Варяги: Черный ярл

— Верно думаешь, Шрам. Вспомнился тот падкий на княжеское серебро, которого Гуннар тремя клинками к стене приколол. А потом еще и то, как появление головы с поясняющей грамоткой и серебрушкой во рту привело просто в состояние бешенства Мала, эти глаза и уши Владимира Святославовича.

— Ярился сильно. Зубами щелкал, как Фенрир, с цепи сорваться пытающийся! И все зря — мы в своем праве были, по Правде поступали. Законы Руси, они не зря составлены и в свитки занесены.

— Ладно-ладно, хорошего понемногу, — улыбнулся я, подходя к окну и обозревая открывающийся вид, новый и знакомый одновременно. — Вспомнили о приятном, давай и к делу. Гуннара пока нет, но это и не обязательно. Скажи, что с дружиной, что вообще творится?

В современном мне обществе Яр получил бы почетное прозвище 'ходячей энциклопедии'. Он помнил практически все, что считал нужным. Вот и сейчас ему вовсе не требовалось идти в свою комнату и приносить свитки с записями.

— Потери после булгарского похода почти восстановлены. В дружине триста сорок семь мечей. Новопринятых учим тому, что необходимо, стараемся работать с ними в тройках и пятерках. Бой всего хирда пока не проверяли — тут надо договариваться с другими. Учебные схватки такого уровня враз не устроишь. К тому же... новые хирдманы должны принять меч из твоих рук, брат.

— Сегодня к вечеру и завтра утром. Тут как получится. Что с казной?

— Доли в добыче выплачены, княжеская плата получена. Почти реализованы все меха, украшения.

— Пленники?

— Нам с ними возиться не с руки, — пожевав губами, ответил Ярополк. — Уступил людям князя киевского. Конечно, пришлось цену сбросить, ведь выкуп могут и не заплатить. Я правильно решил?

— Конечно...

Я облегченно выдохнул. Возиться с пленниками, ждать выкупа, постоянно отвлекаться на их охрану и содержание в условиях соответствующих статусу. Жуть! Если бы Шрам сам не решил проблему, пришлось бы его этим срочно озадачить. А так... Молодец, грамотно поступил, хотя и не по тем мотивам, которые имелись лично у меня. Зато результат налицо. Да и противно моим принципам держать у себя людей, чтобы потом их за выкуп возвращать. А ведь это, быть может, пересматривать придется. Или же менять нюанс под свои принципы. Да, наверное, именно менять. Но сейчас речь не о том.

— Попытки мешать все так же присутствуют?

— В меру, Мрачный, ничего особенного. Теперь же, когда ты здоров, должны исчезнуть.

— Та-ак, — протянул я, почувствовав, что за время, когда мой донор был в недееспособном состоянии, под его дружину-хирд пытались вести подкоп. — Как и кто себя проявил с самых худших сторон?

— С уверенностью не скажу, разные причины и действия тоже неодинаковые...

— А ты постарайся. Если не успеешь до прихода Гуннара и остальных — ничего страшного. Послушают тоже, в памяти освежат.

Побарабанив пальцами по подоконнику, я уже представлял себе объем проблем, который придется решать в первую очередь. Теперь осталось разобраться все по косточкам и начать действовать. Разумеется, опираясь на верных людей. Хорошо еще. что прежний хозяин тела и сам старался быть истинным ярлом. Спасибо ему за это. Пусть его личность стерта из реальности, но наследие осталось. Хорошее наследие. Потому и желаю, чтобы душа прежнего хозяина тела попала в родную для того Вальгаллу.

— Вадим Изяславович, Олаф Рыжий и Лейф Стурлассон пытались переманить некоторых хирдманов к себе. Обычное дело, но не обрадовала назойливость. Они, кажется, были уверены, что ты не оправишься от того удара по голове, — судя по доносящимся из-за спины звукам, Яр стал с кресла и теперь неспешно расхаживал по комнате. — Уверен, что теперь они притихнут, перестанут надоедать нашим воинам.

— Про мелочи я понял. Упреков к ним нет, все обычно, хотя и не очень... красиво. Переходи к более существенному.

— Люди наместника князя киевского в Переяславле... Они начинают сильно мешать.

— Чем? — повернувшись к Шраму и заметив легкую неуверенность на его лице, я уточнил. — Доказательства не так нужны. Твое и Гуннара мнение — вот это важно.

— Князю Владимиру Святославовичу не слишком нравится усиление ярлов. Таких, как ты, Ратмир Карнаухий, Снорри Вещий, Ставр Осторожный... И они, и некоторые другие — все прошли последние походы без заметных потерь, только усилили кто численность дружин, кто богатство, кто влияние. Владимир не глупец, он помнит, как пришел к власти его прадед Рарог-Рюрик.

Я кивнул, показывая, что понял мысль побратима. А в голове ярко вспыхнула еще одна деталь минувшего. Рюрик... Первый официально признанный историей русский князь. На самом же деле всего лишь основатель новой династии киевских князей. Да, его заслуги бесспорны. Как-никак, он сильно укрепил власть стольного града. Расширил зону влияния, по сути выдвинул касту варягов на главные позиции. Но считать его основателем всего и вся... по меньшей мере наивно.

Сейчас же... Далеко не всем князьям варягов нравилось происходящее вокруг киевского трона. Это к Святославу Великому не было никаких вопросов, никаких сомнений в его истинном праве на власть. Позиции же его сына, к тому же сына рабыни, они и так-то были далеко не бесспорны. Потом братоубийственная война, бегство, возвращение с варягами-наемниками с севера и из Новгорода, тоже претендующего на место основного центра силы... В общем, несмотря на внешний успех, внутри Киевской Руси не все было гладко. Даже с точки зрения этого времени, не говоря уже о моих знаниях минувшего.

Змеиный клубок. И я сейчас одна из его составляющих — не самая крупная и даже не самая ядовитая. А значит придется наращивать как мускулы в лице хирда. Так и яд в ипостаси умения проворачивать интриги.

— Вот это уже серьезно, Яр. Я очень внимательно отношусь к твоим словам.

— Нас пока изучают. Но это лишь первый шаг, который вот-вот закончится, — процедил Шрам, явно обладая массой фактов и фактиков на эту тему. — Конечно, наместник не будет устраивать войну, но неприятностей может доставить в избытке. Ложные доносы, княжий суд с собой во главе, расстройство наших связей с купцами, что ударит по казне. Да по ней ударит что угодно, если захотят. Несколько крупных вир, которые мы заплатим за ложные обвинения — это не мелочи. Наместник ведает, что Хальфдан Мрачный своих хирдманов не бросит никогда.

А вот это действительно важно. Своих выручать надо всегда. Иначе потеряешь лицо среди хирдманов, перейдешь из категории ярлов, кому присягают на верность от души, в категорию тех, к кому только готовые переметнуться наемники и приходят. Многие, пошедшие по такой кривой дорожке, плохо закончили свою жизнь.

— Время. Сколько его у нас, Яр?

— Полгода, может быть год. В Киеве что-то серьезное затевается. Гуннар регулярно получает весточки от наших прознатчиков, но пока все смутно. Ясно лишь, что вокруг Владимира Святославовича витает ожидание перемен.

— Хорошо... Не то хорошо, что витает, а то, что мы следим за ситуацией в меру своих возможностей. Шаги приближаются... Гуннар и остальные?

— Да, брат. Они.

— Вот и хорошо. Когда ты будешь говорить, то повторишь сказанное мне сейчас. Это важно. А пока... чуть обождем.

Глава 2

Итак, вот я и в ... Ладно, смягчим выражение, всего лишь в прошлом, но все равно по самые уши. Зато по собственной воле, с однозначной решимостью использовать выпавший мне шанс по максимуму. Как раз с этого самого момента и до... Надеюсь, что до конца моего здешнего пути еще очень и очень много лет. И я зубами рвать врагов буду, чтобы ни одна скотина ко мне и близко не подобралась.

Будет трудно, это я знаю. Но трудности на то и существуют. Чтобы их преодолевать. Тем более, Гуннар и Яр, побратимы моего донора, явно ему преданы. Да и я чувствую исходящую от них готовность помочь при любых сложных ситуациях. Надеюсь, что это ощущение скоро перерастет в настоящее доверие. Скоро, но не сейчас. Я ведь с людьми не очень быстро схожусь, с осторожностью подпускаю к себе, чтобы не оказаться в ситуации, когда предают те, кто оказался слишком уж близко.

Итак, на дворе 985 год... Это по привычному мне летоисчислению, конечно, но уж лучше им буду пока пользоваться, дабы не путаться. Месяц червен на дворе, более привычное название которого для меня — июль. Тепло, хорошо, птички поют, голоса ближнего круга моего хирда звучат. Вот они, постепенно подтягиваются в комнату 'трех мечей', куда были приглашены.

Рассаживаются, занимают места за относительно небольшим по местным меркам столом. Поскольку тут деловое совещание, а не трапеза, то стоят лишь чащи с разбавленным вином и не хмельными напитками, да легкие закуски ко всему этому. Не есть пришли, а важные разговоры разговаривать.

Я смотрел на них, на автомате приветствуя каждого, а одновременно сравнивал свои первые впечатления со знанием, доставшимся от донора.

Олег по прозвищу Камень. Лицо у него действительно как из камня вырублено, ни одна эмоция не отражается. А ведь сам он человек весьма остро чувствующий все происходящее, что несколько необычно для казначея. Да-да, именно для казначея, причем одного из лучших, о ком я помнил. Способен продать весла хазарам и верблюдов мерянам. На кой степнякам весла, а северянам околевающие от тамошних холодов верблюды? Ну, об этом они, конечно, задумаются, но уже после заключения сделки.

Сейчас Олег сидел за столом и вертел в руках моченое яблоко. Наверное, пытался найти в нем какие-то скрытые изъяны или возможность продать ромеям, выдав за мифическое 'молодильное'. Полная отрешенность снаружи и однозначно напряженная работа мысли. Не исключено, что может выдвинуть какие-нибудь ценные идеи в области своего финансового хозяйства.

Эйрик Петля... Не любит человек свое прозвище, но оно прикрепилось к нему намертво. Один раз его поймали и приговорили к повешению. И почти повесили, вот только веревка оборвалась, дав тому возможность скрыться в суматохе. Повезло... Сам же он после этого истово почитает Хель, которую попросил о помощи в самый последний момент. Не самый обычный небесный покровитель, но самого Эйрика это ничуть не волнует. Ну а другие тоже не возражают, разве что подкалывают собрата на тему духовной связи и возможности 'замолвить словечко' перед владеющей силой смерти.

Сейчас его главное умение, основной талант, несколько не при делах, но это не мешает ему оставаться одним из верхушки хирда. Петля — человек моря, кормчий, флотоводец, непревзойденный тактик сражений на воде. Именно с его помощью при бегстве из Трагтон-фиорда были потеряны лишь ДВА драккара из пяти, а враги умылись кровью так, что не все и преследовать рискнули уходящие три драккара.

Скучно ему... Сухопутная жизнь не дает Эйрику почувствовать всю полноту жизни. Ждет хирдман, давно и крепко ждет момента, когда вновь можно будет бороздить моря, вести драккары в боевой поход. Что ж, если все пойдет, как я мыслю, то через некоторое время и его желание осуществимо.

А вот следующая личность могла бы поразить до глубины души тех моих современников из числа историков, кто не верил в существование дев-воительниц. Дескать выдумки, дескать не существовало их и все тут! Одна из таких несуществующих и сидела за столом, играясь с одним из своих кинжалов. Высокая, статная, красивая и... опасная, словно десяток гадюк и королевская кобра в придачу.

Роксана, она же Змейка — краса и гордость хирда, до сих пор так и не отдавшая никому свое сердце. Виртуоз в работе парными клинками, любительница метания ножей в самую верткую мишень, непревзойденный специалист по скрытному проникновению в охраняемые места. Она и только она командовала отрядами разведчиков. Слушались же ее беспрекословно, на собственном опыте поняв — сказанное ей почти всегда помогает сберечь жизнь. Ну а отнесешься с пренебрежением — шанс отправиться в Валгаллу слишком высок.

Красавица. Сердце аж екнуло, на мгновение сбиваясь с ритма, стоило только как следует присмотреться. Фигура, взгляд, легкая улыбка на лице, достойном переноса на холст руками истинного мастера. Да-а, у нас бы за ней такой шлейф поклонников волочился, что мало б никому не показалось. И красота ее не хрупкая и утонченная, а скорее уж естественная, природная. И ни грамма косметики, что характерно. Впрочем, среди воительниц она вообще не в чести. Не уважают они ее и все тут. Будет время и настроение — непременно поинтересуюсь по каким-таким причинам. Любопытно ведь!

Ну и последний из присутствующий, хотя ничуть не менее важный, чем все остальные. Магнус. Может у него и было имя, род, но они так и оставались тайной. Жизнь этого человека ДО появления в Трагтон-фиорде была одним белым пятном. Зато после... Он уже давно заслужил и полное доверие присутствующих, и уважение любого из простых хирдманов.

Жрец... Не Одина, не Тора, не кого-либо из асов, а единственного в Асгарде йотуна — Локи. Именно этого небожителя он выбрал в качестве покровителя, именно с ним была установлена духовная связь. Впрочем, если есть связь с одним, то и быть посредником между хирдманами и другими обитателями Асгадда Магнус вполне мог. Мог и являлся. Вот только все знали, что хирд Хальфдана Мрачного связан с Локи — этим коварным, вечно интригующим божеством. Да и действия... соответствовали.

Соответствовали, факт. А теперь еще сильнее соответствовать будут. Недаром на знамени хирда ярились языки пламени, а внизу, под ними, свивался в кольца Ермунганд — великий змей, воплощение силы морской стихии.

— Вот все и собрались, — улыбнулся я, когда Магнус, облаченный в свою вечную ало-черную хламиду, закрыл за собой дверь. — Охрана?

— Бранко и Мстиша за дверью. Никого не пустят и даже близко подойти не надут. Вежливо. Ты их знаешь, Мрачный.

— Благодарю, Гуннар, все правильно. Ну а теперь начнем. Отныне я снова в полном здравии, а значит и намеченное ранее, и новые идеи будут постепенно воплощаться. Для начала же... Ярополк!

— Да?

— Обзор творящегося вокруг, в тех же подробностях и даже сверх того. Послушаем, а после и поразмыслим, как нам лучше поступить.

Яра уговаривать не стоило. Как только он начала излагать наши позиции, воцарилась полная тишина. Все тут присутствующие знали — Шрам говорит хоть и много, но всегда по делу. Да и ошибается редко, этого не отнять. А вот изложенное им особого оптимизма не вызывало. Напротив, требовало скорой и эффективной реакции.

Они слушали, я же наблюдал, подмечая мелкие, но полезные детали. Страха, конечно же, ни у кого не было, а вот эмоции присутствовали. Ну, Олег был вне наблюдений, один бес ничего по его каменному лику не понять. Гуннар и Эйрик держались спокойно — первый и так все знал, второй же считал, что в данной ситуации пусть разбираются более понимающие люди. Змейка периодически перебрасывала кинжал из одной руки в другую... Нервы, понимаю. Как я помнил, выходом эмоций в таких случаях служил бросок ножа хотя бы в стену, но сейчас она не решалась сбивать с мысли Ярополка. Ну а Магнус, тот перебирал священные руны, одну за другой доставая из висящего на поясе мешочка. Наверное, с богами советовался посредством такого вот способа.