Результат… Курт был в восторге и битый час вытряхивал из меня подробности событий, вплоть до того, о чём я думал, где сидел, на каком месте главы меня накрыло (хорошо ещё от вопроса, откуда в Симбе есть память о весьма специфической литературе удалось отвертеться, прикинувшись шлангом). Примерно неделю мы убили на выдвижение, опробование и разочарование в различнейших теориях, от подключения к ноосфере Земли, до открытия третьего глаза и пробуждения пророческого дара (мол знания — от меня будущего, который эти книженции уже прочитал). И только через неделю показались первые результаты. Вся соль оказалась в ассоциативных цепочках — поскольку Веном имеет абсолютную память, он не мог держать все знания в "оперативке", поэтому большая часть знаний хранилась в «долгой памяти», правда полностью уничтоженной моим вселением, впрочем, это сейчас не важно. Так вот, вся память, добытая "захавыванием" автоматически отправлялась именно в «дальний ящик», в то время как в жизни пользоваться можно было только "оперативкой". Но благодаря ассоциативным связям, нам удалось прикрепить некоторые воспоминания из «долгой памяти» к "оперативке". Нет, халявы не получилось, но процесс обучения ускорился на порядок.
Проходил он следующим образом: я читал очередной учебник в состоянии транса (три дня учился не выпадать из него от каждого чиха, под конец мне казалась, что я смог победить свой организм-головную боль я всё-таки заработал), параллельно находя его в «долгой памяти», а потом пытался наложить воспоминание на текущий момент. Дело было сложным, муторным, к тому же некоторые вещи, очевидные для Паркера вызывали у меня вопросы и приходилось частенько лазить в справочники, но возможность "проглотить" учебник толщиной с большую советскую энциклопедию за пару часов того стоила.
В таком темпе я дожил до середины августа, когда понял — дальше так продолжаться не может, мне нужен выходной, иначе я точно кого-нибудь прибью (есть подозрение, что этот "кто-нибудь" имеет привычку отзываться на фамилию Коннорс). Поэтому ночь я провёл в интернете, узнавая новости за месяц моего отсутствия в жизни города. Было на удивление тихо — Паучок всё также ловил всяких мелких уголовников (хотя в мегаполисе с населением в двадцать миллионов человек и десяток таких Пауков особой роли не сыграют, но Паркер такой Паркер). Главным событием месяца был свершившийся запуск на орбиту шатла с зондами для исследования лунной поверхности.
Я вздохнул с облегчением — где-то в глубине я опасался, что его величество Канон всё-таки попытается вернуть сюжет в привычное русло и мне придётся слетать подышать вакуумом. В том смысле, что пусть я и не путешествовал во времени в прошлое, но отчасти к моей ситуации вполне подходила теория «Исторической колеи», что противоположно теории «Бабочки Брэдбери», и говорит о том, что какие бы изменения ни пытались внести в уже сложившуюся временную линию, она всегда будет стремиться нивелировать внешнее воздействие и вернуть течение событий в изначальную колею. Для меня бы это могло обернуться тем, что по какой-то причине Спайдермен мог бы влезть в лабораторию Коннорса, застать меня в некой неоднозначной ситуации, вроде перестраивания одежды из чёрной слизи, включить режим полицейской мигалки и, ничего не слушая, начать конфликт, итогом которого, стала бы цепь совпадений, что всё равно привела бы меня к печальному итогу на космодроме. Или что-то подобное могло случиться в ходе одного из моих походов в город. Или ещё как-нибудь. Это реально была довольно страшная перспектива, которая заставляла очень тщательно следить за обстановкой и стараться вести себя тише воды ниже травы. Я и преподавательскую тиранию Коннорса терпел во многом по этой же причине, а не только потому, что сам хотел разобраться с тем, что я такое и получить хорошие документы для жизни в этом мире, включая элитарную корочку о учёбе в Колумбийском университете. Но всё обошлось, и это было замечательно.
На радостях от таких новостей, когда утром вернулся профессор, я поставил его перед ультиматумом — или я получаю сутки отдыха, или он получает вконец озверевшее биологическое оружие высокоразвитой цивилизации с больным, но очень богатым воображением. Док посмотрел на мою бледную и мрачную физиономию и проникся. Причём настолько проникся, что даже хотел выделить мне небольшую сумму денег для "проветривания", как он сказал, от чего я отказался — и так обязан ему по гроб, а брать деньги у инвалида, который ещё и семью содержит... от одной мысли об этом меня передёргивало. Ещё раз пообещав себе помочь Доку с рукой при первой же возможности (появилась у меня одна мысль, как обойтись без слияния), я вышел в город.
И вот я стою на улице и наслаждаюсь звуками большого города (запахами наслаждаться не получалось — духами там и не пахло). Впереди целые сутки отдыха и ничегонеделания, а в кармане ожидали своего часа почти восемь тысяч зеленёньких, хе-хе.
Чем бы заняться? Кажется знаю!
Молодой черноволосый парень, одетый в тяжёлое кожаное плащ-пальто, направился по улице, что-то тихонько напевая себе под нос…
Глава 8. Мечты сбываются
Иногда движение вперёд является следствием сильного пинка под зад.
Неизвестный философ.
Выходной! Как же я тебя ждал! Настроение поднялось на заоблачную высоту, хотелось петь, танцевать и обнять весь этот мир (хотя лучше не мир, а пару красивых девушек... и не только обнять, но это к делу не относится). Первое, на что я потратил деньги — купил здоровенный хот-дог со всеми возможными приправами к нему... м-м-м, пусть гадость и фастфуд (да и сосиска соевой оказалась), но это всяко лучше, чем те бомжпакеты, на которых я жил последний месяц. Нет, понятно, что Курт приносил ещё и бутерброды и ещё всякого по мелочи, но в основном заварные пюрешки да лапшу, просто потому что, а что ещё ему приносить, если из бытовой техники в лаборатории присутствовал только электрический чайник? Плюс, у мужика вообще-то всего одна рука, и с таким раскладом много сумок не поносишь. Само собой, во время своих отлучек в город, я тоже порожняком не возвращался и где перекусить по-человечески находил, но если ты один раз в неделю умудряешься съесть горячий «обед» в круглосуточной закусочной и прикупить колбасы с молоком, это не значит, что ты не устал от заварной лапши, которой питаешься всё остальное время.
В общем, горячий хот-дог был, без шуток, приятным разнообразием в моей жизни, да и вообще идея устроить себе праздник живота виделась мне крайне привлекательной. Но ресторан подождёт, прежде всего стоило сделать то, о чём я мечтал все те долгие, одинокие дни, проведённые мной в лаборатории Коннорса, и что было крайне сложно сделать глубокой ночью, когда все нормальные люди спят и далеко не все магазины работают.
Поэтому доев сосиску в булке, я направился в магазин электроники и бытовой техники, который приметил уже давно. За пять лет учебы в универе, я как-то привык, что дорогу до альмаматер мне постоянно скрашивала музыка, и теперь без плеера я чувствовал себя очень неуютно. Пусть первое время меня сильно отвлекала новизна обстановки, да и компьютер в лаборатории позволял не только новостные сайты открыть, но и музыку послушать, вечно жить без возможности запустить что-то тематичное под настроение и в любой момент времени я не собирался.
И вот я вхожу в магазин, ищу нужный отдел, начинаю осмотр прейскуранта, и-и-и… Понимаю, что отдел с плеерами меня откровенно разочаровал — выбор был, конечно, большой, но вся продукция, представленная мне постоянно улыбающимся продавцом, что ещё и кучу советов давал где надо и где нет (сервис у них неплохой, но уж больно навязчивый), была откровенно хлипкой, я же печёнкой чувствовал — спокойной жизни мне не видать. Последней каплей стала попытка этого типа впарить мне РОЗОВЫЙ плеер со стразами, как самый модный в этом сезоне (кажется у меня задёргался левый глаз, хотя, казалось бы, я — чёртова чёрная слизь, откуда бы такие эффекты? Но вот оно как-то само… Видимо, что из условных рефлексов, которые просто прописались в моторику управления телом).
Собрав всю волю в кулак (нельзя убивать идиотов в центре магазина с кучей свидетелей и видеокамер), я героически сбежал в другой отдел. Там торговали телефонами. Милая девушка, дежурно улыбаясь, поинтересовалась, чем она может мне помочь. Я поинтересовался наличием у них трудноубиваемого телефона с большой памятью и стоимостью в пределах пары тысяч. Радости моей не было границ, когда мне принесли требуемое. Девушка стала рекламировать предлагаемый товар, что-то там было про титановый корпус, гашение вибраций и сотню гигов памяти. Мне оставалось только кивать и мысленно провозглашать: «Прел-л-лес-с-с-с-сть, наша прел-л-лес-с-с-сть, голум, голум». Таким образом, выложив за девайс полторы тысячи, я стал счастливым обладателем этого монстра инженерной мысли и наушников к нему. Музыкой заправиться в магазине мне не светило — не было у них такой услуги, да и законы о нарушении авторских прав у америкосов весьма суровы, что, к слову, подарило мне не мало проблемных минут ещё на этапе поисков где бы скачать треки на компьютер в лаборатории. То есть тут тоже ещё надо было повозиться, но главное — устройство у меня появилось.
Собственно, следующим местом в плане посещений стало интернет-кафе. Заплатив за пару часов сидения в глобальной паутине, я заправил свою игрушку музыкой почти под завязку (да, с пиратством у них совсем туго, но спасибо нашим доблестным флибустьерам — на Российских серверах всё было в порядке... да, миры и времена могут меняться, но тяга к халяве у наших людей будет всегда и это хорошо!).
Потихоньку вечерело. Желудок напоминал, что неплохо бы было что-нибудь в него закинуть, желательно мясное, горячее и побольше. И, словно мир решил наградить меня за всё хорошее поведение и небывалую самоотверженность в учёбе, по выходу из интернет-кафе я увидел человека, от вида которого всё внутри аж прострелило, и, что называется, организм встал в стойку.
В лёгком летнем платье и со вселенской тоской на лице, мимо меня прошла Фелиция Харди.
Чуть выше среднего роста — около 170 см, голубые глаза, хорошенькое личико и просто изумительная волна золотистых волос до талии. М-м-м... да, на месте Паркера я бы тоже попытался за ней поухлёстывать. Из воспоминаний Питера, я знал — сия особа, помимо очаровательной внешности, имеет незаурядный ум, хотя, опять же по памяти Паучка, иногда "включает" классическую блондинку, и прямо-таки талант по привлечению неприятностей на свои вторые 90 — память любезно сообщила, что только за последние полгода её три раза чуть не убили и даже разок похитили. Любовь это или нет, но я просто не мог пройти мимо такого знакового персонажа. Как истинный фанат вселенной Марвел, да и в целом не особо даже великовозрастный, но при этом сто процентов балбес (себя стоит оценивать трезво), я был готов даже выглядеть полным идиотом в её глазах при попытке знакомства, просто потому что… ну… Эй! Иногда лучше сделать и проиграть, зная, что ты пытался, чем не делать, а потом всю жизнь себя изводить вопросами: «а вдруг бы получилось, если бы хватило духу рискнуть?». Короче, не став откладывать дела в долгий ящик, я нагнал девушку и решил познакомиться:
— Прошу прощения за то, что отвлекаю, но не могли бы вы помочь мне в одном вопросе? — слегка улыбаясь и отвешивая лёгкий поклон, спрашиваю я.
Фелиция Харди.
День у Фелиции выдался не из приятных. Мать собиралась устроить очередной званный вечер, где она опять будет обсуждать с партнёрами тенденции рынка, выгодные варианты инвестиции средств и прочие финансовые дела, а её дочь опять будут осаждать различные "поклонники" — кто для того, чтобы заполучить потенциальный рычаг воздействия на её родительницу, кто просто заполучить в свою "коллекцию" наследницу капиталов (и весьма внушительных, надо признать), её семьи. Обычно, ради избавления от такого назойливого внимания, девушка приходила на такие приёмы не одна, а с каким-нибудь кавалером. К сожалению, несмотря на все её приготовления, последний такой приём оказался худшим из всех до него. Мало того, что из Паркера получился не очень хороший сопровождающий, так её ещё и похитил съехавший с катушек учёный-изобретатель с двумя парами механических "рук"…
Всплывшие воспоминания о Паркере заставили и без того не радужное настроение испортиться окончательно.
Он был странным. С одной стороны, не побоялся заявиться в логово к Октавиусу, доставить выкуп за заложников, но с другой, каждый раз, когда появлялась хоть малейшая опасность, он так быстро прятался или вообще исчезал в неизвестном направлении, что со временем это начало выглядеть просто мерзко. Будто он трусливо бросает её одну думая только о собственном спасении, а ведь даже Гарри Озборн в такие моменты проявляет подобие мужества. Ну а про постоянные опоздания не стоило даже упоминать.
И, казалось бы, кому нужен такой ненадёжный парень? Вот только… альтернативы были не лучше. Взять хотя бы Флэша Томпсона — капитана футбольной команды университета, что тоже пытается за ней ухаживать... в меру своего разумения. Честный, прямой, сильный... но поддержать беседу на тему, не относящуюся к его любимому футболу просто не способен, не говоря уже о том, что он считал её просто красивой куклой и всё время пытается залезть под юбку. Единственное, что в отношениях с ним было по-настоящему хорошего, это готовность, желание и умение отогнать от неё "охотников", но кому нужно такое умение в связке со всем прочим списком?
Шагающая по улице мисс Харди неосознанно скривилась.
Последняя выходка этих двоих вообще ни в какие ворота... Паркер то ли выпил для храбрости, то ли с Томпсоном мозгами поменялся, но в итоге они сначала чуть было не устроили перед ней натуральный мордобой, а потом эта сладкая парочка и вовсе решила её чуть ли не разыграть, как какой-то приз в соревновании... уроды. Иногда (вот именно в такие моменты, как тот!) девушке непереносимо хотелось поднять голову к небу и громко вопросить, что-нибудь на тему, неужели в этом огромном городе нет хотя бы одного нормального парня? И этот вопрос, на самом деле, волновал Фелицию уже не первый год, а предстоящий званый вечер только обострял его актуальность. И ведь у обычных девчонок с парнями всё в порядке и только ей всю жизнь везёт на каких-то альтернативно одарённых! И ведь она не делала-то ничего плохого, чтобы заслужить такую кару свыше. Всю жизнь младшая Харди старалась быть хорошим человеком, который не зазнаётся от своего положения и возможностей. Одна даже носит обычную одежду, которую сама покупает в обычном магазине; не пользуется ни услугами личного водителя, ни охраны; не сорит деньгами; не задирает нос из-за социального статуса семьи; равно держит себя со всеми одноклассниками; даже учится со всем старанием, не пропуская занятий даже по тем предметам, которые ей в жизни никогда не пригодятся, но всё равно к ней липнут только какие-то болваны!
