Привалившись спиной к дереву, тяжело дышу. Просвистевшие слева пули оставили в коре идеально гладкие круглые выбоины. Сердце стучало как бешеное, вода заливала глаза. Азарт, возбуждение! Как они приятны. Несмотря на довольно-таки холодный дождь мне было очень жарко.
— Бесконечные патроны. Ты читер, Нацуки! — Кричу своей противнице. Выпрыгнув из-за дерева бегу, выставив перед собой руку. Ответ не заставил себя долго ждать: несколько выстрелов попало во вспыхнувший передо мной щит, неприятно толкнув раскрытую ладонь. Резко отпрыгиваю в противоположную сторону и, развернувшись в воздухе, швыряю в сторону выстрелов огненный шар. — Оух!..
Резко дернув головой, упал в грязь и покатился куда-то в кусты. Грохот взрыва, большое облако пара.
"Хах, почти попала!" — Подумал я, слизнув кровь с щеки. Едва успел среагировать: выстрел Нацуки лишь только оставил после себя крохотную ранку. Опасно. Она просчитала момент и дождалась моей атаки, чтобы контратаковать пока я буду беззащитен без щита. Опасно! Не среагируй я, и пуля бы попала в голову.
Как же это будоражит! И Любовь, и Война. Я могу одинаково насладиться и тем и другим. И как же я это обожаю!
— Где же ты? Где ты, Нацуки?! — Азартно шепчу. От наполнившего тело адреналина чуть потряхивает.
Тут меня вдруг озарила идея. Даже не раздумывая, я принялся спешно стягивать с себя насквозь мокрый шарф. Давно следовало избавиться от него, но стиль же! Стиль! Совладав наконец с непокорной тряпкой, с силой вышвыриваю его из своего укрытия. Хорошо швырнул, да еще и энергии немного влил, так что летел он хорошо и далеко.
Выстрелы! Красный шарф несколько раз дернулся на лету, обзаведшись несколькими дырочками.
Я ждал этого!
Кольца Элемента вспыхнули и раскрутились, превратившись в четыре огненных потока, по какой-то неизвестной науке причине продолжающие удерживать свою исходную форму. Мое тело бросило вверх, встреченные по пути капли при таком ускорении показались железными шариками, бившими в лицо. Взмах руками, и большой огненный шар, образовавшийся между ладоней, устремляется к земле. Взрыв, осколки и облако пара. И едва слышный сквозь всю эту какофонию женский вскрик.
Вижу! Похоже, огненный снаряд угодил рядом с противницей, и ту просто отбросило взрывной волной.
Стремительное пике к земле, жесткое приземление и вспышка огня, отчего поднимающуюся Нацуки в очередной раз отбрасывает и валяет по земле.
— Вот и все, Нацу-тян! — Оказавшись рядом с ошеломленной и силящийся подняться Нацуки, грубо наступаю на все еще сжимающую пистолет руку.
— Гкх! — Упрямо сжимает пальцы, не желая расставаться с оружием.
— Всё не сдаешься? Да, именно это мне и нравится в тебе, Нацуки. Эта твоя упертость. Но все же, иногда лучше остановиться. — Давлю, растирая носком. Нацуки шипит от боли, но, в конце концов разжимает пальцы. Оружие исчезает.
— Гадина! — Взрыкнула девушка, попытавшись скинуть мою ногу со своего запястья. Но этого я ей не позволил.
— Моноболт. — Произношу, указывая в цель пальцем. Нацуки вполне ощутимо дернуло током. Пусть даже на минимуме мощности, но заклинание все равно работало так, как надо.
— Нацуки. Ты такая.. слабая. — Искренне пожалел я девушку.
— Кхх.. Что?! — Попыталась взбрыкнуть девушка, но дернулась от очередного удара током. — Гааах!
"Мне уже пора орать про "абсолютную власть" и кривляться, или еще нет?" — Как бы между прочтим подумалось мне.
— Ты такая слабая, Нацуки. Сильная, но все равно слабая. — Качаю головой. — Печально.
— Да.. да что ты вообще несешь?! — Едва не рычит сквозь зубы Нацуки. Девушка уже не брыкается, но можно не сомневаться: едва выдастся удобный момент и она им воспользуется. Не сдается. И это мне нравится!
— Посмотри на себя, посмотри на меня. — Предлагаю доброжелательным тоном. Расшатанные во время битвы эмоции вновь обузданы, так что я могу соображать здраво... Ну, или, по крайней мере, не хуже, чем раньше. — Сравни нас. Сравни во всем. "Дитя — аномальный плод привязанности Химе к дорогому ей человеку. Чем сильнее и крепче эта привязанность — тем Дитя сильнее. А от силы Дитя зависит и сила Химе. И наоборот: это действует в обе стороны". Помнишь? Это были твои слова. А теперь задумайся над этим хорошенько: почему ты проиграла? Да, ты не призвала своё Дитя, но и я этого не делала. А сделала бы — ничего бы не изменилось. Твое Дитя слабо так же, как и ты!
— Ты!!! — Смотрит на меня исподлобья.
— О, какой свирепый взгляд! Столько злости. Но это совсем не то, Нацуки. Даже если злость и придаст сил, но все равно — не то. Почему же? Почему ты так слаба? Я отвечу тебе, Нацуки: ты одна!
— Ты несешь бред. — Дернула щекой дева.
— Так ли это? Но давай порассуждаем: что есть у тебя? Для чего тебе сила? Для чего? Месть?! Возможно, но не достаточно. Ты избегаешь сильных привязанностей, у тебя никого нет. Тебе просто нечего защищать в этой битве, Нацуки. — Бью по больному. Даже победив, я все никак не мог заставить себя нанести завершающий удар. Или, по крайней мере, хотел сделать это, поговорив с девой перед концом. Открыть ей глаза на собственную слабость и указать на причины этого. Зачем? Точно не знаю. Просто так захотелось, и все. — И нечего ставить на кон. О! Хочешь, я кое-что расскажу тебе?
Убираю ногу с руки, и тут же отскакиваю, избегая попытки эту ногу поймать. Очередная вспышка ослабленного "Моноболта", Нацуки вскрикивает и падает, не успев толком подняться.
— Тсс! Тварь! Слезь с меня! Убью! — Ругается Куга. Зайдя со спины, я в очередной раз обездвижил её, в этот раз просто придавив коленом на спину. Дергается, пытается скинуть, но я держу крепко.
— "Чем больше слез прольют Анаксахиме и чем горче они, тем больше будет сила Звезды и тем сильнее будет доволен Повелитель Кокуё". — Прошептал я, склонившись к уху вмиг замершей девушки. Над головой с грохотом расстелился целый ковер из молний. Как зловеще получилось! Похоже, что сама природа решила подгонять антураж под сегодняшние события. — Это, и еще кое-что интересное мне рассказал Наги. Понимаешь, что это значит, Нацуки? Боль, горечь и страдания, а так же жизни и души любимых: именно этим Химе жертвуют, участвуя в Карнавале. Эмоции Химе, их боль и печаль — вот то, что требуется Звезде. Усиляет её. Больше страданий — больше силы. И так всегда, раз от раза на протяжении многих тысячелетий! Миленько, правда? И самое забавное во всем этом именно то, что это безумие происходит снова и снова! Но подумай: почему?! Почему это происходит? Я подумала. Я знаю ответ. И я собираюсь изменить все это. А для того — мне нужно победить. И хотя победа "несмотря ни на что" меня не прельщает, я все равно пойду до конца. Но поверь, мне очень не хотелось сражаться с тобой, Нацуки. — Нацуки резко дергает головой, пытаясь сбросить мою руку, которой я провел по её слипшимся от дождя и грязи волосам. — К сожалению, без этого не обойтись. Эх, было бы у нас больше времени.. Но. Что-то я слишком много болтаю. Пора уже..
— ДЮРАН!!!! — Вдруг зычно выкрикнула Нацуки. И тут же мне пришлось спешно соскакивать со спины девушки, чтобы не быть насаженным на десятки угловатых льдин, что выросли прямо подо мной.
Несколько секунд, и массивная льдина, наросшая на Нацуки взорвалась белыми осколками, выпуская на волю Дитя. Механическая собака жалобно тявкнула, толкнув мордой потирающую плечо девушку.
— Вывернулась. Опять. Ха-хах. — Я коротко рассмеялся. Обожаю её!
— Пора заканчивать с этим! — Решительно тронула головой Нацуки. — Дюран!
— Ну, раз так!..
— СТОЯТЬ!!! — Новый голос прорвался сквозь шипение ливня, а затем раздался грохот и между нами, раскидывая в стороны дерн, пролетело... пронеслось.. что-то. При ближайшем рассмотрении это нечто оказалось помесью льва и колесницы. — Замерли обе!
— Тц! — Раздраженно цыкаю сквозь зубы. А эта миротворец что тут забыла?! Опять! Едва я собрался довести все до конца, как кто-то опять мне мешает. Раздражает, бесит!
"Вечер неожиданностей прям. Ладно. Ладно! Придется опять делать это". — Решил я, поспешив убрать с лица гримасу раздражения. Нужно настроиться.
— Мидори! — С надрывом обращаюсь к вновь прибывшей. Усталость и мука на лице, в голосе слезы и боль. — Помоги! Нацуки сошла с ума! Она убила Такуми, Мидори!!!
— Ах ты... лживая твааарь! — Вскинув пистолет, гневно взревела Нацуки, едва до неё дошел смысл моего поведения. Пусть она уже попадалась на эту уловку, но столь резкая смена моего поведения её все же ненадолго сбили с толку. Поняв мой замысел, она пришла в ярость. Дюран вторил своей хозяйке, утробно зарычав.
— Мидори!!
— Не слушай эту дрянь!
— Я сказала — ЗАМЕРЛИ! — Рявкнула Мидори, ударив алебардой по земле. Громыхнуло, межу нами прошла волна расколотой земли. Лихо! А ведь Мидори тоже "физический" тип, так что силушки у неё должно быть примерно так же, как и у Микото. — Хорошо. А теперь прекращайте это бессмысленное сражение.
— Бессмысленный?! Она свихнулась и напала!..
— Но Мидори, Такуми!..
— Май!!! — Как бы не громче предыдущего крикнула миротворец. — Достаточно! Молчи. Я сама разберусь кто тут прав, а кто виноват. Но, до этого, я хочу, чтобы ты убрала свое оружие! И ответила на вопросы.
— Я не понимаю! Что ты хочешь от меня?! — Всплескиваю руками. Ситуация...
— Не понимаешь? Тогда, как ты объяснишь это? — Наклонившись, Мидори достала что-то из колесной части Гакутенуо какой-то угловатый предмет. — Можешь объяснить все то, что я нашла здесь?
...серьезно осложняется. Я пригляделся. Оу.. Вот оно как.
— Вот уж не думала, что друзья взламывают квартиры и роются в личных вещах. — Произношу с обидой, без труда опознав свой ноутбук. — Ты меня в чем-то подозреваешь, Мидори?
— Хватит увиливать, Май. — Жестко и тихо сказала Мидори, даже бровью не поведя. — Где ты взяла все это? Эта информация. И те фото тоже. Что ты можешь на это сказать? Что ты собираешься делать со всем этим?!
— Да ничего. Просто нашла что-то у тех солдат из СИАРЗ. — Пожимаю плечами, словно говорю о чем-то обыденном. — А фото?.. Фото просто небольшое баловство. Так что я не понимаю, в чем тут дело?
— Не понимаешь? Тогда скажи — зачем ты напала на сестру Юкарико?!
— Напала? — Натурально удивляюсь. — Мидори, но ведь на сестру напала Нао!
— Может быть. — Хмуро и очень серьезно произнесла девушка. — Но я говорю про то, что случилось с церковью.
— Я не понимаю, к чему ты клонишь, Мидори! Я тут не при чем — той ночью мне позвонила Нао и я бросилась спасать брата! Мы же все уже выяснили! Или из-за того, что церковь сгорела — ты подозреваешь меня?! — Отвечаю на обвинение обвинением встречным. А сам, анализируя ситуацию, все отчетливее понимаю, что меня раскрыли.
— Значит, ты все еще продолжаешь отрицать. — Печально качает головой. — Пожалуйста, прекращай уже этот концерт, Май. Из того, что ты сейчас сказала, не было и слова правды, но я все равно надеялась...
— Хооо.. — Мгновенно "успокаиваюсь", перестав разыгрывать истерию. Похоже, меня действительно раскрыли. С одной стороны обидно — ведь я столько планировал и готовился. С другой же стороны — я почувствовал искреннее облегчение. Ведь можно больше не кривляться, разыгрывая из себя трагичную героиню. Да, так даже лучше! Все-таки это было немного напряжно, разыгрывать из себя жертву. Что ж, теперь я могу просто отбросить эту неудобную роль и переключиться на другую, более приемлемую. Так что — долой эту модель поведения! — Ха. Ха-ха.. Ха-ха-ха-хаа!
Не сдерживая себя, я весело расхохотался, подставляя лицо каплям дождя, что стали вдруг такими приятными.
— Что тут смешного?! — Вскинулась Куга. Долго же она молчала!
— Ох, простите-простите. Но это было выше моих сил. — Успокаиваюсь, резким движением проводя ладонью по лицу. — Значит, меня раскрыли?! Что ж, поздравляю тебя, Мидори! Быстро же ты догадалась. Или же?.. — Сосредотачиваюсь на Дите миротворца. Ха! — О-хо-хо.. Похоже, кое-кто не умеет держать свой длинный язычок за зубами? Плохая девочка! — Едва слышный судорожный всхлип из колесницы. — Все верно, Мидори. Это я убила Юкарико. Хотя, если говорить на чистоту, наша скромная монашка тоже далеко не святая.
— Что ты хочешь этим сказать?! — В несколько шагов Мидори закрыла собой Гакутенуо и прячущуюся в его коляске Юкино. Все-таки сдала меня. Ясненько. Значит, решила обезопасить себя и Харуку, избавившись от меня. И ведь хорошо подгадала момент: побежала к Мидори именно тогда, когда я сцепился с Нацуки. Интересно: когда это произошло Мидори уже подозревала меня или нет?
— Эй, Нацуки, хочешь расскажу еще кое-что забавное?! — Поворачиваюсь лицом к девушке. — На самом деле Нао-тян невиновна!!!
— Что?! — Хором воскликнули обе Химе.
— Ха-ха, видали бы вы сейчас свои лица!
— Май!!!
— Хах. Ладно-ладно. Так вот: на самом деле "бедняжка" Юкарико воспользовалась силой своего Дитя и сымитировала травму. Мне очень жаль Нао: мало того, что её оболгали, так еще и случайная рана существенно подпортила её милое личико. И почему? — Наблюдаю, как лицо Нацуки чуть бледнеет. Она уже сообразила что к чему. — Да, ты все верно поняла, Нацу-тян. Тому виной твоя импульсивность! И теперь Нао, подобно бешеному зверю мечется, желая мести. Как тебе ситуация?
— Быть не может.. — С потерянным видом шепчет Куга.
— Все еще считаешь Юкарико невинной жертвой, Мидори?
— Май..
— Впрочем, тут это обстоятельство играет совершенно незначительную роль. Юкарико решила устранить меня, за что и поплатилась. Впрочем. — Беспечно развожу руками. — Это тоже не имеет особого значения. Не то, чтобы я не собиралась сражаться. Более того — я шла в церковь именно за этим. Просто она дала мне дополнительный повод, сделав свой ход первой. Вот и все.
— А Окузаки Акира? Она тоже напала первой?! — Подала голос очнувшаяся от душевных терзайни Нацуки.
— Окузаки?! — Удивлено уставилась на Кугу Мидори.
— Окузаки "оказался" Химе. — Хмуро проронила Куга. — И она, — кивок в мою сторону, — победила её.
— Нет, с Акирой все немного по-другому. — Качаю головой. — Очень не хотелось этого делать, но в этом "судьба" Химе. Я ведь уже говорила тебе: это неизбежно. Но я не могла позволить кому-то другому победить её.
— И поэтому ты убила Такуми!
— Что?!
— Да, именно так. — Перевожу взгляд на растерявшуюся Мидори. — Именно потому что Такуми связался с этой Химе, победить её должна была я, и никто другой!
— Это какой-то бред. — Тряхнула головой рыжая. — Май! Ты!.. Сама! Своего брата?!
— Именно. И нет. Это не бред, Мидори. Может уже перестанете отворачиваться от правды? — Повысив голос, обращаюсь ко всем трем Химе. — Друзья ли мы, подруги или влюбленные — не имеет значения. Сейчас, в текущих условиях, мы соперники и конкуренты!
— Достаточно. — Еще раз тряхнула головой Мидори. Вскинувшись, она твердо посмотрела в мои глаза. — Прекрати сражаться, Май. Убери оружие и сдавайся.
— Ты сама-то себя слышишь? Я уж и не говорю обо мне. Неужели, я все же переоценила твои способности, Мидори?
