Рассвет Тим встретил на половине пути к городу. Требовалось быстрее добраться до места, где хоть что-то станет более ясным или определится общая ситуация.

Собственно, что уже сейчас было известно Тиму? Орбитальный обстрел и люди с оружием. Аварийная группа, в которую вызвали коротышку. Похоже в этом месте идёт война. Охрана в центральной точке... портальной сети означает, что способами перехода может владеть и противник. Если может, значит — владеет. И если у противника есть аналогичные возможности, значит, есть и способы противодействия таким возможностям. Кто противник и что за способы? Вот об этом Тим и собирался узнать. Если получится, предупредить того самого человека, к которому их отправили. Пластинка с которой разговаривал Тори, уже смешной не казалась. С помощью этой пластинки ему могут и предупреждение передать.

Что после? Если ничего подобного в этом месте не обнаружится... Тиму придётся сваливать из города в любое случайное место. Становиться наживкой он желал меньше всего. Для поимки Тори одного места, куда их вывели и способа поимки мало. Такой вариант наверняка предусмотрен. Если не самим... разноцветным, так его организацией — точно. При том количестве мелькающих на площадках людей, сомневаться в наличии организации было глупо.

С такими мыслями Тим дошёл до первых строений города. Несколько вполне обычных двухэтажных домов. Нежилых, с характерными пулевыми отметинами на стенах. Без стёкол и дверей. Справа местность поднималась и на невысоком холме стоял ещё один дом, ничем от первых не отличавшийся. Дорога? Дорога была точно такой же, как и в том месте, где Тим на неё вышел в первый раз. Мелкий гравий упрессованный до каменного состояния. Без следов протектора или характерных углублений от колёс тяжелой техники.

— Ну... и где этот патруль? — За неимением живых слушателей, вопрос был задан серому рассветному небу.

Путник остановился на площадке возле крайних строений и занялся осмотром своего мешка. Уже достаточно рассвело, чтобы без труда прочитать маркировку или увидеть замки на коробках. К сожалению, одежды или обуви в мешке не оказалось. Оружия кроме уже освоенного клинка, тоже не было. Упаковка с чем-то напоминающим армейский паёк. Затем плоская коробка с капсулами... аптечка? Маркировка была совершенно незнакомой. В следующей упаковке, напоминающей прозрачный блистер, находились характерные металлические прямоугольники. Магазины к оружию. В боковых карманах были такие же коробки с надписями и разноцветными полосками. Тим поискал хоть что-то напоминающее сканер штрихкода... и не нашел. Чёрт его знает что это может быть.

-...?!

— Ну слава яйцам, явились.

Тим поднялся со свёрнутой в рулон подстилки и слегка развёл в стороны пустые ладони. Накрывавшее его от утреннего холода одеяло упало на дорогу.

— Я не понимаю вашего языка. У меня нет оружия. Мне нужен Рилан. Ри-лан.

Первый человек подошел со спины и быстро охлопал бока.

— ....

— Оружия у меня нет. Рилан. — Клинок в чехле так и остался приторочен к мешку.

Затем из-за ближайшей стены вынырнул ещё один человек. Тим внимательно следил за происходящим. Двое здесь. Скорее — трое, потому что эта пара старалась не заходить со стороны холма. Снайпер есть. Есть короткая связь. Оружие незнакомое, но особо оригинальным не выглядит. Самые обычные штурмовые винтовки, правда ствол необычно толстый. Есть кобура с пистолетом. Бронежилет и какая-то подвесная система. Шлемы с тряпичным чехлом... на поясе. Ранцы, похожие на тот, который достался ему лично. Всё в принципе знакомо и понятно. Мелкие отличия... тоже вполне объяснимы другими технологиями.

— Эй, тебе жарко?

Молодой парень похлопал Тима по плечу. Вопрос тот не понял, но повернулся лицом.

— Судя по твоей синей роже — совсем не жарко. Накинь это... — Парень подцепил угол упавшего одеяла. — Доктор у нас дорого стоит.

Тим на всякий случай повторил, что не понимает языка. И... с удовольствием завернулся в одеяло.

Плоская открытая машинка на толстых колёсах с крупным протектором появилась минут через десять. Из неё выскочил худой мужчина и подошел к гостю. Тим добросовестно изложил кто куда и кого послал.

— Откуда мне знать что ты мне бормочешь? Я тебе что — полиглот?

Рилан мрачно смотрел на пришельца.

— Похоже на четван. Я себе его не заливал. Тори говоришь? Это тот мелкий ублюдок, который в прошлом году мне колодец обрушил?

Тим в который раз помотал головой и развёл руками. Затем вздохнул и ткнув пальцем в штаны Рилана, показал одну из пластиковых карточек. Тот мельком глянул на купюру и кивнул.

— Денег ему оставили. Уже хорошо. Мерик? Я забираю... этого.

Седой дядька поднялся с камня и отряхнул штаны.

— Ну естественно, забираешь. Куда ты денешься. Термос привёз?

У молодого адепта чёрного, попавшего на обучение в Университет Синти, представление о цивилизации пока было основано только на самой Синти Светлой. А это место, хоть и выглядело весьма прилично, но на фоне былой цивилизации Империи образцом быть не могло. Впрочем, ни Тори, ни Тим не знали про Империю достаточно для таких выводов. Тим и про Синти знал... да только то, что есть место, которое так называется.

Ромни находился на окраине вполне благополучного района планеты. Сама планета Тевитан по текущим условиям была далеко не худшим местом для жизни. Планета уберегла от разрушений большую часть населённой территории. Если к этому добавить, что она изначально была центром района и заселена несколько плотнее, то действительно, жить на ней было существенно проще, чем на многих её соседках.

Тори совсем не про это место говорил, когда собирался доставить приятеля ближе к цивилизации. Тут, к сожалению сказала своё слово специфика его обучения. Личные маркеры для порталов и знакомства на планетах появлялись у студентов главным образом после выходов на аварийные задания, поскольку к постоянной работе их ещё не привлекали. На Флотту, где так неудачно пошутил с самолётом, Тори тоже попал случайно, купив маркер у одного из старшекурсников. Отгулять каникулы на карантинной планете? Это было круто.

Итак... вернёмся к планете. Защитникам планеты удалось не пустить рейдеров в промышленные районы и спасти их от расстрела с орбиты. Только этого уже было достаточно для того, чтобы планета жила лучше остальных. Был бы ещё орбитальный терминал... но его не было. Орбитальный терминал Тевитан не уберегла, что заметно снизило её грузовой оборот. После восстановления гражданской власти в области, местным удалось добыть несколько топливных стержней и сейчас Тевитан уверенно торговала с соседями. Была работа и условия для жизни.

Две крупных язвы на теле планеты были аккуратно купированы и постепенно сужались. Одной из них были остатки оборонительного района времён Империи, который неоднократно пытались захватить нападающие, второй — часть большого континента, куда в последний раз высадилась крупная группа с рейдера.

С оборонительным районом было несколько проще. Из хаоса, образовавшегося в результате активации укреплений периодически вырывались группы мародёров, добывшие оружие и снаряжение на местах боёв. Крайне неудобно было то, что сам район ещё активно брыкался и не пускал в воздушное пространство технику правительства. Обугленные остатки одной из наземных колонн техники указывали на то, что и по земле сюда лучше не соваться. Договориться с ВМ, управляющим остатками укреплений пока не удавалось.

На большом континенте дела обстояли несколько хуже. Если представить себе партизанскую войну с противником, который прекрасно маскируется и сбивает любые летательные аппараты вплоть до орбиты... то вот это там и происходило. Снабжения у окопавшихся остатков наземной команды, конечно, никакого не было, так что тяжелое вооружение использовалось только в крайних случаях. Но мелкие группы зверей окопались и нашли кормушки. Налёты на пограничные города были частыми и болезненными.

Если бы не Чёрная Волна, правительство области несомненно изыскало бы средства для генеральной уборки на планетах. Но пока продолжали выпадать из космоса заблудившиеся и отставшие корабли чёрных, мелким проблемам внимания уделялось ровно столько, чтобы они не стали крупными.

Пока машинка едва слышно урча катила по улицам городка, Тим обозревал местную цивилизацию. Нет, он бы с удовольствием пообщался с таксистом, но... чёртов языковой барьер. Наконец Рилан вырулил к приземистому зданию с навесом перед входом и заглушил двигатель. Выбрался со своего места и сделал приглашающий жест ладонью.

Внутри? Ну что там могло быть такого особенного? Закопченный зал, столы и стулья. Немного людей занятых своим делом.

— Садись сюда. Жди. Сейчас я покормлю рабочую группу с плантации и тогда займусь твоими проблемами.

Тим из всего понял только, что ему надо сидеть... вот тут. И ждать.

— Это стул... на нём сидят. А это — стол... его едят. Да уж. — Бормотание гостя было едва слышным.

Зал ресторанчика был относительно небольшим и к радости пришельца тёплым. Он расслабился и начал зевать. Но тут принесли первые порции еды для кучки мужчин, собравшихся за длинным столом и сон ускакал туда, где кормят. Тим начал ёрзать. Впрочем, Рилан не был жестоким человеком. Приличная порция горячей каши с мясом это подтвердила.

— Рилан сказал, что это подарок. В честь прибытия.

Подросток, разносивший тарелки с едой подмигнул гостю. И ткнув пальцем в тонкие шорты рассмеялся. Типа... не по сезону одёжка. Тим принял игру и сбив щелчком невидимую пылинку с модных штанов погрозил официанту пальцем.

— Спасибо.

В общем они друг друга поняли.

Горячая вкусная пища творит чудеса с любым человеком. Ещё пять минут назад Тиму было плохо. Он жалел, что вообще сунулся в чёртов самолёт... да и вообще на корабль. Был страх перед тем, что будет дальше и... было жалко себя, такого... почти молодого и исключительно приятного мужчину. Но после плотного завтрака все страхи ушли на второй план. Вот угадайте, чего может горячо желаться человеку, плотно набившему пузо?

Пойманный за рукав уже знакомый официант удивлённо смотрел на гостя. Тот на... ломаном общеимперском пытался узнать, где у них... ЭТО. Впрочем, новое место и в этом порадовало. Паренёк был смышленым и долго объяснять не пришлось. Он провёл Тима в достаточно культурный санблок, где даже присутствовала горячая вода. Человек который вышел через некоторое время был умыт и чист. Смотрел на мир счастливыми глазами.

* Дженни Вос.

Агент Вос тоже была счастлива. Этот долбаный волновик таки спрятал недалеко от выхода аварийный запас. Судя по вполне взрослому размеру формы, находившейся в тайнике, это был вовсе не тот чёртов коротышка, благодаря которому она сюда попала. Оружие и пайки, небольшая палатка и... да всё, что ей сейчас требуется, она нашла.

Почти идеальный случай с паровозиком. Джен прилипла к человеку, который совершенно искренне выражал приязнь и был достаточно обижен обществом, чтобы спокойно свалить хрен знает куда. Никто такого спланировать не мог. Точнее, подобные ситуации ещё ни разу не удавались. Эти чёртовые волшебники похожи на детектор лжи. Малейшая фальшь обнаруживается сразу. Если есть обоснованные сомнения, адепт может вызвать свой... Знак? И тогда обманывать человек не сможет физически.

Тому, что рассказывали аналитики Службы, Джен верила. Она лично участвовала в захвате одного из невольных союзников, от которых и получалась вся эта информация. Тогда добычу пришлось отдать. Космическому кораблю на орбите её родная планета ничего не смогла противопоставить. Но именно с того дня началось сотрудничество. Точнее — торговля. Пусть далеко не так выгодна была эта торговля, как утверждали пришельцы, но её Служба получила доступ к такой необходимой информации.

Грустно понимать, что весь великолепный мир, в котором ты родился и вырос, всего лишь одна песчинка из огромной кучи песка. И самое плохое, что выйти тебе за пределы планеты не позволено. Карантин? Долбаные идеалисты. Лицемерие тех, кто считает жителей одной планеты недостойными благ цивилизации из-за того, что они, видите ли... неправильно развиваются и не имеют единого правительства, чтобы договариваться с Империей. Дескать, процветает рабство и эксплуатация слабых... обычное бла-бла, когда требуется кому-то что-то не дать.

Такие вещи обычно заканчиваются плохо. Пусть их планета и недостаточно развита технически, но с головой у её жителей всё в порядке. Она не первая вырвалась за пределы планеты. Кто-то из действительно толковых агентов обязательно сможет захватить или украсть корабль. Он станет первым из флота, который принесёт её планете свободу. И в этом событии обязательно будет её вклад.

Джен нашла укромное местечко и залегла. Сейчас она отдохнёт и пойдёт работать. Не в город. Её инструктору также было известно, что рядом с городом адепты выходят в случае, когда отправляются помогать при чрезвычайных ситуациях. Обычно, это нападение. Мир не желает быть идеальным. Он даже хорошим быть не желает. Вот и плодятся у Синти проблемы быстрее, чем она их решает. На второй точке нападение было из космоса. Именно угроза такого нападения заставила Службу вилять задом и извиняться. В этом месте разрушений нет. Значит нападение было организовано или адептами Чёрной Волны или рейдерами. И пришли они по суше. В таких случаях редко удаётся уничтожить всех нападающих. Контроль над орбитой находится в руках местного правительства, значит автомобили или подобная техника почти не используются скажем так... партизанами. Собственно эти благородные твари и нужны ей сейчас.

Обнаружив на стуле дремлющего пришельца, Рилан обречённо оглянулся на прибывающих клиентов и вздохнул. Никуда не денешься. Надо пристроить беднягу, пока он совсем не скис. Тим был подхвачен под руку и отбуксирован на улицу, где ресторатор немедленно начал переговоры с одной из проходивших мимо женщин.

-...

— Этого? Да ты охренел старый козёл! Тут даже спрашивать не требуется, глянь на его руки, какой он нахрен работник?

Тим уже вполне привычно изображал неодушевлённый объект. О чём спорили Рилан и эта плотная женщина? Да без понятия. Ему катастрофически хотелось спать. Очень похоже, что перемещения между планетами, без привычки, вызывают у организма вполне понятный протест. Его организм требовал, чтобы ему дали поспать.

Тем временем Рилан не сдавался.

— Маади, я тебе что, работника сватаю? Одна комната, питание. Шесть дней. Всё оплачено мною. Какие у тебя могут быть претензии?

— Почему к Торни ты поселил нормальных ребят? Они ей и крышу поправили и газон в порядок привели. А мне подсовываешь очередного драчуна? Хрена тебе. Вон... Ллай топает. У неё как раз комната свободная есть.

Женщина мотнула головой и отправилась по своим делам. Рилан выдохнул и посмотрел вслед сварливой тётке.