Эффект Пилота

-Джефф , ты проснулся ? — раздается крик из коридора и окончательно выводит меня из объятий Морфея.

— Да ,кричу я в ответ и начинаю попытки сесть

Для начала надо представиться , не так ли ? Меня Джеффри Моро , для друзей и родных просто Джефф. 11 лет , живу и учусь на Арктуре. Отец — пилот дальних космических путешествий , мать — инженер на местной станции техобслуживания крупных космических кораблей. Так что с детства я живу в окружении разговоров о кораблях и методах их починки. Впрочем я как бы и не против , романтика космоса уже сейчас владеет мной. Я как и отец хочу стать пилотом ,но...

-Джефф тебе помочь ? входит в комнату мама и помогает мне встать.

Да, забыл сказать. Я инвалид. Нет , нет я даже ходить говорить и двигать руками ,ногами могу ,но... Когда мне была года три , мне поставили диагноз — синдром Вролика. Не знаете что это значит ? Да и без разницы в принципе. Кости во всем моем теле очень хрупкие и ломкие , и достаточно несильного удара или ушиба , чтобы они поломались. Таких как я еще называют "Стеклянными людьми". Так уж мне повезло.

Мама помогает встать и подает мне костыли , которые помогают уменьшить нагрузку на ноги. Со вздохом я опираясь на своих " помощничков " я плетусь на кухню , где меня уже дожидается завтрак.

Опять каша , ненавижу ее. Каждый долбанный день , я ем эту кашу на завтрак . Осточертело ! Вот стану совершеннолетним , никогда не буду есть эту кашу!

Не довольно бурча , я все же аккуратно сажусь на выдвинутый матерью стул и начинаю есть эту безвкусную , белую массу. Меж тем мама садится напротив меня и начинает свой обычный разговор

-Джефф , послезавтра приезжает доктор Миллский , специалист по остеогенезу и его очень сильно заинтересовал твой случай. Сходим , осмотримся , может быть он сможет найти лек...

Прерываю ее.

-Хорошо мам , мы сходим , вот только ты не устала от всех этих врачей ? Со мной все будет в порядке , как-нибудь да выживу , не будь я Моро !

Мама грустно улыбается.

— Балагур , какой же ты у меня балагур. Весь в отца пошел , он мне тоже самое вещает каждый раз.

— Кстати , когда он прилетает ? -заинтересованно спрашиваю.

— По идее , "Челябинск" должен прилететь через полторы недели. Но когда мы последний раз с твоим отцом общались , он мне сказал , что появился срочный заказ на перевозку какого-то важного груза и он немного задержится. Но я не думаю что он прилетит больше чем через две недели. Все таки он твой отец, и давно тебя не видел.

Жую кашу и запиваю теплым чаем , а потом медленно киваю и говорю :

— Я тоже его давно не видел . Начинаю резко улыбаться. -Он обещал , что когда прилетит ,научит меня летать на челноках !

Мама удивленно говорит

-Но тебе же всего одиннадцать !

— И что ? Папа хвастался , что начал водить аэрокар в 9 !

Мама качает головой , а затем увидев время вскакивает :

— Джефф , ты же в школу опоздаешь ! Быстро доедай и я довезу тебя.

Эхх... снова в школу. Не люблю ее . Не понимаю , что люди в ней находят сложного. Одна скукотища. Разве что история радует. Мы сейчас проходим 20 век с его войнами. Какими однако были наши предки. Мидуэй , Сталинград, Нормандия. Последнее кстати мне нравится больше всего... Самая крупная десантная операция Второй Мировой Войны. Так и просится , назвать корабль таким именем. И пусть этот корабль будет небольшим. Фрегат ? определенно. Решено , корабль на котором я буду пилотом будет обязательно зваться "Фрегат Нормандия". От моих мечтаний о космических кораблях меня снова отвлек мамин голос:

-Джефф , я долго ждать буду ?

Я оперся на костыли и пошел к выходу из дома. Дверь отъехала в сторону и я вышел в залитый искусственным светом неоновых ламп коридор и как можно быстрее пошаркал к стоянке аэрокаров , где меня ждала мама.

Как только я забрался в аэрокар , крыша захлопнулась отсекая нас от внешнего пространства. Машина взвила в воздух и полетела по длинным кавернам станции исполняющими роль транспортных магистралей , достаточно внушительной станции.

До школы было недалеко , буквально несколько минут лету. Но для меня эти минуты почему-то тянулись еще короче чем они были. Наверное все потому , что я приникши к выполненным из армированного пластика окнам завороженно следил за полетом. Это чувство... оно непередаваемо. Я жалел лишь об одном. О том , что не я нахожусь в кресле пилота.

Время как всегда пролетело незаметно и кокпит стал медленно подниматься вверх. Я нехотя отлип от стекла и принялся выкарабкиваться из машины.

Наконец выбравшись я повернулся к матери и сказал :

— Я тебе позвоню.

— Береги себя

Машина поднялась вверх и скрылась в потоке таких спешащих неизвестно куда аэрокаров. Я же надев на себя дежурную улыбку пошел в сторону дверей с вывеской "Общеобразовательная Арктурская школа номер 40".

Уроки прошли совершенно как обычно, ничего особо интересного. Уроки как уроки. Дети в классе меня не то , что недолюбливали , скорее просто старались не замечать. Я же просто — улыбался. Помню как один из вереницы врачей , что обследовали меня , изучая мою патологию спросил:

— Джефф , а почему ты улыбаешься? Мой ответ был предельно прост.

— Потому что когда ты улыбаешься и шутишь, люди обращают внимание на то что ты шутишь , а не на то , что с тобой. Этот врач тогда посмотрел на меня как то ... странно , как будто с уважением.

Но увы ностальгия помогает отвлечься лишь ненадолго , а сейчас прозвенел финальный звонок и народ гурьбой кинулся из класса. Я же спокойно сохранил на датапад данные с домашней работой и дождавшись пока остальные выйдут тихонько похромал на выход , заодно вызывая по (придумать название) маму. А дома меня ждала прочитанная наполовину "Введение в пилотирование , как отличить сенсор ускорение , от катапультирования. Издание для чайников"

* * *

Спустя две недели

Я лежал у себя в комнате и читал пособие по пилотированию , когда услышал звук открывающейся двери. Странно , ведь мама была дома и не собиралась никуда уходить в ближайший час вот уж точно, тогда кто же это может быть...

Догадка осенила голову быстрее молнии и я буквально выпорхнул со своего места и встав на костыли похромал на встречу отцу. Из кухни , которая у нас была совмещена с прихожей и гостинной уже доносились звуки радостной встречи мамы и папы.

НА звук отворившейся с моей стороны двери отец обернулся , а я отметил ,что он совершенно не изменился с того момента , когда мы последний раз виделись. Все тот же двухметровый пилот с вечно небритой рожей и кепкой на голове. Отец мне чаще напоминал космодесантника с агитационных плакатов , нежели пилота малых и средних кораблей дальних космических маршрутов.

Отец подошел ко мне и обнял ,настолько сильно, насколько позволяли обнимать человека с синдромом Вролика.

-Раздавишь — прошипел я чувствуя как трещат некрепкие ребра. Отец тут же меня отпустил и улыбнулся .

-Давно не виделись Джефф , я скучал по вам.

— Мы тоже по тебе пап, кстати ты помнишь насчет ?

Отец снова , заразительно и светло улыбнулся , а потом и вовсе засмеялся.

— Этот парень своего не упустит ! Конечно помню Джефф. Завтра уже пойдем в космопорт , там как раз самое место для обучения вождению.

Я ликовал. Не ну серьезно , кого в 11-летнем возрасте собственный отец будет учить летать на аэрокаре ? Вот, а меня будет. И я приложу все силы к тому , чтобы перенять у отца все его навыки.

— Надеюсь ты меня научишь всему.

-Джефф , как можно ? Конечно всему ! Всему что знаю сам. — И он снова улыбнулся

И он действительно научил. В течении двух лет , мы с отцом каждые выходные проводили в космопорту , где буквально целая группа людей-энтузиастов , обучала одного шутливого инвалида. С аэрокаром , дело надолго не застояло , ибо в управлении он был прост как консервная банка ,которой по сути он и я являлся. Дальше дело пошло за большим. Помню , в каком я был состоянии когда Михаэль Кренстон (один из пилотов 'Челябинска') сказал :

-Уильям , я тебя самолично придушу , если такой уникум , как твой сын не сможет летать и ездить на всем , что движется. Давай , пригоняй сюда челнок , будем нам очередное пособие.

Свою угрозу компания из кучки техников и пилотов — по совместительству друзей отца , она выполнила. К 14 годам , я мог водить весь воздушный транспорт , что был на станции. Часть наземного — техники умудрились где-то достать в качестве пособия один 'Гризли'. Ну и конечно , я мог водить челнок, вождение которого и было самым сложным в моем обучении , поскольку челноки , могли действовать уже не только , на околоземной орбите , но и в космосе.

Время текло своим чередом , я все так же ходил в школу , а после нее учился летать. Но всякому размеренному образу жизни настает конец. Вот и для меня он настал. 31 мая у меня кончилась учеба и начались каникулы. Отец с матерью решили немного меня побаловать и отвезти отдохнуть на планету.

Как оказалось моя тетя Мэнди жила на одной из человеческих колоний в Аттическом Траверсе — на Мендуаре. И именно туда мои родители хотели меня свозить. Как только я узнал о столь занимательном событии, счастью моему не было предела. А все дело в том, что это первый раз когда я выбираюсь за пределы Арктура.

Но была и своя ложка дегтя в бочке с медом, а вернее их было целых две. Во первых перед тем как отправляться в путь я был вынужден посетить целую кучу врачей, каждый из которых , так и норовил взять у меня какие-то анализы.

Второй же ложкой стала обстановка на границе. Батарианские пираты опять начали нападать на колонии и забирать людей в рабство. Ненавижу !

Нет, я не ксенофоб. Азарийские красавицы из тех самых журналов , мне очень даже нравятся, но вот работорговля. Это слово вызывает у меня приступ ледяной ярости , когда так и хочется прирезать их всех. Но что я могу...

Как не прискорбно признавать , я еще слишком мал и ни на что не способен. И это меня угнетает. Но, хватит предаваться грустным мыслям , ведь я лечу на Мендуар !

* * *

Мама с папой загружали вещи в аэрокар. Я уже сидел внутри, положив свои телескопические костыли рядом.

Наконец , с погрузкой вещей все было покончено и отец усевшись за руль аэрокара сказал :

— Ну все, отправляемся ! — и поднял машину в воздух.

Путь в космопорт не занял у нас много времени. Спешно, выгрузившись и забрав свои вещи мы отправились к таможне. Для людей функция таможенного контроля была предельна проста. Сумки на сканер, ИД-карту к считывателю, вот и вся процедура. Инопланетникам , в этом плане было гораздо сложнее. Но это еще один недостаток в системе, но не мне ее менять.

Пройдя таможню, мы всей семьей отправились на поиски нужного нам транспортника.

Спустя не так много времени нужный нам корабль был найден. Это был стандартный транспортный фрегат модели Е35. Ни вооружения (ну кроме стандартного ПОИСК), ни линий теплопоглощения, в общем стандартная гражданская модель. Выглядел корабль как тлеющая сигарета, с ССД-движком позади. От передней части корабля, сбоку отходил трап. По которому, собственно мы сейчас и поднимались .

Зайдя внутрь, я не увидел для себя ничего нового, так как, обстановка космических станций, очень похожа на обстановку космических кораблей.

Внутри нас встретил стюарт (не буду заморачиваться , пусть будут стюарты) в форме Отдела Транспортных Перевозок Альянса. Проверив наши билеты, он рассказал о месторасположении нашей каюты, поинтересовался необходимо ли мне что-то еще, затем пожелал приятного полета и был таков.

Наша каюта располагалась где-то в середине корабля, на первой палубе. Я бы не сказал , что каюта была просторной , но зная, насколько дорого пространство на космических кораблях, каюта была большой. Разложив вещи, мы отправились прогуляться по кораблю.

У корабля имелось пять палуб, на которых располагались всевозможные способы для того чтобы провести досуг и убить время в пути.

Здесь было буквально все. И небольшая диско-сцена, и бар, и даже казино. И все это было запихано в небольшой по размерам корабль.

Наконец в три часа по Земному, корабль отчалил. Мягким толчком отдалось отсоединение магнитных захватов. С низким гулом включились плазменные двигатели и корабль медленно разворачиваясь отошел от Арктура.

С визора установленного на стене каюты , куда транслировалось изображение из камер я впервые вживую увидел как выглядит Арктур. И сразу же меня охватило какое-то странное чувство, как будто я надолго расстаюсь с домом. Я еще не знал, что ждет меня впереди...

* * *

Спустя четыре дня

Через несколько часов мы прибудем на Мендуар. Мы уже вышли из поля эффекта массы и сейчас направляемся к небольшой желто-синей планетке. Я бы не сказал, что Мендуар это курорт, но это лучше чем космическая станция. Свет звезды XC-42 отражаемый Мендуаром придает его атмосфере желтоватый оттенок. Океан покрывающий часть планеты имеет насыщенный синий цвет, потому как почти полностью состоит из гидроксида меди. И вот к этой вот планете мы сейчас и направляемся.

Спустя некоторое время мерный гул реактивных двигателей неизменно сопровождавший нас во время внутрисистемных полетов сменился ревом тормозных двигателей. Из этого следовало, что мы уже вошли в атмосферу и скоро сядем.

Вскоре и рев тормозных двигателей затих, а мы ощутили мягкий толчок о поверхность планеты. Спустя секунду безликий голос ВИ оповестил нас о прибытии к месту назначения и попросил освободить каюту в течении часа. На счастье, мы начали собирать вещи при выходе из масс-поля, так что мы уже 'сидели на чемоданах'.

Быстро пройдя по коридорам корабля к шлюзовому отсеку мы вышли наружу.

Как описать что такое планетарный воздух для человека сидевшего пусть на большой , но все же на космической станции ? Это очень и очень трудно. Вдыхая полной грудью этот пусть не земной, но все же свежий планетарный воздух, я ощущал себя свободным. Я был волен пойти и направо, и налево, и по диагонали. Я не должен был ориентироваться в лабиринте коридоров, и это доставляло поистине невероятное удовольствие. Почувствовав чей-то внимательный взгляд, я обернулся и увидел улыбки родителей смотрящих на мое восторженное лицо.

Я поочередно подошел к маме и папе и обнял их. Отец взлохматил мою короткую шевелюру и сказал:

-Все для тебя сынок.

-Спасибо, пап.

Конечно в условиях более мощной гравитации, двигаться было тяжеловато, но все же не настолько я бы слаб, чтобы устать от этого.

На выходе из космопорта нас ждала тетя Мэнди, с которой я прежде виделся лишь по визору. Тетя обнялась с мамой, поцеловала папу и аккуратно обняла меня говоря:

— О боже Джефф, я боялась, что никогда тебя не увижу. Твоя мама слишком беспокоится о твоем здоровье.

-Мэнди ! — возмущенно крикнула мама . Я конечно беспокоюсь, но это не повод считать, что у меня паранойя !

— Все, все дамы. Повозмущались и хватит, я между прочем есть хочу. Не оставишь же ты нас Мэнди голодными ? -Спросил папа со своей неизменно-пиратской улыбкой.

Тетя что-то проворчала и повела нас к своему аэрокару. Погрузка вещей не заняла у нас много времени и спустя несколько минут мы поднялись в воздух и полетели в сторону жилых блоков.

Я как самый настоящий маленький ребенок не отлипал от стекла, разглядывая планетарный рельеф, чем вызвал искренний смех у родителей.

Летели мы где-то около часа ориентируясь по береговой линии на которой и расположилась основная часть колонии. Синего цвета океан завораживал. То тут, то там сновали различные машины. Местная радиостанция проигрывала какую-то модную музыку от очередной Вирт-группы. В общем, колония жила своей жизнью, не обращая внимания на путешественников.

Долго ли, коротко ли, но мы прилетели к блоку в котором жила Мэнди с мужем. Джодж(а именно так звали мужа Мэнди) вышел встречать нас и помог нам занести вещи домой.

Надо сказать, что блок в котором проживала Мэнди находился в ряду с многими другими блоками такого типа, поставленным практически на берегу океана. Как жаль что в такой 'воде' не покупаешься. Но выглядит чрезвычайно красиво. Свет закатывающейся местной звезды окрашивал воды океана в зеленоватый оттенок. Мы все собрались посмотреть на это зрелище прежде чем идти ужинать.

Местная звезда, почти такая же как Солнце, быстро ушла за горизонт, оставив нас стоять в вечерней мгле, обуваемые морским бризом.

Мы зашли в дом, где нас ждал прекрасный ужин. За столом все веселились и смеялись и никто и думать не смел о том страхе, что ждал нас впереди...

На следующий день я встал рано. Родители еще спали, а подниматься с кровати не было не желания, ни сил. Поэтому я включил свой инструметрон и занялся прочтением очередного пособия по всему, что связано с кораблями. На сей раз это было пособие по перепрошивке ВИ для выделения дополнительной мощности масс-генератора.

Пособие меня затянуло. Настолько, что я отвлекся лишь тогда, когда мама зашедшая в выделенную мне комнату позвала меня завтракать. Медленно встав я ступая на костылях поплелся в кухонный блок,где меня дожидалась... КАША ?!!

Видя мою реакцию на завтрак Мэнди недоуменно посмотрела на маму. Мама же улыбнувшись, рассказала о моем недовольстве кашей. На что мне было отвечено, что особого разнообразия ждать не следует.Ведь все-таки пограничная колония в Аттическом Траверсе, это не Земля-матушка с ее изобилием,поэтому придется довольствоваться тем что есть. Поковырявшись в каше и выпив чаю, я решил пойти прогуляться. Ведь не зря я сюда приехал, ведь так ?

Выйдя из блока я решил прогуляться вдоль береговой линии, но далеко от блока решил не отходить. Подойдя к воде и оглядевшись по сторонам я увидел невдалеке человеческую фигуру,которая также бродила как и я. Чисто ради интереса я решил подойти и поговорить.

Еще один минус передвижения на костылях состоит в том, что костыли постоянно застревают в этом тяжелом, насыщенном медью песке. С трудом вырывая костыли из песка, я побрел в сторону человека. Когда я подошел поближе я заметил, что фигурой являлась девушка, приблизительно моя ровесница с отливавшими багровым волосами. Она услышав, что кто то движется в ее сторону обернулась и уставилась на меня.

И вот надо было мне в этот момент споткнуться! Костыль увяз в спрятанной под песком трещине и когда я потянул его на себя, то и завалился прямо носом в песок. Когда я отфыркался и вытер глаза, я увидел протянутую мне руку. Владельцем этой руки являлась та самая девушка. Она немного улыбнувшись, спросила :

-Тебе помочь ?

-Было бы неплохо.

И сильная рука помогает мне подняться с песка. Оказалось, что я немного выше ее, хотя я и сутулился.Вот они — преимущества долгого пребывания в местах с пониженной гравитацией.Почти все родившиеся и долгое время проживающие на космических станциях люди немного выше своих собратьев-планетников.

Тем временем Красноволосая внимательно осмотрела меня и задумчиво выдала: -Я не видела тебя здесь раньше,новенький здесь ? -Типа того, позвольте представиться миледи, Джефф Уильям Моро, ваша новый персональный тренажер для рук. — С самой пиратской улыбкой, ответил я.

Девушка залихвасто рассмеялась и с улыбкой ответила:

— А если серьезно ?

-Я тут турист, так сказать. К родственникам ненадолго приехал. Вообще раньше на планетах не бывал, все на Арктуре сидел. А тут сегодня решил прогуляться, помочь кому=нибудь чем-нибудь. Иду, смотрю, а тут ты. Я сразу на твои руки внимание обратил. Слабые они у тебя больно, вот и решил помочь их подкачать.

-То есть по-твоему мои руки слабые, да ? А что было бы если бы я не захотела тебе помочь ? — Вопрошает у меня девушка, силясь не смеяться.

-С моей стороны все было просчитано, если бы ты мне не помогла, я бы сделал милые глазки и хорошо попросил. Кстати, может представишься, а то я тут может предложение тебе сделать соберусь, а тут такой конфуз, имени своей избранницы не знаю...

Все, накрытие и попадание. Девушка (зараза такая, не признается как зовут) сложилась пополам от хохота пытаясь выговорить хоть слово

-Ахаха..меня Ахахха...зовут..Касс.ахаха..андра..АХАХ...Шепард..АХАХ ни могу, ну ты юморист даешь!

-Кассандра Шепард ? Миленько, но как то длинно. Можно я тебя просто Касс, звать буду ?

С самой невинной улыбкой спрашиваю я, после чего огребаю слабый подзатыльник от Шепард. После чего она вздыхает, и словно признавая поражение говорит:

-Любой другой, за такое предложение получил бы в печень, но такому балагуру как ты, я выдаю специальное разрешение. Если хочешь, зови меня так.

-Ладно, с этим вопросом, Касс покончено. Теперь расскажи о себе...

Спустя пять минут я понял, что это я сделал зря. Касс хоть и была на вид строгой девочкой, но вот поболтать она явно любила. Из кучи всего этого трепа я понял, что родилась она здесь, на Мендуаре и никуда она отсюда не вылезала. Как оказалось ее родители — оба военные, оба офицеры, оба в отставке. Но на кой-то черт они решили перебраться сюда, к черту на куличики, и теперь живут здесь и работают в службе безопасности колонии. Также оказалось, что есть у Шепард младший брат, по имени Джон и то что этот брат, крайний зараза и вредина. Ну и самое главное, как мне сообщили строго по секрету, Шепард собиралась как и родители пойти служить в Войска Альянса.

На вопрос, на кой черт, в ее глазах зажглись огоньки и мне с мечтательным видом рассказали о притягательных опасностях космоса, о адреналине поющем в крови. Короче, у девчонки шило в.. пятой точке, причем почище моего. Но надо сказать, что вести разговор и заинтересовать и убедить собеседника эта девчонка умела. Ну как мне показалось.

В ответ на такие откровенности я был вынужден поведать и свою печальную историю. Пришлось рассказать о своей болезни, о паталогическом неприятии каши(за что был высмеян), о родителях, о школе, о жизни на Арктур Прайм. Поведал и о своем желании стать пилотом, причем похвастался своими умениями водить челнок. Мне не поверили. Ну и ладно, фиг с ней. Потом докажу.

За такими вот разговорами пролетел весь день. Мы не замечали как летело время и просто наслаждались обществом друг друга. Нам обоим так не хватало собеседника и друга, и можно сказать нам повезло. Где-то часов в 6 мне прислали сообщение, с просьбой явиться на ужин. Обменявшись с Шепард номерами комлинков и договорившись встретиться здесь завтра, мы разошлись.

И каждый из нас идя в свою сторону, думал о том, что нашел нового, хорошего друга. А то что произошло дальше, еще больше нас сплотило и дало начало чему-то... большему

Следующие несколько недель пролетели для меня в один миг. Никогда до этого время не летело столь быстро. Касс оказалась очень интересной и знающей девушкой, с хорошим чувством юмора. Целыми днями мы сидели, смеялись и болтали на берегу ядовито-голубого океана.

Но всему хорошему суждено заканчиваться. И иногда это 'заканчиваться' означает нечто крайне трагичное. Так и произошло...

Шел предпоследний день моего пребывания на гостеприимном Мендуаре. Родители уже начали собираться в обратный путь, но я пока предавался безделью в компании с Шепард.

У нее, как и у меня не было особых друзей, поскольку многие ей завидовали из-за привилегированного положения ее семьи. Ведь сотрудникам СБ колонии, особенно высокопоставленным, платили куда как больше, чем простым сотрудникам. Поэтому многие не хотели с ней общаться, и это очень задевало Касс.

Сегодня Шепард решила немного показать мне окрестности. Конечно она выбирала наиболее ровный маршрут, но как бы она не старалась, я раз -надцать упал во время пути.

Наконец мы выбрали более менее ровную площадку в лесу состоявшем из странных, густых деревьев и присели отдохнуть. Из своего рюкзака Шепард достала термос и пару бутербродов, чем меня изрядно удивила.

— Ты сама ?

— Конечно, ты что во мне сомневался ?

— Нет, но ты то надеялась на такой вопрос.

— Умеешь же вывернуться.

— Тем и живем.

Вот так, забавно переругиваясь, мы сидели, прислонившись к дереву и уплетали бутерброды, запивая их чаем.

Но вдруг со стороны колонии послышались хлопки взрывов и грохот автоматических пушек. Шепард тут же прислушавшись медленно дожевала бутерброд, запила его чаем и ответила на мой недоумевающий взгляд.

— Батарианские пираты, опять напали на колонию, это ненадолго. ПВО у нас мощное, нападающих задержит, а остальных добьет флот, он подойдет через пару часов.

— И часто у вас такое ?

-Раз в пару месяцев, пока ничего серьезного не было.

-Думаю, что стоит все-таки идти домой.

-Согласна.

Быстро поднявшись, мы неторопливо пошли в сторону колонии. Ну как неторопливо, я шел с максимальной для меня скоростью, а Шепард держалась со мною рядом.

Когда мы уже выходили из леса, над нашими головами что-то пролетело и впереди раздались взрывы. Через секунду по нам ударила взрывной волной. Шепард, которая стояла передо мной, откинуло на меня и нас обоих впечатало в дерево. Я отчетливо услышал как в груди что-то хрустнуло .

Шепард принявшая на себя ударную волну выглядела ненамного лучше. Из ушей у нее текла кровь. Капилляры в глазах полопались , поэтому выглядела она как киношный вампир.

Шепард пошатываясь, неуверенно встала на ноги и помогла подняться мне. Теперь ее лицо выглядело очень взволнованно.

-Я так полагаю, такого еще не бывало ни разу ? Задал вопрос я, заранее зная ответ.

-Ты прав, я.. я надеюсь что все целы.

И как в опровержение ее словам со стороны жилых блоков донеслась новая канонада из взрывов. После такого мы с Шепард на максимальной скорости понеслись в сторону зданий. Я отбросил костыли и быстро-быстро хромал, надеясь, что ноги не сломаются от непривычки.

Грудь нещадно болела, но я старался не обращать внимание на нее. Все мои мысли были заняты мыслями о родных. Я очень надеялся на то, что они живы и все эти взрывы — это работа ПВО колонии.

Мы выбрались из леса, и нашим глазам предстала ужасная картина. Большинство жилых зданий в районе берега были взорваны, а в переулках шастали батарианцы с оружием наперевес, видимо ища выживших. На стоянке для аэрокаров среди взорванных машин виднелись несколько транспортных челноков, видимо на них и прибыли батарианцы.

Сердце вскипело лютой ненавистью к этим...этим.. уродам. Так просто прилететь и убить ни в чем не повинных людей, а выживших забрать в рабство. Так могут только батарианцы. Чтоб они все сдохли.

Я переглянулся с Шепард. На ее щеках стояли кровавые дорожки от слез смешанных с кровью. А в глазах ярко читалась ТАКАЯ ненависть, что мне стало не по себе.

На мой невысказанный вопрос Шепард показала пальцем на какой-то дом. Я внезапно понял, что это был ее дом, ключевое слово -'был'. Выстрел из тяжелого лазера оставил от дома лишь покореженную груду металла, надежды выжить в том аду, что творился там не было.

— А они не могли ...

— Нет. Короткий ответ с затаенной болью. И второй раз за несколько мгновений меня посетило осознание. Я посмотрел в ту сторону, где располагался блок, где жил я. Сердце сдавило тисками, когда я увидел ту же картину, что и Шепард.

Всю ярость и боль как рукой сняло. Я не чувствовал боли и каких-то негативных эмоций. У меня лишь появилась цель. Сделать ВСЕ , чтобы эти уроды заплатили по максимуму.

Я снова взглянул на Шепард. На сей раз, вздрогнула уже она. Я безразличным тоном спросил:

— Какой план ? Шепард задумалась, затем посмотрела в сторону своего дома, затем на площадку с челноками и спросила.

— Когда ты говорил про пилотирование челноков, ты не врал ?

— Нет. Она выдохнула

— Тогда план такой. Сейчас мы очень тихо идем к моему дому, там сзади него зарыто оружие на черный день. Затем мы выдвигаемся к челнокам и захватываем один из них, я не увидела охраны вокруг них. Потом летим к колонии, там должны быть еще выжившие. Идет ?

Прикинув план, и признав его наиболее реальным из всех возможных, я сдержанно кивнул.

Надо сказать, что скрытное передвижение для людей с синдромом Вролика — вещь сложная, но я пока справлялся.

Мы миновали просеку отделявшую лес от зданий и медленно, заглядывая за каждый угол двинули в сторону дома Кассандры.

Видимо нам повезло и батарианцы или закончили прочесывать этот район, либо они еще сюда не добрались. Во всяком случае, до дома мы добрались без встреч с ними.

Шепард потребовалось несколько минут на то, чтобы раскопать внушительных размеров ящик, внутри которого оказался целый мини-склад. Внутри лежали две 'Вершины', один 'Мститель', боевой нож и пяток гранат. Такого набора достаточно, чтобы превратить обычного человека в крайне опасного субъекта, а уж космодесантник превратиться в машину уничтожения.

Шепард с уверенным видом передернула затвор винтовки и протянула мне Вершину и две гранаты.

От такого подарка не отказываются. Я прикрепил все средства уничтожения ближнего своего к магнитному поясу, Шепард зашла в дом. Я не стал идти за ней, чувствовал, что сейчас это будет лишним.

До моего слуха донеслось несколько тихих всхлипов. Через несколько минут из дома выбралась Шепард, держа в руках какой-то брелок. Она крепко сжав его в руках, что то тихо прошептала, а затем подошла ко мне и крепко обняла.

-Раздавишь !

Шепард ослабила хватку , а через пару секунд вообще отпустила.

Мы начали двигаться в сторону плато с челноком, но на этот раз нам не повезло. Мы услышали скрипящий звук разговора двух батарианцев, которые направлялись в нашу сторону. Шепард посмотрела на меня и тихо шепнула:

— Один из них— твой.

Я также молча, кивнул. Дождавшись когда голоса батаров станут ближе, мы с Шепард не сговариваясь, одновременно вынырнули из своих укрытий и выстрелили в противников.

Оба попали не туда куда хотели. Моя пуля, нацеленная в сердце -попала в бедро, после чего батар упал. Пуля Шепард тоже куда-то попала, судя по тому, что ее противник упал, что-то крича.

Эти батарианцы были настолько беспечны , что держали оружие в компактном состоянии. Видимо расстреляв все жилые здания они перестали бояться, а поскольку квартал в котором мы находились был одним из последних, они совеем расслабились.

Я похромал к своему недобитку, держа пистолет наготове. Но видимо с обмундированием у пиратов все было совсем плохо, поскольку пистолета у этого урода не оказалось. А винтовка была прочно прижата к земле, его собственным телом.

Во мне разыгралось какое-то мрачное веселье, до жути захотелось пошутить. И я не нашел ничего лучше чем подойти к своему батарианцу, навести пистолет ему в лоб, и глядя в отвратительные черные глаза, сказать :

-Hasta la vista, baby!

После чего плавно спустить курок. Рука дергается, а во лбу батара образуется аккуратная дырка. И меня совершенно не колышет, то что я убил разумного. Для меня он не был разумным. Это была шваль и падаль, которая заслуживает смерти, кто— бы, что не говорил.

Я оглянулся чтобы посмотреть как дела у Шепард и застал ее затем, что она окутанная синими молниями подняла противника в воздух и колотит его головой о стенку.( П.А.Ну что поделать, если мой любимый класс — Штурмовик)

Больше трех ударов голова не выдержала, и лопнув как гнилой арбуз забрызгала землю своим содержимым.

Кассандра удивленно посмотрела на свои руки, потом на меня, а затем пожала плечами.

Дальнейший путь не обогатил наш опыт схваток и наконец мы достигли стоянки с челноками. Тут Кассандра уступила ведущую роль мне.

Удивившись, в очередной раз беззаботности батарианцев, я без каких либо ухищрений отпер дверь и забрался внутрь, сделав приглашающий жест Шепард.

Мои руки вспорхнули в давно заученных движениях, глаза сами двигались смотря на нужные показатели.

Без прогрева двигателей, я парой движений вывел их во взлетный режим.С трубным ревом шаттл поднялся в воздух, только для того чтобы через мгновение сорваться с места по направлению к колонии.

Нас ожидала 'увлекательная' поездка

Оказавшись в кресле пилота, я невольно расслабился. Как оказалось — зря.

Спустя несколько минут после взлета радар переведенный в параноидальный режим, пискнул сообщая о приближении двух сигнатур.

Судя по данным выдаваемым по целям, это были два челнока схожей комплектации. И они крайне быстро приближались.

Быстрым нажатием пары сенсоров я развернул щит и активировал стоящий на челноке ПОИСК. Судя по радару, противник оценил мои приготовления и сделал то же самое.

Передо мной встала проблема. Я один, а их двое. Даже одновременный залп всей батареи ПОИСК не пробьет с первого выстрела щиты противника, а вот сдвоенный — очень даже.

Мозг лихорадочно заработал, в то время как я выписывал немыслимые кульбиты. Чтобы не дать противнику нацелить лазерные батареи. Я посмотрел на Шепард, которая сидя с круглыми глазами смотрела на меня.

Глядя на Кассандру, я вспомнил о руководстве, которое я читал в день нашего знакомства. Думаю, это будет неплохой идеей. Я привлек внимание Шепард и объяснил, что ей надо делать.

Слава Богу, Касс девушка понятливая и вскоре перепрошитый ВИ дал нам бонус щитам где то в полтора раза.

Но противник не дремал, и пока я отдавал указания Кассандре, сократил дистанцию, практически войдя в зону клинча. Я слишком поздно это заметил, сказывается отсутствие опыта ведения воздушных боев.

Попытка сделать мертвую петлю и зайти противникам в тыл не увенчалась успехом. Кто бы ни вел эти челноки, дураками они не были. Я их невольно зауважал.

Снова встала проблема, противника надо вывести из строя. Иначе мы не сядем, при посадке нас банально расстреляют. Бежать от них до самой колонии, где еще работает ПВО ? Не вариант, нас самих расстреляют. Что же делать ?

Взгляд упал на датчик системы перегрева. Перегрев был на уровне 34%. И это за то время пока мы летим...

-Касс, чтобы я сейчас не сделал, ничего не говори. Я тебя прошу.

-Х..Хорошо -и недоумевающий взгляд в ответ.

То что я задумал, выглядит форменным безумием, и в случае малейшего промаха, мы гарантированно гибнем. Но если сработает, я смогу смело сказать, что я самый безумный пилот в этой галактике.

Я включил ПОИСК и задал его целью один из челноков. Противник был вынужден уворачиваться от летящих в него лучей лазера, и как следствие выйти с дистанции клинча.

Второй же челнок не примянул воспользоваться возможностью и пристроился сзади, начиная наведение ПОИСК. У меня есть где-то пять секунд на осуществление этого безумия

У меня такое чувство, что я слился с кораблем. Время текло как в замедленной съемке.

Раз...

Мои пальцы нажимают на сенсоры сворачивающие радар и рацию.

Два...

Сворачиваю щиты.

Три...

Сворачиваю ПОИСК.

Четыре...

Выключаю двигатели.

Пять...

Нажимаю на сенсор теплового выброса.

Я буквально вижу, как система наведения противника взбесилась и потребовала перенаведения, а его датчик перегрева вошел в красную зону. Второй же челнок по инерции мышления, все еще выделывает кульбиты.

Шесть..

Резко включаю двигатели, щиты и ПОИСК . Ввожу двигатели в зону максимальной нагрузки и резко поднимаюсь выше.

Включившийся радар выдает информацию об уничтожении противника. Спустя секунду до нас доносится звук близкого взрыва.

ЕСТЬ!!! — хочется танцевать, но понимаю что нельзя. На хвосте еще один противник, и как его завалить я не представляю.

Решил посмотреть, как там дела у Шепард. Та сидит в полном афиге, и открыв рот глядит на радар. Затем переводит взгляд на меня и медленно, с изрядной долей уважения, произносит :

-Ты полный псих, Джефф. Но черт возьми я рада, что этот псих сейчас ведет челнок !

-Спасибо, конечно. Но есть вопрос, можно ?

-Задавай.

-Тот телекинез, сможешь его повторить ?

— Наверное, а зачем ?

— Зашвырнуть активированные гранаты в кузов противнику.

Еще один полный глубокого охреневания взгляд, но она быстро с ним справилась лишь сказав:

— Еще раз повторюсь, ты полный псих Джефф.

Мне вспоминается один старый земной фильм про супергероя и безумного клоуна.

-Зови меня Джокер.

А что ? Неплохое прозвище как по мне, да и запоминающееся.

Я выключаю батареи ПОИСК и на полной скорости пытаюсь зайти противнику в тыл. Пилот вражеского челнока не желающий такого расклада и помнящий, что случилось с его напарником, пристраивается с правого боку.

— Касс, быстро бери гранаты у меня с пояса, синхронизируй со своими, потом дуй к правому десантному люку, и по моему сигналу зашвыривай подарок ему в кузов.

Шепард сдержанно кивает, забирает у меня гранаты, щелкает на инструметроне и идет в десантный отсек.

Мы с противником, словно сговорившись сближаемся, отключив щиты. Пилот вражеского 'Кадьяка' открывает десантный люк, за которым обнаруживается батарианец, настраивающий средний ускоритель массы. Мощная пушка, и откуда только взяли ?

Откидываю десантный люк и кричу:

-Шепард, ДАВАЙ!!!

Гранаты окруженные синим ореолом проносятся мимо удивленно глядящего на них батарианца.

Я резко даю вверх, и говорю Шепард:

-Взрывай.

И как будто вижу злобную ухмылку кассандры, жмущей значок 'Подрыв'

Второй вражеский челнок взрывается на кусочки, а мы остаемся в гордом воздушном одиночестве.

Через минуту в транспортный отсек заходит Кассандра и с улыбкой на лице говорит:

-Знаешь Джефф, ты оправдываешь придуманную тобой кличку. Чертов сукин сын, я бы в жизни не додумалась до такого абсурдного плана, а ты его еще и осуществил. Ты крут.

— Без тебя я бы фиг второй 'Кадьяк' завалил, так что спасибо тебе.

-Да не за что.

Наш вполне себе дружеский разговор был прерван прорезавшейся рацией.

-Говорит Мендуар-Главный. Челнок с номером 4114, проследуйте к главному зданию колонии. Прикрытие ПВО мы обеспечим.

— Говорит борт 4114. С чего вдруг такое доверие ? Спрашиваю я.

-Говорит Мендуар-Главный. Кто-бы там ни был на борту, вы чертовы психи. А ваш пилоты, как минимум гениальный псих. К тому же у вас есть биотик.

— Говорит борт 4114. Спасибо за комплимент. Скоро будем у вас, ждите.

И мы не сбавляя скорости, движемся в сторону колонии. Чует мое сердце, будет то еще приключение.

Спустя двадцать минут на горизонте показался центр колонии. Вокруг административных зданий стояли системы ПВО и ПКО, которые сейчас отрабатывали по противнику, мечущемуся вокруг как рой злых пчел. Каких только кораблей не было у пиратов. Я разглядел десяток атмосферных истребителей, несколько 'Кадьяков' и парочку легких корветов кружащих вокруг колонии.

Впрочем, корветы продержатся недолго. Являясь самыми большими, без вооружения для ведения атмосферного боя, они слишком легкие мишени для оборонных систем.

И через этот рой нам нужно пройти, дабы иметь возможность сесть под щитом. Я включил рацию

-Говорит борт 1441. Нам нужен коридор. Повторяю, нам нужен коридор.

-Говорит Мендуар-Главный. Через 13 секунд коридор с вашей стороны будет открыт. ПВО и ПКО прикроют вас, вам надо пройти сквозь щит. Справитесь ?

— Говорит борт 1441. Мы бы сюда не долетели , если бы не могли. Яна самом деле, пройти достаточно сложно. Вражеских единиц тут куча, а у нас всего один щит, пусть даже усиленный.

Снова пытаюсь слиться с кораблем, как делал совсем недавно.

Десять...

Замеревший было 'Кадьяк' рвется вперед. Расстояние полтора километра

Девять...

Истребитель противника выпускает серию ракет. Подача нагрузки на нижние двигатели и ракеты уходят в 'молоко'. Расстояние 1200 метров.

Восемь...

Три истребителя берут в клинч. Щиты 143% (п.а. после перепрошивки ВИ мощность стала 150%), снижаются. В ручном режиме нацеливаю ПОИСК строго влево. Расстояние 1100 метров.

Семь...

Залп ПОИСК уничтожает левый истребитель. Обломки от истребителя и двойной залп НУРС-ами сбивает щиты до 98%.

Шесть...

Задний истребитель задет обломками левого. Теряет высоту. Хорошо. У правого кончились ракеты. Щиты 95%.

Пять...

Правый истребитель пристроился сзади. Плохо. Дорогу к коридору загораживает корвет. Щиты 90%. До места открытия коридора 800 метров.

Четыре...

Резко подаю энергию на передние нижние движки. Перегрев на уровне 74%. Пренебречь. Щиты 86%. Расстояние 600 метров.

Три...

Делаю неполную мертвую петлю. Оказываюсь над корветом. Истребитель попал в поле массы корабля. Взрыв. Корвет поврежден. Щиты на уровне 81%. Общий перегрев системы 83%. Уже плохо.

Два...

Все двигатели приведены в красную зону нагрузок. Движемся по прямой, к щиту. Перегрев вошел в красную зону.

Один...

Сто метров до коридора. В кабине ощутимо стало жарко. Сворачиваю ПОИСК и щиты. Должно помочь.

Ноль.

Челнок на полной скорости влетает в мигнувший на мгновение щит и резко тормозит. Замерев над площадкой, быстро опускается и садится. Я и Шепард отстегиваемся от ремней и вылезаем из челнока. От металла идет ощутимый жар. К нам спешат команды с шлангами с охладителем.

Аккуратно вылезаю из челнока. Все тело болит. Сломанные ребра дико ноют, а глаза слипаются. Видимо весь адреналин вышел, а усталость осталась.

Оглядываюсь на Шепард. Вся в крови , медленно идет. Тоже устала. Ну да, биотика жрет дико много сил. К нам подходит человек в военной форме.

— Кто из вас был тем пилотом ?

— Ну, положим я. Отвечаю с усталостью

— Хотел сказать, что никогда в жизни не видел такого полета...

-Спасибо.

-Мне приказано проводить вас в зал для совещаний. Пройдемте за мной.

Черт, как я устал. Я двигаюсь очень, очень медленно. На невысказанный вопрос человека в форме, к моему облегчению ответила Кассндра.

— У него синдром Вролика, сэр . Он не может быстро ходить, а тем более бегать.

Офицер сочувственно посмотрел на меня и зашагал медленнее. По всей территории под щитом ощущалось нагнетающее напряжение. Люди идущие по улицм были крайне собранны и серьезны.

Видно было, что все взволнованны возникшей ситуацией. Мы также невольно проникались атмосферой всеобщей серьезности.

Наконец мы дошли до главного здания, и зашли внутрь. Помещение представляло собой зал, с большим, овальным столом и тактической картой висящей на противоположной от нас стене. В помещении находилось с десяток человек различных возрастов и национальностей. Около тактической карты стоял немолодой европеец с черными волосами. Они что-то обсуждали глядя на орбиту Мендуара с какими-то точками.

— А это я так понимаю, те самые молодые люди, что так дерзко уничтожили пять единиц воздушной техники врага, а одну вообще угнали. Может представитесь ? Мендуар должен знать своих героев.

-Кассандра Джеймс Шепард.

-Джефф Уильям Моро.

Старый военный пожевал губами, явно что-то вспоминая.

-Шепард, да точно, как я мог забыть. Твои родители были замечательными людьми, жаль что они погибли... А про твоего отца, юный Моро, я тоже слышал. Ну кто про него не слышал. Один только случай, когда он с закрытыми глазами груженый нулевым элементом контейнеровоз через ретранслятор проводил...

-Спасибо конечно, сэр, за теплые слова. Но зачем вы нас позвали ?

Со старика мигом слетело обманчиво-расслабленное состояние. Он мигом собрался и начал излагать

— Мы следили за вами, с самого вашего появления на радарах. То как ты при помощи мисс Шепард расправился с Кадьяками и истребителями, достойно восхищения. Без всякой лести скажу, что это лучшее, что я повидал от пилотов на своем веку. Но у нас проблема. Вернее у нас много проблем.

Старик приблизил орбитальную карту и показал:

— Видишь большую красную точку ? Это вражеский фрегат. Когда они только прилетели, этот самый фрегат взорвал все наши спутники связи, и мы не можем передать сигнал нападения флоту. А еще, первыми залпами был уничтожен космопорт, со всеми кораблями и пилотами. СО ВСЕМИ. И ты у нас, юный Моро, являешься единственным пилотом во всей колонии. Смекаешь ?

Первые мои мысли были далеки ото всякой цензуры. Блин, я конечно крут, но черт возьми, МНЕ ЭТО НЕ НРАВИТСЯ !!!

— И... каков план, сэр ?

-Не испугался, уважаю. Мы приведем в порядок твой Кадьяк и даже поставим кое что помощнее. Твоя задача состоит в том, чтобы выйти в космос и стать нашим ретранслятором, смекаешь ?

-И на орбите находится вражеский фрегат ?

— Да.

-Классный способ самоубийства, я согласен. Только мне надо отдохнуть и к врачу.

— Вот и отлично, часов шесть у тебя есть. Лейтенант ! Отведите этих двоих к медику.

-Есть, сэр !

У медика мои ребра надежно зафиксировали лубком и вкололи снотворное с панацелином. Я немедленно отрубился

Сон промелькнул в одно мгновение. Казалось , мне только вкололи снотворное, а уже будят.

Разбудил меня все тот же лейтенант. Он легонько тряс меня за плечо, говоря

— Пора вставать, мистер Моро.

Протерев глаза, я при помощи лейтенанта поднялся с койки. Оглядевшись вокруг и не заметив Шепард, я не примянул спросить о ее местоположении.

-Она встала раньше вас и попросила дать вам еще поспать. Также она передала свои извинения, за то, что останется на земле. Поймите, сэр...

-Понимаю, здесь биотик нужней чем в космосе. Но мне нужен будет наводчик и стрелок, хоть кого-нибудь мне могут дать ?

— Конечно, мне был отдан приказ быть вашим навигатором и стрелком.

— Хорошо... а как вас зовут хоть ?

-Лейтенант Вальтер Капф, сэр.

-да хватит уже, я же младше тебя в кучу раз !

-Это дань уважения вашим талантам.

-Тьфу на тебя, пошли к челноку.

Мы с лейтенантом выдвинулись в сторону челнока.

Пока я спал, челнок перегнали с посадочной площадки в какой-то крытый ангар.

Когда я зашел в ангар, моим глазам предстал какой-то.. неправильный Кадьяк. Возможно, неправильность ему придавали трубы торчавшие из того места , где раньше располагался десантный отсек.

Вместо стандартных батарей ПОИСК, я увидел увеличенные лазерные пушки вероятно снятые с какого-то корвета.

И венчали все это дело явно усиленные двигатели, что позволяло быть быстрее и маневреннее.

Возможно, были еще какие-то изменения, но внешне они заметны не были. Но все же результат меня поразил.

— И это за 6 часов ?

— Техники работали не покладая рук.

-Это круто.

-Сэр, нам нужно идти на брифинг, он начнется через 15 минут. Покинув ангар, мы направились в уже знакомый мне зал для брифингов. На этот раз в зале было больше людей, явно военных.

Среди них, я с удивлением заметил Кассандру. Она сменила спортивный комбинезон на военную форму. За спиной угадывались очертания мстителя, а на боку висела 'Вершина'.

Заметив меня, она улыбнулась и кивнула. Наш знакомый командир — судя по знакам отличия полковник, увидев нас кивнул и продолжил брифинг.

-...Вашей целью будет стараться удержать позиции в заданных точках. Для отряда Альфа — это будет энергостанция. Для отряда Браво — Системы обороны колонии , также там будет находиться наводчик, который будет обеспечивать поддержку отряду Омега. Группа Дельта — вы будете удерживать это здание...

Я перестал слушать, это было не для меня, моя стезя — полеты, ну может быть короткие наземные операции, но никак не действие в больших группах.

Брифинг для наземных войск длился чуть дольше получаса, полковник рассказывал и показывал точки для отхода и раздавал радиопозывные.

Но как только прозвучало слово 'пилот', я как будто включился.

-Отряд Омега, вам поручается самое опасное задание. Вы должны выйти на орбиту и используя модифицированную нами рацию ретранслировать сигнал об опасности на комбуй. Ваше задание является наиболее сложным, поскольку на орбите находится вражеский фрегат, который постарается сделать все, чтобы у вас это не получилось. Поэтому специалист из отряда Браво будет координировать стрельбу орудий ПКО по присланным вами координатам. Мы все надеемся на вас.

В меня уперлись десятки взглядов. Я улыбнулся своей пиратской улыбкой и пожал плечами, говоря:

-Сделаем все, что можем.

Полковник усмехнулся и сказал :

— Вашим позывным будет... Джокер -и посмотрел на меня с улыбкой.

-Есть, сэр ! — гаркнул я

Полковник поулыбался еще секунды две , после чего посуровел и начал вещать:

-Прежде чем мы все разойдемся по постам и машинам, я хочу сказать кое-что. Я знаю, что возможно из этого вернутся не все. Я знаю, что многие из вас потеряли свои семьи в подлом набеге этих уродов — батарианцев. Так давайте сейчас, стоя на пороге между жизнью и смертью, сделаем все, чтобы вместе с нами в ад отправилось как можно больше этих ублюдков с собой. Они пришли сюда, думая что мы сдадимся на их милость . НЕТ ! Давайте покажем, что своими пукалками они разбудили Цербера. И пусть последним, что увидит каждый убитый батарианец сегодня, будет пылающее пламя Хаоса в глазах Стража Порога!

В себя я пришел сидя в челноке и приводя его в полную готовность. Сильная речь, очень сильная. И я с ней согласен. Я сделаю все, чтобы батары познали, что такое гнев Человечества!

Пальцы вспорхнули в предстартовой проверке. Главный ВИ челнока о подключении нестандартных модулей. Быстренько пробежался по новым ТТХ челнока.

Должно хватить. Одним движением поднял челнок в воздух и начал подходить к границе щита, одновременно посылая сигнал о необходимости открытия коридора.

Не прошло и двух секунд, как я на бешеной скорости проскочил сквозь мигнувший щит, после чего стрелой ушел вверх.

Челнок пронзал желтоватые облака и стремился ввысь, туда где теряла силу гравитация, туда где нас ждал неравный враг, туда где нас ждала самоубийственная миссия, которую нам надо было выполнить...

Глаза сами выхватывали показания датчика высоты.. .

5000...

Мама, спасибо тебе за заботу. Знай, твой сын теперь вырос. Спасибо мама за все.. Я тебя люблю... Отпускаю...

7000...

Папа... Я возьму на вооружение твою улыбку. Я буду всегда тебя помнить. И я докажу, что я истинный сын своего отца. Я покажу им, кто самый лучший пилот этой Галактики. Отпускаю.

9000...

Тетя Мэнди... Спасибо тебе за гостеприимство. Мне действительно жалко, что вы все погибли.Не волнуйтесь, вы будете отомщены. Спите спокойно

17000...

Всем тем, кто погиб сегодня. Я не знал, многих из вас. Но несомненно вы были людьми. И вы были бесчестно убиты. Это не пройдет для них даром. Поверьте, я сделаю все что могу...

21000...

Касс... Если мы больше не увидимся. Знай, ты мой самый верный, самый первый и единственный друг. Если мы не увидимся... Я сделал все что мог...

30000

Все, орбита...

Разум резко стал кристально чистым, без капли негативных эмоций. Все, хватит рефлексий. Пора уже собраться и идти в бой с поднятой ввысь головой. Как там говорили... победа или смерть ?

Точно так.

Челнок вынырнул из ионосферы и вышел на орбиту где-то в пятиста километрах от намеченной цели.

Ожила рация

-Говорит Омега-Саппорт. Наши радары зафиксировали ваше прибытие на орбиту. До точки оптимальной подачи сигнала 572 километра. Вражеский фрегат в 5000 километрах от вас. Судя по всему, он уже вас засек и начал движение в вашу сторону. По нашим оценкам он догонит вас где то через 20 минут.

— Блеск. Спасибо Омега-Суппорт. Когда понадобитесь, мы вам сообщим.

-Удачи вам, Джокер.

Я развернул челнок в сторону нашей цели. Слава богу, на орбите челнок движется куда,как быстрее чем в атмосфере. Так что на месте мы будем минут через пять .

Челнок сорвался с места , быстро двигаясь в сторону точки ретрансляции. Пока челнок двигался по прямой линии, я повернулся к Капфу.

-Лейтенант, что у нас там по оружию ? Я видел какие-то трубы и турели...

— Наши техники смогли поставить вам две одноразовые торпедные установки. Внутри находятся ядерные торпеды 'Дракон' с системой самонаведения. Также наши техники установили несколько средних ускорителей массы, ими я и буду управлять. И наконец мы заменили ПОИСК на аналогичную систему, но от легкого корвета.

-мм, хорошо, я так и предполагал. Но у меня вопрос, где вы взяли 'Драконы' ? Это же новейшие торпеды !

-Это вы спросите у полковника, я сам был удивлен когда узнал.

-Ясно. Приготовьтесь, подходим к точке ретрансляции.

Буквально через несколько секунд мы достигли точки ретрансляции.

Я включил рацию.

-Говорит Джокер. Мы достигли точки ретрансляции. Готовы начать передачу. Повторяю. Готовы начать передачу.

— Говорит Омега-Саппорт. Начинаем передачу. Оставайтесь пару минут на одном месте. Мы зависли в космосе. Внизу под нами противник пытался взять сопротивлющююся колонию. Навстречу к нам шел неведомый враг, а мы висели в космосе, передавая сигнал о помощи, куда-то в неизвестность.

Я усмехнулся, за что получил недоуменный взгляд от Вальтера. Выслушав мою точку зрения, он тоже улыбнулся. Наш человек, понимает нормальный юмор.

Рация снова ожила

-Говорит Омега-Саппорт. Передача завершена. Теперь держитесь ребята. Кидайте нам координаты, мы пришлем пару сюрпризов.

-Говорит Джокер. Несомненно, кинем. И да поможет нам Бог !

Я кинул взгляд на радар. Фрегат противника сейчас появится из-за планеты. Наша цель— выжить или как можно сильней потрепать противника.

Итак, что мы имеем. Фрегат неизвестной конструкции. Мощный ПОИСК, мощные щиты и несколько торпедных установок.

Что есть у нас. Маленький челнок, две торпеды 'Дракон', неслабый ПОИСК, несколько средних ускорителей массы, слабые щиты, более мощные щиты и безумный пилот.

Прорвемся.

Тем временем из-за планеты показался корабль. Он имел непривычную для меня форму. За двигателями сразу начинались большие крылья, а носовая часть корабля разделялась на манер двузубой вилки. Зал управления визуально находился на стыке двух зубьев этой 'вилки'.

— И вот эту страхолюдину нам надо завалить ? Да раз плюнуть ! — говорю я , дико улыбаясь

Вальтер глядит на меня безумными глазами. Кажется он испугался. Ну да пофиг, главное чтоб пушки грамотно корректировал.

-Говорит Джокер. Омега-Саппорт, можете что-то сказать по энерго-сигнатуре ?

-Это Омега-Саппорт. У цели два щита — один как у всех— на эффекте массы, другой какой-то странный, если его не вырубить, мы нашими силами корабль не собьем.

— Прекрасно, тогда план такой. Долбите по внешнему щиту, что есть мощи. А мы пойдем внутрь...

— Вы с ума сошли , Джокер ?

— Давно уже, но мне это нравится.

— Сделаем как скажете. Конец связи. В голове созрел очередной-безумный-план.

Небольшой челнок с еще более безумной скоростью рванул в сторону корабля.

В голове все было ясно. Победа или смерть. В очередной раз, впрочем. Я вел челнок на всех порах, петляя из стороны в сторону. Мы были слишком юркой целью, поэтому противнику не удавалось сосредоточить огонь ПОИСК на нас. А одиночные выстрелы щиты держали прекрасно.

-Вальтер, рассчитай , хватит ли суммарного залпа всего ПОИСК и ускорителей массы для перегруза второй линии защиты ?

Немец кивнул и спустя пару секунд копания выдал

— Хватит, вот только у нас будет пара секунд на выстрел.

-Я сегодня уже несколько раз такие трюки выделывал, так что это — раз плюнуть

Сказав это ввожу двигатели в красную зону. Затем выравниваю корабль так , чтобы мы и командный центр оказались на прямой линии, а потом говорю Вальтеру

-Откалибруй ускорители и ПОИСК так , чтобы выстрел прошел впереди нас и ударил в одну точку.

Немец снова кивает.

Ну, была, не была.

Челнок пересекает щит эффекта массы и идет вдоль вилок.

-Вальтер, залп !

И смертоносный дождь сорвавшийся с нашего челнока бьет точно в командный центр.

До моего слуха доносится:

— 7 секунд

У меня есть 7 секунд ? Да это МНОГО.

Включаю наведение торпед и выпускаю их с интервалом в три секунды. После чего увожу корабль резко вверх, поскольку времени у нас не остается.

Две ядерные торпеды выносят армированное стекло, как нож бумагу и взрываются в недрах корабля.

Мы уже пересекаем поле эффекта массы, когда оно пропадает , и по нам бьет ударной волной.

Корабль трясет, но относительно быстро я его выравниваю...

— Вот вам и 'Почувствуй Силу, юный падаван'.

Вальтер вновь недоуменно таращится на меня но ничего не говорит.

Я сижу и с искренним восторгом наблюдаю как ПКО рвет остатки корабля и расстреливает спасательные капсулы.

А что ? A la ger kom , A la ger. Вы снами так, и мы с вами так.

От созерцания сего действа меня отвлекает лишь одно событие. Вальтер дергает меня за плечо и показывает на дальнюю часть космоса где виднеются... точки ?

Проверив радар я облегченно и радостно вздыхаю. А из динамиков доносится неизвестный, но такой долгожданный голос:

— Говорит адмирал Хаккет. Пятый Флот прибыл.

Меньше часа времени потребовалось Пятому Флоту для того, чтобы подойти к орбите Мендуара. Несколько минут назад крейсеры начали высадку отделений космодесанта.

Сотни и сотни 'Кадьяков ' стартовали с палуб звездных кораблей.

Мы же с Вальтером просто сидели и наслаждались тишиной, прерывавшейся лишь переговарами в радиоэфире.

Спустя еще несколько минут с нами связался крейсер 'Мидуэй'.

-Отряду 'Джокер'. Говорит полковник Андерсен. Просим вас проследовать на грузовую палубу нашего корабля. Разрешение от Хаккета получено.

-Так точно, сэр. Будем у вас через несколько минут.

Я снова взялся за штурвал и с удивлением для себя отметил, что мои руки дрожат. Впрочем, оно и понятно, сегодня был слишком нервный день.

Путь до крейсера не занял слишком много времени. Залетев на грузовую палубу и аккуратно приземлившись, я выбрался из кабины.

Лишь только мои ноги коснулись пола, как тело налилось свинцовой тяжестью, а гоова начала кружиться. Я сделал пару шагов, но затем 'поплыл'. Впрочем упасть мне не дали, и последнее что я запомнил перед тем как потерять сознание было :

-В лазарет его ! Быстро !

Мне снился какой-то совершенно дурацкий сон, про то как я бегал на лугу и собирал цветочки. Действительно бредовый сон.

Но также внезапно как и потеряв сознание, я пришел в себя. Все тело нещадно ломало, а грудь болела, ну просто немилосердно. Я с трудом разлепил веки и попытался оглядеться.

Оглядеться мне помешала огненно-красная знакомая шевелюра.

Кассандра...увидев ее с души сразу упал тяжкий груз и мне стало как-то легче. Меж тем Кассандра увидев мои открытые глаза куда-то крикнула:

-Доктор, он пришел в себя !

Никто на ее крик не явился. А я снедаемый жаждой любопытства стал выпрашивать у Шепард подробности.

Как оказалось, наземный бой для колонистов не прошел даром. Во время боестолкновения половина взвода в котором была Шепард полегла, прежде чем Кассандра научилась возводить барьер. Как были дела в других отрядах, она не знала, но сомневалась, что сильно лучше.

Батарианцы все-таки нашли способ проникнуть сквозь щит колонии. Они прошли по канализации, под землей, куда щит не распространялся.

Судя по рассказам, бой действительно был тяжелым. Колонисты уже было потеряли всякую надежду, но тут на связь вышел Хаккет с его фразой про Пятый Флот, после чего у отрядов открылось второе дыхание и они таки смогли отбросить батаров от своих позиций.

К тому времени когда стали приземляться первые челноки с космодесантом, отряды колонистов уже начали теснить пиратов. А уж с помощью закованного в броню многочисленного космодесанта, у пиратов шансов на выживание не оставалось.

После окончания битвы Шепард отловили космодесантники с 'Мидуэя' и передали, что я нахожусь здесь. Кассандра напросилась с ними. Так она здесь и оказалась.

Закончив свой нехитрый рассказ, она серьезно взглянула на меня и сказал:

-Джефф, ты реально крут. Я горжусь, что знакома с тобой!

И обняла меня. Я то, совсем не против... и мне это нрааавится.

Но наша идиллия была прервана звуком открывшейся двери и звуком печатных шагов. В лазарет зашел мужчина средних лет в военной форме полковника Альянса. Он улыбнулся, глядя на нас двоих (Шепард быстро отскочила от меня и мило покраснела).

— Я так понимаю, что мистер Моро пришел в себя ?

— Да, только чувствую я себя отвратно.

-Сожалею, у вас общее переутомление организма и сломаны два ребра.

-Я так и предполагал.

-Но я пришел к вам несколько по другим вопросам, чем просто осведомиться о вашем здоровье. Вы так не считаете ?

-Конечно же нет !

— Тогда перейдем к делу. Во первых, от лица Альянса хочу поблагодарить вас обоих за неоценимый вклад в спасение колонии от батарианских захватчиков. Во-вторых, решением совета колонии вам присваивается звание 'Почетного Жителя Мендуара' . В -третьих, мистер Моро, от лица всех пилотов Пятого Флота и лично адмирала Хаккета, мы выражаем восхищение вашими навыками пилотирования. А вам мисс Шепард отдельная благодарность от всего отряда 'Браво' и отрядов космодесанта. Если бы не ваш барьер, те ракеты не оставили бы никого в живых.

-Спасибо -одновременно сказали мы с Шепард.

— Но не только о благодарностях я пришел сегодня говорить. Ребята, я очень сожалею, но никто из ваших родственников не выжил. И сейчас вы остались сиротами. Можно у вас спросить, куда вы собирались поступить после школы ?

-Я собиралась пойти служить в войска Альянса, сэр !

— Аналогично, но только пилотом.

После наших ответов, лицо Андерсена посветлело, и он улыбнулся.

— В таком случае у меня есть, что вам предложить.

Мы с Кассандрой обратились в слух. Видя нашу реакцию Андерсен покачал головой.

— Мы уже второй год проводим набор одаренных детей в специализированное военное училище по подготовке самых элитных солдат Альянса в совершенно разных направлениях. Обычно поступающим к нам лет по 17, но думаю в вашем случае мы можем сделать исключение. Вы все равно сдали бы экзамен по своим дисциплинам.

Видя наш удивленный взгляд, Андерсен засмеялся, но ответил.

— К вашему сведению, барьер — достаточно сложная вещь в биотике, а изучить на одной интуиции прямо во время боя, тут нужно быть гением. Или скажем водить челнок в 14 лет ТАК, чтобы завалить два 'Кадьяка', три атмосферных истребителя, повредить масс генератор корвета (а я и не знал...), а потом еще и уничтожить фрегат. К вашему сведению, такого в Альянсе еще не было.

Мы с Шепард переглядываемся и пожимаем плечами. Мол, чего тут сложного, то ?

Андерсен снова качает головой.

— Так как, вы согласны ?

Я гляжу в глаза Кассандре и вижу ответ.

— При всем уважении , сэр... Андерсен напрягся ... мы не знаем как вам сказать... Андерсен явно разочарован... каким надо быть безумцем, чтобы отказываться от такого предложения ? Конечно, мы согласны

Он глядит на меня еще секунду, находясь в ступоре. А потом начинает истерически ржать, всхлипывая. Продолжается сие действие минуты две, после чего Андерсен, протерев слезы, говорит.

-Чувствую, все мы еще намучаемся с вашими шуточками, Джокер.

-Без сомнения, сэр. Я еще заставлю вас почувствовать, что вы ошиблись приглашая такого безумца как я служить в Альянс.

— Чувствую. Ладно дети, отдыхайте. Когда вас выпишут из лазарета (А Шепард оказывается тоже здесь прописана !), вам покажут ваши каюты. Вместе со мной вы отправитесь на тренировочную базу подразделений N.

Чувствую, скоро начнется настоящая учеба... dd> Следующие несколько дней мы с Кассандрой провели в лазарете, наслаждаясь тишиной и покоем.

В первое время, после того как мы отошли от всего произошедшего, было очень тяжело. Горечь от осознания, что ты теперь один, давила на нас обоих.

Долго такое состояние не продлилось. Это одно из человеческих качеств — привыкать ко всему и учиться жить с этим. Уже через пару дней нас с Шепард можно было застать мило болтающими со своих коек.

Спустя неделю нас, с Кассандрой выпустили из лазарета. Улыбчивый старший сержант показал нам в общих чертах корабль, после чего проводил в наши каюты.

Что я могу сказать о новом месте временного проживания ? Ничего особенного, все как у всех. Маленький санузел, откидная кровать, личный шкафчик, визор. Все. Просто, функционально и со вкусом.

Откинувшись на кровати, я попытался представить, где будет проходить обучение. Вспоминались лишь старые земные фильмы типа 'Звездный десант' и 'Звездные войны'. Но что-то мне подсказывало, что, то место, куда я попаду, будет еще более 'веселым', в плане суровости обучения. Думаю, что поблажек мне ждать не придется, хотя я себе слабо представляю, как я буду сдавать общевойсковые нормативы.

Предаваясь таким мыслям я совершенно не заметил как уснул...

Крейсер 'Мидуэй' высадил нас и полковника Андерсена в Солнечной Системе. Как оказалось тренировочная база новоявленного подразделения N, находится на Луне. На вопрос 'почему там ?' мне было сказано, что мне это знать не положено. Ну да ладно.

Наш челнок приземлился неподалеку от кратера Армстронга. База представляла собой крытый купол и комплекс зданий внутри него.

На входе нас встретил, чуть ли не взвод солдат, обряженных в серовато-стальную броню с красного цвета полосками.

Андерсен показал им пропуск и приказ о зачислении нас курсантами на эту самую базу. Солдаты препятствий не чинили и пропустили нас вперед.

Под куполом нас встретила классическая военная база Альянса. Плац, на котором маршировали солдаты, казармы и прочие так знакомые нам вещи.

Но Андерсен не обращая на нас внимания шел куда-то вглубь базы. Я еле успевал идти за ними, хромая с максимальной для меня скоростью.

Мы прошли плац и зашли в какое-то здание. Внутренний интерьер ничем не отличался от общепринятого в Альянсе стандарта.

Андерсен подошел к лифту и повернулся к нам.

-То что вы сейчас увидите, попадает под гриф 'Совершенно секретно', но документы о неразглашении вы будете подписывать позже, а пока я вам скажу, удивляйтесь !

Андерсен вбил цифровую комбинацию в панель лифта и стал ждать. Минуты через полторы к нам подъехал лифт.

Но когда мы зашли в него и двери закрылись, я понял что эта база на поверхности — лишь прикрытие, поскольку лифт начал опускаться ВНИЗ, а поскольку лифт явно был скоростной, а поездка долгой, то стало понятно, что настоящая база глубоко под землей.

Выйдя из лифта, я обомлел. Моим глазам предстала база, вот уж точно предназначенная для обучения бойцов-суперов.

На широком полигоне шли настоящие баталии, с применением всего чего только можно. Вот какой-то боец разрезает робота в электронный фарш при помощи мономолекулярных клинков. Или тех же роботов засасывает сингулярность созданную другим бойцом. Третьи же роботов, просто взрывали, не используя при этом ничего кроме инструметронов.

Я с удивлением присвистнул. А у Касс глаза загорелись нехорошим огнем. Андерсен глядя на нас с грустью пробормотал:

-Это вы еще не знаете, что вас ждет впереди.

Мы двинулись дальше, обходя тренировочный полигон стороной. Мы шли к длинному, приземистому зданию, в котором, по видимому, располагались казармы. Во время пути Андерсен негромко рассказывал

-У каждого здесь свое отдельное обучение, по выбранным специальностям. Единственные общие занятия — это тактика действия боевых групп и утреннее построение. Все проживают в отдельных комнатах. Расписание примерно такое:

6:00 — подъем.

6:05 — построение на плацу.

6:15 — завтрак.

6:30 — начало индивидуальных занятий

14:00 — обед

20:00 — ужин

23:00 — отбой

'Жесть, но жить можно', все что подумал я на такое расписание. Меж тем Андерсен продолжал:

— Каждый из бойцов подразделения N пройдет модификацию имплантатами в соответствии с выбранной специальностью, в твоем случае Джефф, это означает, что тебе постараются помочь с твоим недугом. На протяжении всего курса обучения, вы не будете выходить за территорию базы, за исключением какой-либо практики. По окончанию обучения вы будете направлены на место службы соответствующее вашему обучению.

Также на базе ведется рейтинг достижений каждого из курсантов в каждой из доступных ему дисциплин. Курсант с наивысшими достижениями будет награждаться в соответствии с решением командования. Худшие — наказываться, вплоть до досрочного списания в обычные войска.

Жестоко, однако.

Кроме ваших основных специальностей вам будет доступен список дополнительных дисциплин доступных для изучения. Все списки и документы вам покажут по заселению.

Андерсен встал перед входом в казарму и внимательно посмотрел на нас.

— И помните, бойцы закончившие обучение здесь — это элита Военных сил Человечества. Наш первый и последний рубеж обороны. О нас мало кто знает, а те кто знают о нас, молчат. Мы — своеобразные СПЕКТР для Земли. Помните об этом.

Умеет же дядька речи задвигать, ох как умеет.

Войдя в казарму, мы с полковником направились к коменданту.

Комендантом оказался мужчина лет тридцати с внимательным и цепким взглядом. Услышав от Андерсена просьбу о нашем заселении, он недоуменно глянул на полковника, на что тот ему ответил, что надо новости больше смотреть.

Комендант промолчал, но видно было, что эти слова его задели.

Сверившись с инструметроном, он выдал каждому по карточке-ключу к личной комнате и назвал ее номер, заодно переслав нам план тренировочной базы.

Закинув в наши комнаты вещи, мы с Андерсеном двинули в сторону административного корпуса. Это двухэтажное здание находилось совсем рядом с бараками, так что идти нам пришлось недолго.

Андерсен провел нас в свой кабинет (Андерсен оказывается и являлся куратором программы N) он вызвал секретаря, для того, чтобы мы могли заполнить необходимые бумаги.

Бумаг оказалось много. Несколько подписок о неразглашении, одна страшнее другой, приказ о переводе в войска, ознакомление с уставом, договор о вступлении в Войска Альянса и многое другое. В общем счете данное действо не заняло у нас много времени — от нас всего-то и требовалось, что приложить палец к считывателю, да поставить электронную подпись.

Наконец, когда с документами было покончено и секретарь унесла их, для того чтобы вбить их в базу, Андерсен обратился к нам.

-Идите поешьте, вы ведь ничего не ели с утра, а затем отправляйтесь спать. Ваша учеба начнется уже завтра. Конечно, это не последняя наша встреча, но в ближайшие три года мы вряд-ли увидимся. Поэтому я хочу сказать. Через несколько лет я хочу увидеть перед собой первокласнных бойцов с высшим уровнем подготовки. Оправдайте мои надежды, я верю в вас, кадеты !

Я вскинул руку к виску и отпечатал

-Есть, сэр! Так точно, сэр!

Секунду спустя мою реплику повторила и Касс.

Андерсен отпустил нас, не сказав ни слова более, лишь улыбнувшись своей фирменной отеческой улыбкой (ДДД— ели кто-то понял о чем я п.а.)

Мы с Шепард двинули в сторону столовой. Шли мы, что примечательно молча. Возможно, мы еще были потрясены увиденным, а возможно мы уже настолько привыкли друг к другу, что для нас слова были уже не нужны. Кто его знает...

Я еще раз взглянул на Шепард. Багрового оттенка волосы, красивые черты лица и ярко шоколадного цвета глаза, в которых горит целеустремленность. Она определенно мне нравится, во всех смыслах этого слова. Но это не к спеху, не к спеху...

И вот, предаваясь каждый своим размышлениям мы достигли столовой. На часах было около пяти, но за столами все равно сидели какие-то люди в военной форме.

Мы с Кассандрой взяли поднос и подошли к автомату для выдачи еды. Какого же было мое удивление когда вместо нормального пайка передо мной появилась ОНА.

Я с ужасом на лице смотрел на лежащую у меня в тарелке пищу. В голове поселился страх... А если, а если ее дают здесь каждый день ??!!

В тарелке у меня лежала белого цвета каша, с КОМОЧКАМИ. Я инстинктивно скривился.

От моего размышления от бренности бытия меня отвлек вопрос Кассандры

-Все в порядке, Джефф ?

На что я ей поведал мою печальную историю. Кассандра тихо прыснула, зажав рот рукой, чтобы не привлекать внимания.

-Ну...ты ...даешь. -прохрипела она давясь от распиравшего ее смеха.

Как бы ни было печально, мне пришлось съесть эту самую кашу и запить ее водой. Кассандра, также уничтожила свою порцию и вместе мо мной пошла прочь из столовой.

Зайдя в казарму, мы с Шепард разошлись по своим комнатам. Внутри у нас все было обставлено, как и на космических кораблях, то есть в соответствии с общевойсковыми нормами Альянса.

Разложив немногочисленные вещи я улегся на кушетку и сам того не заметив, уснул.

Это был долгий день...

Разбудил меня громовой рев, что раздавался из динамиков подвешенных на потолке. Уже вставая и одеваясь я понял, что моя учеба началась.

Я в который раз возблагодарил ученых, что изобрели самозатягивающиеся ботинки и комбинезоны, что значительно сократило затраты на одевание.

Быстро ополоснув лицо, я с максимальной скоростью похромал к плацу. На выходе меня ждала Шепард, которая буквально взвалив меня на себя потащила к плацу, я был чертовски ей за это благодарен, поскольку мне добираться до туда было гораздо дольше.

И все равно мы встали в строй одними из последних. Сказалось отсутствие у нас привычки вставать так рано. Думаю, что это не критично — привычки дело наживное, выработаются быстро.

Уже стоя в строю я обратил внимание на недоуменные взгляды, что кидали на нас остальные кадеты. Многим из них было лет по 17-18. Некоторых я узнал, потому как они иногда мелькали в экранах визоров, как победители различных спортивных, научных, и даже киберспортивных турниров.

Впрочем отвлечься им и нам не дали.

-Доброе Утро курсанты ! -прозвучал зычный голос.

В середине плаца стоял мощного вида мужчина с короткими волосами. Одет он был в стандартный комбинезон космодесанта, а на поясе висел пистолет от 'Хеклер'.

Тут строй грянул, а мы вместе с ними.

-Здравия желаем, капитан Демидов !

Русский ? скорее всего. Не успели эти мысли пролететь в моей голове, как капитан снова заговорил.

-Значит так, орлы! Вчера к нам поступили двое новичков. Они младше вас, так что воздержитесь от своих обыкновенных шуточек. Если хотите узнать, за какие заслуги они попали сюда, почитайте последние новостные ленты из раздела 'в колониях'. У меня все. Вольно, на завтрак Раззойтись !(п.а. Не исправлять, так надо для понятности особенностей голоса)

И строй курсантов распался, а образовавшаяся толпа двинула в сторону вчерашней столовой.

Как ни странно, вчерашнюю кашу нам не дали. На завтрак были вполне приличные тосты и теплый чай.

За завтраком многие курсанты глядели в свои инструметроны. И чем дольше завтрак продолжался, тем больше взглядов мы на себе ловили. И большинство из них, как не странно не были завистливыми, скорее на нас глядели с уважением.

Но все хорошее когда-нибудь кончается, и завтрак подошел к концу. Вереница курсантов потянулась к выходу.

Одновременно нам с Кассандрй пришло приказание явиться в назначенные аудитории. Аудитории находились в разных зданиях, так что я попрощался с Кассандрой, пожелав ей удачи, и сам похромал к себе на занятия.

Зайдя внутрь комнаты, я увидел, что комната напоминает собой кабину управления кораблем.

Я увидел уже привычные мне голографические дисплеи, которые сейчас были отключены.

Кроме меня в комнате находился еще один человек, обозначенный в сообщении как Эллисон Ритайли.

Я уже было вскинувший руку к виску бы остановлен вкрадчивым голосом.

— Ни к чему разводить эти политесы. Как ты уже знаешь мое имя Эллисон Ритайли. Да, да я сын того самого Мэтью Ритайли, что смог сбить дредноут турианцев, командуя несовершенным, поврежденным фрегатом. Я конечно, ничего такого не совершал, но я без сомнения один из лучших пилотов Альянса, будь в этом уверен. Скажи как мне Джефф, почему ты хочешь стать пилотом ?

— Эмм...ну..наверное все дело в моей болезни и в моем отце. У меня синдром Вролика и я никогда не смогу свободно двигаться, не обращая внимания на свою проблему. А мой отец.. Он всегда верил, что я смогу летать и поэтому наверное...

— Все с тобой ясно, пацан. Я просмотрел твое личное дело и могу поспорить насчет твоей фразы про никогда. То что твои родители не могли тебя вылечить, не означает, что способов не существует. Насчет твоего отца.. Я был с ним знаком. Отличный человек и пилот. Для меня честь учить его сына. А теперь послушай меня. Я тебе обещаю, что я научу тебя летать так, что все другие будут локти кусать. Но мне нужна полная самоотдача, усек ?

— Иначе бы меня здесь не было, сэр !

-Хорошо, а теперь удовлетвори мое любопытство и расскажи, что ты знаешь о том как совершать финт Ллевелина находясь на горизонте черной дыры...

И начался опрос. Этот человек оказался очень въедливым учителем. Но на мое удивление я знал ответы почти на все вопросы, на которые он отвечал. Что-то мне рассказывал отец, что-то я почерпнул из справочников, а что-то мне рассказали когда меня учили летать на Арктуре.

Наконец Ритайли удовлетворился моими ответами, после чего сказал:

— Отлично, если так пойдет и дальше, мы сэкономим целую кучу времени, и перейдем на настоящее обучение.

Он что-то нажал на своем инструметроне и техника находящаяся вокруг ожила.

Стена, к которой было повернуто пилотское кресло, оказалась гигантским экраном. Ритайли сказал:

— Сейчас ты мне покажешь, что ты умеешь на практике. Диспозиция такова: Ты находишься в стандартном челноке, против тебя три атмосферных истребителя. Место действия — Хэллзар. Планета почти полностью покрытая горами и действующими вулканами. Учти, на таких планетах датчик тепла растет очень быстро.

Экран превратился в смотровое окно челнока, а я как будто вновь оказался на Мендуаре. Снова три истребителя, только местность несколько другая.

Привычными движениями я проверил состояние щита, датчик тепла и двигатели. Все было в норме.

Я оказался в воздухе над гористой местностью, испещренной трещинами и гигантскими провалами, в которых сияла багровым пламенем магма.

Меня нагоняли истребителя с ракетами под крыльями. Я с удивлением узнал в них старые земные самолеты. Точнее, меня преследовали три F-15, оставляя за собой трассерный след.

Самолеты шли тройкой — стандартным построением для истребителей, что атмосферных, что космических.

В какой-то момент эта тройка разделилась, и два из истребителей ушли вверх, а последний стал приближаться еще быстрее, заходя мне за спину.

Я понимал, что медлить нельзя. У меня было преимущество в наличии щита, но и его можно было пробить ракетами.

И тут я понял, что мне дали чуть ли не легчайшее по своей сути задание. Противник — три уязвимых, несовершенных, устаревших истребителя без щитов, у меня — преимущество в лимите высоты и маневренности. А местность вокруг крайне опасна для моего противника.

Я улыбнулся своей неизменной улыбкой и усмехнулся.

Заприметив в дали высокий вулкан с острыми склонами, я повел свой челнок к нему, а следом за мной шли мои преследователи.

Противник за мной пытался прицелиться. Но местность для него была крайне неудобная. Как и сейчас, древние самонаводящиеся ракеты наводились по тепловой сигнатуре, а сейчас температура воздуха за бортом составляла градусов 95, так что толку от таких ракет тоже не было. Так что противник мог только бессильно стрелять из пулеметов, снаряды которого бессильно разбивались о щит. Для того, чтобы иметь шансы пробить мой щит они должны попасть в меня НУРС-ами. Во избежание таких событий я постоянно маневрировал, что не давало противнику прицелиться.

Тем временем выбранная гора все приближалась. Когда до нее оставалось всего километров десять, я ускорился до максимальной возможной для челнока скорости и рванул к одной из выступавших вверх скал. Я специально начал двигаться прямолинейно, чтобы противник мог подумать, что может навести НУРС.

А выбранная скала все приближалась. Для меня время замедлило свой бег, а секунды начали тянуться невыразимо долго

Семь...

Подаю немного мощности на передние нижние двигатели. Начинает пиликать датчик перегрева, Черт! Это плохо.

Шесть...

Резко взмываю вверх, буквально перед самой скалой.

Пять..

Два истребителя противника разбились, остался один, который я не вижу.

Четыре...

Противник показался на ладаре, быстро приближается. Мой датчик перегрева показывает перегрев в 87%, поэтому приходится свернуть щит, чтобы не свариться.

Три...

Противник приближается, надеясь на свою невидимость и эффект неожиданности. Я выровнял челнок и развернул ПОИСК

Две...

Противник выныривает их плотных, черных облаков и несется на меня на всей доступной скорости. Конфигурирую ПОИСК

Один..

Залп ПОИСК рвет истребитель на куски. Я замедляю машину, сворачиваю ПОИСК и начинаю подниматься вверх.

Ноль...

Стена-экран гаснет, оставляя нас с инструктором в комнате с затихающим оборудованием.

Я поворачиваюсь к Эллисону и жду его комментариев.

Инструктор медленно поднимает голову и задумчиво глядит на меня. Спустя еще десяток секунд он начинает говорить.

— Неплохо, лучше чем почти все пилоты Альянса, но все равно еще работать и работать. Первое — ты не использовал все преимущества местности. Как минимум одного можно было утопить в лаве, пролетев над вулканом. Во вторых, ты дал им в себя стрелять, пусть их устаревшие патроны не могли пробить щиты, но ты дал им в себе стрелять. Это недопустимо. Третье — ты не развернул ПОИСК, так бы ты смог прибить еще одного уже в самом начале. Четвертое — забыл про датчики тепла. Пятое — ты все делаешь в последние секунды. Шестое — ты слишком надеешься на тупость вражеских пилотов или ВИ. Нормальный пилот давно бы разглядел ту скалу и увел бы машину вверх. Мой вердикт — для рядового пилота Альянса — отлично, для пилота Альянса с уровнем N — из рук вон плохо. Вам ясно, курсант ?

-Так точно, сэр !

Мда, давно меня так не распекали... Впрочем, оно и к лучшему, а то я уже возомнил из себя невесть что, так и помереть недолго. Будем работать.

Инструктор посмотрел на часы и пожевал губами.

-Что-то мы засиделись. Давай курсант иди на обед, а потом ко мне на другие дисциплины. Что это такое, я тебе не скажу. Но уверен, тебе понравится. Что стоишь ? БЕГОМ !

Я вышел из комнаты, провожаемый довольным взглядом Эллисона. Я так и не услышал его задумчиво-тихий голос.

-Ну наконец-то здесь есть кого учить. Не волнуйся Джефф, я сделаю из тебя аса...

Я не стану описывать мой путь в столовую, поскольку ничего интересного за время моей прогулки не произошло.

  Когда я вошел, столовая уже была битком набита курсантами. Я оглянулся и заметил машущую мне из-за углового стола Шепард.

  Набрав еды (Слава богу это было простое пюре с котлетой), я умостился на занятое для меня Шепард место.

  За нашим столом также сидели несколько человек. Две девушки и один парень. Я посмотрел на Кассандру, которая не примянула и представила их:

  -Джефф, знакомься. Это мои однокурсники из команды биотиков. Девушки это — Эмили Крайт и Кандида Робсон, а парня зовут Самаэль Брут.

  — По мере называния имен, народ поднимал голову и здоровался. После произнесения

 фамилии парня, я беззлобно пошутил

 — И ты, Брут ?

  Самаэль улыбнулся.

 — Если бы ты знал, как меня достали этой фразой в школе...

 -Извини, больше не буду.

 — А этот улыбчивый придурок без чувства такта и юмора — Джефф Моро.

 -Можно просто Красавчик.

  Наш стол потонул в нестерпимом ржаче. Девушки смеялись, ну очень заразительно. Самаэль хохотал как псих, а я просто не сдержался.

  Наконец наш смех утих, а на его место ступила серьезность. Я очень удивился, когда увидел три протянутые ко мне руки.

  На мой недоуменный взгляд Эмили сказала.

 -Мы за завтраком просмотрели ту статью про Мендуар. Да и записи твоего боя в сети есть, так что мы сочтем за честь быть знакомыми с тобой.

  Я пожал поочередно все три руки, после чего проворчал.

 -Вы бы слышали, что думает о моих навыках пилотирования мой куратор.

  Ответом мне послужил смех. Кассандра отсмеявшись сказала.

 -Ты бы слышал, что думает наш куратор, о моих биотических способностях. Поверь, ценузрного в ее монологе было мало.

  Как оказалось, Шепард тоже весело провела время. Ее куратор попросила Кассандру продемонстрировать все, что она умеет. После показа куратор долго материлась, после чего сказала, что на нашу колонию напали самые большие дегенераты в галактике. Иначе она проста не могла объяснить, как там нас всех не положили. С таким-то уровнем.

  В общем, все весело проводили время. Во время рассказа я поглощал свой обед, запивая его морсом.

  Так, общаясь и смеясь вместе с новыми знакомыми, мы и провели все время отведенное на обед и послеобеденный перерыв.

  Разойтись нас заставили одновременно запиликавшие инструметроны, сообщавшие нам о том, что послеобеденное время истекает через пять минут.

  Я распрощался с Шепард и остальными и поспешил на свои занятия. В этот раз лекция проходила на втором этаж того же здания.

  Когда я вошел Эллисон уже ждал меня. Осмотревшись я понял, что эта комната напоминает мне мою школьную. Те же парты, та же электронная доска. Вот только из учеников — я один, а учитель — сын одного из самых известных человеческих пилотов.

 — Тебе уже интересно, что мы с тобой будем изучать Джефф ? Я удовлетворю твое любопытство. По результатам анализа твоих действий на Мендуаре, мы решили, что одной из оптимальных для тебя дисциплин является программирование.

  Программирование ? Никогда бы не подумал. Хотяя... полезный навык. Я так или иначе собираюсь связать свою жизнь с электроникой и различной машинерией на этой электронике работающей. Так что мне будет полезно знать, как эти чертовы системы работают.

  Меж тем Эллисон продолжал:

 -Давай тогда начнем. Но начнем мы с тобой с небольшого экскурса в историю. Как ты уже наверное знаешь первые компьютеры появились в 70 годах 20 столетия. Тогда их размеры достигали гигантских величин, а их производительность была ничтожной...

  Мда, этот экскурс в историю несколько затянулся. Зато теперь я знаю, что Эллисон фанат всего электронного. Об этом я могу судить по его горящим глазам, когда он об этом рассказывает. А ведь уже третий час пошел уже...

  -И вот после обнаружения нами нулевого элемента компьютерные технологии перешли на новый уровень. А после подключения к Экстранету необходимость в собственной глобальной паутине отпала. Уни-инструменты теперь заменяют нам смартфоны и ноутбуки, а планшеты стали настолько обыденной вещью, что вытеснили даже бумагу.

  Ну, думаю, хоть что-то из этого ты уяснил, теперь перейдем непосредственно к теории. Как я уже ранее говорил язык Z++ развился под влиянием новых технологий из ветки 'буквенных языков'. Язык 'зэт' принадлежит к средней группе программных кодов, стоя выше чем машинные языки и ниже чем языки для ИИ...

  Практической части у меня так сегодня и не получилось, потому как в программировании я оказывается понимал чуть больше, чем ничего. Впрочем дисциплина мне понравилось, программные коды, они... успокаивали. Давали настроится на нужный лад. Думаю, что с этим проблем не будет.

И потекли дни учебы в этом странном заведении. Распорядок дня практически не менялся. Встать в 6 утра, потом на построение, где Демидов доводил до нас салаг важные новости. Затем завтрак, вместе с Кассандрой (Я только за).Следующее это пилотирование. Эллисон реально казался, либо садистом, либо извращенцем, либо психом.

Я реально шизел от заданий типа: 'У тебя есть горнопроходный лазер, против тебя три отделения противника. Задача : выжить'. После его занятий я понимал, что не знал о пилотировании НИ-ЧЕ-ГО. Только на челноке, пилотирование и конструкцию которого я, как мне казалось, выучил на зубок, оказалось два десятка мест, при попадании в которые, противнику резко становилось грустно и печально.

Но если честно, мне это нравилось. Приятно было впитывать все эти новые знания. А Эллисон делился не только знаниями, но и опытом. Это мне реально нравилось.

Но иногда этот 'учитель' (в такие моменты мне хотелось добавить одну буковку к этой должности), перегибал палку.

Одним из таких перегибов стал мой первый практикум по программированию. Я очнулся в тесной, запертой комнате. Выходом из нее служил запертый сейчас шлюз. Но мало того, позади меня обнаружился контейнер с каким-то газом, вместе с распылителем.

Попытавшись активировать расположенный на стене сенсор, я получил уведомление от Эллисона, что у меня есть два часа, чтобы выбраться из этой комнаты, иначе я умру от действия нервно-паралитического газа, находящегося в контейнере.

Как оказалось, мне всего лишь надо открыть шлюз, но вот в чем проблема. Из памяти сенсора удалена микропрограмма открытия дверей. Удалена ПОЛНОСТЬЮ. И мне надо ее заново написать.

Еще одним веселым условием служило то, что при подаче команды на открытие, и если открытия не происходило, газ начал выходить быстрее, и время как следствие сокращалось.

Такой подлянки я от препода не ожидал. Он меня, что, убить захотел ? Похоже на то.

Ладно, не об этом надо сейчас думать. А думать надо, в первую очередь о том, как открыть этот шлюз.

Я включил свой инструметрон и дал ему задание на сканирование расположения электрокабелей в комнате.

Как я и ожидал, дверь оказалась еще с тем подвохом. Одна из линий передачи сигнала, которая отвечала за открытие одного из поршней, оказалась перерезана. А без нее, дверь не открыть.

Я посмотрел на планировку электросети.

Так, вот четыре линии идущие к сенсору, что отвечает за открытие. Одна из них перерезана. Вот линии, что проверяют открылась дверь или нет и передают сигнал на датчик управления газом...

Хмм... Насколько я понял из отсканированной сети кабелей, датчики открытия проверяют подан ли сигнал на каждый из поршней. А что если послать сигнал на открытие через проверку на это самое открытие ?

А ведь должно сработать...

Составив примерный план действия, я принялся за подборку нужного языка программирования. На одной только земле этих самых языков бессчетно количество, я молчу про всю галактику в целом. Но пожалуй в данной ситуации воспользуемся старыми, добрыми Assembler и C++

Размяв пальцы я приступил к написанию.

Правила написания кода, так безжалостно вбиваемые в меня инструктором, осели в голове на уровне инстинктов, поэтому код получался быстрый и ровный.

Минут через двадцать работа была завершена и даже в принципе протестирована. У меня оставалась ровно одна проблема. Как послать сигнал ?

Конечно в 25 столетии технологии беспроводной передачи данных достигли такого уровня, что кабельными сетями почти не пользуются, а вся информация буквально 'витает' в воздухе. Практически к любому электронному устройству нашего времени можно найти удаленный доступ.

Но мне попался самый неприятный вариант возможный в данном случае. Отсутствие удаленного доступа и беспроводного подключения к этой сетке.

Но хвала всем существующим или не очень богам, в комплект армейского уни инструмента входили такие вещи, как нано-кабеля, для передачи данных напрямую, а также передатчие тепла, который позволял совершать сварочные работы, на невысоких (инструметрон выдавал 4-5 тысяч градусов нагрева) температурах.

Я, предварительно сверившись с разводкой кабелей по комнате, активировал резак и проплавили оболочки кабелей в двух местах.

Один разрез я сделал на том месте, где находился кабель передававший сигнал на открытие, а второй недалеко от четвертого поршня, там, где проходил кабель системы контроля.

Подсоеденив кабеля, я активировал программу и стал с удовольствием наблюдать за медленно открывавшейся дверью.

За дверью меня ждал Ритайли, на лице которого блуждала довольная улыбка. Я подошел к нему вплотную и спросил:

— Газ был настоящим ?

-Не совсем. Там внутри действительно был нервно-паралитичсекий газ, но этого газа там было одна сотая баллона.

-Ну вы...

— Но действенно же !

Я не мог с ним не согласиться. Я первый раз в жизни написал нечто подобное, причем, судя по времени, я сделал это за тридцать семь минут. Быстро однако...

Но как оказалось, подобные тесты на выживание устраивали не только мне. Через пару дней Шепард не пришла на построение и последующие занятия.

Когда она показалась за ужином, мне рассказали, что ее заперли в комнате с четырьмя ускорителями массы стреляющими различного рода снарядами.

Такой вот стресс, резко повысил время которое она могла держать кинетический барьер.

Как она мне потом призналась (когда мы остались наедине, и это не то, о чем вы подумали), ей было дико страшно, что ее убьют. Хотя оказалось, что ускорители вообще не стреляли опасными патронами, но я понимал, что это дико страшно.

Такими вот темпами мы учились, дружили и просто наслаждались жизнью.

Но и этому пришел конец. Настала пора для установки имплантантов. А для меня, еще и попытка излечения от моего недуга.

За день до начала всей этой истории, мы с Шепард получили предписание явиться к куратору проекта N.

После занятий мы с Шепард направились в здание где располагался кабинета Андерсена

Секретарша пропустила на безо всяких лишних эксцессов, сказав что Андоерсен нас ждет.

Когда мы зашли в кабинет, кроме Андерсена там находились еще два человека. Оба были в очках и немного походили на безумных ученых, которых так любили показывать в древних фильмах.

Уже отработанным до автоматизма движением, мы с Кассандрой вздернули руку к виску. Андерсен покачал головой и сказал

-Вольно, садитесь, ребята.

Присев мы стали ждать начал разговора. И Андерсен не промедлил, вернее не промедлил один из ученых, который получив отмашку полковника, заговорил:

-Как вы уже знаете, все бойцы подразделения N подвергаются хирургическим вмешательствам, с целью установки имплантатов. Но следует уточнить, что практически все новшества среди имплантатов не проверены на людях, как это было в случае с L2. Мы не особо афишируем, но именно подразделение N понесло самые большие потери в связи с установкой этих имплантов. Поэтому, мы хотим удостовериться, в вашем желании установить импланты. Имплантаты для мисс Шепард, это усиленные армейские импланты, разработанные совсем недавно, а также новейшая модификация био-усилителя L3, с личной настройкой на пользователя.

В случае вас, мистер Моро, то здесь предстоят еще более сложные операции. Во первых, в ваши кости будет вживлен новейший вид композитного нанополимера, который резко повысит прочность ваших костей, в теории сравняв их прочность, с прочностью обыкновенных костей. Плюсом данного полимера, является его способность к самовосстановлению и росту. Но в таком случае вас придется принимать особые таблетки, содержащие нужный набор металлов для роста. Принимать их вам придется не очень часто, раз в день — это без учета переломов. Также, если вы согласитесь, вам вживят экспериментальный чип для взаимодействия с электронной средой напрямую. Проще говоря, вы будете 'общаться' с компьютером без помощи дополнительных устройств. Также вам будут поставлены улучшенные общевойсковое имплантаты. Думаю все

Закончив свою речь ученый переглянулся со своим коллегой, ачтобы получить кивок, что мол, он все сказал.

Я погрузился в раздумия. Знаете, это нелегко. Нелегко выбирать, идти на чудовищный риск или нет. Эти операции... В любом случае, я всю жизнь буду зависеть от государства. Потому как, я что-то сомневаюсь, что таблетки с нужным набором металлов, будут доступны в свободной продажи. А этот второй имплант ? Это очень странно звучит. Первый раз слышу про такие импланты. Как бы здесь история с L2 не повторилась.

История с L2 вообще получилась нехорошей. Самые первые L — импланты были неплохи, но выдавали слишком мало мощности, и тогда в погоне за силой ученые создали L2. В начале все было неплохо, пациенты показывали мощный скачок в использовании Темной Энергии, начальство уже потирало руки, а ученые обмывали гранты, как началось...

Один за одним люди начали сходить с ума, заболевать различными неизлечимыми болезнями. У некоторых были адские мигрени, у других происходили необратимые изменения личности. В результате, из нескольких тысяч подопытных выжила лишь горстка людей, которым повезло и L2 не сделал с ними ничего необратимого. Полетели головы, а ученые стали разрабатывать следующий усилитель, но без побочных эффектов.

И что-то мне не очень хочется так рисковать. Но...

У всего этого есть одно большое НО. Если я откажусь, я сомневаюсь, что меня вообще пустят в войска, с такой-то болезнью. А мне тут предлагают реальный метод исцеления, который может, пусть и не полностью, но решить проблему с синдромом Вролика.

От мучительного выбора меня отвлек голос Кассандры, которая встала, уверенным шагом подошла к столу, а затем стремительным росчерком подписала все документы.

Теперь дело за мной. И кажется я нашел еще одно обстоятельство, которое склоняет меня подписать контракт. И тут все дело в ней...

Я пока еще не разобрался, кто для меня Шепард. Друг или Кто-то... больше ? Но одно я знаю точно, понадобись ей пойти в ад, я полезу следом. И пофиг, что мы сней не так давно знакомы, и все такое. Я просто так решил. Для себя. И я останусь на своем решении, пока я жив.

Хех... что-то пафос из меня прет, ну просто в немерянных количествах. Пора уже решать, подписать или нет ?

Еще раз глянул, на лежащие на столе документы, потом на Шепард... Итак, я все таки решил. Пусть я иду на сделку с дьяволом, но ведь и Дьявол может плакать!

Встаю, и своей фирменной, нетвердой походкой двигаюсь в сторону стола.

-Где тут подпись кровью ставить ? -Невинный вопрос, не правда ли ?

Ученые с непониманием смотрят на меня, а Андерсен смеется.

— Кровью не надо, можно вон тем стилусом.

Я все больше и больше обожаю этого старикана. У него есть правильное чувство юмора!

Беру в руки стилус и быстренько подписываюсь под контрактом.

Сделка совершена, мосты сожжены, и есть лишь дорога впереди!

Да я поэт, однако.

После того как моя подпись оказалась на последнем документе, эти самые документы немедленно перекочевали в руки научников.

Затем Андерсен выпроводил нас из кабинета, видимо для того, чтобы переговорить с теми двумя.

Как только мы вышли из кабинета Кассандра повернулась ко мне и уже в который раз порывисто обняла, прошептав

-Спасибо...

И тут все было понятно без слов. Хоть Шепард и кажется стальной девушкой с нездоровым чувством юмора (была тут одна история с курсантом, что попытался изобразить извращенца... После этого Касс многие боятся...Но это так, к слову...), но внутри она была очень мягкой и чувственной (Но по щам давала всяким товарищам не по детски).

Я же не сопротивлялся и молчал. Чего тут было говорить и молчать, то ? Простояв так с минутку мы услышали покашливание со стороны секретаря, которая как оказалась, сидела напротив нас.

Шепард мгновенно отстранилась, и залившись краской (Помидорка... хи-хи) уселась на стул спрятав лицо в волосах.

Я же просто улыбнулся своей самой пиратской улыбкой. Попробуй тут не улыбаться, когда тебя обнимает красивая девушка. Тут надо либо играть за другую команду, либо быть, ну очень большим идиотом...

Секретарь — немолодая женщина лет сорока на вид (Андерсен, как ты мог такое допустить ?), улыбнулась и пробормотала себе под нос, что-то вроде 'Молодежь...'

Долго обдумывать эту тему мне не дали (Мне кажется, или они это специально ?). Из кабинета вышли двое научников, держа в руках планшеты с подписанными документами.

Один из них, тот самый, что рассказывал про будущие 'апдейты' наших тушек, подошел ко мне и протянул руку. На самом деле, этот парень был на диво молод, лет тридцать на вид.

-Чарльз Штейн, приятно познакомиться, Джефф.

-И мне приятно, сэр.

-Ну так, что ? Пойдем.

Мы с Штейном дошли до лифта и поднялись наверх.

Для меня, привыкшего к искусственному освещению, за последние пару месяцев, ненадолго ослепил, этот яркий свет звезды по имени Солнце.

Нас подобрал невзрачного вида челнок, с молчаливым пилотом внутри.

Сразу после того как мы сели внутрь, челнок поднялся в воздух и куда-то полетел.

Мне стало интересно, поэтому я спросил:

-Сэр, можно вопрос ?

-Валяй.

— Что вы имели ввиду по общевойсковыми усиленными имплантатами ?

-А ты что, не знаешь ?

— Нет...

-Эхх... ну слушай. Как ты знаешь, у нас в армии есть несколько классов солдат, а также несколько специализаций. Классы ты уже знаешь, это всем известные— Штурмовик, Адепт, Инженер, Страж, Разведчик, Солдат. Каждый военнослужащий получает модификации, в соответствии с доступным классом. Солдаты, разведчики и инженеры — усиление реакции, мозговой имплант на точность, усиление мышц, укрепление скелета, регенерация и еще несколько полезных вещей, которые уже зависят от класса. Такие классы, как Адепты, Штурмовики и Стражи получают вместо прицельного комплекса биотический имплантат из серии L, а все остальное остается стандартным.

Но есть еще и специализации. Среди них находятся те, кому для выбранной военной должности нужны дополнительные, сверхнормативные модификации. Таких специализаций немного, а самая известная из них — это Пилот.

-Эмм... спасибо, так какие мне поставят имплантаты ?

— В твоем возрасте мы не можем поставить все модификаторы, поскольку ты еще растешь. В частности имплантат на усиление мышц, укрепление связок и регенерацию тебе не светит, по крайней мере до 17 лет. Как я уже рассказывал, тебе в кости введут композитный нанополимер, который способен к росту и самовосстановлению. Этот нанополимер поглотит внешнюю часть костей, заменив их собой. Состав этого полимера близок к оригинальному составу кости, поэтому большую часть необходимых для роста и самовосстановления материалов, полимер будет получать непосредственно из организма. А таблетки, что вы будете принимать, обеспечат кости недостающими металлами. Как то так.

Насчет других модификаций. Вам будет немного изменена биохимия нервных и мозговых клеток, что в разы повысит скорость прохождения и обработки нервных импульсов и усилит вашу реакцию, вместе с памятью.

Также, как пилоту, вам будет усилен вестибулярный аппарат, и повышена общая переносимость высоких перегрузок.

А ваш мозговой имплантат, будет также отвечать за вашу синхронизированность с системами корабля. Это кстати, новейшая и экспериментальная технология, ни у кого в этой галактике, такой пока нет.

Я сидел, словно деревянный и поглощал выдаваемую Чарльзом информацию. Судя по количеству вживляемых нашим солдатам имплантатов, они минимум наполовину киборги. Впрочем, через некоторое время, я сам стану таким киборгом, причем даже более уникальным, чем они все. Правда история с вживлением нанополимера, мне что-то смутно напоминала...

Мдэ, а ведь он говорил, только про простых солдат, это что же творят с ребятами из подразделения N ?

— А внешне следы модификации организма заметны ?

— Только в редких случаях, при условии, что под рукой не было нужного оборудования. Даже шрамов не остается.

Тогда Касс может спать спокойно. Я же ее знаю, ничего мне не говорит, а сама до жути боится. А мне на шрамы наплевать, я и так красивый...

В таких раздумьях я и провел все оставшееся время полета.

От моих мыслей меня отвлек Чарльз, который тряхнул меня за плечо, говоря:

-Вставай, мы уже прилетели.

Выйдя из челнока, я оказался на еще одной подземной базе. Посмотрев наверх, я увидел как закрывается гигантский люк.

Штейн, увидев куда направлен мой взгляд, пояснил, что эта база находится в одном из кратеров на Темной стороне Луны.

Но и полюбоваться на люк он мне не дал, быстрым шагом проследовав куда-то в глубину коридоров.

Мне оставалось только пойти за ним следом.

Следуя за белым кроликом, то есть ученым в белом халате, я пришел в какую-то лабораторию.

Штейн подошел к лабораторному компьютеру и активировал его. Жестом он указал мне на кушетку, на которую, по видимому надо было лечь.

Как только я умостился на кушетку, Штейн начал работу. И я ей был заворожен. Он действительно был профессионалом своего дела. Сверяясь с десятком показаний, вносил какие-то изменения в план будущей операции.

В это время меня обмеривал и изучал целый десяток сканеров, до этого мирно висевших под потолком.

Все это действо не заняло очень много времени, и буквально через десяток минут Штейн выключил проектор и повернулся ко мне.

-Так, я внес последние поправки для завтрашней операции. Сейчас я тебя провожу в твою палату, где ты сегодня будешь спать.

И вышел из кабинета.

Спустя еще несколько минут блужданий за доктором я оказался в комнате, со ставшим уже привычным армейским интерьером

Расстелив кровать я сразу же завалился спать.

Утро встретило меня настойчивым сигналом коммуникатора, мигавшего сигналом входящего вызова.

Протерев глаза, я нажал на сенсор 'ответ'. На экране я увидел лицо неприлично бодрого Штейна. Доктор глядел на меня и улыбался.

-Кадет Моро, за вами сейчас зайдут и проводят в столовую, а затем и в операционную.

Не успел доктор договорить, как ко мне постучали.

Я постарался максимально быстро одеться и выйти из комнаты.

На выходе меня ждал молодой парень. По всей видимости, лаборант. Он глянул на меня и хмуро сказал:

-Прошу следовать за мной.

То ли парень был невыспавшийся, то ли чем-то недовольный, но его лицо отображало вселенскую печаль, все то время, пока я с ним шел.

Я не буду описывать процесс приема пищи (Мне опять повезло — каши не было). После того как я поел, у меня начался мандраж. Знаете, это несколько стремно — идти по коридорам неизвестно где находящейся базы. Идти на экспериментальную операцию, где в тебя вживлять какие-то непонятные вещи. Не знаю кому-как, но мне было, как минимум, не по себе.

Зайдя в операционную, я оказался в большой комнате, в которойнаходилось странное устройство, напоминающее древнюю камеру для солярия, а над ним висело монструозное количество роботизированных манипуляторов.

Одна из стен операционной, была прозрачной. За стеклом находилось нечто, что очень напоминало БИЦ корабля.

Вот только вместо звездной карты у них было мое тело, а вместо наводчиков и командиров — доктора и хирурги.

Откуда-то из потолка прозвучал голос :

-Ложись в ложемент, Джефф.

И я лег. В тот же миг на меня опустилась маска с наркозом. И я провалился в тяжелый, беспробудный сон...

Взгляд со стороны.

Парень, лежащий в ложементе, заснул.

Как только сенсоры определили, что человек погрузился в сон, в действие пришли манипуляторы.

Сначала тело и воздух в комнате дезинфицировали, дабы исключить риск занесения инфекции.

После окончания этой процедуры, стоящий наверху пирамиды операционного зала Чарльз Штейн произнес:

— Приступить к первой фазе.

Ложемент, вместе с лежащим на нем пациентом принял горизонтальное положение.

Сверху на ложемент опустилась крышка, создавая некое подобие древнеегипетского саркофага.

Изображение на мониторах операторов поменялось. Теперь на нем отображался скелет человека.

Штейн сверился с показателями системы жизнеобеспечения, а затем скомандовал:

— Инъекции с 1 по 170.

Внутри ложемента, с разных сторон, выдвинулись толстые иглы, которые по одновременным команде операторов вонзились в плоть паренька, до самых костей.

Внутрь его тела заливался материал, схожий с суперклеем.

Штейн наблюдал, как материал поглощает внешний слой костей, а затем затвердевает, становясь этими самыми костями.

-Инъекции в позвоночный столб. Максимальный контроль

В позвоночник парня один за одним, с хирургической точностью, чтобы не задеть спинной мозг, вонзилось чуть больше тридцати игл.

— Состояние пациента ?

— Стабильное, наблюдается высокая активность нервных импульсов.

-Это нормально, для такой операции. Переход ко второй фазе.

— Ввести модификаторы нервных клеток.

В вену парня вонзился очередной укол, стоимость которого составляет сотни тысяч кредитов. Всего за несколько десятков часов, эта сыворотка изменит нервные и мозговые клетки, повысив скорость прохода и анализа электрического импульса, в несколько раз.

— Ввести усиленный противоперегрузочный модификатор.

И снова укол. На сей раз это чудо генной инженерии повысит сопротивляемость организма, большим перегрузкам. После такой модификации морская болезнь вам не грозит даже в 9-балльный шторм.

-Ввести усиленный общевойсковой модификатор.

Все тот же способ введения. Результат же этого, является одной из величайших побед человечества над своей природой. Замедление старения. Повышение регенерации в разы. Усиление всех пяти чувств.

-Состояние ?

— Стабильное. Зафиксировано начало изменения клеток.

-Переход к третьей фазе.

В саркофаге, около затылочной части головы парня появился хирургический лазер, направленный и тщательно дозированный луч которого совершил трепанацию черепа.

— Состояние ?

— Стабильное, идет процесс изменения клеток.

— Дайте мне управление манипуляторами.

Штейн сел за компьютер и при помощи манипулятора стал соединять наноконтакты с нейронами головного мозга.

Это процесс затянулся надолго, доктор и его ассистенты вручную соединяли нейроны и наноконтакты. От каждого из них требовалась максимальная сосредоточенность, потому как малейшая ошибка могла привести к непредсказуемым последствиям.

Джеффу никто ничего не говорил, но все предыдущие разы, когда данную технологию использовали на людях, закончились провалом. Сейчас же технология была отточена, и проблем пока не было.

Спустя три часа после начала третьей стадии операции нейрохирургам удалось приварить все контакты.

Состояние пациента оказалось стабильным, и все вздохнули с облегчением.

Затем при помощи того же материала, которым укрепляли кости, пациенту заделали дыру в черепе, а при помощи клонированной кожи убрали все шрамы и последствия уколов.

Единственным напоминанием о прошедшей операции служил лишенный волос клочок кожи на голове, в форме прямоугольника (Так вот почему Джокер носит кепку).

Наконец операция была закончена, верхняя часть саркофага ушла вверх, а несколько санитаров погрузили парня на носилки и увезли в его палату.

Штейн вздохнул с облегчением. Этот парень ему понравился. Такой же гений, как и он сам, просто в другой области. А то, что он выжил после этой операции, даст ему еще больший шанс оставить свое место в истории...

Как мне показалось, я проснулся через мгновение после того как уснул. Но что-то это мгновение, как-то растянулось.

Я очнулся в больничной палате, голова болела настолько, что я чуть не потерял сознание снова, в руку был воткнут катетор, по которому в вену что-то капало.

Мне стало страшно. Я не чувствовал своего тела, единственное, что мне подчинялось, это голова. Всего остального я не чувствовал вообще. А с учетом адской головной боли, жизнь была ужасна.

Но мой приход в сознание не остался незамеченным. Через пару минут, наполненных страданиями, ко мне в палату забежала медсестра, которая сказала:

-Как хорошо, что вы пришли в себя. Вам что-нибудь нужно ?

С трудом я открыл рот и прохрипел.

-Мне бы воды, что-то от головы и Штейна сюда.

Медсестра кивнула и убежала из палаты.

Промучившись в ожидании еще пару минут я был вознагражден, головная боль стала меньше, и как-то... терпимей ?

А еще через минуту в палату вошел Штейн, со стаканом воды в руках. Он присел на кровать и помог мне напиться, после чего спросил:

-Чего ты хотел ?

-Что со мной ? Почему я не чувствую тела ? Почему так болит голова ?

-Если бы мы не заблокировали тебе чувствительность всего тела, то ты бы сошел с ума от боли. Видишь ли, ты как-то рано проснулся после наркоза, твое тело все еще перестраивается. Твоя голова болит, потому что мы в твой мозг имплантат вживляли, а он сейчас приживается, поэтому оно так и болит.

— Когда все придет в норму ?

-Дня через три-четыре. До этого момента ты будешь спать. Сейчас сестра придет со снотворным, а пока послушай.

Штейн что-то щелкнул на инструметроне, и всю комнату наполнил какой-то странный шум.

— Послушай меня Джефф. Мы с тобой видимся в последний раз. Не потому, что мы работаем в разных направлениях, а потому, что меня скоро уберут. И не одного меня. Видишь ли, Джефф, я очень хорошо знаком с твоим инструктором Ритайли. Мы с ним оба сошлись на любви к программированию. А как ты знаешь, обратной стороной программирования, всегда был, и будет являться взлом. И... мы с твоим инструктором кое-что узнали, и нас заметили. Меня уберут довольно скоро, а твоего инструктора еще надо выманить с базы Андерсена.

Джефф, этот имплантат, что мы тебе вживили — он не только экспериментальный. Это имплант единственный, в своем роде — его доводили до ума многие мои коллеги и друзья. И мы вживили его тебе. Спросишь 'почему ?' — не знаю. Верю, ты добьешься своего, и завершишь то, что мы когда-то начали.

У нас заканчивается время, а я еще должен сказать, очень и очень многое. Во первых — ты единственный, на данный момент человек в Альянсе, а может и во всей галактике, с подобным имплантатом. Андерсен не знал, но я знаю, что ни один человек, после установки этого имплантата не выжил. Ты первый. Второе— во время модернизации этого имплантата, мы записали туда, все то, что смогли узнать. И чтобы обеспечить твою безопасность, вся эта информация будет заблокирована, до поры до времени. И не спрашивай, что там. Тебе еще жить и жить, а мы уже конченные люди.

Третье — береги ее. Я конечно не пророк, но знаю достаточно, чтобы сказать. Что-то грядет. Что-то темное, страшное и неизвестное. Я это пятой точкой чую. А эта девочка... она словно ключ, словно спусковой механизм, для всего этого. Поэтому, прошу береги ее. Это не только мое пожелание, но и Стива — того парня, который пошел с ней. Ты пообещаешь мне ?

(Все дальнейшие мысли Джеффа отображены в цензурном варианте)

Вот жешь, попал. Хотел тут называется поучиться, а оказался в самом центре долбанова заговора, причем с кучей компромата в голове. Вот же, черт. Но это парень. Его взгляд заставляет поверить, во все то, о чем он говорит. И чую, то, что у меня сейчас в голове, содержит ТАКОЕ, что многим при прочтении этой инфы, станет нехорошо. А насчет его предсказаний... Мне очень не понравилась история с возникшими на захудалой колонии ядерными торпедами. А еще больше мне не понравилась история с неизвестным видом щита у батарианского фрегата.

Я конечно еще не достиг совершеннолетия, но мне кажется, что мозги у меня есть. А еще мне кажется, что эта история дурно пахнет, а еще она как-то связана с тем, что творится сейчас. В общем, все страньше и страньше, как говаривала одна душевнобольная девочка.

— Обещаю.

И смотрю Штейну в глаза. Да, я уже дал себе такое обещание, и сейчас просто сообщаю о нем другим. Да и что-то мне подсказывает, что это обещание мне придется выполнять не раз...

Штейн кивает, затем снова что-то щелкает на инструметроне, видимо отключая 'белый шум'.

Буквально через секунду в комнату входит медсестра со шприцом в руке. Штейн подмигивает мне, и как ни в чем не бывало, говорит.

— Ну, мы с тобой друг друга поняли. Не перенапрягайся следующие несколько недель, а дальше можешь развлекаться вовсю. Только уколы делай раз в месяц, и все буде ок !

— Я понял вас, доктор. Спасибо ! Прощайте !

— Прощай, Джефф !

И уходит, закрыв за собой дверь.

Я поверил тебе, доктор. А уж доктор ли он ? Не знаю, но я ему поверил.

Шприц воткнут в руку, а по телу растекается сладкая истома. И я снова проваливаюсь в сон.

Когда я вновь проснулся, мне сказали, что по указанию Штейна меня транспортировали на другую базу.

А через еще день мне сказали, что в результате несчастного случая, вся база Сиерра-два-Альфа, где и работал Штейн, взлетела на воздух.

Выживших не было

От осознания того, куда я умудрился вляпаться, у меня началась меланхолия. Наверное, это первый раз после гибели родителей, когда мне не хотелось шутить. И это мрачное настроение, также передавалось всем тем, кто тесной работал со мной.

Я сидел в своей палате и пытался вернуть прежнюю моторику. Хоть контроль над телом постепенно возвращался ко мне, но все равно, управлять конечностями было еще трудно.

В данный момент я сжимал и разжимал пальцы правой руки, стараясь приспособиться. От этого, несомненно полезного и увлекательного дела, меня отвлек звук открывающейся двери.

Я повернулся ко входу, и наткнулся на внимательный взгляд глаз цвета топленого шоколада

— Джефф, ты мне ничего не хочешь рассказать ?

Рассказать или нет ? Подвергнуть ее опасности или оставить в счастливом неведении ? Дилемма достойная философов, и что самое паршивое я не знаю ответа !

— Джеееееееф !

— Ты слышала про базу Сиерра-Два-Альфа ?

-Ну, да. А как ...

— Меня на ней оперировали.

— Что ? Извини...

— В том то и дело, что это не самое паршивое, что могло произойти...

Я рассказал ей почти все. Ключевое слово — Почти. Я умолчал о предположениях молодого доктора. Но и этого хватило, чтобы погрузить Кассандру в мрачное настроение.

— Получается за тобой начнется охота ?

— Если они смогут узнать о вживленных данных — то да, скорее всего начнется.

— И ты думаешь, что я тебя брошу ?

— Послушай, ты не обязана...

— Иди к черту, Моро ! Не обязана! Не обязана помочь лучшему другу, который вляпался непонятно во что, да и еще и неизвестно, найдут его или нет. Не обязана !

— Но...

Кассандра уставилась на меня злым взглядом.

— Послушай. Меня. Внимательно. Говорю тебе один единственный раз. Ты мой друг, а друзьям я всегда помогу. А еще, ты спас мне жизнь Джефф, и я еще с тобой за это не расплатилась ! Тебе понятно ?

И видимо для усиления понимания шандарахнула мне по голове.

— Понятно.

Эффект от удара Шепард, застал меня в расплох. Перед моими глазами начали загораться надписи

'Активация визуального нейроинтерфейса'

'Проверка данных пользователя...'

'Установка базового пакета данных'

'Активация и настройка нейроимплантата завершена.'

Увидев мое удивленное лицо Кассандра спросила:

— Чего еще случилось ?

— Твой удар активировал мой имплантат... -все еще удивленно говорю я

Лицо Кассандры в первые три секунды было непередаваемо. Затем она просто сложилась пополам от смеха.

И так она заразительно смеялась, что моя меланхолия помахала мне рукой и свалила куда подальше, а на лицо выползла моя привычная пиратская улыбка.

Отсмеявшись Кассандра поведала, как у нее проходила операция. Судя по всему, хоть нас и оперировали в разных залах, но такие операционные залы являются общевойсковым стандартом.

Операция Шепард длилась несколько меньше моей, да и пришла в себя она намного быстрей, потому как сюда она пришла своими ногами.

На мой вопрос, почему она еще не уехала обратно на тренировочную базу, мне было отвечено, что Андерсен разрешил ей остаться до моего выздоровления, при условии, что она не будет развлекаться с усиленной биотикой.

Мне было приятно это услышать.

Потом наш разговор плавно перетек на другие вещи, но к печальным темам мы больше не возвращались.

Проболтали мы с Кассандрой до самого вечера. Часов в 9 к нам зашла медсестра и разогнала по кроватям, сказав, что мне необходимо отдыхать

Попрощавшись с Касс, я улегся на кровать и вперился взглядом в темный потолок. Спать совершенно не хотелось. Чем бы заняться.

И тут перед моими глазами вновь загорелся интерфейс нейроимлантата. Помнится, мне говорили, что эта штука может подключаться к любой сетке напрямую. Ну давай попробуем.

Вы когда-нибудь пробовали давать осознанные команды своему мозгу ? Я — нет, поэтому даже попытка включить имплантат вызвала у меня некоторые затруднения.

Когда я уже совсем отчаялся представить, как эта штуку можно включить, перед моими глазами (по сути, в мозгу) засветился интерфейс имплантата.

После включения все пошло как по маслу. Стоило подумать о справке, как перед глазами открылось Руководство пользователя.

Как оказалось, мне в голову вживили некий процессор, который в связке с мозгом дает своему носителю что-то вроде компьютера в голове. В качестве вычислительных мощностей, компьютер использует неиспользуемые до конца ресурсы головного мозга. Вот такая вот чудо машина.

Чисто ради интереса попытался хакнуть беспроводную сеть базы — Каково же было мое удивление, когда это получилось без проблем (Ну зная, общие стандарты паролей для объектов Альянса забрутфорсить пароль — раз плюнуть ).

После хака беспроводной сетки, попробовал вылезти в экстранет. Что вообще такое экстранет ? Это такая глобальная информационная сеть раскинутая по всей галактике. В ней реально можно найти все, если конечно знать, как и что искать. Представляет собой экстранет — паутину. Точки в этой паутине — сервера с нужными данными, а от них расходятся нити гиперссылок и тегов. Комбинируя эти теги и задавая новые можно осуществлять поиск, просматривать видео, читать новости — в общем делать все, что возможно делать в информационном пространстве.

А если вы можете подключиться к экстранету из своей собственной головы, то ориентирование в нем становится сущей безделицей, вот такая мне досталась плюшка.

Но если подумать, то я сейчас превратился в очень опасного человека. Даже имея небольшие знания в программировании, я могу ломать очень и очень многое.

Конечно, казалось бы, в век развития таких высоких технологий защита должна быть железобетонной. А вот фиг ! По галактике раскиданы триллиарды живых существ, миллиарды компаний, миллионы корпораций. Многим из них сделать толковую защиту довольно трудно. Поэтому 70% экстранета — ломаются на раз два, совершенно без напряга.

Поэтому хакер, которому под силу без каких-либо устройств лазать в экстранете или заниматься взломом, становится крайне опасным элементом.

Мда, а ведь я еще и пилот неплохой. А какие монстры из остальных получатся.

Обуреваемый такими мыслями, но уже с хорошим настроением, я провалился в сон.

Через несколько дней мне разрешили вставать с кровати. Двигаться все еще было сложно, но своими конечностями я уже управлял на уровне.

Вы не представляете, каким наслаждением для меня стала возможность прямо стоять, а чуть позже бегать.

Словами не опишешь всей моей радости. Это все равно, что заново родиться. В первый день после того как мне разрешили вставать и ходить, я набил себе целую кучу шишек, потому как учился бегать, и постоянно в кого-нибудь врезался или падал.

Кассандра увидев мое излучающее позитив лицо была счастлива. Особенно я радовало то, что она сможет давать мне подзатыльники со всей силы не боясь сломать мне шею (Изверг, а не девушка).

В общем, неделя реабилитации прошла крайне весело. Под конец я уже мог свободно ходить, и неплохо бегать.

Но, как известно, всему хорошему рано или поздно приходит конец. Так и у нас. Как только меня выписали, нас сразу же забрали обратно на базу.

Подлетая к уже знакомому куполу я обернулся к Шепард.

-Знаешь, я никогда бы не подумал, что смогу соскучиться по обучению. Наверное я сошел с ума

— Тогда и я за компанию. Я тоже соскучилась.

Наше прибытие не осталось незамеченным.

Когда мы появились на ужине, наш столик сразу же стал сосредоточением народа. Мы вынуждены были рассказать, кому, что и куда вживили.

Как оказалась, для каждого из курсантов комплект из биоимплантатов был своим и уникальным. А делиться тем, что у тебя установлено — было своеобразной традицией, все равно, все ребята из N— подразделений зачастую работали вместе и держали связь.

Мне пришлось поделиться инфой о своих апгрейдах, после чего, я стал объектом зависти у всех техников, поскольку такая игрушка была только у меня. Когда я рассказал, про то, что врачи решили мою проблему с костями, народ дружно заулыбался и поздравил с избавлением от недуга.

Вообще, несмотря на отчужденность каждой из групп курсантов друг от друга, подразделение N, оказалось на удивление дружным. Я уже слышал истории, что более опытные бойцы помогают более младшим на операциях, да и вообще идеология мушкетеров очень сильна в этой среде.

Тем более в части не было дедовщины. Если я говорю не было, это значит, что ее не было ВООБЩЕ. Я не знаю, критериев, по которым набирают сюда, но и психологический фактор тут также играет роль.

Отвлекшись на эти раздумия, я не заметил как нас с Шепард вытащили на улицу, дабы мы могли похвастаться своими улучшениями на практике.

Мне тоже стало интересно, на что способна Кассандра. Как то незаметно мы всею толпою оказались на полигоне. Пространство вокруг Кассандры освободилось, оставив ее в окружении валунов (Биотики тренировали свои способности поднимая зараз несколько из них, или метая наиболее тяжелые в стену).

Шепард стояла, закрыв глаза и разведя руки в стороны.

По ее рукам побежали сини искры, а камушки на земле начали подрагивать, а некоторые сразу взлетали вверх.

Искры стали больше.

Уже небольшие камни начали взлетать вверх, зависая на уровне глаз.

Искры на руках Шепард превратились в голубые линии биотического пламени.

Вокруг ощутимо изменилась гравитация, а вверх стали взлетать 200-300 граммовые камни.

Линии становились все толще и толще, пока наконец, вся поверхность рук Шепард не заполыхала голубым пламенем.

В воздух начали взлетать все более тяжелые камни. Народ зачарованно смотрел, как достаточно тяжелые камни отрываются от земли.

Так продолжалось еще минуты три, пока Касс, вдруг не рухнула на землю.

А затем, все поднятые в воздух камни вдруг упали. А в воздух их поднялось немало.

Не успел я подбежать к Шепард, как вокруг нее сгустились ребята-биотики, каждый из которых протягивал ей свою шоколадку.

Съев парочку из них, Кассандра встала и попросила всех разойтись подальше.

Я, уже успевший ее хорошо изучить, заметил как горели ее глаза.

Расходясь народ шептался '7, как минимум 7, и это в 14 !'. Насколько я помню, не каждый армейский биотик способен добиться 7 уровня. Кассандра крута.

Меж тем Шепард, оставшаяся в зоне отчуждения, свела руки близко друг к другу, и закрыла глаза.

Руки сразу же заполыхали биотическим огнем, а в промежутке между сведенными руками начали мерцать фиолетовые искры.

Искры становились все чаще, а затем внезапно сформировались в абсолютно черный провал.

— Сингулярность... Она создала сингулярность! Пробежал вздох изумления по толпе.

Черт возьми, Шепард ! Я конечно знаю, что ты крута, но чтобы настолько... Вы понимаете, она скастовала один из сильнейших биотических приемов в 15 лет ! Черт, да какой же у нее потенциал.

Вдруг в толпе раздались редкие хлопки, но через секунды все потонуло в громовых овациях.

Кассандра схлопнула сингулярность и пошатываясь, подошла ко мне. Потом несильно толкнула меня в плечо и сказала :

— Все, я отстрелялась, теперь твоя очередь хвастаться.

Ну и зачем она это сказала ? Все стоящие вокруг, как один посмотрели на меня.

-Ну я тебе это еще припомню, Шепард! Сквозь зубы пробормотал я и пошел к центру окружности.

Выйдя в центр, я остановился и засунул руки в карманы. А потом прикрыл глаза.

За эту неделю, я научился активировать имплантат, если не мгновенно, то очень быстро.

Быстро отсканировав местность вокруг и найдя несколько десятков инструметронов, я одновременно отослал им всем входящее сообщение с простеньким вирусом, который проигрывал мелодию из 'Кошмара на улице вязов', прикол вируса был в том, что при массовой отсылке, он синхронизировал мелодию, чтобы у всех она начала играть одновременно.

Я открыл глаза. Все те у кого были инструметроны (а это почти все). Как один смотрели на входящее сообщение которое спустя несколько десятков секунд, начало воспроизводить довольно таки страшную мелодию.

Техники оценили. Собственно говоря, как это выглядит со стороны. Выходит тут парень, закрывает глаза, а через пяток секунд тебе присылается сообщение, в которое запрятан вирус. Техники такие шутки ценят.

На этом мое представление окончилось, а шоу нет.

Как оказалось, сегодня вернулись с модификаций очень многие первогодки, но поскольку они прилетели раньше нас, то они успели всем, все поведать. А сейчас пришло время демонстрировать.

И понеслось...

Воистину каждый из бойцов подразделения N уникален. Кто-то пожонглировал камушками. Пятидесятикилограммовыми. Кто-то пригнал ораву роботов, которых заставил танцевать играющий из них же вальс.

Некоторые хвастались стрелковыми навыками. Из притащенного пистолета отстреливали подброшенные вверх десятки бутылок. Снайперы баловались тем, что из старых пневматических винтовок стреляли в банку, стоящую на противоположном конце полигона.

Когда мы все разошлись, у каждого из нас была масса впечатлений, о способностях других. И это внушало уважение.

На этом и закончился последний 'легкий' день.

Ибо дальше был ад...

Когда я только начинал свое обучение на базе, я думал, что хуже уже быть не может. Как оказалось, может.

Распорядок дня, как казалось, не претерпел никаких изменений. Вот только, это так казалось.

После того как я вернулся, Эллисон взялся за меня всерьез.

Научив меня азам вождения всего, чего только можно, Ритайли взялся за тактическую составляющую, и за планирование боевых операций.

Если раньше моей задачей было просто уничтожить противника, то теперь приходилось уничтожать каждую единицу техники отдельным образом.

Да и начальные характеристики кораблей, с каждым разом становились все хуже, а вот противники все лучше.

Первое время меня настораживало отсутствие практики на реальных кораблях. Но когда я спросил об этом у Ритайли, он мне ответил.

— Тому есть несколько причин Джефф. Первая из них, о ней ты говорил с Штейном. Вторая — где ты возьмешь столько кораблей для тренировки. Третье — ты действительно думаешь, что сражаешься с ВИ ?

После его ответа, я выпал в осадок. Оказалось, что терминал на котором я уничтожаю компьютерных противников, неразрывно связан с базой наверху, где в примерно аналогичных условиях тренируются обыкновенные пилоты.

Короче говоря, я полдня проходил в ступоре от того, что раз за разом виртуально 'убиваю' пилотов. К инструктору я проникся еще большим уважением.

Что касается тактики, то меня заставляли прогнозировать результаты компьютерных космических сражений. Их кстати транслировали из школ по подготовке ком.состава.

Это то, что касается пилотирования. А что, до компьютерных штучекштучек, тут дела обстояли еще веселее. Научив меня основным принципам, Ритайли вплотную занялся боевыми аспектами применения программирования.

Что имеется ввиду под словом боевые ? Тут инструктор развернулся на всю широту души. Переписать систему наведения ВИ вражеских роботов ? — влегкую. Откачать воздух из отсека — тоже сделаем. Про такие банальные вещи, как заклинить противнику оружие, сломать мозг роботам, открытьзакрыть двери, я просто не говорю.

Что самое интересное, все это меня заставляли проделывать на инструметроне, запрещая пользоваться имплантатом.

На вопрос почему, инструктор покопался в инструметроне, а потом вывел на обзорный экран полигон тренировочного лагеря сверху.

полигон представлял собой прямоугольный лабиринт, с кучей укрытий. В каждый из входов запускалось по команде бойцов, с целью нейтрализовать друг друга. У всех участников были парализующие патроны, которые выводили человека на пару часов из строя.

Вот только в этот раз против людей решили выпустить дроидов. Это были достаточно новые версии ЛОКИ.

От созерцания этой картины меня отвлек голос Эллисона.

— Подключайся к этим роботам, права я тебе дал. И ты поймешь почему все, что ты делаешь, делается на инструметроне.

Пожав плечами, я немедля подключился к роботам. Как я открыл немногим ранее, имплантат способен 'поместить' мое сознание в робота, отключая меня от моего тела. То есть, я сидел, дышал, но все команды мозга напрямую передавались через имплантат в робота, или же в несколько роботов.

Я подключился к команде из шести ЛОКИ. Я оказался на одном из входов в лабиринт. Первым делом я присвоил роботам метки от одного до шести.

Откуда-то донесся голос вещавший солдатам с другой стороны лабиринта об их задаче.

— Против вас шесть стандартных охранных роботов ЛОКИ. Ваша задача их нейтрализовать. Ограничения по времени нет. Начали.

Мне же пришло отдельное голосовое сообщение.

'Курсант Джокер, против вас команда наших лучших ребят. Они совсем возгордились, после многочисленных побед. Охладите их пыл.' — и подпись командира наземной базы.

Я мысленно улыбнулся.

Шестеро роботов зашли в лабиринт.

Я запустил активное сканирование местности. В моем спектральном видении появилась миникарта с отбражением моих и вражеских бойцов.

Ребята, против которых я играл, как-то очень странно шли. Даже моих неглубоких познаний в тактике боевых действий (Рассказы Кассандры и ребят, лекции Эллисона) хватило, чтобы понять, что они явно несерьезны.

Ну хорошо, посмотрим насколько они круты, и насколько у меня хорошо с тактикой. Двоих роботов я пустил вперед в качестве приманки. Остальных четверых я расставил таким образом, чтобы противник попал под перекрестный огонь, когда будет преследовать роботов.

Стоит упомянуть, что против меня сражалась группа космодесанта в полном боевом облачении, а у меня были лишь стандартные ЛОКИ с пистолетами. Жесть конечно, но противник ничего не подозревал обо мне, поэтому шансы были примерно (ну почти) равны.

Заметив роботов, бойцы попытались открыть огонь. Но я сразу же взял управление роботами на себя, поэтому пули прошли мимо.

Огрызаясь меткими выстрелами, мои роботы начали отступать.

Противник не ожидая подвоха проследовал за нами.

И их самоуверенность сыграла с ними злую шутку.

Зайдя в зону, где я расположил оставшихся роботов, они были очень удивлены, когда по ним открыли огонь.

Я ведь не просто вел народ в ловушку, но и готовил более качественную засаду. В частности,я перепрошил ВИ пистолетов, чтобы они стреляли чаще и мощнее.

Конечно, после таких изменений срок их службы шел на часы, да и перегрев был адский, но оружие казенное, и с меня никто ничего на эту тему не спросит.

Из вот таких вот перепрошитых пистолетов мои роботы и открыли огонь.

К чести сказать, противник скооперировался довольно быстро, но вот незадача, у них внезапно заклинило оружие. А вот не стоило так близко подходить к роботам. С них я и переклинил оружие.

Я не стану описывать тот скоротечный расстрел, который я учинил наверху. Но кончилось все довольно быстро.

... Я устало откинулся на спинку стула, на котором сидел. Голова, после использования имплантата побаливала, но вот я сам был доволен, поняв почему я все делаю на инструметроне.

-Если я буду делать все это при помощи имплантата, то это будет не та учеба. Имлантат — лишь мой козырь, а так я все должен ручками, ручками ?

— Все правильно. А теперь давай разберем твою тактику боя...

Все это он аргументировал тем, что любой пилот Альянса должен уметь это делать. А раз уж я вылечился, то и ко мне это теперь относится.

В результате занятия по программированию были сокращены, а иногда даже и отменялись, а меня учили стрелять.

Стрельба — занятие вообще интересное, особенно для лиц мужского пола. И я не был исключением. Конечно, я уже никогда не сравнюсь в точности с Кассандрой, и другим народом, у которых имплантат обеспечивал просто феноменальную реакцию, но и с моими модификациями стрелять я мог неплохо.

Особо в этом плане меня радовал мой мозгокомп, который связываясь с ВИ оружия, выводил прямо в зрительный нерв информацию о перегреве и создавал что-то вроде прицела, в указанием куда попадет пуля.

Но в таком режиме стрелять я мог недолго — голова болела нещадно, поскольку просчитывал траекторию пули, именно мой мозг. Поэтому стрелять приходилось по старинке.

Но и это было весело, по вечерам, уже после занятий, я вместе с Шепард выбирался на полигон, где вместе сней стрелял. Это тоже было весело.

Первое время я очень сильно уставал от такого темпа занятий. Но человек — сволочная натура, ко всему привыкает, да и я привык. Раз в месяц мне делали не сильно приятные уколы, зато я мог жить нормальной дизнью, не обращая внимание на свою проблему.

Так и пролетела большая часть нашего с Шепард обучения. Мы и оглянуться не успели, как настали выпускные турниры. И они не предвещали ничего хорошего...

Три года пролетели в один миг. Стоило лишь приноровиться к графику, как дни стали проходить молниеносно.

Казалось бы я только вчера ступил в эти подземные своды ставшей родной базы. Казалось бы я лишь недавно потерял родных в чудовищной атаке батарианских пиратов. Казалось бы...

Но для нас прошло три года, три полных зверских тренировок года. И вот, уже завтра выпускной турнир. Последнее испытание на пути к титулу гордому званию 'боец подразделения N'

Завтра — финал. Мы покажем все, чему научились за это время. Каждого из нас оценят отдельно и в соответствии с критериями оценивания выдадут нам наши номера. От единицы до семерки.

Каждый из нас рвал жилы и тренировался до упаду. Никому не хотелось проиграть. Мы с Шепард сидели на крыше жилого комплекса и глядели на вечернюю суету. Вчера приехала наша замена — новобранцы, которым еще предстоит стать бойцами. А мы уже все...

— Как думаешь, что с нами будет ?

— Кто знает, кто знает...

Действительно, никто не знает, что ждет нас впереди. Возможно мы проживем долгую и счастливую жизнь, а может и бесславно погибнем...

— Касс !

— Что ?

— Ес... а нет, забудь.

— Хорошо.

Я повернул голову и посмотрел на Шепард. Кассандра... за три года на стала еще красивей. Волосы насыщенного медного цвета достигающие пояса, глаза цвета топленого шоколада, фигура соответствующая всем эталонам красоты. Я уже не раз замечал задумчивые взгляды кидаемые на Шепард нашими курсантами.

Кассандра... за эти годы я очень сильно к ней привязался. Не было и дня, которые бы мы сней провели порознь. Мы практически все делали вместе. Ели и отдыхали, спорили и смеялись.

Я просто себе не представляю как я буду без нее. Это немыслимо...

— Джефф, мне будет тебя не хватать.

— Да и мне тоже...

— Ты же меня не забудешь ?

-Просто не смогу...

Вдруг, Шепард до того сидевшая и глядевшая куда-то вдаль повернулась ко мне и чмокнула в губы, после чего улыбнувшись моему ступору, сказала :

— И это ты тоже запомни. Я ведь подарила тебе свой первый поцелуй.

После чего убежала.

Я так и остался сидеть, словно камнем по голове огретый. В голове творился хаос, а мыслить адекватно не получалось.

Я собрался было уходить, когда услышал позади шаги, а потом кто-то коснулся моего плеча. Рядом со мной присел Ритайли, неизвестно каким образом оказавшийся тут.

Он как и Шепард пару минут назад стал глядеть вдаль.

— Зачем пришли, Учитель ?

— Эхх... сколько раз тебе говорил не звать меня так.

— Всего лишь дань уважения.

-Вот и закончилось твое обучение, не так ли ?

— Быстро время пролетело.

-Имеется у него такая привычка. Знаешь, Джефф, не думал, что когда-нибудь я скажу такое, но... я горжусь своим учеником. Чтобы я тебе не говорил, как бы я тебя не распекал, я всегда гордился тобой. Знаю, все что я говорю, звучит пафосно, но поверь мне, все так и есть. Завтра у тебя турнирные испытания, так знай, что твой учитель будет держать за тебя кулаки.

— Спасибо вам, сэр.

— На самом деле, тебе спасибо, Джокер. Ты дал мне надежду.

— Какую надежду ?

— Надежду на будущее, веру в него. Смотря на таких людей как ты, как твоя Шепард, снова начинаешь верить в то, что человечество не деградирует, а стремится ввысь. Раньше мне казалось, что уже все, человечество достигнув почти всего, чего могло добиться, остановится, начнет деградировать. Но я ошибался — верю, ты сможешь, верю вы сможете.

— Что сможем ?

— Не знаю, но сможете. И не важно, что это будет. Вы сможете. А я со спокойной душой смогу отойти, зная, что я обучил лучшего из лучших.

— Но, сэр...

— Джокер, ты лучший, мать твою. Ты будучи парнишкой калекой сотворил то, на что не способен не один пилот этого Альянса. У тебя в башке вычислительный компьютер, способный хакнуть военную сеть Альнса за пяток секунд. Запомни, ты лучший ! Ясно ?

— Так точно, сэр !

— А насчет твоей девушки, не надо мне тут краснеть, все я прекрасно про вас знаю, вы тут знаете ли, чуть ли не самая явная парочка, про вас тут все знают. Так вот, я спросил у ее наставницы, какова она в бою. В общем, у тебя неплохой вкус, пассия у тебя просто монстр. По словам Марианны, твоя подруга самою малость не дотягивает до 9 ранга. Так что, тебе бояться за нее незачем. Биотики такого уровня, многим порвут пасть не напрягаясь.

Эхх.. что-то засиделся я, не находишь ? Пойду-ка, и удачи тебе завтра во всем !

— До свидания, сэр !

— Пока Джокер.

И Ритайли ушел, снова оставив меня в раздумиях. Что-то я слишком много думаю, в бою это вредно. Но сейчас— можно, я бы сказал нужно.

За эти годы я очень сблизился с инструктором. Можно сказать, он заменил мне отца. Они даже чем-то похожи. Оба неисправимые оптимисты, а в учебе — те еще изверги. Я очень уважал этого черноволосого мужчину. За его характер, за его умения, за его дух.

Хех... как много пафоса в моих мыслях. Но сегодня — можно. Завтра привычная жизнь кончится и наступит новая веха в моей истории.

Еще несколько часов на крыше металлического жилого блока можно было увидеть лежащего семнадцатилетнего парня, который то ли спал, толи лежал с закрытыми глазами.

* * *

Испытания для каждого свои. Они зависят от выбранных специализаций. Разве что зачеты по стрельбе для всех общие.

И вот сейчас я стою в строю таких же как я курсантов. Перед нами стоит полковник Андерсен, а за ним целая когорта разномастных военных. От капитанов, до адмиралов всех пяти флотов.

Вперед выходит Демидов.

— Курсанты, Сми-рр-но !

На рефлесах, все вскидываем руки к виску.

— Вольно!

Вперед выходит Андерсен. За три года этот человек никак не изменился, стали лишь заметнее небольшие морщины.

Он говорит негромко, но эта речь отдается эхом в наших головах.

— Я рад, что вы все сегодня здесь собрались. Вы все прошли тяжелые испытания на пути к этому дню. Каждый из вас — достойный представитель армии Альянса. И тот номер, который вы сегодня получите — он неважен. Начиная с сегодняшнего дня, я Дэвид Андерсен, заявляю, вы все, бойцы подразделения N !

— Служим Альянсу ! — грянул стройный хор госов.

— А теперь, вольно ! На испытания, разойтись !

Строй распадается, а каждый из нас движется к заранее намеченной точке испытательного полигона.

Меня кто-то придерживает за плечо. Я оборачиваюсь и вижу перед собой Шепард. Она серьезна и собранна, но в глазах летают веселые искорки.

— Джефф, ты ничего не хочешь мне сказать ?

— Ни пуха тебе, ни пера ! и порывисто целую ее в щеку

— Иди к черту ! и получаю аналогичный ответ.

И мы расходимся. Мне предписано явиться в симуляторный зал.

Когда я туда вхожу, то вижу, что меня здесь уже ждут. И ждет не абы кто, а сам Хаккет !

— Курсант Моро для прохождения испытаний прибыл !

— Вольно курсант. — отвечает мне Хаккет.

Я прохожу к симулятору пилотской кабины. Эта штука кардинально отличается от того симулятора, на котором я привык тренироваться.

Симулятор представляет собой просторную капсулу, с пилотским ложементом и системой управления внутри.

Как только я сел внутрь, верхняя часть капсулы опустилась, и я оказался на месте пилота фрегата. Оглянувшись назад, я понял, что этот тренажер практически полностью симулирует настоящий корабль. За спиной оказался БИЦ, с ходящими по нему людьми голограммами.

Всплыла цель задания

Похоже я оказался в симуляции одного из боев нашей с турианцами войны. Во всяком случае, иначе я не мог объяснить, почему моей целью было нанести максимальные повреждения вражеской группировке турианского флота.

Я оказался за штурвалом обыкновенного боевого фрегата. У меня неплохая маневренность, неплохое вооружение, неплохие щиты, но всего этого мало, поскольку против меня вражеский дредноут, пара эсминцев и несколько истребителей

Из вооружения уже знакомые мне ядерные торпеды 'Дракон', система ПОИСК и средний корабельный ускоритель массы. Нормально.

Вражеская группировка начала свое движение в мою сторону. Прямо на ходу они формировали атакующий ордер.

Дредноут занял место в центре, эсминцы по бокам, истребители же выстроились вокруг них.

А вот это уже серьезно. Дредноут прикрывает своим мощным щитом эсминцы, которые создают дредноуту дополнительную линию защиты по бокам. А истребители не дают войти в зону клинча , хотя клинч на фрегате, это самоубийство чистой воды...

Ладно, начнем игру.

Я вывел реактор на максимальную мощность, включил щиты, раскрыл торпедные люки, и активировал ПОИСК.

Мои действия не остались незамеченными, противник сделал тоже самое, а дредноут начал заряжать свой ускоритель массы.

А вот этого допускать нельзя, попадание из тяжелого ускорителя — это верный каюк. Резко увожу корабль, сокращая дистанцию.

Истребители противника срываются в мою сторону, ладар фиксирует пуски торпед. Активирую имплантат, синхронизируя его через инструметрон с тренажером.

Через долю секунды большая часть данных уже поступает ко мне в мозг. Запущенные в меня торпеды обладают тепловым наведением, расстояние до них три с половиной тысячи километров.

Ладно, даю команду на включение того, что я называю 'ускорением' Мой имплантат обладает кучей интересных функций, одна из которых — мозговое ускорение, когда секунды для меня длятся намного дольше. Это состояние очень помогает в такой вещи как пилотирование, я уже оценил. Настало время снова ею воспользоваться.

Запуск !

Время замедляется, истребители для меня начинаю двигаться медленно, ракеты — ненамного быстрее.

Один...

Вражеские истребители открыли огонь по моему щиту. Слишком далеко, щит не несет урона. Концентрирую ПОИСК на сбивании торпед.

Два...

Вражеские торпеды сбиты. У меня есть еще пяток секунд до следующего залпа. Дредноут пытается навести свое главное орудие. Вражеские истребители приближаются.

Три...

Разворачиваю фрегат в сторону истребителей. Буквально кожей чувствую удивление экзаменационной комиссии. Дредноут все еще поворачивается.

Четыре...

Истребители идут прямой наводкой на меня. Дредноут почти развернулся. Эсминцы начинают разворот для новой торпедной атаки. Я жду...

Пять...

Пилоты противника прямой наводкой идут в лоб. Я жду...

Шесть...

Пора ! Из торпедных шахт выныривают четыре продолговатых силуэта. Их цель — истребители.

Резко увожу фрегат вниз. Надо мной полыхают четыре взрыва. Истребителей у противника больше нету. У меня осталось еще две торпеды заряженных, еще четыре подойдут через шесть секунд.

Семь...

Эсминцы выталкивают в космос еще одну волну торпед. Откалиброванный ПОИСК ими займется.

Дредноут противника снова начал поворачиваться в мою сторону. Начинаю сближение с ордером противника.

Восемь...

Большая часть торпед сбита, еще парочка летит, но это ненадолго. Дредноут наконец-то повернулся ко мне и теперь заряжает орудие. Я включаю зарядку своего главного калибра . Давай быстрее, родной

Девять...

Торпеды сбиты. Противник вообще в недоумении. Главный калибр дредноута почти зарядился. Отключаю щиты.

Десять...

Дредноут выстрелил... У меня всего миллисекунда для того чтобы вытворить очередное безумство. Мозг на максимальном ускорении подает команду на пуск торпед.

Снаряд приближается...

Две торпеды откалиброванные за пару секунд до этого выходят из шахт чтобы взорваться всего в километре от носа фрегата. Я же перевожу нижние жидкотопливные и основные задние двигатели в режим максимального форсажа.

Одиннадцать...

Благодарю моему изменившемуся положению и взрыву ядерных торпед снаряд прошел мимо, а я на максимальном ускорении, но уже отрубив нижние двигатели, двигаюсь в сторону ордера противника. Дредноуту нужен десяток секунд для второго залпа

Помнится я думал, что идти на клинч с дредноутом — это безумие ? Именнно поэтому, я иду на клинч. Уж этого противник — кем бы он ни был, ожидать не будет.

Двенадцать...

Снова включаю щиты, чтобы отбивать залпы ПОИСК противника. Звучит сигнал о подошедших торпедах. Ускоритель массы тоже заряжен.

Тринадцать...

Противник выпустил третью волну торпед. Сейчас— это не важно. Даю команду на огонь главным калибром одновременно калибруя все четыре торпеды.

Четырнадцать...

Ускоритель массы изрыгает из своего чрева двухкилограммовую болванку с жуткой пробивной мощью. Болванка на полной скорости врезается в щит дредноута и сносит его к чертовой бабушке. Я уже улыбаюсь

По щиту бьют пропущенные ПОИСК торпеды. Щит — 56 %

Пятнадцать...

До противника 4 километра.

Залп торпедами в ускоритель массы. Он уже не успеет их сбить. Щит на 43 %

Шестнадцать...

Дредноут противника вспыхивает огненным бутоном. Страйк !

Торпеды попали прямо в ускоритель, который всегда располагают рядом с реактором — для подачи мощности. А взрыв НЭ смешанного с оружейным плутонием — это сильно.

А я прошел выше взрывающегося дредноута. Щиты правда на 14%, но это не так важно

Семнадцать...

Вражеская группировка перестает существовать, взрыв дредноута к чертям сорвал щиты стоящм по бокам эсминцам, а осколками обшивки их корабли просто продырявило. Эффект шрапнели однако.

'Ускоритель' Стоп.

Время возвращается в обычное состояние, но голова зудит страшно. Боевой экран меркнет, а верхняя часть капсулы поднимается вверх.

Я пошатываясь, вылезаю из капсулы и смотрю на военных.

Хаккет с улыбкой смотрит на экран. Многие другие военный переводят взгляд с экрана на меня и обратно.

Вылезший из этой толпы Ритайли показывает мне большой палец.

Я встаю по стойке смирно.

— Адмирал Хаккет, разрешите доложить. Боевая задача выполнена полностью.

Группировка противника уничтожена полностью.

Хаккет повернулся и сказал:

— Вольно. Отличная работа курсант.

Ну кажется пилотирование я сдал хорошо...

Все остальные экзамены не отняли у меня так много сил как пилотирование.

Экзамен по программированию оказался для меня сущей комедией. Всем ребятам сдававшим этот экзамен предписывалось взломать несколько роботов, с разными степенями защиты, после чего показать навыки управления этими самыми роботами.

Самое смешное заключалось в том, что ограничений в средствах нам никаких не давали. А я не стал мудрить и просто напросто запустил свой 'Компьютер'.

После первого года обучения, я наконец-то настроил свой имплантат так, чтобы сделать его максимально удобным для себя. Ну и придумал пару новшеств, которые помогали во взломе. Одним из таких новшеств была 'визуализация' программ. При активации этой функции в голове возникал абстрактный рисунок программы, с которым можно было работать.

Вот и сейчас передо мной завис десяток идентичных 'рисунков'.

Как выглядит рисунок оболочки дроида ?

Представьте себе шар. Внутри шара находится еще один шар, от которого отходят нити выходящие за оболочку первого шара, а также пересекающиеся и образующие что-то вроде паутины. Некоторые линии выглядят как простые тонкие нити, а другие напоминают кабеля обмотанные чем-то.

Представили ?

Так вот. Первый шар — общая программная оболочка, защита от вмешательства во внутреннюю часть кода. Нити — различные функции программы, для робота это будут — идти вперед, поднимать руку, стрелять и т.д.

А вот толстые нити похоже на кабеля, да еще и оплетенные ' изолятором' — это явно линии связи, дистанционное управление, в общем все важное, что приходит извне. 'изоляция' — защита этих линий от проникновения.

Увидев подобную картину, мне захотелось рассмеяться, но я удержался. Все дело в том, что каким бы крутым ни был робот, и какую бы для него не писали крутую программу защиты, у всех роботов есть 'Zero Day'* — в этой самой системе управления.

Все очень просто. По сути, мне всего лишь надо поменять мой приоритет контроля над системой.

Имплантат, по моей команде отсылает через инструметрон системный запрос на наличие ошибок дроидам. В сообщении сидит один милый душе взломщика скрипт, который и устраивает роботам ту самую ошибку, после чего меняет адрес по которому отсылаются извещения об ошибке.

В результате через пару секунд мне на инструметрон приходит сообщение о проблемах с дроидами, и просьбой их устранить.

А дальше — все проще некуда. На время 'ремонта' ВИ присваивает тебе приоритет администратора, после чего ты можешь делать с роботом все, что душе угодно.

Так я и поступил.

Через полминуты после начала экзамена мои роботы начали двигаться движимые моей волей.

Сообщив об этом координатору, я стал счастливым свидетелем лица полного глубоко удивления.

Координатор пригласил группу оценщиков, которые попросили меня продемонстрировать навыки 'владения' роботами.

Ну... наверное я немного переборщил с владением, вон комиссия третью минуту стоит в ступоре.

Видимо не стоило заставлять роботов танцевать канкан, под музыку из собственных динамиков.

(Ради приличия, я это дело на инструметроне запустил)

В общем программирование прошло легко.

А дальше были стрельбища.

Тут я не особо блистал, но и навыки я показал неплохие. Разве что стрельба из снайперской винтовки далась мне легче и быстрее чем остальным. Пистолет-пулемет я сдал хуже всего, но это все равно лучше чем рядовые бойцы Альянса, а пистолет нормально

Тут виновата и усиленная реакция, и имплантат способный засчет моих мозгов просчитать предполагаемую траекторию пули, и вывести результат прямо на сетчатку.

Несмотря на мои достижения, я не был самым крутым. Многие из моих знакомых сдали свои дисциплины с неимоверными результатами.

И вот, часам к 7 вечера, все испытания были завершены, а нас снова построили на плацу. На сей раз к микрофону вышел Стивен Хаккет.

— Господа солдаты спецкорпуса N ! Я говорю солдаты, а не курсанты, потому как, кажый из вас с сегодняшнего дня боец подразделения N. Сегодня я увидел, насколько уникальными могут быть правильно обученные люди. И я горжусь вами ! А сейчас я уступлю слово полковнику Дэвиду Андерсену, с которым вы несомненно знакомы.

Вперед вышел Андерсен, держа в руках планшет с какими-то данными.

-Андрей Громов, выйти из строя. Вы приняты в подразделение N

— Служу Альянсу !

— Анжела Крупп...

И потянулся длииинный список с оглашением уровня, а иногда и внеочередного звания.

Я уже было заскучал как Андерсен огласил.

-Джеффри Моро, выйти из строя!

Делаю шаг вперед.

-Вы приняты в подразделение N.

— Служу Альянсу !

И встаю в строй.

Следом за мной вызывают Шепард

-Кассандра Шепард, выйти из строя!

Касс делает шаг вперед.

-Вы приняты в подразделение N.

После этого уже ничего интересного не было. Среди курсантов не оказалось никого, кому бы дали, хотя бы 1 ранг. Хотя оно и понятно, для 1 ранга нужен хоть какой-то боевой опыт, а у таких как мы, быть его не может по определению. Поэтому на поле боя, несмотря на все симуляции сражений мы будем тем еще мясом, несмотря на всю нашу "крутость"

Но все же странно,что нас с Шепард вообще взяли, мы конечно круты и все такое, но я считаю, что принимать в спецподразделение, пусть пока даже стажером, но в 18 лет, по меньшей мере странно. Но не мне судить.

Наконец Андерсен закончил оглашать свой список, после чего отпустил всех нас собираться.

Завтра с базы состоится массовый отъезд военнослужащих

А у меня кроме сборов еще предстоит тяжелый разговор с Шепард...

Если ты три года живешь бок о бок с человеком, то невольно к нему привязываешься, каким бы он ни был.

Так и со мной. За эти три года я привязался к ней. Боль от совместно пережитой потери дала росток к чему — то... более глубокому. И я не знаю, каково мне будет в дальнейшем.

На крыше нашего жилого блока мы встретились с Шепард. Она стояла и невидящим взглядом смотрела вдаль, лишь только обернулась, заслышав мои шаги.

Я просто подошел и встал рядом.

— Вот оно и кончилось...

-Ага...

-Я буду по тебе скучать.

— Аналогично...

И все, более мы не произнесли не слова, а просто сидели и размышляли каждый о своем. Но эта атмосфера расставания... она давила не хуже стального пресса на наши души.

Вот так, молча и наслаждаясь последними минутами близости перед расставанием мы и закончили наш последний день здесь.

Наутро мне на инструметрон поступило сообщение, с указанием освободить комнату, а потом прибыть на верхнюю базу.

С комнатой я разобрался быстро — как-то не успел нажить много личных вещей за вермя обучения, я и сюда — то приехал с полупустым рюкзаком.

Добраться до верхней базы тоже было простым делом. Меня, а вернее нас уже ждали.

Зайдя в кабинет, я отметил, что здесь кучкуется человек 40, и все из них находятся в крайне возбужденном состоянии.

Мне стало интересно. Я остановил ближайшего ко мне парня (ненамного старше меня), и спросил с чего такой кипиш.

На меня посмотрели как на полоумного, но все же ответили:

— Ты что не слышал, что ли, мы все отправляемся к Скиллианскому пределу !

Черт ! Из огня, да в полымя. В Скиллианский предел значит ? Ну, в какой-то степени это даже хорошо. Я очень люблю батарианцев, ну очень люблю.

Насколько я знал из новостных сводок, после атаки на Мендуар, беспрецедентной по своей наглости, Альянс очень сильно повздорил с батарианцами. Поэтому, сейчас в Скиллианском пределе концентрируются основные ударные части наших флотов.

В ответ на наши действия батары стали насылать на нас пиратов, так что в пределе сейчас жарко.

И туда посылают таких салаг как мы, мда... командование у нас опять мудрит.

В отсек зашел мужчина в военной форме лейтенанта Альянса. Осмотрев всю нашу толпу, он сморщился, как будто лимон съел. Впрочем и его можно понять, в комнате стоял полнейший гам, а на приход лейтенанта никто особо не отреагировал.

Я поспешил встать и приложить руку к виску. Моему примеру последовали еще несколько человек, из тех кто поспокойнее.

Наконец, у остальных солдат находившихся в отсеке, что-то щелкнуло в мозгах, и они обратили взгляд на стоящих сослуживцев, а также на военного офицера, глядящего на них.

Когда все наконец-то встали и догадались приложить руки к вискам, прошло уже около минуты. Жесть, за такое по головке не погладят.

Лейтенант оглядел всю нашу команду, а затем сказал.

Мое первое впечатление о вас. Вы мне не нравитесь (Да, да, да это действительно фраза оттуда п.а.).Мое имя — Энтони Вайдер. Прошу всех следовать за мной.

И вся наша команда ? Рота ? двинулась за лейтенантом, с лица которого не сходило хмурое выражение.

Снаружи нас ждала пара челноков, погрузившись в которые мы отбыли.

Я оказался в челноке, в котором кроме нас летел и лейтенант. Я решился обратиться к нему.

— Лейтенант Вайдер , сэр. Разрешите обратиться ?

Лейтенант посмотрел на меня.

— Разрешаю.

— Куда мы летим, сэр ?

— Рядовой, вы что свое назначение не читали ? Там ничего нету ? Покажите. И вправду, странно однако.

Ладно, так и быть расскажу. Итак рядовой, вам предстоит служить в самой 'горячей' точке Альянса, в самой ее жо**. В Скиллианском пределе. Я не знаю, что об этом пишут в экстранете, но поверь, рядовой..

-Моро, сэр.

— Так вот, поверь, рядовой Моро — все гораздо, гораздо хуже. Местом вашей приписке станет авианосец 'Бавария', который входит в состав сил Первого флота, сейчас практически в полном составе расквартированного в Скилле. Хоть вы и прошли нашу доблестную летную академию, а кто-то может чего и посерьезнее (похоже он знает), но вы все еще салаги, мясо на поле боя, в боях таких как вы, батары жрут на завтрак и не морщатся. И мой тебе совет рядовой — не лезь на рожон, может дольше поживешь.

И он отвернулся от меня.

Как все... радужно. Я сомневаюсь, что лейтенанту был какой-то резон врать, а следовательно меня ждет то еще местечко.

— А м-можно отказаться ? — подал голос какой-то парень справа от меня. Примерно одного возраста со мной. Вот только, сейчас по его лицу тек пот, а он сам мелко трясся. Черт, щас начнется.

Лейтенант не примянул отреагировать. Он резко повернулся, и посмотрел на моего соседа. Долго играть в гляделки он не стал, а просто сказал :

— Можно, но только ногами вперед.

Парень сглотнул, задрожал еще больше, но больше голос подавать не стал.

Вскоре наши челноки приземлились на борту 'Баварии'. Как только мы вылезли из челноков, нас построили по специализациям. Как оказалось на 'Баварию' прилетело не два шаттла, а добрый десяток. И все с солдатами. Такое чувство, что Альянс объявил мобилизацию, судя по количеству народа.

Когда мы все построились, перед нами вышел командир корабля, который толкнул речь про защиту Родины, после чего передал нас сержантам.

Наш сержант оказался совершенно 'стереотипным' — обыкновенный бритый под ежика военный, со зверским и обещающим все муки ада взглядом.

Подойдя к нам сержант обвел нас всех взглядом, после чего заявил :

— Вы все — ничто ! Я вас салаги непуганые научу, как правильно тюбик зубной пасты полтора года использовать. Половина из вас сдохнет, подорванная батарианцами, которым я скажу спасибо, за то, что избавили нашу армию от такого позора как вы. Остальная половина сбежит к мамочкам на ручки. Оставшиеся получат шанс стать кандидатами, в нормальные военные. Вам все ясно ?

И выразительно поднял бровь

— Так точно, сэр !

— Я вас не слышу !

-Так точно сэр ! -уже ровнее заорали мы.

— Итак салаги, считайте что у вас сегодня разгрузочный день. Отправляйтесь по зеленым стрелочкам в казарм-каюты . Но некоего Джеффа Моро, я попрошу остаться.

А я то — тут причем ?

Но делать мне было нечего, пришлось остаться с сержантом наедине. Многие мои сослуживцы бросали на меня сочувствующие взгляды, мол 'парень, мы не забудем твоей жертвы'.

Наконец, все ушли а сержант заговорил.

— Так вот, что ты за фрукт Джефф Моро. Читал я твое досье, хоть и пришлось подписать пару веселых бумажек с веселеньким грифом 'совершенно секретно'. Так вот, я не знаю каким макаром тебе удалось все то, что ты умудрился сотворить на Мендуаре, но ты должен знать две вещи. Во первых — спасибо, у меня сестра была в главных зданиях. Во вторых — СПУСКУ Я ТЕБЕ НЕ ДАМ!

Все это сопровождалось взглядом из серии — 'пикнешь, закопаю'.

А сержант все продолжал.

— Насчет твоих операций. На корабль доставлено все необходимое, а судовой медик проинструктирован, раз в месяц ты туда будешь ходить, все ясно ?

— Так точно, сэр !

— Можешь идти.

Я развернулся и пошагал к выходу из ангара, но голос сержанта заставил меня удивленно обернуться.

— И еще парень. N своих не бросает.

И сержант двинулся в обратную от меня сторону.

Однако... Откуда у нас на авианосце взялся Н-щик ? Не для меня же его сюда прислали. Хотя скорее наоборот, меня для этого сюда и прислали, ибо специализация у меня редкая.

Всем этим размышлениям я предавался по пути в казарм-каюту. Добраться до нее было делом пустячным, миникарта корабля в башке — в помощь.

Казарма встретила меня добрым десятком голосов, общавшихся между собой людей. На меня не обратили ровным счетом никакого внимания.

Плохо было одно, койка мне досталась самая близкая ко входу, а это значит, что при побудке мне будет веселее всех.

Я сидел на своем лежачем месте, как сверху свесилась чья-то голова. Отличительной чертой данной головы была дебильная улыбка, помноженная на излучение оптимизма в превыщающих допустимые дозы нормах.

— Привет, меня зовут Арбейн Круффи, а тебя как ? Секунду я просидел в ступоре... ну, ладно, но чувствую я об этом пожалею.

— Джефф Моро.

— Будем знакомы — к свисающей голове с дебильной улыбкой, прибавилась свисающая рука.

Не найдя ничего лучше я пожал ее.

А дальше завязался разговор. Арбэйн оказался 'радиоактивен', то есть излучал оптимизм в опасных для человека дозах. Но при этом, он умудрялся быть неплохим собеседником. Как и я, большую часть жизни он провел на Арктуре, а после наступления совершеннолетия поступил в Альянс, вот только улыбку у него это не отняло.

Я рассказал ему часть своей истории, не упомянув мое участие в операции по спасению Мендуара и естественно об обучении на базе N.

Общались мы с Арбейном все три часа, что оставались у нас до отбоя. После того, как свет погас, я пожелал Круффи спокойной ночи, после мгновенно вырубился.

Впрочем, долго поспать нам не удалось. В шесть часов по земному нас разбудил душераздирающий рев сержанта.

— Подъем сучьи дети ! Батары вас уже заждались ! Мы спешно вскочили и принялись одеваться, при этом заправляя кровать.

Спустя десяток секунд со всем этим было покончено, и вся наша братия выстроилась в два ряда около своих кроватей.

Сержант хмуро посмотрел на наше отделение.

— Значит так, девочки. Сейчас вы все мухой идете на завтрак, а потом в зал для брифингов — пока мы не пришли к месту назначения, вы у меня будете до посинения будете учить теорию взаимодействия в условиях космического боя. Выпускать вас в космос без нее — самоубийство, своих же собьете.

Все это было произнесено в таком саркастичном тоне, что невольно становилось тошно.

Но про такой метод обучения я слышал. Таким образом когда то готовили морпехов к войне во Вьетнаме...

Наше отделение прошло в корабельную столовую.

За время отведенное на прием пищи мы все успели перезнакомиться (большинство итак было знакомом, вместе они все учились), так что ко времени начала занятий все стали друг для друга собратьями по несчастью.

Зал для брифингов оказался достаточно большой комнатой с расположенными по кругу креслами и голограмматором в центре.

Усевшись мы стали дождаться начала лекции.

В центр вышел сержант.

— Приветствую вас, господа неумехи, на первом занятии по вправлению вам мозгов и вдалбливанию в вас основ тактики. Ах, да я забыл перед вами, сопляками представиться. Меня зовут Лоуренс Парнс и сейчас я вам расскажу почему ваш единственный шанс выжить зависит от того, как хорошо вы будете слушать МЕНЯ !!! Вопросы ?

Поднялась рука сидевшего через пару кресел справа парня.

— Сэр, я не вижу в этих занятиях смысла, сэр. Ведь нас этому обучали в Академии.

Мне показалось или в помещении резко похолодало ? Ан нет, мой личный комп связавшись с инструметроном выдал, что температура не изменилась. Тогда почему по спине пробежал холодок ?

Меж тем сержант посмотрел в глаза задавшему вопрос парню, а потом тихо и медленно, но очень отчетливо сказал.

— Повтори.Что.Ты.Сейчас.Сказал.

— Сэр, я не вижу в этих занятиях смысла, сэр. Ведь нас этому обучали в Академии.

Смелый однако парень... мне его жаль. Мир его праху.

— Говоришь, проходили вы. Позволь поинтересоваться, что вы такое проходили ?

— Сэр, мы проходили тактику взаимодействия в космосе, сэр.

— Ни черта вы там не проходили. В учебке вас щадили, маменькины вы сынки. Забудьте всю ту хрень, выбросите из своей дырявой башки. В бою вы должны действовать так как скажу Я ! Всем ясно ?

— Да, сэр!

-Похоже у меня плохо со слухом, я ничего не слышу.

— Да, сэр! Так точно, сэр !

— Еще идиотские вопросы есть ?

— Никак нет, сэр !

-Отличненько, тогда займемся просвещением ваших пустых мозгов. Как вы наверное не знаете, стандартным истребителем Альянса является модель X-2, эта модель введена в строй, после ВПК, и заменила собой модель X-1. Запомнили ? Молодцы, хорошие девочки. Возможно вы сможете стать хорошей подстилкой в одном из прекрасных публичных заведений в задрипанном уголке этой Галактики.

Итак, стандартным построением для истребителей является стандартный звеньевой треугольник. Надеюсь никому не надо объяснять, что это такое ? Какие умные курсанты у нас пошли...

Короче говоря, отныне вас разделят на тройки и будете вы этими тройками есть, спать курить и работать. Все ясно ?

Вот в таком вот саркастическом стиле, следующие три часа в наши головы вдалбливали прописные истины. Вещи он вещал действительно простые, но тем не менее, в обыкновенной учебке о них вряд ли рассказывали, судя по лицам моих соседей.

Последующие несколько дней я просто не запомнил. Не потому, что был настолько уставшим, а просто потому, что это было уж больно.... буднично

Хотя я не могу сказать, что это было скучно. Наш сержант развлекал нас как мог. За те несколько дней, что наш авианосец прыгал от одного ретранслятора к другому, пересекая миллионы световых лет, что отделяли системы Терминус от Солнечной системы, наше отделение освоило ряд замечательных и очень нужных профессий. Вот краткий список :

1. Полотер.

2. Сторож.

3. Помощник кока (После этого приближаться к кухне нам запретили, во избежание).

4. Мальчик на побегушках.

5. Грузчик.

Все были в восторге от того, какой замечательный нам достался сержант. Одно было плохо — он чутко спал, и хорошо дрался в рукопашной. Испытавшие на себе праведный кулак сержанта были отправлены в лазарет с оправданием "Подскользнулся на ровном месте, сделал кувырок, но упал на голову сломав нос и челюсть".

Но к чести сержанта, кроме таких богоугодных дел, он показал на наши "птички".

Корабли Альянса использовали уникальную систему "выброски" истребителей. Каждый из истребителей находился в своей шахте совмещенной с катапультой и до поры, до времени закрытой сегментом корабельной брони. Многим эта система кажется странной и неудобной, но во время военных действий она проявляет свою сильную сторону.

При помощи масс-ускорителя, истребитель на большой скорости выталкивается из корабля набирая неплохую стартовую скорость, а также затрудняя задачу противника, излюбленной тактикой которого, является сбивание истребителей на взлете. Во время ВПК турианцы были сильно удивлены этой системой, что стоило им немалое количество кораблей.

И вот сейчас мы всем отделением расположились в отсеке, где находятся наши птички.

К моему личному удивлению, стоящий около стены сержант молчал. Но очень скоро, я понял почему.

Он просто не хотел портить момента. Знаете, у нас, мужчин, есть небольшой пунктик насчет оружия, неважно какого. И если нам его показывают, то мы прямо как девушки в ювелирном магазине, не можем от него отлипнуть.

Я сам смотрел а это воплощение миниатюрной космической смерти.Длинной метро в семь истребитель приковывал взгляды своими хищными, острыми как клыки льва линиями.

Центром конструкции служил стеклянный кокпит, по бокам от которого, уходя немного вперед находились ускорители массы и ракетные блоки. Позади кокпита находилась пара жидкотопливных движков, а от нижней части пилотской кабины отходили крылья, сильно напоминавшие крылья земных атмосферных реактивных истребителей двухвековой давности.

Все это чудо инженерной мысли было покрашено в цвета Альянса с вкраплением черных термопоглощающих линий.

Впрочем и это долго не продлилось, сержант начал объявлять кому какая машина присвоена.

Мне достался девятый истребитель, а Круффи — десятый. Когда я уже хотел было залезть внутрь, меня остановил мотивирующий крик Парнса "руки прочь, не дорос, мелюзга, штурвал в руки брать", я был огорчен и подавлен. Недолго правда, минут десять.

А через несколько дней, при выходе из очередного ретранслятора, глазам новичков собравшихся на обзорной палубе предстал флот. Нет не так, Флот. С большой буквы.

В бездонном ничто космоса, в лучах древней звезды висел Первый Флот Альянса. Несколько сотен корветов и фрегатов, десятки десятки крейсеров и линкоров, среди них — несколько тяжелых. И как венец всему — он. Самый старый и самый мощный корабль в истории человечества. Названный в честь высочайшей горной вершины Земли дредноут — Эверест.

Этот корабль, как и весь флот впрочем производил впечатление мощного седобородого старика, со стальным взглядом и мощными буграми мышц. Со своими он красив, мудр и статен. Нно стоит противнику перейти границу дозволенного, как старик извлечет из под полы старый доспех, а из сундука возьмет верный меч кладенец, а потом покажет супостату, что бывает, когда в бой идут старики.

Знаете, при взгляде на эти корабли мне казалось, что они поют. Нет, это не бред воспаленного мозга киборга. Отсветы, что кидает на нас матовая броня, трещины, вмятины и царапины на корпусах, все это создает впечатление, что в твоей голове вот вот заиграет марш войны, и эти корабли расскажут тебе свою историю, полную крови и бесчисленных сражений.

Предаваясь сим пафосным мыслям я глядел на "меч" нашего дредноута, и главный козырь любого флота. Меч этот — более чем трехсот метровый ускоритель массы, разгоняющий двадцатидвухкилограммовый снаряд до 11% скорости света за 6 секунд. На выходе мы полчаем снаряд мощность которого в пару сотен раз превышает мощность атомной бомбы в Хиросиме и в несколько десятков — Царь-Бомбы. Хороший меч, вам так не кажется ?

Флот действительно впечатлял своими размерами непосвященного обывателя. Но только непосвященного. Турианский Первый Флот, к примеру — превышает наш раза в три. И это если не говорить, про такое уникальное явление, как Мигрируюший флот — пристанище потерявших родину и всеми гонимых кварианцев, правда жалко их.

И сейчас вся собранная в данный момент армада — это выражение Гнева Человечества. Так сказать, занесенный в замахе кулак. И стоит хотя бы одному батару нажать на курок, как тут же из всех настигнет заслуженная кара.

Конечно самим нам атаковать нельзя — Совет не так поймет, и вполне может стать на сторону Батарианцев. А второй ПВК, да еще и со всеми расами нам не надо. Но если батарам не хватит мозгов и они атакуют... им резко станет грустно, не зря Альянс уже столько лет наращивает военную мощь.

Тем временем Первый Флот жил своей жизнью. Сновали туда — сюда челноки, по обшивкам кораблей позали ремонтные дроны, ремонтируя одним им известные детали обшивки.

Под такую неторопливую суету, на фоне бездонного космоса очень хорошо думалось, а время летело незаметно. Скоро от толпа восторженных, перед обзорным экраном осталось стоять всего пара человек, как я задумавшихся и ушедших в себя.

Повинуясь внезапному порыву, я настрочил письмо Касс, где интересовался, куда же ее закинула военная машина Альянса.

Лишь только я нажал кнопку "отправить", как за моей спиной прозвучал голос:

— Отдыхаешь, рядовой ?

Позади меня стоял Парнс. Я вскинулся.

— Так точно, сэр.

— Оставь, парень. Все свои, это на людях я так себя веду, но сам понимаешь — правильно делаю.

— Понимаю...

— Оно и понятно. Ты в отличии от них имеешь хоть какое — то представление о настоящем бою, не как в учебных симуляторах. Не поделишься, кстати той историей. Парнс внимательно меня выслушал, а потом медленно проговорил.

— Ты сбил фрегат имея на руках лишь две торпеды и модернизированный челнок ? А до этого уложил два челнока ? Так, пошли со мной.

Он быстрым шагом вышел с обзорной палубы и пошел куда-то. Мне ничего не оставалось делать, как идти за ним.

Впрочем, долго идти не пришлось. Сержант зашел в какой — то отсек, попросив меня никуда не уходить.

Чего это с ним ? И зачем он меня сюда привел ?

Не успел я обдумать эти два вопроса, как меня буквально силой втащили в каюту,где я сразу же был усажен на стул, а на меня обрушилась целая волна взглядов, пылающих праведным любопытством.

В комнате находилось, по меньшей мере, пять человек, причем все они были офицерами. Самый старший из них жестом призвал всех к тишине и повернулся ко мне.

— Ну давай парень, рассказывай.

Второй раз за день мне пришлось повторить свою нехитрую историю. Но вот эффект от нее был ошеломительный.

Стоило мне закончить, как со всех сторон полилась отборная ругань сразу на нескольких языках. Сидевшие офицеры поминали маму, черта, батарианцев, молотильщиков, а также различные интимные места и маршруты следования через них.

Я же сидел с изумленным видом и глядел на ругающихся офицеров. Наконец, старший офицер в погонах коммандера сказал.

— Я урою нашу разведку.

Потом он снова повернулся ко мне.

— Парень, то что я сейчас скажу попадает под гриф 'совершенно секретно', понимаешь ? Но как боец подразделения N ты можешь знать, у тебя грифы секретности не хуже наших будут. Батарианская Гегемония решила разобраться с Альянсом, но руками пиратов. И с недавних пор, батарианские пираты не уступают, а то и превосходят патрульные силы Альянса. Сами же батары спонсируют пиратов, снабжая их солдатами, техникой и последними разведданными. Наши колонии постоянно подвергаются нападениям, но мы не можем распылять силы, потому как батары смогут собрать единый кулак и ударить по нам уже серьезно. Понимаешь ? А то, что ты рассказал, может достаточно кардинально перевернуть расстановку сил. Особенно двойные щиты у батарианского фрегата. В отчете, что поступил в расположение флота, не было не слова про второй слой щита, а это могло обернуться катастрофой для наших кораблей, поскольку раньше мы не встречались с такой технологией на вооружении у батаров, обычно у них фрегаты имеют слабую систему защиты. Так что, спасибо тебе за историю, она действительно может нам помочь. Можешь быть свободен младший сержант.

— Сэр, я же ...

— Я что — то не так сказал ?

— Никак нет, сэр, разрешите идти ?

— Свободен.

Я вышел из отсека и побрел в казарм-каюту, все еще не веря в услышанное. Интересно девки пляшут, получается все это время флот не знал про двойные щиты, и не встречался с ними за все время моего вынужденного заточения на луне. А что из этого может следовать ? Что этот фрегат был какой — то тестовой разработкой. А если они не появлялись за эти три года... Мне резко стало нехорошо. Если батары доработают эту технологию и поставят на свои корабли, нашим планам придет конец.

Будем надеяться, что этот корабль бы экспериментальным, и больше таких кораблей эти четырехглазые не наделают.

FlashForward

Наш авианосец включили в рейдовый отряд, который был послан на патрулирование отдельного участка пространства в Аттического Траверса (в дальнейшем — АТ прим.а.) .

С моим званием младсержа все смирились довольно таки быстро, особенно им в этом помог Парнс, который зачем — то рассказал про мои приключения. Народ проникся, но вот мне это не понравилось. Дело не в том, что это будило во мне неприятные воспоминания. Все дело в том, что я хотел добиться их уважения самостоятельно, не рассказывая свою историю.

Начались практические занятия. Если бы вы знали, как приятно взять в руки настоящий штурвал, после более чем трехгодичного перерыва.

Сперва задания выдаваемые нам командиром были предельно просты, из серии добраться из пункта А в пункт Б, при этом не раздолбать корабль. Но потом начались чуть ли не настоящие учения. Фигуры высшего пилотажа на максимальной скорости, игра в кошки мышки друг с другом и многое другое.

Ко мне требования были еще более жесткие, чем к остальным. И не только из-за звания и того, что я состоял в корпусе N. По большей части, я ставил для себя планку сам.

Когда — то в древности сказали одну замечательную фразу, ставшей девизом многих миллионов людей.

'citius, altius, fortius' — быстрее, выше, сильнее. Вот и я решил следовать правилу выверенному поколениями.

— Джокер, раз уж ты такой крутой, то давай еще три мертвых петли в вращении.

Это сержант отвлек меня от размышления. Еще три ? Ну ладно. Закручиваю машину и увожу ее по петле. На самом деле, выделывать эту фигуру без усиленного вестибулярного аппарата, не рекомендуется.

Выхожу из петли, выравнивая машину, и по новой. И так еще раз. Ощущения от полета просто захватывающие.

Выровняв машину после третьей петли я одним взглядом глянул на радар.

— На радаре неопознанные объекты ! -опередили меня на авианосце.

— Видим четыре отметки, идут походным ордером, через двенадцать секунд будут на расстоянии визуального контакта.

— Отделение, приготовиться к бою! — рявкнул голос сержанта. -Моро, ты мой ведомый, остальные построится согласно списку.

Я разогнал истребитель и зашел за спину Барнсу.

— Опознана сигнатура цели. Батарианский фрегат и три корвета. На попытки выйти на связь не отвечают. Зафиксирована активация вражеских ПОИСК. Ну что за жизнь. В первом же рейде нарваться на батаров. Жизнь прекрасна блин.

— Фиксирую противника визуально. Идентификацию целей подтверждаю.

— Фиксирую раскрытие торпедных шахт.

— Фиксирую залп торпед.

— Патрулю — красная тревога !

Эх... была не была.

"Активация боевого режима"

— Фиксирую множественные ракетно-торпедные пуски !

— Активировать "Железный Купол"

"Железный Купол" — уникальная людская разработка, она дополняет систему ПОИСК. Железный Купол основан на системах ПРО. При его активации следует ответный ракетный залп состоящий из маленьких ракет перехватчиков, которые при подлете к вражеской ракете либо детонируют, вызывая соответственно детонацию торпеды, либо бьет направленным РЭБ ударом, также выводя ракету из строя.

У системы Железного купола есть несколько недостатков. Первый — боеприпасы. Они имеют плохую привычку кончаться.Второй — невозможность стрелять своими торпедами. Купол пытается сбить ВСЕ торпеды в радиусе действия. Третье — купол не идеален. Купол можно "перегрузить", запустив торпеды в превышающем количества противоракет количестве.

А истребители стремительно приближались друг другу, чтобы сойтись в безумном танце, что мы называем боем. В голове резко стало ясно, лишь холодная ярость поселилась в груди.

Музыки чтоли добавить ?

Откликаясь на мое желание в голове начали играть гитары, а женский голос пел.

Не укладываясь в рамки,

Ни в мораль и ни в закон,

Мы всегда готовы к драке —

Черно-белый легион.

Истребители противника в зоне поражения. Пол-лучите-ка ! Эскадрилья не дожидаясь сигнала выпускает по противнику целый сноп ракет. Пространство впереди нас расцветает облаков разрывов.

Выкусите, четырехглазые.

Не злодеи, не герои,

А на слухи — наплевать!

Просто кто-нибудь порою

Должен в небе воевать!

Согласен полностью. Кто-то должен. Сержант методично отстреливает батарианцев из ускорителей массы.

Какой то хитрозадый товарисч пытается выцелить командира. Не надо так. Ускоритель презрительно плюнул огнем, а противник превратился в симпатичный взгляду взрыв.

Космос мирным называли,

Но из множества планет —

Столько мы завоевали,

Что от нас прохода нет!

Видимо батарам действительно нет прохода. Но и не будет !

Очередной противник отправился на свидание к дядюшке Люцу. Замечаю что на хвост Круффи сел еще один фраг. Посылаю подарок, наблюдаю за еще одним разрывом.

Но минувшие победы

Камнем канули во мгле:

Мы — отверженные в небе

И чужие — на земле!

Что правда, то правда. "Потому что мы пилоты, космос нам родимый дом" Истребительная группировка противника практически уничтожена. Сейчас в игру вступят подошедшие фрегаты противника. Наши тоже на месте не стояли. Судя по взрывам на одном из батарских корветов — скоро одним станет меньше.

Нет империи, нет цели,

Нет надежды, нету слов.

Наши "Драккары" в прицеле

У любого из миров!

Истребительная группировка противника уничтожена. Последняя ракетная атака доконала итак некрепкие щиты противника, и истребители сгорели во всепоглощающем плазменном огне.

-Эскадрилия, отступить под кинетические щиты фрегатов.

Щас пойдет серьезный бой, поэтому лучше спрятаться до поры до времени. Расслабляться непозволительно, поэтому буду максимально сосредоточенно следить за битвой.

А музыка все еще играет...

Но военные отличья

Мы не носим на груди.

Если мы меняем личность —

То попробуй нас найди!

Вражеский фрегат, выстрелил серию торпед, но все они были поглощены Куполом или системами ПОИСК. Налицо было превосходство наших сил над вражескими. Один из корветов уже полыхал, а в его обшивке появлялось все больше взрывов. Наши силы выпустили ответную торпедную волну. Имплантат усиленный вычислительными мощностями истребителя просчитал траекторию движения торпед и результат их попадания. По всем результатам выходило, что мощности торпед хватит на перегрузку щитов фрегата.

— Сержант Барнс, у фрегата сейчас упадут щиты, я уверен. Это наш шанс !

— Откуда ? А, ясно, можешь не объяснять, Эскадрилья, по команде Моро сближаемся с фрегатом и пытаемся его уничтожить!

У меня перед глазами повис таймер.

Четыре секунды.

ПОИСК фрегата пытается достать надвигающуюся волну торпед. Два оставшихся корвета связаны боем с "Баварией".

Три секунды.

Несколько торпед уничтожены, но их все еще слишком много.

Две секунды.

-Пора.

Мы со всей оставшейся искадрилией на форсаже движемся к фрегату. Все еще летящие торпеды служат нам и отвлекающим маневром, и щитом (торпеды ВИ ПОИСК, по умолчанию воспринимает как более опасные субъекты, чем истребители. А времени перенастроить ПОИСК у них нету ).

Одна секунда.

Голубая пленка масс-щита начинает гаснуть. Наши истребители уже на грани перегрева двигательных установок,но мы приближаемся.

Зеро...

— Огооонь !!! -кричит лейтенант в комлинк.

Последние ракеты срываются с мест, а ускорители массы начинают беспрерывный огонь.

Что такое огонь восьми истребителей по защищенному щитами фрегату ? Как слону дробина. Что такое огонь восьми истребителей по незащищенному фрегату ? Верная смерть.

Буквально в момент пуска "пропатчиваю" ракеты, и крылатая смерть устремляется прямехонько в место сочленения двигателей с корпусом.

Знаете, это мило наблюдать за взрывающимся фрегатом противника. Издалека.

А вот нам придется бежать...

— Улетайте, сейчас же, а то рванет ! -снова орет сержант. И как он голос не сорвал...

Не все успели...

Двое наших отреагировавших последними, были уничтожены обломками. Я, на счастье увернулся и теперь смотрел на то, как "Бавария" добивает корветы.

Все кончилось.

В космосе догорают остатки корветов, а наша потерявшая в составе почти половину приземляется в ангаре.

Я вылезаю из порядком надоевшего ложемента, и спрыгиваю на пол корабля.

"Выход из боевого режима"

Земля уходит из под ног, и я заваливаюсь на пол. Теряя сознание, думаю:

Это определенно был долгий день...

Знаете, это у меня определенно входит в привычку — после каждого боевого столкновения оказываться в лазарете по тем или иным причинам. И я скажу честно, мне это НЕ нравится.

По видимому система автодоктора была откалибрована на мое пробуждение, потому как буквально через минуту в палату вошел доктор, с датападом в руках.

— Ну как, мистер Моро ? Пришли в себя ? Как вы себя чувствуете ?

По правде говоря, чувствовал я себя неважно, меня немного подташнивало, что само по себе неприятно, так еще и в довесок в голове кто-то взорвал осколочную гранату. Все эти, без сомнения 'приятные' ощущения, я описал доктору.

— Все с вами ясно, Моро. Вы перенапрягли себя и свой имплантат, не бойтесь, я читал ваше досье.

— Как будто, кто-то на этом корабле его не читал...

-Не буду спорить, все старшие офицеры ознакомились с вашими похождениями, говорят неплохой боевик получился бы.

— Угу, с Бласто в главной роли.

-Бласто ? Тогда рейтинг бы повысили до 18+

Я недоуменно воззрился на доктора. Увидев мое недоумение, врач смутился.

— Ничего, забудь. Надеюсь я не породил такого же как я.

Последнюю фраз он произнес себе под нос, вбивая что — то в своем инструметроне.

— Доктор, а сколько я здесь провалялся ?

Врач поднял голову.

— А ? Пролежали ? Вы здесь уже около трех часов. Ваш сержант заходил спросить о вашем состоянии, обещал еще раз придти.

Парнс ? Узнать о моем состоянии ? Да ни в жизнь ! Хотя, кто его знает.

Додумать мне не дал звук открывающейся двери. Легок на помине, в дверях стоял хмурый сержант.

— Очнулся, Моро ? Хорошо, у тебя есть три часа отдыха, а потом со всеми на разбор полетов.

И развернувшись, ушел в глубину корабля, оставив меня сидеть на кушетке с отвисшей челюстью. Впервые вижу сержанта в таком состоянии, обычно он всегда язвителен и никогда не упускает возможности подколоть, а тут...

Через три часа я сидел в конференц — зале, и ждал появления командира. Я решил оглядеться. Все вокруг были мрачны и подавлены. До меня начало доходить. Сегодня утром нас было двенадцать, включая сержанта.

Но из сегодняшнего боя вернулись далеко не все.

Рамирес увел свою машину слишком далеко от ведомого, а севший на хвост батарианец оборвал его жизнь.

Старк и Снегов оказались зажаты между взрывающимся фрегатом и истребителями. Шансов у них не было.

Красилько мы потеряли в самом конце. Его истребитель повредило ударной волной и он врезался в борт авианосца. Глупая смерть...

Вот ведь... Было двенадцать, стало восемь. Потерять треть звена в одном — единственном бою. Это давит, осознание того, что их больше нету, это... сложно.

Наконец вперед вышел командир. Его вид был... мрачен. Лоуренс смотрел на нас своим тяжелым взглядом, отчего хотелось вжаться в пол корабля поплотнее и не отлипать, как можно дольше. Спустя минуту он заговорил :

— С боевым крещением, парни. Я не стану говорить, хороши вы или плохи, каждый определяет сам. Сегодня вы потеряли товарищей, это само по себе тяжело. Но поверьте, дальше будет только хуже.

Командир пошел к выходу, сделав приглашающий жест рукой. Все наше поредевшее отделение, потянулось за ним, никто не говорил, лишь гулкие удары сапог отражались звуком, от стен.

Сержант привел нас в столовую, затем подошел к повару и что — то сказал ему. Повар ушел куда — то в кладовую, и вернулся с запотевшей бутылкой с какой — то прозрачной жидкостью.

Взяв восемь стаканов сержант подошел к нам и разлил жидкость.

— Выпьем за павших сегодня. И пусть космос будет с ними ласков ! Не чокаясь.

Горло обожгло холодом, а в голове кто — то взорвал еще связку осколочных гранат. Я закашлялся

Как оказалось, не один я. Больше половины народу судорожно крутила головой.

Сержант занюхнул рукавом, и глядя на нас с сожалением , сказал.

— Эх, не умеете вы правильно пить !

Задумка сержанта удалась. Получив дозу алкоголя народ смог отвлечься от мрачных мыслей и добавил градус позитива.

Осмотрев разом повеселевший народ командир на секунду улыбнулся, затем его улыбка перешла в злобный оскал, который мы и привыкли видеть.

— А теперь разбор полетов ! Уэсли и Гронко, в паре работаете отвратительно ! Как вас батары не сбили, я не знаю, видимо сама Богоматерь сохранила ваши задницы. Петров и Батрудинов, вы как вообще в пилоты попали ? Как можно так безбожно мазать по противнику , или руки вам переставить из одного места в другое? Райс и Круффи, вы полные кретиноиды с ампутированными слепым хирургом мозгами. Вы зачем разорвали связку ? Если бы Моро, не прекратил страдать херней, и не сбил бы 'хвост' Круффи, быть бы ему космическим шашлычком.

Командир замолчал и посмотрел на меня.

— Теперь ты, Моро. Ты конечно молодец, прикрыл Круффи, но если ты не знаешь, прикрывать надо было МЕНЯ ! И не надо мне оправдываться, на первый раз прощаю.

— А теперь, в общем, все здесь находящиеся — молодцы. Было приятно работать. Моро, тебе что — то да светит, вовремя сказал про щиты. Так что добро пожаловать, в пилоты, народ.

Эмм... мне кажется, что наш сержант определенно не знает слово субординация. Хотя, именно благодаря ей, вернее, благодаря некоторым послаблениям в ней, мы зачастую и выживаем.

Следующие несколько часов мы спокойно сидели и общались всем отделением. Общий бой и общее дело, сплачивают не хуже семейных уз. И это определенно хорошо...

Последующие несколько месяцев пролетели для меня мгновенно. После нашего 'боевого крещения', отношение сержанта к нам выровнялось, и он стал вести себя с нами, как с равными. Это выражалось в том, что нас перестали использовать в качестве рабской силы, аа шутки сержанта стали чуть более сдержанны.

Впрочем, если бы он перестал шутить, мы бы все не на шутку встревожились. Манера разговора Парнса — это своеобразная визитная карточка нашей эскадрилии.

После боя меня к себе вызвал командир корабля и поздравил с успешным отражением атаки противника, заодно наградив следующим званием.

Таким нехитрым образом я как — то незаметно стал заместителем командира, вторым после него человеком. Но как оказалось, невелика радость. Командир сгрузил на меня все отчеты по проведенной миссии. Работа с бумагами — вот настоящий бич любого командира. Благо функционал моего имплантата позволял писать и редактировать текст 'напрямую', что сокращало время работы в сотни раз. Как оказалось, я зря это сделал, потому как на меня легли все обязанности командира связанные с написанием того или иного текста.

Несколькими днями позже я получил ответное общение от Кассандры. Как оказалось, Шепард теперь несла службу в гарнизоне Элизиума. Служба у нее шла ни шатко ни валко. Боевых столкновений естественно не было, ведь Элизиум — наша самая охраняемая колония. Именно на орбите Элизиума расквартирован Пятый Флот, с адмиралом Хаккетом во главе.

Судя по ее письму, отношения с сослуживцами у нее сложились хорошие, ее уважали, и она быстро стала неформальным лидером своей роты.

Этому я, впрочем не удивился. Одна из черт Кассандры — просто убойнейшая харизма, помноженная на весьма неплохую внешность. В сумме это дает такой коктейль, что люди так и тянутся к ней.

Также в письме я мысленно получал по голове, за то что написал так поздно. В этом, я конечно виноват не был, так как все зависело от скорости экстранета.

Даже в конце 22 века, существовала такая вещь как скорость глобально паутины. Безусловно, со времен интернета технологии значительно скакнули вверх, и информация спокойно может передаваться со скоростью света, но есть одна маленькая проблема. С появлением экстранета в геометрической прогрессии увеличилось расстояние на которое надо передавать информацию. Зачастую расстояние от точки А до точки Б, измеряется сотнями световых лет. Так что неудивительно, что современный экстранет, вещь медленная, если тебе надо передать информацию куда — то, на другой конец галактики. Безусловно, в пространстве Цитадели скорость экстранета имеет несравнимо больше, чем где — то в системах Термина.

Жизнь снова шла своим чередом, мы исправно несли службу, а батарианцы даже как — то притихли и не отсвечивали на экранах наших радаров. Но это было лишь затишье перед бурей.

Перед мощной бурей.

Очередное мое приключение началось с баззеров тревоги, которые разом завыли вокруг.

Все отделение повскакивало с коек и начало облачаться в форму. Интерком объявил:

— Пришел сигнал тревоги с колонии на Интай'сее. Повторяю, пришел сигал тревоги с колонии на Интай'сее. Всем расчетам — занять боевые посты. Десантным и истребительным подразделениям второй уровень готовности. Время подхода — три часа.

Шредингеров кот, чтоб ему в неопределнности Гейзенберга зависнуть, опять ? У Терминовских пиратов опять чувство самосохранения застрелилось из дробовика ? Черт, мне это не нравится.

Спустя полминуты весь личный состав отделения выдвинулся в истребительный отсек, где нас уже ждал командир.

По пути я честно пытался вспомнить все что я знаю по этой самой колонии. Большая засушливая планета с пониженной гравитацией и 150 тысяч человек на ней.

Кажется я снова влип в очередную смертельно опасную переделку.

Мои опасения подтвердил командир, который начал обрисовывать ситуацию.

— Полчаса назад, к нам поступил сигнал SOS с колонии на Интай'сей. Как мы поняли из передачи, на колонию напали крупные силы противника, которые мигом уничтожили патрульный флот и начали высадку десанта. Судя по присланным данным, противник превышает нас в количестве кораблей больше чем в два раза. Вопросы ?

— Какого класса корабли противника ?

— Точно неизвестно, но по присланным данным против нас один или два крейсера и несколько кораблей классом поменьше.

-Что с наземными силами обороны ?

— Столичный гарнизон держится, колонисты успели поднять щиты. ПКО работает, вот только против крейсеров этого явно маловато. По прибытию мы попытаемся сбросить десант им в подмогу.

— А какова наша задача, сэр ?

— Удержать колонию до прибытия основных сил.

— Но, при всем уважении, сэр. Это же самоубийство !

Командир усмехнулся.

-Конечно, другим во флоте и не занимаются. А если серьезно, то... Парни, я знаю что перед нами поставлена невыполнимая, самоубийственная задача. Но представьте себе на секунду сколько там народу, на это колонии...

— 150 тысяч человек. -мрачно сказал я.

-150 тысяч человек. Спасибо, Моро. Представьте, 150 тысяч человеческих душ, и все они надеются на нас. Возможно мы и сдохнем, пытаясь отстоять колонию, но черт возьми, мы умрем зная, что сделали все что могли !

После такой пафосной, но морально необходимой речи, народ повеселел и уселся ждать. Второй код опасности не позволяет покидать своих постов и снимать броню. Вот мы и убивали время как могли. Кто — то достал колоду карт и половина отделения радостно играла в старый, добрый 'Техасский' покер. Кто — то сидел и болтал. Я гонял в голове свеженаписанную программу, призванную повысить энэргоэффективность щитов, перебросив мощности с других, не столь важных систем. Проклятый код никак не хотел компилироваться, сказывалась 'сырость' программы.

Выискивание багов напрочь оторвало меня от реальности, вернулся я в нее, только после раздавшегося из динамиков голоса ВИ.

— Выход со сверхсветовой скорости через три минуты. Объявлена первая степень боеготовности.

Командир вскинулся от своего уни — инструмента.

— По машинам.

Выработанными механическими движениями, совершенно без участия сознания я забрался в кокпит и начал предстартовую проверку систем.

— Первый готов!

— Второй готов !

— Третий готов !

Последовала перекличка.

— Двенадцатый готов !

— 'Бавария', говорит 'Крыло' — главный, окончена предстартовая проверка, к взлету готовы.

— Крыло-главный, говорит 'Бавария' — принято, выйдем со сверхсвета, так сразу вас и катапультируем. Ни пуха вам, ни пера.

— К черту ! — хором и все.

Корабль ощутимо качнуло вперед. Значит мы вышли со сверхсвета. Впереди, в другом конце катапультационного тоннеля, начали медленно разъезжаться бронеплиты.

Механический голос ВИ истребителя начал отсчет

— До старта: Пять. Четыре. Три. Две. Одна.

На секунду зев катапульты мигнул синим, а в следующий момент я вылетел в открытый космос.

— И да поможет нам бог... Пробурчал я себе под нос

Я никогда не перестану восхищаться величественной бездной космоса. Безликое ничто, порождающее и хранящее все новые и новые миры и формы жизни.

Но сейчас не дело для восхищений, сейчас в ничто могут превратить меня !

Противник все еще находился вне зоны действия наших радаров, но скоро должны прибыть данные от разведдронов выпущенных заранее.

Плюсом таких дронов является практически полна невозможность заглушить их систему связи при помощи систем РЭБ. Вот только дальность передачи сигнала хромает, поэтому их и используют лишь в таких случаях.

Наш маленький флот принял атакующую формацию.

Самым первым шел наш крейсер 'Гаскония' приданный нам на усиление неделю назад. С боков, отставая меньше чем на длину корпуса, шли фрегаты. Замыкал формацию наш авианосец пристроившийся позади массивной туши крейсера.

Нам, пилотам истребителей следовало идти полукругом вокруг крейсера, чтобы была возможность, как атаковать, так и отступить под щиты крейсера или фрегатов.

Консоль истребителя мигнула принимая пакет разведданных. Все оказалось немного лучше, чем я думал.

Батарианцы потратили большое количество сил для атаки на колонию. Пять легких корветов поддержки стоящих в шахматном порядке прикрывали два крейсера, которые и являлись основной ударной силой их мини-флота.

Корветы сбросили волну торпед, в отличии от оставшихся в спокойствии крейсеров. Умно, не дают истребителям подобраться, потому как двойной залп торпед с крейсеров нам не пережить.

— Истребительной группировке уйти под щиты ! — доносится из комлинка. Первую волгу торпед мы отбили влегкую, даже "Купол" не сработал, сказывается расстояние. То же самое произошло и со второй и с третьей волной. В общем у нас установилось шаткое равновесие, батарианцы явно чего-то ждали и не решались атаковать по крупному.

Я уже начал проводить форсированный мозговой штурм, но тут мою концентрацию сбил отчаянный голос из комлинка:

— Интай'Сей — Флоту. НАМ НУЖНА ПОМОЩЬ!!! Батарианцы почти продавили щит. Мы теряем бойцов, долго без подмоги не протянем. НАМ НУЖЕН КОСМОДЕСАНТ !!!

Вот чего ждут четырехглазые. Они добивают столицу колонии, а значит и орудия ПКО. Не по плану, хотя что вообще, вашу мать, идет по плану ?

— Флот — колонии. Мы связаны боем. Прислать помощь мы не можем.

— ДА МЫ ТУТ ВСЕ ПОДОХНЕМ !!!

Реально жалко их. Но челноку не прорваться к планете, у нас нету... Стоп ! А если...

В голове родился новый безумный план.

— Парнс!

— Чего тебе Моро ?

— Я могу провести челнок к планете.

— Уверен ?

— Я смогу...

Командир связался с крейсером и через минуту со мной на связь вышел командир десанта — тот самый лейтенант Вайдер.

— Моро, вы думаете, вы справитесь ?

— Так точно, сэр!

— Тогда мухой в ангар "Гасконии".

Я не заставил их ждать. Через полторы минуты я уже выбрался из кабины и ступил на металлический пол ангара.

Невдалеке стоял челнок и группа десантников в броне. Подойдя к ним,я ощутил на себе добрую дюжину изучающих взглядов.

Я их понимаю... Для них я никто, и звать меня никак. Но не время, пора за дело. Вайдер подошел ко мне и глядя в глаза еще раз спросил:

— Ты уверен?

— Уверен, сэр.

Вайдер обернулся к подчиненным:

— Занять места в челноке, быстрее!

Я забрался в кабину и дождавшись пока бойцы погрузятся взлетел. Вылетая из ангара я связался с лейтенантом.

— Сэр, мне нужно прикрытие...

— Как только войдем в зону поражения их орудий, наши откроют огонь. А истребители прикроют.

— Ясно, спасибо, сэр.

Я полностью сосредоточился на управлении, "слившись" с десантным челноком. Щиты — полные, Двигатели — норма, Перегрев — минимальный. Поехали.

Выходим в зону поражения, фиксирую активность системы наведения. Начинаю двигаться скачкообразными зигзагами, мешая нацеливанию.

Наши корабли открыли огонь, теперь противник вынужден отвлекаться на вражеский огонь. Вокруг по бокам от меня смыкается звено истребителей. Спасибо Лоуренсу.

Пришли в движение фрегаты. А вот это уже нехорошо. Вероятнее всего они нацеливаются на меня. Не могут допустить успеха. Идея! Выхожу на канал к Сержанту.

— Лоуренс, Истребителям — займите центральный задний корвет огнем, реально надо.

Теперь на канал к Вайдеру.

— Лейтенант, можете скоординировать весь огонь на крейсерах ?

Секунда ожидания, за которую я стряхиваю с хвоста ракету.

— Сделано.

— Ну а теперь, поехали !

Врубаю максимальное ускорение, нещадно уничтожая программное ограничение скорости и силы щита. Челнок работает на износ. Знаю что грубо, но так надо.

Отделение сержанта нарывает ракетным огнем центральный задний корвет.

Корректируя полет прямыми мысленными командами провожу челнок под щитом корвета и резко увожу его вниз стремясь оказаться под крейсерами.

По работающему на максимум щиту бьют лазеры ПОИСК-а. Проценты уменьшаются на глазах. До входа в атмосферу еще секунд пятнадцать лету, а там можно и в облаках потеряться. Внезапно радар отмечает на карте несколько новых вражеских объектов, которые стремительно приближаются со стороны планеты.

Черт, черт, черт! Истребители! В количестве трех штук. А вот это уже ОЧЕНЬ плохо... Включаю звук в кабину:

— К нам приближаются истребители! Держитесь, сейчас всех немного потрясет.

Проворачиваю челнок по вертикальной оси, уворачиваясь от очередной ракеты. Сухой голос ВИ подсказывает уже ивестное.

— Потерян щит. Слишком резкое снижение высоты. Вероятность перегрева, Вер...

Да знаю я. Челнок идет в крутом пике, на хвосте все те же три истребителя, в кабине ощутимо жарко — трение о воздух сказывается, двигатели близки к перегреву.

Замечаю грозовое облако парой километров левее. Отрубаю все оповещения, поскольку знаю, после ТАКОГО — челноку конец.

Прохожу сквозь грозовой фронт, сбивая видимость противнику, уменьшая перегрев систем. После выходы из фронта выхожу на связь с колонией.

— Говорит Десантный челнок. Мне все равно как, но мне нужен коридор через три секунды.

Челнок вращается вокруг своей оси, уворачиваясь от пулеметных очередей. Щит колонии в опасной близости.

300 метров, 200 метров, 100...

И щит на миллисекунду раскрывается впуская мой бешено вращающийся корвет, и смыкается, послу чего можно наблюдать три красивых взрыва от вражеских истребителей, которые не успели затормозить.

Аккуратно сажаю челнок на свободное пространство.

Это было круто... Хотя все еще только начинается...

Аккуратно сажаю челнок на свободное пространство.

Включаю динамик в десантном отсеке и говорю:

— Все ребята, приехали.

Затем открываю связь с лейтенантом :

— Лейтенант, сэр. Мы сели под щитом.

— Моро, сверлите дырку в форме.

— Спасибо, сэр. Каковы дальнейшие указания ?

— Каково состояния челнока ?

Оглядываю панель приборов, которая буквально пестрит красными отметками повреждений.

— Только на запчасти. Прошу прощения, сэр.

— Все в порядке. Ты и так совершил невозможное. Значит так, поступаешь под командование младшего лейтенанта Гарно. Я дам ему указания.

— Есть, сэр!

Так, теперь надо попытаться выбраться из челнока. Нажимаю на сенсор открытия, но ничего не происходит. Как я и думал, система сильно повреждена чрезмерным нагревом и парочкой случайных попаданий, поэтому ее заклинило.

Я содрал верхнюю боковую панель, где находилась аварийная механическая система открытия и начал вручную открывать дверь.

Горячая и поврежденная гидравлика поддавалась очень неохотно.

Неожиданно с обратной стороны кто — то ухватил и силой открыл поврежденную дверь. Передо мной стоял десантники, которых я и доставил на планету. Тот десантник, что открыл дверь протянул мне руку. Я не примянул ее пожать, после чего десантник весело произнес:

— Ты отличный пилот, Чертов Шутник (п.а. если кто помнит Joker — это шутник в переводе с английского).

— Рад стараться. Это вы младлей Гарно ?

— Да, Вайдер уже связался со мной. Ты что, правда солдат ?

— Ну солдат, не солдат, а из снайперки, ПП и штурмовой винтовки стрелять умею. Ну еще я техник, немножко.

Младлей задумчиво посмотрел в сторону своего отряда. Буквально через секунду кто — то из бойцов сдернул со спины 'Питона' и передал мне. Затем у меня в руках оказался пяток осколочных гранат и М-2 'Сенбон' (п.а. придуманная мною более старая версия 'Сюрикена').

— Хвала Уставу, что пилотов заставляют носить бронекостюмы с замкнутой системой регенерации, а то лишнего у нас нету. — Сказал младлей.

Наш нехитрый разговор был прерван уже который раз ожившим коммуникатором.

— Колония — Десанту. Хорошо, что вы прибыли. Двигайтесь по высланным координатам. Наших ребят там зажали, если прорвутся — конец ПКО и щиту колонии. Вся наша братия резко посерьезнела и не сговариваясь двинула по присланным координатам, кину в коммуникатор что — то наподобие 'Поняли'.

Пробегая через улицы колонии мой все еще разогнанный до 'боевого' режима мозг отмечал наличие большого количества повреждений. Разрушенные бомбардировкой кровли домов, прошитые патронами больших калибров стены.

Нашему сводному отряду потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до точки.

Уже издали мы услышали грохот орудий и частый стрекот автоматических винтовок, доносившихся с позиций колонистов.

Последние сто метров мы преодолели с оружием в руках.

Прибыв на место, я осмотрелся. Ситуация не то, чтобы была плохой, она была ОЧЕНЬ плохой.

На момент нашего прибытия в строю оставалось меньше половины всего личного состава гарнизона колонии. На броне многих колонистов были видны дыры от пуль, а в укрытии сильно пахло панацелином. К нам подбежал один из солдат, и сказал, что последнего старшего по званию убило шальной пулей всего несколько минут, так что они остались без командования, поскольку командиров батарианцев пытались выбивать одними из первых.

Младлей приказал рассосаться, конкретно меня отправили на третий этаж в качестве снайпера.

Я забрался на третий этаж здания, что служило колонистам укреплением и заняв наиболее удобную позицию принялся разглядывать местность.

Батарианцев оказалось целое непаханое поле, их черные зенки лупились на нас из каждой дыры, из — за каждого камня.

Одно радовало — щит еще стоял и авиационной поддержки у противника не будет до тех пор, пока они не прорвутся сквозь нас, или же кто — то другой не уничтожит электростанцию. Пальцы закованные в перчатки армейского броневолокна ласково прикасались к спусковому крючку 'Питона'.

Я доложился по рации:

— Говорит Джокер, я наверху. Противнику видимо — невидимо. Разрешите начать отстрел ?

— Разрешаю.

Мой имплантат в голове мгновенно синхронизировался с ВИ оружия и на сетчатку моего глаза наложились полноценные траектории возможного полета пуль.

Навожу прицел на голову первого батарианца, и мягко нажимаю на спусковой крючок. Переносица батарианца вместе с головой разрывается забрасывая округу осколками кости и остатками куриных мозгов, а меж тем моя винтовка отправляет смертельны подарок в голову следующему неудачнику. Снизу начинают раздаваться выстрелы, видимо десантники включились в работу, по сокращенью поголовья батарианцев, судя по плотности огня и звукам доносящимся снизу, с большим эстетическим удовольствием для самих себя.

Я то и дело отстреливал голову очередному батарианцу, не обращая внимания на его щиты, которые в автоматическом режиме ломал мой имплантат.

В принципе перестрелка проходила хорошо, разве что противников было слишком много, но на наше счастье они были достаточно плохо вооружены и малоорганизованы, что очень сильно играло нам на руку.

Но такая халява быстро кончилась

Опасность я почувствовал пятой точкой буквально за несколько секунд до ого, как мое снайперское гнездо разнесло на клочки выстрелом из гранатомета.

Я успел сместиться на еще одну позицию и увидел тяжелую батарианскую пехоту вооруженную огнеметами и ракетницами, которая плотным строем шла прямо на нас.

Я думал, что сегодняшний день не может стать еще хуже, но он явно решил превзойти все мои ожидания. Интересно, это все сюрпризы на сегодня ?

Как в ответ моим словам из — за угла показалась пушка тяжелого ускорителя массы, установленного на выехавшем секундой позже танке

Глядя на направленное на меня дуло тяжелого ускорителя массы, я выругался. Очень.Крепко.Выругался. Да что же за день сегодня такой, а ? Из огня да в полымя. Имплантат в пассивном режиме отслеживающий угрозы моей жизни взвыл сигналом тревоги, сообщив о наведении на мое лежбище танкового орудия.

Тело действовало даже не на рефлексах, а на инстинктах. Из положения лежа я мгновенно вскочил и на всех парах кинулся к противоположному окну, одновременно крича в комлинк 'ТААААНК'.

Я буквально кожей чувствовал, как ускоритель выстреливает из своего дула тяжелым разрывным снарядом, готовым приносить смерть и разрушения.

Когда я уже выпрыгивал из окна, меня в спину ударил ставший упругим воздух. По инерции и закону притяжения я пролетел по воздуху метров пятнадцать и перекатившись упал землю.

За моей спиной второй этаж здания на котором засел я разлетелся на части от взрыва.

Чуток придя в себя и отойдя от легкой контузии я быстро оглядел себя.

Щиты скафандра скомпенсировали падение и ушли на перезарядку, но бронескафандр выдержал, так что ничего серьезнее легких синяков мне не грозит.

В радиоэфире раздавался мат и ор, сводившийся к тому, что танк — это уже слишком, даже для космодесанта. Взрывом им отрезало выходы, и они не могут стрелять, но и батары их достать не смогут.

Если у батарианцев здесь есть танк, то это может значить только одно. Батары успели высадит десант, а это означает, что мы оказались в глубокой, просто глубочайшей заднице.

Может мне призвать единорога, который радугой взорвет танк разметав окрашенные в разные цвета ошметки металла и инопланетной плоти по фен — шую, или заставит батарианцев собирать цветочки Асфоделей ? — Плохой вариант, веселья мало, что — то нервный я, нервный...

Короче говоря, я снова оказался спартанцем против которого прет целая армия. Вот только я — один одинешенек и в ближайшее время подмоги не будет, а противника пропускать ни в какую нельзя , потому как иначе каюк настанет вообще всем.

Я выглянул из — за угла в попытке оценить расположение сил. Танк противника выехал на центр площади, таким образом, обеспечив себе отличный обзор.

Активировав мозговой ускоритель, крепко задумался. На базе из нас хоть и готовили высококлассных военных, могущих выполнять широчайший спектр задач, но все же в рамках выбранной специализации.

Моя специализация — разведчик. РАЗВЕДЧИК ! Нас не учили бороться с танками и оставаться один на один с многократно превосходящими тебя силами противника. В таких ситуациях нам говорили, что нужно предпринять тактическое отступление.

Вот только отступать — то некуда. Позади меня — система контроля ПКО, а если ее захватят, то эту колонию и меня, в том числе уже ничто не спасет.

Итак, мне надо взорвать танк и перебить остальных батаров, которых тут неизвестное количество, да еще и хорошо вооруженных.

Блеск.

Еще десяток подобных операций и я смогу считать себя достойным продолжателем дела Чака Норриса и Рэмбо. Вот только не факт, что с таким безумным графиком я доживу хотя бы до завтра.

Хватит рефлексий. Задача номер раз — взовать эту штуковину, а там уже и ребята из под завалов подтянутся.

В который раз воздаю хвалу Эллисону, за то, что тот безжалостно гонял меня по всем слабым и сильным места существующей на данный момент техники.

Самое смешное — танк был человеческим. Обыкновенный танк состоящий на вооружении Альянса, но практически не использующиеся.

Самый простой вариант который приходит в голову — закинуть внутрь танка плазменную гранату, вот только с этим есть одна загвоздка. Сотни войн убедили инженеров в том, что легко открывающийся люк имеет больше минусов нежели плюсов, поэтому бронированную крышечку теперь так просто не вскрыть.

Второй вариант, уже более безумный — закинуть гранату в ствол и наблюдать за красивым взрывом. Но тут встает вопрос. А с экипажом что ? Скорее всего они выживут, больно толстая у танка броня, после чего они смогут подать сигнал и меня просто зальют огнем.

Есть еще третий вариант — взорвать топливные баки. Но опять же, не факт, что они взорвутся.

Вероятно я смогу использовать четвертый вариант, но это уже попахивает форменным безумием, переходящим в психические расстройства или же в безумный идиотизм. Поэтому мне и придется им воспользоваться.

Решено.

Активирую выданную добрым народом стелс систему и начинаю перемещаться в сторону танка, прячась за укрытиями и восстанавливая батареи скрыта.

На мое счастье, автоматика танка меня не замечала, и подобраться к машине мне удалось незаметно.

Я вздернул с плеча винтовку и почти не целясь стрельнул по визуальным датчикам танка. Попал.

Последние что метров я преодолел на максимальной скорости, на ходу доставая и синхронизируя с инструметроном гранаты — липучки.

Лишившись камер наблюдения танк оказался слеп, и единственным выходом из сложившейся ситуации, было послать наводчика, который бы координировал стрельбу из верхнего люка.

Батареи маскировочной системы почти сдохли, когда я подобрался к танку.

Максимально быстро я закрепил одну из двух гранат на орудийном стволе, после чего принялся карабкаться на саму машину.

Когда я залез на крышу танка меня настиг неприятный сюрприз.

Невидимость отрубилась, и я оказался на самом видном месте окружении противника.

Разогнанный до форсированного режима имплантат буквально взвыл, фиксируя множественные траектории пуль, сходящихся прямо на моей бренной тушке.

Счет шел если не на макро, то на миллисекунды точно.

Я 'упал' с крыши, пропуская пули над собой. Впрочем тех, что пришлись по касательной , хватило, чтобы просадить мой щит чуть меньше чем полностью.

Я кинулся к ближайшему непростреливаемому укрытию, стараясь не попасть под пули. Имплантат в этом деле здорово помогал, но плотность огня была слишком высокой, поэтому по броне то и дело чиркали разогнанные кусочки металла.

Укрывшись между металлическими остатками какого — то здания я вызвал десантников.

— Гарно, говорит Джокер. Как вы там ?

— Разбираем завал, слышим выстрелы, ты чтоли веселишься ?

— Угу, пытался танк уничтожить, но маскировка сдохла в самый ответственный момент.

Теперь похоже придется отвлекать их на себя, чтобы дать вам время.

— Парень, не рискуй ! Мы сами как — нибудь. Тебе надо уходить. Это вообще не твое поле битвы.

— При всем уважении, сэр. Не могли бы вы заткнуться, и дать мне сделать то, что требуется ? Я выиграю столько, сколько смогу. Но потом инее потребуется Божья Помощь...

И отрубил связь...

Ну, план номер Четыре провалился. Остался план номер Зеро.

Кровь Богу Крови !

Черепа Трону Черепов !

Дождавшись момента, когда батареи щита и систем невидимости зарядятся полностью, я начал исполнение плана Зеро.

Как и все мои планы — этот прост до безумия, коим по сути и является.

Моя задача — по максимуму отвлечь противника на себя, не давая ему отыскать комодесов. К выполнению приступить !

Подрываю гранату — липучку, установленную на стволе танка. Ну, во всяком случае стрелять этот гад не сможет точно. С покореженным орудием много не навоюешь.

Занимаю снайперскую позицию между двух металлических колонн. Выстрел и батаринский огнеметчик красиво взрывается, поджигая своих собратьев. Мульти — килл, блин.

Траектория пролетевшей невдалеке от моей головы пули выдает позицию вражеского снайпера. Вот он зараза — как и я, меняет позицию под плащом невидимости.

Выстрел.

Батар выпал из невидимости обзаведясь красивым украшением в виде пули в голове.

Уничтожение простых автоматчиков я воспринимаю как рутинную работу, и даже не считаю их количество.

Вылезший из неоткуда батарианец с гранатометом был застрелен прежде, чем успел поднять граник. Следующий выстрел взорвал смертоносную игрушку, вместе парой близлежащих солдат.

Сильная отдача от чего — то бьет по рукам. Отлипаю от прицела и вижу раскуроченный ствол своей винтовки.

Черт.

С первого взгляда определяю, что снайперке больше не выстрелить и она годится только на металлолом.

Снайперской игре пришел конец. Пора изображать из себя Рэмбо.

С имплантата, который связан с инструметроном, устремляются сигналы к ВИ вражеского оружия, которые перехватывают управление и перегреваютвзрываютломают и вообще всячески наносят вражескому оружию и щитам.

Выскакиваю из своего укрытия. И по мере сил и возможностей начинаю отправлять смертоносный металл по адресатам, в надежде устроить им передозировку.

Иногда даже получается.

На секунду оглядываюсь на свое лежбище, а потом закидываю туда последнюю гранату — липучку работающую в параноидальном режиме.

Я понимаю, что батарианцев реально слишком много. Противоположная сторона площади реально кишмя — кишит красными отметками.

Перекатываюсь вбок, уходя от траекторий движения пуль. Судя по всему, работают снайперы.

Вообще весело.

Мой пистолет на грани перегрева, а врагов что — то меньше не становится. Меняю уже горячую машину на ПП и поливая веерным огнем противоположную сторону, зигзагами, сокращаю дистанцию до танка.

Танк — стоящий сейчас посередине площади, является идеальным укрытием против врагов. Он бронированный и большой, такой даже с граника с первого раза не прошибешь. Уж больно броня у него толстая.

Присев около шасси, секунду перевожу дыхание. Хоть сейчас я и в относительной безопасности, но долго я не продержусь. С пистолетом и ПП, переть против целой вооруженной орды — как — то не комильфо.

Смотрю на индикатор заряда батарей невидимости. Они заряжены чуть более, чес на половину, но мне должно хватить.

Выбегаю из — за танка с активированной маскировкой, и на максимальной скорости добегаю до баррикады, на которой я взорвал первого огнеметчика.

Как я и думал, погиб не только огнеметчик, но еще и парочка батаров с автоматами. Быстро подхватываю ближайший М — 4 и двигаю обратно, смотря как утекают последние крохи энергии батарей 'скрыта'.

Но мне этого хватило. Энергия кончилась, когда я уже забежал за танк. Быстро подключаюсь к свежесворованному оружию, после чего из — за угла начинаю выносить мозг, или повреждать другие органы, товарищам батарианцам.

Но карма сегодня явно не на моей стороне. Через полторы минуты стрельбы ВИ автомата докладывает о критическом перегреве и начале расплавления оружия. Успеваю сделать еще пару выстрелов прежде чем 'пластилиновый' автомат ломается совсем.

И как назло, какой — то очень удачливый снайпер сносит мне щиты и пробивает броню. Правое бедро обжигает болью и я стискивая зубы, отдаю команду на введение панацелина.

Я не вижу как работает чудо лекарство, потому как занят отстреливанием очередного излишне наглого вражины.

Перед глазами все плывет, и стрелять приходится почти что вслепую, то есть только по имплантату, да и тот начинает говорить приближающемся перегреве.

Очередь из автомата выбивает песок и проходится по моей ноге.

Мир застилает кровавая пелена, а нога горит огнем. Теряя сознание пытаюсь забраться за танк, но тело не слушается.

Перед глазами окончательно темнеет, и я теряю сознание.

Кажется это конец.

Ну, Бог крови наверняка оценил мои Кровавые подношения...

Где я ? Что со мной случилось ? — таковы были мои первые мысли, когда я начал приходить в себя.

Я допускал вариант того, что погиб и оказался где — то... там. Но раздавшиеся звуки выстрелов и взрывов, совмещенные с четырехэтажным матом на английском убедили меня, что отойти в мир иной мне пока не удалось.

Горло немилосердно першило. Я только и смог из себя выдавить :

— Воды...

Как ни странно, мою просьбу тут же выполнили. Губ коснулось горло фляжки, заполненной водой.

Напившись, я наконец — то разлепил глаза. Первое что я увидел, это было радостное лицо смутно знакомого человека.

Помучавшись с секунду, я вспомнил, где видел этого человека. Это же парень из отряда космодесантников, что прибыли вместе со мной.

Приподнявшись я спросил:

— Вы все таки успели ?

Ответ пришел из — за спины.

— В самый последний момент. Еще секунда и тебе бы уже никакой панацелин не помог бы.

Развернувшись я обнаружил младлея Гарно, стоящего с винтовкой наперевес.

— Какова ситуация ? Долго я провалялся ?

Лицо командира помрачнело.

— Минут двадцать, панацелин умеет творить чудеса. А ситуация — хуже некуда. Батаров реально много и они теснят нас прямо к батареям ПКО. Хорошо хоть танков у них больше нету. Ты встать можешь ?

На секунду я прислушался к ощущениям. Вроде все в порядке, нога и бедро отзываются с неким трудом, но передвигаться можно на уровне.

— Могу, но моя винтовка...

Лейтенант сдернул с плеча свой 'Богомол' и передал мне со словами 'Тебе нужнее', после чего пошел к баррикадам.

С появлением космодесанта дела пошли куда как веселее. Я мог спокойно лежать и стрелять по арбузикам. Арбузиками служили головы батарианцев. После N-ого убиотого за сегодня противника, я воспринимал убийство как рутинную работу, и выполнял ее без эмоций и каких либо мыслей.

Держаться под таким плотным огнем нам пришлось еще три часа. За это время батары предприняли пять попыток прорваться к системам ПКО, но наши саперы поработали на славу, собрав из мусора целое минное поле, доставившее кучу веселья четырехглазым ребятам.

Затем наступило затишье, противник потерял слишком много сил, а подкрепления не было.

Я лежал на земле, замыленным взглядом осматривая вражеские позиции, как вдруг в комлинке зазвучал чей — то веселый голос.

— Сиерра-Один — космодесанту. Подсветите вражеские позиции, чтобы могли доставить рождественские подарки.

Напряжение державшее меня уже с десяток часов, как то внезапно спало. Если есть поддержка с воздуха, то это может значить только одно — Флот прибыл.

Я мгновенно переключил винтовку на режим целеуказания. Лазерное пятно уперлось в здания на другом конце площади. Эхх... сейчас будет фейерверк.

— Сиерра — Один. Целеуказание принял. Заходим на цель.

Спустя пяток секунд над вражескими позициями пролетели звено тяжелых истребителей. А потом полыхнуло.

Зажигательные боеприпасы не оставили батарианцам ни шанса. На несколько секунд местность, где упали бомбы, превратилась в локальный филиал Ада.

Я поднялся с земли и уселся оперевшись на стенку здания. Наступило то, что многие называют 'Отходняком'. Хотелось просто сидеть и ни о чем не думать, ни о чем не беспокоиться, и не волноваться.

В таком вот меланхоличном состоянии я просидел до того момента пока за нами не прибыл десантный челнок, который увез нас с этой несчастной планеты.

Уже сидя в челноке, я заметил на себе уважающие взгляды. Я оглядел себя. Сиявшая металлическим блеском броня теперь запылилась и поцарапалась, на правом бедре и ноге были видны дырки от пуль, сквозь которые просвечивали залепленные панацелином ранения.

Тишину нарушил сам младлей.

— Джефф .

Я поднял голову

— Это было честью, драться с тобой плечом к плечу.

Пожимаю плечами.

— Как и мне.

И тут народ прорвало. Меня захлопали по плечам, пожали руку буквально все ребята из 213. Оказывается, я сам того не зная дрался вместе с ребятами из легендарного 213 взвода морских пехотинцев.

На 'Гасконии' нас встречали сами Вайдер и Андерсен.

Когда я вылез из челнока, Вайдер самолично подошел ко мне и пожал руку, после чего сказал лишь одно слово — 'Спасибо', после чего пошел к своим солдатам.

Меня к себе подозвал Андерсен.

— Джефф, я всегда знал, что ты псих. Но чтоб настолько...

Я напрягся

— Но сэр...

— Расслабься, я тебя не отчитывать пришел. Скорее наоборот. Во первых, поздравляю — тебе присвоен ранг N — 4, такой как и у Кассандры, кстати. Во вторых, поздравляю с внеочередным званием старшего сержанта. Твои действия высоко оценили наверху. А в третьих — тебя переводят.

Последние слова Андерсена вызвали у меня ступор.

— Как переводят ? Куда ?

— На орбиту Элизиума. Ты будешь служить под моим началом на 'Айзенкуре'.

Элизиум ? Он сказал Элизиум ? Мрачное настроение сменилось радостью, от того что я буду поближе к Шепард...

Андерсен рассмеялся, показывая, что он ожидал подобной реакции. После чего он отправил меня лечиться в лазарет с приказанием явиться к нему на корабль через три дня.

Все еще немного ошарашенный я поплелся в лазарет. Я всегда знал, что на космических кораблях, самые страшные люди — это врачи. И сегодня я получил тому подтверждение.

Эти... эти... ИЗВЕРГИ продержали меня в своих застенках полтора дня, всячески истязая и издеваясь над моей бренной тушкой. К концу моего заключения я стал подозревать, что они откачали половину моей крови, и сейчас проводят обряд жертвоприношения для Бога Крови.

К счастью, я не один так мучался. Вся десантная группа без исключения попала в цепкие лапки корабельных эскулапов. И что характерно — все соглашались с моим мнением.

Но спустя тридцать шесть часов мучений я вышел на свободу. Еще пару часов после этого я потратил на то, чтобы добраться до 'Баварии', где у меня остались все вещи.

Успевший стать таким родным авианосец встретил меня деловой суетой. Вокруг сновали техники таща за собой обрывки кабелей и пачки новых.

Как я узнал у сослуживцев, битва в космосе была жаркой. Наш авианосец получил достаточно серьезные повреждения, но все же смог продержаться до прихода подкрепления.

Зайдя в родную казарму я почти сразу помрачнел...

Из двадцати с лишним коек, людьми заняты были только восемь.

Минутой позже я выяснил что, все было не настолько плохо, но и хуже одновременно. После моего безумного прорыва, батарианцы как с цепи сорвались, и поперли в ближний бой. Это конечно сыграло нам на руку, вот только в горниле этой адской мясорубки погибли восемь наших и Парнс...

Оказалось, что один из фрегатов четырехглазых, будучи поврежденным, решил пойти ва — банк . Они пошли на таран крейсера, предварительно покинув всем экипажем корабль.

Парнс со своей частью взвода, прикрывавший крейсер, не мог этого допустить, поэтому под прикрытием из истребителей своего взвода он зашел за фрегат и вогнал в место, где должно было располагаться ядро, весь арсенал, а потом и свой истребитель.

Получившийся взрыв и добил остатки взвода, заодно повредив второй фрегат... С горя мне хотелось пойти и напиться, но мне не дали.

Оставшийся народ, во главе с Круффи, простым и доступным способом, с применением передовых психологических техник мне объяснили, что я не прав и винить себя мне не положено.

Проще говоря мне набили морду. Вернувшись из санчасти еще через полчаса (— Да, да, доктор. Я шел, подскользнулся, упал и ударился головой, и так четыре раза. Нет, все было именно так!), меня завалили вопросами, по тому, чего я делал на поверхности.

Народ впечатлился моим кратким пересказом (ну что поделать, это действительно звучит так, будто я аки старикан Чак устроил Экстреминатус неверн...батарианцам), но затем огорчился, услышав новость о моем переводе на орбиту Элизиума.

Нет, никакой зависти или злости не было. Не такой народ тут собрался. Просто мы все крепко успели сдружиться, за то время пока мы служили вместе. Скажете, что пара месяцев на такое дело, это слишком мало ?

На гражданке — да, но не во время боевых боевых действий. Когда закрываешь машину товарища своей, тут не до сантиментов. И как мне кажется, такая дружба, скрепленная кровью и потом, проходит сквозь века.

Хотя отбой был часов в одиннадцать, спать мы улеглись далеко заполночь. 'Утром' я быстро собрал свои немногочисленные вещи и поспешил на присланный за мной челнок.

Все эти три дня на Интай'Сей висела большая часть флота, видимо опасаясь повторной атаки, которой естественно не последовало. По первым оценкам, ущерб причиненный пиратами оценивался в несколько десятков миллионов кредитов, и это если не считать потерянных людских ресурсов и подмоченной репутации.

'Айзенкур' оказался совершенно типовым фрегатом, построенным уже после ВПК.Конечно с маневренностью у фрегатов, все гораздо хуже чем у корветов и истребителей, но на кой нужна такая высокая маневренность, если у тебя есть фрегат ?

Капитаном сего славного корабля был не менее славный полковник Андерсен. Он лично встретил меня, затем представил экипажу и показал новое рабочее место.

Я получил нехилое повышение. С истребителя — стразу на фрегат. Вот это я понимаю...

Если я до этого просто уважал Андерсена, то теперь я его чуть ли не боготворю, как и вся остальная команда, впрочем.

Также меня крайне позабавил второй пилот. Парень, ненамного старше меня, и носивший лычки младлея носил фамилию Гагарин, и имя — Ахмед.

Когда второй пилот представился, только мое чувство самосохранения позволило мне не заржать в полный голос.

Уже потом, сидя за штурвалом, я спросил кому в голову пришла столь... оригинальная идея. Ничуть не обидевшись, он ответил, что мама была выходцем с Востока, а отец — русским. Вот и родилась столь примечательная комбинация.

Мы с ним сошлись на том, что я зову его по фамилии, а он меня 'Джокер'.

От разговора меня отвлек голос Андерсена из динамиков:

— Джокер, курс на Элизиум.

— Принято, капитан. — после чего я повернул голову к навигаторам.

— Кто-нибудь, рассчитайте мне курс дотуда, а с меня тогда пиво.

Народ заулыбался. Как меня просветили, на этом корабле действует правило. В небоевой обстановке, при отсутствии посторонних лиц, всем на этом корабле, включая старпома и капитана, ПЛЕВАТЬ на субординацию. И мне это чертовски нравилось.

На самом деле курс до Элизиума рассчитывать даже не надо было. Это практически прыжок в один конец, по прямой.

Я повел корабль к ретранслятору, на ходу проверяя уровень напряжения двигателей, датчики системы перегрева, и сверял транзитную массу, с имеющимися у меня данными.

Многие недоумевают, зачем сверять массу корабля перед входом в поле ретранслятора. Если это не делать и послать ретранслятору неправильную массу корабля, он разгонит корабль ровно до той скорости, которая необходима, чтобы корабль именно с посланной массой появился в паре километров от ретранслятора. А если вес вашего корабля меньше, то вы не остановитесь... или остановитесь не там, а скажем где-нибудь в районе центра черной дыры.

В любом случае — приятного мало. Поэтому проверка транзитной массы является важнейшей операцией перед прыжком.

А вот и сам ретранслятор. С замиранием сердца посылаю откорректированные данные и подхожу к масс — реле.

Прыжок!

В сверхсветовом прыжке мы провели три часа. Слава богу, ретранслятор соединял Интай'Сей и Элизиум напрямую, без дополнительных изменений курса.

Все это время я провел за пультом управления, попивая принесенный для меня лейтенантом Стивенсон, чай.

Чай был вкусный, цейлонский. Я такого не пил со времен моей жизни на Арктуре. Эта мысль подняла волну мрачных эмоций в моей душе. Все это время, все эти три с лишним года, я нагружал себя работой, учился, дрался, но старался не думать о них.

Что сказал бы папа, узнав чем я сейчас занимаюсь ? А мама ? Кто его знает. Надеюсь, они довольны своим сыном.

Мои самокопания были прерваны механически — женским голосом ВИ. Он предупреждал о скором выходе со сверхсветовой скорости.

Я отбросил мрачные мысли, с головой уйдя в работу.

Так, что там у нас ? Заряд ядра — в пределах нормы. Температура корабля — норма. Связь, орудия — в норме. Экипаж — тоже вроде.

Открываю общий канал коммуникатора.

— Внимание, до выхода со сверхсвета осталось две минуты.

Через объявленные две минуты наш корабль вышел из прыжка, после чего я практически мгновенно включил компенсаторы и реверсивные двигатели, стремясь уменьшить пройденное на остаточном эффекте расстояние.

На оранжевом экране системы управления (почему оранжевый ? Я хочу зеленый, зелеееееный, слышишь автор !)(Тсс... не пали контору, я тебе и так контрабанду поставляю) мигала цифра в тысяча шестьсот пятьдесят восемь километров.

— Корабль в системе Ветус. Дрейф в пределах тысячи семисот.

Второй пилот с уважением глянул на меня и сказал.

— Тысяча семьсот, это уже показатель. Не зря тебя сюда Андерсен послал.

Я гордо приосанился, излучая важность и самодовольство в неприличных количествах. Похвала — вещь приятная. Похвала — от знающего человека — приятна вдвойне.

Спустя полчаса неспешного полета, я наконец — таки смог разглядеть планету. Даже с орбиты Элизиум поражал своей странной красотой. Когда — то 'Голубой планетой' люди называли Землю, но это было до колонизации Элизиума — Жемчужины Короны Человечества. Планета более чем на 80% покрытая океаном, более достойна называться 'Голубой планетой', как кто либо другой.

Самая красивая и густонаселенная Колония Альянса. Но и защита у колонии ого — го. На орбите Элизиума расквартирован Пятый Флот Альянса под предводительством Стивена Хаккета.

Я вышел на связь с диспетчерской. Теперь можно и расслабиться, самое трудное уже позади.

По прилету Андерсон объявил всей команде увольнительную на несколько дней.

Сам же капитан отправился на встречу с начальством, предварительно отловив меня перед комнатой дезинфекции. С улыбкой он сообщил мне, что дал Шепард увольнительную и попросил придти к казармам, после чего скинул мне координаты казарм и был таков.

Я фигею с этого мира, и с Андерсена в целом.

Впрочем, все эти мысли я додумывал, уже сорвавшись на бег. Ноги сами, независимо от мозга несли меня вперед к цели.

Скучал ли я по Шепард ?

Глупый вопрос, я вам скажу. Скучал, но не замечал этого. И от осознания скорой встречи с ней становилось тепло на душе.

Я не замечал ни людей, ни пейзажей. Я бежал буквально по навигатору, встроенному в мою головушку. Оттого расстояние от космопорта до казарм космодесанта я преодолел в рекордно маленькие сроки.

Уже оказавшись на месте, я принялся оглядываться.

Перед входом в казармы находилась немаленьких таких размеров площадь, сейчас заполненная разумными различных рас, национальностей, социальных статусов и различных религий. Если приглядеться вполне можно было заметить парящие розовые тела ханаров, или же мощные туши медлительно — неторопливых элкоров. И это не говоря о турианцах, азари, волусах, и людей.

Шанс найти кого-то знакомого в этой толпе, катастрофически быстро стремился к нулю.

Я огляделся по сторонам. Площадь была окружена зданиями, в которых находились магазины, на столбах висели камеры наблюдения...

Стоп ! Камеры наблюдения ? А что если .. ?

Я мгновенно подключился к сетям наблюдения, используя для входа коды оперативников N (Использование служебного положения в личных целях, и все такое... бла — бла), и аккуратно начал задавать алгоритм поиска по лицам.

— Джеееефф ?

Я меееедленно обернулся. А потом застыл, как парализованный. Я конечно слышал, что человек можно внезапно измениться за несколько месяцев (и пластические хирурги тут не причем) , но как то не особо этому верил. А теперь придется...

Моему взгляду предстала молодая, загорелая девушка с копной длинных, медно — багрового цвета волосами, и безмерным удивлением, вперемешку, с радостью в глазах.

Всего моего хваленого красноречия хватило на то, чтобы выдавить из себя.

— Нет, Тень отца Гамлета.

За что я получил мощный удар под дых.

Поднявшись спустя пару секунд, я вопросительно посмотрел на Кассандру.

— Это за плохие шутки!

После чего последовал второй удар, уже по печени.

А вот это уже реально больно !

— Это за то, что ты вытворял на Интай'Сей !

Второй раз я вставал с немного большим трудом, ибо мышечные усилители и биотика — это зло ! Я набрал в грудь побольше воздуха, да бы произнести облечительную речь...

... Меня резко обняли, после чего резко заткнули жадным и страстным поцелуем.

Я выпал из реальности. Ушел в Нирвану и не вернулся. Когда тебя целует девушка, которая тебе нравится, это... это... непередаваемо !

— Это за то, что вернулся живым. — прошептали мне на ухо, после чего поцеловали во второй раз.

Когда мы из — за недостатка воздуха, покрасневшие до корней волос, оторвались друг от друга я услышал одобрительные хлопки и улюлюканье.

Оказывается, наша милая встреча, собрала довольно большое число зрителей, всех возрастов и рас. Я заметил одобрительно улыбающуюся нам пару турианцев. Я один не понимаю, откуда тогда все эти приколы про расизм и недоверие ?

— Ты знаешь место, где можно спокойно посидеть ?

Без каких либо объяснений, меня схватили за руку и повели куда-то вглубь улочек колонии .

Спустя какое — то время таскания за руку, я был притащен к небольшому, уютному ресторанчику с простецким названием 'Тушенка Крогана'.

Усевшись за свободный столик в углу, мы заказали кофе и легкие закуски.

Шепард, все еще красная, но довольная, словно мартовская кошка, вдруг сделал 'нахмуренное' лицо и менторским тоном приказала мне:

— Рассказывай. А я уж решу, быть тебе прощенным или нет.

Рассказ вышел... длинным. Меня как будто прорвало и я принялся рассказывать все, вплоть до мельчайших подробностей. Каждый день, каждую минуту, я описывал и рассказывал все.

Я видел как менялась в лице Шепард. Злость сменялась радостью, гнев — жалостью, а сочувствие — яростью.

Для меня время летело незаметно. Я был погружен в свои воспоминания, за прошедшие пару месяцев.

Я рассказал, какого это было — идти в боевой двойке с инструктором, рвя в клочья пиратские истребители. Я рассказал, про страх смерти, который преследовал меня, когда я удирал от обломков взрывающегося фрегата. Какого это — понять что от тебя зависит десять миллионов человек на поверхности аграрной планеты, поведал о своей безумной, самоубийственной идее, о ее исполнении. Безнадежный бой в одиночку против целой бригады казавшихся бесконечными врагов. О ранении, а затем о том, что Парнс умер...

Когда я закончил рассказывать, я как будто очнулся. Я ощутил десятки направленных на меня взглядов. Чего в них только не было — сочувствие, уважение, гордость, страх, злоба. Все смешалось в этом доме Облонских, породив непередаваемый обычными словами коктейль эмоций.

Посмотрев на свои руки я обнаружил, что они сжаты в кулаки. С чего бы вдруг ? Мои мысли были прерваны тихим голосом Кассандры

— А говорят, мужчины не плачут...

Пару секунд у меня ушло на осознание всего сказанного, после чего я не веря приложил руку к щеке и почувствовал мокрую дорожку, оставленную слезой.

Почему ? Что со мной твориться ? Я никогда так не реагировал, а сейчас вдруг ?

Как же я опозорился то...

Шепард встала со своего места и села рядом со мной, обняв меня. После чего, шепнула

— Я тут подумала... ты прощен.

А на душе сразу стало как то тепло и хорошо...

* * *

В общем счете всю свою увольнительную я провел вместе с Кассандрой, как впрочем и следующую, и следующую, я вообще все свободное время проводил с ней. Ночевал я тоже у нее, и нет, ничего такого мы с ней не делали. Как то, боялись мы преступить черту. Чувствовали, что еще рано для нас. Многие мои сослуживцы крутили пальцем у виска, когда я говорил что у нас с Шепард ничего не было. Крутили и завидовали, моей удачливости (если это вообще можно назвать удачей, а не чем — то самим собой разумеющимся, как думали мы с Кассандрой.).

Меж тем события в Галактике текли своим чередом. Батарианская Гегемония так и вела свою партизанскую войну, снабжая пиратов новейшим армейским вооружениям и насылая их на наши колонии. На такую политику Альянс ответил наращиванием собственной военной мощи, путем создания сотен новых крейсеров и фрегатов. Были обновлены корабли всех флотов, от Первого, до Пятого, также было начато строительство дредноутов для Шестого и Седьмого флотов.

Совет Цитадели вяло пытался остановить этот конфликт, но ничего путного у него из этого не выходило. Как ни пытались азарийские дипломаты договориться с батарианцами и людьми, но ничего не выходило.

Мы буквально жили на оранжевом уровне тревоги, который понижали до зеленого лишь на короткие промежутки времени.

Поскольку наш Айзенкур числился приписанным к Андерсену и Пятому Флоту в целом, никаких боевых вылетов не было. Пятый флот стабильно держался на орбите Элизиума, так сказать во избежание.

Как раз таки в этот спокойный (для меня с Шепард) промежуток времени, я получил первого унтера. Патент, конечно был полевым, но у Андерсена и его кодлы (а знакомых у капитана было.. много, и многие из них просиживали штаны в верхах), на это глядели сквозь пальцы.

Так что жизнь была хорошей, с поправкой на объективную реальность, но хорошей. У меня была любимая девушка (правда, в том что я ее люблю, я признаться боялся), хорошая высокооплачиваемая, любимая работа (Как оперативникам N7, нам еще и приплачивали к стандартному окладу), жилье (квартира была Шепард, но мы то знаем...). Казалось бы ничего не предвещало беды... Обычно с таких вот фраз начинаются самые кровавые заварухи, что могут произойти. Но на этот раз предзнаменований было вагон и маленькая тележка. Ну, начну с малого.

Где — то с полгода назад батарианцы внезапно прекратили все свои вылазки, направленные на устрашение колоний. В Скиллианском пределе было как то непривычно, неприлично и подозрительно тихо.

Дураки, которым свойственно залезать на самые вертикали власти, немедленно затрубили о своей безоговорочной победе над 'трусливым противником'. Они назвали это 'идеологической победой военной машины Альянса, над разрозненными дезорганизованными группами противника'.Ребята из Совета Цитадели, ражостно вторили им, называя это своей 'Победой мирного слова, над диктатурой оружия'.

Первый флот, прошатавшись несколько месяцев по пустому космосу свернул свои действия и отправился в глубь материнского пространства людей, поближе к Арктуру и Земле. Таким образом, Пятый Флот оказался на острие возможной атаки со стороны батарианцев. Но несколько лет бездействия привели к некоторой расхлябанности в действиях флота, что чуть не стало роковой ошибкой для всех нас.

Последние несколько дней перед атакой меня не покидало ощущение надвигающейся бури. Шепард была со мной солидарна.

Как два параноика мы везде ходили в бронекостюмах с оружием наперевес, благо статус оперативников N7, позволял. Люди на нас удивленно оглядывались и смотрели как на безумцев (ну да, июль месяц, а мы в металлокерамике, толщиной миллиметров в пятнадцать). Лишь более опытные сослуживцы кивали головами и начинали протирать боевое оружие с утроенной силой.

Мы ждали бури... и она пришла.

В тот день я был в увольнительной. Уже с самого утра в воздухе ощущалось растущее как на дрожжах напряжение.

Мы с Шепард сидели и пили чай в одной из летних кафешек, как вдруг наши комлинки звякнули одновременными сообщениями, с пометкой 'Молния'.

'Всем подразделениям, Красный Код. Получаем множественные сигналы бедствия с колоний Предела. Личному составу Первой, Второй, Третьей и Четвертой ударных группировок прибыть на приписанные корабли в течении получаса.'

Я переглянулся с Шепард. Внезапная атака сразу по нескольким колониям, была не в стиле батарианцев. Я бы даже сказал, это было что — то из ряда вон выходящее для них.

'Айзенкур' был приписан к орбитальной группировке прикрытия, так что мне волноваться об отходе не следовало, но мы все равно вместе с Шепард подошли поближе к зданию космопорта, чисто на всякий случай.

В течении следующего часа, можно было наблюдать, как с поверхности взмывают в небо и исчезают, множественные военные корабли.

Чисто ради интереса, я пробив свой код бойца подразделения N, вывел для себя количество оставшихся военных кораблей Флота.

Выходило что — то в районе трети от всего наличного состава. Много народу сняли для операции, много.

Следующие несколько часов мы провели в тревожном ожидании чего — то. Мысленно я пытался понять почему я так волнуюсь. Ну атаковали батарианцы несколько колоний сразу. Атаковали. Ну мы и ответили, послав часть флота на отбитие атаки.

Стоп.

Мы послали часть флота.

Распылили силы, верно ?

И ослабили защиту... Элизиума.

— Касс...

— Что ?

— Они собираются атаковать Элизиум.

На несколько секунд зависла напряженная, тяжелая тишина.

А затем мы кинулись набирать на коммуникаторе один и тот же номер.

Впрочем, я был быстрее.

— Чем могу помочь молодые люди ? На экране появилось уставшее лицо Андерсена.

— Кэп, они собираются атаковать Элизиум! Буквально скороговоркой проговорил я.

Андерсен на минуту задумался.

— Я тоже не исключаю такой возможности. Вот только командованию ты эту ситуацию одними только предположениями не объяснишь. Так что нам остается лишь готовиться к худшему.

— Сэр, я же должен быть на корабле! Почему вы меня не вызвали ?

— Джефф, мы сейчас на дальней орбите. Чтобы добраться до тебя, или тебе добраться до нас потребуется целая куча лишних телодвижений. Придется тебе в этот раз посидеть на земле.

М-да, ситуевина...

— Все ясно, кэп. И еще... удачи вам там.

— Вам тоже. Андерсен, Конец связи.

Снова смотрю на Шепард. Она без слов понимает меня, и мы срываемся с места, в сторону казарм десанта.

В моей голове отчетливо слышен звук обратного отсчета. Секунда за секундой время уплывает.

Да противник может и не придти, и нас объявят в лучшем случае параноиками. Но знаете... лучше знать, что ты чертов параноик, чем осознавать, что ты что — то мог, но не сделал.

По уставу, бойцы подразделения N, с четвертым уровнем допуска, имеют право без объяснения причин взять под командование одну — две роты. Поскольку нас с Шепард двое, то выходит все четыре. Не так уж и мало, но против неизвестного противника — недостаточно.

Что такое дистанция бега в километр ? По прямой — раз плюнуть. По пересеченной — уже сложнее, но тоже не смертельно. Километр по пересеченной в полной боевой выкладке — то еще занятие. Но тем не менее дистанцию мы преодолели быстро и почти без потерь (да простят меня те шесть человек которых я повалил на землю, возможно даже что — то сломав).

Предъявив Статус бойцов Спецподразделения, мы объявили полную мобилизацию части (которая как раз таки из четырех рот и состояла). На вежливый вопрос 'какого черта ?' задавший получил от меня в челюсть (П.а. Кого то ты мне Джефф напоминаешь...).

Бойцы уже заканчивали выстраиваться на плацу, как вдруг ожили наши с Шепард инструметроны. К бойцам я уже обращался, зная что был прав.

— У меня для вас плохие новости. Я бы даже сказал, ОЧЕНЬ плохие. Как вы все уже знаете, батарианские жертвы разгульности собственных матерей, сегодня с утречка пораньше, атаковали кучу наших колоний. Но это ребята, цветочки. Наше всеми любимое командование отправило больше половины флота на устранение проблемы.

Вот только возникла небольшая проблема. Батарианцам очень понравился Элизиум. И как раз сегодня они решили зайти к нам в гости, лютики пособирать. Так что девяносто кораблей, которые три минуты назад вышли из ретранслятора — наши почетные гости. И дабы устроить им достойный прием, мы сейчас будем готовить праздничный ракетно — зенитный салют, печь тротиловый хлебушек, и заряжать свинцовую соль. Все ясно ?

И как аккомпанемент к моим словам, по всюду заорали баззеры боевой тревоги. Моя речь была воспринята с пониманием. Даже тот товарищ, получивший ранее в морду, буркнул что — то вроде 'Признаю, что вы были правы' и скрылся в недрах арсенала.

Наша маленькая армия принялась за вскрытие НЗ арсенала. Что — то ворчащий прапорщик получил в морду, правда не от меня, а от Шепард. Она использует мои методы !

Как оказалось, прапорщик — человек запасливый, поэтому у него на складе обнаружились многие ну ОЧЕНЬ интересные вещи.

Я и бровью не повел когда начали вытаскивать такие вещи как девятые 'Лансеры' и последних 'Мстителей', но вот когда двое рядовых вытащили цинк с маркировкой 'полониевые патроны', я захотел задать прапорщику пару вопросов.

Также на складе обнаружились такие хорошие и добрые вещи, как десяток 'Стингеров'. Это не те древние штуковины, которыми наши предки сбивали вертолеты, а вполне себе мощный переносной РЗК. Нашлась парочка мутировавших РПГ. Про такие вещи как снайперские винтовки, автоматы, пистолеты и дробовики,среди которых ничего ниже 5 модели не было , я уже не говорю.

Так что, это мы удачно зашли. Следом за складом, разграблению подвергся ангар. Пяток БМП 'Гризли', снова улучшил настроение, особенно порадовали стоящие на них дорогостоящие рейлганы, которые плевать хотели на практически любые щиты у всей наземной и воздушной техники.

Впрочем, нашему веселью, наступал конец. по моим расчетам, чтобы достигнуть орбиты Элизиума, батарам нужно было, что — то около пяти часов. Два часа, мы уже успешно потратили.

Прежде чем в небе появились самые первые десантные челноки, наша маленькая группировка успела организовать оборону бункера, с эвакуировавшимися туда гражданскими.

Коробочки нам пришлось немного разобрать, дабы заиметь грамотную артиллерию. Так что теперь БМП превратились в эдакие 'таран' машины, у которых не было орудий (мы их поснимали и поставили на крышах). Как мы это все сделали за три часа — даже не спрашивайте. Скаже лишь, что никогда до этого мы с Шепард так не матерились.

Солдаты нервничали, солдаты боялись. Впрочем мандраж бил нас всех, без исключения. Шепард, для которой это бой должен был стать первым со времен учебки, ее всю трясло. Меня тоже потряхивало, несмотря на весь недавний опыт.

Внезапно я перестал получать отчеты, от спутников слежения.

И это могло значить лишь одно.

Враг прибыл.

Около четырех часов по полудни в небе над нами появились транспорты противника. На бреющем полете пролетело звено десантных челноков. А затем еще одно, и еще, и еще.

И мы ударили.

С громким скрежетом развернулись снятые с танков и на скорую руку переоборудованные в зенитную артиллерию рейлганы. Развернулись и через секунду выдали по залпу в челноки. Двое взорвались сразу, еще один задымился, и где — то упал.

Следом за рейлганами последовали залпы 'Стингеров', которые соответственно отправили в небытие еще парочку транспортников.

На секунду все замерло.

А затем перезарядившиеся рейлганы дали второй залп.

Мы с моей частью подразделения, засели на правой стороне площади. Шепард с командой — на левой.

В самих казармах сидел резерв и парочка снайперов.

Судя по общему хаосу, что стоял в эфире наземных войск, подобное непотребство с высадкой ну ОЧЕНЬ многочисленного десанта, творилось еще в куче мест.

По сообщениям из космоса, батарианцы умудрились собрать нехилый такой флот в пять с лишним десятков разномастных кораблей, среди них — аж пятнадцать крейсеров и десять тяжелых эминцев. Были правда и броненосцы, но в количестве, всего двух штук.

Но самое плохое, что у батарианцев есть много десанта. ДИКО много десанта. Притом десанта такого, основательного. С техникой и авиацией.

Короче говоря, мы остались практически без поддержки против многократно превосходящих сил врага, а за нами — бункер с десятком тысяч гражданских.Блеск. Что то мне эта ситуация напоминает...

Когда я выложил всю сложившуюся ситуация бойцам, в толпе поднялся ропот. Кто то из бойцов закричал:

— Это Безумие ! Мы все тут умрем!

— Нет, это СПАРТА ! А насчет смерти — можешь не волноваться. Мы все умрем, но это будет чуть -чуть попозже. Еще тупые вопросы, гневные восклицания есть ?

— Никак нет, сэр!

— Окей, по позициям ребятки. Скоро тут будет чуток жарковато.

Еще через полчаса напряженного ожидания, мы увидели противника. Батарианцы с видом победителей победно шествовали по полупустому городу, мародерствуя в магазинах и раскидывая мусор.

Как раз одного такого 'злостного нарушителя', я поймал в перекрестие оптического прицела.

Мягко надавливаю на курок и вижу картину красиво взорвавшейся головы.

Вот так — то. Гринпис не одобряет мусор.

Открывают огонь автоматчики.

Первые ряды батаров ложатся не очень аккуратными трупиками. Ну, не зря мы кроме полониевых достали еще и 'розочку'. Милая модификация обычного патрона заставляет его 'раскрываться' прямо в теле жертвы. Выглядит мерзко, но убийственно эффективно. Конвенции не одобряют, но на войне, как на войне.

Выжившие после первого залпа, но все еще дезориентированные батары, мечутся по площади в поисках укрытия. Удается далеко не всем.

С третьего этажа, где мы и засели, открывается прекрасный обзор на площадь. Так что батары на площади — это движущиеся мишеньки в тире.

Один за одним я снимаю батаров. Действую как бездушный механизм. За два года это чувство как — то притупилось, ушло. Но теперь оно возвращается. Впрочем, я считаю, что дело мое право, поэтому особых угрызений совести я как — то не испытываю.

Площадь, медленно, но верно начинает покрываться ковром из трупов. Но живых батаров меньше на площади не становиться. Даже больше, ибо они прут изо всех щелей, словно крысы.

Будь у этих дятлов нормальный командир, то наши позиции уже бы накрыли из тяжеляка. Но пока этого самого командира нету, либо прибили мы его в начале, но факт остается фактом — сообща и организованно эти четырехглазые бараны не действуют ваапще.

На долю секунды отвлекаюсь от стрельбы, чтобы проверить состояние артиллерии. Рейлганы, которые управляются при помощи свеженаписанной программы, с моего инструметрона, еще держатся, вот только перегрев уже близок. Все же у батаров неприлично много кораблей и десанта.

У Кассандры, все в порядке. Справляется не хуже моего, а может даже и лучше. Я все таки пилот, а не десантник или пехотинец.

Рядом со мной падает солдат. Не оглядываясь понимаю, что он мертв. Я видел траекторию пули.

Прямо в голову.

Человек с пулей в голове, может означать только одно...

-'Джокер' — 'Лучнику' У нас тут жмурик — индус. Начинайте поиск Робинзонов.

Переводя на нормальный язык — у нас тут мертвый с пулей в голове. Начинайте поиск снайперов.

Батарианцы с человеческой культурой знакомы слабо, поэтому для них эти радиограммы — ни хуже любого шифра. Лучники — это отряд снайперов сидящих в центральном здании колонии.

Сквозь грохот канонады слышу звуки бронетехники. Меня опережает голос Шепард.

— 'Синька'— 'Фейерверку' — у нас гости в праздничном торте. Готовьте хлопушки !

Вылезшие из прохода БМП спустя несколько секунд радужно взрываются, в результате попадания парочки кумулятивных гранат.

Меня очень беспокоит отсутствие авиации. У батарианцев ее либо нету (в чем я сильно сомневаюсь), либо она на других направлениях (вполне может быть), либо батары готовят какую — то очень большую бяку , и это самое хреновое.

— 'Джокер'-'Маяку' — Вы там неправильных пчел не видите случаем ?

— 'Маяк'-'Джокеру' — Нет. На часи... Нет!!! 'Джокер', фиксируем на радаре множественные объекты, это бомбардировщики. Это Бомбардировщики !!! Как слышите!

Приехали. Я тут пророком что ли работаю ? Это зв

* * *

ец.

— Время подлета ?

— Двадцать четыре секунды.

На общем канале ору.

— ЛОЖИСЬ !!!

Спустя несколько секунд поле боя замирает. Батары с удивлением пялятся на здания, откуда только что вели огонь.

А мне уже слышится далекий, но уже заметный гул атмосферных бомбардировщиков.

Гул все нарастает, и с каждой секундой становится ближе.

Я вжимаюсь в пол поближе к несущей балке.

Гул проходит прямо над нами.

Секунда и меня вырубает взрывной волной.

ПОВ Шепард

Лежать в броне — по меньшей мере неудобно. Не знаю, как Джефф, но у меня все затекло от такого длительного нахождения в одной позе. Хочется встать, пробежаться, потянуться.

Но я знаю что нельзя.

Если бы мне еще полгода назад сказали, что на Элизиум сможет напасть целая армия пиратов — я бы рассмеялась ему в лицо. И сейчас, лежа на холодном металлокерамическом полу, со снайперской винтовкой в руках, готовясь встретить неприятеля огнем из всех орудий, я размышляла. Как такое могло произойти ? Как командование могло оказаться столь недальновидным ?

Саботаж ? — вряд ли.

Хитровымудренный ход противника — тоже не вариант.

Глупое стечение обстоятельств ? — Скорее всего.

На всех занятых нами этажах сейчас расположились солдаты из гарнизона. Мои товарищи. Мы вместе стояли в наряде на кухню, и вместе получали наряды вне очереди. А вот теперь я ими командую, посылаю на верную смерть, вместо того, чтобы дать им укрыться в бункере.

Наверное в этом и заключается главная сила человечества. Там где волус струсит, азари последует мудрости тысячелетий, а турианец последует приказу командования — человек не отступит. Пусть он знает, что это верная смерть, что это просто бессмысленно, но он все равно останется стоять на своей земле...

Я гляжу на лица ребят. На них застыло сосредоточенное выражение, пополам с нетерпением, в глазах горит решимость. Вот она — сила идеи.

Наконец из прохода начинают появляться первые батарианцы. Ведут они себя... отвратно. Ловлю в прицел пинающего мусорку батара, после чего наблюдаю красивый фейерверк из мозгов.

Из настроенного на Джеффа динамика доносится:

— Гринпис не одобряет.

Мне мучительно хочется заржать. Но нельзя — не поймут. Поэтому начинаю играть в веселую, знакомую мне еще по Мендуару игру — 'догони меня патрон'

Суть игры проста. Нужно всего лишь убежать от пули. Но это сложно, поэтому все проигрывают...

Первые ряды батарианцев ложатся как боты в какой-нибудь стрелялке. Но батары все прут и прут, буквально задавливая раненых ногами.

Спустя какое то время всеобщего отстрела динамик снова оживает на командирской частоте, которую мы с Джеффом и пользуем.

— 'Джокер' — 'Лучнику' У нас тут жмурик — индус. Начинайте поиск Робинзонов.

Фак! Батарианцы расставили снайперов, а у нас первые потери. Надеюсь 'Лучник', найдет и покарает четырехглазых.

Динамики шлема фильтрующие звук улавливают новый, посторонний шум. Как будто что-то едет. Дьяволовы гениталии ! Бронетехника.

Включаю свою командирскую:

-'Синька'— 'Фейерверку' — у нас гости в праздничном торте. Готовьте хлопушки !

Выехавшие БМП красочно взрываются от попадания кумулятивных снарядов. Показывали нам как-то раз что происходит в кабине после попадания кумулятивных. Зрелище не для слабонервных.

Плюсом еще и несколько десятков батаров которых убилоранилоконтузило взрывом НЭ ядра бронетехники и они стали желанной и легкой мишенью ля автоматчиков.

Жалко биотику на таком расстоянии не применишь. Вернее, применить то можно, вот только мощность и точность будут хромать по полной, так что придется работать старыми добрыми пушками.

Батары продвинулись лишь до середины площади, причем трупов лежит куда больше, чем добравшихся до фонтана.

Вот только фонтан закрывает весь обзор, поэтому приходится снимать батаров по одному, когда они высовываются из укрытия.

Я не Джефф, с его 'головной машинкой', чтобы отслеживать траектории пуль, и наводить туда других. Потому работаем по старинке.

Стрельба становится уже чисто машинальной, а голову вновь заполняют лишние мысли. Моя жизнь вообще похожа на сюжет какого — то остросюжетного боевика, или же компьютерную игрушку.

Я мало помню о том, что было когда я была маленькой. Нет, конечно какие — то остаточные воспоминания есть, но...

Это началось после окончания той бойни. Когда сошел на нет адреналин, пришло осознание всего произошедшего. И я сорвалась. Я рыдала как пятилетняя девочка уткнувшись носом в подушку. Врачи не могли меня успокоить, даже успокоительное не помогало. Но постепенно, минута за минутой, напряжение сходило, и я успокаивалась. Спустя двенадцать часов я таки успокоилась. А потом выяснилось, что я просто все забыла. Немного по другому, но так.

Все что было до заварушки на Мендуаре для меня как будто подернуто дымкой... Я помню лишь смутные образы, голоса, какие-то названия, но ничего конкретного. Мои сознательные воспоминания начинаются со знакомства с Моро.

Джефф... Наверное он и стал моим спасательным кругом, в этой круговерти кровавого безумия. Умный и язвительный. Ироничный и веселый. Немного дурачливый, но до жути самоотверженный. Я и сама наверное не помню момента, когда этот парень стал чуть ли не главным в моей жизни. Совместное обучение многое нам дало, сделало нас лучшими друзьями. Друзьями ли ? Мы тогда не знали...

Уже после того, как Джефф отправился в Скиллиан, меня проняло. Я снова чуть не сорвалась, но смогла себя удержать в руках. Свою тревогу я старалась излить в службе. В результате сего, я или попадала в лазарет, или продвигалась по службе, или (что бывало чаще всего) напарывалась на десяток нарядов.

Когда новостные ленты запестрили деталями произошедшего на Интай'сей, у меня душа ушла в пятки, особенно после того, как выяснилось, что большая часть истребительного прикрытия погибла.

На встречу с Андерсеном я шла готовясь к худшему. В голове одна за одной возникали картины, одна мрачнее другой. Я уже была готова увидеть у себя в руках футляр с посмертной наградой и статусом Джеффа KIA:BNF *

Площадь была полна народу всех возрастов, рас и нацональностей. Я битых полчаса искала Андерсена, накручивая себя. А потом...

Идя сквозь толпу я столкнулась со спиной человека. Не веря своим глазам я прошептала :

— Джефф...

Он услышал.

О боже, в этот момент, я была готов упасть на мостовую и разрыдаться от счастья. Но я сдержалась. Этот козел получил в солнышко . Дважды.

Когда он уже вставал, дабы спросить 'За что ?', я совершила самый глупый поступок в своей жизни. И как показывает практика, о нем я еще не пожалела...

— 'Джокер'-'Маяку' — Вы там неправильных пчел не видите случаем ?

Эта радиограмма выдернула мой разум из мечтаний, а я с удивлением обнаружила, что с улыбкой на ненакрашенных губах (всегда ненавидела косметику), отстреливаю противника, причем довольно точно.

Еще секунда ушла на осознание сказанного Джокером. Хм, а ведь он прав. Что то авиации давненько не видно.

Спустя пару секунд в эфир вышли ребята которые работали с ПВО.

— 'Маяк'-'Джокеру' — Нет. На часи... Нет!!! 'Джокер', фиксируем на радаре множественные объекты, это бомбардировщики. Это Бомбардировщики !!! Как слышите!

Время почти что остановилось. Я словно в замедленной съемке наблюдала, как появившиеся словно из ниоткуда бомбардировщики накрывают позиции 'Джокера'.

— НЕЕЕТ !!!

Я как будто с цепи сорвалась. С утробным рыком я выпрыгнула в окно, гася инерцию биотикой. О выставленный барьер тут же загрохотали пули.

Сингулярность подвешенная над фонтаном вытягивает из укрытия пятерых батаров.

Локально повышаю давление гравитации на их тела и получаю неплохой такой декстроаминокислотный кровавый дождик.

Ракеты срываются с рук и уносятся куда то в переулок расшвыривая попавших под нее батаров.

Капли крови спалили снайпера, лежавшего на одной из клумб. РАЗОРВУ. Деформация не оставляет ему и шанса на выживание.

Перекатом ухожу в сторону от ракеты, одновременно обновляя барьер. Оказывается — вовремя, еще одна группа батаров вновь вылезла откуда — то, и сейчас стреляет в меня. Как однако весело слышать непереводимый батарианский мат, одновременно наблюдая, как от тебя пули отскакивают, встретившись с барьером.

Коллапсирую сингулярность, получая таким образом неплохой шрапнельный эффект от взорвавшегося фонтана. Группа батаров ложится рядочком, будучи нашпигованной каменной крошкой

Хлыстом швыряю обломок фонтана куда то в сторону, с которой звучат выстрелы. Снова вовремя обновляю барьер. Прилетевшая откуда-то справа пуля, попадает в барьер но не пробивает его. Рывком перемещаюсь в ту сторону, после чего пылающими биотическим огнем руками разрываю на части зазевавшегося батара.

На левом фланге еще кто — то сопротивляется, но мои ребята, и по видимому пришедшие в себя ребята Джеффа, очень умело отстреливают всех вылезших. Скачком перемещаюсь в гущу врагов, Гравиударом бью по земле, подлетаю в воздух, и Ракету вниз. Получился неплохой такой площадный удар, который и накрыл оставшуюся здесь группу четырехглазых.

Сквозь пелену ярости пробивается чей — то голос в эфире. Спустя секунду узнаю в нем голос Родсона — старшего сержанта у нас в роте, и заместитель Джеффа в этой перестрелке.

— Мы нашли командира. Он жив, повторяю, он жив. Статус: без сознания. Попробую привести его в чувство.

Чувство облегчения, проносится светлой волной по всему телу, вымывая тревоги и отрицательные эмоции.

В ту же секунду я понимаю, насколько адски я устала, и хочу есть.

Хм... нет, немного не так. Я хочу ЖРАТЬ!!!

На одной силе воли добираюсь до своей лежки в снайперском гнезде, после чего буквально падаю от истощения.

Не успела я упасть, как Стивенсон — мой зам подхватил меня и усадил обперев меня об стенку.

— Эй, кастеры, у вас зелий манны для командира не будет ? — Это он уже обращается к боевикам — биотикам.

Спустя минуту передо мной лежит пяток биотических шоколадок, три из которых — настоящие ! (синтезированные, не похожи на шоколад абсолютно ничем ! Гадость редкостная, но питательная). Вскрываю одну из них и вгрызаюсь в нее зубами, даже не ломая.

Сил я потратила — до хрена и больше. Я такого в жизни не вытворяла. И я превзошла Джеффа в количестве жмуриков (Хихикс!).

Наш спор, о том, что лучше, техника, или как выражался Джокер, магия, длится уже очень долго. Мы начинали с банальных споров еще в учебке, а сейчас соревнуемся в количестве... ммм подопытных образцов с маркировкой 'груз 300' .

В некоторых случаях лучше Джокер, в некоторых — я. Пока что у нас ничья, но я то знаю, что права !

Тут из наушника прозвучал, кашляющий, хриплый, но такой родной и долгожданный голос Джеффа.

— Кха,кха. Отбой Тревоги. 'Джокер' снова с вами. Меня тут немного приложило парой кирпичиков, но я в норме. Не кипишуйте, а лучше доложите о состоянии дел. Выхожу на отдельный командирский канал.

-Джефф, ты как ?

— Хреново, Касс, хреново. Меня тут конкретно по голове приложило, имплантат барахлить даже начал, все болит, и кажется сломал себе пару ребер, но легкое слава богу не задето. Помочь и поддержать огнем смогу, но вот как боец первой линии — для меня самоубийство. Дай мне десять минут, и я...

Бедный. Как же его там приложило то ?

— Лежи и не дергайся! Лучше имплантат отрегулируй, чтоб не подвел в самый нужный момент.

Я и сама прекрасно справлюсь. Тебе уже хватило геройства на Интай'Сей. Да и батаров я заставила отойти на перегруппировку, так что в ближайшие минут десять они к нам не сунутся.

— Угу, справится она, как же ! Мне тут твой зам что — то говорил, что ты сейчас чуть ли не в обморок падаешь от истощения. Зачем было так истязать себя ?

— Я волновалась за тебя !

— Я вижу, а разрушенная и залитая кровью площадь — это тогда последствия стресса ?

— Джеееффф !!!

-Извини, признаю, плохая шутка. Но ты так мило выглядишь когда злишься...

— Как. Только. Этот. Бой. Кончится. Я. Тебя. Прибью. Ты. Меня. Понял ?

-Уже боюсь.

Шут гороховый. Чудом выжил после бомбардировки, и снова рвется в бой. Впрочем, я не лучше. Сама чувствую себя как выжатый лимон, хотя силы постепенно и восстанавливаются, но все же чувствую себя отвратно.

Предаваясь таким размышлениям, я просидела еще несколько минут, после чего взяла винтовку, все еще валявшуюся возле окна и поплелась на другую, заранее заготовленную позицию.

Тяжесть винтовки, хоть и казалась непомерной, но приятно тяготила руку. Следующее снайперское гнездо располагалось несколькими этажами выше, и несколькими этажами правее моего предыдущего. Вот отсюда прыгать уже не рекомендуется — автоматика костюмов не сможет компенсировать нагрузку, и тебя размажет неаппетитной смесью металлокерамики и мяса по асфальту.

Батары снова предприняли попытку атаковать наш укрепрайон, на сей раз более успешно. Ну, как успешно, выбивали мы их несколько дольше чем в прошлый раз.

Но потом четырехглазые подогнали бронетехнику, много бронетехники.

Пехота сидела внутри БМП, до тех пор, пока машина либо не взрывалась, либо не высаживала пехоту около самого края площади. Иногда БМП удавалось пробиться так близко, что огонь приходилось открывать 'Центру'. Центр — это наш загрядотряд, сплошь вооруженный противотанковыми ружьями (здоровенные дуры, весящие чуть ли не двадцать кило), с патронами из обедненного урана, со смещенным сердечником, а также с кумулятивными зарядами внутри.

Эти штуковины крайне эффективны против всего наземного, от пехоты до бронетехники, но вот частота стрельбы не впечатляет. Один выстрел в двадцать секунд — адски много. Но эффект все же поразительный, во всех смыслах.

Как то незаметно наступила ночь, и противник отступил.

Но это как раз таки не значило ничего. Ночь означала лишь начало нового витка борьбы. Наступало время убийц и разведчиков...

Джокер

Местное светило зашло за горизонт, и город накрыла тьма. Медленно начинало клонить в сон, но я знал, что нельзя.

Ребята, тоже порядком подуставшие, легкораненые и контуженные после авиаудара, выставили часовых, а сами стали ужинать.

Поев одним из самых первых, я уже который раз за день припал к оптическому прицелу снайперской винтовки. Переключив прицел в режим ПНВ, я рассмотрел уже ставшие такими знакомыми окрестности.

Ночь — одновременно самое спокойное и самое поганое время суток во время вот такого вот боя. На несчастье им известны наши позиции, не все, но известны. А мы об их ничего не зн...

А если ?

Сажусь рядом со своей позицией, опираюсь спиной на бетонную, выдержавшую бомбардировку стену, активирую оранжевый экран инструметрона и связываю его со своим мозговым имплантатом, соединяя их бридж-коннектом*. Запускаю на инструметроне программу-отладчик, которая должна выявить неисправности в чипе. Отладчик работал почти двадцать минут — это невероятно долго для современных систем отладки и вообще компьютеров.

Как только по голоэкрану побежал столбик загрузки, перед глазами побежали долгожданные строки командной строки чипа:

Поломка аудиовизуального интерфейса устранена

Поиск сторонних повреждений в структуре...

40%..

60%..

89%..

100%..

Повреждено первое процессорное ядро...

Начать Восстановление? ДаНет.

А так вообще можно? Естественно, Да!

Перед глазами все начинает мигать, а голова начинает нещадно болеть. Данное действо сопровождается безумным нагревом чипа, который восстанавливается благодаря каким-то суперсовременным нанотехнологиям (Видимо, очередной удачный проект НИИ Сколково). Если честно я как-то не глядел на список технологий использованных в конструировании чипа. Я больше смотрел часть с ТТХ и инструкциями по управлению.

Спустя двадцать минут боли внезапно оборвалась.

Первое процессорное ядро восстановлено...

Внимание! При сканировании обнаружены незарегистрированные системные модули. Подключить? ДаНет

Эээ... Откуда? Ну давайте включим что ли.

Подключение завершено!

Обнаружены дополнительные процессорные ядра.

Внимание! Возможен переход на многопотоковый режим работы системы.

Перейти в режим многопотоковости? ДаНет

Кажется, я начинаю понимать, о чем говорил Штейн, когда говорил про доведенный до ума чип. Потому как в инструкции про многопотоковый режим работы ничего сказано не было. Да, конечно.

Внимание! Многопотоковый режим работы активирован!

Требуется перезапуск системы...

Перезапуск...

Запуск диагностики в многопотоковом режиме...

Завершено.

Диагностика программного ядра...

Завершено.

Система восстановлена.

Выход из безопасного режима работы...

Активировался привычный для меня интерфейс имплантата.

Ну, теперь я с успехом могу сказать, что после бомбардировки я выжил и отделался лишь легким испугом. Треснувшие ребра — не так уж и важны, плюс система костюма и так накачала меня панацелином, так что через пару дней и болей не останется.

Раз система восстановилась, значит можно переходить к моей задумке..

Итак, что такое современный город, неважно какой ?

Современный город — это десятки миллионов тонн металла и металлокерамики. А также много электроники. ОЧЕНЬ много электроники. По сути, вся современная жизнь и инфраструктура и завязана на эту самую электронику.

А еще вся эта самая электроника тем или иным способом подключена к общей сети. Поверьте мне, абсолютно вся гражданская электроника и объекты подключены к общей сети.

А любую сеть можно взломать.

Особенно, если у тебя в голове мощный процессор, только что получивший еще три ядра для дополнительной мощности вычислений.

Инструметрон, который уже подключился к максимально большому количеству беспроводных сетей без паролей, сейчас занят взломом паролей для остальных сетей, при этом он нагло использует ресурсы моего чипа, причем эти вычисления я никак не ощущаю, хотя раньше для такого обширного многонаправленного взлома, мне потребовалась бы полная спаренная работа инструметрона и разогнанного до максимальной мощности чипа.

Отдаю инструметрону права на использование для дополнительных расчетов, еще одно ядро и через полминуты получаю доступ к еще доброй сотне сетей.

Ощущаю себя многоруким спрутом, который способен одно мыслью сделать все что могут сотворить электронные механизмы, хотя так по сути и есть, вот только я не Ктулху.

Закрываю глаза и ...

— Активировать визуализацию.

Система визуализации активирована...

Я оказываюсь в абсолютно черном пространстве, которое через мгновение расцветает миллионами неоновых линий. Эти линии повсюду, они пересекаются, расходятся, являются параллельными или дробятся.

Постепенно на концах линий появляются мерцающие все тем же неоном контуры предметов. Телевизоры, пылесосы компьютеры, коммуникаторы, инструметроны, камеры.

Постепенно на эти неоновые линии, как на каркас натягиваются изображения. Где-то цветные, где-то схематические, словно сплетенные из серебряных нитей.

Я оказался посреди города, города, каким его видит электроника. Конечно, кое где, эта схема зияет провалами, в которых ничего нету, но по большей части эти провалы уже через несколько секунд заполняются все новыми и новыми схемами. Желание — и я уже перенесся поближе к вероятному расположению врага.

Осматриваюсь. Я оказался на магистральной улице, одной из тех, которая пронизывает город словно кровеносная артерия — организм.

Виртуальный щелчок пальцами и предо мной возникает изображение с камеры наружного наблюдения.

Бинго! С первого раза!

На широкой магистрали, посреди оставленных бегущими гражданами аэрокаров, расположился вражеский лагерь. Батары подогнали несколько своих БМП и поставили их следить за местностью, сами же, как впрочем и мы, сели ужинать. Но ужин у них несколько отличается от нашего. Прежде всего темпераментом.

Наши ребята ели сосредоточенно, лишь изредка перекидываясь шуточками из разряда черного юмора, но никаких споров, а уж тем более драк не было. Почти как турианцы.

А здесь же... Три одновременных потасовки в разных частях лагеря — это надо уметь.

Но я здесь не для этого.

Еще один виртуальный щелчок пальцев (Щелчок — условная мысль-команда, которой я активировал те или иные функции), и система начала усиленную атаку на беспроводную сетку батаров.

Благо основной принцип их шифров уже известен Альянсу, так что взлом не стал долго проблемой.

И вот я стою посреди батарианских командующих, которые что-то говорят.

А звук есть? Есть!

Ну, послушаем, чего хорошего там говорят...

Подключение микрофонов...

Завершено...

Отсечение сторонних аудиошумов...

Подключение автопереводчика...

Обработка звука...

100%

-Басск, какова обстановка ?

— Эти сволочи хорошо укрепились. Взять сходу не удается.

— Что ты имеешь ввиду под 'хорошо укрепились' ?

Батарианец названный Басском что-то нажал на своем инструметроне и вывел голографическую карту местности, с нашим местоположением.

'Система, произвести удаленное подключение'

Производится удаленное подключение... Ждите...

Обход брандмауэров защиты...

Снятие фаерволлов...

Удаленный доступ произведен...

— Итак, когда передовые отряды вышли на площадь, они оказались под перекрестным огнем с двух сторон. Отсюда и отсюда.

Басск сопровождал свои слова отметками на карте. Не скажу, что делал он это сильно точно, но очень близко.

— Также замечена работа нескольких снайперов на каждой из сторон, а также целой снайперской группировки, засевшей напрямую в казарме. Замечены гранатометчики и...

— Хватит, мы поняли. И что мы будем делать ? Нам нужно захватить как можно больше рабов до прихода подкрепления Альянса, и времени у нас осталось не так много. Из ретранслятора уже скоро начнут выходить передовые части Первого Флота, у них до нас прямой коридор.

— Что у нас с авиаподдержкой ? Накроем их ковровой и все !

— Трам, ты как был дан'хашшем, так и остался им, ты ж ясно слышал, что нам нужно Максимальное количество рабов, а если мы накроем район ковровой бомбардировкой, мы можем прощаться с рабами, которые сидят в бункере.

— Тогда может их газом траванем ? Я где — то видел бочки.

— Ташшсери-наррва-хо (непереводимый мат на батарианском), ты идиот ? Накроем мы их газом, и что ? Ты о нас, человек проклятый (очень оскорбительное выражение для батарианца), подумал ? У нас НЕТ противогазов! Да и газ будет держаться в воздухе значительно дольше времени, чем у нас есть...

Внезапно заговорил самый дальний, и по виду самый старый и опытный батар.

— Мы пойдем по коммуникационным линиям.

Командующие недоуменно посмотрели на него.

— Этот город, он совершенно типовой, построен по одному плану. Здесь под каждым домом идут коммуникационные тоннели, которые соединяются друг с другом. По ним и пойдем.

А вот это я удачно зашел...

Коммуникационные тоннели говорите ? Щелкаю пальцами и передо мной прорисовывается карта тоннелей, с обозначенными на ней местами входа. Умно, ничего не скажешь. Во всяком случае мы про такой вариант совершенно забыли, и у них был бы шанс застать нас врасплох.

На экране системы видеонаблюдения, батары погрузились в обсуждение своего плана.

Они планировали пустить по коммуникациям три группы спецназа, которые должны уничтожить максимально количество наших. А в качестве отвлекающего маневра было решено отправить пяток снайперов, которые должны были обеспечить нам веселую ночь.

Хмм... кажется это все, что я надеялся услышать.

Взмахом руки сворачиваю окна и снова оказываюсь внутри электронной карты города.

'Выключить визуализацию'

Протокол визуализации завершен...

Я открываю глаза.

Вокруг ничего не изменилось. Все так же лежит на испещренном пулевыми рытвинами и осколками стен немного потертая снайперская винтовка.

Все так же слышатся звуки молодежного солдатского храпа и негромкие переговоры часовых.

Выхожу на связь с Шепард.

— Касс, ты там не спишь ?

— И не собиралась даже. Чего там у тебя ?

— Выяснил чего они замышляют.

-Батары ?

— А кто ж еще ?

— Нну, и чего они там придумали ?

Скидываю ей по командирскому каналу скачанную с инструметрона Басска карту, с отметками входа и маршрута следования батаров.

— Они пойдут по коммуникационным тоннелям.

-Ммать честная... Мы же забыли про них!

— В том то и дело...

— Получается, ты снова нас спас Джефф...

— Пустяки, да и не спас еще, а просто выяснил планы вражеского командования.

— Одно и то же. Чип заработал ?

— Ага, заодно обнаружил пару незарегистрированных апдейтов...

Быстро рассказываю Касс всю историю с прокачанным имплантатом, и добыванием разведданных.

— Хмм... получается теперь ты стал еще мощнее ?

— Нет, ты не совсем поняла. Ядра лишь обеспечивают быстроту обработки информации и посылания сигналов. Саму же 'мощность ', я беру с инструметрона. Грубо говоря, к чем большему количеству сетей я одновременно подключен — тем больше проблем я могу устроить противнику. Ну как то так.

— А, ну ясно. И что делать теперь будем ? Выставим отделение на выходах из коммуникации ?

— Видишь альтернативные варианты ?

— Нет.

— Тогда так и сделаем.

Обрываем связь. Я поворачиваюсь в сторону доносящихся звуков.

— Родригез !

Через три секунды ко мне прибегает солдат в броне с нашивками старшего сержанта.

— Сэр ?

Скидываю ему координату точки выхода батарианцев.

— Выставь там отделение, хочу чтобы и мышь там не проскочила.

Родригез удивленно таращится в свой инструметрон.

— Сэр, вы думаете...

-Знаю, Родригез, знаю.

Парень козыряет мне и убегает раздавать команды.

А ведь он старше меня. Не попади мы в программу и команды бы он отдавал уже мне. Хотя нет, вру, не отдавал бы. Я бы скорее всего служил пилотом в каком — нибудь задрипанном и забытом Богом уголке Галактики, на подходящем под схожее описание корабле.

Ну, не время предаваться меланхолии и размышлениям, скоро новый акт этого Марлезонского балета.

Последующие несколько часов я провел в тревожном ожидании развязки.

Сегодняшний день — решающий в нашем противостоянии с батарами. Уже к вечеру в систему войдет Первый Флот, а также начнут прибывать вернувшиеся эшелоны Пятого Флота. Впрочем, если наши командиры будут совсем параноиками, то с них станется снять Третий Флот и отправить к нам на подмогу. И я что-то сомневаюсь, что у пиратов, которые до сих пор не могут разделаться с нашими остатками флота, получится противостоять такой армаде из кораблей аж целых трех флотов. Поэтому нам надо продержаться весь сегодняшний день, и тогда этот кошмар закончится.

Но это будет потом, а сейчас... Сейчас у нас намечаются проблемы.

Перед глазами мигает значок входящего сигнала. Когда я взламывал инструметрон того батарианца, для меня не составило труда оставить у него в системе целый комплект веселых программ.

Одна из них — это бэкдор, который кроме возможности удаленного доступа к системе также дает возможность контролировать всю переписку и все исходящие из системы сигналы. В частности переговоры по радио и многое... другое.

Ну-с, посмотрим, чего там наши четырехглазые друзья придумали на этот раз.

Ага, ясно. Они все-таки решили начать. Выхожу на связь с Шепард.

— Они выдвинулись.

— Ясно.

— Конец связи.

Так, теперь на связь с Родригезом.

— Родригез, Это Джокер. Отделение на месте?

— Да, сэр.

— Тогда готовьтесь, скоро у вас будут гости.

— Принято.

— Конец связи.

Так, что у нас там с остальными?

'Подключить визуализацию'

Подключение визуализации... Выполнено

Закрываю глаза, снова оказавшись в Лимбо (п.а. Так я решил назвать электронную среду описанную в предыдущих главах). Подождав, пока система построит из получаемых ею данных уже привычный мне энергетический макет, я снова дернул за ниточку, что соединяла меня и инструметрон того батара.

Вновь оказавшись на магистрали, щелчком пальцев вывожу изображение с камер видеонаблюдения.

Увиденное заставляет меня сжать виртуальные кулаки.

На улице было людно. В прямом смысле этого слова. В окружении из десятка батарианских солдат стояли обыкновенные мирные граждане. Граждане Элизиума.

Мужчины и женщины. Старики и дети. Напуганные, грязные, порядком измотанные люди. Их зачем-то согнали на эту улицу и оставили стоять.

Я вижу, как какой-то солдат ксеносов бьет прикладом по голове маленькую девочку, которая дернула его за край разгрузки.

Я вижу, как мать этой девочки, кинувшаяся на защиту дочери, получает удар ногой, а затем и прикладом, после чего теряет сознание.

Зачем им здесь люди ?

Эта улица не очень-то подходит под определение места, где можно держать будущих рабов, ждущих отправки. По сути, им нет смысла приводить сюда столько людей, если только они не собираются...

Страшная догадка приходит в голову. Живой щит.

Старая как мир, военная, ну или террористическая уловка. Если не можете взять какую-то цель нахрапом или вам нужно психологическое преимущество, обычно используется Живой Щит.

Тактика — проще некуда.

Просто пускаешь впереди своих войск пленных и наслаждаешься результатом.

Даже если вражеский командующий прикажет открыть огонь на поражение, то пленники послужат вам укрытием от самого первого залпа. Воистину живой щит.

И еще одно — психологический фактор. Даже если вы уничтожите живой щит, ваши солдаты как минимум будут деморализованы, если у вас конечно не армия бездушных роботов, а обыкновенные люди.

Значит, они решились пожертвовать горсткой людей ради большого куша? Занятно... А еще подло. Очень подло.

Впрочем — это война. А на войне, как известно, все средства хороши. Правда, потом за эти средства ой как сильно приходится расплачиваться.

Что ж, мне понятен ваш ход. Теперь позвольте мне сделать свой.

По щелчку пальцев передо мной проявляется объемная карта с маршрутом, по которому пойдут войска, а с ними и гражданские.

Обыкновенная улица урбанизированного города. Под ногами пружинит асфальт, под асфальтом идут коммуникационные тоннели, тянутся водопроводные трубы...

Хмм... трубы? Где там у нас система контроля над канализацией? Попытка взлома нахрапом не удалась.

После щелчка пальцами система заалела красным окошком попытки несанкционированного доступа и мигом отрубила сигнал.

Интересно, интересно. Что там у них за защита такая?

Здание главного управляющего сервера системы управления канализации находилось в 'слепой' зоне Лимбо. Ну, коли лом не справился, придется попробовать отмычку...

Изображение с камеры слежения ближайшей к слепой зоне Лимбо четко показывало, что на станции кто-то есть. Уважаю. Наш противник все таки догадался захватить все опорные точки в городе. Вот и систему управления канализацией они тоже захватили.

Итак, что мы имеем? Трехэтажное здание, ничем не выделяющееся среди прочих других на улице. Вот только в подвале этого милого здания расположен один милый душе хакера сервер. Именно он мне сейчас нужен.

Судя по всему, батары сменили коды доступа и запаролили по новой всю систему, предварительно отключив ее от локального маршрутизатора.

Так, посмотрим где у нас обрывается соединение... Подлетаю к черному пятну. Неоновые линии буквально обрываются на некоем пересечении и возобновляются еще через какое то расстояние.

Это значит, что соединения нет?

Быстро открываю черное окно командной строки и пишу на возникшей в воздухе клавиатуре 'пинг 24.126.1292.232.323.435'

Ничего не происходит, маршрутизатор не отвечает. Аха... значит, они просто выключили питание для маршрутизатора? Ну, вот это как раз таки не проблема.

Инициировать протокол 'Ахтунг'

Протокол 'Ахтунг' активирован...

Выполняется имитация аварийного протокола системы энергоснабжения...

Протокол прошел...

Активация аварийного питания системного маршрутизатора...

Выкусите!

Энергоснабжение иногда подводит, поэтому все жизненно необходимые для функционирования городских систем здания ВСЕГДА имеют аварийные генераторы для бесперебойной работы. То же касается и роутеров, которые и передают сигналы всем остальным системам.

Для активации этих самых генераторов и предназначен протокол 'Ахтунг' написанный мною в соавторстве с Ритайли, после очередного экзамена по программированию.

Ну да ладно. Теперь за дело.

Заработавший маршрутизатор создавал десяток неоновых линий сети, которые уходили в разные стороны по кварталу, но не они сейчас были важны.

Меня интересовала самая толстая линия, которая отходила от роутера, шла, видимо, прямо в подвал и подключалась напрямую к серверу.

Ткнул виртуальным пальцем в обозначившийся голубым контуром сервер и получил запрос на ввод логина и пароля.

— А теперь, магия! — и щелкнул пальцами.

Окошко с запросом спустя мгновение заполнилось какими-то цифробуквенными комбинациями, после чего передо мной открылось окно управления системой.

Как же все-таки хорошо, что я распространил по сети свой бэкдор

Когда меня только перевели а Элизиум, проблем было много, в том числе и проблем связанных с информационными сетями и информацией в частности.

Инструметрон — палка о двух концах. Служа заменителем компьютера, телефона и доброго десятка других электронных устройств, он был обоюдоострым оружием в неумелых руках.

В частности — одной из функций инструметрона была идентификация личности пользователя. Даже меняя владельца информация о предыдущих пользователях удалялась (ну если нынешний пользователь не простой ламер — то нет) и оставалась на устройстве. В частности инструметрон мог в одностороннем порядке определять уровень пользователя в инженерно — программистском искусстве и опять же в одностороннем порядке отправлял эти данные на общий сервер. Шкала умений пользователя была десятибалльной с кучей делений. От единицы — ребенка, до десятки — опытного, прожженного жизнью программиста

Узнал я об этом совершенно случайно — когда забрался на этот самый сервер из чистого любопытства и обнаружил там папку со своим личным делом. Конечно половина моего личного дела была закрыта грифом "совершенно секретно", но вот уровень пользования инструметроном выдавал с головой мою подготовку. Полюбовавшись на свою десятку, я было подумал удалить компрометирующие данные, но вовремя вспомнил, что все данные имеют систему резервного копирования и бэкапы общего сервера раскиданы по всей информационной системе — и как следствие уничтожить или поправить их насовсем, крайне трудно.

После недолгого обдумывания я запустил в сеть вирус, призванный скрывать нежелательные данные от людей просматривающих мое досье, и заодно предоставлять мне "черный вход" во все важные серваки в городе.

Вирус быстро заразил все важнейшие системы и прочно там укоренился замаскировавшись под важный системный процесс, который тем не менее ест мало памяти. Таким вот нехитрым образом я приобрел "ключики" ко всем важнейшим серверам в городе.

И сейчас я пожинал плоды своих действий.

Щелчок пальцами и на мою виртуальную модель города наложилась сеть городского водопровода.

Так, я оказался прав. Прямо под той улицей под которой пойду батары вместе со живым щитом пролегал магистральный водопровод с горячей водой внутри. А еще там были клапаны, призванные остановить или перенаправить поток горячей воды в случае прорыва магистрального водопровода. Ну или этот сам прорыв устроить...

Мысленно помечаю места предполагаемых прорывов водопровода красными флажками.

С первой частью этого безумного плана покончено. Переходим ко второй.

Снова щелчок пальцами и я переношусь к электронной проекции сервера управления электросетью.

Пару секунд на взлом главного сервера и моя итак подробная карта покрывается пометками расположения главных трансформаторов и просто электрических щитков.

Задумчиво смотрю на карту того района где мы обороняемся. На улице, которая ведет к нашему местк обороны находится добрый десяток электрических щитков и одна трансформаторная будка.

Ага, ясно. Система открытия и отстрела поврежденных кабелей может быть активирована автоматически.

Хихикс!

Помнится, то что водопроводная вода проводит электричество открыли два земных друга, когда помыли пол в том месте где лежали оголенные провода, а затем один из низ принялся крутить ручку генератора...

С подготовкой покончено.

"Создать ярлык "Электрожарка" "

Создано.

"Выйти из системы визуализации"

"Завершение системы визуализации.."

Внимание ! Обнаружена ассоциативная связь! Желаете присвоить системе визуализации имя "Протокол Лимбо" ? Да/Нет ?

А так можно ? Конечно да.

Открываю глаза и вновь оказываюсь в этом бренном мире.

Надо бы рассказать остальным. Выхожу на общегрупповой канал связи с отделением.

— Говорит Джокер. Скоро на нас попрут батары. И они будут не одни. Эти с... дети собак женского пола и отвратного поведения пустят вперед себя гражданских. МНОГО гражданских. Я конечно постараюсь проредить ряды батаров... своими способами, но там будет еще много работы для ваших винтовок. Запомните одно — по гражданским не стрелять!

— Есть!

Тут же на связь выходит Шепард.

— Насколько все плохо ?

— Все очень плохо. Там несколько сотен гражданских, среди которых хватает детей и еще больше батаров, которое попрутся за ними.

— Дерьмо. Без жертв не обойдется.

-Угу, и это самое хреновое.

— Что ты имел ввиду когда говорил про свои меры ?

— Я взломал городской водопровод и систему электроснабжения. Когда основные части батаров выступят на улицу я устрою прорыв трубы,затем подожду пока вода разольется и устрою отстрел электрокабелей от щитков. Возможно взорву трансформатор, если там не будет гражданских.

— Ну ты...

— Я знаю дорогая.

— Ладно, будем надеяться, что сработает. Конец связи.

— Конец связи.

Ладно, с этим покончено, осталось только ждать наших дорогих и непрошенных гостей...

 Что такое война?

  Война — это смерть и страх, кровь и ненависть. Именно в войне рождаются самопожертвование, добродетели. Именно в войне закаляется характер, выковываются чувства, создаются привязанности. Война — двигатель прогресса.

  Война — это еще игра. Непростая, кровавая, и в этой игре у тебя почти всегда только один шанс на выигрыш. Одна жизнь и у твоих фигур. Смахнут их с доски, и никакими методами ты их оттуда не вернешь. Поэтому и играть приходится очень осторожно, минимизируя потери.

  Вот и сейчас, я, напряженный, словно стальная пружина, ждал финала.

  Когда ты знаешь, что от твоих действий, от твоих слов, планов и мыслей зависят жизни тысяч людей, ты невольно начинаешь ощущать себя кукольником.

  Кукольником, что танцует на лезвии атомарной бритвы, силясь не пораниться.

  Во время вчерашней заварушки мы потеряли пятерых парней и одно из двух орудий ПВО. У Шепард потерь нет, команда снайперов с противотанковыми винтовками цела, отряд гранатометчиков тоже.

  По сути, вчера мы отделались легким испугом, потеряв в боеспособности какие-то жалкие пару процентов. Но все же, эти пара процентов, как раз таки могут стать тем самым грузом, что склонит чашу весов не в нашу сторону.

  Я ждал, мое внутреннее напряжение росло, хотя казалось, что уже дальше некуда.

  И все же я пытался сохранять ледяное спокойствие, в бою яркие эмоции ни к чему, а уж особенно, если ты командир и снайпер.

  Но час Х все таки настал.

  В пять часов тридцать две минуты по общегалактическому хронометражу батарианцы предприняли попытку внезапно атаковать наш тыл из коммуникационных тоннелей. Но мы были готовы.

  Из моего полудремотного состояния меня выдернул крик в эфире.

  — КОНТА-А-А-КТ!!! На двенадцать часов, огонь! — донеслось по общему каналу связи.

  — Говорит 'Заслон-2'. Огневой контакт с противником подтверждаем, — также отчиталась вторая группа.

  Так, посмотрим, что там с основной группой...

 'Данные по передвижению противника по улицам' Выполняю...

  В полупрозрачном окне перед глазами появилось изображение движения противника через главную улицу.

 'Наложить на карту координаты объектов с пометкой 'Электрожарка'. '

 Наложение...

 Завершено.

  Пометки электрощитов и генераторов с водопроводными трубами проявились на тактической карте.

  Напряженный уже сверх всякой меры, я собрался еще больше. Мне нельзя было упустить момента, того маленького зазора во времени, когда группа противника пройдет нужную точку и разминется с живым щитом из наших солдат. Мне нужно успеть.

  Колонна двигалась относительно медленно, что впрочем и понятно.

  Самыми первыми, вполне естественно, шли гражданские. Оборванные, грязные, испуганные. Женщины и дети, старики и совсем еще не оперившееся юнцы. В их взглядах сквозила вполне понятная... обреченность.

  Я до хруста сжал закованные в сталь и армированную ткань кулаки и ударил по стене.

 Но не время. Сейчас важно другое. Что там дальше?

  За людьми двигался заградотряд, состоящий из обыкновенных пехотинцев с расчехленными винтовками в руках. Они шли расслаблено, с ленцой, смеясь иногда, палили в воздух, заставляя впереди идущих пленных нервно вздрагивать от страха и испуга. Никому не хотелось умирать...

  Следом шла техника. Судя по разношерстной технической компании, батары собирали все, что у них было для финального штурма. Иначе никак нельзя было объяснить сборную солянку из устаревших человеческих, батарианских и турианских танков и БМП. Виднелись и совсем экзотические творения инженерной и не очень мысли.

  Я не знаю как, но в первых рядах шло нечто с шасси от горнопроходческого лазера, ускорителем массы на месте того самого лазера и спешно бронированными, буквально 'нашитыми' пластинами брони.

  Или же нечто отдаленно напоминающее обыкновенный трактор, вот только вместо ковша — ускоритель массы, а кокпит обшит металлом.

  Нет, происхождение всего этого экзотического технопарка как раз таки очень даже и понятно. Пиратам очень сложно достать нормальную технику, поскольку абы кому ее не продают, а к серьезным каналам, по которым идет настоящая контрабанда в крупных размеров, мелкие банды, из которых преимущественно и состояло батарское воинство, доступа не имеют. Поэтому и приходится им так извращаться, собирая такие агрегаты, буквально 'на коленке'.

  Для нас наличие у противника такой техники — это одновременно и плюс, и минус. Плюс в том, что такая техника априори не может превосходить по своим ТТХ нормальные армейские машины, но минус как раз таки и заключается в этом. Зачастую способности этих агрегатов могут удивить противника — в данном случае нас.

  А вот та армейская техника, что когда-то принадлежала регулярным войскам, может заставить нас попотеть. Техника очень разная, у каждой расы свои способы построения техники, и у каждой машины слабые места конструкции находятся в разных местах. Мда.

  За этой разношерстной компанией топала внушительная компания батарианских пехотинцев. Вернее это была регулярная армия. Если заградотряд уж точно состоял из мелкокалиберных пиратов, которые явно не привыкли к военным действиям такого масштаба, то те ребята, что шли за бронетехникой, ой как напоминали мне регулярные войска.

  Одинаковая броня и, по большей части, типовое оружие. Армейская выучка и просто космическое спокойствие на большей части лиц, мелькающих в толпе. Я, конечно, не эксперт в мимике ксеносов, особенно батарианцев, но все же что-то знаю, по верхам, но знаю.

  Сразу выделил для себя несколько групп противников и разделил их по степеням опасности.

  Первые — обыкновенные пехотинцы. Вооружение — автоматы, пистолеты, пистолет-пулеметы, редко встречающиеся дробовики. Броня — обыкновенная универсальная солдатская от 'Хане Кедар'. Приоритет — зеленый.

  Следом идут разведчики. Легкая броня, генераторы невидимости, снайперские винтовки и пистолеты. Ставлю желтый — неприятные ребята, если правильно залягут.

  И под конец аж два вида фрагов с 'Красными' приоритетами. Огнеметчики и гранатометчики. У обоих тяжелая броня, мощные щиты. Различия лишь в вооружении. У одних огнеметы и, соответственно, шлемы с подачей кислорода. Судя по надписям на баллонах — эти ребята где-то откопали наш 'напалм-3'. Жесткая вещь, температура горения двенадцать тысяч градусов, а еще эта штука почти не тушится и сжирает кислород со страшной скоростью.

  Гранатометчики — вообще отморозки. У всех улыбки серийного маньяка-педофила (не прав был я, говоря про космическое спокойствие, ох не прав), а за спиной приторочены 'револьверные' гранатометы на восемь зарядов. Самое противное, что туда можно засунуть практически любой тип боеприпасов, от обычных разрывных до спецбоеприпасов с хлором, зарином (оказывается, эта милая вещь действует на всех живых существ одинаково) и прочими милыми душе убийцы вещами.

  Кхм... вообще жесть.

  Ну и последними плелись вспомогательные войска. Десятка три инженеров и пяток другой полевых медиков, вместе с чемоданчиками 'скорой помощи'. Каждый такой чемоданчик — это маленькая операционная, совмещенная с десятком другим всевозможных сканеров различной направленности.

  Общее количество идущих нам навстречу превышало полтысячи голов, и это не учитывая экипажи бронетехники.

  Вся эта орава медленно продвигалась по улице, постепенно приближаясь к нам.

  Вот толпа заложников прошла прямо над меткой, которой отвечала водопроводная труба с горячей водой.

  Минута.

  Две.

  Время пришло.

 'Активировать протокол 'Электрожарка'

 Вы уверены ?...

  Мысленно вдавливаю изо всех сил кнопку 'Да'.

  И, словно наяву, я наблюдаю, как мозговые волны транслируются на имплантат, обрабатываются, преобразовываются в электрический сигнал и передаются дальше.

  Я вижу, как по сотням и тысячам проводов последовательность, электрическая последовательность сигналов летит по местам назначения и, достигая цели, начинает свою деструктивную деятельность.

  Резкая подача мощности начинает заряжать и перегружать конденсаторы, рискуя таким образом закоротить систему, чего я, собственно, и добивался.

  В канализации творилось свое зло. Опустившиеся на нескольких участках сразу заслонки и вывод гидроусилителей на форсированный режим создавали нехилое такое давление на стенки труб, побуждая их к скорому разрыву.

  Но противник ничего еще не подозревал.

  Но скоро.

  Перед глазами замигал таймер предполагаемого времени до наступления тотальной деструкции.

  Таймер показывал сорок две секунды.

  Расстояние от нас до передовых частей противника — девятьсот с гаком метров. Время на преодоление такой дистанции в полном обмундировании — примерно четыре минуты.

  Значит, максимум через восемь — десять минут передовые части повалят на площадь.

  — Говорит Джокер. Объявляю семиминутную готовность по всем отрядам. Отрядам 'Линкс' и 'Рехтс' — трехминутную. Они почти здесь, парни.

  И в закрытый командирский канал.

  — Шепард, у нас полминуты до того, как сработают мои подарки. После того, как оно заработает, батарам будет немного не до заложников. Я предполагаю, что они побегут. На тебе организация приема. Я займусь остальным, но как закончишь — присоединяйся.

  — Поняла.

  Догорают последние цифры таймера.

  Семь

  Шесть

  Пять

  Четыре

  Три

  Два

  Один

  Пик Разрушения пройден...

  Последний бой за Элизиум начался !

  От чрезмерного давления лопаются трубы, и вражеская техника сначала частично проваливается в образовавшиеся провалы, а потом чуть ли не вылетает оттуда под напором пятиметровых фонтанов, состоящих чуть ли не из кипящей воды.

  Канализационные люки по всей магистральной линии повыбивало, и оттуда хлестает все та же горячая вода.

  Одновременно с этим, в результате короткого замыкания, по всей улице срабатывает система экстренного отстрела кабелей. Пиропатроны отстреливают крышки щитков, из которых вываливаются цветные змеи проводов с сумасшедшим напряжением. Хлестающая вода заливает всю улицу, ошпаривая, ослепляя идущих по ней батаров.

  Но не в этом ее главная цель.

  Вода достигает оголенных проводов, что лежат на земле.

  Энергия имеет плохую привычку распространяться со скоростью света...

  По разлившейся воде проходит мощный электрический заряд, суммарный заряд которого превышает несколько тысяч ампер.

  И батары начинают падать...

  Смерть от удара электричеством наступает мгновенно.

  На все это действо с удивлением и облегчением смотрят люди, еще минуту назад бывшие заложниками.

  Смотрят, но сами двигаются по направлению к нам.

  Говорят, что перед лицом смерти, или же в других экстремальных ситуациях, с человека спадают все ограничители. И моральные, и физические.

  И судя по всему — это правда.

  Иначе я никак не могу объяснить то, что уже спустя две с половиной минуты на площадь начали выбегать первые бывшие заложники.

  Их наскоро заводят в здания, а интендант, скрипя зубами, выдает людям оружие.

  Далее людей направляют по заранее оговоренным позициям, где их ждут один — два бойца наводчика, которые и будут наводить огонь по секторам, на которые укажем мы с Шепард.

  Ничего не понимающие, шокированные люди безропотно принимают в руки автоматы и занимают места. Ну да ладно, психологической стороной вопроса мы займемся немного позже.

  Я отключился от камер слежения буквально за несколько секунд до того, как электричество в домах выключилось.

  Наблюдал, как целая часть квартала пропала из Лимбо, будучи обесточенной.

  Спустя еще три минуты, когда все люди уже успели занять нужные места с улицы, подошли первые батарианцы.

  Видок у выживших был потрепанный. У некоторых явно закоротило броню, особенно это было видно по скаутам, у которых периодически пропадала из зрения то та, то другая часть тела. У кого-то броня была закоптившаяся, судя по всему, что-то у батаров таки взорвалось.

  Плюс ко всему, у части наблюдались термические ожоги, у кого от воды, у кого от электричества.

  Порядки нападавших явно сильно смешались, техники видно не было.

  Навожу прицел на того самого 'мигающего' скаута и почти ласково шепчу в радиоэфир:

  — Всем группам — огонь.

  Площадь взрывается стальным дождем.

  Почти полторы сотни стволов одновременно выплевывают стальную смерть, разогнанную до нескольких звуковых скоростей.

  Маленькие шарики находят пристанище везде. Застревают в асфальте, рвут вражескую плоть, пробивая металлокерамику брони, распыляют в воздухе аэрозольную взрывчатку, поджигая ее.

  Вакханалия Безумия, Фестиваль Крови — говорите, что хотите о маньячности моих мыслей, о слишком богатой и нездоровой фантазии — но именно такими словами мне хотелось описывать то, что происходило на площади.

  Рваные порядки батаров быстро редели, но они не отступали и пытались собраться хоть в какие-то боевые группы.

  С улицы начали подходить уже более целые подразделения противника. Один за другим, я прикончил двоих огнеметчиков, которые при помощи прикрытия из других бойцов, попытались подобраться поближе к зданиям.

  Нажимая на спуск уже в который раз, резко ловлю себя на мысли, что слишком уж я сильно выдаю себя, чего делать мне строго нельзя, ввиду того, что я как бы один из командиров.

  Впрочем, меня это не сильно волнует. Сейчас нам как раз таки нужны абсолютно все наши силы.

  На Площадь въезжают танки. Четыре машины, две турианских и по одной батарианской и человеческой.

  — 'Фейерверк'!! ОГОНЬ!!!

  Наши гранатометчики не заставили себя ждать.

  ВЗРЫВ!!!

  От танков остались лишь горящие остовы и бегающие вокруг них горящие факелы — батары, которым не повезло быть рядом с машинами. Внутри не выжил никто.

  Вот только... на площадь въезжают новые машины, и их еще больше. А наши гранатометчики уже открыли свою позицию, и далеко не все из них успели сместиться на новую позицию.

  Грянул залп техники противника.

  Мне на голову сыплется каменная крошка, а в ушах звенит от взрыва.

  По обе стороны от площади расцветают огненные цветы.

  Расцветают, чтобы погаснуть. И оборвать жизнь трети наших гранатометчиков.

  Черт, поддержку тяжеляка до наступления особой задницы использовать не получиться.

  Раскрыть 'Лучника'?

  Хреновая идея, поскольку они один из последних козырей, которые я до поры до времени использовать не очень хочу.

  Потому... придется обходиться своими силами.

  — 'Линкс', Рехтс', подствольными, цель — танки. (П.А. Сильно сомневаюсь в отсутствии у винтовок мало-мальских подствольников)

  — Принято.

  Пара секунд у людей ушла на то, чтобы переключиться между режимами стрельбы.

  Спустя еще секунду с десятком хлопков грянул залп.

  Конечно, дай бог, если хотя бы половина снарядов попало в цель, но и того, что попало хватило, чтобы ополовинить танковую группировку противника. Да и пехоте досталось. Кумулятивные снаряды — вещь вообще не очень приятная.

  Мое размышление прерывается тревожным зумом в ушах и сигналом с радара.

  Черт, гранатометчик.

  Перекатываюсь вбок и, что есть мочи, на пределе организма, двигаю ко второй позиции.

  За моей спиной кусок стены, вместе с моей предыдущей лежкой перестает существовать как класс, затонув в облаке разрыва.

  Вместе с упругой ударной волной по спине ударяют осколки камня, которые отскакивают от мигнувшего на мгновение щита.

  Полминуты уходит на смену позиции, после чего я первым делом загоняю пулю в глаз тому батару, который, собственно, и заставил меня это сделать.

  Замечаю, как батары, яростно поливая огнем все вокруг, отступают к улице, под прикрытие остовов бронетехники.

  Нам дали лишь временную передышку. Сильно сомневаюсь, что батары будут отступать в такие моменты. Как-никак по моим расчетам, до выхода флота из сверхсветового прыжка осталось чуть меньше полутора часов.

  Еще полчаса, как показывают расчеты, уйдет на подход к планете. Потом плюс-минус час — на прорыв орбитальной блокады, а следом — двадцать минут на организацию десантной операции.

  Так что нам надо выстоять примерно три часа до подхода наземных подкреплений и где-то два с половиной — до подхода атмосферной авиации.

  Угу, ясно.

  А противника перед нами — дохрена и больше.

  Так, у нас остался 'Лучник', ибо о наличии 'Фейерверка' они осведомлены очень даже хорошо (вон как у них танки задорно горят!)

  Жжесть! Ладно, посмотрим.

  — Шепард, статус?

  — Один 'трехсотый', двое 'сотых'.

  — Чем убило?

  — Снайпер. Уже ликвидирован.

  — Ясно.

  Переключаюсь с командирского канала.

  — Родригез, что там у вас?

  — Двое погибших, трое легкораненых, сэр.

  — Ясно.

  Снова на командирский.

  — Касс, как гражданские?

  — Напуганы, истощены. Судя по всему, все это время их не кормили. Некоторые еле держатся на ногах.

  — Сражаться могут?

  — Не думаю, лучше спустить их в бункер к остальным гражданским, им должны там помочь.

  — Ладно, пошли людей. Времени у нас нет совсем.

  — Уже.

  — Конец связи.

* * *

 Спустя тринадцать минут по времени Элизиума гражданских довели до точки эвакуации в бункер. А еще спустя три, батарианцы начали штурм заново.

  Сперва из проходов полетели дымовые гранаты.

  С оглушительным шипением они начали вырабатывать дымовую завесу, под прикрытием которой из прохода полезли 'Стражи' с развернутой технической броней. Во всяком случае, из под дыма можно было различить оранжевое мигание масс-щитов.

  Затем из прохода подошли инженеры с турелями. Потому как длинные очереди встроенных в них пулеметов сложно было чем-либо спутать

  Из дымовой завесы вылетело нескольких 'слепых' ракет, которые ушли в молоко, максимум обсыпав нас каменной крошкой.

 Но это были только цветочки...

  Спустя несколько минут, когда дымовая завеса рассеялась, нашим глазам предстало... Укрепление.

  Пока держалась дымовая завеса, инженеры при помощи Стражей сдвинули остовы бронетехники вместе, а в местах проходов поставили турели. Были заметны приготовленные приготовленные для гранатометчиков и снайперов.

  Мда, теперь все стало еще веселее.

  Так, Шепард возьмет на себя одну сторону, я, как водится, вторую. Ладно, придется вскрывать карты по полной.

  — 'Фейерверку', постарайтесь разнести турели и повредить им укрепления, но после каждого выстрела меняйте позицию!

  — Принято.

  — 'Лучник', разрешаю огонь по снайперским позициям противника.

  — Принято.

  Ну что же. Наверное поехали.

 Взгляд со стороны.

  Тишина... явление непостоянное. И тем не менее на поле боя установилась такая хрупкая, готовая сломаться от первого нажатия на курок тишина.

  Две силы замерли в ожидании первого хода друг от друга. Атакующие и обороняющиеся. Люди и батарианские пираты.

  Для одних — это последний шанс захватить рабов в этом городе. Для других — последняя волна, которая решит их судьбу.

  Все словно застыло... застыло...чтобы взорваться.

  Сухой щелчок курка — и пуля прерывает тишину. К первой винтовке присоединяется следующая, и следующая, и следующая....

  В игру вступают гранатометы. Оставляя за собой трассерный след, ракеты летят в разные стороны, разнося стены, металл, пластик и живую плоть в клочья.

  Стрекочут автоматические турели. Но их песня прерываются очень быстро — 'Фейерверк' не дремлет.

  То тут, то там мелькают искажения воздуха — снайперы меняют позиции.

  Биотические снаряды приподнимают противников делая из них мишени для расстрела остальными.

  Гулко грохочет выстрела тяжелого ускорителя массы, и стена одного из зданий взрывается тысячами осколков.

  Секунду спустя — второй выстрел.

  И снова здание содрогается от попадания тяжелого снаряда.

  В радиоэфире — мат, пополам с криками о помощи.

  На секунду поле боя снова замолкает, чтобы снова взорваться выстрелами.

  Танк противника уже поврежден тройным попаданием из гранатомета. Моро все таки сумел отследить траекторию полета снаряда.

  И снова выстрелы, взрывы, стоны раненых и предсмертные крики умирающих. И все это продолжается бесконечно долго для атакующих. И день течет для них то бесконечно долго, то невыносимо быстро...

  Ведь такова суть войны. >Джефф 'Джокер' Моро.

  Отбрасываю в сторону уже безнадежно расплавившеюся винтовку и хватаюсь за автомат.

  Не знаю, сколько уже идет бой, знаю только, что осталось совсем немного.

  Уже семь раз пришлось менять позицию после того, как меня чуть не накрывали выстрелом из снайперской винтовки или гранатомета.

  Всю бронетехнику мы благополучно уничтожили еще в самом начале, но и это стоило нам существенных потерь. Из ста двадцати изначально оборонявшихся в строю сейчас всего лишь человек семьдесят. Это я уже молчу про легкие ранения, которые есть у всех, независимо от отряда. Меня самого задело шальной пулей, которая чиркнула по руке, оставив длинную кровоточащую царапину, которую сразу же залило панацелином.

  Сейчас я нахожусь на седьмом — самом последнем этаже здания, который очень сильно повредило атакой с воздуха. Здесь сейчас целая куча обломков, за которыми так хорошо прятаться и атаковать.

  Да и противник сейчас как на ладони.

  Батаров тоже осталось не так много. Но все равно гораздо больше, чем нас.

  Самыми первыми мы выносили снайперов, гранатометчиков и огнеметчиков. Эти ребята доставляли нам гигантские проблемы одним своим существованием. Очень скоро их почти не осталось, но и те, что выжили, были большой занозой в заднице.

  К Шепард например вломился один такой огнеметчик, упокоение которого стоило жизни двум ее солдатам. Его под конец подловили на деформацию и живописно взорвали.

  Сейчас я занимался тем, что выслеживал оставшихся снайперов и уничтожал их, ну, или выдавал целеуказания для 'Лучника' и 'Фейерверка'.

  Работа идет относительно хорошо.

  — Командир, батары что были внутри здания отступают! — отрапортовал Родригез.

  — 'Линкс', это 'Маяк'! Срочно меняйте позицию! Повторяю: срочно меняйте позицию! Фиксируем звено воздушных бомбардировщиков. Время подлета — тринадцать секунд.

  Поднимаю голову и вижу черные точки атмосферных бомбардировщиков идущих прямо на нас.

  Черт..

  Тринадцать.

  Одним слитным движением встаю, подхватывая автомат. До ближайщей уцелевшей лестницы — сто метров бега по пересеченной местности.

  Двенадцать.

  Перепрыгиваю через остатки того, что раньше называлось стеной, и продолжаю бег. На ходу отмечаю то, что кроме меня на последнем этаже никого нет. Уже хорошо.

  Одиннадцать.

  Использую торчащий из земли арматурный штырь, как опору, чтобы сменить направление бега.

  Десять...

  Проскальзывая под оставшимся целым участком стены, большой дырой внизу, на оставшейся инерции вскакиваю и продолжаю бег.

  Девять..

  Финишная прямая — семьдесят или около того метров практически пустого пространства за исключением остатков стен и торчащих штырей арматуры.

  Восемь...

  Семь...

  Шесть...

  Пять...

  Четыре..

  Три...

  Буквально спрыгиваю с лестницы, оказываясь на шестом этаже. Использую уцелевшие перила для разворота..

  Две...

  Бежать вниз..

  Одна...

  Внезапно нога соскальзывает, и я осознаю, что лечу лицом вперед.

  Ноль.

  Здание содрогается от чудовищного по силе удара. Словно какой-то великан ударил гигантским кулаком по крыше.

  Потолок надо мной трескается и рушится в мгновение ока.

  Включается ускорение мозга, и я в замедленной съемке наблюдаю, как в мою грудь вонзается металлический штырь полутораметровой длины. Ну и заодно по телу нехило так проходится каменным дождиком.

 Выключить замедление.

 Выполняю...

  Сознание плывет. Даже чудовищный по своей силе выброс адреналина неспособен заглушить боль. Все вокруг словно подергивается пленкой, звуки становятся глухими, но я все же слышу крики в радиоэфире.

  — Говорит 'Сиерра Два-Ноль-Один', авиация Альянса. Доложите ваш статус.

  Говорят, пафос наше все?

  Сквозь силу говорю:

  — Кха.. Говорит старший лейтенант Джефф 'Джокер' Моро. Подразделение 'N'. Ведем оборону против превосходящих сил противника. Гражданские в бункере. Мы еще сопротивляемся, но нас накрыли авиаударом, скоро потеряю сознание. Спрашивайте старшего лейтенанта Шепард... все...кха-кха..вопросы.... к ... ней...

  И наконец-то теряю сознание. Старший лейтенант Альянса Кассандра Шепард.

  Позицию, где находился Джефф опять накрыло авиаударом. Глядя на то, как содрогается об врывов здание, сердце сдавило тисками. А ведь он был на крыше...

  — Говорит 'Сиерра Два-Ноль-Один', авиация Альянса. Доложите ваш статус.

  Значит, наши прорвали блокаду. Хорошо. В радиоэфире снова голос.

  — Кха..Говорит старший лейтенант Джефф 'Джокер' Моро. Подразделение 'N'. Ведем оборону против превосходящих сил противника. Гражданские в бункере. Мы еще сопротивляемся, но нас накрыли авиаударом, скоро потеряю сознание. Спрашивайте старшего лейтенанта Шепард... все...кха-кха..вопросы.... к ... ней...

  Нет... нет.. опять. Но сейчас не время.

  — Говорит старший лейтенант Шепард. Мы удерживаем противника около третьего бункера. Большая часть наших солдат легко ранена, треть состава выбыла из строя двухсотыми или трехсотыми. Просим поддержку с воздуха. Прием.

  — Принято. В ваше распоряжение поступает 'Омега-два-Дельта' и 'Омега-два-Эпсилон'. Время подлета двадцать шесть секунд. Сейчас формируются десантные отряды. Время подхода подкреплений — двадцать семь минут.

  — Вас понял. Конец связи.

  — Конец связи.

  — Омега-два-Дельта', 'Омега-два-Эпсилон', ваш статус?

  — Все системы в норме, на борту двойные стандартные боекомплекты. Готовы зажарить ублюдков.

  — Как сказал бы один мой друг, чертовски рада слышать вас, парни. Давайте зажигательными, у них уже нет бронетехники.

  — Есть, мэм! Время подхода — двадцать секунд. Готовьтесь смотреть фейерверк.

  Выхожу на другой канал радиоэфира.

  — Родригез, отправь кого-нибудь из ребят найти Джеффа, а то у меня плохие предчувствия.

  — Есть, мэм. Уже отправил.

  Спустя еще десяток секунд, в небе мелькнули три бело-синие точки, а позиции батаров превратились в Геенну Огненную.

  Как сказал бы Джокер — 'поджарились с корочкой', очень надеюсь, что этот придурок жив....

  И словно в ответ на мои мысли....

  — Мы нашли его, мэм. Он очень плох. Множественные переломы, а из груди торчит полуметровый металлический штырь. Еще пару сантиметров и задел бы сердце, а так прошел и вышел насквозь... Залили его панацелином и будем ждать медиков.

  В груди что-то сломалось... резко захотелось сесть и расплакаться в подушку.... Которой я уже третий день не видела....

  Джефф, опять этот самовлюбленный, эгоистичный придурок, полез куда не надо и своим геройством нажил себе проблем на свою задницу...

  Спустя полчаса начали приземляться первые челноки с морпехами. Я не удивилась, когда увидела нашивки знаменитого 313 отряда.

  На одном из таких первых кораблей тело Джеффа и увезли.... Но как я узнала уже потом, он впал в кому...

  2183 год. Доки космической станции Арктур.

  — Мечты сбываются... — философски протянул я, окидывая взглядом громаду новенького стелс-фрегата. Вернее не так, новейшего во всей галактике стелс-фрегата. Выглядел корабль... странно. Непривычно, я бы сказал. По сравнению с монументальными, блочными кораблями Альянса, с их обилием острых углов и прямых линий, этот корабль казался белой вороной среди черной стаи.

  Полукруглая, по своей форме напоминающая буханку хлеба основная часть корабля вытянулась на добрые две с половиной сотни метров. Сверху установлены рули направления — для атмосферных полетов.

  Четыре жидкотопливных движка располагаются по обеим сторонам от основной части корабля на манер крыльев. В этих же крыльях, судя по открытой перед глазами технической документации, располагаются торпедные аппараты, а также частично система ПОИСК. Инновационная система маскировки, ядро на три класса выше стандартов, новейшая система навигации, мощнейшие щиты.

  И гигантская надпись — белым по черной теплопоглощающей броне — 'Нормандия SR-1'.

  Не то чтобы я не видел этого корабля раньше. Как же ! Я его собственно и угнал, за что получил суровый начальственный втык, и должность пилота этого самого корабля.

  — Ладно, еще успею насмотреться. Пора двигать, — и, подняв скинутый на пол армейский рюкзак, я зашагал к кораблю своей мечты.

  Но стоило мне пройти пять метров, как дорогу преградил патруль охраны из морпехов.

  — Простите, сэр, но сюда нельзя. Закрытая зона.

  Так, я не понял. Я что, опять забыл форму надеть? Да нет, вроде, все на месте. Я даже кепку не снял.

  — Сержант, я, конечно, все понимаю, но можно задать вопрос?

  — В пределах разумного, сэр.

  Какой вежливый попался...

  — Вы служите на этом корабле?

  — Да, сэр, не понимаю, к чему эти вопросы.

  — Хорошо, тогда другой вопрос. Вы как улетать собрались, если не даете пройти пилоту этого самого корабля?

  Загрузка...

  Еррор 404, Мозг нот фаунд?

  Спустя еще секунд десять сержант пришел в себя и поспешил освободить проход бормоча что-то извиняющимся тоном.

  — Расслабься, сержант, я не выкину тебя в шлюз... может быть, — и ухожу по трапу. Распознав члена экипажа, ВИ корабля распахивает входной шлюз, а когда я захожу, закрывает его за мной, оставляя в комнате дезинфекции.

  — Идет процедура дезинфекции... идет процедура дезинфекции...

  Черт, этот ВИ ужасно нудный. Может музычку как в лифтах Цитадели поставить? Хотя да, фига с два мне дадут это сделать...

  Спустя почти полторы минуты дезинфекция заканчивается, и я ступаю на металлокерамический пол корабля.

  — Первый пилот взошел на борт, — возвещает занудный голос ВИ.

  Определенно у корабля моей мечты не должен быть настолько противный голос.

  — Джефф 'Джокер' Моро? — раздался голос откуда-то сбоку.

  — А что, непохож?

  — Это точно вы, о вашей манере разговора уже легенды во флоте ходят. Чарльз Прессли — первый помощник капитана, а также штурман на этом корабле.

  — Приятно познакомиться, сэр.

  На том мы с Прессли и расстались. Все же у нас будет еще немереное количество часов на поговорить, все же линия связи пилот-штурман всегда самая загруженная со времен изобретения авиации.

  Я поплелся к выделенному мне кубрику. Все же, как первому пилоту и офицеру мне была положена маленькая, но отдельная каюта на корабле.

  Скинув там свой нехитрый скарб (с четырнадцати лет скитаюсь по всей галактике в составе Флота, а вещей нажил — один рюкзак, и тот неполный), пошел в рубку управления, на ходу рассматривая устройство корабля.

  Сразу видно, что корабль строили не только наши инженеры.

  В Альянсе есть неписанное правило, связанное с постройкой кораблей. На кораблях Альянса НЕТ лестниц. Совсем нет. В крайнем случае — пандусы. Единственные существа, которые могли позволить такое — турианцы. На самом деле есть еще и кварианцы, но они не в счет, им, ребятам, не повезло по жизни.

  Еще одно отличие Нормандии от остального Флота — расстояние между БИЦ и пилотской рубкой. В Альянсе принято совмещать БИЦ с рубкой, а тут... минимум тридцать метров от пункта А до пункта Б.

  Рубка, которая станет моим домом на ближайшие пару месяцев уж точно, представляла собой... рубку. Ничего необычного, никакой вычурности, никакого выпендрежа. Мы все-таки на военном корабле, а не на гражданке...

  И я в этой самой рубке был не один.

  В кресле второго пилота сидело нечто... мачообразное. Нет, ну серьезно. Классический голливудский 'Красавчик', который должен укладывать плохих парней штабелями, не смотреть на взрыв и спасать прекрасных принцесс, не растрепав своих залитых суперклеем волос. Обычно данный подвид человеков имеет в наличии слезливую историю, которую он использует в качестве оружия массового поражения.

  Короче говоря, с виду этот парень вызывал у меня чувство глубоко морального диссонанса с занесением в личное тело (проще говоря — хотелось двинуть ему в морду).

  Плюхаюсь на свое кресло, на ходу запуская с имплантата диагностику системы. Экран управления сразу же расцветает графиками, диаграммами, термометрами и прочей нужной лишь для предстартовой проверки информацией.

  Коды досутпа к системе, я, хвала троянам, имел уже давно — собственно с момента угона и имел. Поэтому и мог мграться с электроникой корабля через имплантат.

  — Как вы это делаете? — изумленный голос со стороны 'мачо'.

  — Все правой! — как хорошо видеть недоумение на этом холеном лице... — Не парься. Джефф Моро, но лучше просто 'Джокер', — и протягиваю руку, которую спустя пару мгновений пожимают.

  — Кайден. Кайден Аленко.

  Ну... Все могло быть хуже... хорошо хоть не Джеймс.

  — Говорит капитан корабля. Получена команда на взлет. Курс на Иден Прайм.

  — Потом поговорим, работаем. Данные по предстартовой?

  — Давление в норме. Температура в пределах допустимой. Электрический заряд ядра минимален, баки заполнены под завязку.

  — Штурман, проложите курс.

  — Двадцать секунд.

  — Арктур. Говорит 'Нормандия'. Прошу взлетный коридор.

  Плавно вывожу двигатели во взлетный режим. Тихий гул отдается мне в ответ.

  — Инженерная. Состояние ядра?

  — Все в пределах нормы. Можем взлетать.

  — Отстегнуть магнитные держатели.

  — Держатели с первого по пятый убраны.

  — Убрать трап.

  — Трап убран.

  Наконец, все возможные формальности соблюдены, и корабль, освобожденный от сдерживавших его магнитных захватов, выныривает в родную ему стихию космической пустоты.

  Включаю общую связь.

  — Время подлета к Арктур Прайм — двадцать секунд.

  Сзади раздается звук чьих-то шагов.

  Идущих двое.

  Одного мне даже опознавать не надо — Найлус Крайк, СПЕКТР, турианец, которого зачем-то отправили с нами в этот полет.

  А вот второй...

  Я, конечно, могу обернуться, но это будет прямым нарушением Флотского Устава, о чем Крайк не преминет упомянуть в отчете, который он точно должен будет написать, сукин сын такой.

  — Транзитная масса?

  — Посылаю.

  — Есть контакт с ретранслятором.

  — Прессли, курс?

  — По прямой. Семь часов прыжка.

  — До контакта с ретранслятором Пять... Четыре... Три... Две.. Одна... Контакт!

  — Вошли в зону перехода. Дрейф в пределах тысячи пятьсот.

  Индифферентный голос Крайка выводит из себя:

  — Тысяча пятьсот, это хорошо. Ваш капитан будет доволен. — и СПЕКТР с видом Бэтмена уходит.

  — Вот гондон. Плаща только не хватает.

  — Вообще-то СПЕКТР Крайк похвалил тебя.

  — Когда ты, выходя из сортира, не забыл застегнуть комбез — это хорошо. А я мать вашу прыгаю через полгалактики и попадаю в игольное ушко. Это уже мега-круто.

  — А ты вообще не изменился, Джефф.

  — Шепард??

Flashback 2 недели назад. Где-то на Арктур-Прайм

  — Можете идти, мистер Моро. Ваши ученики, наверное, вас уже заждались. До встречи через месяц. — и доктор вышел из палаты, оставив меня в одиночестве.

  Ненавижу свою работу...

  Но для того, чтобы объяснить, как я докатился до жизни такой, придется вернуться ненадолго в прошлое.

  Семь лет назад было совершенно самое дерзкое пиратское нападение за всю историю Альянса Систем. Батарианский Пиратский флот путем обманного маневра распылил большую часть сил Пятого Флота по Скиллианскому пределу.

  А затем основные силы противника ударили по центральной колонии Человечества — Элизиуму.

  В тот момент ваш покорный слуга вместе со своей... подругой находился на планете, в одном из центральных городов.

  Относительно быстро разобравшись в ситуации, мы взяли под командование местную воинскую часть, после чего попытались организовать адекватную оборону против превосходящих сил противника.

  Имея превосходство в знании местности, мы смогли укрепиться и обороняться до подхода основных сил Первого, Второго и Пятого флотов.

  В ходе столкновения я дважды попадал под бомбардировку — в первый раз отделался легким испугом и сломанными ребрами, а вот во второй....

  Из комы я вышел спустя семь месяцев после сражения. И видок у меня был... Не ахти.

  Как сейчас помню — болезненно-худое тело, обтянутое тонким каркасом из мышц, отросшие до плеч волосы, за исключением того места, куда имплантировали чип. Сам обвешен десятками каких-то проводов. Лицо напоминало какого-то зомби из дешевых фильмов категории Z. Красные глаза, неровная щетина, общие отеки. Одним словом — ужас, да и только.

  Ворвавшиеся буквально спустя минуту врачи насильно уложили уже начавшего вставать меня на койку, после чего провели не один десяток мало понятных тестов — я, если честно, соображал тогда плохо.

  Спустя два дня ко мне в палату пришла Шепард. Не буду рассказывать всех подробностей нашей встречи, скажу лишь, что мне одновременно было немного больно, но и черт возьми понравилось...

  Спустя неделю ко мне пожаловало высокое начальство в лице Андерсена. И пришло оно не с пустыми руками. Нашивки за ранение, внеочередное звание и новенькая медалька — 'За оборону Элизиума'. Вот только... Без плохих вестей не обошлось.

  Андерсен сообщил, что после Элизиума, когда меня только перевезли в госпиталь, я пережил несколько клинических смертей и первое время вообще грозился уйти на ту сторону.... А поскольку я находился в столь подвешенном состоянии, а дело с нашей обороной получилось довольно резонансным, Альянс не долго думая сделал героем дня Шепард.

  Внеочередное звание коммандера, 'За особые заслуги', 'За оборону Элизиума', 'За героизм'. По рассказам Андерсена, Шепард не вылезала из объективов телекамер несколько месяцев. Альянсу это было нужно, и ее машина пропаганды расстаралась вовсю.

  Кассандра так и рвалась рассказать, как обстояло дело, но все подробности операции 'Иерихон' (так пафосно обозвали наш сабантуйчик) были на удивление быстро засекречены, а Шепард выдали официальную версию, в которой она принимала все командование на себя.

  Андерсен в тот момент выглядел очень виноватым, но я его быстро успокоил, высказав все, что я думаю на тему славы в несколько грубой и матерной форме.

  Но и на этом плохие новости не кончились. В коме я провалялся шесть месяцев, два из которых я был в критическом состоянии. Дело действительно казалось безнадежным, местные 'светила' не давали мне и процента на шанс успешного выздоровления.

  А Альянс не мог бездумно тратить кредиты на такие дела.

  По прошествии трех месяцев поступила кроткая просьба 'сверху' на тему прекращения страдания херней и 'дайте солдату уйти на покой'. И Шепард, а также Андерсену, на правах самых близких знакомых и друзей была отправлена бумага, при подписании дающая права медикам произвести эвтаназию.

  Но не вышло. Не выводя ничего за стены высоких канцелярий, эти двое устроили наверху нехилый разнос на тему негуманности подобных предложений.

  Андерсен нажал на какие-то свои рычаги и перевел дело о моем лечении под свой личный контроль. Не знаю, где он достал деньги и оборудование для 'овоща', но факт остается фактом. Благодаря Девиду, я остался жив и даже относительно здоров.

  Но и это не было самое плохое.

  Несмотря на все старания Шепард и командира, меня просто-напросто 'списали'. Мое дело было засекречено, оставив в общем доступе информацию о специальности и службе в Пятом Флоте. Никаких объяснений такому высокому для юноши званию, наградам и прочему не было.

  Командование предпочло про меня просто тупо забыть.

  На том мой разговор с Девидом и кончился. Он обещал помочь, но и многого просил не ждать.

  Еще спустя пять месяцев я вышел из больничного крыла и, вдохнув теплый летний воздух, понял, что остался у разбитого корыта.

  По официальным данным, я числился списанным на берег по случаю тяжелого ранения. За такое полагалась пожизненная пенсия, маленькая квартирка в каком-нибудь тихом месте, а также мелкая тыловая должность, чтобы было чем занять мозги.

  Вот только, несмотря на наступившее 'светлое будущее', система работала не идеально. И ничего с этим не могло помочь.

  К счастью, мне помогли моя бывшая паранойя и неплохой счет в банке.

  Так что уже через неделю я строевым шагом двигал в сторону жилого блока.

  Того самого — что я когда-то покинул, уезжая вместе с родными в оздоровительную поездку на Мендуар.

  Нахлынувшие тогда воспоминания довели меня до ближайшего бара, где я безжалостно надрался, поминая предыдущую жизнь.

  Очнувшись спустя пару дней с дикой головной болью и пустыней во рту, я решил, что так нельзя.

  Ну, как решил. Не просто так решил. Сначала я вдумчиво побился головой об стенку, потом об другую, потом выпил молока, невесть как оказавшегося в холодильнике. А потом взгляд упал на новостную ленту, по которой бежали строки о странных происшествиях, связанных с компьютерами, что случились во время моего загула. В комментариях люди грешили на все и вся — от коварных турианцев и беглых кварианцев, до саморазвившегося из ВИ общественного туалета Искуственного интеллекта.

  Примерно в это же время со мной связался Андерсен, который мягко пожурил меня за неосторожность и предложил решение проблем с трудоустройством и необходимыми мне инъекциями. Таким вот нехитрым образом я оказался в Арктурской военной школе пилотов, где я обучал ничего не смыслящих в пилотировании лоботрясов, которые уже мнили себя вторыми Мэтью Ритайли.

  Получалось не так уж плохо. Во всяком случае, ни один из выданных мне на попечение криворуких, рукозадых, косоглазых курсантов, которые с пяти метров бумажку в мусорку закинуть не могли, не завалил финальный тест.

  Но...

  — Мистер Моро! Наконец-то я вас нашла! — буквально подлетела ко мне курсант Ситри. — Вы не могли бы мне объяснить, сэр, про сопряжение векторов Лебински при масс-переходе? Я не очень поняла это из вашей лекции...

  ...Чертовы курсантки считают, что одинокий, молодой холостяк-военный, это отличная партия и билет в новую жизнь. Поэтому день и ночь девушки всех мастей с разных курсов осаждают меня на предмет 'я чего-то не поняла', изображая при этом классических блондинок, которыми некоторые из них, впрочем, и являются...

  — Курсант Ситри! Во-первых, я не обязан отвечать на ваши глупые вопросы в неучебное время, спросите, к примеру, у ваших однокурсников — у того же Крамовича, например. Он у вас в группе самый пряморукий, а его конспекты хотя бы можно держать в руках. А во-вторых, что за неуставная форма? По артикулу 5.12. Устава Академии, ношение формы внутри и за пределами Академии — обязательно! Вам ясно, Ситри?

  Девушка зарделась и потупила глаза.

  — Так точно, сэр.

  Эхх... опять про меня слухи пойдут. Что я, дескать, такой плохой, девушек отваживая, когда они ко мне со всей любовью и нежностью...

  От таких несколько печальных (как и вся моя теперешняя жизнь) меня отвлек звонок на инструметрон.

  Самое интересно, что звонили по защищенной голосовой линии, которую я самолично настраивал, и выход на этот канал связи есть всего у двух людей.

  — Джефф, это Андерсен.

  — Приветствую вас, сэр. Справляетесь о моем здоровье?

  — Примерно так. Есть один вопрос, от ответа на который могу выдать тебе информацию, о которой тебе как раз таки знать не стоит...

  — Слушаю вас, сэр.

  — Скучаешь по пилотскому креслу, шестичасовому сну, адреналину и военной муштре?

  Опа... картина из серии 'Не ждали', ну-ка, ну-ка.

  — А что, если да?

  — Тогда... Док Д-21. Смена патруля в полночь по галактическому. В 8 — тестовый полет. И да, пилот этой крошки — мне не нравится.

  — Звучит интригующе.

  — Еще как... И помни, этого разговора не было.

  — Вы о чем, сэр? Мы о чем-то говорили?

  И Андерсен хмыкнув в микрофон отключается.

  Кажется, сегодня вечером я пойду погулять.

* * *

  Около дока Д-21 Без пяти минут полночь.

  Тиха Арктурская ночь, а по докам в невидимости прут солдаты.

  Протокол 'Блэкаут'

  И свет в коридоре радостно гаснет, оставляя меня в темноте под плащом невидимости.

  Двое солдат, стоящих на входе в док, удивленно заозирались, один из них сразу же врубил инструметрон и что-то начал на нем набирать.

  Удачи тебе, паренек. Отрубить Блэкаут, пока он работает — задача на профессионала. А мне нужно всего лишь пять минут.

  Хоть табельное оружие у меня благополучно не забрали, но сейчас у меня на поясе висит моя собственная поделка. Пистолет, стреляющий клеем, с приклеенным на нее миниатюрным, но тем не менее достаточно громким динамиком.

  Неслышный щелчок, и легкий шлепок приклеевшегося динамика с другой стороны коридора.

  Запускаю обманку.

  Со стороны динамика раздается ясно слышимый звук чьих-то шагов. Не человеческих.

  Солдатам, весьма удивленным погасшим светом, не составляет труда связать созданную картину воедино, и они тотчас пускаются в ту сторону.

  Тихим, выработанным за годы учебки и недолгий боевой опыт шагом пробираюсь к двери, после чего выверенным движением мысли взламываю ее так, что дверь раздвинулась, чтобы я мог прошмыгнуть внутрь, не оставляя следов.

  Три секунды — и я внутри.

  И, взглянув в иллюминатор, я еще на три минуты зависаю в священном экстазе перед кораблем.

  Аж слюни потекли. А надпись на корабле 'Нормандия SR-1' тонко намекает, что я нашел. Так что все последующие действия я проделывал с утроенным энтузиазмом.

  Буквально телепортировавшись к стыковочному шлюзу, я занялся занятной работой по взлому самого совершенного стелс-фрегата Альянса (это я потом узнал, когда бортовой журнал читал).

  Впрочем, управляющие коды Нормандии, не сильно отличались от общепринятых Альянсовских, так что на их подбор я убил меньше десяти минут.

  Наконец, шлюз корабля распахивается, открывая моему взору нутро корабля...

  Так, а теперь ищем рубку и баррикадируемся.

* * *

  Восемь часов утра. Рубка пилота 'Нормандии'

  Пока что мне удалось не спалиться.

  Я сидел, повернувшись спиной к восходящим на корабль людям. Большая часть — техники и инженеры, кадровых военных среди них почти не было. И если они уж точно знали друг друга в лицо, то меня — пилота — явно нет.

  А вот, впрочем, и означенный пилот.

  — Эй, что ты там... — звук его голоса потонул в пленке энергетического щита. Посиди там, парень. Я, кстати, его узнал — один из бывших моих выпускников. Сын кого-то из влиятельных военных, но вот с кораблем управляется не очень.

  — Нормандия, говорит рубка, запрашиваем статус.

  — Все системы в норме, тепло в норме, двигатели прогреты. К старту готовы.

  — Вылет разрешаем.

  Аккуратно отцепляются магнитные стапеля... и корабль на форсаже дергает вперед.

  Так, где там у нас карта маршрута?

  Ага, вот. Тринадцать минут на такой короткий участок пути?

  Фигня, щас пройдем.

  — Нормандия, у вас какие-то неполадки? Ваша скорость превысила разрешенную.

  — Нет, с кораблем все в порядке. Я просто решил, что ваш пилот — отстой, а компьютерная защита — фуфло. Так что я сейчас на этой крошке пролечу весь ваш тестовый маршрут минут за восемь.

  — Пилот, вы с ума сошли?

  — Не знаю, тот парень что-то кричит там за щитом, я его не слышу. Да и не хочу, если честно.

  — Немедленно остановите корабль!!!

  — Отбой связи.

  Поехали!

  В наушниках нацепленного визора начинает играть старая-старая мелодия из давно позабытого жанра — хард-рок.

 

Living easy, living free

  Season ticket on a one-way ride

  Asking nothing, leave me be

  Taking everything in my stride

  Нормандия рвется вперед, ведомая моим командам. Первое препятствие — астероид — я огибаю буквально в нескольких десятках метров, что по космическим меркам — крайне близко. Впрочем, мне сейчас весело и хорошо. Аромат опасности будоражит кровь, а верный штурвал и пилотское кресло под задницей заставляют ее подпевать старому мотиву.

 

Don't need reason, don't need rhyme

  Ain't nothing I would rather do

  Going down, party time

  My friends are gonna be there too

  О да, время вечеринки! Координирую ПОИСК на цели отмеченные на ладаре. Залп! — и праздничный фейерверк готов. Чем не вечеринка-то?

  Вошли в пояс астероидов. Лавирую между отдельными, другие просто разношу в атомарную пыль залпами защитных лазеров. Ни один камешек о щит даже не стукнулся!

  А в песне меж тем грянул мощный припев.

 

I'm on the highway to hell

  I'm on the highway to hell

  Highway to hell

  I'm on the highway to hell

  Прямо я сейчас. У меня тут дорога прямиком в ад через астероидные поля. Не смогу удивить собравшихся сейчас понаблюдать важных шишек — мне капут, но капут заслуженный, да и приму я его с улыбкой до ушей.

  — Эй там, в рубке. Говорит Джефф 'Джокер' Моро. У вас там голова еще не закружилась?

  И снова отключаю связь не дождавшись ответа.

 

No stop signs, speed limit

  Nobody's gonna slow me down

  Like a wheel, gonna spin it

  Nobody's gonna mess me round

  Как-то мне рассказывали, что гонять на предельных скоростях в астероидном поле — плохая затея. Но в данный момент на правила — глубоко накласть. Я итак нарушил добрую сотню, если не две, этих самых правил.

  Прохожу сквозь дыру в крупном астероиде.

  Щит мигает голубым, а я чувствую тот ужас, что проявился у всех тех, кто внутри... Хочется безумно смеяться, но нельзя — психом буду.

 

Hey Satan, payed my dues

  Playing in a rocking band

  Hey Momma, look at me

  I'm on my way to the promised land

  Мама, не сильно там ругайся, хорошо? И Учителя с Папой не бей пожалуйста! Я все сам придумал!

  Сзади меня пристраиваются два истребителя Альянса. Ууу... сбить меня, что ли, захотели? Все понимаю, у всех бывает помутнение сознания, вы только там поспешных решений о вызове флота не принимайте, хорошо?

 

And I'm going down, all the way down

  Highway to hell

  I'm on the highway to hell

  I'm on the highway to hell

  Йухууу!!! — буквально ввинчиваюсь в самую гущу астероидов, уворачиваясь от них буквально на рефлексах. ПОИСК работает как проклятый, пытаясь сбить все, что можно сбить. Чувствую себя двинутым на голову с бурлящими гормонами подростком. Впрочем, как мне сказала Шепард — 'Ты никогда не вырастешь, Джефф', и я с этим полностью согласен и наслаждаюсь этим!

 

I'm on the highway

  I'm highway to hell

  I'm on the highway to hell

  Highway to hell

  Highway to hell

  Вылетаю из астероидного поля в самое что ни на есть минное. Истребители сразу же сваливают — понимают, что с минами шутки плохи.

  А я прохожу этот последний участок пути, включив режим теплопоглощения — своеобразный стелс для космических кораблей.

  Ну и наконец — финишная прямая.

  Расстояние от астероидного поля до дока посадки проделываю на самом максимуме скорости, разогнав все двигатели до форсажа.

  Уже прицепляя корабль на захваты, кинул взгляд на таймер, установленный загодя

  — 7:35. Весьма неплохо, как по мне, но можно и лучше.

  Так, а теперь мне осталось лишь ждать.

  Обзорный мостик. Совещание.

  — А я говорю, под трибунал его!!! — пылая лицом говорил рассерженный несогласием своих оппонентов вице-адмирал Михайлович.

  — Не будьте так категоричны, Михайлович. Заметьте, что он умудрился пробраться на корабль, остаться незамеченным, потом угнать его, провести тестовый полет в несколько раз быстрее того, на что мы рассчитывали и, выдав при этом фантастические результаты, вернуть его обратно, — со спокойной улыбкой отвечал ему Андерсен.

  — А вы что думаете, СПЕКТР?

  — Он единственный, кто сможет сесть за штурвал этого корабля. Он Лучший.

  Наше время. Столовая Нормандии.

  — Ну вот как-то так я и оказался здесь, Касс, — закончил я свой рассказ.

  — Джефф. Ты. Чертов. Псих!!!

  И меня начали шуточно душить...

  Жизнь определенно налаживается...

  — Получаем сигнал бедствия с Иден Прайм.

  Или нет...

 — Кажется у нас проблемы. Опять.

 — Как никогда согласен с тобой, Шепард. Мне нужно с этим разобраться.

 — Буду на мостике связи вместе со всеми.

 И мы разбежались. Шепард — в рубку связи, где ее ждали СПЕКТР Крайк и Андерсен, который сегодня был явно не в духе. Кажется, у кэпа какие-то свои терки с представителями Тактической Разведки Цитадели. Я же буквально бегом кинулся к своему креслу.

 В рубке меня уже ждал взволнованный Кайдан.

 — Что произошло, Кайдан? — уже плюхаясь в кресло спросил я.

 — Три минуты назад мы проходили мимо одного из ком.буев и сканеры засекли переходящий по ветке сигнал SOS.

 — Расшифровал?

 — Только начал. Код шифровки нестандартный.

 Голограмма пульта управления сменилась на криптографическую таблицу данных.

 Ага, все ясно.

 — Нет, шифровка стандартная, вот только файл не зашифрован до конца. Видишь вон тот кусок данных? — рукой прокручиваю таблицу до нужного куска. — Явно же целый кусок, который не успел зашифроваться.

 — Похоже на то. Ладно, дай мне три минуты.

 — Окей.

 Мы подходили к выходу из сверхсвета, так что мне нужно было сосредоточиться и раздать указания.

 — Экипажу. Выход из зоны сверхсветового перехода через три минуты. Всем занять свои места согласно расписанию. Возможно боевое столкновение с силами противника. После выхода переходим в режим 'стелс'.

 Кайдан на секунду отвлекся от расшифровки.

 — А разве не капитан должен отдавать приказ об общей готовности?

 — Кайдан, мы получили сигнал СОС от одной из самых важных колоний Альянса. Капитан и командир наземной группы — два из четырех старших офицеров на корабле — сейчас на мостике связи обсуждают что-то. У нас тут малопонятная миссия, для которой используют стелс-фрегат последнего поколения, а на борту фрегата СПЕКТР Совета. И мы тут получили сигнал СОС. Улавливаешь?

 — Мда. Ситуевина однако...

 — Ага... а ты ведь входишь в наземную группу, Аленко.

 — Черт. — и вернулся к расшифровке, чтобы через минуту воскликнуть:

 — Готово.

 Включил систему корабельного оповещения и вывел ее на радиорубку:

 — Капитан. Мы принимаем сигнал бедствия с Иден Прайм.

 — Выводи на экран.

 Движением руки скинул видеофайл на голограммный проектор в радиорубке. Параллельно этот самый файл проигрывался у меня в интерактивном режиме.

 Сперва была слышна лишь стрельба, а изображения показывало лишь ведущих битву с кем-то солдат, но потом снимавший все это солдат догадался повернуть голову в сторону противника...

 — Это что такое вообще? Корабль? Но в галактике нет кораблей такой конструкции, особенно таких размеров, да еще и чтобы они могли садится на планету!! — последовала экспрессивная речь Кайдана.

 — Естественно, что нет. Этот корабль конструкцией не похож ни на один встреченный мною корабль. Ты лучше представь, какое ядро массы нужно, чтобы поднять такую махину в воздух, не говоря уже о выходе на сверхсвет.

 — Кажется, мы попали...

 — Перемотай на 38.5

 — Так точно, сэр.

 Изображение замирает на том моменте, где видно садящийся гигантский корабль, который мы с Кайданом только что и обсуждали. Вот только Крайку и Андерсену явно известно больше, чем нам...

 — Кажется, пора кое-что прояснить, Шепард. В ходе археологических раскопок на Иден Прайм, среди обломков протеанской эпохи был найден уцелевший протеанский маяк.

 — Эта находка выходит за рамки юрисдикции Альянса. Поэтому вас и направили сюда. Вы должны были тихо вывезти маяк на Цитадель, для последующего изучения. Но теперь обстоятельства сильно изменились. Операция получает статус 'Боевой'.

 — Джокер, доложи статус.

 — В эфире нихрена нету. Все чисто.

 — Время до подхода?

 — Только что вышли из перехода. Время подлета — семнадцать минут.

 — Шепард, встречаемся на нижней палубе. Бери Кайдана и Дженкинса с собой.

 Работаете малой группой.

 Я отключился, после чего поднял глаза на Кайдана.

 — Удачи тебе там.

 — Спасибо.

* * *

 — Мы над точкой один.

 Веду Нормандию на ручном управлении, чтобы отвлечься.

 Вот мне везет! Стоило только вернуться мне на службу, как тут такое... Не скажу, что не рад этому, но руки немного дрожат — то ли от предвкушения, то ли от жажды действий. Но не от страха. Такому в армии не учат.

 — Джокер, — со мной на связь вышел Андерсен.

 — Да, сэр.

 — Надо поговорить.

 — Но сэр, мы же сейчас...

 — Я как будто не знаю, что будь твоя воля, ты бы водил Нормандию не выходя из каюты.

 — Вы преувеличиваете, сэр. Сейчас буду.

 Встав из-за кресла, я пошел в сторону Отсека связи, где все еще находился Андерсен. Одновременно я вел 'Нормандию' к точке сброса второй десантной группы. Ничего сложного, всего-то надо думать о двух вещах одновременно. Я и не такому научился за время своего вынужденного бездействия на гражданке.

 Как только двери отсека захлопнулись, Андерсен установил на них блокировку. На мой вопросительный взгляд он ответил:

 — Не хочу, чтобы нас подслушали.

 — Итак?

 — Послушай меня, Джокер. Расскажу тебе, с чего началась вся эта история. Около трех лет назад кому-то из высокого командования в голову пришла гениальная мысль о том, что надо нам, дескать, улучшать дипломатические отношения с турианцами. А поскольку эти ребята — фанаты войны, то решили они разработать совместный проект по созданию стелс-корабля среднего класса. Подобрали толковых инженеров, засадили проектировщиков и двинули к турианцам.

 Но в Совете Цитадели не дураки сидят. Увидев наш проект, ребята смекнули, что из этого что-то может да выйти и взяли всю эту муть под свой контроль. Насколько я знаю — дизайном и щитами вполне понятно занимались азари, турианцы притащили свое новейшее ядро — мы его называем 'Тантал' — которое они сняли со своего экспериментального крейсера. Саларианцы писали начинку для корабельного ВИ. И не надо мне тут скептически хмыкать, знаю, что они халтурили. А мы — люди — занимались разработкой всего остального, в том числе и системы теплопоглощения. В начале все шло вполне хорошо. Корабль строился, модернизировался прямо на ходу. Но вскоре встала проблема — на чей же баланс встанет чудо-корабль?

 И тут началось. Я никогда не забуду, сколько мне всего пришлось выслушать, прежде чем эти бараны приняли решение.

 Короче говоря, номинально корабль числится за Альянсом. Но Совет поставил условие — кораблем должен управлять человек, который будет напрямую подчиняться также и Совету Цитадели. А какая военная организация подчиняется напрямую лишь Совет Цитадели?

 — СПЕКТР-ы, — потрясенно выдохнул я, осознавая масштабы той задницы, в которую мы все вляпались.

 — Правильно. Но тут же встал вопрос. А как быть с людьми? В Совет Цитадели мы как бы не входим, но корабль-то по большей части принадлежит нам. И снова начались бурные обсуждения всего этого дела.

 — И что же они придумали?

 — Люди войдут в состав агентов СПЕКТР. И один из них должен стать капитаном корабля. Именно это решение предложила Советница азари. Саларианец ее поддержал. Но советник от турианцев стал сопротивляться и, в итоге, как глава всего объединенного флота Цитадели, выбил решение, что человек, который должен занять должность СПЕКТР-а, должен пройти 'экзамен'...

 — Найлус...

 — Да, Крайк послан Советом за тем, чтобы проследить за Шепард в деле. И именно Найлус станет капитаном корабля в том случае, если мы провалимся. А если учесть сигнал SOS, что мы получили с колонии, сам понимаешь, наши шансы на провал лавинообразно увеличиваются.

 — Чего вы хотите от меня, сэр?

 — Помоги ей, Джефф. Прошу тебя. Я не знаю, что, но чувствую, что что-то грядет. Что-то ужасное... И мы станем непосредственными участниками всего этого.

 — Но, сэр...

 — Дослушай меня хотя бы из уважения к старшим, Шутник. Я помню день, когда пришел навестить человека, что умудрился завалить батарианский военный фрегат на простеньком челноке, хоть и модифицированном. Я ожидал увидеть пред собой мужчину за тридцать, и каково было мое удивление, когда моим глазам предстал подросток-инвалид четырнадцати лет отроду, который на пару со своей подругой практически освободил колонию от батарианцев. Поэтому-то я и пригласил вас в программу N. Там я наблюдал, как вы двое растете, общаетесь. Ты, кстати, знал, что в учебке существовал тотализатор на вас двоих?

 Нет? А я знал, даже участвовал. Вы двое ужасно тупили, так что я проиграл двадцать кредитов. Выиграл тогда, кстати, Демидов. Чутье у него, как и у всех русских — волчье. На экзамене ты настолько впечатлил Хаккета, что он без промедления зачислил тебя к себе в Первый Флот

 В следующий раз мы увиделись уже после того, как ты чудом выжил на Интай'Сей, походя устроив одну из самых безумных десантных операций со времени ВПК. Я не знаю, почему тебе тогда не выдали медаль, хотя я лично писал представление.

 А потом случился Элизиум... Я не рассказывал тебе тогда, но первые недели после конца той заварушки Шепард по моему приказу просто не пускали к тебе в палату, чтобы она не пропала там. Когда все немного улеглось, она буквально ночевала у тебя, ухаживая как только можно. Это потом ей присвоили N7 и начали швырять по всей Галактике с различными самоубийственными миссиями.

 И тогда она действительно могла погибнуть, Джефф. Я видел ее глаза в те месяцы — они были потухшими. Она просто не хотела знать, что ты можешь умереть, поэтому на все задания она бросалась сломя голову, стремясь отвлечься. Один только штурм Торфана стоил чего...

 А потом ты очнулся и спустя несколько месяцев просто исчез для нее на семь лет. Я не знаю, что произошло у нее на душе за это время и что будет между вами, но я тебя прошу, нет, приказываю как агенту спецподразделения N, помоги Шепард. Чтобы ни случилось!

 Вскидываю руку к виску.

 — Так точно, сэр.

 — Свободен, Шутник. И да, при мне попрошу в эфире матом не ругаться.

 — Вас понял.

* * *

 Я вернулся к себе на рабочее место, но все еще был очень задумчивым. Последние слова Андерсена заставили меня лишь вербально высказать обещание данное мною самому себе столько лет назад. Больше меня заботило, происходящее в политических кулуарах, а также как это скажется на нас.

 Я, конечно, не ксенофоб и никаких предрассудков по отношению к имеющим отличное от нас строение разумным не имею, но иметь над собой капитана турианца — это идея так себе... на троечку.

 По сути, теперь все наше положение на корабле зависит от Шепард.

 Кстати, как она там?

 — Шепард. Что у тебя там?

 — Все в норме, Джефф. Сейчас пробираемся в сторону колонии. На месте будем ориентировочно через три минуты. Пока следов противника не обнаружено.

 — Ясно. Мы висим на орбите, так что помочь сможем только в ограниченном объеме.

 — Это в каком?

 — У тебя есть мои замечательные компьютерные навыки!

 — Буду иметь в виду. Оставайся тут на связи, твоя помощь вполне может пригодиться.

 — Хорошо. Конец связи.

 Я подключился к камерам в шлеме Шепард, через которые так удобно наблюдать за происходящим. Шепард и ее сопартийцы шли тройкой — стандартным построением для малых разведывательных групп. Один идет впереди — у нас это капрал Дженкинс (тот еще восторженный придурок, которому пропаганда Альянса заменяет головной мозг) — потом прикрывающий — собственно, Шепард — и замыкает тот, кто следит за тылами — Кайдан (весьма... двусмысленно, наводит на мысли, что самому нужно следить за своим тылом...).

 Ладно, думаю стоит проверить эфир...

 Коммандер Кассандра Шепард. Окрестности головной колонии Иден Прайм.

 Шепард было не по себе. Ведь этот ее день начался... странно.

 Еще сегодня с утра она была уверена в завтрашнем дне, представляя свою жизнь размеренной полосой драк и перелетов. Но жизнь снова выдала ей шанс, сопроводив его живительным пендалем в филейную часть.

 Читая список с указанными там фамилиями членов команды, она с удивлением, даже не так, она была поражена всего одной фамилией.

 Главный пилот — старший лейтенант Моро.

 Что было дальше — Шепард помнила весьма и весьма смутно, но в себя она пришла стоя в дезинфекционной камере Нормандии с сумкой, в которой были личные вещи на плечах. Дальше последовало ее весьма экспрессивное приветствие для старшего лейтенанта. Экспрессивное — потому что сначала чуть не задушила его в объятиях, а потом просто душила за то, что этот придурок пропал на семь лет, при этом находясь буквально в шаговой доступности.

 А потом ее ошарашили тем, что ее задание, на которое она летит — это забрать хрен знает сколько времени пролежавший в земле протеанский маяк, и это самое задание решит — быть ли ей первым СПЕКТР-ом человечества или нет. А еще на планету, где лежит этот чертов маяк, напали некто на ГИГАНТСКОМ корабле, по размерам не уступающем супердредноуту.

 И вот сейчас Кассандра Шепард — Герой Альянса, даже, скорее, его глянцевая обложка и главное орудие пропаганды, была совсем не уверена в себе и в завтрашнем дне, соответственно.

 От размышлений ее отвлек голос Аленко.

 — Это что еще за хрень?

 Шепард посмотрела в ту сторону, куда указывал Кайдан. И правда, сантиметрах в тридцати над землей летали странные существа напоминающие мясные мешки с щупальцами.

 — Это 'газовики', у них внутри какой-то легко воспламеняющийся газ, так что стрелять в них не советую — взрываются, — поделился знанием местной фауны капрал Дженкинс. Оно, впрочем, и понятно — капрал уроженец здешней колонии, и по его общему виду понятно, что он волнуется. Все-таки дом родной.

 На самом деле Дженкинс все еще новичок, непонятно каким макаром забравшийся в состав наземной группы. Возможно, роль в этом сыграла его крайняя степень горячности и нежелание подчиняться правилам.

 В учебке капрала часто дразнили за его чисто фэнтезийное имя — 'Лирой'(Автор в курсе, что Дженкинса зовут Ричард, но у него здесь своя атмосфера), на что парень обижался и постоянно лез в драку и, как результат, получал как и гауптвахту, так и лучшие результаты во всем полку; Шепард же его имя что-то смутно напоминало. Джефф как-то рассказывал что-то про старинные многопользовательские псевдо-3Д игры... правда Шепард не могла вспомнить, как именно это связанно с Дженкинсом.

 Наконец они вышли к краю обрыва, с которого открывался вид... на разрушенную горящую колонию.

 — Боже... Кто мог такое сотворить! — Дженкинс явно пребывал в глубоком шоке.

 — Явно не батары, уж их-то стиль я узнаю где угодно... — Шепард пребывала скорее в задумчивости, чем в шоке от увиденного. Чего-чего, а горящих зданий, разрухи и гор трупов она насмотрелась на десять жизней вперед.

 Повернув голову вперед она увидела пологий склон, переходящий в ущелье.

 — Идеальное место для засады.

 — Дженкинс. Ты неадекватен. Поэтому пойдешь последним. Кайдан, прикрой меня.

 — Но...

 — Какое слово ты не понял в предложении 'Это приказ!'?

 — Есть, мэм.

 Шепард взяла оружие на изготовку и, медленно высунувшись из укрытия, пошла вверх. И вероятный противник не заставил себя ждать.

 Из ущелья, тихо жужжа, вылетели четыре вооруженных дрона.

 Кайдан вовремя накрыл Шепард Барьером, иначе слаженный выстрел четырех дронов имел все шансы пробить кинетические щиты капитана.

 Шепард подхватила биотикой двух дронов и, не особо церемонясь, разбила их в щепки, просто шмякнув их об землю.

 Следующего дрона пристрелил Кайдан, а последнего просто перепилило пополам длинной очередью, пущенной не особо метким и адекватным Дженкинсом.

 — Видишь, капрал? Иди ты сейчас вперед, я не исключал бы варианта, что Шепард с Кайданом сейчас бы говорили что-то из серии 'Боже, они убили Лироя — сволочи!!', а так ты жив и физически здоров. Есть возражения против моих слов — вмешался в такую идиллию голос Джокера, который явно за всеми следит и все видит.

 — Никак нет, сэр!

 — Вот и молодец.

 — Вот и прекрасно. Двигаем дальше — порядок тот же.А ты, Джокер, не встревай в мои разборки с подчиненными.

 — Да, да. Роняю твой авторитет и все такое. Понял, мамочка.

 — Придушу тебя, как вернусь.

 — Буду ждать.

 Минут десять все было спокойно, и отряд продолжал движение в сторону.

 — Коммандер, разрешите вопрос?

 — Валяй, Дженкинс.

 — Что это были за дроны? Я не могу вспомнить ни одного дрона подобной конструкции, стоящего на вооружении у армии.

 — Я сама не уверена, но эти дроны чем-то напомнили те, которые использовали геты во время Рассветной Войны.

 — Геты? Но они же не вылезали за пределы Вуали Персея уже три века.

 — Я же говорю, сама не уверена.

 — Шепард. Это Крайк. Впереди вас место, где происходили археологические раскопки. По последним данным, там находился маяк.

 — Принято.

 — Ну, ребята — хоть какие-то хорошие новости. Оказывается, мы прем прямо на то место, где последний раз видели этот чертов маяк.

 Одобрительное ворчание было ей ответом.

 — Не хочу вас отвлекать, но, судя по данным сканирования — впереди идет бой. Кто-то из выживших яростно отстреливается.

 — Спасибо, Джокер.

 — Обращайтесь.

 — Все слышали? Поспешим.

 И тактическая группа перешла на бег.

* * *

 Эшли Менделин Уильямс.

 Зудение мелких порезов, залитых панацелином, неприятно бодрило тело. Но Эшли старалась не обращать на это внимание, поскольку в данный момент у нее были гораздо более важные проблемы.

 За ней увязалась парочка гетов, вооруженных чем-то вроде скорострельных штурмовых винтовок. Мерзкие ксеносовские андроиды, обладающие коллективным ИИ, гоняли ее около получаса по всему комплексу.

 Правда, в последние минут пять дроиды резко потупели и теперь бежали за ней, чуть ли не наталкиваясь друг на друга.

 Так что, сейчас она просто искала удачное укрытие для того, чтобы выпилить этих ксеносов во славу Бога-Императора Иисуса.

 И наконец подобное укрытие таки нашлось.

 Резко развернувшись, Эшли открыла заградительный огонь из пистолета по роботам, а сама единым движением нырнула за большой — в ее рост — камень. После чего извлекла из-за спины 'Мстителя' и, резко высунувшись, прицельной очередью разнесла лампочку гета на транзисторы, ну или из чего он там был сделан.

 Второй же робот также лишился лампочки, но уже по другим причинам. Его тело просто разорвало на кусочки в результате применения Деформации.

 Эшли обернулась.

 С ближайшего холма спускалась колоритная тройка людей одетых в броню космодесанта. И самое интересно, что двух человек Уильямс узнала.

 Первый — это Дженкинс, который сейчас, благодаря системе 'свой-чужой' встроенной в шлем, опознавался как капрал. Она с этим пареньком частенько устраивала войнушку, и он неизменно получал от нее по башке. А потом он уехал служить в Альянс, но теперь ему, видимо, повезло вернуться, вот только колонию он застал в не очень радужном состоянии.

 Второго человека знал, наверное, почти каждый человек, смотрящий новости. Коммандер Кассандра Шепард. Боец спецподразделения N7. Героиня Элизиума и Живое знамя Альянса. Эшли безмерно уважала эту женщину за храбрость и стойкость, а также за то, что она доказала этим грубым неотесанным мужланам, что и женщина может быть по настоящему хорошим военным!

 Но сейчас ей было не до этого. Нужно было сообщить им важную информацию.

 — Сержант Эшли Уильямс. Я из 212 взвода сил обороны Иден Прайм.

 Коммандер К. Шепард

 — Сержант Эшли Уильямс. Я из 212 взвода сил обороны Иден Прайм.

 " Все-таки есть выжившие," — с облегчением подумала Шепард, оглядывая молодую девушку, одетую в повидавший не одну вражескую пулю бронескафандр. Судя по едва заметному блеску панацелина, она была ранена. Надо удостовериться.

 — Вы не ранены, Уильямс?

 — Никак нет, мэм. Пара царапин, но ничего серьезного.

 — Хорошо. Выжившие на колонии есть?

 — В северном секторе кто-то еще сражается, но я думаю, против такой оравы гетов им долго не продержаться. По-хорошему им нужно подкрепление.

 — Его не будет, Уильямс. Мы здесь оказались по вполне конкретному заданию, а сигнал SOS перехватили около сорока минут назад. Мне жаль. Мы не сможем помочь. Нас слиш...

 — Слишком мало. Понимаю. Спасибо.

 — Шепард. Скажи Уильямс, что я постараюсь помочь чем смогу. Вполне возможно, я смогу реанимировать защитные турели, или приспособить для обороны еще что-нибудь. Ну ты помнишь, как на Элизиуме.

 — Ты только не надорвись, хорошо?

 — Ты во мне сомневаешься?

 — Уильямс, возможно все не так плохо. Один... деятельный человек пообещал помочь, чем сможет солдатам с северной стороны.

 — А он...

 — Именно он устроил самые большие неприятности для батарианцев во время битвы на Элизиуме. Он сможет.

 — Спасибо, мэм.

 — Спасибо за лестную оценку, Шепард.

 — Ты это заслужил.

 — Угу.

 — Извини.

 — Уильямс. Это ваш взвод охранял реликвию?

 — Да, мэм.

 — Покажете нам дорогу.

 — Есть, мэм.

 Шепард шла за Уильмс и рассматривала местные пейзажи на предмет вероятных и не очень противников. И таковые, благодаря карме, нашлись буквально через три сотни метров.

 Нанизанные на гигантские телескопические штыри люди вдруг начали подавать признаки жизни. Но жизни ли?

 Шепард на максимум подкрутила увеличение своего шлема. В наушниках присвистнул Джокер. То, что издали казалось человеческим телом, вблизи являлось им лишь отчасти.

 Человеческие тела словно иссохли, а кожа стала напоминать кожу мумий. Плоть же им заменяла некая синтетическая масса, покрытая странными поблескивающими синим контактами. По всему телу шли трубки разной толщины, по которым определенно что-то текло.

 Вдруг один за другим штыри сложились, освободив эти... оболочки (от англ.husk — оболочка), от их страшного плена.

 Эти... люди подергались секунду, после чего вскочили и прямой наводкой, довольно резво для трупов побежали прямо на нас.

 Чисто на автомате Шепард вскинула пистолет и одним слитным движеним нажала курок. Грохнул выстрел, и один из зомби повалился с пулей в голове, источая зеленую жижу, что раньше была им кровью. И больше признаком жизни данный субъект не подавал.

 Пример командира подействовал на бойцов вполне отрезвляюще. Каждый вскинул свое оружие, и настоящий огненно-металлический смерч, порожденный стрельбой, выкосил остальных синтетиков менее чем за секунду.

 — Пустая оболочка... В ней нет души.

 — Оболочка... Знаешь, наверное, ты права Эшли. Им вполне подойдет. Хаски — вот кто они.

 Остальные тоже что-то высказали нечто похожее на одобрение нового названия для этих технозомби.

 — Шепард, на севере у народа тоже самое. Передал им совет расстреливать подвешенные на этих иглах трупы.

 — Что у них там, кстати?

 — Много гетов, но они почему-то страшно тупят, несмотря на то, что головной корабль все еще здесь. Плюс я активно глушу гетам связь между собой, да и мне удалось 'подлечить' электронику местных турелей, так что все налаживается.

 — Спасибо, Джокер.

 — Рад стараться.

 И тут же, стоило разговору с ее личным Шутником кончится, на связь вышел Крайк.

 — Планы меняются, Шепард. Впереди небольшой космопорт. Много врагов. Буду ждать вас около монорельса.

 — Принято.

 — Шепард, смотрите — в том блоке работает система охраны. Так что там вполне может быть кто-то из выживших.

 Эшли показывала на незамысловатую стальную коробку, которую все привычно называют жилым блоком. Впрочем, и она сама когда-то жила в подобном жилище...

 Взлом замка не оказался долгим делом. Особенно, когда у тебя под рукой есть универсальная отмычка в лице человека, способного общаться с компьютером на мысленном уровне.

 Внутри действительно были люди. Мужчина и женщина.

 — Слава богу, вы люди! А я уже думала, что нам конец, и роботы сейчас нанизают нас на эти чертовы штыри.

 — Все будет в порядке, мэм. Можете рассказать, что здесь случилось?

 — Меня зовут Аманда Уоррен. Я одна из ученых, что раскопали этот проклятый маяк. Когда появились вести о том, что за маяком прилетят, мы транспортировали его в космопорт. Мы же с доктором Мануэлем, — указала на мужчину с легкой безуминкой в глазах, — остались помочь с сворачиванием лагеря, и тут началось...

 Геты появились где-то часов пять назад и начали все прочесывать, убивая всех на своем пути, после чего насаживали их на эти... колья. Мы спрятались здесь в надежде, что нас не найдут.

 Вы поможете нам?

 — Мы делаем все возможное, а что не так с доктором Мануэлем?

 — Я не уверена, но похоже во время работы с маяком он слегка повредился разумом, но он действительно гений в том, что связано с протеанами. Когда началось вторжение, я дала ему двойную дозу, поэтому он сейчас так флегматичен.

 — Все ясно. Когда мы уйдем, заприте дверь.

 Женщина кивнула, а Шепард с командой двинулись в сторону космопорта.

* * *

 Спустя несколько минут и десяток свежих роботизированных трупов, они все-таки достигли места назначения.

 Взойдя на платформу рядом с монорельсом, Шепард уловила некоторое несоответствие картины окружающего мира.

 Всему виной была синяя кровь, которой у гетов не было.

 Проследовав взглядом до месте ее возникновения, Шепард увидела лежащий с простреленной головой труп.

 И что самое страшное, она знала, кому он принадлежит.

 В луже собственной крови, с дырой в затылке, перед ними лежал Найлус Крайк.

 — Мы влипли. Конкретно влипли, — вторил ее мыслям загробный голос Джокера из динамиков шлема.

 -Шепард, что делать будете? СПЕКТР — мертв, а значит миссия провалена, особенно если учесть, что корабль противника уже улетел, а статус маяка неизвестен. Мне связаться с Андерсеном?

 — Не надо. Мы попробуем зачистить монорельс и добраться до маяка. Там и решим.

 — Как скажешь. Тогда я вылетаю в вашу сторону. Если станет совсем невмоготу — думаю, смогу помочь огнем.

 — Не надо, мы сами.

 — Отбой.