Спуская псов войны - роман издан!

Каждому бойцу в казарме отвели отдельную каморку, достаточно просторную для кровати, стола, терминала связи, шкафа для оружия и личных вещей. На стене расположился пульт климатического контроля и освещения.

Помимо жилых помещений, в блоке находилась зона отдыха, бассейн, душевая на тридцать персон. За уборку отвечали коорны. Когда Леонид тихо спросил у Касса, где там прачечная, тот так же тихо ответил:

— Какая там прачечная... Вон видишь в углу шкафы? Это автоматы выдачи. Они выдают постельное и нательное белье. Вон те — рубашки, пижамы и прочее. Ношеное кидаешь в утилизатор и все дела. Вот те два шкафа — стиральные машинки, по-твоему. В них чистится то, что слишком дорогое для одноразового. Военная форма, обувь, спортивная одежда. Вешаешь одежку внутрь — через пять минут забираешь, сухую и чистую. И это... втихаря проинструктируй бойцов регулярно менять белье, чтобы из-за малого расхода никто ничего не заподозрил. Только не очень часто пусть меняют: если про землян будут думать, что они недостаточно чистоплотны — это поможет держать дистанцию.

С питанием дело обстояло еще лучше, поскольку кормить землян поручили тем же коорнам, которые готовят пищу для хозяев колонии.

— Привыкайте пока, — сказал перед уходом Ваэрта, — завтра я покажу, что тут и как, и вы заступите на службу в режиме дублирования.

— Это как? — спросил Леонид.

— Вы будете дублировать нынешних солдат. Их контракт истекает через три дня, за это время вы увидите, где, что и как делают они.

— Почему, если не секрет, наняли нас, а не продолжили контракт с ними? Старый друг лучше новых двух.

— Потому что нести здесь службу нелегко. Магистр отобрал сюда особо выносливых, но текучесть кадров, которые работают под землей, все равно высока. Когда появилась возможность заменить наших солдат землянами — за нее ухватились. Жаль только, инженеров нельзя заменить, ибо некем. Им-то приходится еще хуже, чем нам, и хотя Кодама набирал персонал с военной службой за плечами — одно дело быть солдатом по одной из многих профессий, и другое — быть только солдатом всю жизнь. Хоть где-то мы обставили нормальных.

День завершился для Леонида более чем хорошо: впервые с того момента, как он покинул Землю, ему довелось поужинать отлично приготовленной свежей пищей. И хотя каша была сварена из семян неизвестного растения, салат приготовлен из невиданных овощей, а 'суп' состоял из совершенно непонятной однородной массы — все это на вкус было пусть и необычным, но вполне приемлемым. Венчала этот пир толстая сочная отбивная под сладким соусом, явно не свиная, но ничуть не хуже, та непонятная отбивная на таркатской станции и рядом не валялась. Касса, который, сидя рядом, поедал консервы, Леонид почти пожалел. Почти.

На следующий день Ваэрта познакомил землян с вооружением и предполагаемым врагом.

— Ваши 'кароносцы' можете оставить в своих комнатах, они превосходны, как и любое наше оружие, но только не в текущих условиях. Против тварей, которые периодически проникают в шахты из пещер, импульсные дыроколы совершенно не годятся. Мы используем пулеметы на кристаллической взрывчатке и огнеметы. Ваши 'Бури' тут весьма уместны, а на крайний случай тут есть еще и плазмометы в турелях и на экзоскелетах. На нижних уровнях всегда дежурит наш боец на экзе, так что если внутрь заберется что-то особо большое — заманивайте на него. Но учтите — экза не везде пройдет, потому в узких тоннелях на него не рассчитывайте.

Леонид повернулся бойцам, выстроившимся у стен штабной комнаты:

— Всем все понятно?

— Так точно, — нестройным хором отозвались те.

— Хорошо. Итак, с кем драться будем?

Ваэрта приказал своему искину вывести на настенный экран данные.

— Любуйтесь. Преимущественно, жители пещер — хищные насекомообразные существа весом от тридцати до ста килограммов. Чрезвычайно стойки на рану, потому стрелять меньше пяти раз не рекомендую, даже если первым же выстрелом сделана дырка размером с кулак. Имейте в виду, что коорны, наткнувшись на любого из гостей, проинструктированы спасаться бегством и могут создать некоторую неразбериху. В каждой шахте мы ставим на ключевых местах заслоны по четыре бойца, всего по четыре — пять таких заслонов на вахту. Но у нас была нехватка людей, теперь будем отрабатывать по два-три рукава в цикл, тем более что с появлением солдат с ручными пушками можно будет ставить по три бойца на заслон.

Наемник, вовремя воздержавшийся от гадливой гримасы, рассматривал изображения многоногих, многощупальцевых, многоглазых, покрытых панцирями существ.

— Не самый приятный тут зоопарк. Что насчет опасности извне? Возможны налеты грабителей?

Ваэрта пожал плечами, в точности, как это делают земляне.

— Пока не было. Но для обороны извне у нас есть турельные рельсотроны, зенитные импульсные пушки и ракетные пусковые установки с телеуправлением. Наша система управления огнем не оставит шансов ни одному кораблю, который рискнет спуститься в атмосферу, будь это хоть крейсер. У корсаров крейсеров обычно не бывает.

— А если, предположим, орбитальная бомбардировка?

Ваэрта снисходительно улыбнулся:

— Вижу, вы не очень-то и в курсе реалий современной орбитальной войны.

— Так и есть, — согласился стоящий рядом с Леонидом Касс, — мы осваивали материальную часть, для остального пока времени не хватило. Будет время — я их подтяну в подобных вопросах.

— Если коротко — орбитальные бомбежки не ведутся в силу их неэффективности. Снаряды рельсотронов сгорают в атмосфере, а медленно запущенные не обладают достаточной скоростью для точного поражения и пробития толщи камня. Единственное действенное средство для перестрелки между поверхностью и орбитой — ракеты, запускаемые гауссовскими ускорителями, но у нас эффективная противоракетная система, а постоянные грозы в облачном покрове и сам облачный покров сводят опасность с орбиты к нулю, мешая наведению и навигационным системам ракет. А чтобы взять нас наземным штурмом... ни одному корсару такое не по силам, равно как и целой бригаде. Колония строилась на века — все всерьез.

Как бы там ни было — опасность сверху есть моя сфера ответственности, и если будет нужно — вы получите все необходимые инструкции. Ваша ответственность — шахтеры. Сосредоточьтесь полностью на защите коорнов и технического персонала.

Сразу после вводного инструктажа Ваэрта познакомил их с арсеналом. Пулеметы модели 'палач' оказались именно такими, какими Леонид их себе представил: по сути, они походили на земные штурмовые винтовки ровно настолько, насколько игольный пистолет Касса походил на обычный парабеллум. По весу и габаритам — как 'кароносцы', дизайн сходный.

— Оружие ближнего боя, — пояснил шеф СБ, — в шахтах в самый раз. Всякое жучье рвет в клочья.

А вот огнеметы преподнесли сюрприз. С конструктивной точки зрения они оказались скорострельными пневматическими ружьями, стреляющими трехсантиметровыми тонкостенными шарами, наполненными специфичным химическим составом. Жидкость помимо собственно условно-горючего компонента содержала в себе миниатюрный разрывной пиропатрон и нанодетонаторы. Стрелок получал на выбор несколько режимов выстрела: возгорание заряда после попадания в цель и растекания по ней, возгорание в полете, в результате чего летящий шар превращался в сгусток плазмы, либо подрыв пиропатрона в нужный момент. В последнем случае огнеобразующая смесь распылялась в некотором объеме и только потом поджигалась, после чего возникал эффект объемного взрыва. В качестве меры безопасности стрелок имел возможность поджигать выпущенные снаряды дистанционно или вообще не поджигать. Особо Ваэрта отметил, что химический состав сам по себе не горит и вспыхивает только от детонаторов, запускающих реакцию.

— Самый безопасный огнемет, который я когда-либо видел, — одобрил наемник.

— Высокие технологии, коллега, высокие технологии, — кивнул Касс.

После их провели по большинству помещений и предоставили план всей колонии с размеченными постами, пропускными пунктами и заслонами, а также ближе познакомили с коорнами.

Эти носатые зеленые коротышки, которых Леонид еще при первой встрече прозвал гоблинами, составляли главную рабочую силу колонии: они работали в шахтах, убирали, готовили еду и прислуживали. Общее количество мощного шахтерского оборудования и техники оказалось подозрительно небольшим, и наемнику показалось очень странным то, что такая развитая раса, как балларан, до сих пор использует экономически невыгодный рабский труд, хотя, по идее, у них должны бы быть роботы.

Коорны, впрочем, несчастными не выглядели. Верный раб учится любить свои цепи, вспомнился Леониду афоризм. А Касс — сукин сын. То ли сссла не свойственна щепетильность, то ли рабство в космическом сообществе — не предосудительно. Высшие, видите ли, выискались, хоть одни, хоть другие...

— Уровень интеллекта коорнов крайне низок, — предупредил Ваэрта, — процентов двадцать в среднем, и их УРР, закрепленные у них на ухе в виде серьги, тоже очень дешевы. Так что, обращаясь к ним, используйте короткие, простые предложения. А лучше — обращайтесь к бригадирам, у них на руках белые повязки и больше рост. Они умнее, и быстрее разъяснят остальным, что от них требуется.

— А ставить им на лоб тавро с указанием интеллекта вы не догадались? — съязвил Леонид, не удержавшись.

— Это же варварство, как можно! — искренне возмутился Ваэрта.

Наемник хотел было заметить, что настоящее варварство — это рабовладение, но ничего не ответил, мысленно записав себе одно очко: он говорил с невозмутимым лицом, и балларан принял предложение за чистую монету. Высшая раса — а ума не палата.

После экскурсии и до вечера Касс и Леонид составляли список дежурств и расписывали рабочие места для бойцов, изучали протоколы безопасности и внутреннюю планировку колонии.

— А вот это что за помещение? — спросил Леонид у Ваэрты, ткнув пальцем в изображение на голографическом дисплее.

— Это лаборатория магистра. Вход только допущенному персоналу.

— А что он тут изучает?

Балларан указал пальцем на металлический кружок на своем виске:

— Вот это церебральный интерфейс, который позволяет мне напрямую подключать некоторые системы экзоскелета или другой боевой машины к своей нервной системе — наша относительно новая разработка. Если подключать так, например, УРР, то можно общаться с искином мысленно и намного быстрее, но в силу больших неудобств и проблем, связанных с вживлением импланта, а также доли риска, на это идут очень немногие, и только те, для кого возможности важнее неудобств. Проще говоря — только узкопрофильные солдаты вроде меня. И вот магистр взялся за разработку неинвазивного интерфейса, который не потребует хирургической операции.

— Но почему именно здесь? Уж не на коорнах ли он эксперименты ставит?

Ваэрта и Касс одновременно хмыкнули, и балларан сказал:

— Иногда лучше помолчать и сойти за варвара, чем заговорить и развеять все сомнения. Мы не ставим эксперименты на разумных существах. А лаборатория здесь, потому что Кодама здесь. Его лаборатория всегда с ним. Где бы и чем бы он ни занимался — ученый всегда остается ученым.

На третий день службы Кассу и Леониду дали допуск в центральный дежурный пункт, откуда можно было отслеживать обстановку по всему комплексу и отдавать команды по внутренней связи напрямую, а не через систему связи УРР. Специалист-дежурный дал обширные указания по работе с системой, демонстративно обращаясь только к Кассу и в упор не замечая Леонида. Наемник, к слову, уже успел повстречаться с двумя десятками балларан, преимущественно солдатами и парой инженеров, среди последних была и женщина. Солдаты по отношению к землянам вели себя терпимо, видимо, понимая простую истину, что в бою все умирают одинаково, инженеры, все до единого, пытались выглядеть дружелюбно и благодушно, и Леонид подумал, что отношение их к людям практически то же, что и к коорнам. Однако с демонстративным пренебрежением он столкнулся всего лишь во второй раз.

Потом Леониду предоставили возможность самому поиграть с тактическим столом, горизонтальным экраном, на котором, словно на живой карте, можно было отслеживаться ситуацию практически по всей колонии и на некотором расстоянии за ее пределами. Кроме того, всего лишь по касанию к изображению комнаты или бойца штабной компьютер устанавливал канал связи с указанным объектом или человеком. Наемник сразу же оценил возможности, которые это хитроумное устройство предоставляет руководителю.

— Гравитация тут ниже, чем внизу, — заметил он чуть позже.

— Это одно из ваших рабочих мест, — пояснил Ваэрта, — привыкайте.

— Ну ему-то хорошо, — хмыкнул Леонид, кивнув в сторону Касса, — а мне лучше внизу. Поближе к рубежам, так сказать.

В этот момент дверь бесшумно ушла в сторону, пропуская балларанку, 'ту самую', как ее окрестил наемник.

— Приветствую, — коротко сказала она, обведя взглядом всех собравшихся, и наемнику не осталось ничего другого, как записать очко в ее пользу.

Если те же инженеры прятали свое истинное отношение к землянам под маской напускного дружелюбия, то дочь Кодамы в этот раз выглядела совершенно обыденно, ни грамма наигранности. Владение собой великолепное.

— Я разработала новую оптимальную схему размещения вахтенных в нерабочее время с учетом большего числа персонала, — сказала она Ваэрте, — закачиваю ее на твой УРР и в стол.

На тактическом экране появилась увеличенная схема жилых помещений коорнов, на которой точками обозначались ключевые места, пунктирными линиями, как догадался Леонид — маршруты.

— Что это? — спросил он, уже предчувствуя, каков будет ответ.

— Расположение постов и маршрутов патрулей в жилом секторе, — пояснил Ваэрта, — на которых вам будет нужно разместить своих людей по утрам, вечерам и ночью, чтобы присматривать за коорнами.

Леонид на секунду сжал челюсти, говоря себе, что он совершает ошибку, но затем его здравый смысл сдался и заткнулся.

— Нет, — отчеканил он, — этого 'псы войны' делать не будут.

В комнате ненадолго повисла тишина, потом Ваэрта приспустил с носа визор своего УРР и взглянул на наемника поверх визора:

— Не понял?

— У вашего искина проблемы с переводом с русского языка? — Леонид сохранил невозмутимое лицо, но в душе он чувствовал мрачное удовлетворение, — повторяю медленно и разборчиво: мы делать этого не будем.

В самом деле, видеть удивленное лицо сбитого с толку балларанца стоит многого. Жаль, Касс стоит рядом, а не напротив, и незаметно полюбоваться еще и его растерянной рожей не получится.

— Вы отказываетесь выполнять приказ работодателя? — уточнил Ваэрта.

— А я и не обязан их исполнять, — ответил наемник, — мой наниматель — Касс-р-Кинн Латанн, который является, цитирую договор, моим единственным непосредственным командиром.

Почти наслаждаясь растерянностью балларанца, он краем глаза заметил, что на лице дочери Кодамы появилось любопытство.

— Вот как, — протянул Ваэрта, явно не готовый к такому повороту, как отказ наемника подчиняться, и повернулся к Кассу: — в таком случае, кондотьер, соблаговолите призвать своего...