Глава 2. Дело о полом холме

В наушнике гнусно заржал Дженкис.

-Что со связью? — мрачно спросил Нортон, приостановившись, чтобы оторваться от девушки.

-Вас обоих слышу хорошо, — был ответ, — а маячок школьного браслета... ну, мигает. Видимо, там что-то действительно экранирует! А еще я тут подгружаю все, что есть на тему коммуникаций в этом районе, но что-то ни шиша толкового пока не вижу.

-Ладно, продолжай в том же духе, — вздохнул Нортон и посветил фонариком по сторонам. Никаких отнорков не наблюдалось, лаз вел вперед и немного вверх. — Эл, подождите минуту.

-Ага.

Он вынул нож — почти такой же, какой изъяли у "маньяка с бубенцами", как называл его Дженкис, — примерился и воткнул его в стенку лаза. Алое лезвие вошло в землю, как в масло.

-Похоже, мы в трубе, — сообщил Нортон, расковыряв дырку побольше. — Она, правда, проржавела до такой степени, что ее пальцем проткнуть можно, но пока, сами видите, держится. Но схлопнуться, подозреваю, может в любой момент.

-А земля откуда? — живо поинтересовалась Эл.

-Ну, если это был водосток... — Текс задумался. — Ну да, скорее всего, так и есть. Дождевой слив, что-то в этом роде, тогда ясно, почему выход в овраге. За столько лет нанесло грязи, мусора всякого... А потом слив пересох. Почему, не знаю, может, где-то выше труба засорилась!

-Логично, — ответил Пол. — Я тут ковыряю материалы: согласно проектной документации, сливы есть, иначе бы вся эта конструкция оползла после первого же хорошего дождичка. Ну, как обычно у нас — зарядит на недельку, потом машины посреди города тонут... Вот только учтенных стоков всего ничего. То ли потеряли документы, то ли просто бардак.

-Ставлю на второе, — вздохнул Нортон. У него начало ныть плечо, потому что, в отличие от девушки, ему приходилось опираться на локти, и это было неприятно. — Эл, что там впереди?

-Ничего нового, сьер, — ответила она, — все та же труба. Никаких ответвлений, никаких следов. Сами же чувствуете, тут земля как камень! А в пыли ничего не разглядишь.

-Угу, видимо, глину откуда-то намыло, — вздохнул он. — Она и засохла намертво...

Они пробирались по тоннелю (почему-то именовать его так было приятнее, чем лазом или даже трубой), пока Эл не притормозила.

-Сьер, тут совсем узко, — сказала она. — Вы не протиснетесь, даже думать нечего. Наверно, труба просела.

-А ребенок смог бы пролезть?

-Думаю, смог бы. Миз Маккерн сказала, что хоть Энди с Диком погодки, старший почти на голову выше брата и крупнее, сложением в отца удался. Погодите, я попробую туда просочиться...

-Эл! Вы это прекратите!

-Сьер, там может быть ребенок, — серьезно сказала она, извернувшись в тесном нутре тоннеля так, чтобы взглянуть Тексу в лицо. — Вдруг он застрял, потерял сознание? Ранен? Я полезу вперед. Вы же сумеете меня вытащить, если что, правда?

-Сумею, конечно, — буркнул он, признавая, что девушка права. — Держите трос и закрепите карабин как следует.

-Конечно, сьер...

Эл поползла вперед — уже не на четвереньках, по-пластунски, — и в свете фонаря Текс видел только ее пятки. Пару раз она выругалась — вернее, он решил, что это ругательства, потому что не знал этого языка, но мог оценить экспрессию, — потом сказала:

-Ну и шкуродерка!

-Эл, что там?

-Игольное ушко, — мрачно ответила она. — Ну или бутылочное горлышко, как вам больше нравится?

-Мне никак не нравится. Вылезайте оттуда, пока я вас за ноги не вытащил!

-Погодите, сьер... Оттуда вправду сквозит. Видимо, Дик говорил Энди об этом месте...

-Эл, вы не сможете пробраться туда, куда едва просочился девятилетний мальчишка!

-Если голова пролезет, то и все остальное тоже, — философски ответила она и ввинтилась в узкий проход.

Текс видел, как ноги девушки взбрыкнули, потом пропали, а потом он увидел впереди свет ее фонаря и услышал:

-Ничего себе...

-Что там такое? — Нортон распластался на полу, чтобы дать руке отдохнуть.

-Тут вправду большая... пещера, наверно, не знаю, как ее еще назвать, — ответила Эл.

Свет фонаря метался туда и сюда, видимо, она осматривала помещение.

-Это не может быть пещера, холм искусственный, — напомнил Пол.

-Да, вот тут стыки на стенах видно, вроде как каменные блоки. Наверно, какое-то техническое помещение, — сказала Эл. — О! Тут решетка!

-Что за решетка? — заинтересовался Нортон.

-Кто ж ее знает! Вмурована в пол и стены... потолок я не могу разглядеть. Прутья толстые, в мою руку, не меньше. Скорее всего, это несущая конструкция. Она ржавая, как я не знаю, что, а еще вся в какой-то плесени.

-Откуда взялась плесень, если тут сухо, как в пустыне? — задал резонный вопрос Текс и услышал выразительное фырканье.

-Прохода тут нет, — продолжила девушка, — но за решеткой лежит ботинок.

-Детский? — насторожился Нортон.

-Нет, мужской, наверно, побольше вашего будет, — ответила Эл. — Такие рабочие носят. Подметка испачкана в чем-то вроде цемента или той же засохшей глины, а верх как будто кто-то пожевал... Я до него не дотянусь, только сфотографировать могу. Но он тут очень давно лежит, это невооруженным взглядом определить можно!

-Эл, выбирайтесь оттуда, — сказал Текс. Ему не давало покоя странное чувство, будто кто-то смотрит промеж лопаток, и от этого мучительно хочется почесать спину, но... Он лежит ничком, над ним свод тоннеля, так откуда бы взяться этому ощущению? — Пускай спасатели дронов запускают. Следов мальчика нет?

-В том-то и дело, сьер, — серьезно ответила она, — ничего. Сейчас...

-Эл?

-Погодите, я пытаюсь на решетку залезть, тут есть перемычки. Ого! Смотрите!

Связь была паршивой, свет фонаря плясал, но Текс все-таки кое-что рассмотрел.

-В потолке по ту сторону решетки есть люк, — пояснила Эл, — наверно, это тоже какая-то технологическая шахта или вроде того. Замок... Замка не вижу. Похоже, люк давным давно не открывали, петли проржавели... Сьер?

-Что?

-Разрешите сбить петли?

-Нет, — ответил он. — Не надо самодеятельности. Если это правда какой-то колодец... Его могло завалить много лет назад. Этак устроите камнепад, чего доброго!

-Вы правы, — после паузы ответила Эл и с шумом спрыгнула наземь. — В любом случае, этим путем мальчик отсюда выбраться не мог. Допустим, он пробрался на ту сторону, залез на решетку, вот как я, но как открыл люк? И что, потом закрыл его за собой?

-Эл, давайте будем рассуждать на вольном воздухе, — попросил Текс.

-Конечно, сьер. Сейчас, я только сфотографирую тут все, и назад. За решеткой тоннель делает резкий поворот, не видно, куда он ведет дальше...

-Эл, как думаешь, пацан в самом деле мог пролезть сквозь решетку? — вклинился Пол.

-Сложно сказать... У меня не то что голова, даже плечо с трудом между прутьями проходит. Но он, конечно, поменьше будет, так что мог и просочиться. А еще...

Девушка вдруг замолчала.

-Эл! — окликнул Текс, привстав, насколько позволяла высота тоннеля. — Эл, что с вами?!

-Ничего, сьер, — спокойно ответила она. — Я просто включила анализатор.

-И?!

-На решетке никакая не плесень. Это кровь. Свернувшаяся, но...

-Эл, немедленно возвращайтесь! — выпалил Текс, потому что мурашки уже не просто бегали по спине, они норовили выдрать позвоночник! — Эл, я кому говорю? Это приказ!

-Иду, сьер, — откликнулась девушка. — Я сохраняла данные. Вы получили файл?

-Да, — с разницей в полсекунды сказали Нортон и Дженкис.

-Отлично! Ползу назад!

Свет в конце тоннеля снова померк, раздалось сопение, а потом Эл вдруг произнесла:

-Я, кажется, застряла...

-Но как? — Текс приподнялся на локтях. — Туда-то вы пролезли!

-Да, но тут правда как бутылочное горлышко! С вашей стороны относительно широко, вроде как воронка, а тут узко, и обратно мне никак, — удрученно сказала она. — Голова и плечо пролезают, и только. Может, правда труба просела, а может это что-то вроде ливневой канализации: решетка, чтоб крупным мусором вроде каких-нибудь веток сток не забило, а узкое отверстие... как в ванне — через него выходит вода, чтобы не переполнился резервуар. А еще...

-Эл, — перебил Текс, подобравшись так близко к дыре, как только мог, — хватит болтать. Давайте, лезьте, протиснитесь, насколько сможете, а я постараюсь вас вытянуть. Возможно, будет больно, но...

-Броник и шлем сними, — посоветовал Пол. — Лишние пара сантиметров.

-Точно! — обрадовалась Эл, и через пару секунд снаряжение прилетело Тексу точно в лоб. — Так правда легче... кажется...

Еще пару минут она, шипя, ввинчивалась в узкий проход, пока не выдохнула обреченно:

-Все, сьер, я точно застряла.

Текс выругался про себя, протиснулся еще ближе и протянул руку в темноту.

-Достанете?

-Сейчас... Ну, еще чуточку!

Он почувствовал прикосновение и, чуть не вывихнув на этот раз левое плечо, крепко схватил руку напарницы и потянул, не обращая внимания на болезненное ойканье. Почему-то Нортону казалось, что нельзя оставлять девушку в этой норе дожидаться спасателей, потому что...

Текс не знал, почему, но ему казалось жизненно важным вытащить ее оттуда как можно скорее, и он не церемонился.

Из узкого лаза он напарницу просто выдернул, как пробку из бутылки, и как не оторвал ей руку, сам не мог взять в толк. Она вывалилась прямо на него, а в тесном проходе очень сложно было распутать конечности. Текс, к слову, и не пытался — как словил локтем в лицо, так и держал девушку поперек туловища.

-Цела? — спросил он.

-Ага. Только вы меня пустите, а то неудобно же, — придушенно отозвалась она откуда-то у него из-под мышки.

Текс разжал руки и сдал назад, оказавшись нос к носу с Эл.

-Ты как? — спросил он неуклюже, и даже не сразу сообразил, что говорит ей "ты".

-Жутко перепугалась, — шепотом ответила она и вытерла нос тыльной стороной кисти, — что придется там застрять на пару часов, пока спасатели не откопают.

-Давай выбираться, — после паузы произнес Текс и еще попятился, и пятился до тех пор, пока труба не расширилась достаточно, чтобы он сумел развернуться и пропустить Эл мимо себя.

-Вперед, — велел Текс, подавив желание наподдать ей для ускорения по крепкой заднице, обтянутой форменными брюками. И никаких извращений, просто он хотел поскорее выбраться на волю!

3.

Обратный путь показался невыносимо долгим, хотя на самом деле занял минут двадцать, вряд ли больше, а свежий воздух Текс глотал, как глотают воду после долгого перехода по пустыне. В парке, должно быть, недавно покосили газоны (да, верно, прислушался он, неподалеку стрекотала косилка), и пахло одновременно остро и свежо свежескошенной травой и сладко — чуть подвядшей на солнце.

-Хорошо-то как! — выдохнула Эл, стаскивая перчатки. — Пол, держи. Я ими за решетку хваталась, может, что осталось...

-А пробы взять тебе ума не хватило? — проворчал тот.

-Чем?! Что анализатор выцепил — все твое. Ну вот еще... — она выудила из кармана носовой платок. — Я им там прошлась по решетке, может, еще что-то обнаружится. Мой-то прибор мало что дает.

-Сам знаю, — ответил Дженкис, успевший развернуть на капоте машины полевой анализатор. Конечно, он не шел ни в какое сравнение с оборудованием спецподразделений, тех же спасателей, но кое на что все же мог. — Давай сюда свои тряпки...

-Ты спецов вызвал? — спросил Текс, оттирая лицо влажными салфетками: из тоннеля они вылезли чумазыми, как древние трубочисты. Сухо-то там было сухо, но пыли имелось в достатке, а попотеть пришлось изрядно!

-Обижаешь... — Пол разглядывал экран. — Так... Да, это действительно кровь, вторая группа, резус отрицательный. Эл, это точно не твоя?

Она вместо ответа ткнула пальцем в нашивку на рукаве — группа крови третья. Правда, резус тоже отрицательный.

-Пошутить уже нельзя, — пробурчал Дженкис. — Еще тут слизь непонятного происхождения и... угу, частицы эпителия и волокна ткани. И еще что-то, но наша машинка это определить не может.

Он переглянулся с Нортоном.

-Ну, можно предположить, что мальчишка забрался в то помещение, — сказал Текс, — попытался пролезть сквозь решетку, оцарапался до крови, ну и кожу ободрал, отсюда и следы.

-Там многовато крови для царапины, — покачал головой Дженкис, разглядывая снимки Эл.

-Может, нос разбил? — предположила она. — От этого крови может быть море, плюс сопли, вот вам и слизь! А кожа... ну правда, решил протиснуться между прутьями, застрял, заревел от испуга, дернулся и ободрался. Или носом на прут налетел, некоторым тронуть достаточно, чтобы кровь потекла... Или доревелся до кровотечения, тоже бывает!

-А сам-то он куда делся? — спросил Нортон, признавая, что такая версия имеет право на существование. — И почему следов крови на полу всего ничего?

-Грунт темный, там не особенно видно, — живо ответила девушка. — Плюс высохнуть успело. А большая часть могла оказаться не на полу, а на самом Дике, на одежде.

-Ну хорошо, допустим... А сам-то парень куда подевался?

-Или пробрался на ту сторону и отправился дальше, — сказал Дженкис, — и где он там плутает, неизвестно. Или вылез обратно, пока брат бегал за подмогой, и прячется где-то. Кстати... Миз! Можно вас на секундочку?

Миз Маккерн, ожидавшая поодаль (сердобольный охранник принес ей и мальчику раскладные стульчики), вскочила.

-Вы что-нибудь нашли? — спросила она срывающимся голосом. Впрочем, она и так видела, что Текс с Эл вернулись с пустыми руками.

-Ничего, миз, — приврал Пол. — Скажите, вы приятелей Дика обзвонили, как я просил? Одноклассников, еще кого-то, к кому он мог бы пойти?

-Конечно, — всхлипнула женщина. — Энди и своих одноклассников спрашивал, и через учителей всех ребят из параллельных классов расспросили, никто не видел Дика после занятий!

-Как вариант, он мог где-то спрятаться и заснуть от переживаний, — пробормотал Нортон. — Со мной как-то такое случилось. Решил поваляться на травке полчасика, да и уснул. Проснулся среди ночи, мои предки к тому времени весь район на уши поставили...

-Сильно влетело? — участливо поинтересовался Дженкис.

-Порядочно, — хмыкнул тот. — Мой отец считал, что детям нужно время от времени выписывать витамин "Р". Я два дня потом стоя ел.

-А разве насилие над детьми не запрещено? — спросила Эл. — Вы так спокойно об этом говорите!

-Запрещено, конечно, — серьезно ответил Нортон. — Но отец считал это просто методом воспитания. И, правду сказать, ремня я отведал всего раза два или три. До меня в определенном возрасте быстрее всего доходило через задницу. А вас не наказывали?

-Бывало, — в тон ему ответила девушка. — Лишали сладкого и карманных денег или запирали в комнате, пока не одумаюсь. В последний раз я вылезла в окно и сбежала к приятельнице в другой округ, а когда меня нашли, было уже поздно — мне исполнилось восемнадцать, я поступила в академию и вселилась в общежитие. Ну а из академии меня даже папа не сумел выцарапать. Кричал, конечно, что я позорю семью, топал ногами и грозил отречься, но скоро остыл. Теперь даже гордится. У нас на семейных встречах любимая шуточка о том, что этак я родного отца за решетку могу упечь!