Глава 2. Дело о полом холме

-Ясно...

Эл потрогала Текса за рукав.

-Я скажу ей, хорошо?

-Подожди, — попросил он. — Пусть сперва выловят хоть одну гадину. Думаю, при виде нее все вопросы отпадут, а так ты замучаешься ее убеждать, что эти вот найденные ошметки... Короче, больше от Дика ничего не осталось.

-Психолог наготове, если что, — сказала Либби. — Но ты прав, Текс, подождем результатов.

5.

Ждать пришлось до утра: сперва оцепили район и подогнали спецтехнику, потом сняли верхушку холма ("А я еще удивлялся, почему там ничего не растет, ну чисто Лысая гора!" — сказал Дженкис, а Нортон припомнил, что медведки впрямь уничтожают растительность над своим "инкубатором", чтобы земля лучше прогревалась) и вынули-таки гнездо неповрежденным. Да что там, рядом обнаружились еще две кладки, поменьше размером... Так или иначе, материала для исследований хватало с избытком.

Техника сияла огнями в темноте, невдалеке сверкали небоскребы, с гулом проносились воздушные такси, и никто не знал, что здесь, в парке, ведется масштабный инсектицид. Кроме журналистов, которые неведомым образом пронюхали о странной ночной деятельности в парке и явились изрядной компанией.

Журналистов Текс очень не любил: отчего-то ему попадались исключительно те, кто даже простейшую фразу умудрялся вывернуть наизнанку и подать таким образом, что изначальный посыл не просто утрачивался, а приобретал прямо противиположное значение. Из-за этого шеф не раз устраивал подчиненным втык, мол, нечего нести чушь на камеры! Однако подчиненные тоже были не лыком шиты, и все ходы у них были записаны, так что в итоге Барнабас просто приказал на любые вопросы отвечать классическим "без комментариев" и добавил, что пресс-служба не просто так придумана, ее сотрудникам и отдуваться, а рядовые зипперы пускай занимаются своим делом и не лезут в знаменитости.

Так или иначе, Нортон отправил Эл вздремнуть (от нее проку было мало, девушка выглядела слишком неубедительно для того, чтобы гонять прессу), а сам вместе с Дженкисом отправился выуживать из кустов любителей горячих сенсаций. К счастью, подъехали еще несколько экипажей, и жизнь заметно упростилась. Особенно после того, как Алекс Савельев, старый приятель Нортона (бывший снайпер, служивший в Конфедерации по программе обмена), сбил дрон съемочной группы одного скандального телеканала метким выстрелом. И заявил, что привык стрелять на звук, на блик, и уж тем более на вспышки и свет прожекторов. После этого прессу все-таки удалось отогнать на порядочное расстояние, установить кордон и ждать результатов работы специалистов в относительном спокойствии.

К рассвету одну из медведок все же выволокли наружу — она успела покалечить несколько дронов, прежде чем ее удалось загнать в тупик и набросить сеть. Обездвиженная, она едва ворочала передними лапами — мощными, с зазубринами или выростами, Текс не знал, как это называется.

Если эту тварь поставить вертикально, ростом она оказалась бы с Эл, а то и с Пола: туловище у нее было немаленьким. У ребенка против нее шансов не было, разве что он отсиделся бы в укромном уголке, но... не с оторванной же рукой! А в любую нору это чудище живо прокопало бы ход.

Нортон разбудил напарницу, чтобы тоже посмотрела на монстра. Девушка, правда, едва взглянула на него и отправилась к Рите Маккерн, которая так и ночевала в фургоне спасателей вместе с младшим сыном.

"Мои соболезнования, миз, — услышал он, — такого никто даже предположить не мог. Взгляните сами, что нашли специалисты... Нет-нет, Энди этого видеть не нужно!"

Заплакала навзрыд женщина, вслед за ней заревел и мальчик, и кто-то из спасателей двинулся к ним с аптечкой.

Эл же вернулась к автомобилю, возле которого стоял Текс.

-Дайте закурить, — невыразительно попросила она.

-А ты разве... — он осекся.

-Да, — сказала Эл. — Изредка. Кисет дома оставила, а у вас почти такой табак, как я люблю... Спасибо.

-Как там Маккерн?

-Врачи ее успокоили. Энди... Энди еще маленький. Он все-таки увидел монстра, и этого ему достаточно: чудовище съело его брата. Но это не монстр из-под кровати или из шкафа, а вполне реальное существо, его поймали и потащили исследовать. Думаю, у него больших проблем не будет, а вот у матери...

-Психологию вам в академии тоже читали? — не удержался Текс.

-Конечно. Куда ж без нее с этой работой! — невесело усмехнулась Эл и вдруг душераздирающе зевнула.

-Едем в управление, — сказал Нортон. — Там у нас диванчик удобный. Или тебя домой забросить?

-Перед экзаменами я и по трое суток не спала, ерунда, — ответила она. — Это нервное. Едемте, правда, в управление, шеф ждет, наверно!

Конечно же, шеф их ожидал. Возможно, он тоже ночевал на посту, во всяком случае, блестящая лысина подернулась по краям щетиной, как будто полынью начало затягивать свежим ледком.

-Вас никуда нельзя отправлять, — сказал Барнабас страдальчески. — Вы, по-моему, в состоянии найти йети в городском сортире!

-Он туда не влезет, — сказал Дженкис. — Там даже мне тесно.

-Слово "аллегория" вам знакомо? — нахмурился шеф. — Ладно... За эту операцию вам вынесена благодарность. Результаты пока не полны, а как появятся, будут засекречены, как пить дать... Но вам их все равно сольет Либби, я знаю, — добавил он. — Идите, отдыхайте. Отгул вам всем, заслужили.

-Спать по домам? — спросил Пол, когда они вышли из здания управления и остановились возле выезда из подземного гаража.

-Ага, — кивнула Эл и щелкнула брелком.

Через полминуты из темноты стоянки брызнули светом фары, а потом перед мужчинами появился ярко-синий кабриолет "ларра-гранада", приземистый, двухместный... мечта, а не машина!

-Права не подарили мне вместе с машиной, — серьезно сказала Эл, предвосхитив вопрос Пола. — Сперва я сдала на ученические и ездила на жуткой развалюхе: сосед по общежитию разрешал мне брать ее в обмен на готовку. Ну а позже меня научили водить все, что движется. Когда же я закончила академию, папа подарил мне эту машинку. Да, может, кого подвезти?

-Спасибо, не нужно, — улыбнулся Текс, подзывая свой "элмобиль", не новый, но надежный. — Мы хорошо поработали, миз!

-Так держать, сьер! — услышал он прежде, чем рев двигателя заглушил остальные слова.