Уикэнд коммандера Шепард

Очередь.

Подъём. Деформация. Сменить термозаряды. Очередь.

Хакет подложил свинью. Очень большую, жирную и грязную. Когда вернусь на "Нормандию", всё ему выскажу. Разумеется, когда вернусь.

— Шепард не сдаётся!!! — охранники. Нет уж, надо поддерживать имидж героини галактики!

— Капитан, мы не желаем вам вреда! Сложите оружие! — доктор Аманда Кессон. Сейчас, только макияж наложу.

— Я вижу вашу галактику. Ваши дни сочтены, — Предвестник собственной персоной. И да, где-то я это уже слышала.

Подъём. Деформация. Ага, огнемётчики пошли. Ну сколько же тут охранников-то?!

"Необходима полная секретность", сказал Хакет. "Отправляйтесь в одиночку", сказал Хакет. Ага, а от Касуми или Тейна шума было бы — выше крыши. Да они варрена съели на скрытных операциях! А я не настояла на компаньонах и попёрлась, как дура, в одиночку. Результат чуточку закономерен.

Бросок. Очередь.

— Мы так не продержимся! — вы не представляете, как я рада это слышать.

— Вам же хуже будет, Шепард, — не, сегодня я пессимистка и считаю, что хуже быть не может!

— Ваш вид обречён, — а я только-только хотела сказать то же самое о Жнецах...

Барьер. Системы брони впрыскивают в кровь очередную дозу панацелина. Очередь.

Не, доктора Аманду Кессон я с Аратота спасла. Очередная обыденная операция — не Элизиум, чай. И то, что Жнецы заглянут к нам на огонёк через пару суток — неприятно, но ожидаемо. Благо, отсрочить наступление Жатвы реально. Но вот то, что Аманда и вся её кодла оказались одурманеными...

— Активируйте тяжёлых роботов! — ну да, а то я уже заскучала.

— Терпение. Это всего лишь вопрос времени, — полностью согласна!

— Сопротивляйся, если хочешь. Я всё равно завладею твоим разумом, — большое спасибо за разрешение, обязательно последую хорошему совету.

Сменить термозаряды... что-то они уходят куда быстрее, чем хотелось бы. Деформация. Очередь.

Итак, диспозиция: я в одна-одинёшенька на базе сумасшедших (а заодно и одурманенных, ага) учёных. Врагов примерно дофига и больше, термозарядов пыжак наплакал, сил тоже немного. Вроде ничего не забыла? Ах да: я засела рядом с артефактом, созданным исполинскими космическими кораблями-убийцами, и в настоящий момент он, предположительно, порабощает мой разум. Вот, теперь всё точно!

О, ИМИР, дорогой, как я по тебе соскучилась! Действительно, что может быть лучше в такой ситуации, чем активация малоуязвимого боевого робота, обожающего плеваться ракетами? Маневрируем, маневрируем, оставаться долго на одном месте — крайне вредно для дальнейшей жизнедеятельности. Так, где там мой "Каин"? Ага, барьер на себя, теперь осталось тщательно прицелиться... попадание! Теперь ещё немного удачи... есть!

— Верьте в силу артефакта. Скоро всё будет кончено.

— Ты первой увидишь наше Прибытие.

Вспышка. Яркий, режущий глаз свет. Всё красное. Что происхо...

* * *

В Межпространственно-Межвременной Организации по Работе с Парадоксами, Попаданцами и Глобреальностью (ММОРППГ) ползли серые рабочие будни. Все уныло тянули свою лямку, мечтая о скорейшем наступлении выходных. Одни пытались отмазаться от стирания Вселенных (процесс уничтожения требовал такого количества подписей, печатей и справок, что легче было придумать отмазку), другие писали объяснительные записки (требовалось обосновать, что это вовсе никакой не косяк, а так и было задумано), третьи обеспечивали выполнения плана по попаданцам. Несмотря на все их усилия, план оставался недоперевыполненным.

— Шеф, к нам пришла заявка от ОПГ... в смысле, от Организации по Правам Героев!

— Ну что там на этот раз?

— Феминистическое крыло возмущается обращением с коммандером Шепард. Дескать, после первой части её убили, после второй — посадили, а в конце трилогии вообще вероятен летальный исход!

— Игнорируем. Обычная геройская судьба, наше вмешательство не требуется.

— Шеф, ОПГ сообщает, что если к началу третьей части мы не предоставим Шепард полноценного отпуска, то они пришлют в Млечный Путь эскадру звёздных разрушителей адмирала Даалы, корабль-мир йуужань-вонгов под командованием Межань Кваад и "Пожиратель Пространства" Ольги Трондайк!

— Одновременно?! Ну, феминистки совсем распоясались! Они бы ещё вручили Саре Керриган флот-улей тиранид и отправили на помощь Шепард...

— Шеф, ОПГ благодарит нас за прекрасную идею!

— Что?!! Эйнштейн побери! Придётся выкручиваться. Так, вот в этом кластере Шепард как раз попала под действие объекта Ро. Двое суток будет в беспамятстве болтаться. ОПГ устроит, если мы обеспечим ей маленький уикэнд?

— Да, устроит. А куда мы её отправим, шеф?

— Дай подумать... Пожалуй, лучше всего подойдёт Севастополь. Замечательный курорт!

— Сейчас... где же вариант "купальный костюм"? Ладно, выберу пункт "экипировать в соответствии с местом назначения". Выполнено, шеф! Я отправил Шепард на Севастополь, она там проведёт субботу и воскресенье, потом вернётся.

— Молодец! Подожди... Что значит "на"?

— Кластер Non97nab91, орбита газового гиганта KG-348, космическая станция "Севастополь". Э?.. Шеф, я сделал что-то не то?

— Ну как тебе сказать... В конце концов, смена окружающей обстановки — это тоже отдых!

* * *

Что-то здесь не так.

Это была даже не мысль — они ещё не успели возникнуть. Просто откуда-то из глубин подсознания всплыло ощущение, острое, как нож.

Спустя пару секунд мне удалось оформить его в слова. За обзорным стеклом висел газовый гигант. В этом не было ничего необычного, в системе Бахак есть две подобных планеты — Басцуда и Урмола. Но, чёрт побери, откуда на орбите батарианского газового гиганта взялась станция с надписями на английском языке?!

"Терминал космопорта", "лифты", "магазин сувениров", "выдача багажа". Табличка была привычной и мирной, и она абсолютно, совершенно не вязалась с батарианским космосом!

Хотя, вообще-то, "миром" тут не особо пахнет. В космопорте чувствовались следы запустения. Не знаю уж, что навело меня на эту мысль. То ли изрисованные граффити стены, то ли намертво закрытые жалюзями окна магазинов, то ли тусклое освещение, то ли полное отсутствие людей.

Заброшенная человеческая станция — в батарианском космосе?! Нет. Решительно невозможно. Выходит, это не батарианский космос. Но как тогда я здесь оказалась? И вообще, что со мной произошло?!

Последние воспоминания, откровенно говоря, не радовали. Видала я переделки и покруче, но редко. Прощальное письмо Лиаре я не написала исключительно из-за избытка адреналина (ну, ещё и из-за недостатка времени и полной бессмысленности этого действа). Чем там дело-то закончилось? Я ухайдокала ИМИРа, объект Ро вспыхнул, красный свет перед глазами... всё.

Мда. Как ни грустно признавать, но рабочая гипотеза — я одурманена Жнецами. Всё, что наблюдается вокруг — лишь плод воспалённого воображения. Гипотеза, конечно, правдоподобная, но совершенно тухлая с точки зрения практического применения. Ибо из неё следовало одно-единственное руководство к действию — стреляться. Кстати, а мне вообще есть чем стреляться?!

Краткий осмотр показал — есть, и прибавил ещё несколько очков к теории индоктринации. На мне надета броня "Цербера", за спиной покоится верный (и полностью заряженный) "Каин", но всё остальное оружие — двухлетней давности! Да-да, с пониженной мощностью и практически неограниченным боезапасом, без этих дурацких термозарядов! Вроде и недолго я пребывала на том свете, но военные за этот период совершили эпический подвиг и полностью сменили используемые системы вооружения. Найти старое оружие практически невозможно. Их бы энергию — да на борьбу со Жнецами!

Но всё же, что мне делать? Стреляться? Как-то это не в моём характере, предпочитаю бороться до последнего. Ладно, предположим, что со мной случилась... ммм... какая-то неведомая фигня. Гипотезу "я одурманена Жнецами" оставим в качестве запасной. Убиться всегда успею.

Оглядываюсь, на этот раз более внимательно. Странно, но ощущение чуждости не только не ушло — оно ещё больше усилилось! Какое-то всё вокруг... незнакомое. Сформулировать ощущение точнее не получается.

Ну и заброшенное, да. Вот за моей спиной — дверь с табличкой "отправление", весело подмигивает весёлым красным огонёчком. И с весёлыми надписями рядышком: "нет госпиталя, нет властей, нет надежды". Оптимистичненько, да. А тут на стене рекламные плакаты (почему-то не голографические, а на настоящей бумаге). И ни одной торговой марки я не знаю!

Что-то у меня плохое предчувствие насчёт этого места. Иду вперёд, но выход в зону техобслуживания тоже закрыт. Кстати, тут полным-полно надписей "Севастополь". Напрягаю память: вроде бы это город где-то в России? Да, точно. Какая-то русская станция? Но у них же и язык другой, и даже алфавит архаичный? Ничего не понимаю!

Зашла в магазинчик Ксинг Ксанга, чьи вывески гордо сообщали потенциальным посетителям: "лучший на станции!". Мда. Если это лучший магазин, то мне страшно подумать о худших. Безлюдье и запустение.

— Я — коммандер Шепард, и это мой любимый магазин на Севастополе! — вырывается у меня с нервным смешком. Так, а это что?

Это отдалённо (очень отдалённо!) смахивало на компьютер. По крайней мере, дисплей у штуковины был (крошечный, выпуклый и с ядовито-зелёной надписью "войти"). И клавиатура тоже присутствовала (не голографическая — механическая!). Многочисленные лампочки загадочно перемигивались зелёным.

Честное слово, более чуждые компьютерные терминалы встречались только на корабле Коллекционеров!

Попытка активировать это чудо техники ничего не дала. Я просто не понимала, какую комбинацию клавиш требует от меня эта железяка! Помучившись пять минут, решила идти дальше. Стоп! Кажется, вопрос "А это что?" прочно входит в мой репертуар.

Это выглядело как коробка с кнопочками. Нажимаю наугад на одну из них... получилось?!

— Джулия Джонс, — раздался приятный женский голос со странным, но вполне понятным акцентом, — обстановка на "Севастополе" продолжает оставаться напряжённой. Госпиталь закрыт, временные лазареты не справляются с наплывом посетителей, в жилых секторах начинаются проблемы со снабжением. Начальник безопасности Уэйтс по-прежнему отказывается давать какие-либо комментарии. Люди напуганы, по станции ползут самые нелепые слухи. В ближайшее время я попытаюсь пролить свет на истинную подоплёку произошедших событий.

Хм, и что можно узнать из этого журналистского репортажа (спасибо Калиссе, подобный стиль я везде узнаю)? Первое, на станции крупные проблемы. Второе, они начались в госпитале. Третье, власти не хотят или не могут их решить. Вроде, всё. Жаль, что я не Миранда — она бы на моём месте даже с помощью столь куцего репортажа мигом бы до истинной подоплёки дел докопалась.

Пора идти дальше. Пора. Но я не иду. Почему мне кажется, что я упускаю что-то важное? Что-то абсолютно очевидное?

Кручу в руках плеер, нажимаю на механический зажим, и крышка открывается. Так, вот эти колёса во время проигрывания вращались, причём — довольно медленно. На них намотана гибкая чёрная лента. Поразительно. Никогда не встречался с такими носителями информации! Интересно, в чём их преимущество по сравнению с обычными уни-инструментами? Так сразу не соображу. Может, в объёме, и на них петабайт пять помещается? Или в скорости доступа?

Или я ни-че-го не понимаю.

Поднимаюсь на второй этаж терминала. Увы, ничего нового. Проход вглубь перегорожен какими-то обломками труб. Можно попытаться разобрать биотикой, но лучше я поищу более удобный выход. Опять спускаюсь вниз, смотрю на расписание рейсов...

Смотрю.

Смотрю.

Нет, статус "отмена" напротив абсолютно всех позиций меня не удивляет — обстановка прямо-таки вопиет о подобном положении дел. Увы, это единственная простая и понятная вещь.

Звезда Барнарда. Росс 154. Процион. Грумбридж 34. Менкар. Капелла.

Это что вообще такое?!

Не то что бы до первых четырёх звёзд нельзя было долететь... можно. Непонятно только, зачем. Ретрансляторов там нет, планет в зоне обитаемости — нет, залежей полезных ископаемых — аналогично. Впрочем, на таком расстоянии "полезным" можно считать только элно. Про Капеллу (Альфа Возничего) я ничего не знаю. К Менкару же — Альфе Кита — люди вообще никогда не летали. Ну кто потащится в неизвестность за двести пятьдесят световых лет?! Кто вообще проспонсирует настолько абсурдный проект?!!

Кажется, кто-то не только проспонсировал, но и до поры до времени организовывал туда регулярные пассажирские рейсы.

Мотаю головой, но наваждение не спешит рассеиваться. Странно, но на этот раз мысль об одурманивании уже не кажется настолько чудовищной: это разом объяснило бы все несуразицы. Кроме одной: зачем Жнецам вообще генерировать подобный бред?

Если же вокруг меня реальность, то... то не знаю что. И вообще, это расписание выглядит пришедшим из дешёвой фантастики начала века, когда люди мечтали о полётах к ближайшим звёздам и ничего не знали о реальном эффекте массы!

Мотаю головой. Ничего, разберусь. Может быть. Пора идти дальше. Вон, на железных дверях с большими белыми цифрами "42" горит зелёная лампочка. Большая редкость на этой станции! Может, на выдаче багажа я встречу хоть кого-то, кто даст внятные объяснения?

Двери покорно разошлись при моём приближении, явив длинный захламлённый коридор. Неработающие турникеты, искрящая проводка, мигающие лампочки, валяющиеся куски арматуры — уже начинаю привыкать к здешним интерье...

Ой.

Что это?!

Это выглядело как настоящее воплощение ночного кошмара. Гуманоидная фигура с абсолютно лысой головой, мертвенно-серой кожей, неестественными движениями, светящимися глазами и "мятой" шеей. Обычная человеческая одежда только усиливала впечатление надвигающейся жути.

— Вы не зарегистрированы в системе "Аполло".

Странно, но механический голос разрушил накатившее оцепенение. Робот это. Самый обычный синтетик. Ну ладно, не обычный — отталкивающий и уродливый, те же "Локи" выглядят гораздо эстетичней. Но — робот.

— Рассказать вам о технике безопасности на "Севастополе"?

Так! Собраться! На меня надвигается синтетик, и его намерения неизвестны! И, сдаётся, дружелюбием тут и не пахнет. Навожу на него пистолет, приказываю:

— Стоять!

Ноль реакции. Робот безоружен, но у меня нет никакого желания оценивать его опасность на практике.

— Я хочу помочь, — ты знаешь, я в это ни капельки не верю.

Выстрел.

Из головы синтетика хлещет фонтанчик странной белесоватой жидкости. Он запинается, валится на колени и отрубается.

Хорошо. Кинетический щит был отключён, а голова оказалась уязвимым местом данной конструкции. Да и оружие отсутствовало. Кажется, этот робот не опаснее "Локи" — а они представляют угрозу только в больших количествах.

Итак, выводы? "Севастополь" — это действительно название станции, на ней функционирует некая система "Аполло", и ВИ этой станции явно пошёл вразнос. Не такое уж редкое дело, увы — сразу вспоминается место крушения "Корсики" и завод "Хене-Кадар" на Капеке... или, учитывая обстоятельства, станция "Джаррахе" в системе Страбо. Чуть-чуть ошиблись с блоками сдерживания — и всё, привет горячий. Наверное, проблемы, описанные Джулией Джонс, начались как раз из-за этого.