Батар оборачивается и застывает, я дёргаю его и заставляю шагать дальше. Я и так знаю, что он увидел — ни «миксер», ни «вспышка» не способны пробить плотную кожу элкора. Но его внутренности менее крепкие. Особенно, если их заранее порубить «миксером»… А взорвавшаяся «вспышка» выталкивает нарубленный фарш наружу, превращая элкора в мечту таксидермиста — кожаный мешок с неповреждёнными костями… Рот закрыт «намордником», поэтому элкор сдувается, «выплакивая» собственные внутренности через глаза… Жутко, но он заслужил… Сзади раздаются крики, но мы успеваем уйти незамеченными.

Небольшая очередь к шлюзу. Чисто символический досмотр. Печать на руку. Нам обоим. «Посетитель»…

Вот мы и в «рабском» секторе. Оказывается, то, что я видела в прошлый мой визит, это ещё «цветочки». Тогда я прошла мимо «развлекательного» центра с живыми «развлечениями», а сейчас мы шли через рынок. В общем, всё то же самое, но больше, гораздо больше. И «интереснее». А я ещё переживала, что привлекаю подозрительно мало внимания… Да кому нужна пусть и скудно, но всё-таки одетая азари, а? Тут, на «рынке», был представлен «живой товар» на любой вкус и цвет. Хочешь — покупай, хочешь — развлекайся… Можно всё… И всех… И везде… И всем… И по-всякому… Мерзко. Я покрепче прижалась к батару, а он уверенно прокладывал дорогу сквозь налетающих зазывал.

Местные рабовладельцы гениально решили вопрос с рекламой — заставив «призы» рекламировать самих себя. Со всех сторон так и слышалось «выиграй меня», «купи-купи», «недорого», «исполним все ваши желания»… Ох, Богиня… Эти батарианские «стандарты красоты»… Тут и ужас, и ужас-ужас-ужас… Местные «художники» «мастерски» использовали все три доступные варианта «улучшения» «материала»: отрезать, выжечь-вытатуировать и проткнуть-прицепить-вставить. И вот на тебя бежит толпа… Без рук-ног и много чего другого… Расталкивают друг друга чудом уцелевшими культяпками… Какая мерзость… Вопли и звон железа… От приделанных табличек с рекламой… И копилок… «Дистанция»… Это противное плетение предназначено для отпугивания диких животных… Не помогает. «Разогрев»… Не помогает. Усиленная «дистанция»… НЕ ПОМОГАЕТ!!! Лезут и лезут… Ну, они не оставляют мне выбора… Круговой объёмный «шокер»… Да, с таким количеством металла, который буквально притягивает разряды, в теле бедняжкам не позавидуешь. И в таких местах… Мне даже представить страшно — нежные места оттянуты тяжёлым железом, плюс разряд… А эти — ничего, терпят. Отшатнулись, да скривились чуть-чуть и всё. Ну, хоть что-то. Уходим, быстрее…

Фух, еле пробились через «развлекательный» сектор. Теперь — «товарный»… Поганое ощущение — в воздухе «висит» запах страха и боли, а в глазах рабов стоит усталость и затаённая надежда… Очень маленькая, практически незаметная надежда и огромное безразличие. Пустые, «выключенные» «оболочки»… Жуть…

В «витринах» были в основном люди. Мужчины в клетках, женщины просто пристёгнуты цепями. К стенам… К потолку… К полу… К причудливо изогнутым трубам… В не менее причудливых позах… Без одежды, с синяками и следами от кнута… Худые и грязные…

Таблички с ценами и… Хм, «талантами»…

Другие расы попадались редко (азари, например, я вообще не увидела)… Кроме, как не удивительно, батарианок… Этих было довольно много. Очень много. Сидят на полу, ошейники соединены цепью. Молчат. Смотрят в пол. Странно…

«Товарные» ряды кончились, мы обошли «арену» и зашли на «ипподром». Второй этаж с удобными диванчиками, совсем мало посетителей и официантки, разносящие напитки и принимающие ставки. А на первом — несколько рабов бегают по кругу, перепрыгивая через препятствия. По внутренней стороне кольца едет кабина с надсмотрщиком, подгоняющим отстающих…

Что-то «царапнуло» глаза… Что-то неправильное… Хм… Ого!!! Нейросеть, спасибо за увеличенную картинку. Рабы — батары. Рослые, наголову выше моего «докторишки». С отрезанными руками. Обделённые одеждой и «одарённые природой». Если вы понимаете, о чём я… Бегут, «природа» качается. Бррр. И эти волосатые морды… Рты открыты… Глаза выколоты… Отвратительно… Надсмотрщик орёт что-то нецензурное (нейросеть, спасибо, я обойдусь без перевода), рабы бегут… Морды перекошены… Слюна капает… Крики с трибун… А, финиш… Хлопки… Крики… Вопли… И снова тишина… Рычание? Что? Я заглянула на «сцену». Ого!!! «Весело» тут у них… «Бегунов» увели, оставив пришедшего последним…

…и выпустили варрена… Жуть. Огромный хищник, большими прыжками настигающий добычу… Никогда такого не понимала. Да… Они тут все на голову больные… На всю голову… Похоже, я одна на это не смотрю… Мне хватает и криков заживо поедаемого бедняги… Взрыкивания зверя… И хруста разгрызаемых костей… Всё, отмучился…

Но «конвейер» не останавливается — по рядам уже водят следующих «артистов»… На этот раз люди. Ездовые. И маленькие инопланетники. Насекомообразные. Наездники. «Делайте ставки»… Тьфу…

А вот и «знакомый». Сардар вежливо поприветствовал (батарианская вежливость, это что-то с чем-то… Не всё понятно, но мне хватает… Только бы не рассмеяться… И рожу не скорчить… «Великий»… «Страшный»… «Великолепный»… «Губитель»… «Покоритель»… «Владыка ночи»… Не ржать… И миллион прочих «ужасно великолепных» титулов…) батара «в возрасте» и сел к нему за стол. Я долго не думала и уселась Сардару на колени и обняла его за шею — концепция равноправия (а уж тем более — превосходства азари, хе-хе…) четырехглазикам совсем не близка. Они — выше всех, а девушка может быть либо ценной шлюхой-грелкой (которой не принято делиться и ей можно сидеть на коленях), либо бесправной рабыней (которая должна сидеть на полу)…

О, а знакомый-то с охраной. Один из них наклонился и начал шептать старику на ухо. Старик как-то подозрительно глянул на меня, что-то ответил охраннику и «мигнул» щитом… Охранники также «мигнули» и достали оружие…

<МЕДЕЯ> Боевой режим.

Что-то не так… Что? Почему? Хм, а этот охранник — биотик. Такой характерный флёр…

Богиня, я забыла снять щит!!! Как поставила, так с ним и хожу. Сделала максимально незаметным и всё… Вот же блин. И что мне теперь делать?

<МЕДЕЯ> Анализ… (Вероятность — 90%) Рекомендация: использовать силовые способы решения проблем.

НЕТ!!! Я уже «нарешалась» силой. И меня «нарешали»… По-всякому… Со всех сторон… На всю, мать его, глубину… Спасибо, больше не хочется. Может мы как-нибудь договоримся??? И щит я «поглубже» уберу… Понезаметнее… Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!! Я тихая и незаметная… Очень тихая… И очень незаметная… Очень-очень незаметная… Очень-очень… «Эгида» провалилась куда-то «ниже»… Мирная… Дружелюбная… Нет, не любная… Просто — дружная… И договороспособная… НУ, ПО-ЖА-ЛУЙ-СТА-А-А-А!!! А!!!

<МЕДЕЯ> Ошибка… Анализ… Обнаружено ДП… ОПАСНОСТЬ!!! РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЭКСТРЕННО ПОКИНУТЬ ЗОНУ ВОЗДЕЙСТВИЯ!!! НАРУШЕНИЕ АКТИВНОСТИ НЕЙРОМЕДИАТОРОВ!!! ОПАСНОСТЬ!!! РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЭКСТРЕННО ПОКИНУТЬ ЗОНУ ВОЗДЕЙСТВИЯ!!! БИОХИМИЧЕСКИЙ СДВИГ В ТРЕТИЧНОЙ ЗОНЕ ЦНС. ОПАСНОСТЬ!!! РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЭКСТРЕННО ПОКИНУТЬ ЗОНУ ВОЗДЕЙСТВИЯ!!! КРИТИЧЕСКОЕ НАРУШЕНИЕ ВОСПРИЯТИЯ… ОПАСНОСТЬ!!! РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЭКСТРЕННО ПОКИНУТЬ ЗОНУ ВОЗДЕЙСТВИЯ!!!

ОЙ!!! Мир вокруг меня замер… «Мигнул»… Что-то не так… Какая-то пауза… Ощущение «неправильности»… Цвета не те… И звука нет… Я не успела рассмотреть, разобраться…

<МЕДЕЯ> Анализ… ОПАСНОСТЬ!!! РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЭКСТРЕННО ПОКИНУТЬ ЗОНУ ВОЗДЕЙСТВИЯ!!! (Вероятность — 100%) Обнаружена вложенная СК… Сканирование… ВНИМАНИЕ!!! ОПАСНОСТЬ!!! Обнаружена стабильная ММ фрактальная виртуальная сингулярность… Уровень ВП — критический. ОПАСНОСТЬ!!! РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЭКСТРЕННО ПОКИНУТЬ ЗОНУ ВОЗДЕЙСТВИЯ!!! Сохранение «сырых» данных для внешнего анализа…

Мир «мигнул обратно», в нормальные цвета, и снова ожил…

<МЕДЕЯ> ВНИМАНИЕ!!! Обнаружен высокорейтинговый информационный пакет. Необходимо добраться до пространства Республики и произвести выгрузку данных.

ЧТО??? ЧТО ЭТО ВООБЩЕ БЫЛО??? Эм… Старик несколько секунд молча «сверлил» меня глазами, затем как-то расслабился, пальцами показал какой-то знак охране, перемигнулся с биотиком, и обратился ко мне:

— Зачем ты пришла, «танцующая»? — Сардар начал что-то говорить, но был сразу «заткнут». — Молчи, вет`халк*. Пусть хенката** говорит.

— Хенката?

— О, а ты не знаешь? — И, глядя на меня. — Расскажи нам, не-биотикам, что такое «эгида»?

— Эм… «Эгида» — самый простой из многослойных щитов.

— Ты слышал, Халла, — старик рассмеялся, — «самый простой». Нет, хенката, не «простой». Это уровень «Кулака

* * *

» или «Императорской гвардии

* * *

». Но даже у них не получится сделать его настолько незаметным… Зачем ты пришла ко мне, хенката? Кто тебя послал?

— Никто меня не посылал. Я сама пришла. Мне… нам нужно на терминал.

— И всё? Из-за такой ерунды ты пришла ко мне?

— У меня нет регистрации. Сардар сказал, что ты можешь помочь.

— Хм… Что-то пошло не так и тебе надо тихо уйти?

— Да.

— Деньги есть?

— Немного.

— Купи у меня кама`му

* * *

, и пройдёшь без досмотра.

— Я согласна.

— Хакт, отведи её.

* «менее свободный», т. е. из более низкой касты.

** «стоящая над теми, кто выше», что-то около «принцессы».

* * *

элитные боевые подразделения Батарианской Гегемонии.

* * *

бесполезный, ненужный.

Один из охранников повёл нас за собой. На «рынок»… И, вот, мы ходим, смотрим «неликвид»… Рынок с «изнанки» выглядел ещё поганее… И пах… Фу, как же противно… Этот невыносимый тошнотворный запах… Кровь, пот и нечистоты… Много больших клеток… Комнаты для «тренировок»… И «наказаний»… И те, и те, естественно, не пустые… Крики и стоны… «Кухня»… Еда, которую кидают прямо на пол… И драка за эти жалкие куски… Мерзость… Поилки, весьма подробно копирующие мужскую анатомию батарианцев… Насадись ртом поглубже и качай… Качай… Потихонечку… Глоточек за глоточком… Мерзотная мерзость…

А вот и «магазин»… Сначала нам предлагали батарианок. Мощные мужеподобные тела… Блин, даже грудь мужская. Широкая и плоская. В смысле, верхняя. И ещё три пары, каждая мельче предыдущей. До самой талии. Буковкой «V». Батарианки плодовиты (у них и четверни — не редкость) и это богатство нужно для выкармливания многочисленного потомства…

Что-то здесь не то. Женщины послушные, как биороботы… «Встань», «повернись», «к осмотру»… И глаза, глаза совершенно «пустые»… Сардар перебросился с «продавцом» парой слов и пояснил, что это женщины из нижней касты, после рождения их поят какой-то химией, тормозящей развитие. Они вырастают послушными, но глупыми. Это нам не подходит. Недорого, но не подходит. Раз уж непременно надо что-то купить, может найдём что-нибудь полезное? В первую очередь мне нужны техники и бойцы…

С бойцами всё было очень плохо. В том смысле, что бойцы были, но стоили дорого. Ходовой товар, а денег у меня маловато. Даже с учётом элкоровского уника, оказавшегося не запароленным. Бойцы были мне не «по карману»…

А с техниками — повезло. В «морозилке» нашлись две капсулы со «скенси» — богомолоподобной инсектоидной расой. «Королева» — в одной и несколько самцов в другой. «Девочка» была метра полтора в длину и разумна. Судя по записям — может быть помощником техника или «подай-принеси». Даже коэффициент интеллекта замерили. Семьдесят два. Ну, для техника маловато… А для «челночной обслуги» — должно хватить. Контракт? Двухлетний. Продлеваемый. Требования? Отдельное помещение. Температура. Влажность. Еда. Небольшие животные. Живые, либо замороженные… Доплата за боевые действия… Нормально. И цена тоже нормальная… Вопрос с её «мальчиками» — они меньше раза в три-четыре и скорее всего неразумны. Ладно, потом разберёмся. Беру…

Мы расплатились и нас повели к челнокам. Какими-то служебными туннелями и проходами, не отмеченными на карте. В темноте… Шли долго, так долго, что я успела проголодаться. И, в итоге, вышли в причальной зоне. Ура!!! Мы прошли мимо всех постов, прямо к кораблям!!! Ура!!! Практически свобода. «Хакт» довёл нас до мелкого грузовика (закрытого!!!), буркнул "сейчас капсулы подвезут" и ушёл.

Сидим, ждём. Я сняла ошейник. Устала носить эту тяжесть. Выкинула. Сняла «бабочек». Надоели. Убрала «эгиду». Вроде уже не надо, да и кушать от неё сильно хочется. Эх… Тортик бы сейчас… С кремом…

Ждём… Наблюдаем за жизнью станции. Прилетел грузовичок. Завыли погрузчики, разгрузив его за несколько минут. Быстро. Мимо нас прошла цепочка «работниц», подгоняемая «мамками». Человечки, батарианки, ещё кто-то красненький. В «полной готовности» — кроме ошейников, соединённых цепью, никакой одежды. Выставили рядочком перед грузовиком и пошёл процесс…

Где-то через полчаса, когда я уже смирилась с мыслью, что нас немножко "кинули", и слегка озверела от голода, капсулы всё-таки привезли. Вместе с капитаном грузовика. Погрузили внутрь. Стрясли с нас деньги за проезд и капитан снова уехал, не забыв закрыть корабль. А мы остались. Снаружи. Ждать. Шесть часов. ШЕСТЬ ДОЛБАННЫХ ЧАСОВ!!! И денег немного, вряд ли мы можем позволить себе гостиницу… Блин…