1.Практикум по алхимии

В пустом темном коридоре стояли двое. Здесь, вдали от нахоженных путей, Лис собирался испытать "Огненную змейку", которую сварила ведьмочка, израсходовав при том пару редких ингредиентов. На "Розу", тем не менее, не хватило первородного огня... Девушка настороженно прислушивалась, с минуты на минуту ожидая появления разъяренного алхимика. Длинный проход в этом месте изгибался, образуя выступ, за который Лина намеревалась нырнуть в случае любой опасности.

— Послушай, здесь написано, — заглянула она в книгу, — что огонь распространяется в совершенно произвольных направлениях сплошной стеной высотой до трех метров... стой!!!

Но Лис уже широко размахнулся, зашвыривая фиал далеко вперед. Практикантка, охнув нырнула за угол, когда на стене расцвела огненно — красная роза. От нее стремительно побежали в разные стороны ослепительно белые змейки огня. Две или три отправились дальше вглубь, а одна, извиваясь, взлетела к потолку, резко изогнулась и метнулась прямо за спину испытателям. Девушку обдало нестерпимым жаром. Машинально развернувшись, она прижалась к стене и прикрылась толстым фолиантом. Полутарометровая струя огня убежала дальше по коридору, а Лис, шипя сквозь зубы, принялся сбивать с одежды пламя. Голыми руками... От жара занялись его куртка и волосы. Роскошная прическа квартерона пропала, и только что залечивший ошкуренное лицо эльф, вынужден теперь будет отращивать ее по-новому. И лечить ожоги...

Уже стоя перед алхимиком, и выслушивая запоздалую нотацию и категорический запрет касаться чего-либо в лаборатории в его отсутствие, девушка принялась подсчитывать свои потери. Куртка обуглилась со спины, но уцелела, лицо спас фолиант, обитый кожей морской риссы. Руки покраснели и зудели, а прическа... спереди сохранилась челка и пара рыжих прядей, но весь затылок... волосы там скрутились от жара и осыпались пеплом почти до самого основания. Когда Лина обнаружила это, Тьеор как раз обещал придушить ученика и зарыть прямо тут.

— Не-е-ет! — заорала девушка, зажигая кровожадные ведьмины огни в глазах, — я сама!!

Она уже почти полюбила новую шикарную расцветку своей прически.

И все же этот вопль было не сравнить с тем, что раздался на следующий день, когда практикантка обнаружила, что за ночь волосы отросли ниже пояса! Предупредить не могли?! А вот Лису Тьеор запретил возвращать на место его шикарную шевелюру вплоть до окончания ученичества. В назидание и напоминание о произошедшем. Почти лысый эльф — это оригинально.

Глава 42

Очередной бурный вечер (в смысле погоды), когда рассевшиеся после ужина в креслах Тьеор, Лис и девушка напоминали самую обычную дружную семью, был прерван появлением мечтательной принцессы. Блаженно рухнув в кресло, она вытянула изящные ножки.

— Вот и осень скоро! Всего пять дней осталось... — почти пропела она.

— Как — пять?! — терпеливо опробующая риолон в разных тональностях Лина резко вскинулась.

— Да, да, и вот грядет великий год моего первого совершеннолетия! — но внимания на это заявление никто не обратил.

Лис, оторвавшись от очередного фолианта, и Тьеор, прервавший медитацию, удивлено наблюдали за метаниями девушки. Громко поминая всех темных богов, Лина носилась по анфиладе помещений. Неожиданно выяснилось, что за время пребывания в Тирите она обросла кучей вещей, которые категорически отказывались влезать в сумку, с которой все начиналось. С кипой одежды в охапке девушка ринулась в зал.

— Что вообще происходит? — недоуменно спросила Сьена, двумя пальчиками брезгливо подцепляя спланировавший на нее предмет туалета.

— Опаздываю!!! — прокричала Лин, роясь в вещах. Вопрос решился просто — все оставить! Хотя — воздушные кружева занимают совсем немного места, а с риолоном, за который уплачено кровными, она ни за что не расстанется.

— Куда? — невозмутимо поинтересовался алхимик, осматривая подсунутую ему бумагу. Лина услужливо подала перо.

— Мастер, подпишите пожалуйста, вот тут! — настойчиво попросила девушка, наседая на Тьеора. Он машинально вывел странную закорючку.

— И что...

— Благодарю покорно! — Лина резко выдернула у него из рук титульный лист, изобразила поклон.

— ...это значит? — настороженно закончил Тьеор.

— Моя практика — окончена! — пропела девушка, взмахнув листом. Затем сменила тональность на мрачную и закончила, — а защита через шесть дней! Алле сиеллис!

Она дернула себя за волосы, прихватила новую куртку, сумку и риолон и была такова. Какое счастье, что руководитель ее практики не знает, что перед тем, как подписать бумаги, он должен был устроить опрос по отработанным темам.

— Да — а... — выразила общее ошеломление Сьена, оглядывая разгром и бедлам, учиненные студенткой. Сиротливой кучкой остались лежать драные штаны, грязные и прожженные куртки, пыльные рубашки. Отдельно на кресле гордо повисло так и не отстиранное золотистое платье.

Лис, проводив взглядом девушку, только завистливо вздохнул. Ему о таком рывке к свободе оставалось только мечтать. Тьеор, усмехнувшись, сделал вращательное движение рукой, и вскоре от брошенных вещей не осталось и следа. Они тихо истлели.

— Лиссэ, — вяло прокомментировала Сьена, — а если эта ведьма вернется?

— Нет, — качнул головой Тьеор, — больше ей от нас ничего не надо! Отныне мы будем избавлены от прослушивания новых музыкальных экспромтов...

— А куда она так помчалась?

— Думаю, — сложил руки домиком алхимик, — оформлять документы у Повелителя Тирита...

Все трое ехидно расхохотались.

Лина, не глядя, мчалась по коридору. Хорошо, что он был пуст. Выскочив в Большой Тронный зал, она осторожно огляделась. Под темнеющим куполом ни души. На цыпочках прокравшись вдоль барбарисов, за троном девушка наткнулась на непреодолимое препятствие магической природы. Похоже, печальные последствия любопытства ее ничему не научили. Снедавшее девушку нетерпение было сильнее. Ну что же, пойдем официальным путем. Как бы получить обещанную аудиенцию?

Побродив немного по мозаичным коридорам, Лин наткнулась на яшмовую приемную. А как еще назвать помещение, выложенное разноцветной яшмой, без окон и с высоченной дверью, украшенной черными драконами, напротив входа. Двое стражей в черных кольчугах казались еще менее подвижными, чем вырезанные в камне изображения. Они замерли у входа, скрестив алебарды. Хотя бы живые? Придется проверить!

Четко печатая шаг, Лина прошлась перед ними, оглядела снизу вверх и из позиции руки — в — боки требовательно спросила:

— Я желаю получит аудиенцию у Повелителя! Он примет меня?

Под ее взглядом стражи опустили янтарные глаза и один, чуть заметно качнув головой, ответил:

— Нет!

— Почему?

— Повелитель Тирита Сьериан дель Дрошелл'Шенан отсутствует... — и замолк уже, кажется, на веки.

Лина отошла за угол и задумалась. Она чувствовала, что ее благие намерения вот-вот накроются ночным горшком. Спрашивать — бесполезно, искать самостоятельно — бессмысленно и опасно. Но подпись и печать нужна позарез! А может... девушка кое-что припомнила. Стоит ли пробовать?

Не раздумывая долго о последствиях, чувствуя, что решимость уже готова испариться, студентка расслабилась, опершись о стену. Образ сам выплыл из памяти. Гибкость и изящество, сила и опасность. Насмешливый взгляд и приятный, завораживающий голос. Аромат осени... тьма... когда он сформировался полностью, девушка обратилась мыслью к кольцу. В нем дремала закрученная спиралью змейка силы. Совсем не сложно разбудить ее и попросить совсем немного. Куда труднее создать воронку и оживить ее. Да еще впечатать в нее образ.

На этот раз контролируемая и строго отмеренная сила равномерно заполнила сознание. Сине — фиолетовые сполохи окутали фигурку девушки, сочась из кольца и завиваясь в воронку.

— Откройся, портал! — пропела Лина, и из точки сосредоточения хлынула сила.

Позволив порталу засосать себя, она почувствовала только легкое головокружение. Искрясь, он выплюнул сделавшую шаг девушку прямо в стену. Крепко приложившись лбом о камень, она мигом избавилась от эйфории удачно проделанного колдовства. Боясь открывать глаза, ощупала стену.

— Ну несомненно, подобное поведение уже становится традицией!

Глава 43

Стремительно развернувшись в сторону насмешливого голоса, Лин растерялась. Почему у нее получается свалиться на Повелителя Тирита в самый неподходящий момент? Хорошо, что в этот раз — только фигурально.

Длинная, уходящая в темноту зала, низкие полукруглые своды и безукоризненно гладкий матовый пол. Черное на черном, так и не надоевшее архитектурное великолепие Темного города. Справа, слева и напротив было развешано, расставлено и разложено оружие. Горы холодного оружия. Мечи и кинжалы всех форм и размеров, скимитары и сколаны, пики, глефы и алебарды. Луки и арбалеты... лезвия слабо поблескивали в темноте, призывая коснуться, взять в руки... Лина судорожно стиснула руки за спиной, поправляя футляр риолона. В таком количестве все это смертоубийственное великолепие воспринималось скорее как произведение искусства в музее, и так же подавляло. Посреди увешанных оружием стен совершенно терялось самое опасное орудие уничтожения.

Прямо напротив девушки, в двух шагах, стоял Сьерриан дель Дрошелл'Шенан, Повелитель Тирита и т. д. и т. п., небрежно опираясь на троллий, если судить по размерам, двуручник. Каменно спокойный, совершенно невозмутимый, но полный странного ироничного веселья.

Поспешно отлепившись от стены, Лина склонилась в полагающемся поклоне, взмахнув листочком:

— Мой Повелитель, разрешено ли мне будет обратиться к вам с просьбой об аудиенции? — и преклонила колено.

— Уж разрешаю! — досадливо произнес Повелитель, вбрасывая меч в ножны. — Опять нарушаете порядок, майл'эйри Эйден...

Девушка поторопилась продолжить:

— Согласно определенным государственным уложениям, по завершении учебной практики требуется подпись дозволившего прохождение практики должностного лица и государственная печать на титульном листе. Я, майл'эйри Эйден, нижайше прошу привести в соответствие требуемым правилам титульный лист данной курсовой работы, — закончила она и с замиранием сердца подсунула лист бумаг под руку дроу. Ну, подпиши же, о всемогущий, мысленно добавила она. Пожа — алуйста!

— У меня даже снижения налогов не выпрашивали так умильно, — еле слышно заметил Повелитель, прищелкивая пальцами. По бумаге расплылась заковыристая подпись и руна Власти. Вместо печати возник ярко — синий дракончик, умильно зевнул, свернулся клубком и засопел.

— Мы удовлетворяем вашу просьбу, майл'эйри...

— Премного благодарна, — резко поднялась с колена девушка, осмелев. Подозрительно легко все прошло, даже странно, — дозволите ли удалиться?

— Дозволяю, дозволяю, — благосклонно кивнул эльф. И добавил ехидно во след направившейся вдоль галереи танцующей походкой девушке:

— Куда это ты направилась, ведьма? Если искать выход, так его здесь нет...

— Как — нет? — резко обернулась Лин, ее коса красиво взметнулись за спиной, едва не сбив какое-то копье. Правильно она удержалась от бурных проявлений радости, правильно.

— Это — Арсенал! — широко обвел рукой помещение Повелитель, — неужели ты думаешь, что отсюда можно выйти обычным путем?

Возмущенная девушка не нашла, что сказать.

— Позвольте напомнить вам, ведьма, — дроу насмешливо сощурился, взявшись за пояс, — вы имеете право на одну просьбу. Не пожелаете ли, что бы вас отсюда выпустили?

Оживившись было, Лина крепко задумалась, уставившись в пол. А потому не заметила холодной и высокомерной улыбки, скользнувшей по лицу дроу. Собственнической улыбки.

Это что же получается? Уйти она отсюда уйдет, но вернуться больше не сможет? Не годится! Попробуем самостоятельно, необычными путями, так сказать...

— Собственно, моя просьба будет иной, — насуплено опустилась на колено девушка, — я прошу соизволения собрать материал для дипломной работы в вашем государстве, Повелитель.

— Ну, — он слегка озадачено кивнул, глядя на ее волосы, стянутые диадемой, — дозволяю.

— Моя благодарность, — автоматически добавила Лина, выдергивая из сумки заранее заготовленную бумагу, — но слова в этом мире так мало значат. Всегда нужно нечто более убедительное...

Уже с одобрением за ней наблюдал темный эльф, терпеливо сложив на груди руки. На зачарованном, желтоватом гербовом листе бумаги, реквизированном у Тьеора, зазмеилась надпись. Для этого не потребовалось даже перо! К тому же эта бумага была сама себе копирка. Положишь один листик под другой и текст наносится на нижний автоматически. Конечно, способ создавал свои неудобства, но для указов, заявлений ведения и прочей бюрократической тягомотины был незаменим.

— Вот так! — Лина выпрямилась.

Все три экземпляра в ее руках, гласили: "Я, Повелитель Тирита Сьерриан дель Дрошелл'Шенан, дозволяю Линаре Эйден, студентке Высшей Королевской Школы Искусств Ронии, находиться на территориях, подконтрольных государству темных эльфов все время, необходимое для сбора достаточного количества информации для дипломного проекта по специальности "Общая алхимия".

— Число и подпись, пожалуйста, — церемонно подала дроу сентенцию Лин.

А тот взял и подписал!

Глава 44

— Каким способом вы теперь покинете нас? — сделал ударение на "теперь" и усмехнулся Повелитель, спрятав один экземпляр прямо в воздух.

— Телепортируюсь, — беспечно пожала плечами ведьмочка, отступая на шаг назад. Она уже чувствовала, как впадает в транс эстетического любования. Продуктивное общение с этим эльфом возможно на расстоянии не менее четырех шагов.

— Хорошая идея, но здесь стоит блокировка на любую чужеродную Силу, кроме моей — он прислонил брошенный в начале аудиенции меч к стене.

— О... А у меня и есть — ваша! — отпарировала девушка, демонстрируя кольцо Сил.

Лина проследила за гибким движением дроу и замерла, перестав даже дышать. Будто обухом по голове ударило. На стене возле троллей оглобли висела пара клинков в ножнах. Один — короткий, обоюдоострый, едва ли больше локтя длинной, второй — изогнутый в форме лука, с длинной шипастой рукоятью. Они завораживали и звали... подойди, возьми в руки, достань из черных кожаных чехлов... мы так устали висеть здесь... Шаг, другой, и не обращая внимания на Повелителя, она уткнулась в узорчатые ножны. Медленно провела пальцем по изгибам и петлям. В глубине души зазвучала песня, звонкая и радостная.

— Плохо выглядишь, ведьма, — голос над ухом заставил ее вздрогнуть.

— А, — рассеянно обернулась Лина, отрываясь от созерцания, и уткнулась носом в драконий медальон. О, боги, как же ей надоел собственный рост!

— Вы плохо выглядите, — нейтрально — любезно заметил Повелитель.

— Я догадываюсь, — вежливо пробормотала девушка, мечтая о расходящемся косоглазии. Чтобы не упускать из виду находку.

— Я бы не рекомендовал пренебрегать нагрузками, и именно — фехтованием, ибо танец ваш превосходен... — голос дроу вогнал Лину в романтическое отупение. Опять! Сквозь призму сна смотрела, как он снимает оружие со стены и с полупоклоном протягивает ей.