Потом на нашем экране пошла рябь помех и изображение пропало. Пару раз я почувствовал перепады гравитации, а затем изображение вернулось. В этот раз у противника оказалась частично повреждена и вторая мачта. Все время сражения заняло от силы полминуты.

— Все, — прозвучал ровный голос Аэртона. — Из боя вышел. Остаток топлива ноль, остался неприкасаемый минимум для стыковки с "Путником". Энергии для щитов ноль, враг их снес своим огнем. Гравитационные пушки сделали двенадцать выстрелов и полностью исчерпали энергию. Вести бой нечем, оборонятся нечем. Разве что торпедировать врага. Но это при успехе приведет лишь к его полному уничтожению.

— Враг ведет огонь?

— Нет. Его плазменные орудия мною подавлены.

— Давай связь!

В этот раз Ваорн был не столь самодоволен. Его лицо было глубоко сосредоточенным, на бледном лбу блестели капли пота.

— Ты обязательно ответишь за произвол и пиратство, Алексей — серьезно сказал он. — Ответишь по всей строгости закона гармоничных общин за свое злодеяние.

— Ближе к делу, — отмахнулся я. — Я хотел по-хорошему. Но ты решил, что жертва беспомощна и начал выкручивать ей руки. Вини теперь за последствия себя. Ты дашь топливо или мне продолжать ломать твой кораблик дальше? Уверяю тебя, если на прыжок у меня энергии нет, то на вдумчивую разделку твоего звездолета ее вполне достаточно. — Кроме как блефовать мне ничего не оставалось.

— Дам, — кивнул мне Ваорн. — Начинай стыковку.

— Имей в виду, — продолжил я. — Если в момент стыковки и перекачки топлива ты что-то замыслишь, я взорву и тебя и себя. Мне терять совершенно нечего.

— Понял уже...

Через пару часов мы состыковались со "Счастливым путником". Все это время я сидел в рубке весь на нервах, каждую секунду ожидая от Ваорна какую-нибудь гадость. И лишь когда Аэртон подтвердил получение первых кубометров топлива и радостно отчитался о запитке щитов и оружейных систем, у меня немного отлегло от сердца.

Глава 6

— Баки полные, экипаж, — через некоторое время проинформировал нас довольный Аэртон. — Топливо, правда, так себе, то с которым я очнулся, было качеством повыше. Но использовать его я могу, только расход увеличится при той же полезной отдаче. Но это мелочи, я боялся, что будет хуже. Наши действия?

— Уходим, — решительно махнул рукой я. Изначально у меня была мысль попросить у людей Гармонии еду и нормальную воду. Не то чтобы я был такой уж брезгливый, но жидкость из санблока, даже прошедшую полный цикл очистки, употреблять в пищу очень не хотелось. Аэртон, который все же помнил, что такое быть человеком, со всеми человеческими предрассудками, обещал нам для кухни давать только чистую, не прошедшую рецикл воду. Но это пока. Потом неизбежно придется пить то что дают, не особо интересуясь происхождением жидкости. Но раз уж все так повернулось... Ничего мне от этих общинников не нужно, обойдемся.

— Есть командир. Начинаю отстыковку и удаление от "Путника", — согласился со мной корабль.

— Готовься к прыжку в прежнюю точку, — скомандовал ему я. — Оружие "Путника" точно выведено из строя?

— Да.

— Хорошо, тогда мы с Юннис пойдем приготовим обед для всех и поедим первыми. Как я понимаю, нам с кораблем Гармонии в этой точке все равно не меньше полутора суток висеть, пока ты сориентируешься для прыжка. Витя и Элис на всякий случай дежурят в рубке. Потом сменимся.

За обедом мы с Юннис были немногословны. Повода веселится не было. Текущая проблема решена, но дальше то что? Перессориться мы ухитрились со всеми.

— А ведь мы можем "Счастливого путника" просто уничтожить, — задумчиво сказала Юннис, вяло ковыряясь ложкой в тарелке с макаронами по-флотски. Глотнула чаю, посмотрела на меня. — Просто так, чтобы не плодить свидетелей и живых врагов. У нас полно энергии, враг обезоружен.

— В самом деле? — Поднял глаза от своей тарелки я. — Ты сможешь расстрелять беззащитного?

— Нет, — помолчав и сделав еще один глоток из кружки сказала цверга. — Извини Леша, глупость сказала. Не знаю зачем. Нехорошо все как-то получается...

Я лишь безразлично пожал плечами.

— Командир, а между прочим, кроме топлива мне нужна информация, — вклинился в наш разговор Аэртон. Кто бы сомневался, у нашего спасителя на борту везде глаза и уши. — Кое-что у меня есть. Успел вытащить из сети и эфира у Тройсов. Но в бортовом компьютере звездолета Гармонии данных гораздо больше, тем более я думаю что "Счастливый путник" — исследовательское судно, а значит его база данных полнее, чем где-либо. Главным образом меня интересуют координаты навигационных точек, планет и баз Тройсов, Союза Человеческой Гармонии и не включенных в их империи миров. А еще мне нужна информация об ушедших. Вся возможная информация. Если люди Гармонии сумели опознать меня, значит им что-то известно.

— И? Ты думаешь, нам дадут информацию? — Спросил я, неторопливо прожевав кусок хлеба с салом.

— Нет. Но мы можем их шантажировать полным уничтожением. А Элис способна проверить правдивость пакета переданных данных.

— Если мы плохиши, то будем ими по полной, да Аэртон? Ты еще пытки предложи...

— Леша, кроме шуток, у меня, между прочим, задание. И отступаться от него я не намерен. Я должен разобраться со своей миссией, поэтому данные об "ушедших" мне необходимы по-любому.

— Ну раз ты так настаиваешь... Давай попробуем. Хотя я уже догадываюсь, чем дело кончится, но пускай в этом убедятся все. Аэртон, пусть Витя и Элис поедят, мы немного отдохнем и выйдем на связь с Ваорном снова. Пойдет?

— Принято командир.

В этот раз Ваорн был спокоен как удав. На лице ни единой эмоции, смотрит прямо, голова гордо поднята.

— Тебе еще что-то нужно от нас, пират?

— Да, Ваорн, — я вздохнул и кивнул головой. — Нужно. Дай, пожалуйста, координаты всех планет, баз и навигационных точек из твоей базы данных. И все данные по "ушедшим". Имей в виду, я способен проверить их подлинность.

— А если нет?

— Ваорн, мой звездолет боеспособен. Я не угрожаю, говорю просто, чтобы ты это знал. Смотри, — я сделал условный жест Аэртону. В этот момент оба гравитационных орудия корабля дали залп по самому крупному из оставшихся после боя обломков. На развернутом в рубке экране было видно, как здоровенный осколок обшивки словно сжался в размерах, а затем рассыпался в пространстве на облако мелких частиц, медленно расползающееся во все стороны.

— Понятно. Альтернатива смерть. — Ваорн выпрямился еще сильнее и побледнел. А потом вдруг лихо мне улыбнулся.

— Нет, Алексей! Я не передам тебе секретные данные Гармонии. Можешь уничтожить меня и корабль, но ты ничего не получишь!

Он был серьезен. Убийственно серьезен. Ничего другого я от старосты и не ожидал.

— Вот только не надо строить из себя комиссара перед расстрелом Ваорн, — покачал головой я. — Я же говорил, что не угрожаю. Не дашь, значит не дашь, не трону я тебя.

— В смысле? Это был не шантаж? — Все еще не мог понять меня староста.

— Нет, конечно. Это была демонстрация возможностей. Обойдусь без твоих данных жадюга. Если бы ты перелил мне немного топлива в ответ на мою просьбу, мы бы поладили миром, а я бы сейчас сотрудничал с Гармонией. Я действительно думал, что у вас построено общество взаимопомощи и чужая беда для вас не пустой звук...

— Так и есть. Я не отказал тебе в помощи...

— Не так, — возразил я. — Я теперь буду знать, что между вами и тройсами нет никакой разницы. Они меня держали в заготовках и хотели распотрошить как куренка. Я сбежал от них к вам, но вы стали сразу давить, выкручивать руки и требовать капитуляции, толком не выслушав. Прощай Ваорн. И знаешь...прости что так вышло, вот честно — не хотел я драки. Я действительно был в отчаянном положении, и мне на самом деле было очень нужно получить топливо. Надеюсь, жизненно важные отсеки я в твоем корабле не задел и никто из твоего экипажа не погиб. Огня на уничтожение я своей целью не ставил, всего лишь подавлял твои орудия. Извини, это решение было, наверное, неправильным. К сожалению, людям свойственно ошибаться.

— Погоди, Алексей. Ты в самом деле был заготовкой в плену у тройсов? Ты бежал от них на звездолете ушедших?

— Тебе-то не все равно? — Я сделал Аэртону знак выключить связь.

— Леша, мне нужны их данные, — тут же с места в карьер начал Аэртон. — Очень нужны, особенно по ушедшим... Что это было за всепрощение врага? Припугнул бы Ваорна как следует, никуда бы он не делся, я думаю еще можно...

— Заткнись Аэртон, — тихо сказал я. — Просто заткнись. Или действуй как хочешь, я на тебя повлиять не могу никак. Сам выходи на связь, чего-то требуй, стреляй, веселись...

— То есть мы отпускаем врага, не получив еды, воды и необходимых данных? — Ровным тоном спросила Элис. — Потому что наш командир внезапно подобрел?

— Именно.

— Леха, ты, возможно, не совсем прав, — отозвался из своего кресла в рубке молчавший до этого момента Витя.

— Так. — Я рывком встал с кресла. — Не успели мы сделаться пиратами, как команда уже вручает мне черную метку? — Я внимательно посмотрел на сидящих в рубке и молчавших соратников. — В таком случае я могу стать коком и, переквалифицировавшись в Джона Сильвера, заняться своей прямой обязанностью — таскать продукты на камбуз, без этого вам пока не обойтись, — я не удержался от нервного смешка. — Всего хорошего, решайте вопросы войны и мира сами. — Развернувшись под молчание соратников, я вышел из рубки.

— Леха! Да, проснись же ты Леха! — Кто-то тихонько потрепал меня за плечо. Блин, я, получается, уснул? Вроде же только что зашел в свою каюту, лег в кровать и ненадолго закрыл глаза. Хотел немного отдохнуть, перед тем как таскать продукты к ужину, и надо же — тут же отплыл в страну Морфея.

— Юннис? — Девушка склонилась низко надо мной, так, что ее волосы касались моей шеи.

— Это я, — тут же отпрянула девушка, распрямляясь и отдергивая от моего плеча тонкие теплые пальчики. — Ваорн выходит на связь, а тебя нет. Иди в рубку.

— Так сами...

— Что значит сами? Леха, ты командир, тебе и переговоры вести.

— Меня вообще-то никто официально не избирал и не назначал.

— А...Вот оно что, — глаза Юннис презрительно сузились, а голос похолодел градусов на десять ниже ноля. — Истерика продолжается? Так ты всерьез решил пообижаться командир? Еще поплачь как невинная барышня. Ты приказал оставить Ваорна в покое, значит так было надо. Ты сказал, команда подчинилась, включая Аэртона. Потом объяснишь. Твой приказ исполнен, мы отдаляемся от "Счастливого путника" и скоро будем готовы к прыжку. А сейчас иди и командуй, веди переговоры, выполняй свой долг. Кто будет против, того я лично придушу! Или я буду думать о тебе очень плохо. Ясно?

— Ясно, — вздохнул я. — Умеешь ты мозги вправлять. Пошли.

— Право на срыв имеет каждый, — серьезно сказала Юннис. — Все мы люди. Будем считать, что ты его уже использовал. Второго раза тебе не простят Леша. Я — точно.

Ваорн сменил свою коричневую рубаху на зеленую, но с теми же вышитыми золотом колосьями и листом на груди. И смотрел на меня как-то немного добрее что-ли, чем раньше. Чего ему опять надо?

— Привет Алексей.

— И тебе не хворать.

— Ты скоро уходишь в прыжок? Куда?

— Так я тебе и сказал, — развел я руками.

— Слушай, а ведь в самом деле, нехорошо вышло, — криво улыбнувшись, сказал староста. — Но стрелял ты аккуратно, надо признать. Жилые отсеки и ходовая часть в норме, все живы, правда десяток человек контужены. Скафандры выдержали, но вот людей в близлежащих отсеках побило об углы и стены гуляющей гравитоникой... Плазму ты мне вынес, это да. И почти весь научно-приборный блок на "мачтах". Моей текущей миссии конец и теперь мне отвечать перед общиной.

— Извини, так получилось. Ну не готов я ни умирать, ни сдаваться на милость. А иначе не получалось, ты делиться не хотел, — печально ответил я.

— Я понимаю, — тоже невесело сказал мужик. — Знаешь... я тоже был не совсем прав, если разобраться на холодную голову. Теперь ты враг Гармонии, натворил ты для этого достаточно. Ох и зря ты открыл первым огонь, такое не прощают. Я, наверное, тоже попаду под общественное порицание, мои действия далеко небезупречны. Так ты бежал из плена тройсов?

— Да. Из базы Цвайт. Они захватили корабль ушедших, а я смог бежать на нем. Долгая история в двух словах не перескажешь. Но это правда.

— Понятно. Обидно, что так вышло. Но давай попробуем поправить хотя бы то, что можно. Еще до стрельбы ты говорил, что тебе нужна вода и еда. Стыковаться не будем, но контейнер с продовольствием я тебе отправлю, лови. И еще. Гармонии очень не понравится, если твой корабль попадет к тройсам. Хуже того, если технологии ушедших попадут к кощеям, пострадают все нормальные люди, чего нельзя допускать. Вообще-то мне об этом следовало подумать раньше, но лучше поздно, чем никогда. Сделаем так — я передам тебе координаты трех систем и навигационных точек на пути к ним. Две из них — планеты с орбитальными базами и крупными общинами Гармонии, на случай если ты захочешь сдаться. Может быть к тебе община будет снисходительна, я не знаю, не могу сказать за народный суд. Валить на тебя всю ответственность я не буду. А третья — так называемая "вольная" планета времен самого начала промышленной революции. Когда-то с нее тройсы собирали для себя заготовки. А потом часть ее правителей, смекнув что к чему, попросили Гармонию о протекторате. Затем был конфликт с тройсами, переговоры, взаимные угрозы... В конце концов, планета получила статус "условно нейтральной". Сейчас там есть небольшое представительство Гармонии и базы парочки как бы нейтральных к нам и тройсам "вольных" кланов. Боевого флота тройсов или Гармонии там нет, по условиям договора о демилитаризованной буферной зоне. Я не могу придумать места лучше, на тот случай если ты захочешь еще раз выйти с нами на контакт, но боишься за свою жизнь. Подробнее все будет объяснено в сообщении. Нашу агентуру на планете о тебе и твоем звездолете предупредят, они будут готовы к связи. Вот и все что я могу тебе сказать Алексей. И чем помочь.

— И на том спасибо. Жаль, что так вышло Ваорн.

— Мне тоже. Врать не буду, я делаю это не из симпатии к тебе, а потому что не хочу чтобы тройсы снова получили твой корабль. Глобальные интересы Гармонии выше нашей стычки. Прощай.

Экран в рубке погас.

— Связь прервана. Получен информационный пакет от "Путника", — донесся сверху голос Аэртона.

Мы прыгнули через четыре часа после того, как получили запущенный в нашу сторону контейнер. Элис предварительно проверила его даром — нет, взорваться он не мог, да, там была еда. Звездолет гармонии исчез из видимости на пару часов раньше.

Посылка от Ваорна оказалась очень кстати. Упаковки с бутилированной водой, простой и минеральной, довольно приятной на вкус. Консервированное и замороженное мясо неизвестного происхождения. На упаковке было схематичное изображение животного из которого сделали "тушенку" — волосатого слона с бивнями и иероглифы, прочесть которые мог только Аэртон. Все же говорить, понимать и читать — разные вещи. В общем, мы решили что нас потчуют мамонтятиной и успокоились. Жестковато, но на вкус ничего так. А еще там оказалось целых два больших пластиковых контейнера — один с вполне нормальной на вид и вкус картошкой, другой со странными желтыми помидорами. Имелся контейнер с неким мелким гибридом огурца и кабачка. Еще всякое разное в консервах и пакетах, вроде круп, варенья и приправ. В общем, моя тяжкая доля добытчика еды несколько облегчилась. Яда мы не боялись, да и думать, что Ваорн хотел меня отравить глупо, так что ели за милую душу.