Игра Владыки (Глава 11)

— Понятно, почему не заметили... — Нутарэ перевел задумчивый взгляд на обсуждаемого воина, наблюдая, как он собирает эмиттеры и подготавливает оборудование к запуску.

— Ни одно сканирование не покажет незакрепленную связь. — растерянно прошептал Хартахен.

— Верно. Не покажет. — холодная улыбка исказила черты лица в гримасе. — И это — замечательно!

Юный Творец удивленно заморгал, непонимающе глядя на Старшего, на губах которого расползалась мягкая хищная улыбка. Предвкушающая. Синие глаза блестели азартом в равной степени с тревогой.

— Правила запрещают проводить прямые вмешательства по отношению к Фигурам... — понимающе промурлыкал Нимус, глядя на экран. — Но исс"тар аззара... Он не является Фигурой, в Игре не участвует... но его влияние на своего иссари — колоссально! А запрет о невмешательстве и неприкосновенность Фигур на него не распространяются.

Старший Триады бросил взгляд на нахмурившегося подопечного и мягко добавил:

— Хартахен, мы не причиним ему вреда. Исс"тар — бесценны! За призрачный шанс обретения его такие как мы... — он запнулся, по лицу прошла едва заметная судорога. — Но сам факт его существования многое меняет. Позволяет сделать то, на что мы бы никогда не решились. Слишком велик был бы риск... — голос упал до невнятного шепота и прервался. — Но есть другая сторона существования у аззара исс"тар: риск удара через него.

— Чиинар не пойдет на такое.

Нутарэ поморщился, Нимус скривился.

— Да причем тут Чиинар? Пойми, за чужими Играми всегда следят. — демон зло рыкнул. — Ты что, думал, мы держим такую защиту вокруг реальности из-за этой белой сволочи?

По выразительному лицу молодого Творца четко поняли: именно так он и думал.

— Харт, ты никогда не задумывался, почему такие сильные, могущественные существа, как мы или тот же Чиинар настолько трепетно относимся к правилам Игры и их не нарушаем, даже если можем?

Хартахен промолчал.

— По глазам видно — не думал. — скривился Нимус, почесывая края раны короткими когтями, чтобы хоть ненадолго смягчить сводящий с ума зуд. — А стоило бы...

Неестественно-яркие синие глаза древнего Творца медленно теряли опасный неоновый свет по мере того, как Нутарэ успокаивался, приняв нежданный поворот. Темные полосы, прочертившие щеки, исчезли окончательно, скулы утратили остроту.

— Игра — это Ритуал, завязанный на наши души и подтвержденный эмиссаром Грани. — мягкий голос чуть заметно подрагивал, но быстро возвращал привычную безмятежность и спокойствие. — Мы, согласившись на этот Ритуал, автоматически приняли его правила, нарушение которых по нам ударит откатом.

— Ага, таким, что мы очень долго будем души по кускам собирать... — буркнул демон.

Старший кивнул.

— Неприкосновенность Фигур — одно из условий. Мы не только сами не имеем права вмешиваться сверх оговоренного в правилах или подтвержденного взаимным согласием сторон, но и берем на себя обязательство обеспечить выполнение этого условия.

— Иными словами, мы должны сделать так, чтобы никто не смог ударить по Фигурам и наградить нас всех откатом. — Нимус вытащил руку из-под повязки. — Думаешь, почему Чиинара так перекосило, когда ты затребовал ан"агарумм? Ты ж его вместе с собой на эшафот затащил, а он с этим ничего сделать не может!

— Я... Не знал.

Демон невнятно заворчал что-то на неизвестном Хартахену языке, раздраженно поведя плечом, зло выдохнул.

— Удар по исс"тар не будет прямым вмешательством и не потревожит Ритуал. Его можно вообще в открытую наносить. Но вот последствия этого удара... — Нимус скривился. — Никто не сможет предугадать, как срикошетит по аззару смерть его исс"тар, может даже привести к гибели, а вот ЭТО уже будет считаться вмешательством... и будет наказано. Такая связь — непредсказуемая переменная, завязанная в их случае на находящегося на пути вступления в силу и открытия даров иссари с активными Регалиями Власти темного народа, безумного исс"тар с обостренным инстинктом защитника и, не забудь, на истойя этого иссари, которая тоже проходит период раскрытия и балансировки даров!

— А мы ей недавно Зерно Всетворящего передали... — флегматично добавил Нутарэ.

— Которое прижилось!

Молодой творец стоял и растерянно смотрел на старших, не зная, что и сказать. А они — смотрели на него. Появление исс"тар спутало карты, и теперь все тщательно проработанные и выверенные планы очень громко затрещали... грозя рухнуть, не выдержав столкновения с реальностью.

— Чиинара придется предупредить. — неохотно буркнул Нимус.

Нутарэ кивнул, а Хартахен вскинулся.

— Но он же..!

Мужчины тяжело вздохнули.

— Он заинтересован в благополучном завершении ан"агарумм не меньше, чем мы.

— Но...

— Харт, Чиинар, конечно, сволочь и беспринципная скотина, но не идиот! Идиоты в нашей среде долго не живут, а откровенных подонков и психопатов мы уничтожаем! — раздраженно рыкнул Нимус. — В отличии от нас, Чиинара устроит ЛЮБОЙ исход: поражение в ан"агарумм ничем ему не грозит. Он победил в Игре и в случае поражения всего лишь теряет права на твою Грань, которая ему и так не нужна, сохраняя при этом Право Победителя. И он может потребовать его исполнение!

Хартахен растерянно заморгал, непонимающе глядя на злющего демона.

— Не нужна? Но... Но он же...

— Запомни ты уже! Мы, Владыки, прежде всего — практичные, а уже потом — сволочи! Отдал бы он тебе твою Артефу!

Юный Творец что-то невнятно мяукнул на это заявление.

— Ну сам-то подумай, какой ему прок от грани, которую он не сможет удержать? Чиинар же не Творец! Он не сможет обеспечить нормальную работу всех систем твоего Домена! Артефа СЛИШКОМ уникальна, чтобы на нее реально кто-то покусился!

— Но тогда зачем он... — Хартахен запнулся.

Нимус вздохнул.

— Мало кто может создать мир самостоятельно. Это не настолько просто и естественно, как ты думаешь. Творцов мало. А уж дар Творения в среде Владык, не являющихся истинными Творцами — еще большая редкость. То, что сделал Чиинар — распространенная практика. — пожав плечами, честно ответил демон. — Отобрать домен, а потом вернуть его за выполнение работы. Мы тебе о таком рассказывали! — карие глаза разгорались ярким багровым свечением. — Потому мы и не сильно дергались, когда Чиинар на тебя напал! Мы же говорили: Творцы — неприкосновенны! Тебе даже защиту вокруг Артефы взламывали аккуратно, чтобы сильно не навредить! Если бы выгорело, такие пощипывания длились бы вечно. Или пока тебя бы не взяли под протекторат в открытую!

— Но он же... — Хартахен запнулся, не зная, как правильно облечь в слова сжигающую душу обиду и гнев.

— Высокомерная сволочная паскуда? — понимающе уточнил Нимус, вновь запуская руку под повязку.

Харт кивнул.

— Антаи вообще мудаки были знатные, а долгая жизнь одиночки не способствует смягчению характера. Думаешь, Немион лучше? Или Арэ? — он фыркнул. — То, что я считаю Чиинара, — демон с чувством выдал матерную тираду в адрес беловолосого Владыки, — не означает, что он не считает меня таким же. Слишком часто мы сталкивались на пересечении интересов.

— Он не знал, что ты уже под присмотром. — досадливо добавил Нутарэ. — Наша ошибка...

"Не уследили!" — читалось в каждом слове.

— Сейчас мы повязаны правилами ан"агарумм и должны довести его до логического завершения. — успокоившись, продолжил Нимус. — Поддавков от Чиинара не жди. Для него это риск получить серьезный откат. Не менее серьезный, чем откат за прямое нарушение правил. Он на это не пойдет. Никто бы не пошел.

— И что теперь? — тихо спросил Хартахен.

— А что теперь? — искренне удивился Нимус. — Что-то изменилось? Нет. Нам все так же надо закончить ан"агарумм. С учетом этого. — он кивнул на экран, показывающий сумрачное лицо росского воина.

— Но зачем предупреждать Чиинара об исс"тар?

— Затем, что наши вечные жизни и бессмертные души зависят от того, сумеем мы соблюсти ВСЕ условия ан"агарумм или нет! И фатальные проблемы из-за неведения никому не нужны.

Хартахен подавленно затих.

— Готово!

Облегченный голос исс"тар, чуть приглушенный передачей через магический зонд, разнесся по просторному залу, привлекая внимание. На огромном экране, было прекрасно видно, как аззар положил круглый шарик охранного зонда на камень возле небольшого портативного компьютера, запуская воспроизведение записанной информации на голографический экран, мягко сияющий в сумраке.

На лице Нимуса расползалась наглая лыба, Нутарэ улыбался кончиками губ, а Хартахен в немом шоке смотрел на четкое, яркое видеоизображение, совсем недавно запечатленное высокоточной камерой зонда... наглядно показывающее, как со стороны выглядели его действия.

* * *

Ринор вернулся меньше чем через час, бесшумной тенью появившись из густого мрака ведущего на поверхность коридора. Слова Зуана он воспринял буквально: на плече белела новая повязка, в руках — массивные длинные боксы, которые он очень аккуратно поставил на пол, через здоровое плечо — лямка прямоугольного бокса, удивительно напоминающего обычную жесткую сумку от ноутбука.

— Я уничтожил пракс... — тихо произнес он, передавая бокс с компьютером.

— Хорошо. — такой же тихий ответ. — Начинай монтаж.

Воин коротко кивнул, косо глянув на светящийся шарик светляка, плавающий между ладонями Зуана.

— Что-то хочешь спросить?

Покачав головой, Ринор занялся сборкой оборудования. Зуан, сумрачно глядя на своего бойца, передернул плечами, рывком встал и присоединился к работе.

Много времени сборка и настройка не заняла. Как раз, когда закипела вода, огромный, почти девятиметровый экран уже мягко светился в сумраке, показывая нам первые мгновения перехода незнакомца.

— Держи. — я протянула Ринору кружку с горячей чифой.

Воин поднял на меня удивленный взгляд, покосился на кружку, на меня, на своего командира, осторожно взялся левой рукой за ручку.

— Благодарю.

А изумления столько, словно ему чуть ли не подарок внезапно сделали, а не передали кружку обычного травяного напитка, разведенного из порошкового сублимата!

— Запускай, что ли... — пробормотала я, дуя на горячий напиток. — Хочется увидеть, кто нас облагодетельствовал.

Тихое клацанье когтей по клавишам, изображение на экране ожило, показывая нам события первого дня нашей встречи.

Первый раз мы просто просмотрели довольно короткую запись. Первое впечатление от произошедшего. От загнанного паренька-мага, дергающегося от любого постороннего звука. От проведенного над Зуаном ритуала. Второй раз смотрели внимательнее, обращая внимание прежде всего на главного виновника событий. И только потом — смотрели на сам ритуал.

Выводы озвучил Ринор, когда запись пошла по пятому кругу, а слева, на свободном поле экрана, в ряд сияли рубленные угловатые символы портала, выстроенные в порядке появления.

— Малолетка-одиночка, вляпавшийся в проблемы, которые решить сам не в состоянии. Если поддержка Рода есть, она незначительная, раз он обратился к незнакомым разумным. Возможно, выбор был сделан по каким-то особым критериям или есть жесткие правила, оправдывающие подобный выбор и поведение. — безэмоционально произнес воин, изучая лицо мага на остановленной записи. — Глаза расширены, бегают, рот приоткрыт, губы подрагивают, наклон бровей, щеки чуть впалые... Если мимика у него не отличается от нашей, что маловероятно — строение мимических мышц на первый взгляд идентично, насколько можно разобрать, мальчишка испуган. Причина, вынудившая его провести ритуалы, серьезная и несет какую-то угрозу. Возможно, жизни. Что делает — знает. Когда начал работать, неуверенность исчезла. Движения при работе четкие, отработанные, голос ровный, поставленный. Боевого опыта нет вообще. Пластика, движения, повадки... Он никогда не обучался на воина, не сражался. Нет привычки убивать своими руками. — фиолетовые глаза сощурились, черные в свете экрана. — Одежда дорогая, но практичная. Обиходная. Не статусная. Манер и воспитания аристократа нет, но есть привычка к роскоши и достатку, воспринимаемым как данность и неотъемлемая часть окружения. Нет ухоженности и лоска. Нет привычки следить за внешностью. Нет вкуса в одежде. Носит что удобно и привычно, независимо от сочетаемости вещей. И так, как удобно. Не поставлена пластика тела. Не отработан шаг: при ходьбе немного сутулится, голову не держит, что для аристократа недопустимо независимо от культуры. Принципы обучения довольно схожи.

— Добавь невнимательность и поспешность. — сказал Зуан.

Ринор согласно кивнул.

— Воспитания и дрессуры аристократа не проходил. Как и военных тренировок. Полагаю, вырос без влияния старшего поколения или уже давно находится от них в отрыве. Или за ним не смотрят. Предоставлен сам себе. Сделал глупость. Теперь пытается исправить, по какой-то причине рассчитывая на вас. Отношение довольно бережное: был внимателен к вам до, во время и после ритуала.

— На нем нет никаких технических вещей. — добавила я. — Только магия. И он не заметил камеру.

Россы опять кивнули. Ринор, отхлебнув чифы, добавил:

— Если он вас выбрал и провел такую работу, должен был какое-то время наблюдать. Хотя бы для того, чтобы оценить совместимость и шансы, что ты, командир, не убьешь непонятного ишон. А мог.

Зуан чуть заметно улыбнулся. Еще и как мог!

— Но камеру не воспринял. — я покатала кружку между ладонями. — Или он не знаком с техникой вообще, или настолько невнимательный, что не заметил охранный зонд. Но ты говорил, что у тебя давно выработалась привычка спать под камерой, значит, он не мог не видеть его.

— Я поставлю на полную техническую безграмотность. — произнес Зуан.

— Маг, значит... — я глянула на рубленные руны. — Очень сильный маг. Сами сказали, энергопотенциал ритуала огромный, никаких накопителей или каких-то других источников энергии нет. Пришел и ушел порталом. Как минимум — межмировым. Открыл сам. Естественно и без видимого напряжения. Судя по вчерашнему — продолжает наблюдать и вносит коррективы, но сам, лично, на контакт не идет. Но за нами наблюдает постоянно.

Бросив взгляд на Ринора, изучающего русоволосого и сероглазого паренька-мага, покосилась на напарника и отчетливо спросила про себя, могу ли я называть Зуана по имени в присутствии его бойца.

— Можешь. — ответил он вслух.

Ринор повернул голову, вопросительно приподнял бровь, переводя недоумевающий взгляд с меня на своего командира.

— Рини спросила, может ли она ко мне обращаться по имени в твоем присутствии. — спокойно ответил Зуан.

Воин удивленно моргнул, склонил голову чуть набок, ушки растерянно повернулись, добавляя облику мужчины обаятельность растерянного кота.

— Ты хотел знать, что со мной происходит?

— И продолжаю хотеть.

В низком голосе промелькнул мимолетный отголосок тревоги, усталости и затаенного гнева. Зуан покосился на экран, прижал уши к голове и тихо сказал:

— Помнишь, не так давно были опубликованы последние исследования псимастеров твоего Дома, подтвердившие возможность прямой ментальной связи между разумными существами без помощи имплантатов? С полным или расширенным функционалом, если сравнивать с военными моделями.