Охотник: Замок Древних

— Ага, жену красавицу и тёщу змеюку, — саркастично фыркнул на это я. И категорично помотал головой: — Нет уж, спасибо! Сосед наш, вон, просил, чтоб невеста, которую ему родители сватать поехали, не сварливая была, тихая. Так в пути на них волк бросился и так её напугал, что немая она теперь. И мается с тех пор бедный мужик, ни спросить ничего у жены, ни объясниться с ней толком.

— Что ты, что ты! — замахала руками гадалка. Заверив: — Не будет худа никакого! Нешто я своему спасителю плохого наворожу?..

— Вы-то может, плохого и не пожелаете, да боги свою плату стребуют, — предпринял я новую попытку отделаться от эдакой благодарности.

— А может, хочешь свою суженую встретить?.. — хитро заулыбавшись, подмигнула мне так и не унявшаяся гадалка. — Так я могу и встречу со второй половинкой твоей души наворожить! Нешто настоящее счастье малой толики трудностей не стоит?

— Стоит, конечно, — не мог не согласиться я. Усомнившись впрочем: — Будет ли только оно это счастье?

— Будет, всенепременно будет, — энергично закивала она.

— Всё же лучше я сам займусь созданием своего счастья, — поразмыслив малость и решив всё же не поддаваться соблазну лёгких путей, заявил я. — Так оно вернее будет.

— Экий ты упрямый... — завздыхала старушку, укоризненно качая головой. Постояла ещё разглядывая меня, губы покусала, да так и не дождавшись, что я своё решение изменю, неохотно проговорила: — Так и быть скажу... — И, помолчав, продолжила невидяще уставившись жемчужно-белыми — хотя вот я мог бы поклясться, что до этого они были вполне обычными серыми! глазами в небо: — Гибель я твою скорую да глупую вижу. Оттого и помочь хочу... Коль наворожу, так и сменится твоя судьба... Минует тебя смертушка... Вместо неё ты вторую половинку своей души встретишь, да настоящую любовь познаешь...

— Да уж!.. — крякнул я, придавленный столь сногсшибательным известием. И неуверенно пробормотал: — Ну, если вопрос стоит именно так, то чего уж там — ворожите...

— Вот и славно, вот и славно. Сейчас я камушки то свои раскину, да судьбинушку твою поправлю. Ты не переживай, нешто за жизнь простого человека боги большую плату положат?.. Да и я тебе хорошую ниточку подберу, без тёщи-змеюки, — разулыбалась довольная гадалка.

Она вытащила из-за пазухи чёрный бархатный мешочек и высыпала на сухую, морщинистую руку десятка два разноцветных камней — пяток здоровых, с ноготь, остальные поменьше. Я остолбенел: на сложенной ковшиком ладони лежали, переливаясь, изумруды, гранаты, сапфиры и прозрачные как вода алмазы!

Старуха что-то пробормотала, дунула на них и подбросила вверх. Камни взмыли в воздух и, сверкая гранями, начали падать. Гадалка махнула рукой, перед нами из земли возник столб серого тумана, мгновенно поднявшийся на уровень пояса. Камни попали на него и остановили своё падение, завязнув в нём подобно мухам в патоке.

Гадалка придвинулась к туманной колонне, покачала головой. Обошла вокруг, рассматривая драгоценный узор.

— Странно, очень странно... — прошептала она, нахмурившись.

Немного подумала, засунула в туман руку и отодвинула от крупного алмаза почти прикоснувшийся к нему рубин к краю колонны. Только она его отпустила, как остальные камни тотчас ринулись в разные стороны. Шагнув назад, посмотрела на новый узор — теперь в нескольких дюймах от расположившегося по центру алмаза замерли два других рубина и сапфир. Задумчиво взглянула на небо. Достала из мешочка ещё один алмаз. Покрутила его в пальцах. Исподлобья глянула на меня и, отвернувшись, пробормотала:

— Пообещала ведь... а слово нужно держать.

С этими словами она сунула алмаз в туман и положила его на вершину крупного. Камни вновь рванулись с мест. Теперь они образовывали круг не более фута в диаметре, да и больше их стало раза в три. Словно размножились драгоценные кристаллы каким-то неведомым образом!

Я не сдержал потрясённого вздоха, при виде всего этого. Да и старушка взирала на дело рук своих с неподдельным изумлением. А потом перевела взгляд на меня, с подозрением осведомившись:

— Ты часом не из богохульников будешь?.. Неспроста ведь не дают тебе боги безоблачной жизни.

— Нет, — удивлённо протянул я, для вящей убедительности помотав ещё отрицательно головой. И высказал осторожное предположение: — Может день сегодня для ворожбы неудачный?..

— Хороший сегодня день, хороший. Да только чудом удалось беду от тебя отвести да половинку твою вторую в судьбу вплести. Нельзя ведь камни так сближать, рисковала я. Надо было малый алмаз вблизи большого поставить, но тогда бы рубины его коснулись, а это тебе гибель верная.

— Я ж и говорю, за всё приходится платить, — заметил я.

— Тут ты прав, — вздохнула гадалка. — Да только выбор у тебя был не велик: или умереть через пару дней, или попытаться судьбу обойти.

— Ну так как, удалась ворожба, стало быть?.. И без довеска? — осторожно уточнил я.

— Теперь-то всё в порядке будет, — заверила меня она. Отсоветовав, впрочем, сразу же полагать себе отныне бессмертным и зазря рисковать: — Ежели, конечно, на рожон самому не лезть. Не думай, что медведей из берлог за хвост таскать будешь, да смерти в лицо ухмыляться. Тем и опасна ворожба, что нить судьбы хрупкой становится и на любом узелке порваться может.

— Верю теперь, что за гадание с вами бывало и золотом рассчитывались... умеете людей убеждать... — медленно произнёс я, укладывая в голове всё случившееся. Усмехнувшись затем: — Вам бы в столицу податься, там, может, и на замок нагадали бы себе.

— Та на што ж мне, мил человек, замок? — издала какой-то дребезжащий смешок старушка. — Сиднем сидеть в ём, да в окно пялиться? — И головой покачала. — Нет уж, добрая дорога завсегда лучше будет. Сколь всего повидаешь — не перечесть.

— С этим не поспоришь, — хмыкнул я.

— Да, кого дорога затянула, тому на месте уж не усидеть... — чему-то улыбнувшись, выдала гадалка.

— Ну это вам видней, — не стал спорить я.

— Очень ты добрый да уважительный, — довольно покивала предсказательница. — Не зря тебе помогла, ой не зря. — И неожиданно заторопилась. — Только пора мне в путь-дорожку! Ой, пора!

Она проворно — как молодая! подскочила к туманной колонне, одним движением руки сгребла драгоценные камни в мешочек и быстро спрятала его за пазуху. Ещё взмах сухонькой длани — и блеск развеиваемого заклинания. Отчего низенький столб тумана моментально осыпался на траву каплями воды. Словно и не было его...

Так быстро всё это старушка провернула, что я и глазом моргнуть не успел, не то что слово вымолвить! А потом уже поздно было что-то говорить... К нам сзади подкатила невесть откуда взявшаяся повозка, поскрипывающая осями.

— Не в Дарлинку путь держите? — спросил возница, крепкий паренёк. Благодушно предложив тут же: — А то садитесь, подвезу. С попутчиками в дороге веселей будет.

— В её самую, милок, в Дарлинку, — закивала старушку, шустро устраиваясь в повозке. А, усевшись, повернулась ко мне и попеняла: — А ты ведь не поверил старой... думаешь, знает пару заклинаний и пользуется этим... — И отводящим взмахом руки отсекла возможные оправдания с моей стороны. — Думаешь-думаешь. Я же вижу.

— Есть немного, — вынужден был сознаться я.

— Только никогда я людей не обманывала, — пригрозила мне скрученным указательным пальцем предсказательница, глаза которой в очередной раз сменили цвет став небесно-голубыми. Настойчиво посоветовав затем: ґ— Так что поверь мне. Поверь. И ищи свою суженую. — Да распрощалась, молвив: — Светлых тебе дней.

— И вам светлых дней, — пожелал я в свою очередь.

Повозка медленно, со скрипом, покатилась по дороге, увозя прочь эту донельзя странную предсказательницу. Которая продолжала смотреть на меня и чему-то улыбаться... А потом ещё шепнула что-то. Жаль я не смог ни словечка разобрать — было уже слишком далеко. Да и оси у повозки скрипели нещадно... Только по движению губ и понял, что старушка что-то произнесла. Что-то крайне важное, как мне показалось...

* * *

*