Маленькая волшебница

К такому выводу пришла Лиин после получасового сидения в кондитерской. Та самая влюбленная родственница Марка за это время опозориться успела так, как Лиин бы не умудрилась и за пару лет, но, видимо, собиралась и дальше продолжать в том же духе. Рекорд она какой-то собиралась побить, наверное. Или стать совсем уж особенной девушкой, о которой будут слагать песни и анекдоты. Славы девушке захотелось.

Сначала эта мечтающая прославиться дура отобрала у разносчицы поднос с чаем и крошечными пирожными. Разносчица, несмотря на то, что отбирала дочь хозяйки, отдавать поднос не хотела и лепетала что-то о том, что госпожа испортит свое чудесное платье, но госпожу и это не остановило.

Отвоевав поднос, на глазах изумленных посетителей кондитерской, сияющая девица потащила его к только-только рассевшейся компании с "Гордости Ловари". Заказать эта компания ничего пока не успела и на поднос, который споткнувшаяся в конце пути девица с грохотом уронила на стол, уставилась с большим удивлением. Разлитый чай тем временем потек в сторону капитана Веливеры, видимо, у столика был небольшой наклон в ту сторону. Выпавшие с тарелочек пирожные помялись, намокли и частично размазались, представляя собой жалкое зрелище. Зато девица улыбалась так, словно принесла шедевр, приготовленный своими руками.

А потом чай дотек до края стола и стал капать капитану на колени.

Мужчина дернулся, отодвинулся, а потом уставился на девицу так, как она того заслуживала — то есть, как на полную и беспросветную дуру.

Девушка, к ее чести, покраснела, пролепетала извинения и бросилась на поиски тряпки, чтобы вытереть несчастный стол, чуть не столкнувшись по пути с еще одной разносчицей.

Чай, к счастью, вытерли раньше, чем хозяйкина дочь нашла, чем это делается. Потом принесли заказанные корзиночки, с фруктами и сливками, и конфеты в вазочке. Но не успела Мелана распробовать то, что Марк назвал самым вкусным, как обезумевшая от любви дева опять появилась. Она окинула Марка недовольным взглядом, словно это он сам притащил заказ, чтобы не дать родственнице лишний раз блеснуть своей божественной ловкостью. Потом немножко подумала, поклонилась, продемонстрировав всем желающим содержимое декольте, Лиин даже какие-то загадочно торчащие там тряпочки заметила. Немного так постояв и не дождавшись реакции от капитана дочка кндитерши томно спросила:

— Еще что-то надо?

— Мара, тебе мама разрешила выходить к гостям? — вкрадчиво спросил Марк.

Девица бросила на него недовольный взгляд и, хлопая глазами, улыбнулась капитану.

— Похоже, не разрешила, — все понял Марк.

— Она всегда говорит, что я должна помогать и понимать, — промурлыкала Мара, глядя при этом на бедного капитана такими глазами, что он отложил в сторону конфету. Видимо, боялся подавиться.

Девица это движение поняла как-то не так, потому что просияла, отступила на шаг, словно собиралась танцевать и спешила выйти на свободное пространство, и толкнула очередную разносчицу. Поднос бедная девушка удержала, но чай из перевернувшейся чашки плеснулся прямо на голову какой-то женщине, мирно кушавшей пирожное.

Женщина оказалась скандальной, раскричалась так, что в кондитерской чуть стекла не повылетали. И закончилось все тем, что в гостевой зал пришла хозяйка, попросила у всех прощения, пообещала кормить пострадавшую полгода бесплатно и куда-то уволокла чадо. Чадо волочиться не хотело, сопротивлялось и оборачивалось на капитана, словно было уверенно, что он сейчас вскочит с места и помчится спасать невинно пострадавшую от маминого деспотизма прекрасную деву.

— Сколько ей лет? — спросила Лиин, когда дверь захлопнулась за странной девицей.

— Двадцать три, — сказал довольный Марк, выпросивший под шумок тортик на дорожку. — Ее уже пять лет пытаются замуж выдать, но она всем отказывает, великую любовь ждет.

— А великая любовь сидит себе с недовольным лицом и не собирается на такой дуре жениться, — пробормотала Мелана.

От мамы девица все-таки сумела сбежать и поймала бедного капитана у самого выхода. В самом прямом смысле поймала. Клещом вцепилась в рукав и стала страстно бормотать о том, что девушки такое говорить не должны, но она давно его любит, причем нежно и трепетно, а сегодня как увидела, еще и от страсти воспылала. И неизвестно, до чего бы эта странная особа договорилась, если бы Мелана не засмеялась в голос. И Мара как будто очнулась, заметила, что капитан не один, после чего покраснела.

— Марк, отведи родственницу к маме и скажи, пускай ее на привороты проверят. Потому что ведется себя девушка неадекватно, — сказал капитан, не глядя на несчастную влюбленную.

— Да вбила эта дуреха что-то себе в голову, — сказал Марк.

— Да, как только глазки и реснички одного малолетнего кавалера увидела, так и вбила, так он оттуда и не выпал, даже спустя столько лет, — отозвалась Мелана.

— Поэтому пускай и проверят. Может, привораживали не на меня, а я первым на глаза попался, — остался при своем мнении капитан.

— Или оказался гораздо симпатичнее того, к кому привораживали. Вот бедная девушка и потеряла разум. Привороты вообще такая ненадежная вещь, — добавила Лиин. — У меня одна подруга сначала мечтала выучиться на мага и приворожить к себе какого-то высокопоставленного мужчину. Потом два курса отучилась и передумала, о приворотах она к тому времени знала даже больше, чем наши учителя. Всю библиотеку перерыла.

Капитан кивнул с таким видом, словно тоже мечтал кого-то приворожить и перечитал всю доступную литературу.

Марк тоже кивнул, подхватил ошарашенную откровениями о приворотах девушку под руку и куда-то повел, приговаривая, что все будет хорошо.

— Дела, — сказала Мелана. — С другой стороны, теперь понимаю почему моя учительница всегда возражала против приворотов. Возвращаемся?

Капитан кивнул.

К улице, на которой можно было остановить экипаж и доехать до порта, шли молча. Каждый думал о своем. Лиин так вообще о том, что и ее, завидную невесту, могут попытаться приворожить. А это будет печально. Следовало срочно где-то купить амулет. И вообще ничего не пить из чужих рук. И...

Экипаж капитан остановил, повелительно взмахнув рукой первому, который две заморенные лошадки тащили с такой скоростью, что сразу становилось понятно — возница не спешит и вообще ловит рядом со знаменитой кондитерской желающих прокатиться.

В экипаж забрались тоже молча, и он даже начал набирать скорость, когда дверь открылась и в середину влетел небольшой мешочек, пыхнувший при падении желтой взвесью. И сознание Лиин поплыло.

— Говорил же, что он ранен и беззащитен! — жизнерадостно заорал кто-то почти в ухо. — Девок выкидывать?

— Да! Да не на ту сторону, там ее переедут, жалко, к домам поближе бросай! Стой, эту оставь, я ее знаю!

Экипаж тряхнуло и сознание померкло окончательно.

Мелана очнулась от того, что кто-то лил ей на голову воду. Проморгавшись и стерев капли с лица, она удивленно посмотрела на Айдэка, стоявшего над ней с кувшином в руке. Находились они в каком-то помещении пропахшем луком и подгоревшей кашей. Правда, на данный момент Мелану и оно устраивало. Сидеть под стеной на деревянном полу в любом случае лучше, чем валяться в канаве у стены дома, лицом в которую она влетела, если верить памяти.

— Где? — коротко спросил Айдэк.

Мелана моргнула, сосредоточилась и, наконец, сообразила, что он имеет в виду.

— Где душка Юмил? А вы разве не выследили?

— Это были не они, — мрачно сказал Айдэк.

— Что? — не поверила своим ушам Мелана. — Не ваши пираты-артефактовладельцы?

— Да. Я за ними шел. И они тоже успели только к тому моменту, когда тебя выбросили из экипажа, кучера с козел и погнали лошадей вниз по улице. Ни я, ни они не смогли бы его догнать, слишком далеко. А Барк эту улицу не сторожил, их корабль во втором порту и...

— Да понимаю я, понимаю, — пробормотала Мелана, ощупывая опухшую скулу. — Проклятье. Наши бы не проговорились. Значит, проговорились проклятые пираты. Успели, чтоб их морской змей сожрал вместе с кораблем. Говорила же я ему, что это очень плохая идея. Но нет, этому болвану захотелось поиграть в наживку. Вдруг захотят обменять на свое имущество.

— Девочку тоже забрали, — обрадовал Айдэк, и Мелана даже не сразу поняла, что за девочку.

Потом огляделась и пожелала морскому змею подавиться душечкой Юмилом.

— Надо было ее с Марком оставить, он бы ее довел в целости и сохранности, — пробормотала, высказав вселенной в целом и капитану Веливере в частности все свои претензии.

— Это хорошо, — задумчиво произнес Айдэк и стал неспешно пить воду из кувшина.

— Что хорошо? — спросила Мелана, когда он закончил пить, все равно раньше бы отвечать не стал. Айдэк вообще основательный человек и все делает с чувствовом, толком и расстановкой.

— Хорошо, что и ее не выбросили, как тебя. Значит она им нужна. А раз нужна, то это либо заказчики перевоза пластин, что маловероятно. Какое им дело до какой-то юной волшебницы, которой решил рискнуть партнер? Либо это тот самый партнер, в смысле, борцы с тиранией нашего императора. И это наверняка именно они. А где они находятся, мы знаем.

Мелана тихонько пожелала морскому змею сожрать еще и борцов, вместе с императором, и попыталась встать. Колено зверски болело и не хотело гнуться. В ладони пульсировала боль. Зато голова стала соображать лучше.

— Айдэк, помоги мне, — коротко приказала девушка. — Идем на корабль, выпью укрепляющего и буду лепить птицу. Надо срочно с одним человеком связаться. Надеюсь, Юмил догадается не рисковать и снять блоки.

— Он не станет, — сказал Айдэк.

— Что?

— Он не станет так рисковать. Там могут быть маги и они поймут, что что-то не так. А защиты и маскировки у него нет, он не в том состоянии, чтобы еще и защиту с маскировкой носить.

Мелана опять выругалась и, неудачно опершись на болевшую ногу, чуть опять не рухнула. Айдэк вовремя подхватил под локоть, а потом, несмотря на протесты, поднял на руки и понес к выходу. Так он и нес ее всю дорогу до порта, отказавшись нанимать экипажи, на которые нападают все, кому не лень, и утверждая, что Мелана тощая и нетяжелая девица, а таких носить — сплошное удовольствие.

Очнувшись, Лиин не поняла, где находится, и не сразу смогла вспомнить, что произошло. Поэтому некоторое время просто лежала, не шевелясь, и смотрела на облупившийся потолок. Потом постепенно начала соображать, хотя голова побаливала, а во рту пересохло.

Лиин не связали, окно было распахнуто настежь, и оттуда ветер доносил запах каких-то цветов. В комнате было довольно пыльно, и ее пропитал запах старости и заброшенности, который даже цветы не перебивали. Зато белье на постели было свежее.

Вздохнув, Лиин приподнялась на локте и заметила, что рядом с кроватью стоит низенькая тумбочка, на которую кто-то добрый поставил кувшин с водой. Видимо, знал как "хорошо" себя чувствуют жертвы того порошка. Правда, спокойно попить Лиин не дали — дверь открылась и в комнату буквально вкатился жизнерадостный Хашен с рукой на перевязи.

При виде сидящей на кровати Лиин Хашен просиял, замахал свободной рукой, а потом стал нести какую-то чушь о том, как же он рад, как переживал и как сожалел. Голова от его воплей болеть стала сильнее, и Лиин еле удержалась от того, чтобы запустить в мерзкого мужика кувшином. Правда, были шансы, что после этого больше никто воды ей не принесет, а куда-либо идти Лиин пока была не в состоянии. Да и не сильно понимала, в каком статусе здесь, где бы оно ни было, находится. Она сама точно бы отнеслась с подозрением к неожиданно вернувшейся соратнице, особенно если бы она пропала при загадочных обстоятельствах.

Хашен же продолжал сиять и нести чушь. Голова болела все сильнее, а потом вообще начало мутить. Так что Лиин не выдержала, улеглась и накрылась одеялом с головой. Завхоз этот намек понял правильно, наконец замолчал и ушел с извинениями и обещаниями прислать лекаря.

Лекаря Лиин, правда, так и не дождалась. Попросту уснула. А когда проснулась, рядом с кроватью, прямо на полу сидел Валад. Сидел спиной к Лиин, откинув голову назад и опираясь затылком о постель. И глаза у него были закрыты, словно спал.

— Валад, — тихонько позвала Лиин, чувствуя себя очень странно.

Он дернулся, резко обернулся и улыбнулся, широко и искренне, именно той улыбкой, которая Лиин всегда у него нравилась.

— Тихо, — прошептал он, прикладывая для большей доходчивости палец к губам. — Я должен тебе кое-что сказать. А под окном может кто-то подслушивать.

Лиин кивнула и придвинулась ближе, взъерошила волосы, а потом обняла его за плечи и ткнулась подбородком в светловолосую макушку.

— Не верь им, — еще тише сказал Валад. — Никуда ни с кем не ходи и старайся держаться поближе к знакомым. И...

В дверь постучали, а потом задергали ручку.

— Проклятье, — сказал Валад. — Просто знай, что тот же Хашен искренне рад, что ты вернулась, но он тебе не доверяет и радуется, потому что ты все еще наследница кое-какого состояния. Но он дурак и может потребовать доказать лояльность, переписав его на общее дело. Он не один такой дурак. Но есть люди умнее.

В дверь ударили чем-то тяжелым, и Валад, оглянувшись на нее, схватил Лиин в объятья, буквально сдернул пискнувшую девушку с кровати, усадил себе на колени и стал целовать. Именно эту жизнеутверждающую картину увидел Хашен, ворвавшийся в комнату во главе с какими-то незнакомыми здоровяками.

— О! — выдал удивленно завхоз, а потом стал пламенно доказывать, что просто переживал. А то вдруг бедняжку Лиин опять кто-то похитит и обидит. И вдруг...

А бедняжка Лиин сидела в объятьях мрачного Валада и чувствовала себя щепкой, попавшей в стремнину. Куда-то несет, а она даже не понимает куда, зачем и почему это случилось.

Два следующих дня это ощущение только усилили.

Валад то ли очень старательно избегал ее, то ли наблюдал издалека, приняв одно из тех идиотских решений, которые Лиин всегда бесили. Например, решил, что если будет рядом, то кто-то сможет Лиин похитить, банально вырубив его с помощью все того же желтого порошка. И считал, что успел объяснить все, что надо было.

Вокруг все время крутились знакомые и полузнакомые люди и заводили странные разговоры. Правда, переписать наследство пока никто не требовал. Видимо, пока не придумали, как это сделать и не попасться в руки кого-то вроде незабвенного капитана Веливеры.

Капитана, кстати, в отличие от Лиин, изначально поселили не в доме, а в сарайчике для садовых инструментов. Видимо, считали, что нормальной постели и всего прочего он не заслуживает. Этот сарайчик охранялся, правда, спустя рукава — охранники чаще спали в тенечке, чем бдели. Наверное, считали, что засова на двери вполне достаточно для того, чтобы пленник никуда не делся. И верили в то, что никто их не найдет в заброшенном после пожара доме — левое крыло выгорело полностью и частично обвалилось, причем несколько лет назад. Тем более капитан мог быть связан, закован, ранен. Лиин не проверяла, просто пока не могла решить, стоит демонстрировать хорошее к нему отношение, или после этого ее окончательно запишут в стан врага и относиться станут соответствующе. Второе, в случае чего, не оставит ни единственного шанса на побег. Хотя куда бежать — Лиин не представляла. Ей даже не удалось узнать, где этот дом находится.