Влад. Форпост.

Нас было меньше количественно, вот храбрые рабовладельцы и решились на атаку. Да это просто праздник какой-то! Одно дело гоняться за ними, а совсем другое, когда противник сам идет в ловушку. Успел вывести на позицию двести шестьдесят охотников — ну да мы все в единой тактической сети, так что им проблем не будет с наведением.

Я шел на своем корабле первым и по мне же и начали вести огонь. Без разговоров, без всяких требований и тому подобного. Просто сходу начали лупить из туннельных орудий. Щит просел до тридцати процентов с первого же залпа — у противника кораблей много, хоть стрелять могли далеко не все, но вот то, что они нам так хорошо врезали — это неожиданно. Модернизированы кораблики однако.

Делаем залп и мы. Естественно, вся маскировки слетела, но смотреть на нас уже некому, как и добивать пси-ударами. Нет больше аварской эскадры — есть только обломки. Торпеды все же страшная вещь в умелых руках. Да и туннельные орудия далеко не мелочь. Вот и весь бой. В космосе всегда так — долго готовишься, ползешь, а потом вся битва пролетает в один миг. Хотя в медкапсулы пришлось нам всем и отправиться все равно.

— Гребанные архи, как же я ненавижу пауков. — Вылезаю из капсулы злой до невозможности. Простое слияние со всеми своими кораблями и сразу в капсулу. Хорошо хоть бой не затянулся. Десант сейчас потрошил обломки и мы просто висели рядом. Рискованно залазить в капсулу в такой момент, но что поделаешь — меня хорошо колбасило, какое уж тут ведение боя.

— Не так все плохо, Влад. Эти данные отличаются от предыдущих довольно сильно и могу сразу сказать, что сегодня вы все очень неплохо обогатили науку. — Встрял док. Смотреть на его цветущую физиономию было выше моих сил — очень хотелось стереть весь его энтузиазм и радость хорошей оплеухой. Видимо он что-то такое прочитал на моем лице и быстро исчез с моих глаз долой.

— Еще один ненормальный на моем корабле. — Проворчал я и отправился в кают-компанию и столовую по совместительству.

В кают-компании была треть моего экипажа. Это и понятно — после медкапсул всем хочется есть, а то, что они побывали в медсекции я не сомневался ни на секунду. Мне, как обычно, прилетело больше всех — кто тащит воз тому и больше достается.

— Кто сейчас мониторит пространство? — спросил я Мара присаживаясь рядом с ним.

— Нарл. Это из молодых, третий состав вахт. — Жуя свою порцию проговорил он.

— Угу, пусть торчит. Дел особо никаких нет вроде. Потрошить трофеи да смотреть что бы неожиданности не прилетели пока мы тут. — Я тоже взялся за еду и на время все разговоры у нас закончились. Наконец Мар дожевал свою порцию и продолжил посвящать меня в новости.

— Я все скинул на искина, там есть отработанные схемы, вот пусть и работает. Кстати, разбалансировка не передается путем слияния — это уже считай проверено, все капитаны новых кораблей чувствуют себя нормально и отклонений не найдено. — Потягивая сок неспешно рассказывает мне напарник.

— Я просматривал логи мельком. Ничего особенного не найдено пока что, живые есть, но десант сначала их давит, а уж потом идут наши потрошители. По прогнозам через двое суток закончим тут и можно двигать домой.

— Хорошо. — Промычал я с набитым ртом.

— Да ты ешь спокойно. Реально нет ничего интересного. Хлам хоть и модернизированный, но все равно хлам. Кроме туннельных орудий только реакторы хорошие, остальное неинтересно, но может где и пригодится. Правда и это не у всех так хорошо. Какая-то сборная солянка.

Я смел свою порцию и стал наслаждаться жизнью потягивая свой напиток. Лежа в капсуле я ничем не рисковал — меня могли выдернуть оттуда в любой момент для руководства эскадрой, хотя эффективность такого руководства была под вопросом.

— Тогда грузимся и идем обратно. Дел и так полно, что бы тут торчать.

— Присматривать оставим здесь кого-то за пространством? Наши ретрансляторы обнаружили и посшибали.

— Плохо, что посбивали, это значит Содружество уже шагнуло опять вперед и мы снова отстаем. Но присматривать никого не оставим — все израсходовали торпеды и смысла нет никакого в их висении. Все равно увидим если сунутся, а вот свежих с базы сюда надо направить.

— Хорошо, сейчас запрос отошлю. — Кивает и вопросительно смотрит на меня.

— Да иди уже. — Отпускаю своего приятеля и подчиненного я.

Грузились не двое суток, а трое. Хотя это и не играло никакой роли. Крупные корабли цепляли сразу большие обломки, а так просто потрошили корабли и утаскивали по частям. Обратно мы шли с той же скоростью, что и охотники. Торопиться не было никакого резону, да и оставлять их без присмотра я не хотел — сейчас малые сторожевики наши очень уязвимы.

На базе опять все закрутилось и сойти на планету я все никак не мог. Заодно порадовался и спуску первого фрегата. Что-то среднее между большим сторожевиком, на котором я ходил, и эсминцем Содружества. Фрегат уже серьезный корабль и нес двенадцать торпед в четырех барабанных установках. Добавлены и ракеты средней дальности и увеличено до трех количество пусковых установок ракет ближнего радиуса. Реакторов на корабле было уже два, двигателей четыре. Плазменное вооружение осталось таким же, но вот щит стал намного плотнее и более энергоемкий. Туннельно-импульсных орудий стало уже шесть — это уже очень серьезный аргумент в споре и легким крейсером даже без торпед, жаль только боезапас у них ограничен.

Кирх Вален опять первым получил этот корабль, немного по блату так как боевых вылетов у него еще не хватало для переведения на новый ранг, но кто-то должен же пилотировать новые корабли? Команду он себе набирал среди неудачников первого этапа обучения — мичманов, что провалили очередной раз аттестации в учебке. Я решил не заморачиваться с системой обучения и не делать как в княжестве командно ориентированные пятерки — это слишком долго да и не всегда хорошо.

По управляемости кораблик средний — корвету проигрывает, хотя и не критично, но все же не то. Инерция — основная проблема больших кораблей, что тут скажешь. Главное, что маневренней и быстрее эсминца, а это уже преимущество. Порвать эсминец фрегат просто обязан — у него все для этого есть, так что я тут не сомневался ни на секунду. Но вот с кем им придется воевать я не знаю — чаще всего мы сталкиваемся с крейсерами, хотя шансы угробить крейсер у этого корабля есть.

— Влад, ты меня так быстро толкаешь вперед, что я не успеваю освоиться. — С недовольным лицом мне высказал свое мнение лейтенант Кирх.

— Пфф, ему звания даешь, а он еще и недоволен. Совсем вы зажрались адмирал. — Подколол я старого служаку.

— Просто не так в этом корабле слияние проходит. Вроде все хорошо, но не то. Вот на корвете просто сказка летать. — Кирх аж закатывает глаза мечтательно.

— Я так и понял, что ты еще с той игрушкой не наигрался. Но если по существу, то на этом корабле ты долго задержишься. Мы выпускаем их по семь штук в двадцать дней, но дальше наращивать производство не сможем. У нас закончились верфи для постройки, больше нет мощностей заводов и некоторые компоненты мы получаем только из княжества, а конвоя еще нет. Ах да, еще одна мелочь, торпед уже не хватает — мы производим их медленней, чем потребляет флот. Так что ходить тебе летехой долго еще, сейчас мы сосредоточимся на ремонтной и обслуживающей сфере и ничего нового выпускать не будем — ресурсы у нас пока сильно ограничены.

— А что насчет трофеев? Из тех компонентов можно новые корабли собрать вполне. — Перешел на серьезный тон он.

— А толку? Это одноразовые компоненты. Пойдут запчастями к моим крейсерам из того, что получше. Что похуже на автоматические турели и астероиды. Просто разойдется на мелочевку.

— Так я всю жизнь прохожу в лейтенантах. — Проворчал опять Кирх. Я рассмеялся.

— Ты такой привередливый, тебе не угодишь. То рано, то поздно. А вообще старлеем на них станешь и будешь стаями руководить.

— Стаями?

— Именно. Твоя головная стая в двадцать кораблей и восемь подчиненных. Искин просчитал, да и я сидел долго — такое объединение наиболее универсально. Чует моя жопа, что впереди у нас война с аварцами, вот там и будите охотиться.

— Двадцать кораблей мало для серьезного боя и много для мелкой стычки.

— Твоя стая что бы командовать, а остальные стаи могут быть разных вариантов, там и корветы и фрегаты вперемешку пойдут. А если и дальше объединять, то уже тебя надо на крейсер пересаживать — тут просто искин не справится с задачей. Учитывай же и такой момент.

— К искинам вашим и псионике с ботаникой никак не привыкну. — Вздохнул он.

— Чего так? Вроде все простое, я быстро втянулся как-то.

— Я был с вами в бою и мне немного дико, когда в голове разворачивается сразу план действий с приказами. Да еще и в искине дублируется. А корветы вообще живые. Ты не смейся, но это действительно живые корабли — они чувствуют капитана. Радуются, грустят. — Опять вздыхает Кирх. — Я вот и не знаю, как объяснить моему Карсу, что я ухожу на другой корабль. Такое чувство, что я предал своего друга. Просто бросил.

— Хм. Даже не знаю, я этим не интересовался. Новость неожиданная. Мне говорили, что там что-то у вас из новых наработок есть по интеллекту, но я не заморачивался. — Я задумался. — Вот что, своему корвету подберешь нового капитана сам опираясь на свои ощущения, и такую практику на всех корветах внедрим.

— Что? Вот так просто с моих слов ты сделаешь такое? — он не может поверить, что можно вот так сразу принять решение, основываясь на чувства. Эва как глаза выпучил.

— Кирх. Я выжлятник или как там нас сейчас будут называть. Запомни навсегда — у нас не принято отбрасывать ощущения. Наоборот — они учитываются в обязательном порядке, ну а раз уж так говоришь ты с обычным пси-имплантантом, то значит и действительно надо учесть такую возможность. Нет ничего хуже, если корабль и капитан не смогут действовать в эффективной связке. — Смотрю на него и вижу как недоверие и ошарашенность сменяются на задумчивость.

— Запомни и всегда тоже учитывай. Чувства у нас значат много и учитывать их надо в обязательном порядке. Ладно, не грузись, научишься — какие твои годы.

Кирх хмыкает и уходит задумчивым на осмотр своего нового корабля. Пусть подумает, а то действительно я слишком быстро его поднимаю по служебной лестнице — надо тут его немного притормозить. Я же отправляюсь после этой верфи на планету — давно не видел свою жену с дочкой, да и надо решать что-то уже с этой пакостью в ауре.

— Ну вот и дождалась, вечно тебя нет дома. То в походе, то на орбите, то еще где. Хорошо, хоть баб у вас нет во флоте, а то бы уже не знаю, что и делала. — Первым делом пожаловалась мне моя ненаглядная повиснув у меня на шее.

— И я тебя рад видеть любимая. А дочка где?

— С подружками буянит во дворе, у них там новые идеи по усовершенствованию планировки сада.

— В смысле?

— В прямом, она же уже взрослая, — усмехается жена, — семь лет уже все-таки, вот и буйствует. Качели у нас неправильные оказывается и велодорожки нет какой надо, хотя зачем в саде велосипедная дорожка я не поняла, ну да пусть развлекается. Дроидом через нейроком наловчилась управлять и теперь срочно надо опробовать. — Смеется Аня.

— Познание нового. — Киваю с умным видом я. — Хм, а ведь это хорошая мысль, пока она занята может и мы немного подумаем о смысле жизни в нашей комнате? — Лукаво смотрю на свою жену, та с серьезным видом кивает.

— Идем, как раз самое время подумать, только в душ сначала сходи.

— Так я на орбите принимал. — Недоумеваю я.

— Иди, иди, у вас там он плохой, а тут качественный.

Да и ладно, жалко что ли. Душ я люблю, так что совсем не против поотвисать в нем. Время пролетело незаметно — вроде только домой пришел, а уже вечер, хоть прибыл сюда с самого утра считай. Ну да дел дома много — уделить внимание жене, дочери и обсудить новости. Да много еще чего, все и не расскажешь. Просто такая вот семейная жизнь. Я отдыхал душой здесь — не зря говорят, что мой дом — моя крепость. Все внешние заботы остались где-то далеко и не верилось, что они вообще имеют отношение ко мне.

Нашим медикам все же удалось как-то нейтрализовать влияние паразита на ауру, вот только в посылаемые нами ударные структуры он встраивался легко. Да и у нас теперь у всех аура была в прорехах — нам было проще тянуть откуда-то энергию, чем копить самим. Хотя во флоте это скорее плюс, чем минус.

Планета ожила. Ферм было уже много и все население было практически чем-то занято уже. Кто учился в военных центрах, кто развивал свое фермерское хозяйство, кто на орбитальных производствах или наоборот, в промышленных городах планеты. Смысл был в другом — мы дошли до предела и больше запасов людских ресурсов у нас не было.

Даже если я захочу что-либо построить, то мне будет просто неоткуда взять людей. Огромные территории стояли вообще не заселенными и на них высаживались привезенные и клонированные в пси-активной среде саженцы с центральной планеты. Ну хоть какое-то использование. В космосе еще хуже — я мог сейчас начать строить верфь для средних кораблей — крейсеров, но вот людей на них мне было набрать неоткуда. Мы уперлись в свой потолок.

Я не скажу, что жили мы плохо — нет, наоборот. Продуктами питания и одеждой, бытовыми устройствами мы были обеспечены все. Уровень жизни на планете был очень высоким — очень многое значит в наше время автоматизация производства. Я даже с удивлением узнал, что сейчас по рейтингам я самый популярный человек на планете — и защитник и вывел всех в светлое будущее... Вот только меня не оставляло чувство, что время наше истекает — скоро начнется серьезное давление на нашу маленькую колонию и что тогда?

Аварцы и сейчас появляются небольшими группами и пытаются прощупывать оборону. Даже нам объявление войны прислали на наш запрос искина, какого они тут делают. Архи тоже совали нос все активнее. Но пока что наши патрули их всех отлавливали и уничтожали. Пока враг был не готов отвлекаться на нас по серьезному, но вот как подготовиться к будущему, если просто не хватает людей?

— Знаешь, Влад. — Задумчиво произнесла мне жена на мои мысли. — Вот нам аварцы объявили войну, но мы почему-то это просто тут терпим и ничего не предпринимаем, а ведь там у них в системах есть и рабы и высокотехнологичные производства.

— Ты предлагаешь начать грабить? Стать пиратами? — Поморщился я.

— Почему сразу грабить? Я слышала, как отец говорил про одну страну на его планете, что та ответила на вызов стране не линейными сражениями, не флотом своего государства — их было мало еще, а каперством.

— Каперством?

— Да каперством, лицензией на пиратсво. Грабить строго определённую страну с отчислением доли государству.

— Даже если начнем это, а толку? Кому работать на производстве и грабить противника?

— Там есть рабы. Я же сразу сказала. — Жена пересела ко мне на колени. — И не морщись, рабы разные бывают. Есть те, кого захватили и они бы многое отдали за свободу.

— Так таких меньшинство, а большая часть давно с рабскими нейросетями и уже не способны проявлять инициативу. — Привожу свой неоспоримый аргумент.