Русские были безусловно, врагом — но очень интересным врагом. Когда-то Райан, начинавший карьеру в представительстве США в Китае, это было еще в тридцатые, считал русских такими же азиатами, только испытавшими большее влияние Запада в силу географической близости. Но сохранившими типично азиатские черты — склонность к деспотизму, муравьиный коллективизм, отрицающий личность, низкую ценность собственной жизни, привычка к бедности и голоду. Однако, при более близком наблюдении, иллюзия быстро рассеялась — а Джек Райан умел собирать и анализировать факты.

Военная сила русских была не только в танках и самолетах, пусть даже и очень неплохих. Но и в том, что русские офицеры, и даже сержанты, показали удивительную способность к импровизации, даже при отсутствии связи с высшими штабами оперативно решая возникающие проблемы, не боясь брать на себя ответственность, делегируя друг другу полномочия и даже отдавая приказы, противоречащие командам "сверху"! Это было уже летом 1941 года, и даже тогда доставило немцам достаточно хлопот — например, на Западе не было "окруженцев"-партизан, французы, бельгийцы, голландцы, поляки предпочитали сдаться в плен, чем продолжать войну, не имея на то приказа. Но в полной мере проявилось к концу войны, когда приказ давал лишь общую цель, которая должна быть достигнута любой ценой, и некие граничные условия, которые должны быть соблюдены, а в остальном же была полная инициатива. Сами русские называли это "здравым смыслом", и "победителя не судят", им и в голову не приходило, что могло быть иначе, как например в британской армии и флоте еще полтора века назад вешали даже победителей, нарушивших приказ. Тем более, ничего подобного не было и быть не могло даже в столь отлаженном военном механизме, как Японская Императорская Армия, где было много офицеров храбрых, решительных, но почти не встречались умеющие мыслить самостоятельно.

Склонны к деспотизму, не знают демократии? Райан был удивлен, прочтя, что еще при царях, в крестьянской по преимуществу России, "государевых людей", то есть чиновников было на порядок меньше по отношению к числу населения, чем в любой европейской стране! Зато были давние традиции "артельности", "общинности", "общего схода", когда дело решали "всем миром" — в цивилизованной Европе это было изжито еще в средние века.

Американская пропаганда могла кричать о "большевистском рабстве". Но кто и где видел рабовладельцев, заботящихся об образовании и культуре своих рабов? А ведь не подлежало сомнению, что именно большевикам удалось сделать свой народ полностью грамотным, а образование, по крайне мере среднее техническое, было общедоступным, да и на пути к высшему не было неодолимой стены, а теперь и плату за него отменили, сделав таким же открытым для масс. Коммунисты всерьез хотели сделать, чтобы в их стране не было безработных, бездомных, не имеющих доступа к медицине и образованию — в свете войны и прочих неблагоприятных событий, реальность была отлична от идеала, но можно ли у рабовладельцев даже вообразить такой идеал?

И даже с пренебрежением к личности было не так однозначно. Существовала развитая система денежных поощрений, как на войне, за уничтоженную вражескую технику и тому подобные геройские дела, так и за успехи в труде. Как мог видеть Райан даже за короткое время пребывания в Москве, город активно строился, в том числе и самыми настоящими небоскребами, как новое здание университета на Ленинских горах — вставали целые кварталы, и объявлялось, что там будут не коммунальные, а отдельные квартиры. На улицах вдруг появились личные автомобили — по утверждению парней из посольства, еще год назад, немыслимое дело! — их легко можно было узнать по расцветке, не черной казенной и не зеленой армейской, а самых ярких красок. Правда, в большинстве это были малолитражки, "опель-москвич", и "фольксваген-пионер", на американский взгляд, ну совершенно несерьезно! Два года назад отменили карточки — а ведь даже в Англии пока существовала эта "большевистская" мера распределения, казалось бы выгодная для деспотического строя? Да и толпа на московских улицах уже имела иной вид — мужчины еще нередко были в военном или полувоенном, а вот женщины, особенно молодые, все чаще выделялись яркими и эффектными нарядами. Капиталист бы сказал, окей, внутренний рынок сбыта — но с каких пор это стало занимать большевиков? Или уже не совсем большевиков?

Райан добросовестно прочел все, что мог найти, об этой стране и ее народе — от скучнейших статистических обзоров до Достоевского и даже "Краткий курс" Сталина. Но сейчас ему казалось, что подлинная Россия совсем не похожа на книжный образ. В тех, кто прошел огнем и сталью по Европе, меньше всего можно было увидеть мятущуюся душу или непротивление злу. Зато он понял, отчего русские так непобедимы. Если все завоеватели, включая Гитлера, считали их варварами, дикарями, неполноценными — а это очень опасно, идти охотиться на медведя, в уверенности, что перед тобой кролик! Что ж, больше чести убить гризли, чем койота — впрочем, Райан был уверен, что Америка не станет повторять ошибку немецкого неудачника: зачем истреблять то, что можно подчинить и использовать в своих интересах?

А в этом русские раньше были слабы — "выигрывая войны, не умели выигрывать мир".

На этот раз ждать аудиенции у Сталина не пришлось. Советский Вождь может и был деспотом, но не разменивался на мелочи, наподобие того, как европейских послов перед очи турецкого султана волокли янычары, заломив руки за спину и утыкая лицом в пол. В кабинете был полумрак, и кроме Сталина, присутствовал еще кто-то — сидел в дальнем углу, лицо его было в тени. Неужели русский диктатор опасается покушения и не расстается с телохранителем даже тут? Нет, охранник сидел бы ближе, чтоб успеть вмешаться. Переводчик не был нужен, Райан достаточно хорошо владел русским языком, чтобы читать Толстого в подлиннике. Какой-нибудь эксперт? Или стенографист?

-Мы готовы обсудить с вами условия мира в Китае — сказал Райан — в Европе же, армиям, авиации и флотам всех стран Атлантического оборонительного Альянса отменена боевая готовность. Мы уходим из Франции, по договору с Де Голлем, наши войска будут выведены в Британию, Данию и Голландию. Приостановлены полеты нашей военной авиации вблизи ваших границ. Все лишь ради того, чтобы мир не узнал пожара новой большой войны, всего через шесть лет после окончания войны прошедшей. И ради того, чтобы наши парни, окруженные в Шэнси, вернулись домой. Что мне передать моему Президенту?

Слова унижения, позора! И Райан никогда не решился бы сказать их публично, чтобне наносить недопустимый урон престижу США. В конце концов, русские танки пока еще на Рейне, а не на Миссисипи! И не в Европе, а в самих Штатах, военно-морским силам и стратегическому авиационному командованию объявлена полная боевая готовность. Приостановлены полеты вблизи границ советского блока — но того, что у нас сейчас есть на базах в Великобритании, Дании, Голландии хватит, чтоб нанести Советам неприемлемый ущерб. Потери будут ужасными, русское ПВО на европейском направлении, надо думать, много сильнее, чем в Китае — но даже если один из десяти бомбардировщиков прорвется к цели... И один дьявол знает, что за карты заготовлены у Сталина в рукаве. Так что, мы готовы не более чем на тактическое отступление — ведь будет лучше, если мы сначала подготовимся к поединку? И уж тогда — пощады не будет! А сейчас, улыбаемся и делаем вид...

-Соединенные Штаты признают Маньчжурскую Империю — утвердительно произнес Сталин — а также Корейскую Народно-Демократическую республику. Территория севернее линии, разделяющей наши и гоминьдановские войска, признается безусловной сферой влияния СССР, где мы вправе поддерживать любой устраивающий нас политический строй, а также заключать с ним любые договоры...

Райан знал, что никакой линии не существует. По той причине, что чанкайшисты, испытав на себе мощь русского наступления, боялись приближаться к "северным дьяволам" ближе чем на сотню миль. Так что Советская Армия остановилась не там, где ей воспрепятствовали, а там, где сами русские сочли нужным, чтобы обеспечить контроль над территорией и коммуникациями. И никто не помешает Сталину, если у него будет такое желание, отхватить еще полосу китайской земли — не станут же китайские "бароны", провинциальные генералы, этому препятствовать, а если самоубийца найдется, искренние соболезнования дураку! Понятно также, отчего разговор о "территории" — ведь ясно, что Мао ее не получит, в то же время и Сталин пока не предъявил миру еще одну свою ручную макаку, Гао Ган в Харбине на своем месте, а в Пекин кого? А ведь найдут — уже известно, что в Циндао и Вэйхайвэе, русские ведут себя так, словно пришли надолго — стратегически выгодные базы для советского флота! Мы бы на их месте вели бы себя точно так же.

-...как и Синьцзян-Уйгурия — продолжил Сталин — что до вашего экспедиционного корпуса, то он подлежит интернированию. Личный состав мы вернем вам после окончательного урегулирования конфликта, а до того несем всю ответственность за жизнь и здоровье ваших военнослужащих, за их питание и содержание. Им также будет разрешено взять с собой личные вещи — но все вооружение, техника, прочее казенное имущество должно быть передано Китайской Народной республике в компенсацию ее жертв и убытков.

В военном министерстве будут резко против — подумал Райан — танки "паттон" считаются секретными. Впрочем, после германского инцидента у русских уже наличествуют трофеи, не все же там сгорело?

-...советскую сторону интересует судьба наших пленных, оказавшихся в распоряжении Армии США — говорил Сталин — потому, мы также заинтересованы в скорейшем достижении согласия. Когда и наши, и ваши пленные смогут вернуться домой.

Сказано вежливо — но звучало издевательством. Что для русских, едва три десятка их сбитых летчиков равноценны нашим четырем тысячам взятым в Циндао, а теперь еще к ним добавятся пятьдесят тысяч американских парней в Шэнси! Которые будут сидеть в сибирских лагерях до тех пор, пока все русские требования на мировой арене не будут удовлетворены. Странно, что судьба 82й десантной в Яньани обходится стороной!

-.. что до ваших парашютистов, которые сейчас совершают пеший марш на юг через территорию Мао, то поскольку Председатель не просил нас о военной помощи, мы не намерены вмешиваться. Но любая попытка вторгнуться на территорию, контролируемую нами, будет решительно пресечена.

У русских есть выражение, "чужими руками, жар загребать" — подумал Райан — конечно, и Сталин, и его верная макака Гао Ган будут не против, если наши парни хорошо потопчутся по территории Мао! Но это значит, что и сами советские не войдут в Особый район — что открывает и нам поле для маневра. В теперешнем положении Чан Кай Ши вряд ли станет возражать, если мы сделаем параллельную ставку и на Мао, пусть один правит на западе, второй на востоке?

-.. также, Чан Кай Ши, если желает прекратить состояние войны с СССР, должен освободить и передать нам политических заключенных — по списку, который мы представим. Разумеется, и мы освободим тех пленных его армии, кто выскажет желание вернуться в Китай.

Иезуит! У русских сейчас, по примерным подсчетам, от двухсот до четырехсот тысяч наловленных макак! И насколько свободное волеизъявление вернуться может быть в русском Гулаге, когда Сталину требуется рабочая сила на всякие великие стройки? Да еще такая, которую абсолютно не жалко — хотя есть сведения, что и в Маньчжурии безработных полно, так что навербовать миллион-другой строить хоть железную дорогу до Берингова пролива, хоть мост на Сахалин, не проблема — не своих же соотечественников в землю укладывать вместо шпал?

-Теперь по делам европейским. Ответьте честно, как поступили бы США, если бы, к примеру, президент одной из сопредельных стран во всеуслышание назвал бы всех американцев "расово неполноценными", и "дикарями"? И призвал бы сделать с ними то, что Еврорейху, то есть Гитлеру, не удалось. Напомнил бы, что в не слишком давние времена "представители любой небелой расы являлись бесспорной собственностью расы белой, коль речь шла о материальном, а не духовном", а потому, долг цивилизованных народов, нести культуру на бесхозные земли. И завершение, потребовал бы передачи ему территории нескольких штатов США, которые никогда его стране не принадлежали — как король Хокон от нас, Мурманский край. Эту речь своему монарху, случайно не Квислинг в своей тюрьме написал? Или Его Величество дух Гитлера вызвал спиритизмом — настолько рассуждения похожи. Так я вас спрашиваю, как поступили бы американцы на нашем месте, и как надлежит поступить нам? Второй вопрос — если Норвегия, это член Атлантического оборонительного альянса, имеющего перед ней обязательства — то как Альянс относится к такому шагу короля, по существу объявляющего войну СССР от лица всего Альянса, включая США, а не только своей страны?

Дурака не жалко — подумал Райан — и маловероятно, что кто-то из наших заговорщиков к этому причастен. Если только британцы — но не самоубийцы же они, развязывать Третью Мировую у своего порога? Но и Норвегию, вернее то, что от нее осталось, отдать Советам никак нельзя! Что ж, мистер помощник Президента, сейчас посмотрим, насколько русские умеют играть в покер!

-Я внимательно вас выслушал, Генералиссимус — Райан намеренно назвал Сталина его воинским званием, введенным в СССР полтора года назад, "исключительно для лица, занимающего пост Верховного Главнокомандующего всеми вооруженными силами страны" — и вы можете быть уверены, что все, сказанное вами, будет в точности передано моему Президенту. Но я хотел бы спросить вас. Вы всегда говорили, и поступали — не простим никому смерть своих. Однако же вы убивали американцев, не имеющих к вам никаких агрессивных намерений. Для начала — инцидент над Порт-Артуром.

Фотографии на стол. Как сдаваемые карты. Те самые фото, что сам Сталин вручил Райану двое суток назад. Хорошо видна эмблема на борту сбитого В-29. И американская газета за 1948 год, где описывается работа 93й эскадрильи метеоразведки над Тихим Океаном, и фото, где на самолете, снятом на острове Гуам, там тогда базировались "охотники за тайфунами", ясно различима та же самая эмблема эскадрильи, и номер — неслыханная удача, что самолет, сбитый "мигами" над Порт-Артуром, два года назад попал в объектив репортеру. А также то, что в посольстве в подшивке газет нашелся нужный номер, и попался Райану на глаза! Это не флеш-рояль, и не каре — но фульгент (две и три в масть).

-Вы спросите, что тогда они сбросили? Всего лишь, метеозонд. Хотели посмеяться — а вы их убили. Десять американских мальчиков, у которых в Штатах остались семьи — родители, жены, дети. Может быть, шутка была глупой и опасной — но уж никак не заслуживающей смертного приговора. И я прошу у вас сейчас лишь одного. Разрешить нам забрать их останки — чтобы похоронить в американской земле.

Прошу лишь одного. Это лишь прелюдия, эмоциональный фон. Не вышибать из оппонента слезу — не такой человек русский диктатор! Но слегка подтолкнуть его мысли в нужном направлении.