Кровь предков.

А там, в действительности, метров за семьдесят от берега выстраивалось местное ополчение, во главе с крепким мужиком, который единственный из всех, был полностью снаряжён в металлический доспех и держал в руке меч. Остальные, не могли похвастать полным кольчужным доспехом, а защищены были кто как. Но даже при всём при этом, их было человек на пятьдесят больше чем нас.

— Ещё бы ему яйца не иметь, нас же меньше! — попробовал вразумить стоящего рядом Гуннара. — Они же сильнее нас.

— Эх, ты! Совсем нынешняя молодёжь не ведает о своих предках. — С укоризной взглянул на меня викинг. — Так запомни на будущее! Один викинг, равен четырём саксам, а мы — элита викингов! Да я один справлюсь с ними! Ты только спину мне прикрывай!

— Что смотришь недоверчиво? — улыбнулся Барт, и достал из-под своего места, секиру. — Убийца прав! Это сравнение не действует только со славянами и византийцами. Первые сами знают, за какое место брать меч, а в армии вторых служат наши же люди.

— Так вы их сейчас всех убьёте? — спросил я Бьёрнбэйна, который тоже достал свой двухлезвийный топор.

— Зачем всех? Только тех, кто будет сопротивляться! — ухмыльнулся великан. — Главное, чтобы к ним помощь не подоспела! А там, с помощью дина сами управимся!

"Какая ещё помощь?" — подумал я. — "И главное, откуда? Этих людей ведь я создал!"

Я смотрел, на стремительно приближающийся берег, на полностью снаряжённых викингов, и отчаянно захотел, чтобы люди на берегу исчезли.... Но у меня ничего не вышло. Собравшись с силами, я решил, раз не получается их отсюда убрать, значит, надо во что бы то не стало, постараться предотвратить массовое кровопролитие. Крепче сжав в руке рукоять акинака, я приготовился к высадке на берег. Викинги уже убрали вёсла, и теперь с яростно горящими глазами, смотрели на берег. Вот киль кнорра заскрипел по песку, и в этот момент, Бьёрнбэйн первым спрыгнул на землю. Приземлившись в прибрежную отмель, он вскинул свои могучие и длинные руки вверх, и, задрав голову к небу, прокричал одно слово: "Один!" Вслед за ним спрыгнули и устремились к противнику, и остальные викинги, даже Франсуа, что-то прокричав на своём языке, прыгнул с корабля, и воинственно размахивая своей шпагой, побежал за ними.

Я дождался полной остановки кнорра, так как был не уверен в том, что нормально приземлюсь, и последовал общему примеру, решив для себя, что всех своих противников буду глушить ударами плашмя. Но я зря на это рассчитывал, первый же противник, который мне попался, был вооружён огромной дубиной, и сам был ей под стать.

"Чёрт! Откуда он здесь взялся!" — пришла мне в голову мысль, когда я уворачивался от его неуклюжего удара. Но уже через минуту, я пожалел о своей решимости, бить только плашмя. Все мои удары, были ему, что комариные укусы, только следы оставались, а последствий никаких. Да и размахивал, он своей дубиной, словно вентилятор! Честно сказать, я просто не решался наносить более сильный удар, всё-таки этот увалень оказался здесь по моей вине. Но когда я уже придумал, как нейтрализовать этого бугая, то по закону подлости, именно в этот момент удача отвернулась от меня. В голове возникла просто чудовищная боль, а потом мне показалось даже, что я слышу голос своего директора! От удивления, я позабыл о том, где нахожусь, и лишь, в последний момент, попытался увернуться от опускающейся мне на голову дубины....

Сознание возвращалось с трудом, и вместе с ним, в голову пришёл невероятный писк, такой бывает, когда комар летает рядом с ухом. Вот и писк, был примерно таким же, но в разы настырнее и наглее, и к тому же, только в левом ухе. Не открывая глаз, я постарался понять, где вообще нахожусь. Судя по мягкому ложу, скорее всего в кровати, но сильный запах псины, не внушал мне уверенности в местонахождении. Потом я услышал, тихий звук шагов, а практически сразу за ним, отчаянный скрип половиц и бряцанье железом.

"Где же я? В плену!" — только и успел подумать я, как на мой лоб опустилась влажная тряпка, я почувствовал, как по моему лицу потекли струйки чего-то тёплого, но вместе с тем вонючего. Потом я услышал знакомый голос.

— Кхм, ты.... Э, вы не скажете, что с Михаилом? Он не станет дурачком? — судя по всему, это был Бьёрнбэйн.

— Да, да! Леди, меня тоже волнует этот вопрос! А то, когда я увидел парня с этаким рогом на лбу, то подумал, что это сказочный единорог! — а это, наверное, Стирбьёрн.

Но я всё равно, не стремился открывать глаза, и ещё как-нибудь показывать, что пришёл в себя. Потому, как меня грыз вопрос, с кем они говорят? И тут, я услышал их собеседника, вернее, собеседницу!

— Нет, дурачком он не станет, — обладательница приятного женского голоса, хихикнула. — Но проблемы с памятью, могут быть. А "рог" сойдёт через пару дней, ослиная моча делает чудеса, и лучшее средство от таких шишек!

И как раз, в этот момент одна из струек решила обследовать мой рот! Этого я уже не мог вытерпеть, поэтому резко вскочил и сплюнул, при этом явно переоценив своё состояние. Мельком разглядев удивлённо смотрящих на меня викингов и испуганную девушку в странном платье, я понял, как сильно кружится у меня голова, и упал на пол.

— Разрази меня Один! Видно Локи успел поставить на нём свою печать! — выругался Бьёрнбэйн, и принялся вместе с Стирбьёрном, поднимать меня обратно в кровать, которая, как я успел заметить, была вся устлана шкурами.

Сил возражать у меня не было, да и говорить, чувствуя на губах "ослиное послевкусие" не хотелось. Поэтому, я постарался снова забыться во сне.

Сколько времени прошло, пока я спал, не знаю, но проснувшись, почувствовал себя гораздо лучше. Голова уже не так сильно болела, да и писк в ухе сошёл на нет. Осторожно ощупав голову, я обнаружил внушительного размера шишку, пожалуй, её и вправду можно было принять за растущий рог. За этим занятием меня и застала девушка, которую я видел вместе с викингами. Теперь, у меня было больше времени рассмотреть её, да и голова лучше соображала, чтобы понять, что платье на ней не странное, а старинное. Такие носили девушки в фильмах про средневековье, пока я её разглядывал, на щёчках девушки выступил прелестный румянец, который перешёл на шею, когда я остановился в зоне декольте. Девушка сердито топнула ногой, и, перекинув пшеничного цвета косу за спину, громко сказала:

— Сэр Майкл, я конечно, благодарна вам за то, что вы спасли мой феод от мерзких разбойников! Но это не значит, что вы имеете право так по хозяйски смотреть на меня! — и, развернувшись, выбежала из комнаты.

— Эх ты! Жентельмен хренов! — весело качая головой, зашёл Стирбьёрн. — А мы то, тебя выставили в лучшем свете, а он....

— А что я? — надоела мне эта неопределённость. — Что я?! Я то откуда знаю, как можно смотреть, а как нельзя! И выкладывай, что вы там ей наплели про меня!?

— Вот! — весело усмехнулся викинг. — Сразу видно командира! Мы тут посовещались с ребятами, и решили, наняться к леди Офелии на службу, а ты — наш ярл! Или по ихнему — сэр!

— Как вообще так получилось? — немного успокоившись, спросил я. — Чёрт! Последнее, что помню это дубину перед глазами!

— Ну, после того, как тебя вырубил трель, — серьёзно посмотрев на меня, ответил здоровяк. — Кстати, об этом мы потом отдельно поговорим.... Так вот, Оттар успел тебя защитить от добивания, и охранял тебя вплоть до того момента, как мы расправились с этим отрядом. Делов-то на двести ударов сердца. Значит, потом мы отнесли тебя на кнорр, оставив всё того же Оттара охранять, и пошли на штурм здешнего замка.... А штурмовать и не пришлось! Местная леди поступила мудро и хитро, она наняла нас на службу! А так, как нанимать можно только ярла, это ты, мы не имеем право грабить и насиловать! Вот так-то!

Высказавшись, загрустил рыжебородый здоровяк. Я же, сел на кровать, и принялся обдумывать свалившуюся на мою шею обязанность. Мысли устроили в моей голове скачки, пока, особо ретивая не вырвалась вперёд.

— Но погоди, Стирбьёрн? Откуда здесь вообще взялись эти люди?! Я же всё это выдумал! — я встал и подошёл к стене, ударив по ней кулаком. — Смотри! Это всё вот здесь! В моей голове!

— Ух ты! А я и не знал! — несмотря на улыбку в его бороде, глаза его стали бешеными. — А это как тебе?

И он быстро и незаметно отвесил мне оплеуху, от которой в голове опять появился писк.

— А теперь послушай меня внимательно! Никто не знает, где явь, а где навь, так что пока ты здесь, а не там, изволь вести себя, как подобает ярлу! — с каждым словом он всё больше нависал надо мной. — Сегодня можешь отдыхать, а завтра мы приступим к твоей физической подготовке. Благо Бьёрнбэйн заранее предугадал, что ты можешь неадекватно себя повести, и сказал леди Офелии, что наш ярл, ещё не до конца оправился от болезни, иначе он бы не проявил такую недостойную сэра слабость в битве с деревенщиной! Сейчас тебе принесут ужин, и смотри у меня, ешь всё!

Грозный викинг перестал нависать и давать мне нравоученья, и тяжело развернувшись, вышел вон. Оставив меня, наедине со своими мыслями. Своей прямотой, он заставил меня задуматься о том, где я живу в данный момент. Ведь я явственно ощутил боль от удара дубиной и оплеухи, а по идее не должен был, а может я умер? И теперь живу другую жизнь? Кто знает, по крайней мере, если это и сон, то очень реалистичный, и не стоит пытаться его изменить, пусть всё идёт своим чередом. Через полчаса в комнату зашла женщина необъятных размеров, она принесла поднос с ужином и заодно наложила на мой лоб повязку с какой-то дурно пахнущей мазью. При этом так откровенно подставляла под моё обозрение своё "вымя", что я ненароком решил, будто она хочет меня изнасиловать, но я не подал виду, что заинтересовался ей, да и потом от неё разило, как от коня. Дождавшись, когда эта девушка уйдёт, я, стараясь, не вдыхать запах от повязки, прикончил ужин, который оказался довольно-таки питательным и вкусным, правда, хлеб подкачал, да напиток был слишком кислым.

Утром меня разбудила хозяйка этого дома, совершенно не стесняясь зашедшая в комнату. Теперь она была в кремовом платье, и по аккуратным заплаткам я понял, что наряд явно не парадно-выходной.

— Доброе утро, сэр Майкл! Как вам спалось? — за вежливой формой обращения скрывалась добрая толика ехидства, да и в её зелёных глазах веселились озорные чёртики.

— Спасибо, леди Офелия, всё было чудесно! — несмотря на её ехидство, я постарался ответить, как можно вежливее. — Кстати, не могли бы вы мне ответить, как называется место, в которое я попал?

— Вы находитесь в Саффолке, так называются наши земли, неподалёку от Испвича, — улыбнулась девушка. — А владение, в котором вы сейчас находитесь, называется.... А, впрочем, ещё никак не называется, мой дед получил его в дар от Генриха Первого за проявленную доблесть. Потом мой отец построил здесь замок, который, ваши доблестные воины вчера избавили от опасности. Кстати, я должна заключить с вами договор о найме, вы об этом знаете?

— Леди Офелия, простите моё невежество, но в каком звании я буду у вас работать? — спросил я, а сам старался вспомнить должности у дворян, но кроме сенешаля, дворецкого и кастелянина ничего в голову не приходило.

— Начальником стражи! — удивлённо посмотрела она на меня. — А вы кем рассчитывали стать?!

— Что вы! Просто решил уточнить, — поспешно ответил я, и засмотрелся на её личико. Всё-таки она была изумительно красива, как цветок шиповника, всегда выглядит гораздо привлекательнее благородной розы. — И с кем я буду заключать договор? С вашим отцом?

— Нет, — тихо сказала она. — Мой отец погиб три года назад, был на охоте, когда на нас напали датчане.... А мама умерла при родах.

— Простите, я не знал. — Глядя на это чистое и невинное лицо, мне стало, по-настоящему жаль её.

Но вместе с жалостью пришло ощущение наполненного мочевого пузыря! А девушка никак не уходила.

— Простите, а почему вы не боитесь находиться со мной в одной комнате? Разве незамужней леди это разрешается до свадьбы?

— Нет. Но я не только благородная девушка, но и ещё хозяйка владений, которая заключает договор со своим вассалом! — тут она впервые улыбнулась. — К тому же! Мне нечего переживать за свою честь вы же это самое!

— Что это самое? — до меня начало доходить, куда клонит девушка.

— Я не буду говорить это! Но вы меня поняли, раз уж отказались от Матильды!

— Так это была Матильда! И не поймите меня превратно, но ваши подозрения совершенно безосновательны! — честно ответил я.

Наверное, целую минуту она смотрела на меня. И мне довелось увидеть, какого размера могут стать удивлённые и ошарашенные глаза девушки. Надо сказать, что я получил истинное удовольствие, наблюдая за ней, как она стремительно покраснела, и, подхватив подол платья, быстро ретировалась из комнаты, оставив меня наедине со своей нуждой. Вскочив с кровати, я вслед за ней выбежал из комнаты, и оказался в каком-то узком коридоре, слабо освещаемым обычными свечами. Выбрав направление наугад, я в конце коридора обнаружил лестницу, ведущую вниз. Спустившись, я оказался в достаточно просторном помещении с длинным столом, видимо это была столовая и одновременно гостиная. Доверившись интуиции, я открыл дверь, которая как мне показалось, вела наружу, и не ошибся.

Я вышел на высокое и крытое крыльцо, в тот момент мне было не до этого, так что я не обратил внимание, что дверь находилась на уровне второго этажа. Возле постройки, которую я смог определить как кузница, стояли и о чём-то разговаривали Ормстейн и Бьёрнбэйн. Осторожно подбежав к ним, я поинтересовался, где здесь можно справить малую нужду, получив в ответ задорный смех двух бородачей. Я уже было хотел разозлиться, но заметив у себя отсутствие холодного оружия и сравнив весовые категории благоразумно смолчал, а потом увидел, куда посмотрел Бьёрнбэйн. В трёх метрах от нас, к нам спиной стоял Торбьёрн и шумно отдуваясь, мочился прямо на землю! Не стесняясь проходящих мимо по своим делам служанок.

— А если по большой? — спросил я у викингов.

Не отвечая, Ормстейн показал мне на покосившийся домик, о назначение которого я сразу догадался. Стараясь особо не запачкаться в домике, я облегчился и подумал о том, какие акробатические номера выделывает Офелия. Но развить мои фантазии на эту тему мне не дал Стирбьёрн.

— А вот ты где?! — явно обрадовался он, когда увидел меня выходящим из местного туалета. — Пошли со мной! Пора заняться твоей физической подготовкой!

— Это не может подождать? — сделал я попытку избежать тренировки. — Я ещё не завтракал!

— А это и хорошо! Злее будешь! А опосля тренировки можно и позавтракать! — делая вид, что ему безразлично моё состояние пошёл к выходу из крепости здоровяк.

И вроде бы он не оглядывался, но сбегать от него на глазах у Бьёрнбэйна мне почему-то не хотелось. Стирбьёрн вывел меня за деревянные крепостные стены, и подвёл к груде лежащих неподалёку камней.

— Бери камень. — Он указал мне на средний по размеру булыжник.

— Зачем?

— Как зачем? — его брови приподнялись от удивления. — Ты же наш ярл! И должен выглядеть соответственно! А то скоро соплёй перешибить можно будет! Так что бери камень и делай пять кругов вокруг крепости, и без разговоров!