Потом Сима, сообразив, что ребенку давно пора спать, с трудом поймала верткого Артема и, не слушая его громких возражений, унесла малыша в соседнюю комнату. Дмитрий сумел "откосить" от активного участия в этом непростом деле — как только его жена занялась ребенком, он подсел к Марти и начал с увлечением пересказывать ей недавно случившуюся у него на работе историю, когда ночью, как раз в его дежурство, в их магазин ворвалась довольно большая банда грабителей:

— Охранника повязали, кассирша бьется в истерике, а я чувствую, что всех их сразу мне под контролем не удержать, силы не хватает. Тем более, что они почти все по торговому залу разбежались, и от меня были слишком далеко. И тут до меня доходит — зачем контролировать всех, если можно сделать это с тремя или четырьмя, а всю остальную работу они сами за меня выполнят? В общем, к тому времени, как милиция приехала, они уже друг друга повязали и приготовились сдаться. Правда, те, кто под мой контроль не попал, при этом так матерились...

— Так скольких ты загипнотизировал? — уточнила удивленная Марти. — Четверых? Делаешь успехи!

— Ну, вообще, мне это довольно тяжело было — всех одновременно удерживать, — признался молодой вампир. — Пришлось, сама понимаешь, перед приездом ментов восстанавливаться — от тех же бандитов. Да не смотри на меня так — от каждого понемножку, ты же меня знаешь!

Мартиника, действительно неплохо знавшая Дмитрия, в ответ только вздыхала. Напротив них Олег обсуждал с Миленой какие-то программы для игровых автоматов, а Георгий, сидящий во главе стола, со скучающим видом слушал оба разговора. "Интересно, — пришла в голову Марти мысль, — а он сколько человек может удержать под своим гипнозом? Думаю, немало..."

Но задать главному вампиру вертящийся на языке вопрос она не успела — в прихожей раздался звонок, и через минуту убежавший открывать дверь Дмитрий ввел в комнату злого и мрачного Вячеслава.

— Без жены, но с чемоданом? — Георгий привстал из-за стола и выглянул в прихожую.

— Саша его из дома выставила, — сообщил Дмитрий, в то время как новый гость, неприветливым кивком поздоровавшись со всеми остальными, все с тем же хмурым видом подсел к столу.

— Опять поругались? — в комнату вернулась Серафима. Вячеслав со страдальческим видом развел руками — мол, сама видишь, иначе мы бы с ней вместе сюда пришли, после чего повернулся к Георгию:

— Ты не возражаешь, если я какое-то время здесь поживу? Долгое время, по всей вероятности...

Главный вампир пожал плечами:

— Если Олег тебя к себе пустит — живи, сколько хочешь.

— Без проблем! — тут же согласился Олег. — Тем более, что я вас с Шурочкой знаю — вы уже через пару дней мириться друг к другу побежите.

— Да нет, уже, похоже, не побежим, — в голосе Вячеслава вдруг зазвучала какая-то странная обреченность. Милена с удивлением вскинула голову:

— Все так серьезно? Брось, не нервничай! Я же знаю Сашу, она отходчивая...

— Ну уж я-то наверное лучше ее знаю, чем ты! — раздраженно отмахнулся от нее вампир. Его друзья притихли, не уверенные, стоит ли им вмешиваться в чужие отношения. Мартиника нерешительно оглянулась на отца, потом бросила быстрый взгляд на насупившегося Георгия и, сама не зная, зачем это делает, придвинулась к Вячеславу поближе:

— Может, все не так страшно? Расскажи, в чем ты провинился?

— Да в том, что не старею, в отличие от нее! — вампир хлопнул ладонью по столу, и стоящие на нем чашки и стаканы звонко задребезжали. — Каждый вечер одно и то же — я просыпаюсь, а она перед зеркалом... Говорю ей, что она прекрасно выглядит, а она плачет. А когда предлагаю самый логичный выход из положения, выставляет за дверь!

Мартиника едва заметно поморщилась. Кто-нибудь другой, возможно, не обратил бы на это внимания, но от сидящего рядом вампира не укрылись ни это мимолетное движение губ, ни сузившиеся зрачки темных глаз его собеседницы. И, мгновенно проанализировав эти жесты и вспомнив все свои прошлые встречи с Марти, он легко догадался, о чем она думает — человеку, никогда раньше не общавшемуся с вампирами, могло бы показаться, что Вячеслав прочитал ее мысли.

— Я ее ни к чему не принуждаю, — произнес он обиженным тоном. — Я просто предложил ей подумать на эту тему. Не обязательно же прямо сейчас соглашаться, ей еще всего-то тридцать четыре, она и так еще долго молодой будет! Можно было бы сначала ребенка завести, это я ей тоже давно предлагал, Диму с Симой, вон, в пример приводил...

Мартиника кивнула — понимающе, но в то же время довольно неодобрительно:

— Вячеслав, если она не хочет становиться вампиром, ты все равно ничего не сможешь сделать. И вообще, это ее личное дело, тебе не кажется?

— Так ведь я же просто попросил ее подумать! На это, знаешь ли, мало кто сразу соглашается. И я несколько раз повторил, что ни на чем не настаиваю — не захочет, я и слова не скажу. Зачем же сразу из дома-то выгонять?!

Последнюю фразу он произнес в полный голос, и все, кто сидел за столом, повернулись к ним с Мартиникой.

— Позвони ей и скажи, что у тебя ломка, — посоветовал Дмитрий. — Она обязательно приедет, даже если очень на тебя злится.

Вячеслав досадливо помотал головой:

— Не поверит. Она знает, что я не голодный — неделю назад к ней присасывался.

— Ну что ты как маленький! Скажи, что на тебя охотники напали, что тебе превращаться пришлось, что ты весь вечер по городу летал...

Изгнанный муж встрепенулся, но потом, чуть подумав, снова опустил голову:

— Нет. Хватит, надоело. Я не буду ей врать.

— Тогда просто купи букет цветов, отправляйся обратно и проси у нее прощения, — вступил в разговор Олег.

— А лучше прилети с цветами к ней в окно, — неожиданно для себя выпалила Марти. — Такое Саша точно оценит.

Милена и Серафима довольно заулыбались и подтвердили, что да, Мартиника права, перед такими извинениями ни одна женщина не устоит. Но Вячеслав, вместо того, чтобы разделить всеобщую радость, помрачнел еще сильнее:

— У нас решетки на окнах. И стекла пуленепробиваемые. Забыли, что ли, как я их ставил, когда эту квартиру купил?

— Вы же на седьмом этаже живете! — удивилась Марти. — Зачем вам там решетки понадобились?

— Да я как раз тогда немного поцапался с одним парнем из группы Романа, — неохотно объяснил Вячеслав. — Ну и испугался за Александру... Ты же знаешь этих окраинных, от них чего угодно можно ждать!

— Чего угодно уже нельзя, — возразила ему Марти. — Мы об этом позаботились. И, кстати, разве это такая уж проблема для вампира — выломать решетки и разбить стекло, даже самое прочное?

— Смотря для кого, — ответил за Вячеслава Георгий. — Я бы выломал, а вот Олег или Дмитрий — вряд ли, слишком молодые еще.

— Я бы смог, — буркнул Вячеслав, — но боюсь, что это Саша точно не оценит. Вы хоть представляете себе, какой грохот при этом поднимется?

Некоторое время все по очереди пытались дать Вячеславу какие-нибудь советы по примирению с женой, однако он отнесся к ним без особого энтузиазма. Потом Милена, посмотрев на часы, вскочила из-за стола и заявила, что ей пора на работу. Однако уже после того, как Милена попрощалась со всеми и вышла в коридор, в дверь неожиданно позвонили. Вячеслав, решив, что это пришла Саша, выскочил из комнаты и столкнулся с вернувшейся Миленой.

— Марти, — позвала она немного удивленно, — там Крис пришел с каким-то проходимцем. Тебя спрашивает.

— Георгий, извини за вторжение, мне Ренат сказал, что Марти здесь, — Крис уже и сам входил в комнату. — У нас тут проблема возникла.

Чернышева вылезла из-за стола и поспешила ему навстречу. За спиной ее помощника маячил еще один высокий темный силуэт. Он нерешительно продвинулся вперед, мягко оттеснил Криса в сторону, и Марти с удивлением узнала в нем того самого ночного охранника, с которым ей пришлось договариваться о проведении операции на вверенной ему стройплощадке.

— Что случилось? — спросила она у молодого вампира. Но Матвей не дал ему ответить и заговорил сам:

— Девонька, ты сказала, что я могу тебе позвонить, если что-то не так пойдет... Я вас на стройку пустил, никому ничего не сказал, а теперь на меня ваши братки наезжают! Пригрозили, что если не скажу, где тебя найти, всю мою сторожку спалят вместе со мной! И вообще, странные они какие-то...

Он казался не столько испуганным, сколько ничего не понимающим, и смотрел на Марти и Криса с какой-то почти детской обидой. А они, обменявшись быстрыми взглядами, уже вовсю пытались решить, что им делать дальше с этим случайным и крайне нежелательным свидетелем.

— Спрячем его у Рената, — предложил Крис, подходя к Марти и шепча ей в самое ухо. — Он у нас главный — вот пусть сам все и расхлебывает.

— Нет, — покачала головой девушка, — если это были охотники или ребята из группы Романа, то к Ренату они первым делом полезут. И к нам с тобой, кстати говоря, тоже...

Она растерянно оглянулась на сидящих за столом друзей, собираясь попросить у них совета, и не сразу сообразила, что они, в отличие от сторожа, отлично слышали их перешептывания с Крисом. А Георгий, как выяснилось в следующий момент, не просто все слышал, но даже успел уже принять решение.

— Его можно спрятать у Стрельцовых, — сказал он, кивая на удивленно захлопавшего глазами Вячеслава. — Вряд ли романовским подчиненным придет в голову искать его там. А Саша, если ей все объяснить, помочь не откажется. Может быть, даже Славу по такому случаю простит.

Вячеслав неуверенно покосился на Марти с Крисом и на их не слишком привлекательного "подопечного". Тот по-прежнему стоял в коридоре, боязливо заглядывая в комнату и терпеливо дожидаясь решения своей судьбы. Мартиника, бросив благодарный взгляд на Георгия, шагнула к Стрельцову:

— Для вас с Сашей это не опасно. Наши ребята будут следить за вашим домом. И мы постараемся побыстрее со всем этим разобраться.

— Хорошо, — Вячеслав вышел в прихожую и потянулся к телефону, однако на полдороги его рука остановилась, и он снова повернулся к Георгию. — Боюсь только, Саша со мной сейчас разговаривать не захочет — возьмет и трубку сразу бросит...

— И вот так всегда, — Георгий быстрым шагом пересек комнату и, оказавшись в коридоре, снял телефонную трубку. — Все приходится делать самому, — он с иронией взглянул на "несчастного изгнанника". — Номер напомни, домостроевец ты наш!

В "миротворческой миссии", призванной вновь соединить разругавшихся супругов, приняли участие все, кроме убежавшей на работу Милены и оставшейся присматривать за ребенком Симы. На седьмой этаж поднимались пешком — в лифт столько народу все равно бы не поместилось. Вячеслав, заметно волнуясь, бежал впереди всех, с силой размахивая тяжелым чемоданом, сторож Матвей, с каждой минутой все более подозрительно косящийся на своих странных спутников, робко и неуверенно плелся сзади, остальных же ситуация, несмотря на возникшие проблемы, скорее забавляла.

Перед дверью Стрельцов остановился и с сомнением оглянулся на своих товарищей.

— Марти, — попросил он вкрадчиво, — а может быть, ты позвонишь? Если она твой голос услышит, то точно откроет...

— Слава, да не съест она тебя! — хмыкнул Дмитрий, и остальные вампиры громко расхохотались. Мартиника со вздохом подошла к двери и нажала на кнопку звонка:

— Мало мне всего этого на работе!

Саша открыла дверь почти сразу — не было никаких сомнений в том, что она не спала и, возможно, дожидалась возвращения мужа. Она сдержанно улыбнулась Мартинике и своим друзьям-вампирам, сердито нахмурилась, повернувшись к Вячеславу, и вопросительно уставилась на неизвестно как оказавшегося в их компании заросшего старика в старом спортивном костюме.

— Здравствуй, Саша! — бодрым голосом произнесла Чернышева. — Ты нас извини, пожалуйста, что мы среди ночи к тебе заявились, но вот этому человеку очень нужна ваша со Славой помощь...

Все оказалось вовсе не так страшно, как думал Стрельцов. В квартиру Александра их пустила, Матвею тут же предложила поесть и постелила на диване постель, а самого Вячеслава утащила в другую комнату, где они довольно долго, но очень даже тихо и мирно о чем-то разговаривали. Наконец, супруги вернулись к своим заскучавшим на кухне гостям и с извиняющимся, но в то же время счастливым видом намекнули им, что те могут идти, так как за сторожем хозяева и сами присмотрят. Гости снова развеселились и, предупредив Стрельцовых, чтобы те "в случае чего" обращались за помощью, отправились по домам.

Глава VI

Жаркая августовская ночь медленно уступала место прохладным утренним сумеркам. Было около пяти утра — время, когда полуночники обычно уже укладываются спать, а "ранние пташки" еще досматривают последние сны, и поэтому улицы Петербурга казались вымершими, а окна домов — пустыми. Лишь изредка эту безжизненность нарушали одинокие автомобили или случайные прохожие: кто-то возвращался домой с затянувшейся вечеринки, кто-то уходил с работы после ночной смены. А нарядной молодой девушке, выплывшей из дверей казино, похоже, удавалось без особых проблем совмещать эти два занятия.

Она помахала рукой распахнувшему ей дверь швейцару и спокойно зацокала каблуками по вымощенному плиткой тротуару к припаркованной неподалеку от казино машине с зеркальными тонированными стеклами. То, что ей, такой юной и симпатичной, да к тому же еще и одетой весьма вызывающе, приходилось одной ездить ночью по городу, эту женщину явно не смущало. Многие на ее месте начали бы опасливо оглядываться по сторонам, но эта красавица и не думала проявлять беспокойство. Впрочем, один раз на ее лице все-таки мелькнула легкая тревога — в тот момент, когда она подняла глаза на начинающее светлеть небо.

Именно тогда ее и окликнул внезапно появившийся перед ней из-за угла молодой человек:

— Эй, тебя можно на минутку? Есть разговор.

Девушка остановилась, сосредоточенно всмотрелась в лицо непонятно откуда взявшегося прохожего и немного нервно улыбнулась:

— Надо же, какие люди! Давно не виделись...

— Узнала? — чуть удивленно повел бровями молодой человек.

— Ну еще бы, — она кокетливо ему подмигнула. — Все-таки встреча у нас была... ммм... необычная. Кстати, не знала, что ты такой высокий — в прошлый раз ты, помнится, на полу лежал.

Молодой человек едва заметно поморщился.

— Нам срочно надо поговорить, — теперь в его голосе звучало раздражение. — У меня к тебе... есть дело.

— С картами я не мухлюю, — тут же предупредила его девушка. — А за рулеточниками у нас сейчас вообще очень строго следят, недавно был случай...

— Милена, не тарахти! — резко перебил ее парень. — Твои азартные игры меня не интересуют, мне это все на фиг не нужно! Это у меня есть важная для тебя информация.

Девушка заглянула ему в глаза — так внимательно и проникновенно, словно пыталась прочитать его мысли. Он напрягся и сжал кулаки, но все-таки сумел выдержать ее проницательный взгляд.

— Говори, — произнесла Милена, становясь, наконец, серьезной. — Я тебя слушаю. Только... — она снова взглянула на небо, уже не черное, а ярко-синее. — У меня не так много времени. Посидим в машине.