Фэнтези 2016 Зеркало Власти-1: Осколок Даргрома

— Послушай, Эвелина, я соболезную тебе и знаю, как тебе тяжело. Но кто-то хочет развязать войну между герцогами и чтобы выжить ты должна быть сильной. Что ты можешь сказать о Гриваре?

— Дядя исполняет обязанности казначея нашего дома. Отец ему доверял, а я теперь и не знаю, кому можно верить.

Эвелина тяжело вздохнула и пересадила божью коровку себе на руку, которая кругами бегала по кругу изящной ладошки. После пережитых приключений Эвелина повзрослела и стала более подозрительной, что для будущей герцогини жизненно необходимо. Божья коровка, тем временем, сообразила, что ее дурачат и, распахнув крылышки, улетела по своим делам. Сирэль присела рядом с Эвелиной и, убедившись, что по близости нет деревенских наблюдателей, обняла ее за плечи.

— Не переживай, все наладится, мы с Властой тебе поможем.

— Спасибо вам за поддержку, мне и правда очень нужна ваша помощь, — вздохнула Эвелина.

— Гривар, слишком самоуверен, — Власта пыталась разобраться в ситуации, но она слишком мало знала. — С момента нападения на твою карету прошло десять дней, а он уже объявил себя главой Дома.

— Дядя Гривар всегда с теплотой относился к нашей семье и поддерживал дружеские отношения с отцом. Но, может, я и ошибаюсь, и все эти годы он лишь претворялся добрым родственником. В конце концов, смерть отца тоже выглядит подозрительной. — Эвелина обхватила голову руками и задумалась. — Опасных животных в наших лесах не водится, а мой отец был прекрасным охотником. Будь она проклята эта охота!

— Эвелина, есть ли кто-нибудь в замке, кому ты можешь доверять? — спросила Власта.

— Да, — призналась Эвелина, и почему-то ее лицо при этом порозовело. — Оникс Мидаль — командир гарнизона и военачальник нашего Дома. Мой отец нашел его, когда он был еще мальчиком и воспитывал его как своего сына.

— Значит, нам осталось придумать, как попасть в замок и найти этого Оникса, — сказала Сирэль.

— В замок можно попасть через подземный ход и к счастью я знаю, где он находится. В дорогу отправимся завтра, а сегодня я хочу побыть одна. — Эвелина поднялась со скамейки и направилась в домик старосты.

— Бедняжка, как же ей досталось, — вздохнула Сирэль. — Поговаривают, что ее мать умерла при родах, а теперь вот еще и отец.

— Политика — грязное дело, — согласилась Власта.

Но на следующий день выехать не получилось, Эвелина заболела и не могла подняться с постели. Она испытывала сильнейшую слабость и головокружение. Сирэль тут же приступила к лечению, но после осмотра она помрачнела и отвела Власту в сторонку.

— Я не знаю, что с ней. За всю свою жизнь, я никогда не видела ничего подобного. — Сирэль говорила тихо, чтобы не разбудить спящую Эвелину, — у нее нет, каких-либо нарушений, но она чувствует слабость, которая с каждым часом усиливается. Такое ощущение, что кто-то или что-то вытягивает из нее жизнь. Я даю ей укрепляющие напитки, но боюсь, что они подарят только время, а не жизнь.

Власта смотрела на Эвелину и чувствовала, как по щекам текут слезы. Она столько раз спасала жизнь Эвелине, но сейчас она была беспомощной. Власта не знала, что может вытягивать жизнь из подруги, но была уверена, что без магии в этом деле не обошлось.

— Держись — прошептала Власта и вышла из домика старосты.

Сирэль боролась за жизнь Эвелины весь день. Власта несколько раз бегала в лес за травами, на основе которых Сирэль готовила настойки. Местная травница ей помогала, так что к вечеру они испытали на Эвелине около сотни настоек, но состояние герцогини продолжало ухудшаться. Вечером Сирэль позвала Власту, чтобы попрощаться с подругой.

— Прости Власта. Мы с Рилой сделали все что смогли, но боюсь, Эвелина не доживет до утра. Она скоро заснет, и вероятней всего, уже не проснется, поэтому тебе лучше с ней попрощаться.

Власта зашла в комнату и подошла к Эвелине. Подруга лежала с закрытыми глазами и выглядела просто ужасно. Она как будто постарела лет на пятьдесят, бледное лицо было покрыто морщинами, а седые волосы выпадали целыми клочками. В комнате висел стойкий аромат трав, но Власта не знала, какая из них может вызывать слезы. Ведь это трава заставляет ее плакать? Как странно, Власта использует травы для приготовления вкусных блюд, а Сирэль компонует их для придания пользы. Вот разница между травницей и трактирщицей, но ни одна из них не может спасти умирающую подругу. Власта провела рукой по волосам Эвелины и подруга проснулась.

— Я рада, что ты пришла, — сказала она слабым голосом. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Сирэль сказала, что ты поправишься, — соврала Власта.

— Только ее лицо говорило об обратном, — грустно улыбнулась Эвелина. — Я знаю, что у меня мало времени, поэтому будь добра выслушай меня. Я умираю, и не хочу, чтобы мое место занял дядя. Я много думала об этом и хочу, чтобы ты возглавила Дом Розаверов.

— Ты о чем? — удивилась Власта.

— Ты превратишься в меня и станешь Эвелиной Розавер, так что никто не узнает о моей смерти. Ты разберешься во всех этих интригах и отомстишь убийцам нашей семьи.

— Но я не могу превращаться в других людей по собственному желанию. — Власта тяжело вздохнула, идеи подруги казались ей на редкость бредовыми.

— Рано или поздно ты найдешь своих сородичей, и они тебе помогут. Знаешь, я бы с радостью поменялась с тобой местами. Я никогда не хотела власти, и мое положение мешало мне быть рядом с любимым. Я мечтала о тихом семейном счастье. Завести друзей, детей, открыть маленький, уютный трактирчик.

— Дай угадаю, тебе нравится Оникс? — Эвелина опустила ресницы и Власта кивнула, подтверждая свои догадки. — Твои глаза сияли, когда ты о нем говорила, и тогда в трактире мы слышали песню о любви принцессы и военачальника. Я еще удивилась, почему простая песня привела тебя в такое мрачное состояние.

— Мы не можем быть вместе, герцогу нужен опытный военачальник, а Оникс один из лучших. И потом в королевстве не принято заключать союзы с собственными вассалами, а значит, даже если бы мой отец наделил Оникса титулом, проблему это не решило бы. Когда поступило предложение от Дельторов, мой отец, долго не раздумывая согласился. Я была зла на него, но сейчас я его простила, все-таки неудачный брак лучше войны.

— Мне жаль — прошептала Власта, поглаживая Эвелину по волосам.

— Но сейчас речь не обо мне, а о тебе. Ты рождена, чтобы править, твои принципы делают тебя справедливой и жертвенной. Ты готова рискнуть собой, чтобы спасти других, ведь тогда в лагере ты вернулась за нами, хотя могла сбежать. Я бы так не смогла и поэтому я горжусь, что у меня есть такая подруга, как ты. И я искренно считаю, что из тебя герцогиня получится лучше, чем из меня.

— По-моему у тебя жар! — Власта потрогала лоб Эвелины, но он оказался холодным. — Ты ошибаешься на мой счет, я всего лишь трактирщица.

— Сирэль рассказала мне о сплетнях из лагеря и твоей последней речи. — Эвелина боролась со сном, но упрямо продолжала говорить. — Тебя слушали Власта и признавали твое главенство. Ты, наверное, считаешь, что по твоей просьбе наемники сохранили свои никчемные жизни? Отнюдь! Девушки восприняли твою просьбу, как приказ. Не все люди способны отдавать приказы, кто-то распоряжается, а кто-то подчиняется, так говорил мой отец. Ты прирожденная правительница! Проклятье, Власта! Чуть больше храбрости и ты поведешь за собой армию!

— Прекрати Эвелина, у тебя бред! — сквозь слезы, рассмеялась Власта.

— Значит, умные мысли приходят в голову только сумасшедшим, — скривилась Эвелина. — Так ты согласна на мое предложение, станешь мной, когда я...

— Хорошо, упрямица, я стану тобой, — расплакалась Власта, поглаживая заснувшую подругу. — Спи спокойно, моя герцогиня.

Власта еще долго сидела у постели Эвелины, перебирая спутавшиеся волосы. На душе было тоскливо, ее лучшая подруга при смерти и она ничего не может сделать, кроме как пообещать какую-то глупость. Она не знала, как будет выполнять свое обещание, да и не хотелось сейчас об этом думать. В комнату заглянула Сирэль и протянула ей кружку с травяной настойкой. По запаху Власта определила, что это успокоительное.

— Тебе нужно поспать, мы ей уже ничем не поможем, — грустно улыбнулась Сирэль.

— Спасибо, но я сейчас не смогу заснуть — вздохнула Власта, попивая настойку.

— Знаю, поэтому я добавила в твою чашку верлою.

— Зачем ты это сделала? — возмутилась Власта.

— Советую прилечь на кровать, иначе спать будешь на полу. — Власта решила воспользоваться советом подруги и улеглась на кровати. — У меня много подруг Власта, но только ты знаешь, что верлою можно использовать в качестве снотворного.

— Моя бабушка была травницей, но рано умерла и не успела передать все свои знания матери.

— Может, подумаешь, чтобы стать травницей? — оживилась Сирэль.

— Уж лучше травницей, чем герцогиней, — загрустила Власта, борясь со снотворным.

— И правительницей ты стала бы хорошей, — развеселилась Сирэль, услышав стон Власты. — И не надо так вздыхать, любовь травниц ты уже считай, заслужила.

— И ты туда же, как же я от вас устала, — Власта поджала губы, чтобы не рассмеяться.

— Поэтому в твоей чашке есть верлоя, а в моей нет? — еще больше развеселилась неунывающая Сирэль.

Власта хотела кинуть в нее подушку, но сонливось оказалась сильнее. Утром она проснулась от крика петуха и тут же вспомнила об Эвелине. Подскочив с кровати Власта увидела, как Сирэль проверяет состояние Эвелины. Видимо, травница тоже только что проснулась, потому что ее рыжие волосы были растрепаны и торчали в разные стороны.

— Она жива — изумилась Сирэль, закончив осмотр.

— Но ты же говорила, что она не переживет этой ночи? — удивилась Власта, ощущая как надежда раскрывает свои крылья.

— Я же говорила, что не знаю этой болезни! Возможно, лекарство подействовала, но не сразу, — неуверенно предположила Сирэль.

— Вы так громко разговариваете, что и мертвого разбудите, — бодро заявила Эвелина, потягиваясь на кровати. — Как же я проголодалась! Но только никаких больше трав, меня от них тошнит.

— Если она хочет кушать, значит все нормально. — Власта обняла подругу и облегченно рассмеялась. — Обещаю, если ты растолстеешь, то я смеяться, не буду.

— Не дождешься, — Эвелина слезла с кровати и бодренько забегала по комнате, собирая вещи.

— С возвращением подруга, — улыбнулась Сирэль.

— Власта я тебя сейчас покусаю, ты еще здесь? — вдруг, остановилась Эвелина.

— Прости, Власта, я создала кровожадного монстра из нашей подруги — притворно вздохнула Сирэль. — Спасайся, я ее задержу!

— Власта, я обещаю, ты останешься целой и невредимой, если приготовишь свою чудесную похлебку с тем волшебным ароматом. Только Сирэль к котлу не подпускай, а то что-нибудь подсыплет. Все травницы одинаковы, уж я-то теперь знаю, — мстительно улыбнулась Эвелина.

— Ох, Сирэль, ты нанесла оскорбление Розаверам, теперь герцогиня сделает из тебя приправу, — рассмеялась Власта, отправляясь на кухню.

План решили не менять и после завтрака отправились в путь. Гостеприимные жители снабдили их провизией и лошадьми, поэтому перед отъездом Власта хорошо заплатила за их доброту и помощь. Эвелина вела себя так, как будто никакой болезни и вовсе не было, она уверенно сидела в седле и крепко держала поводья. Путешествие много времени не заняло и уже к вечеру подруги увидели высокие башни родового гнезда Розаверов.

Когда-то враги полностью разрушили "Стальной кулак", но дальний предок Эвелины — Нурхет Розавер восстановил его, внеся некоторые изменения в конструкцию крепости. Замок расширился и стал выше, у него появился ров, донжон стал пятиугольным, а серые стены теперь кажутся стальными. Замок представляет собой нечто нерушимое, монолитное, вечное. Он заявляет своим врагам о своей силе и могуществе Дома Розавер, который жил на этой земле еще до распада Анхестота.

Розаверы всегда были верными вассаломи своего короля. Впрочем, если у них возникали разногласия со своим сюзереном, то король зачастую менялся, и никто не мог связать это событие с этим древним и уважаемым родом. Но это было давно, в те времена Розаверы были гораздо сильнее и влиятельнее, но и сейчас они представляют силу, которую нельзя игнорировать. Теперь стены стали толще, а врагов стало больше, как внешних, так и внутренних.

— Лошадей придется оставить — сказала Эвелина, ловко спрыгивая со своей кобылы. — Дальше пойдем пешком, вход в подземелье должен быть с северной стороны. И осторожней, там полно ловушек.

Подруги шли через лес, стараясь не шуметь и оставлять поменьше следов. Из-за ветвей в лесу темнеет раньше, поэтому дорогу приходилось прокладывать на ощупь. Вход в подземелье располагался в глубоком овраге, на склонах которого росли кусты, с бордовыми листьями и зелеными ягодами.

— Это же марейник, — удивилась травница, — очень ядовитое растение.

— Верно, — подтвердила Эвелина. — Мы пришли, за этими кустами вход в подземелье. И старайтесь не задевать ветки, если не хотите ночных кошмаров.

— Тут нужна палка, чтобы отодвинуть кусты в сторону, — Власта подобрала толстую ветку и подошла к марейнику. Отодвинув ядовитые ветки в сторону, она кивнула на образовавшийся проем, — проходите, я подержу.

Сирэль и Эвелина аккуратно пролезли в подземелье между землей и кустами. Оказавшись внутри, Эвелина взяла за другой конец палки и придержала ветки, пропуская Власту.

— Теперь будьте очень осторожны, я пойду первой, а вы за мной, ступайте след в след и повторяйте за мной все, что делаю я.

Эвелина двинулась вниз по лестнице, наступая на каждую вторую ступеньку, за ней шла Власта, а позади всех Сирэль. В подземелье было сыро, повсюду висела паутина, иногда попадались жуки размером с крысу, тогда Эвелина замирала, а вместе с ней и все остальные. Несколько насекомых направилось в их сторону. Эвелина повернулась к подругам и приложила палец к губам, так что девушки молча терпели, как эти мерзкие создания ползут по их ногам. Когда насекомые ушли, они продолжили свой путь.

Девушки наступали только на темные камни, где-то им приходилось ползти, где-то пригибаться, а где-то карабкаться по отвесной стене. В одном из тоннелей им пришлось прыгать по зеленым камням, которые были очень узкие, и на них с трудом помещалась нога. Власта очень устала и после очередного прыжка не смогла удержать равновесие.

— Власта, нет! — только и успела крикнуть Сирэль, которая все видела, но была слишком далеко, чтобы помочь.

Власта наступила на темный камень, чтобы восстановить равновесие и услышала свист сработавшей ловушки. Ей навстречу полетело острозаточенное лезвие. Она поняла, что не успеет увернуться, поэтому приготовилась к худшему. Но тело среагировало быстрее мозга. Метаморфозы прошли со скоростью мысли, и смерть в очередной раз прошла мимо. Власта вытерла пот со лба, хотя в подземелье было прохладно.

— Кажется, я еще жива — сглотнула Власта, чувствуя как ритм сердца замедляется.

— Ох, Власта, ты меня в могилу сведешь, — вздохнула Эвелина. — Я же говорила наступать только на зеленые камни.