Кровь Оборотня

Как я успела заметить, никого не пропускали "за так". Если уж Атену так скоро начали покидать, а другие наоборот, старались попасть в город, значит последним, действительно нужно было здесь что-то важное.

Хотя в целом, заметив, сколько берут стражники, за спокойный проезд, мы не волновались. Сумма оказалась меньше, чем стоимость ночлега в захудалой корчме.

— Итак, вампир сказал, что всего было совершено всего шесть нападений, — начал Брай говорить, но так тихо, что я едва улавливала его слова — и похищено было пять младенцев: из Арха, Сеона, Вильзара, Довеора и Приффа. Во Вьяре ребенка похитить не удалось, а это значит...

— Им не хватает еще одного... — глухо произнес некромант.

— Почему? — удивилась я — Почему вы вдруг решили, что им нужно шесть детей?

— Проще пареной репы! — вскинул руками Илиан — Во-первых, ребенка губернатора Вьяра похитить не удалось, а значит, им одного не хватает. А во-вторых, шесть — это магическое число. Если они и хотят совершить какой-то ритуал с помощью губернаторских детей, то их должно быть не больше, не меньше шести.

— И всего-то? Это все ваши аргументы? Незаконченное похищение и магическое число? Я не уверена, что югарцы умеют считать.

— Если верить тем фактам, что у нас есть, — развел руками Брай — то следующее нападение будет на Атену. Может быть и не нападение, а просто похищение. Югар где-то здесь, я его кожей чувствую...

— Так вот почему уходят люди. Нападения еще не было, но они явно ожидают его. Югар не настолько глуп. Он наверняка опасается выдавать свое местонахождение, зная, что сюда могут нагрянуть сотни Охотников. Одно интересно, почему именно Атена? Почему так далеко? — задумчиво рассуждала я, ковыряясь носком сапога в вязкой земле.

— Кто-нибудь знает, есть ли у губернатора Атены ребенок? — заинтересованно спросил Брай, стремясь как можно скорее подтвердить свою догадку.

— У него была семилетняя дочь, насколько мне известно, — пожал плечами Илиан — Но это было девять лет назад, когда я был здесь в последний раз. Сейчас, судя по всему, ей уже шестнадцать.

— Взрослая, — покачал головой Брай — Вряд ли она подходит. Может быть, я ошибаюсь?

— Увидим, — кивнула я — А пока, давайте уже пройдем досмотр и остановимся в какой-нибудь нормальной гостинице. Вон уже наша очередь подошла.

Нас даже не обыскивали. Охранник, сжимая пару золотых, просто поинтересовался, зачем мы прибыли в Атену и все. Услышав, что мы Охотники, он без замедления пропустил нас, и посоветовал остановиться в гостинице "Три бочки", где уже остановились несколько Охотников. Найти гостиницу не составляло труда — город был разбит на четыре части, и она была в верхней правой.

Естественно, в это место мы ни за что не пойдем — с нами ведь Илиан, ну и Брай, который в последнее время уж больно часто превращался в волка. Мало ли. Если здесь собралось так много Охотников, лучше не рисковать своей безопасностью.

Мы поблагодарили стражника, и пошли по дорожке, густо усыпанной мелким гравием.

Мимо нас проскакал всадник, плотно закутанный в черный плащ. На его голову был накинут капюшон. В единственное мгновение, что всадник был рядом с нами, я успела заметить его глаза, и взгляд, этих холодных, голубых глаз, показался мне очень знакомым.

Впрочем, не задумываясь над всякими глупостями, кои витали в моей голове в огромном количестве, я быстро забыла увиденное, едва наша компания ступила в холл богато украшенного здания.

Гостиница "Пять рун" была одним из самых дорогих заведений подобного рода в городе. Вряд ли Охотники станут раскошеливаться на такое, тем более, если они культисты, то обязательно поселяться в одном здании — уж такая у них политика.

Я сама не понимала, откуда у меня такая неприязнь к культу Охотников. Она просто была и все. Казалось, с самого начала моей работы на этой ниве. Может, потому что в культе был когда-то Алан... Странно, но с тех пор, как с нами стал ходить Брай, места для Алана в моей голове больше не осталось. Он уже не снился мне, и воспоминания о нем не приносили такую боль, как раньше. И сюда не подходит поговорка "Время лечит", скорее лечит что-то другое... Брай... любовь.

Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я вновь соглашусь путешествовать в компании. Да еще и мужчины. Да еще и заводить с ним какие-то связи. Да еще и влюбиться... Где-то глубоко в душе я боялась, что могу потерять его, как в прошлый раз потеряла Алана. Но ситуация здесь была другая — Брай уже был оборотнем.

Кажется, я отвлеклась. В холле гостиницы стояло несколько кожаных диванчиков с изогнутыми спинками и лакированными подлокотниками, изящные столы, тоже лакированные до блеска. В центре зала высился небольшой фонтанчик, исполненный в виде лошади поднявшейся на дыбы. Изо рта у нее плескалась вода, звонко падая в бассейн. Стены украшали портреты каких-то людей, сплошь мужчин, в дорогих фраках и гордых донельзя.

Мы заняли две комнаты на втором этаже и оказались единственными постояльцами, проживающими в этой гостинице.

Хозяин "Пяти рун" — приятный пожилой мужчина, сообщил, что люди уходят из города, а те, кто приходят, селятся во вторую гостиницу, что подешевле и попроще. На вопрос "Почему люди уходят из Атены?", мужчина очень удивился нашей неосведомленности и объяснил, что последнее время между Атеной и Елигаем участились нападения оборотней. Хотя многие горожане, особенно богатые, свои дома покидать не собираются. Боятся, что когда вернутся, их роскошные особняки будут подчистую обчищены мошенниками.

Мы заказали ужин, а сами поднялись наверх. Илиан и Клык уже привыкли, что мы спим с Браем в одной комнате и более того — в одной постели. По-моему, только дурак не поймет, что между нами.

Я переоделась в свежий комплект повседневной одежды: красную рубашку с высоким воротом, черный жакет и широкие свободные брюки темного цвета. Критично оглядев себя в зеркало, я осталась довольна результатом.

— Отлично выглядишь, — подошел сзади Брай и приобнял меня одной рукой за талию, пальцами второй проводя по виску.

— Хотелось в столь роскошном месте выглядеть соответственно, — улыбнулась я и, обернувшись, поцеловала его в нос — Тебе стоит тоже переодеться.

Охотник кивнул. Я вышла из комнаты и спустилась вниз, как раз к ужину. Клык сидел на диване, беспардонно положив лапу на подлокотник. Рядом стоял Хозяин гостиницы и немного удивленно посматривал на него. Впрочем, учитывая то, сколько мы ему платим и то, что мы единственные в этом здании, он не беспокоился о собаке.

Я села рядом с Клыком и приобняла его. Все-таки, хоть он и паразитирующая язва, еще хуже меня, но как ни крути — мой любимый и единственный пес. Впрочем, его следующие слова, тут же заставили в этом усомниться.

"Ну, и где же твой жених?" — невинно поинтересовался у меня Клык.

"Он не мой!" — возмутилась я.

"О! Так он еще и немой?! Бедный Брай, вроде, недавно еще разговаривал..."

Я дала псу легкий подзатыльник, вызвав очередной недоумевающий взгляд Хозяина гостиницы. Должно быть, он удивлен тем, с чего я так неожиданно, присела, обняла и влепила подзатыльник...

По лестнице, оживленно беседуя, спустились Брай и Илиан. Клык спрыгнул с дивана и подбежал к ним.

"Брай, ты снова обрел голос?!" — театрально воскликнул пес.

"В смысле???" — удивился Охотник, косясь на меня.

Я неопределенно пожала плечами.

"Не обращай внимания, у него бывает"

Брай потрепал Клыка по голове и присел рядом со мной на диван. Клык и Илиан устроились напротив. Хозяин трактира принес на большом сверкающем подносе кучу всякой еды: густой суп из ячменя и оленины, салаты из шпината и яблок, посыпанные толчеными орехами, зажаренная в каком-то кисло-сладком соусе рыба. В общем, поели мы на славу.

После ужина, мы остались сидеть на диванчиках и продолжили разговор, начатый еще на заставе. Ни к чему новому мы так и не пришли, пока Илиан, неожиданно не спросил у трактирщика про губернаторскую семью.

К нашему огромному удивлению, у губернатора Атены оказалось еще двое детей, помимо взрослой дочери. Один из них, мальчишка двух лет отроду. Мы даже не знали, радоваться нам тому, что подтвердилась наша догадка, или же переживать из-за того, что ребенку грозит опасность.

Завтра нам предстояло пойти к губернатору и рассказать ему о наших предположениях. Хотя я очень сомневаюсь, что оборотни теперь так просто упустят свой шанс. Этот ребенок для них практически последняя надежда. Какой бы не было ценой, но они выбьют его из-под опеки папаши. Из города уехать тоже вряд ли получится — на них могут напасть на тракте. А если все так, как мы думаем, то скоро Югара придут за ребенком. Может, даже этой ночью.

* * *

*

Я и до этого уже чувствовала какую-то тревогу, а сейчас все чувства обострились. С тех пор, как мы пришли в Атену, мне было не по себе. Это не проявлялось явно, не создавало значимых неудобств, но было что-то не так. Наверное, у каждого человека есть такие пресловутые чувства, когда должно что-то случиться. У Охотников они развиты сильнее, а может, мы просто слишком подозрительны ко всему.

Остальные мои спутники вели себя абсолютно спокойно. Брай ходил совершенно веселый и, казалось, его не волновало что где-то поблизости, целая стая сильнейших из всех оборотней.

Охотник уже давно спал, и в лунном свете, просачивающемся через окно, я видела лишь только, как мерно поднимается и опускается его грудь при дыхании. За окном глухо шелестел ветер, и изредка хрустел под ногами случайного прохожего, еще не растаявший снег.

Я сидела на краю кровати и, зябко укутавшись в одеяло, смотрела на тени, плавно колышущиеся по красивым узорчатым стенам комнаты. Мне почему-то не спалось. В голову ничего не шло: ни сна, ни каких-нибудь нужных мыслей.

Я встала и, взяв с кресла свои вещи, переоделась. Прогуляться что ли?

Несмотря на раннюю весну, погода была неожиданно теплой даже ночью. Я накинула капюшон куртки на голову и решила пройтись к лесу. Конечно, ночью это опасно, тем более в таком месте, как сегодняшняя Атена, но на сову-то никто внимания не обратит.

Город окружал защитный вал, но его никто не охранял. Ворота были открыты, и створки, распахнутые настежь, с протяжным скрипом качались на ветру, и это был единственный звук, доносившийся в этой стороне города.

Я вжала голову в плечи и прерывисто задышала. Где охрана?! Неужели, оборотни нагрянули именно сегодня?!

Почти бегом я достигла ворот, сжимая в руке меч, и едва успела юркнуть за заставу, когда услышала чьи-то голоса неподалеку. Оказывается, охранники просто отлучились по нужде.

Выругавшись про себя на беспечную стражу, так спокойно покидающую пост в такое беспокойное время, я осторожно обошла башенку и, держась стены, пошла прочь.

Чтобы лишний раз не светиться, я оборотилась в темном закоулке и, перелетев через стену, направилась в сторону леса.

Попутный ветер ласково гладил меня по черным перышкам и я, широко раскрыв крылья, полностью отдалась полету и ветру, который нес меня, не заставляя утруждаться взмахиванием крыльев.

На голых ветках деревьев, сердито сверкая желтыми глазищами, сидели мои, вроде как родственники и в то же время просто те, на кого я была похожа в своей ипостаси. Совы. На меня они, казалось, не обращают никакого внимания. Я мало знала о совах, надо как-нибудь поинтересоваться у Брая, все-таки лес и его жители ему роднее, чем мне.

Я взлетела так высоко, как только могла. Высоты я больше не боялась и наоборот, наслаждалась ею.

Вернулась я только под утро, вдоволь насладившись полетом. Брай все так же безмятежно спал и, кажется, не заметил моего отсутствия. Тихо, чтобы не потревожить его сон, я прилегла рядом, сплетя его ноги со своими.

— Каэ, у тебя ноги ледяные, — пробурчал он и снова уснул.

Я кивнула и прижалась к нему всем телом. Вскоре, от его мерного дыхания я почувствовала, что наконец-то засыпаю.

* * *

*

Комнаты в этой гостинице, мы сняли пока на три дня. За это время, мы планировали выяснить, где скрываются оборотни и предупредить губернатора о возможном похищении его сына.

Завтрак не занял много времени. Илиан вообще отказался есть, сославшись на плотный вчерашний ужин. Клык же уплетал, едва успевая глотать. Мне кажется, что от подобных условий он просто-напросто растолстеет, как тюфяк и станет непригодным для сражений, что я не замедлила ему сообщить.

Сегодня было необычно солнечно. Снега в Атене уже почти не было, и виднелась трава, пускай еще и старая, прошлогодняя.

На заставе снова стоял народ. Желающих уехать больше не было, а вот приезжих добавилось.

Илиана мы оставили в гостинице, сославшись на то, что по городу ходят много Охотников и лишние проблемы нам сейчас ни к чему. Некромант против не был, гостиница ему настолько пригляделась, что он ленился выходить за ее пределы. Клык поглощенный едой, пробормотал что-то невнятное о том, что потом нас догонит.

Особняк губернатора находился в противоположной части города. Дорога туда займет чуть меньше пятнадцати минут. Но дойти до него мы так и не смогли.

Из ближайшего к нам дома, донесся отчаянный крик. Мы удивленно переглянулись и бросились туда.

Высокий частокол, ограждавший дом, был в полном порядке, а вот калитка заднего двора болталась как-то неестественно, будто кто-то налетел на нее нескромным весом. Следующее, что мы заметили, это выбитое окно и осколки, сверкающими кусочками осыпавшие траву.

Забежав в дом, мы заметили верещащую в ужасе женщину и бледного старика, пытающегося ее успокоить.

— Уведите ее отсюда! — выкрикнул Брай и старик тут же подчинился, пытаясь затолкать свою жену в соседнюю комнату. Когда он захлопнул за ней дверь, я вздохнула с облегчением, от ее криков я чуть с ума не сошла.

— Что случилось?! — Охотник бросил резкий взгляд на разбитое окно.

— Оборотень! Оборотень! — затрясся старик, оседая на кушетку.

— Что он сделал?! Как он выглядел?! Как он попал сюда?! — Охотник рассуждал быстро, и вопросы задавал также. Медлить было нельзя.

— Через ок-кно, — покачал головой старик.

— Не может быть, — я сделала несколько шагов в сторону окна — Осколки лежат на улице, а это значит, что существо ушло отсюда через окно, а вошло...

— Через дверь, — закончил Брай, осматриваясь.

— Почему ты врешь? — прошипела я, присев перед стариком на корточки.

— Я... я не знаю! Правда! Дверь была закрыта!

— Зачем он приходил?

— Он похитил нашу дочь! Элению! Наверное, это она открыла дверь...

— Оборотню? — вскинула я бровь.

— Или это был не оборотень, — как-то отстраненно сказал Охотник.

Я удивленно посмотрела на Брая, все так же сидящего на корточках.

— Мне нужна информация! — мой голос сорвался на крик — Я не могу искать иголку в стоге сена!

Медлить было нельзя. Если это оборотень утащил девушку, то он немедленно полакомится ею. Хотя, удивительно, что он не сделал это здесь, заодно растерзав и старика-отца. Испугался? Не смешно. Старый человек вряд ли остановил бы оборотня.