Огонь в твоей крови (завершено)

— Катрин, я тебя умоляю, не прибедняйся! Ладно, буду прощаться — родаки вернулись.

— Пока, Вика. Надеюсь, тебе повезет, и родители не увидят, как их младшенький сынок пускает мыльные пузыри через нос.

— Очень смешно, Петрашова

Когда тетя, переодетая в домашнюю тунику и леггинсы вышла на кухню, на столе ее дожидались бутерброды с ветчиной и пахнущий кардамоном кофе с пенкой.

— Божественный аромат! Спасибо, племяшка, — Марина, поцеловав девочку в белокурый затылок, села за стол.

— А Вика вчера гуляла с Артемом Павловским, — не утерпела Катя.

— С "золотым" мальчиком, который перевелся из лицея?

— Ага. А я говорила, что папа у него городской депутат?

— Нет, только про то, что у него строительная фирма. И как Вике? Понравилось рандеву?

— Понравилось, только не рандеву, а вечеринка для избранных. Витка намекнула, что и я могу оказаться в их числе.

Марина отложила бутерброд в сторону и, сложив руки на груди, призналась:

— Я бы этого не хотела, Катюш.

— Ну, почему?

— Помнишь слухи ходившие, когда он пришел к вам посреди учебного года? Мол, его выгнали из лицея за наркотики? Так вот, моя давняя клиентка, работающая там секретарем, намекнула, что разговоры имеют под собой почву, и бизнесмен Павловский в свое время рыл землю, угрожая или ссоря деньгами, лишь бы остановить слухи о проказах сыночка.

Катя некоторое время жевала молча. Когда чашке осталась одна гуща, она поставила ее на блюдце и перевернула. Вскоре Марина повторила ее действия.

— Теть, даже если Артем наркоман, я-то не собираюсь становиться такой, как он. Я ведь и так почти нигде не бываю...

— Не дави на жалость, котенок, я знаю, что ты хорошая девочка, но также и в курсе, какими подлыми бывают люди. Прошу тебя, не общайся с такими ребятами, в их дружбу я не верю.

— А в чью веришь? В Наташину, например? — раздосадованная племянница намеренно наступила на больной мозоль, точнее даже гнилостный нарыв.

— А Наташа — очередное разочарование в моей жизни, — вздохнула Марина, и девочке стало стыдно.

— Прости...

— Да ладно, не везет мне с подругами. Рада, что хоть у тебя есть Вика.

— Теть, слушай, а ты не думала, что Наташа может оказаться нечестной не только, как подруга, но и сотрудница? А если она тебя подставит и по работе? Геннадий Андреевич на ее стороне, если что, прикроет. Может, тебе надо пойти к управляющему и предложить проверить их?

Марина в удивлении подняла брови.

— Катя, с чего вдруг подобное беспокойство?

— Чутье, — вздохнула девочка.

Жаль, что нельзя рассказывать о подслушанном разговоре.

— Конечно, интуиция у тебя неплохо развита с детства, но не надо вдаваться в паранойю.

— Слушай, теть, а почему я в детстве наелась мыла? — решила перевести тему племянница и засмеялась: — Вот Витка не уследила за братом, потому что ужасная лайдачка. А ты-то чего не доглядела?

— Екатерина! Не матерись, иначе припомнишь вкус мыла — вымою тебе рот, чтоб не говорила гадости,— возмутилась женщина.

— Да, это бранное слово, но не мат, — стала оправдываться племянница, — можешь посмотреть в словаре.

— И посмотрю, — с угрозой пообещала Марина и уже спокойно добавила: — Я после ночной смены была, а ты, простыв, тогда в садик не пошла, вот и воспользовалась теткиной сонливостью, добралась до запасов мыла на кухне.

Петрашова почувствовала, как защемило сердце, а на глаза наворачиваются слезы. Тетя заботилась о ней с первых дней Катиной жизни, заменив родителей и всех родственников скопом. И никогда, никогда тетя не роптала на судьбу, воспитывая чужого ребенка.

— Пора узнать, что хорошее ждет нас в будущем, — встрепенулась девочка и перевернула свою, а затем и Маринину чашку. — Ого! Тебе, тетушка, вскоре повстречается принц на белом мерседесе.

Улыбнувшись, Марина включилась в игру.

— Ой, а тебя ждут важные новости и дальняя дорога. Наверное, я все-таки отпущу тебя летом на море с Викой и ее родителями, — весело проговорила женщина и едва не оглохла от счастливого вопля племянницы.

Жаль, что шуточное гадание не могло предупредить, что это последний день их спокойной жизни.

* * *

Большие Косяки, 7-е мая

Кирилл спал на животе, растянувшись по диагонали постели. Льняная простыня сползла вниз, оголяя загорелое тело до копчика и демонстрируя, что на нем нет нижнего белья.

То ли вид нагого мужчины, то ли окровавленная одежда, брошенная неопрятной кучкой у изножья кровати, заставили зашедшую в спальню девушку сдавлено ахнуть.

И хотя вервольф устал как собака, он тотчас проснулся. Резко перевернувшись на спину, он приподнялся на локте и грубо спросил:

— Что ты здесь делаешь, Оля?

— Я... я принесла свежее белье, — заикаясь и густо краснея, произнесла брюнетка, — хотела перестелить постель, вытереть пыль.

Проследив за ее взглядом, Кир натянул простыню повыше.

— Ты выбрала неудачное время для уборки.

— Обычно ты поднимаешься едва ли не на рассвете, — защищаясь, возразила девушка. Бросив стопку постельного белья на стол, она сложила руки под грудью — ткань розовой футболки натянулась, обрисовывая внушительный бюст, не стесненный лифчиком. — Уже час дня, ты должен был уйти в урочище искать своего коршуна.

— Должен, да. Но прошлой ночью я уснул только в пять утра.

— Бессонница? Бедненький, — протянула ласково девушка, к которой быстро вернулось самообладание, — разбудил бы меня, посидели бы на кухне за чашкой чая, поболтали. Там, глядишь, и сон бы пришел. Можно было бы, конечно, заняться кое-чем поинтереснее...

— Хватит, Оль, — оборвал брюнетку Кир, — ты разве не понимаешь, что должна уйти?

— А если я не хочу? — девушка, сев на стул, закинула ногу на ногу. Обрезанные джинсовые шорты — Кирилл мог в этом поклясться, стали короче, чем были в день их первой встречи, — нескромно обтянули стройные загорелые бедра. — Может, мне хочется поговорить? Например, о том, почему у тебя одежда в крови?

Ольга ткнула пальцем в сторону футболки и джинсов, лежащих на полу.

— Это красная глина, — невозмутимо возразил вервольф.

— Да? А так похоже на засохшую кровь... Хочешь, я постираю?

— Нет.

— Почему? Мне не трудно.

— Мне не нужна твоя помощь.

— А я хочу помочь тебе, Кирилл, — настаивала девица и даже потянулась за компрометирующей одеждой, как постоялец вдруг не выдержал.

Потеряв терпение, с грубой прямотой мужчина потребовал:

— Пошла вон!

— Как?! Ты меня прогоняешь? — Ольга сделала вид, что расстроена и оскорблена в своих лучших чувствах.

— Оля, тебе помочь закрыть дверь с той стороны?

— Не осмелишься, ты ведь не из тех, кто причиняет женщине боль.

— Не переживай, за дверь я выставлю тебя нежно, — пообещал Кирилл.

Брюнетка рассмеялась.

— А давай ты будешь со мной просто нежным?

— Извини, у меня уже есть та, с кем я нежен.

— Я не гордая, согласна быть и на вторых ролях.

Не вылезая из-под простыни, оборотень потянулся за халатом, висящим на спинке стула, и попросил:

— Оль, заканчивай цирк. И вообще, тебе пора, если не хочешь объяснять Арине Михайловне, что ты забыла в моей комнате.

Посетительница, действительно, вскоре услышала нетерпеливый стук в дверь и старушечье бормотание о непутевой девчонке, за которой нужен глаз да глаз.

— Мы еще вернемся к этому разговору, — пообещала Ольга мужчине и выбралась в приоткрытое окно.

Вервольф покачал головой — племянница женщины, у которой он снял летний флигель на время расследования, упорно подбивала к нему клинья, хотя он доходчиво объяснил, что в городе его ждет невеста. Ольгу наличие соперницы не волновало — за симпатичного, стройного парня, приехавшего изучать редких птиц в Большие Косяки на крутом внедорожнике, стоило побороться. И предприимчивая дева открыла на мнимого орнитолога самую настоящую охоту. Она всячески демонстрировала ему свои прелести, забиралась обнаженной в его постель, врывалась к нему в летний душ... Последнее, кстати, имело для нее неприятные последствия — Кирилл, психанув, выволок соблазнительницу из кабинки наружу и безжалостно отстегал крапивой по голой заднице.

Затаив обиду, Ольга поменяла тактику, собираясь взять верного жениха измором. Но все, чего она добилась, так это усиление неприязни.

Одевшись и задвинув ногой окровавленную одежду под кровать, Кир пошел открывать хозяйке.

Настроение, испоганенное стычкой с назойливой брюнеткой, испортилось хуже некуда. Прошлая ночь, проведенная в урочище, которое было частью территории волчьей стаи, ситуацию не прояснила. Последней каплей на чашу терпения Кирилла стал разбитый противоударный смартфон. Если вервольф, упав с пятиметровой высоты в куст шиповника, отделался быстро затянувшимися царапинами и порванной одеждой, то средство связи с корпусом из металла, пластика и резины и экраном с сапфировым стеклом серьезно заглючило. Радовало, что он, перестраховавшись, бросил в сумку запасной телефон.

И все же мужчина собирался заявить Булату, что в Больших Косяках все спокойно, а значит, он возвращается. Кроме скуки, домой Кирилла гнала тревога. Последнее время его не покидало ощущение, что его место рядом с Лилей. И хотя брат уверял, что для беспокойства нет причин, Кир не мог сосредоточиться на задании отца.

Поселок с забавным названием располагался практически на стыке двух регионов и числился нейтральной зоной для вервольфов Северной и Восточной стай, соответственно ответственность в случае неприятностей делилась поровну. И поэтому нападение волка на человека семь месяцев назад лишило Булатова покоя. Тогда происшествие удалось замять, тем более что пострадавший отделался легким испугом. Но когда история в конце апреля повторилась, к счастью, и на этот раз без летального исхода, он отправил сына разобраться и, если потребуется, устранить проблему.

В большинстве случаев на людей нападают животные, зараженные бешенством. Другие возможные причины агрессивности — самооборона, защита территории, а также сильный голод, особенно, когда паникующий человек вел себя как естественная добыча хищника.

Еще волк набрасывается, когда ему приказывает вервольф. И если лидер Восточной стаи отвергал подобный вариант, то Владлен решил перестраховаться.

Кирилл, как его преемник и сын, идеально подходил на роль следователя и имел полномочия урегулировать конфликт с восточными оборотнями, если у тех возникнут претензии.

Так, под видом орнитолога, наблюдающего за гнездовьем красного коршуна, Кирилл и появился в Больших Косяках. И, не прилагая усилий, заставил трепетать сердца женщин поселка в возрасте от двенадцати до семидесяти лет.

Арина Михайловна, библиотекарь на пенсии, также попала под обаяние постояльца, что не мешало ей неодобрительно отзываться о его профессии. Пожилая дама считала, что молодой здоровый мужчина должен заниматься серьезным делом, как, например, ее покойный муж-пожарник, а не следить за птичками. Кирилл, слушая аргументацию квартирной хозяйки, задумчиво кивал и обещал исправиться. После чего, захватив бинокль и фотоаппарат, отправлялся в Седые Яруги, искать гнездовье красного коршуна, а на самом деле — следы волчьей стаи.

— Доброго дня, Арина Михайловна, — поприветствовал Кир хозяйку.

Высокая, сухощавая и прямая как палка женщина поначалу вызывала у парня оторопь, потому что напоминала знахарку стаи. И не столько внешностью, сколько манерой общения.

— Доброго, Кирюшенька.

Мужчина поморщился — его раздражало подобное обращение, о чем говорил не раз, но Арина Михайловна усиленно делала вид, что страдает склерозом.

— Вы что-то хотели?

Старуха оторвалась от пристального рассматривания состояния его комнаты и улыбнулась, демонстрируя белые ровные зубы:

— Ах, да, Кирюшенька. Ты не видел Олю?

— Я только проснулся, — ушел от прямого ответа вервольф.

— Прости глупую девку, что навязывается. Судьба у нее нелегкая.

Как связана нелегкая судьба с назойливостью, Кир не понимал, но уточнять не решился — Арина Михайловна обожала поговорить, дай только повод.

— Я стараюсь не обращать внимания на ее выкрутасы.

Поправив соломенную шляпу, скрывающую сизо-седые короткие волосы, женщина одобрительно закивала:

— И правильно. Когда она убедится в твоем безразличии, смириться и отстанет. Ах, если бы я могла повлиять на нее...

Старуха печально вздохнула, а мужчина с трудом подавил невольный смешок. Арина Михайловна еще как влияла на Ольгу — девушка горбатилась в ее теплицах с рассвета и до глубокой ночи, как еще и сил хватало на "обольщение" постояльца?

Несмотря на солидный возраст, женщина серьезно занималась выращиванием рассады, цветов и ранних овощей на продажу. И если земляные работы она доверяла племяннице и наемным работникам, то продукцию в районный центр отвозила сама. Кир, когда увидел, как лихо водит семидесятилетняя тетка микроавтобус, загруженный под завязку, надолго потерял дар речи. Наличие просторного гаража, кстати, стало решающим фактором в выборе съема жилища, хотя и доставляло некоторые проблемы помимо приставаний Ольги. Большая часть домов в Больших Косяках расположились на горе, остальные — в низине, плавно переходящей в урочище Седые Яруги. Поэтому, чтобы позвонить, приходилось идти в верхнюю часть села или карабкаться на высокое дерево.

Пожилая бизнесвумен уронила еще один вздох:

— Да, если бы я могла влиять на племянницу, она не наделала бы в свое время ошибок. Но старшее поколение для молодежи сейчас не авторитет.

На самом деле, попытки Ольги залезть к орнитологу в постель, старуху, скорее всего, забавляли.

— Скромничаете, Арина Михайловна. Я ведь вижу, как вас слушают работники.

— Так я им за это деньги плачу, — хмыкнула хозяйка и вдруг сплеснула руками: — Ох, заболталась, Кирюшенька, с тобой! А я ведь по делу пришла. Хотела попросить новый журнал и сообщить о ночном происшествии.

— О происшествии?

Рука оборотня тянулась к стопке орнитологических журналов на немецком языке, а мысли вертелись вокруг поиска прошлой ночью. Он пробыл в урочище с девяти вечера и до четырех утра. Ничего подозрительно. Как он мог что-то не заметить?!

Схватив костлявыми пальцами "Ornithologische Mitteilungen", женщина с удовольствием начала делиться новостью.

— Ты когда въезжал в Большие Косяки, заметил на лугах отару овечек?

— Конечно, около сотни животных.

— Восемьдесят пять, — уточнила старуха, — было. Ночью в кошару пробрались волки и перерезали почти всех. Осталось с десяток ярок да старый баран на развод. Слышал бы ты вопли Мацегорюка! Грозился перестрелять сторожей вместе с собаками.

— Да, не повезло мужику. Такая потеря...

Кир едва сдерживался, чтобы не прервать говорливую хозяйку и не броситься на место волчьего преступления.

— А так ему и надо, — ожесточено заявила Арина Михайловна. — Бог наказал за нечестность. Он-то луга под пастбища для своих баранов по-хитрому выкупил, отняв у односельчан сенокос, многим пришлось продать коров, лишившись значительного дохода. А в Больших Косяках, сам видишь, с работой тяжело. Местным приходится ездить в район, а это полчаса пехом и час на электричке... Ой, да ладно, зачем тебе наши проблемы? Я к чему веду-то. Мацегорюк просил тебя заглянуть, посмотреть на месте преступления, так сказать.