И во сне, и наяву. Общий файл.

— Вот тут начинается самое интересное.

Владыка с удивлением и недоумением посмотрел на начальника секретной службы.

— Через неполный круг астера, после побега девушки и эфира от испов, на том месте приземлился, неистово ревя, Наследник престола Водных Драконов — Димирол сум Арлексио.

Глаза Ацеолы округлились, а затем сузились:

— Что он там забыл?

— Как только он приземлился, сразу же обернулся в двуногую ипостась и рванул в сторону пещер. Через некоторое время он вернулся с эфиром. Обернувшись, Димирол сум Арлексио подхватил котенка лапой и улетел. Эфир абсолютно не сопротивлялся. Девушки с ними не было. Испы потом облазали все пещеры, но никого больше не нашли, -отрапортовал Дарион.

— Не нравится мне его активность. И как он смог вернуться вместе с эфиром, добровольно с ним идущим? Я еще никогда не слышал, чтобы чей-то эфир слушался кого-то еще кроме Хозяина?! — размышлял вслух Владыка, ходя туда — сюда по кабинету. — И что его туда привело? Создается впечатление, что он летел к горе целенаправленно. То есть знал — куда и зачем?! Как думаете? — обратился он к начальнику своей секретной службы.

— Я тоже так подумал, — признался Дарион. — По словам тех же испов, он знал, в какую именно пещеру надо лезть. А при приземлении он ревел так, будто его сердце рвали на части. Слишком отчаянный был рев.

— Только не говорите, что он тоже как-то связан с моей Лаанкхой?! — прорычал Владыка, вперив взгляд в сжавшегося асура, стоящего напротив него.

— Все указывает на это, Ваше Величество! — отступив на шаг назад, пробормотал Дарион. Он не хотел стать причиной гнева Его Величества, но и выбора у него не оставалось. Владыка уже давно ждал этих новостей. Хоть они и были не радостными, но были.

— Иными словами, они уже встречались, и что-то между ними произошло, что позволило Димиролу безошибочно определить ее местонахождение? Но он попросту не успел к моменту ее исчезновения? — продолжал свои умозаключения Ацеола, распаляясь.

— Именно, Ваше Величество! — подтвердил начальник службы безопасности.

-А теперррррррррь у него ессссть ещщщще и эфирррррр с привязссссссской? — голос Владыки становился все тише, и в его словах все отчетливее проскакивали слова с рычащими и шипящими звуками, что могло означать только одно — высшую степень бешенства:

"Спасайся, кто может!" — подумал Дарион и пригнулся, когда мимо него пронеслась первая молния.

— И прррри этом не прррроссссто с пррррривязсссской, по которрррррой ссссо вррррременем можшшшшно будет опрррределить насссстоящщщщщее мессссторррррасссположшшшшшшшение Лаанкхххи, но которррый ЕГО СССЛУШШШШАЕТССССЯ?! — все сильнее распалялся Владыка. — Я к Архивариусу, — вдруг рыкнул Его Величество и исчез во вспышке портала.

Дарион от облегчения сполз по стене.

— Кажется, у меня сегодня можно новый Крон Рождения отмечать! — выдохнул он и отер пот со лба. — Еще немного и от меня могла остаться кучка пепла, — пробормотал асур.

— Получилось что-нибудь раскопать? — появляясь из портала, спросил Ацеола. Но, как оказалось, его никто не услышал, помощники храпели в два голоса. Этот факт стал последней каплей в терпении Его Величества:

— Мои агенты прозевали момент встречи Дракона с моей Лаанкхой, а мои друзья решили, что они уже все знают о ней, и завалились отдохнуть?! — взревел взбешенный Владыка, начиная разбрасывать в разные стороны мелкие молнии.

Даар спросонья аж со скамьи свалился. Казалось, его снесло звуковой волной.

— Ну, и чего ты взбеленился? — спокойно осведомился Архивариус Академии Магических Сил. — Во-первых, ты бы поосторожнее здесь со своими молниями, иначе мы потеряем закрытую часть Библиотеки, придется обращаться за сведениями к соседям. А, во-вторых, нашли мы кое-что. Сразу предупрежу — усиль бдительность на землях Дроу!

В субботу фирма работала до обеда, и я запланировала заняться сегодня после работы закаткой огурцов. Перед рабочим днем я заскочила на рынок и купила целую хозяйственную сумку меленьких огурчиков.

"В банке будут красиво смотреться", — подумала я.

Еле дотянув сумку до фирмы, я упала в кресло, тяжело дыша. В таком состоянии меня и застал Дмитрий Александрович, заявившийся сегодня ни свет, ни заря.

— Чего это ты такая красная? — поинтересовался он. — Вагоны разгружала?

— Почти, — хихикнула я. — Огурцы купила, закатывать сегодня буду, — сказала, показывая на внушительную сумку.

— А домой ты их тоже сама тянуть будешь? — как-то подозрительно прищурившись, спросил начальник.

— До автобуса, а с автобуса меня Николай встретит. Он дома был, когда уходила.

— Я тебя подвезу лучше! — безапелляционно заявил Дмитрий Александрович. — Возражения не принимаются! — уточнил он, увидев на моем лице признаки отрицания.

Я беспомощно взглянула на него и озвучила свои сомнения:

— Я бы не хотела Вас беспокоить. Тут до остановки недалеко, а там меня обязательно встретят.

— Ты мужу уже звонила? Вдруг его дома нет? — не унимался директор.

— Вот сейчас и проверим, — бойко ответила я и набрала на мобилке номер мужа. Он взял со второго раза и сказал, что дома его нет. Он уехал маме помогать (свекровь по субботам не работала), а потом договорился встретиться с другом. Короче, помогать, как оказалось, мне некому.

— Как я и думал! — провозгласил Дмитрий Александрович и удалился в свой кабинет, улыбаясь.

"Такое ощущение, будто он этого момента долго ждал и, наконец, дождался?!" — подумала я, наблюдая за его реакцией.

Затем меня закружил водоворот под названием "работа", и я забыла о нашей договоренности. Тем более что директор куда-то по своим делам уехал. Когда пробило час дня, я выключила компьютер, проверила все розетки — все-таки уходим на выходные, закрыла двери офиса, подхватила свою неподъемную сумку и собралась уходить. Да не тут-то было! Рядом со мной, натужно скрипя тормозами, остановилась черная KIA моего начальника. "Он, что за углом сторожил, что ли?" — испуганно подумала я.

— И далеко собралась? — выглянул он в окно и открыл дверь с моей стороны. — Садись, а сумку я в багажник поставлю.

— Она тяжелая, я сама, — начала я, но меня легко остановили, перехватив сумку из-под моих рук.

— Для меня она тяжелая, а для тебя, значит, в самый раз? — спросил Дмитрий Александрович, внимательно смотря на меня.

— Ну, Вы же не обязаны ее таскать. Это же я решила закаткой заняться, и Вы к этому не имеете никакого отношения, — попыталась я объяснить свое поведение.

— То-то и оно! Закатка должна касаться вас обоих с мужем. Он должен был приехать на рынок вместе с тобой или сейчас, забрать эти несчастные огурцы домой, а ты бы была уже налегке! — припечатал мой директор. Ответить на это мне было нечего. Прав везде и во всем! Просто я привыкла все делать самостоятельно. Жизнь научила, что легче сделать самой, чем чего-то от кого-то ждать и надеяться. В ответ получишь только разочарование. Я почувствовала, как на глаза начали наворачиваться слезы, и отвернулась к окну. "Зачем он заставляет меня вылезать из своей раковины? Я запихнула в нее свою гордость, отгородилась от всех стеной, терпеливо сношу все невзгоды. Зачем показывать мне то, чего я не хочу замечать, иначе просто взорвусь. Я смирилась с платонической любовью своего мужа (хотя, наверно, себя опять же тешу — он просто ко мне привык и ему комфортно рядом со мной). Другая бы сказала: "Чего тебе еще надо? Не пьет, не курит, дебошей в доме не устраивает, жену не бьет, ребенка любит. Чего не хватает?" Действительно, чего? Настоящей любви и ласки! А не мимолетный поцелуй в щеку и похлопывание по спине при обнимании. Но я научилась не обращать на это внимания, отгородившись от всех стеной. И сейчас Дмитрий Александрович пытается вытащить меня наружу. Знал бы он, как это больно!" — ушла я в себя, размышляя.

— Светочка, прости, что вмешался в ваши отношения. Просто больно смотреть, как ты все тянешь сама. Так мало того, тобой еще и погоняют, считая, что тебе мало, — будто услышав мои мысли, проговорил покаянно Дмитрий Александрович. Я промолчала.

"Все я вижу и понимаю. Только, что я могу сделать? Начать бунтовать, чего-то требовать? И к чему это приведет? Вероятнее всего к разводу".

Дмитрий Александрович хотел что-то сказать, но передумал. Он открывал и тут же захлопывал рот, как выброшенная на берег рыба.

Потом он, все-таки, решил поинтересоваться моим точным местом жительства. Я отвлеклась от грустных мыслей и стала показывать маршрут.

— Спасибо, что подбросили! — поблагодарила его, когда мы подъехали к моему подъезду. — Дальше я уже и сама справлюсь. Не привыкать, — смущенно улыбнулась.

Директор тяжело вздохнул, не сводя с меня пылающих праведным гневом на весь окружающий меня мир глаз, но выбора у него не было. Слишком много вокруг было посторонних наблюдателей. Он коротко попрощался и уехал. В этот день я устала, как собака, и спать пошла уже за полночь. Сны мне сегодня не снились. Ну, или я их не запомнила?! Как, впрочем, и последнюю неделю. Будто спасение котенка было последним заданием в какой-то загадочной миссии.

Димирол не находил себе места от нетерпения. Но вот уже декаду не было, ни одного намека на появление Ланки в их мире.

— Что происходит? Почему она не появляется? — спросил он, обращаясь к эфирчику. Малыш за это время неплохо подрос и окреп. Еще бы, на королевских-то харчах!

Он даже пытался подняться на крыло. Вот если бы здесь была его Хозяйка, процесс полета пошел бы быстрее. Связь с ней прибавила бы ему сил.

— Я даже не предполагал, что буду так по кому-то скучать. Я просто схожу с ума! — взревел Дракон.

Глава 7

Очнулась от звука капающей воды. Пока еще не открывала глаз, думала, что в квартире труба лопнула, и вода просачиваться начала. Поэтому подскочила я моментально. Только то, что меня окружало, заставило мои ноги подкоситься, и я села на пятую точку. Я находилась в огромнейшей пещере! Со сталактитами и сталагмитами, а сверху в одну единственную расщелину проникали лучи солнца. Это было, конечно, красиво. Но такое я любила рассматривать на картинках или с экрана телевизора. Никогда не ходила в походы или туристические поездки. Может, компании соответствующей не было. Короче, не довелось. А тут такой шок! Я сидела и прислушивалась к окружающим звукам. Вы не представляете, как я боюсь всяких ползающих гадов. А в этой сырости их должно быть тьма-тьмущая.

Я разглядела, как минимум, три входа в пещеру. Ну, или выхода. С какой точки зрения посмотреть на ситуацию. И они были очень темными и пугающими. А я, вообще-то, трусиха, каких свет ни видывал. Исключения происходят только, если кому-то, кого я могу защитить, требуется помощь. Тогда я сначала делаю, а потом думаю. С котенком была именно такая ситуация. Когда я проснулась и обдумала, все произошедшее со мной во сне, пришла в ужас и с облегчением вздохнула, что это был все лишь сон. Иначе я бы схлопотала инфаркт, в своем еще молодом возрасте. Тридцать один год — это еще не возраст, чтобы приписывать себя к старушкам. Это самый расцвет!

Короче, сижу я, разглядываю открывающиеся моему взгляду красоты и заодно предаюсь размышлениям. Идти куда-то меня как-то не тянет. Хватит с меня впечатлений и от прошлых снов. Авось, так и ночь пройдет быстрее, да и проснусь я без очередных приключений. Ага, как бы ни так! Приключения решили сами ко мне придти. С одного из проемов, вылетел негр под два метра ростом — с моего сидячего положения, он, вообще, гигантом казался — со странными разноцветными волосами до колен. Почему странными? Да потому, что на макушке они были белоснежными, переходящие в серебристые на середине длины. А концы волос — стального цвета. Я бы сказала — "мокрый асфальт". Прикольно! Интересная покраска. Да такие ровные границы! Надо будет спросить адресок парикмахера. Самой наведаться захотелось. Хоть я и не сторонник покраски волос.

Так вот, сижу я, во все глаза пялюсь на него, и понимаю, что не негр это вовсе. Ну, плохое у меня зрение — далеко все расплывается, а спать я, естественно, без очков укладываюсь. А он как раз летел в мою сторону, и мне удалось его лучше рассмотреть.

"Мама, дорогая!' — у меня на голове волосы зашевелились. — 'Как бы незаметнее улизнуть с траектории его движения? Только этого экземпляра в свои знакомцы мне и не хватает!"

Прямо на меня мчался, но меня пока не замечая, самый натуральный дроу, если только фэнтезийные книжки не врут. А он бежал и очень красноречиво на кого-то ругался.

— Да как он посмел, личинка слизняка, меня назвать недостойным руки леди Аурилиель?! Пусть я и Ненаследный принц, но никак не ниже по статусу отца несравненной.

Его красные глаза пылали, волосы при каждом шаге взлетали, и на их концах что-то поблескивало, в лучах пробивающего сквозь щели света. Я близоруко прищурилась и разглядела что-то вроде иголочек. Это заставило меня нервно сглотнуть. И тут дроу резко затормозил в двух шагах от меня, глядя вверх и глубоко дыша. Вероятно, пытался успокоиться. Я сидела — ни жива, ни мертва. Затаив дыхание, внимательно наблюдала за каждым движением мужчины. Возможно, его можно было бы назвать красавцем, только меня негры как-то никогда не привлекали, как в принципе и другие мужчины в целом.

Он глубоко вздохнул и опустил взгляд, наткнувшись естественно на меня. Дроу глупо, как девица, захлопал ресницами, что смотрелось очень уж комично, и я не удержалась от смеха. Наверно, нервы сдали. Его выражение лица, вообще, вытянулось и стало еще смешнее. Я уже попросту не могла остановиться.

"Точно нервное", — подумала я.

-Ты кто? — задал он глупейший вопрос.

— Дед Пихто! — на автомате ответила ему.

-Что это за раса такая? — почесал он затылок.

-И почему у меня все постоянно спрашивают, к какой расе я отношусь? У вас нет таких, как я? — решила, наконец, прояснить ситуацию.

— А кто все? Я тут один, — он для верности оглядел пространство, вдруг еще кого не увидел. — Тут еще кто-то был? — не увидев больше никого, решил уточнить мой собеседник.

— Дракон был, пестроволосый всадник на черном коне с горящими глазами, недорослики волосатые тоже интересовались.

— И все были здесь? — в шоке спросил дроу. — Куда смотрит охрана? А, кстати, ты то, как здесь оказалась? — пытливо посмотрел дроу на меня.

— А это важно? Важно то, что ты меня видишь, а твоя пресловутая охрана прошляпила, — решила я над ним поиздеваться.

Он очень долго на меня смотрел, а потом сел рядом. Я вытаращилась:

"Только что вопил, что он благородных кровей и вдруг уселся прямо на земляной пол в своей шикарной одежке!"

— Что? — увидел дроу мой удивленный вид.

Ну, я, не долго думая, озвучила свои мысли.

— Ааааа, я — ученый, мне не привыкать к разным условиям, окружающим меня в момент исследования. Я в тот момент вообще ничего вокруг не замечаю, кроме объекта исследования, — говорил молодой парень, а сам цепким взглядом осматривал меня.

-Кто же ты? — вроде как и задал вопрос, но ответа от меня не ждал, пытаясь докопаться сам. — Волосы необычные для наших рас, обитающих на Астере. Одноцветные. Глаза тоже не присущи ни одной расе — разноцветные с круглым зрачком, — и только после его слов, я пригляделась к его глазам. Они были красные с черным зрачком — звездочкой. Это было так необычно! А он вглядывался в мои глаза. Казалось, заглядывал в самую душу.