Ага, разбежался! Вот прямо сейчас и вернусь туда, откуда пришел, оставив за собой труп наиболее опытного мага стаи. "Вообще-то, где есть один труп, там и другому места хватит", — подумал я, снимая "Бизона" с предохнанителя. Раздался отрывистый перестук чуда стрелкового оружия и очередь на три патрона серебряными гвоздями протаранила его звериную башку. Подойдя к конвульсивно подергивающемуся телу, я предпочел для верности сделать еще пару одиночных выстрелов, чтобы уж наверняка разрушить мозг.

А вот теперь ситуация ясна и однозначна. Бежать, бежать и еще раз бежать, причем как можно быстрее. То что погоня будет, это и гадать не надо, такой неожиданный и сокрушительный пинок по яйцам Потрошители не получали уже давно. Дохлый Краст не вызовет у них особого раздражения, тупого мяса в прайде хватает. Одним больше, одним меньше... Главная заноза в заднице — хладная тушка опытного мага, причем погибшего не в бою с равными врагами, а от руки того, кого они считали полным ничтожеством. Вот и пришла пора расплачиваться за ошибку. Ничего, пусть ищут... У меня все равно значительное преимущество по времени, вполне хватит, чтобы добраться до ближайшей трассы. Потом пара пересадок с машины на машину и мои следы полностью затеряются, особенно после того, как я залягу в одном из мегаполисов, что столь искренне не выносят члены моего бывшего прайда.

Глава 2. Бетонные джунгли.

"Город твой — двуликий зверь

Для тебя он днем откроет дверь

А вот в полночь он объявит тебе..."

Ария

Город, раскинувшийся передо мной запутанным лабиринтом из бетона, стекла и стали, произвел на меня сильное впечатление. Как сильно это зрелище отличалось от однообразных пейзажей на фоне дикой природы. Принято считать, что природа живая и это в какой-то степени верно. Но тогда почему же не признать этого и за городскими мегаполисами? Поглядите на город со стороны... У меня возникло впечатление странной помеси паутины с муравейником и какими-то иными созданиями, могущими существовать лишь в воображении или иных реальностях, но на несколько порядков сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

Расходящиеся во все стороны нити автострад напоминали щупальца, исследующие окружающую территорию на предмет ее будущего поглощения. Словно сытое чудовище, город отхаркивался дымом заводов, демонстрируя спокойную и бесстрастную силу. Сейчас многие городские жители всерьез озабочены переездом в коттеджные поселки, как они говорят "поближе к природе". Но вот почему они стремятся к этому? Сами они либо вовсе не в состоянии ответить на сей вопрос, либо начинают плести что-то относительно чистого воздуха и возврата к корням. Мне же в голову приходят совсем иные мысли по поводу этого явления, причем натолкнули на них, как ни странно, слова самих сторонников переселения в сельскую местность. Они называют города-мегаполисы "бетонными джунглями", не понимая, что случайно дали самое точное из возможных определений и одновременно назвали истинную причину бегства из городов.

Страх! Вот именно, страх, поднявшийся из самых глубин подсознания, лишивший их столь тщательно лелеемого чувства собственной безопасности. Из уютных уголков города превратились в джунгли новой формации, лабиринты из стали и бетона, где место лишь сильным, чей дух и воля способны ломать все возникающие на их пути преграды. Обывателям стало неуютно в непривычной и опасной для них обстановке и они ринулись прочь, надеясь скрыться в тиши охраняемых вилл и коттеджных поселков. Воистину, история движется по спирали, повторяя минувшее, но одновременно внося в былое значительные изменения.

Кто знает, может быть эти самые городские джунгли смогут помочь роду человеческому сбросить с себя веками давивший груз альтруизма, искусственно созданной морали и помогут подняться хоть на одну ступень лестницы совершенствования самого себя. Не зря многие Братья, из тех ликантропов, что входят в Лунный Круг, так ненавидят города. Они символизируют для них то, что они не в состоянии принять — путь от Зверя, так близкого большинству ликантропов в совершенно ином направлении.

Кажется, я упомянул Лунный Круг? Есть такая организация, объединяющая большинство прайдов оборотней. В настоящий момент в нее входят следующие кланы: Потрошители, Мусорщики, Мораны, Смотрители Перекрестков, Жрецы, Клыки и клан Ульфхеднара. Последний, правда, чисто номинально, живя своей жизнью и зачастую не обращая ни малейшего внимания на указания Старейшин Круга. Прайды, входящие в Круг, отличны друг от друга, но связаны общей целью — восстановлением владычества ликантропов над человечеством. Кто-то из них предпочитает относительно либеральные методы достижения цели, некоторые напротив стремятся проливать потоки крови и громоздить гекатомбы мертвецов. Но сама суть остается неизменной.

Впрочем, оставим пока в покое Лунный Круг, сейчас меня интересуют иные ликантропы, не имеющие к нему ни малейшего отношения. Да, можете себе представить, такие тоже встречаются и по большей части их отношения с Кругом либо далеки от дружеских, либо откровенно враждебны. Существуют три независимых прайда ликантропов: Хранители, Дети Камня и Луногрызы. Остается только решить, к кому из них попытаться примкнуть. Одиночке слишком сложно в нашем мире, к тому же я еще слишком неопытен, в том числе и в области магии.

Хранители практически не интересуются делами окружающего их мира, поставив перед собой лишь одну задачу — сбор магических знаний, которые тем или иным способом могут применять ликантропы. Однако, бессмысленно пытаться что-либо узнать у них — все равно ничего не скажут и ничем не помогут. Их и найти то практически невозможно, если только они сами не захотят с тобой встретиться. Так что я их однозначно не заинтересую, не стоит и пытаться тратить время на поиски этих замкнутых и скрытных созданий. Лунный Круг попытался было поставить под свой контроль столь опытных оккультистов, но получили по мозгам весьма быстро и качественно. Хранители, несмотря на свою скрытность и замкнутость, все же поддерживали неплохие отношение с Луногрызами — злейшими врагами Круга. Те же в свою очередь, заручились поддержкой вампирских кланов, с удовольствием воспользовавшихся моментом, дабы вломить Кругу по первое число. С тех пор Старейшины Круга не пытались лезть во внутренние дела Хранителей, хотя им до сих пор не терпится запустить свои загребущие лапы в их обширные кладовые и архивы.

Честно признаться, именно Луногрызы и интересуют меня в первую очередь. Любые сведения о них находились у Потрошителей под глубочайшим запретом. Единственно, что рассказывали о них — множество гадостей и оскорблений. Но даже из этого можно было понять, что они пошли по совершенно иному пути, чем входящие в Круг, причем этот путь как-то связан с полным отказом от связи с Магией Стихий, используемой всеми без исключениями ликантропами. Кроме того, их союзные отношения с вампирскими кланами, исконными врагами Круга, просто заставляли Старейшин рыть землю лапами в бессильной ненависти.

Вот только о том, каким образом можно их обнаружить, мне не удалось узнать абсолютно ничего. Придется искать обходные пути, а значит связываться либо с Детьми Камня, либо с Мусорщиками. Живущие в городах, они уж точно имеют представление, где и как можно выйти на Луногрызов.

* * *

Мусорщики... Представителей этого прайда можно отыскать в любом мало-мальски крупном городе, ни малейших сложностей не возникнет, можете быть уверены в этом. Достаточно лишь отыскать самый трущобный район в городе, схватить за шиворот первого пробегающего мимо аборигена юного возраста и поинтересоваться, где тут поблизости самая злобная банда беспредельщиков. Будьте уверены, что кое-кто из этих субъектов окажется Мусорщиком.

Так я и поступил. Первые двое отловленных мною юнцов абсолютно не были пригодны к разговору. Один был так напуган, что не мог произнести сколь либо осмысленного предложения; другой же однозначно находился в "стране вечного кайфа". Поразительно, до чего много людей так бездарно гробят свою жизнь на наркоту, убегая от реальной жизни в мир наркотических грез. Впрочем, конкретного представителя многочисленного племени торчков это уже не касалось — выпустив когти я одним резким ударом разорвал ему горло.

В каждом ликантропе сидит Зверь, постоянно требующий новых и новых жертв. Такова уж наша судьба и сделать с этим ничего нельзя... По крайней мере мне об этом неизвестно. Нам необходимо убивать точно так же, как вампирам необходимо пить кровь. Иначе ликантроп впадает в безумное состояние и бросается на любое проходящее мимо разумное существо. Так что пусть лучше сдохнет несколько нариков и им подобной мрази — таких жалеть не стоит, все равно сдохнут в ближайшее время. Убивать же тех, из кого может получиться нечто достойное уважения мне не по душе, в отличие от большинства Лунного Круга. Они напротив, предпочитают уничтожать лучших, не брезгуя, впрочем, и всеми остальными.

Ну ладно, опасность впасть в Безумие вновь отодвинулась на достаточно длительный срок, теперь осталось избавиться от тела со столь необычными следами от когтей на разорванном горле. К чему вызывать недоумение правоохранителей такими загадками. Сконцентрировавшись, я вызвал в правой руке ощущение тепла, постепенно стягивающееся в ладонь. Спустя мгновение у меня в руке дрожал и переливался небольшой огненный пульсар. Огонь очень полезен, в том числе и в таких ситуациях, когда необходимо аккуратно скрыть следы. Вот и сейчас, спрыгнув с моей руки, огонь тончайшим слоем обволок безжизненную тушку нарика и с веселым потрескиванием принялся уничтожать следы. Спустя минуту на асфальте лежал лишь до неузнаваемости обугленный костяк. Пепел к пеплу, прах к праху.

К моему несказанному удовольствию третий кандидат на роль проводника в мире городских трущоб оказался весьма словоохотливым и жадным до изображений американских президентов. Он долго и подробно перечислял все известные ему банды и бандочки города, от практически легализовавшихся до полных отморозков. Последние-то меня как раз и интересовали, а посему я вежливо попросил его не крутить динамо, а подробнее остановиться на описании особо отмороженных индивидов.

Ага! Пожалуй, одна банда имеет к Мусорщикам самое что ни на есть прямое отношение. Призрачные Волки. И название им весьма соответствует, учитывая их поразительную способность незаметно шнырять так, чтобы заметно не было. Магия Воздуха, вернее один незначительный ее раздел, полностью посвященный иллюзорным конструкциям. Никогда нельзя спрогнозировать на все 100 процентов, но на 90 я был уверен. "Вроде панки, но злы и опасны до чрезвычайности" — как сказал мой абориген-информатор. А еще добавил, что те из весьма серьезных людей, кто попытался подмять под себя контролируемую Волками территорию, исчез как в воду канул. И так не один раз случалось.

Оно и понятно, только отправились они не в воду, рыбок откармливать, с батареями на ногах в качестве грузил, а прямиком в ненасытные желудки Мусорщиков. Некультурный они народ, предпочитают не только прибить жертву, но и сожрать ее, дабы добро не пропадало. И жрут-то в основном всякую гадость: бомжей, заслуженных алкоголиков и прочих нариков, по ошибке забредших в контролируемые ими трущобы. На относительно приличные районы они и не покушаются, опасаясь получить ха-а-рошего пинка сразу от нескольких заинтересованных сторон. Тут и Дети Камня с Луногрызами, да и кланы вампиров такого самоуправства явно не допустят. Забавно лишь одно... За каким хреном, позвольте поинтересоваться, здешним серьезным браткам понадобилось пытаться выбить Призрачных Волков из трущоб? Прибыли тут мизерные, а хлопот выше крыши. А, ну их в далекую эстонскую даль, пойду я лучше отлавливать этих самых Волков.

Мда, видеть вас рад, а не видеть рад еще больше... Это каким же отсутствием брезгливости надо обладать, чтобы харчеваться в чебуречных, где поварами состоят выходцы с высоких гор, что обвалились на этот несчастный город, словно клоп с потолка. Над сим скорбным заведением можно вывесить рекламный плакат примерно такого содержания: "Купи четыре чебурека и собери из них собаку". Впрочем, Мусорщики то ли были поклонниками вьетнамской народно кухни, то ли просто жрали все, что под ноги попадется. Последнее предположение, судя по всему, было более вероятным, особенно если принимать во внимание всю известную о Мусорщиках информацию.

Ликантропов как таковых здесь, в этой паршивой обрыгаловке низшего пошиба, наблюдалось всего двое. Я почувствовал их сразу, впрочем и мое присутствие для них явно не осталось тайной. Друг друга мы чувствуем на инстинктивном уровне, а более опытные также распознают и тот прайд, к которому принадлежит объект внимания.

Присев за столик и отогнав официанта, попытавшегося впарить мне "ну очень экзотические восточные блюда" я ждал пока Мусорщики закончат свои дела и подойдут поближе на предмет долгой и вдумчивой беседы. Один из них, невероятно тощий ликантроп, наконец-то отвлекся от поедания "Бобика в тесте" и перебазировал организм за мой стол.

— Ну, приятель, и чего тебе здесь понадобилось? — лениво поинтересовался он, попутно ковыряя в зубах внушительным ножичком, используемым в качестве зубочистки.

— Информация, причем та, которую ваш прайд уже имеет. Значит не потребуется ее искать и таким образом можешь заранее оставить все попытки вытянуть из меня слишком уж большую сумму.

Мусорщик ощутимо погрустнел. Очевидно он уже был в приподнятом настроении, предвкушая попытку срубить большое количество финансов с залетного субъекта. Ничего, перебьется, тем более что за такую нехитрую работу большого вознаграждения не полагается по всем мыслимым и немыслимым традициям.

— Ладно, что именно ты хочешь узнать? О чем или о ком и как расплачиваться будешь? — по его тону я понял, что за работу он возьмется.

— Луногрызы, — при этом слове морда Мусорщика ощутимо перекосилась. — Есть ли они в городе вообще, чем занимаются, ну и тому подобные мелочи. А главное — как и через кого на них выйти. Вот это аванс, остальное получишь после успешного выполнения работы.

Брошенная на стол пачка стодолларовых купюр словно магнитом притянула его взгляд. Неудивительно, ведь с финансами у Мусорщиков полный швах — запертые в трущобах, они практически полностью отрезаны от сколько-либо серьезных денег. Так что не зря я выпотрошил заначку Мастера Огня, где он хранил исключительно валюту зеленого окраса.

— Ну, вещай по теме, — подтолкнул я собеседника. — Мне интересна информация, а не вид твоей очумелой рожи.

— А7 Да, конечно, — несколько очухался тот. — Рассказать я тебе о них расскажу, тем более за такие денежки, а вот насчет показать несколько сложнее. Сам я не знаю, где они изволят околачиваться, но это знает кое-кто из наших. Так что я пошлю вон того типа, — тут он указал на стоящего поодаль ликантропа. — Он смотается недалече и привезет того из наших, кто еще недавно подхалтуривал на побегушках у Луногрызов.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓