Поймать Судьбу за хвост

— Алекс, — она сразу взяла быка за рога, — у меня к тебе есть два дела.

— Я слушаю, — мой мужчина недоуменно посмотрел на мою подругу.

— Во-первых, это, — и подруга залепила Алексу звонкую пощечину. — За то, что семь лет пропадал где-то!

— Хорошее начало, — хмыкнул он, потирая пострадавшую щеку. — Ладно, за дело, я не в обиде... Но боюсь даже представить, что же второе, — и ехидно усмехнулся.

— Второе проще, — вздохнула Ася, и негромко произнесла: — Спасибо, что все-таки вернулся. Я Вику вчера чуть ли не из петли вынимала, знаешь ли... И попробуй только ее обидеть! Я тебя и в другом мире найду, чтобы голову открутить! — подруга воинственно взглянула на Алекса и погрозила кулаком.

— Помню, помню, ты еще семь лет назад грозилась, — низкий тягучий смех окутал меня, будто теплое облако. — Ты, малышка, страшна в гневе! А если серьезно, — Алекс резко посерьезнел и вернул Аське пристальный взгляд, — неужели думаешь, что я могу ее обидеть?!

— Тебя не было семь лет! — палец подруги обличающе уткнулся ему в грудь. — Считаешь, ты не обидел её?!

— У меня были причины, — вздохнул Алекс и обнял меня крепче. — Я не мог прийти, не подвергнув Вики опасности.

— Хочется верить, что все именно так, — проворчала Ася, заметно успокоившись.

Я скосила глаза на толпу гостей. Оказывается, мы тут даем бесплатное представление — все стоят и слушают, развесив уши. Отец так и изображает рыбу-паралитика. Видать, Алекс по нему каким-то заклинанием шандарахнул. Родители Александра хлопочут над сыном, он, кажется, в обморок свалился. Нда, слабоваты нынче мужики пошли...

— Вики, нам пора, — прошептал мой мужчина, наклоняясь к уху. — Прощайся с кем хочешь, мы уходим прямо отсюда.

Согласно кивнув, побежала обнять маму, которая, не стесняясь, всхлипывала.

— Мам, не плачь, — ласково стерла слезинки с ее щек. — Теперь все будет хорошо, я буду счастлива. И обязательно что-нибудь придумаю, чтобы приходить в гости. Хорошо?

— Хорошо, — сквозь слезы улыбнулась мама, которой папина идея никогда не нравилась. — Иди, дочка, он тебя ждет.

Равнодушно прошла мимо отца и даже не взглянула на него. Он мне за последние годы столько нервов вытрепал, не хочу лицемерно делать вид, что буду скучать. Зато я крепко обняла подругу.

— Мне будет тебя не хватать, — Ася мужественно боролась со слезами. — Пообещай, что будешь выбираться к нам, рассказывать о своих подвигах? — она посмотрела на моего любимого. — Алекс, только попробуй ее не пустить, я... Ну, ты понял!

— Понял, понял! — расхохотался тот. — Не переживай, грозная, буду отпускать Вики погостить. Ну что, радость моя, пойдем?

Я в последний раз обвела взглядом гостей и вложила ладонь в протянутую руку.

— Пойдем.

— Нужно выйти из церкви, — Алекс потянул меня на выход. — Высшая сила, конечно, здесь почти не появляется, но... Ей не понравится, что кто-то вольно магичит в ее храме.

— Слушай, Алекс, — озадачилась вдруг я. — Как же ты меня так свободно оставил на столько лет, если я тебе невинной нужна? А вдруг я бы за это время... Того, — щекам стало тепло, я немного смутилась.

— Не было бы никакого того, — фыркнул любимый, аккуратно прикрыв дверь церкви. — Я, видишь ли, на колечко одно заклинание прилепил...

В этот момент Алекс щелкнул пальцами, и мы провалились в портал. Мой возмущенный вопль затерялся в темноте.

* * *

Портал выбросил нас на опушке весеннего леса.

В воздухе витали опьяняющие ароматы хвои, к которым примешивался тонкий запах каких-то цветов. В ветвях деревьев, между которыми пробивались яркие солнечные лучи, щебетали птицы. Прямо под ногами начиналась добротная грунтовая дорога, на ней вполне могли разминуться две машины. А в нескольких сотнях метров от нас начиналась живая изгородь, искусно замаскированная под обычные кусты. Собственно, я сначала и приняла ее за кусты, а потому очень удивилась, что дорога проходит по непролазным кущам. Но красоты природы меня заботили мало, поскольку вопрос об 'одном заклинании' оставался невыясненным.

— Алекс, стой! — грозно окрикнула мужчину, который уверенным шагом пошел прямо в кусты. — Ты какое вообще право имел...

— Вики, — вздохнул он, даже не обернувшись, — Давай мы сначала зайдем в дом, а потом уже устроишь мне выволочку и допрос. Я чертовски устал...

Мда, а ведь я даже не знаю, что именно ему пришлось перенести за эти семь лет. В конце концов, он от меня уже никуда не денется, можно будет и потом спросить. Совесть напомнила о себе, потому я заткнулась и послушно пошла за Алексом, подобрав неудобные юбки свадебного платья. Жду не дождусь, когда его сниму! Очень надеюсь, что не придется в этом мире носить такое постоянно.

Алекс подошел к кустам и прижал к ним открытую ладонь. Я даже не удивилась, когда часть растительности исчезла, открыв вымощенную гладкими камнями дорожку. Она вела к аккуратному домику, окруженному садом.

— Пошли быстрее, — мне достался быстрый взгляд через плечо, — пока не успели отследить мое перемещение.

Я послушно зашла за изгородь, и кусты вновь закрыли проход.

— А это не очень подозрительно, что дорога упирается в заросли? — поинтересовалась, осматривая сад.

— Ну дорогу, допустим, вижу только я. А теперь еще и ты, — Алекс улыбнулся и подмигнул. — А за кустами любопытствующие увидят только лес и больше ничего.

— Хм, а что это вообще за место? — вытянула шею, пытаясь рассмотреть, показался ли мне блеск водной глади между деревьями. — Похоже на какое-то убежище...

— Где-то так и есть, — согласился он, открывая дверь в дом. — Проходи.

Мы миновали небольшую прихожую и вошли в просторную комнату, которая сразу вызвала ассоциации с таким классическим киношным охотничьим домиком. Здоровенный камин, рядом с которым расположились два мягких глубоких кресла. У окна — стол, под ним приютились три табуретки. Помимо этого в комнате была полуторная кровать, а возле нее находилась дверь в еще какое-то помещение.

Алекс стремительным шагом прошел к камину и уселся в одно из кресел.

— Присаживайся, поговорим, — улыбнулся он, и от этой улыбки на миг перехватило дыхание.

— Алекс, — нерешительно замерла в дверном проеме. — У тебя случайно не найдется во что переодеться?

— Случайно нет, — его улыбка стала шире. — А вот не случайно... Посмотри на кровати.

Там лежало легкое платье темно-зеленого цвета. Я схватила его и замерла в нерешительности.

— А где мне можно переодеться? — спросила, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

— Стесняешься? — в глазах Алекса мелькнул веселый огонек.

— Да! — рявкнула, чувствуя, как заливаюсь краской.

— Какая грозная! — восхитился он и кивнул на дверь рядом с кроватью. — Направо — кухня, а налево — ванная комната. Вперед, милая, я тебя жду.

Ванная комната, к моему изумлению, оказалась настолько привычной, будто я нахожусь не в другом мире, а в типовой многоэтажке. Душевая кабина, умывальник с зеркалом и унитаз — все, как дома!

Платье село идеально, и я с наслаждением вдохнула полной грудью, освободившись от корсета. Вообще, если здесь такая мода, то я могу быть спокойна. Никаких накрахмаленных юбок, кринолинов и корсетов. Платье спускалось до лодыжек, скроенное из одного слоя ткани. Небольшой круглый вырез, длинные рукава — все вполне приемлемо.

Покрутилась перед зеркалом, внимательно рассматривая отражение. Все-таки за эти годы я сильно изменилась, и в лучшую сторону. В первую очередь похудела. Бедра, правда, все равно оставались моей проблемой, но с этим я почти смирилась. Занятия спортом сделали свое дело, так что тело подтянулось. С лица пропала детская припухлость, и теперь чувственные губы, выразительные карие глаза и немного вздернутый нос смотрелись гармоничнее, чем семь лет назад. Или это у меня самооценка повысилась? Растрепанные после фаты волосы ложились на плечи мягкими волнами, а челка, которую я начала носить совсем недавно, придавала облику легкомысленность. В общем, сегодня своим отражением я была более чем довольна.

Немного нерешительно я вернулась в комнату и села напротив Алекса. Красив, все-таки. Сидит, рассматривает меня с лукавым прищуром своих невозможных темных глаз. Несколько прядей выпали из небрежного хвоста, и это делало его похожим на благородного книжного разбойника. Кажется, последние годы он много тренировался. По крайней мере, его фигура выглядит массивнее, чем я помню. Невольно перевела взгляд на руку, пальцы которой барабанили по подлокотнику. Красивая ладонь, узкая, с длинными, но сильными пальцами. В голову вдруг полезли неприличные картинки с участием этих самых пальцев, и я вспыхнула, опустив глаза. Так, я вообще-то поговорить хотела, а не о запретном грезить. Решительно подняла голову и наткнулась на понимающую чувственную улыбку и голодный, многообещающий взгляд. Меня опалило жаром, так что пришлось отвесить себе несколько мысленных оплеух. Не о том думаю, тут важный разговор намечается!

— А теперь поговорим, — произнесла немного угрожающе.

— Поговорим, — эхом отозвался Алекс и усмехнулся.

— Что за заклинание, Алекс? — спросила и нахмурилась. — И вообще, какие ты еще на меня заклинания навесил? Может, мой выбор вовсе и не мой, а? — раздражение ворочалось колючим ежом — не люблю, когда принуждают, а ещё больше, когда за спиной что-то делают, причём со мной же, и без моего ведома!

Алекс дернулся, как от удара, и поджал губы. Воцарилась тишина.

— Как ты только могла подумать об этом? — тихим, ровным голосом произнёс, наконец, он. У меня аж мурашки по коже пробежали, как ледяной горох. Ну чисто Алекс-. — Я бы никогда так не поступил!..

Ладно, с выбором это я лишку хватила. Но вопроса это все равно не отменяло...

— Но на колечко заклинание наложил, — ехидно перебила его.— И что-то мне подсказывает, что не одно.

— Да, не одно, — неохотно, но все-таки признался.

— Я тебя внимательно слушаю, — благосклонно кивнула.

— Ничего такого, — он пожал плечами, и во взгляде ни капли раскаяния. — Помимо заклинания, которое не подпустило бы к тебе другого мужчину, там только позволяющее знать, что с тобой все хорошо. Оно же, кстати, и тебе бы показало, если бы я умер.

— И это все? — недоверчиво спросила я.

Ой, чую, не договаривает что-то мой милый.

Скулы Алекса окрасились румянцем. Какая прелесть, он еще краснеть умеет! Я умилилась. Как хорошо быть совестью! Даже такого железного человека прошибает.

— Ладно, не все, — сдался он и запрокинул голову. — Там есть еще одно заклинание, которое не позволило бы снять кольцо.

— Это точно все? — уточнила, все еще сомневаясь. — Или мне из тебя правду клещами вытаскивать?

— Все! — рявкнул Алекс, теряя терпение, и одарил меня мрачным взглядом.

— Верю, верю, не кричи, — улыбнулась, нисколечко не испугавшись. — Лучше расскажи, что мы будем делать?

— Хорошо, — он заметно успокоился и расслабился. — Сама понимаешь, это не мой замок. Всего лишь тайное убежище, в котором меня точно не найдут, а значит, не найдут и тебя. Так как брачный обряд мы пока совершить никак не можем, значит, и о тебе никто не должен знать, — он внимательно посмотрел на меня. — Помнишь, я говорил, что после моего возвращения меня ждут крупные проблемы? Так вот, они оказались еще крупнее, чем я мог представить.

— Потому тебя так долго не было? — понимающе спросила я.

— Да, — поморщился Алекс. — Мало того, что пришлось свои владения с боем отбирать, так еще и брата нужно было срочно найти и вызволить.

— У тебя еще и брат есть? — я сразу же заинтересовалась. О брате он точно не рассказывал. Впрочем, вообще почти ничего не рассказывал... Нужно расспросить! — Может, расскажешь мне о себе и своей семье? Я же почти ничего о тебе не знаю...

— Да говорить особо нечего, — глубоко вздохнул он и пожал плечами. — Я — боевой маг и немного артефактор. Родители и сестра погибли много веков назад, из родных в живых остался только брат, Леонард. Он... постоянно создает проблемы, — Алекс слегка поморщился. — Гибель отца, а затем и матери повлияли на него не лучшим образом. Лео застрял на уровне развития двенадцати-тринадцатилетнего подростка.

Сочувственно охнула. Самый дурной возраст мальчишек — подростковая дурь на месте сидеть не дает.

— Вижу, ты поняла, что я имею в виду, — криво усмехнулся он. — Когда я исчез... Лео досталось. Мои враги не нашли ничего лучшего, чем поймать мальчишку и закрыть... В одном нехорошем месте, — было видно, что Алекс не хочет рассказывать, что это было за место. — У меня только два года ушло на то, чтобы найти, куда Леонарда засунули. Потом еще полгода чтобы поставить остатки моего брата на ноги.

Ого, даже так... Ну, значит, я ему прощаю эти лишние два года. В конце концов, я-то жила себе тихо-мирно, а с Лео черт знает что творили, судя по скупым словам его брата. Надеюсь, теперь с ним все в порядке.

— Спасибо, — дала себе мысленный зарок позже расспросить мужчину подробнее и задала более насущный вопрос: — Что будем делать дальше? Надо же найти способ, как аннулировать мой брак...

— Искать пока буду только я, — сурово отрезал Алекс.

— Это почему? — все еще сохраняя спокойствие, приготовилась выслушать аргументы. В конце концов, ему, как жителю этого мира, виднее.

А в приключения вляпаться всегда успею, мелькнула ехидная мыслишка.

— Потому что ты ничего не знаешь из того, что в Соединенных мирах знает даже младенец, — заявил он и сжал губы. — А значит без всяких вариантов, ты отправляешься учиться.

— Ладно, — даже не собиралась спорить на эту тему. — Может, ты уже и заведение для этого выбрал?

— Конечно, — кивнул Алекс. — Я посчитал, что самым оптимальным вариантом будет ИМБЭЗ.

— Что-что? — не поверила своим ушам, всеми силами пытаясь не расхохотаться. — В какой имбец ты меня собрался отправить?!

Сначала он никак не мог понять, почему я давлюсь смехом. Но вот и до него дошло, что именно напоминает мне название этого учебного заведения, и Алекс от души расхохотался.

— Да уж, — выговорил он сквозь смех. — Если бы не жил в вашем мире, даже не понял бы, что тут такого смешного... Вики, но как ни крути, для тебя это самый прекрасный вариант.

— А как расшифровывается этот ваш имбец? — продолжала веселиться.

— Институт магических и базово-эстетических знаний, — любезно сказали мне.

Магических — это хорошо...

Примерно пять лет назад я обнаружила, что обладаю силами, предположительно, огненной стихии. Мы тогда с однокурсниками по политеху на шашлыки пошли. Как водится, все прилично напились, и один из парней начал ко мне приставать. Ну а я же верно ждала Алекса, потому и отшила. Причем довольно грубо. Парень психанул и сильно толкнул меня. Да так, что мне пришлось рукой почти в костер упереться, чтобы не свалиться в него полностью. Ребята, конечно, перепугались, бегали вокруг... А я с удивлением поняла, что совершенно не обожглась. Даже боли не было.

Дальше начала по чуть-чуть экспериментировать, но максимум чего добилась — это зажигать взглядом спичку или конфорку на плите.