Поймать Судьбу за хвост

С голыми руками против вооруженного парня геройствовать я не собиралась. Побежала туда, где тропинка делала резкий поворот между деревьями. Хотела выполнить маневр и зайти с тыла, чтобы выбить меч из его рук и хоть немного уравнять силы. Но у судьбы на это были свои планы: я со всей силы в кого-то влетела. 'Вот и добегалась' — мелькнула обреченная мысль. Блондин, радостный, что его добыча замерла, попытался было достать меня мечом, но был отброшен. В кого это я так удачно врезалась? Голову, что ли, поднять?

— Что тут происходит? — раздался над головой спокойный уверенный голос, и меня за плечи подняли вверх. — Девушка, вы в порядке?

Пискнув что-то согласное, я все-таки решилась поднять взгляд и полюбоваться на моего спасителя. Мать моя женщина, да это ж самый натуральный викинг! Грубые, но приятные черты лица, волевой подбородок, голубые глаза испытующе смотрят из-под кустистых бровей. Довершали образ немного растрепанные светло-русые волосы до плеч, на лбу прихваченные шнурком.

— С вами все в порядке? — терпеливо переспросил викинг.

Вот я дура, там же Димара одна!

— Да, — энергично кивнула. — Но подруга моя... На нас напали...

— Минутку, — он опустил меня на тропинку и достал из кустов пытавшегося уползти блондина. — А теперь ведите.

Меня два раза просить не надо было.

Картина, открывшаяся моим глазам, не могла не радовать. Русый висел на дереве, вцепившись обеими руками в ветку, и слазить явно не желал. Амазонка вдохновенно гоняла брюнета по небольшой поляне, отвешивая пинки для ускорения.

— Какая прелесть, — ровным тоном сказал мужчина.

Димара, заметив викинга, остановилась, как вкопанная, и уставилась на него полными обожания глазами. Хм, кажется моя новая подруга не такая уж безнадежная лесбиянка!

— Амазонка, — сощурился мужчина и кивнул. — Рассказывай.

Запинаясь от волнения, блондинка поведала ему всю историю от начала до конца, включая то, чего я еще не знала. То есть, первую встречу девушки с этой троицей.

— Понятно, — хмыкнул викинг, когда она закончила, и повернулся к перепуганным парням. — Где учитесь?

— По какому праву... — начал было возмущаться брюнет, но под взглядом мужчины быстро скис.

— Я спрашиваю, где учитесь? — в голосе послышались металлические нотки.

— Нигде пока, — нехотя буркнул блондин, отводя взгляд. — Мы поступать будем.

— Куда?

— В Академию магии, на боевой факультет.

— Я прослежу, чтобы в этом году вы не поступили, — сурово произнес мужчина. — Вы не обладаете качествами, которые нужны боевому магу. А теперь пошли вон отсюда!

Парней как ветром сдуло.

— Вы тоже поступающие? — викинг перевел взгляд на нас с Димарой, и мы молча кивнули. — Хм... Амазонка, скорее всего, в Военную академию...

— Нет, — мотнула я головой и скосила глаза на подругу, которая продолжала поедать мужчину взглядом. — Мы тоже на боевой.

— Вот как, — он приподнял брови в легком намеке на изумление, и его взгляд стал задумчивым. — Тогда будем знакомы — Келрой ди Шелли. Если поступите, буду преподавать вам боевую подготовку. Ну и стратегию с тактикой на старших курсах.

— Я Вики, а это — Димара, — мда, амазонка продолжает пребывать в ступоре. И как прикажете ее оттуда доставать?

— Позволите угостить вас ужином? — прищурился Келрой.

— Да! — слава тебе Господи, отмерла!

— Скажите... — блондинка немного замялась, после чего выпалила: — А правда, что в Шестом мире вы в одиночку разрешили конфликт, который грозил перерасти в мировую войну?

Мда, с диагнозом я ошиблась. Это не любовь, это фанатизм. Видать, этот викинг в воинской среде личность известная и даже легендарная — иначе с чего бы амазонку так пришибло.

— Было дело, — согласно кивнул мужчина и мягко улыбнулся. — Здесь недалеко есть уютная забегаловка. Если хотите — расскажу вам о другой военной кампании, в Седьмом мире, откуда я, собственно, только на днях вернулся.

Судя по глазам Димары, она была согласна слушать все, что этот викинг мог поведать, причем 'не отходя от кассы'. А вот мне было интересно, почему все-таки он нас позвал ужинать? Подруга понравилась? Не понимаю... Что-то здесь нечисто, в этом я уверена.

Кафешка действительно оказалась очень уютной и тихой, так что мы с удовольствием уселись на террасе и сделали заказ.

— Димара, может быть, сначала удовлетворите мое любопытство? — Келрой играл вином в бокале и, опершись на спинку кресла, внимательным взглядом изучал амазонку. — Откуда у вас дар огня?

Подруга послушно рассказала историю своего появления на свет, после чего викинг тихо рассмеялся.

— Какие причудливые результаты порой дает смесь разных кровей, — задумчиво проговорил он и перевел взгляд на меня. — А вы, Вики, почему решили поступать именно к нам?

И почему мне его любопытство не нравится? Паранойя замучила... Впрочем, если учитывать все обстоятельства, в этом нет ничего удивительного. А потому — улыбаемся и машем. То есть — выдаем заготовленную легенду.

— Понятно, — вежливо улыбнулся Келрой в ответ на мое вранье и принялся развлекать нас рассказами о своих приключениях.

Что и сказать... Было увлекательно. Мужчина чередовал сухие факты по той или иной военной кампании смешными байками из походной жизни, а также фольклором тех стран, в которых бывал. Мы с Димарой так увлеклись рассказом, что потеряли счет времени.

— Увы, мне пора, — Келрой тяжело вздохнул и поднялся. — За ужин я заплачу, не беспокойтесь. Было очень приятно познакомиться. Искренне надеюсь, что вы поступите на наш факультет и разбавите собой суровый мужской коллектив. Всего хорошего!

Коротко поклонившись, мужчина исчез.

— Вики! — выдохнула Димара и блаженно закатила глаза. — Я познакомилась с самим Келроем ди Шелли! Это... Немыслимо! Мне теперь все наши завидовать будут!

— А если поступишь, — ехидно произнесла я, отщипывая мелкие кусочки от булочки, — то получишь счастливый шанс регулярно быть битой этой ходячей легендой.

— Да-а-а, — мечтательно протянула амазонка, даже не среагировав на явную подколку. — Учиться у ди Шелли... Круче только учиться у ди Квира!

Услышав знакомое имя, чуть не сделала стойку, как хорошо обученная собака. Похоже, у Алекса репутация не только эдакого людоеда, как он мне рассказывал. Как бы ненавязчиво расспросить Димару...

— А это кто? — постаралась сделать голос как можно более равнодушным.

Блондинка поперхнулась и возмущенно уставилась на меня своими черными глазами.

— Создатель, в какой дыре ты росла, что не знаешь элементарного? — выдохнула, наконец, она. — Алекс ди Квир — это легенда! Самый сильный боевой маг современности! Правда, сволочь редкостная... — едва слышно добавила блондинка, а потом решительно тряхнула головой. — Но это не отменяет того, что учиться у него — это мечта любого будущего боевого мага. Увы, насколько я знаю, личных учеников он не берет.

Кажется, репутация Алекса не мешает ему быть кумиром для молодежи. От этого моя задача не становится проще...

— А он что, тоже преподает в Академии? — подцепила ложечкой кусок какого-то фрукта из восхитительно вкусного десерта и искоса посмотрела на амазонку.

— Сейчас не знаю, — с сожалением в голосе ответила подруга. — Он больше трехсот лет пропадал неизвестно где. Поговаривали, что его, наконец, кто-то пристукнул. Но семь лет назад ди Квир опять появился и начал преподавать факультативы в Академии. Говорил, мол, времени на полноценный курс у него пока нет.

О да! Ему однозначно было чем заняться и помимо возни со студентами...

— Но все-таки, — голос блондинки опять стал мечтательным. — Я знакома с самим Келроем ди Шелли!

— Не влюбилась ли ты часом, дорогая моя? — просто не смогла не съехидничать.

— Знаешь, — Димара тяжело вздохнула и посмотрела на меня серьезным взглядом, — если бы я могла влюбиться в мужчину, то исключительно в такого, как ди Шелли. Настоящий воин, сильный, мужественный. Честное слово, если бы я могла забеременеть от предтечи, попыталась бы через пару лет соблазнить его.

Так. Что-то я вообще ничего не поняла. Какие предтечи? Почему нельзя забеременеть?

— Димар, объясни, — попросила растерянно. — А то я что-то ничего не поняла из твоих слов.

— Чему тебя только твой наставник учил? — фыркнула амазонка и покачала головой. — Предтечами в народе называют расу Второго мира, к которой принадлежат и Келрой ди Шелли, и Алекс ди Квир.

Офонареть! Цензурных слов у меня не осталось! Алекс мне ничего такого не говорил, зараза!

Почему-то слово 'предтечи' у меня стойко ассоциировалось с космическими кораблями и загадочными артефактами. Видать, обчиталась Нортон в свое время.

— Хм, не знала, — пожала плечами. — Наставник говорил, что жители Второго мира никак себя не называют.

— Конечно, — покладисто согласилась Димара и насмешливо сощурилась. — Зато так их называют остальные расы. Первые дети Высших сил, самые умные, самые сильные, самые... Ну ты поняла. Есть легенда, что остальные расы уже лепили по их образу. Именно из-за этого их называют предтечами.

— Если все расы лепили по их подобию, то размножаться они должны так же, — заметила, отставляя в сторону пустую тарелку.

— Предтеча может зачать ребенка только с той, которая связана с ним особым ритуалом, — с сожалением отозвалась подруга и пожала плечами. — Увы, что за ритуал, знают только сами предтечи.

Что-то мне подсказывает — я тоже в курсе.

Мы еще немного поболтали о всякой всячине и разошлись по домам, договорившись, что Димара зайдет за мной с самого утра.

Глава 3

Не могу сказать, что горела желанием попасть на воинский турнир. Но прекрасно понимала — раз собираюсь стать боевым магом, просто обязана посещать такие мероприятия. Хотя бы в целях повышения общего уровня развития. Так что, проснувшись часов в восемь, я, будучи совой, совершила не просто подвиг, а действо, достойное памятника в полный рост. Собиралась тоже довольно споро, а потому к часу 'икс' подпирала косяк входной двери и высматривала на горизонте Димару.

Амазонка появилась вовремя. Хмурая, задумчивая и пахнущая чем-то свежим, с легким оттенком перца, как мне показалось.

— Что-то случилось? — тихо поинтересовалась у подруги, склонив голову к плечу.

— Ничего такого, с чем бы я не справилась, — вздохнула блондинка и, схватив меня за руку, преувеличенно бодро заявила: — У нас на сегодня насыщенная программа, так что побежали!

И мы действительно побежали. Впрочем, как вскоре выяснилось, торопились мы зря.

— Мест нет, — равнодушно сообщил скучающий детина у ворот на ристалище.

— Как это нет? — возмутилась Димара и подбоченилась. — Турнир начнется только через два часа!

— А билеты еще вчера раскупили, — невозмутимо отозвался парень и смачно зевнул.

— Что, совсем-совсем ни одного не осталось? — поинтересовалась я вкрадчиво.

Думаю, этот мир вряд ли сильно отличается от моего, где на всякий случай всегда придерживают несколько билетов.

— Даже если и остались, вам они точно не светят, — в голосе привратника начало прорезываться раздражение. — Не дело девкам смотреть на мужские забавы.

Это он зря, очень зря. Внимательно посмотрела на перекошенное от ярости лицо подруги и покачала головой. Я не самоубийца, чтобы пытаться ее остановить. Потому тихонько отошла в сторону, а не то еще мне прилетит за компанию от разгневанной блондинки.

— А это, дорогой друг, если все сложится отлично — наши будущие первокурсницы, — раздался за спиной знакомый спокойный голос.

— Здравствуйте, мастер! — резко развернулась и приветливо улыбнулась Келрою ди Шелли, краем глаза отметив, что Димара моментально успокоилась и опять во все глаза уставилась на предтечу.

Меня ждал громадный сюрприз — рядом с усмехающимся Келроем с непроницаемым выражением лица стоял... Риэ-тхешш! Тонкие белые косички с черными бусинами на концах были собраны в высокий хвост, отчего скулы смуглого до черноты мужчины казались еще более острыми, а сверкавшие янтарем глаза — хищными. Сглотнула мгновенно образовавшийся ком в горле и заставила себя перевести взгляд на предтечу.

— Вики, мы не в Академии, — отозвался тот, слегка улыбнувшись. — Вне стен учебного заведения допустимо называть меня по имени, — он повернулся к своему спутнику и поинтересовался. — Ну, как тебе наши поступающие?

Ой, сейчас наслушаемся! Риэ-тхешш, видимо в память о жестком матриархате, из которого сбежали, признавали женщин только в одном качестве. Как говорят у нас: босая, беременная и на кухне.

— Твоя вчерашняя находка? — лениво поинтересовался он и внимательно посмотрел на затихшую Димару. — Амазонка, думаю, вполне способна удержаться на нашем факультете. Учить такую будет довольно интересно, — перевел взгляд на меня. — Что касается второй... Пока неизвестно, темная лошадка. По результатам вступительных испытаний будет видно.

Эм, я не ошиблась? Что-то этот тип ведет себя совсем не как риэ-тхешш. Но и на дроу он не похож... Совсем запуталась.

— Вы решили посмотреть турнир? — поинтересовался Келрой и подошел вплотную. — Хорошее дело, одобряю.

— Да, но... — я запнулась и опустила глаза. — Мы туда не можем попасть. Мест нет.

— Это не проблема, — отмахнулся мужчина и небрежно бросил привратнику. — Эти с нами!

Хмурый детина послушно открыл дверь и даже слова против не вякнул.

— Это преподавательская ложа, — пояснил Келрой, когда мы вошли в отгороженный сектор, оборудованный мягкими креслами. — Сегодня, кроме нас с Шаорином, никого не будет, так что можете не дергаться.

Мужчина усадил нас с Димарой по обе стороны от себя, и рядом со мной опустился невозмутимый риэ-тхешш.

Амазонка сразу же забыла о моем существовании и пристала к Келрою с вопросами.

Турнир еще не начался, и я от скуки опять начала раздумывать над расой беловолосого, исподволь бросая на него задумчивые взгляды.

— Интересуетесь, к какой расе я принадлежу? — краешками губ улыбнулся неправильный дроу, даже не смотря в мою сторону.

Я покраснела и опустила взгляд. Мда, риэ-тхешш уже прирезал бы на месте. Дроу, впрочем, тоже себя так не ведут.

— Шаорин, не издевайся, — Келрой отвлекся от разговора с Димарой. — Удовлетвори любопытство девочки. Да и мое заодно. Кто ты у нас сегодня, дроу или риэ-тхешш?

Хм, почему-то у меня появилось ощущение, что этот вопрос задается с завидной регулярностью.

— Ни тот, ни другой, — беловолосый повернулся к предтече. — Крайности... меня больше не прельщают. Предпочитаю быть сам по себе. Если так уж интересно, можете считать, что я — темный эльф. Нейтрально, но очень метко.

Он откинулся на спинку кресла, задрал голову и мечтательно улыбнулся:

— Кстати, можешь меня поздравить, в этом году первокурсники будут мучить не меня.

— Вот как? — удивленно приподнял брови Келрой. — Кого же припахал к этому неблагодарному занятию ректор?

— Твоего лучшего друга, — усмехнулся Шаорин.

— Алекса? — от изумления предтеча даже голос повысил. — Ректор решил таким нехитрым способом отсеять сразу половину курса? Алекс же их поубивает!