Слуги шептались об этих "визитах" доктора Галле, но хранили тайну своей хозяйки. Однако через какое-то время события вышли из под контроля, что привело в будущем к самым трагическим последствиям — Флоренс забеременела.

В то время незамужняя женщина, даже вдова, не могла родить незаконного ребёнка. Позор, обрушившийся на голову Флоренс, если бы в свете распространилось известие о том, что она родила без брака, отразился бы не только на ней самой, но и на всех её родственниках. Вся семья считалась бы опозоренной. Все последствия такого "преступления" были бы столь страшны, что Флоренс не могла допустить подобного развития событий.

И она приняла единственное возможное в той ситуации решение: доктор Галле сделал ей тайный аборт.

После аборта отношение Флоренс к доктору Галле изменилось. Страдая от невозможности сохранить беременность, лишённая шанса стать матерью, она перенесла естественные в этом случае огорчение и боль на "виновника" её потери. Нельзя сказать, что Флоренс воспылала неприязнью к доктору Галле, но её чувства к нему заметно поостыли. Кроме того, Флоренс хотела избежать повторения подобной ситуации.

Ещё одной побудительной причиной, которая управляла поступками Флоренс было её неистовое желание вновь вернуться в общество. А для этого ей нужно было вновь выйти замуж, руководствуясь одним из неписанных правил викторианского общества: "правильное замужество может смыть не один грех". Важным аспектом было ещё и то, что только вступление в брак давало Флоренс право родить ребёнка.

Именно в этот судьбоносный для Флоренс час она встретилась с Чарльзом Делейни, который показался ей пропуском в высшее общество.

Чарльз Делейни был сыном Джозефа Делейни, успешного коммерсанта и старого знакомого миссис Кокс. Он был адвокатом и собирался в самое ближайшее время выдвинуть свою кандидатуру на выборах в парламент. Чарльз был ниже Флоренс по социальному статусу, и если бы не скандал, то Флоренс никогда не стала бы серьёзно рассматривать вопрос брака с ним. Можно смело утверждать, что она даже не взглянула бы на него, если бы не пятно на её собственной репутации.

Знакомство весьма быстро переросло в активное ухаживание, ибо Чарльз очень хотел заполучить её деньги. Его целям помогло то, что Флоренс честно рассказала Чарльзу о своих отношениях с доктором Галле, о скандале и потерянной репутации, а также о тайном аборте. Воспользовавшись тем, что Флоренс повинилась в своих грехах, Чарльз потребовал от неё окончательно порвать все отношения с доктором Галле и отказаться когда бы то ни было в своей дальнейшей жизни встречаться с ним. Только в этом случае он соглашался взять Флоренс в жёны.

Теперь, после рассказа Флоренс, всё в их взаимоотношениях изменилось. Это объяснялось правилом двойных стандартов, принятых в викторианском обществе. Несмотря на то, что сам Чарльз был вовсе не безгрешен (он содержал свою незаконную дочь), его отношение к отвергнутой светом Флоренс стало напоминать отношение к падшей женщине, к которой он милостиво снисходил. Теперь, несмотря на то, что они были знакомы всего два месяца, Чарльз активно торопил Флоренс со свадьбой.

Находясь в подчинённом положении, Флоренс пригласила в поместье доктора Галле и объявила ему о том, что их отношения прекращаются. Любивший до глубины души Флоренс, Джеймс Галле пытался убедить возлюбленную в том, что это несправедливо: ведь он всё бросил ради любимой, а потому тоже имеет в этом вопросе право голоса. Однако, озабоченная мыслями о возвращении в высший свет Флоренс, уже не слушала его просьб и уверений. В конечном итоге, доктор Галле смирился и ушёл. По большому счёту, прогнав доктора Галле, Флоренс лишила себя последнего своего настоящего друга...

Ситуацию, в которой оказалась Флоренс в её взаимоотношениях с Чарльзом ухудшил визит Флоренс к своему адвокату. Вернее, не сам визит, а то, что Чарльз узнал о том, что Флоренс проявила самый активный интерес к закону об имуществе замужних женщин.

Тут я вновь сделаю паузу в своём рассказе и остановлюсь чуть более подробно на этом судьбоносном законе, ибо именно этот закон положил начало освобождению женщин из-под полной власти мужчин, способствовал утверждению равенства полов.

Закон об имуществе замужних женщин был принят в 1867 году и произвёл своеобразную революцию в юридическом положении женщины в Англии. До того времени всё состояние женщины после брака автоматически переходило в руки её мужа. Отныне только он имел право тратить эти деньги так, как ему было угодно. И бедным женщинам оставалось только смотреть как их состояние растрачивается на карты, вино, бега или даже любовниц мужа. И никогда несчастная не могла воспротивиться подобным расходам и получить возможность самостоятельно определять, на что именно будут потрачены те деньги, которые до замужества принадлежали исключительно ей. Теперь же, после 1867 года, этот закон делал именно Флоренс хозяйкой своих денег, и в браке оставлявшей всё своё имущество и финансы под собственным контролем

Взбешённый Чарльз, примчавшись в Прайори, гневно заявил Флоренс, что он не собирается быть гостем в её доме и до тех пор, пока она не откажется от своих претензий на власть над Чарльзом, он отказывается жениться на ней. После этих слов он ушёл из дома, громко хлопнув дверью

Скажу честно, я сильно порадовался его уходу, ибо Чарльз мне совершенно не нравился. Я был уверен, что наконец-то мы с хозяйкой избавились от этого хлыща. Но я не учёл, что к тому времени Флоренс уже полностью подпала под его влияние. И вместо того, чтобы прогнать этого негодяя, как это следовало сделать, она начала искать способ решение возникшей проблемы.

Как это много раз было раньше, Флоренс, попав в сложную ситуацию, решила попросить совета у доктора Галле. Она тайно написала ему и попросила о встрече. Рассказав о требованиях Чарльза, Флоренс попросила у него совета.

Я слушал их разговор с замиранием сердца. Доктор Галле тщетно пытался убедить хозяйку не торопиться со свадьбой, однако Флоренс была непреклонной. На все его аргументы она отвечала одно и то же: "Чарльз не хочет затягивать со свадьбой".

По совету доктора Галле Флоренс частично уступила и подчинилась требованиям Чарльза: в брачном контракте было записано, что она даёт согласие на то, чтобы Чарльз единовластно распоряжался в поместье Прайори — полностью управлял домом и всём его содержимым. Однако собственное состояние Флоренс оставила в полном своём владении. В этом пункте она была непреклонна, и Чарльз был вынужден согласиться.

Первым действием Чарльза в качестве хозяина дома, стало увольнение конюха Флоренс Джорджа Гриффитса. Обвинив его в несуществующих проступках (пьянство и лень) Чарльз велел Гриффитсу, не взирая на то, что у того была беременная жена, в течение двух недель покинуть территорию поместья.

Настоящей же причиной увольнения Гриффитса было то, что однажды Чарльз застал его за тем, что Гриффитс втирал в гриву лошади сурьму. В ходе разговора Джордж сказал, что этот метод ему подсказал доктор Галле, который знает как надо лечить не только людей, но и лошадей. Услышав ненавистное имя, Чарльз и принял решение прогнать конюха, сохранявшего лояльность к человеку, которого Чарльз ненавидел всей душой.

Увольнение было настолько несправедливым, что Гриффитс, покидая поместье, громогласно ругался, обвиняя Чарльза во всех грехах, и даже пригрозил, что после свадьбы Чарльз не проживёт и четырёх месяцев.

Флоренс, полностью подчинившаяся воле Чарльза, согласилась на скорый брак. Однако родители Чарльза, опираясь на отрицательное отношение света к Флоренс, не приняли ни эту невесту, ни этого брака. Они не приехали на свадьбу и мать Чарльза отказалась как сама приезжать с визитами в дом Флоренс, так и принимать невестку в своём доме.

После свадьбы, состоявшейся летом 1876 года, молодые отправились в гости к родителям Флоренс. По окончании визита Чарльз и Флоренс вернулись обратно в поместье Прайори.

Из всех родственников Чарльза в гости к супругам Делейни приезжал только один единственный человек: кузен Чарльза — врач по специальности Ройс Белл. Его визиты сопровождались пространными рассказами о том, какой разносторонне развитой личностью был Чарльз. По словам Ройса, Чарльз не только живо интересовался юриспруденцией, но также очень активно изучал медицину и часами не вылезал из лаборатории Ройса, изучая те или иные свойства разных веществ.

Тем не менее, положение Флоренс после свадьбы резко изменилось. Несмотря на то, что она забеременела сразу же, во время медового месяца, поведение Чарльза кардинально переменилось. Используя свою власть в доме Флоренс, полученную за счёт заключённого брака, Чарльз начал вводить в поместье свои порядки. Прежде всего, он, опираясь на советы своей матери по введению в хозяйстве режима экономии, попытался заставить Флоренс уволить двух садовников, а также продать часть лошадей из её конюшни.

Флоренс выступила резко против подобных "нововведений". Разговор, проводившийся на самых высоких тонах, привёл к тому, что на первых порах Чарльз был вынужден уступить. Однако этот инцидент завершился весьма печально: у Флоренс случился выкидыш.

Ситуацию в доме усугубило получение анонимного письма, в котором Флоренс откровенно предупреждали о том, что Чарльз женился на ней только и исключительно из-за принадлежащих ей денег. Никто не знал, кто был автором этого письма, но все слуги в доме склонялись к мысли, что его написал уволенный конюх Джордж Гриффитс.

После получения этого письма Чарльза полностью перестал притворяться и скрывать свою истинную сущность. Пытаясь утвердить своё господство в доме, он начал избивать Флоренс и насиловать её, прикрывая это тем, что он всего лишь "использует свои супружеские права". Пытаясь полностью лишить Флоренс всяческой поддержки извне, он начал кампанию по "убеждению" жены в том, что той совершенно не нужно общество компаньонки — миссис Кокс. По его словам, его мать посоветовала ему уволить компаньонку и ведшую хозяйство в доме семью супругов Кобов, ибо это даст им чистую экономию в 400 фунтов в год.

Однако и в этом случае Флоренс проявила порадовавшую меня принципиальность, весьма неожиданную для Чарльза. Она наотрез отказалась даже думать о том, чтобы уволить миссис Кокс и супругов Кобов, аргументируя это тем, что она сама будет хозяйкой в собственном доме и не потерпит советов от женщины, которая не приходит с визитами в её дом. Кроме того, Флоренс заявила, что она живёт вполне по средствам и может сама из своих средств оплачивать свою компаньонку и прислугу.

Поскольку Флоренс, благодаря предусмотрительно составленному ею брачному контракту, действительно имела свои собственные средства, Чарльз не мог заставить её уволить прислугу. И это бессилие заставляло его ещё больше издеваться над непокорной супругой. Грубости и оскорбления от мужа стали нормой жизни для Флоренс. Он постоянно всячески третировал жену, обвиняя её даже в том, что она изменить никак не могла. Так, например, он потребовал от Флоренс, чтобы она заставила доктора Галле уехать как можно дальше от поместья. Однако, когда Галле отказался уезжать, Чарльз обвинил в этом решении Флоренс, которая, якобы, по прежнему придерживает возле себя своего любовника.

Подобное обращение привело к тому, что Флоренс, как и во время своего первого брака, бежала в дом своих родителей. И это всего лишь после десяти недель замужества...

Вы себе даже не представляете, на что стала похожа моя жизнь после отъезда хозяйки. Подчас я каждую ночь заходил в спальню Чарльза и мечтал о том с каким бы удовольствием я бы — имей такую возможность — убил бы этого человека за все те мучения, каким он подверг Флоренс. Но я не мог ничего сделать. И не только потому, что был бесплотным духом. Это не помешало бы мне наводить ужас на этого негодяя. Но меня останавливала воля моей собственной госпожи: выйдя замуж за Чарльза она сделала его жителем поместья, а, отдав в его руки всю власть в доме, она, выражаясь фигурально, связала мне руки. Я не мог причинить вред хозяину поместья Прайори...

Чарльз стал посылать письма Флоренс с требованиями вернуться обратно. Ни в одном письме он не повинился и не проявил ни малейшего понимания того, что он был хотя бы в чём-то неправ.

В отличие от времени первого замужества Флоренс, в этот раз её отец встал на сторону мужа. Кроме всего прочего, данная позиция объяснялась отношением света к самой Флоренс и к её супругу. В этот раз отверженной в обществе считали жену. Все симпатии бомонда находились на стороне мужа, женившегося на недостойной особе. Бóльшая часть света считала, что Чарльз по незнанию "истинной сущности" взял в жёны развратницу Флоренс, и пострадал безвинно, женившись на падшей женщине.

В подобной ситуации отец Флоренс не решился поддерживать отверженную дочь, дабы не навлечь неприятности на остальных членов своей семьи.

И Флоренс была вынуждена вернуться обратно в Прайори, к мужу...

После возвращения дальнейшая жизнь Флоренс потекла точно таким же образом, как и ранее. Однако жестокое обращение мужа наложило свой отпечаток. Всё чаще Флоренс преследовали мигрени, боли в спине, общая слабость. Тем не менее, вскоре она вновь забеременела. Однако результат был столь же плачевным — беременность опять завершилась выкидышем...

Подобное развитие событий привело к тому, что Чарльз стал по отношению к Флоренс ещё более жестоким, считая, что в жизни нет места сантиментам.

Общий упадок сил Флоренс усугублялся вином, которое она стала пить в достаточно больших количествах...

Пытаясь как-то помочь своей хозяйке, миссис Кокс отправилась к доктору Галле и, описав симптомы Флоренс, попросила его дать ей для неё какое-то лекарство. Опасаясь действий со стороны Чарльза, миссис Кокс попросила готовое лекарство прислать не в дом Флоренс, а в дом самой миссис Кокс, находящийся в Нотингхилле. Вскоре она получила вожделенное лекарство.

Всё усиливающаяся привязанность Флоренс к вину не могла не вызвать у меня обеспокоенности. Вскоре мои опасения разделила и миссис Кокс. Однажды она увидела как Чарльз подсыпает что-то в графин с вином, которое пила Флоренс. Увидев компаньонку жены, Чарльз рассказал ей о том, что он советовался со своим кузеном, доктором Ройсом Беллом, о средстве, которое можно было бы применить для борьбы с зарождающимся алкоголизмом Флоренс. Единственное о чём он попросил миссис Кокс, так это о том, чтобы она не рассказывала ничего Флоренс, иначе та, дескать, перестанет пить приготовленное им вино с лекарством, а, вместо этого, будет пить другое, без лекарства, которое не вызовет у неё отторжения.

Не известно как бы дальше развивались события, но однажды, погожим зимним днём 18 декабря произошло то, что изменило абсолютно всё.

В тот день Чарльз решил покататься верхом на лошади и велел оседлать своего любимца — жеребца Креморна. Конюх попытался убедить Чарльза в том, чтобы тот взял другую лошадь, так как в то утро Креморн был в дурном настроении и беспрестанно "шалил". Однако Чарльз, проявив присущее ему упрямство, наотрез отказался ехать на какой бы то ни было иной, кроме избранной им лошади.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓