Проклятая алхимия. Тонкости обучения

— Да ладно, что уж там, всего-то глаза слегка подкрасила, да в косицу цветочки вплела.

— Ну-ну, нарывайся на похвалу, — крепко обняв ее, поцеловала в румяную щеку. Даже следов от помады не осталось.

— Она будет держаться, пока специальным средством не смоешь, — ответила на мой невысказанный вопрос Шинара, — дорогая, зараза, зато эффект выше всяческих похвал. Давай уже, иди скорее, а не то опоздаешь, через час у тебя уже встреча назначена. И плащ мой возьми, он теплее. А не то околеешь, и весь мой труд насмарку будет.

Радостно кивнув, быстро подошла к шкафу, взяла вышеозначенный черный плащ и направилась к выходу. Кто бы мог подумать, что не встреченный за весь день Иянгхар подвернется именно сейчас? Демон вышел из-за угла, видимо, направляясь к себе в комнату, поднял на меня скучающий взгляд и споткнулся. Глаза высшего раскрылись, а лицо передало крайнюю степень изумления. Все еще пребывая в эйфории, приветливо кивнула ему:

— Хороших суток, высший, — я подошла ближе. Демон молчал, продолжая изучать меня глазами. Хотя, какое там изучать, пожирал откровенно! — Иянгхар?

— А куда это ты в таком виде? — хрипло поинтересовался он.

— Как куда? Навстречу своей любви, как предсказательница обещала, — и я, довольно улыбаясь, обогнула стоявшего "по струнке" демона.

— Навстречу любви, говоришь? — все так же хрипло рыкнул Иянгхар. — В таком случае, удачи, — последнее слово в его устах прозвучало совсем не так, как по идее должно было быть. Решив не оборачиваться (потому что буквально кожей чувствовала его испепеляющий взгляд), сама свернула за угол, выходя к главной лестнице и спускаясь в заснеженный двор, на ходу накидывая плащ. Зима плавно вступала в свои права, морозом отгоняя осень. Серебристый снег искрился от одиноких фонарей у ворот, оседая на плаще и прилипая к замшевым сапогам. Сменить обувь щелчком пальцев я планировала уже рядом с "белой лилией", поэтому туфли мирно дожидались в "кармане". Привратник кивком поприветствовал меня и открыл заиндевевшие ворота, выпуская из Мани. Поглощенная мыслями о предстоящем вечере, я не обратила особого внимания на тень, метнувшуюся за мной в не успевшие закрыться, замыкая тем самым контур охранных заклинаний, ворота.

Ресторан был в центре столицы, Тарады, что примерно в десяти пятериках езды от Академии. К счастью, повозку я поймала почти сразу, в это время они часто разъезжают по улицам, поэтому добралась за пятерик до назначенного времени. Здание, представшее передо мной, было большим, с куполообразным стеклянным потолком и бело-золотыми стенами. Белоснежные колонны оплетали сделанные из того же материала цветки лилий, ручки на белых с золотым плетением дверях представляли собой точную копию живых цветков и вряд ли выполняли свою истинную функцию. Особенно если учесть, что открывались они сами при приближении. Ресторан был так же огражден живой изгородью, а стоящие у входа в эту сказку "стражники", не смотря на мороз, блистали легкими белыми шелковыми одеждами на гаенгский манер и узкими мечами за спиной. Не мерзли эти, я не сомневаюсь, прекрасные воины, потому как вся территория "белой лилии" была накрыта сферой, не пропускающей внутрь холод и снег. Из-за этого, заступая на каменную тропинку, тянувшуюся от входа до широкой белокаменной лестницы, казалось, будто попадаешь в другой мир, без снега, но с огромным количеством белых лилий по краям дорожки. Видела я этот ресторан впервые, но, чтобы не показаться деревенщиной, только прибывшей в столицу, постаралась особо не оглядываться, нацепив спокойную маску на лицо и еле слышным щелчком сменяя обувь. Цок-цок-цок — перестук тонких каблуков по ровным камням. Странно, наверное, полпути шла бесшумно, а на ступеньки заступаю уже с характерным стуком и на полголовы выше. Двери, как я и ожидала (на них висело заклинание, реагирующее на приближение любых крупных предметов), открылись, едва мною была пройдена последняя ступенька. В чистый воздух добавился легкий аромат дорогого тетранского вина. Войдя в проход, еле удержала маску на лице — хотелось восхищенно ахнуть и все тщательно рассмотреть. Внутри все пестрело красным, золотым и белым — квадратные белые колонны из мрамора с огромными квадратными зеркалами в золотой оправе на каждой стороне этой опоры для здания; квадратные столики с красными шелковыми тканями на поверхности и букетиком из лилий в миниатюрной вазочке в центре; стены из такого же красного шелка, но с тонким узором белой и золотой нитью. На потолке центре первого этажа (а всего их три, и ведет к ним центральная широкая белая лестница с красным ковром поверх) висела хрустальная люстра, от которой по потолку, образуя собой лепестки, рассыпались в разные стороны маленькие магические огоньки, словно расплавленное золото, дарующие окружающему пространству мягкий свет. Волшебно! Если на первом уровне так великолепно, то, что же тогда на втором и третьем, более высоком по престижу? Подошедший ко мне лакей в бело-золотом одеянии с таким же гаенгским мотивом, видимо, уловил в моих глазах восторженный блеск, потому что на его губах промелькнула довольная улыбка, будто он сам здесь все обставлял.

— Могу я принять плащ морэ...? — вопросил приятным бархатным голосом беловолосый василиск. Стражники, кстати, тоже беловолосыми были, видимо, это своеобразная задумка владельца "белой лилии".

— Иннеяри из рода Кугара, — представилась я, расстегивая плащ. Лакей помог мне снять его и повел за собой.

— Ваш столик, морэ Иннеяри, — меня покинули у дальнего стола на две персоны, занимающего угол между стеной и окном во всю стену. Один белый, обитый красным бархатом стул, был занят сидящим спиной ко мне мужчиной, который, едва я подошла ближе, обернулся.

— Рад встрече, морэ Иннеяри! — блондин, голубые глаза, нежные аристократические черты и низкий приятный голос. Все, как мама любит, странно только, что за черноволосого желто-кареглазого и смугловатого папу вышла. Но меня она мечтала именно за такого прекрасно-романтичного принца выдать замуж. Поэтому, наверное, в Эму к эльфам и отдала. Однако тот факт, что мужчина был человеком без магии, напрягал. Я, даже если бы он был моим возлюбленным из предсказания, замуж за него ни за что не пошла. Люди живут мало, а менять свою почти вечную молодость на старость с человеком я не стану. Так что, постараюсь просто провести хорошо вечер в компании с великосветским юношей. — Я — Этсен из рода Желтой Орхидеи, — он встал и галантно отодвинул второй стул. — Вы затмили красотой всех девушек, что сидят здесь, — добавил Этсен, когда я уже села.

— Благодарю, — мило улыбаюсь, думая, что Шинаре комплимент был бы приятен. Хотя, согласно правилам хорошего тона, он в любом случае сказал бы это. — Я так же рада встрече, — замолкаю, потому что официант, снова беловолосый, но на этот раз эльф, подал меню.

— О, нет-нет, не стоит, — воскликнул мой компаньон, когда я уже собиралась открыть первую страницу. Удивленно поднимаю голову, но, оказалось, что обращался он не ко мне. — Моя спутница впервые здесь, поэтому вряд ли ориентируется в иноземных названиях блюд. Позвольте, — он перевел взгляд на меня, видимо, чтобы обратиться ко мне, — я сделаю заказ за Вас, — и, не дожидаясь моего кивка, продолжил, уже глядя на официанта. — Мне "сейпури такаэне", моей спутнице — "таэлкиу", — да что тут ориентироваться, все же на эльфийском, видать, потому что хозяин — эльф. Себе он заказал "свиное мясо в соусе из белых грибов", а мне классический эльфийский салат из рыбы. А если учесть, что рыбу я не ем, съесть всего "пару горошин" будет нетрудно. — Выпить я, пожалуй, возьму красное полусладкое "Куасин даильтэ", — оно же "столовое вино". Не ожидала, что здесь такое подают. Когда официант, приняв заказ и забрав меню, удалился, Этсен с извиняющимся лицом обратился ко мне. — Прошу простить мою неучтивость, но я решил, что Вы в любом случае закажете что-то легкое, поэтому избавил вас от вчитывания в эти мало что говорящие для Вас слова, — он что, с людьми, знающими эльфийский, никогда не сталкивался? Таких, конечно мало... Но допускаем тот факт, что он как лучше хотел, поэтому я решила снова мило улыбнуться.

— Ничего страшного, я полагаюсь на Ваш вкус, — мы обменялись улыбками. Затем помолчали немного, и вскоре Этсен пустился в обсуждение сначала отвлеченных тем, а потом и до моих интересов добрался.

— Ну что ты... я ведь могу обращаться на "ты", — он снова не дождался моего разрешения и продолжил, — разве алхимия — это занятие для приличной девушки? — он покачал головой. — Вообще, вся эта магия, она не для слабого пола.

И только я хотела возмутиться, как...

— Прошу прощения, но все столики на первом заказаны, Вы должны были известить нас заранее, — послышалось откуда-то слева. Говорил лакей.

— Мне нужен тот, у стены, — беспрекословно ответствовал до боли знакомый голос. — Плачу двойную цену.

— Но...

— Тройную. Раз он до сих пор пуст, Вы еще можете известить заказавших его об ошибке. И попросить прийти в другое время.

— Хорошо, морэ Иянгхар, но разве не лучше ли выбрать столик с третьего уровня? У нас есть свободные.

— Вам все еще мало? — напускное удивление, я, не оборачиваясь, чувствую, как он слегка приподнимает правую бровь. А спустя мгновение, за столик напротив меня, за спиной замолчавшего и тоже прислушавшегося к разговору Этсена, сел высший. В идеальной черной, вышитой серебром рубашке и с почерневшими, притягивающими глазами. Его губы при виде меня расплылись в довольной улыбке, а взгляд приковался ко мне. — Чай. Белый, — не оборачиваясь, сказал демон подошедшему официанту.

— Что-то не так? — уточнил удивившийся переменам на моем лице Этсен.

— Нет, все в порядке. Просто картина на дальней стене очень... необычна. Я бы даже сказала, что ей здесь не место, — мрачно глядя на Иянгхара, сообщила я.

— Вот же глупец! — внезапно воскликнул мой спутник.

— Что? — оторвалась от созерцания демонских глаз, и перевела взгляд на Этсена.

— Я про того мужчину, что оплатил здесь столик по цене такого же на третьем уровне. Редкостная глупость. Но, возвращаясь к начатой теме, — он белозубо улыбнулся. — Когда ты выйдешь за меня, я не позволю тебе и дальше заниматься этой алхимией. У моей жены будут другие обязанности, соответствующие супруге из рода Желтой Орхидеи.

— Что? — снова спросила я, изумленно смотря на Этсена.

— Только не надо делать непонимающее лицо, — хмыкнул недовольно. — Мы оба прекрасно знаем, зачем мы здесь.

— Пожалуй, — медленно произнесла я, замолкая, так как нам принесли заказ. Этсен налил мне и себе вино, тут же свое выпив:

— За тебя! — он налил новый бокал. И снова его опустошил, впрочем, на этот раз без тоста.

— А могу я поинтересоваться твоей версией причины, по которой я пришла на нашу встречу? — пригубляя дешевое вино, спросила я.

— А? — осоловело посмотрев на меня, уточнил Этсен. И куда только тот утонченный аристократ делся? Н-да, если мамочка знала, на что отправляла собственную дочь, то ей не поздоровится!

— Я спросила, как ты считаешь, почему я здесь?

— Это же элементарно! Мой род древний и почитаемый, а твой... род Кугара основал твой дед, не так ли? Не особо-то длинная у него история. Зато денег у вас много, это все знают. А мой род обнищал немного, я, знаешь ли, поиграть люблю... поэтому считай, что у нас будет взаимовыгодный брак, вам — прославленное имя рода и обширные связи, благодаря которым я сижу здесь бесплатно, оплачивая лишь еду. Нам — ваше состояние и, — он похабно улыбнулся, — красавица жена, — внезапно Этсен приблизился ко мне почти вплотную. — Интересно, какая ты в постели? Может, проверим сегодня? Я-то и на страшилу согласен был, но, увидев тебя сегодня, решил, что изменять своей любимой женушке не буду... Ой, мне не говорили, что в твоем роду означились вампиры. Видишь, ты еще и нечистокровная!

— Хватит! — я вскочила, пылая гневом. Видимо, и глаза у меня светились, а в районе поясницы и лба сильно жгло. Этсен недоуменно встал. — Я не планировала выходить за тебя замуж, — почти шипя, тихо произнесла я, чтобы не отвлекать народ, пришедший поесть. Иянгхар, глядя на нас, похихикивал, попивал чай и, видимо, был доволен представлением. — Прости, если не оправдала твоих ожиданий, но...

— Что?! Ты думаешь, кто-нибудь из высшего общества еще позарится на тебя? Тебе уже даже не восемнадцать, дева старая! Да еще и маг! — он схватил меня за руку, сильно сжимая. — Нет уж, девочка, я не намерен оплачивать этот ужин за просто так. Заплати за него, затем еще сотню золотых за мое время, потраченное на тебя, и я подумаю о том, чтобы замять эту тему.

— Но у меня нет с собой денег, — воскликнула я, пытаясь вырвать руку. Даже в "кармане", где я обычно их хранила, было пусто — первую зарплату я еще не получила (а после пьянки она в ближайшее время и не предвидится).

— В таком случае тебе остается лишь скрасить мне вечер, потому что я забесплатно кормить тебя не собираюсь! — гаденько улыбнувшись, сообщил этот... эта сволочь. Да в нем вообще ничего от приличного человека не осталось.

— Ну, знаешь ли! — и только я хотела кинуть в Этсена чем-нибудь откровенно плохим... зельем поноса или острого несварения желудка там, в общем, какой какой-нибудь, как сзади него послышалось тихое покашливание.

— Молодой человек, обернитесь, пожалуйста! — мрачный Иянгхар на голову возвышался над аристократишкой. Ведь демон был прав тогда, в комнате, а я его незаслуженно обвинила! Я не просто дура, а идиотка!

— Чего Вам надо? Не видите, я девушку манерам у... а-ай! — Этсен едва успел обернуться, как кулак высшего отправил его через стол прямо в оконное стекло. Я еле увернуться да руку вывернуть успела. Отпрыск рода Желтой Орхидеи сполз по стеклу и затих.

— Не волнуйся, он жив, — сообщил демон, брезгливо отряхивая кулак. — Жалко конечно, но проблемы и мне не нужны. Но будь он моей расы, ему бы не поздоровилось, слишком недостойное поведение.

— Морэ Иянгхар! — возмущенно воскликнул лакей.

— За погром и за девушку я расплачусь. Этого приведите в чувство, стребуйте счет и отпустите. А так же проводите нас к уединенному столику на третьем уровне, — Иянгхар мягко взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев. — Моя спутница голодна, поэтому подайте нам меню.

И меня повели наверх, осторожно придерживая за талию. Третий уровень отличался только цветом — синий, белый и серебряный. А еще тонкие колонны были из стекла, как и куполообразный потолок, вместо картин на стенах висели венки из белых лилий, в дальнем конце четыре эльфа соревновались в мастерстве игры на музыкальных инструментах, а помимо столиков в центре, по правой и левой стене до конца тянулись комнатки. В одну из таких нас и провел лакей. Две широких мягких скамьи с подушечками и резными ножками, стеклянный стол и тонкой работы стеклянная посуда и столовые приборы! Едва я села, мне подали меню, в другой обложке, синей. На ней серебряными буквицами было выведено соответствующее слово. Внутри слова тоже были темно-серебряного цвета. Проглядела список предлагаемых блюд. Ничего себе выбор! На любой вкус, от обычного рагу, до мяса квабра в соусе из более чем двадцати ингредиентов. А цены... похоже, Этсен тогда выбрал одни из самых дешевых блюд. Выбрав, что буду есть, обращаю свой взор на подозрительно невинно улыбающегося демона.