Пара ненормальных

* * *

Да только кто б им еще дал. Мне, знаете ли, моя шкура тоже чем-то дорога, и расставаться я с ней пока не собираюсь, разве что при линьке. А она у меня еще нескоро. Я для правдоподобия пустил струю пламени вслед яро скачущему человеку на кобыле, с таким учетом чтобы огонь лишь чуть-чуть не достал до крупа, а лишь подпалил хвост. Ну, гонец еще быстрее понесся, точнее это кобыла понеслась от ужаса, оглашая округу истошным ржанием и оставляя в воздухе дымный след. Паренек лишь судорожно вцепился в поводья, в луку седла и гриву одновременно, может даже зубами за что-то для верности ухватился. Я, в ожидании Лео, поудобнее оседлал колокольню сбоку, приветственно улыбнулся болтающемуся старосте, орущему каким способом меня нужно мочить, и махнул хвостом в воздухе, чтобы сзади не очень-то заседали. У меня же хвостик не простой, а с двумя пластинами на конце, что будут похуже лезвий на гномьих мечах, и шип посередине этих пластин, который вполне заменит хорошее копье. Так что лезть под удар не советую, если вы хотите дожить до старости и обзавестись выводком внуков, что будут наперегонки таскать вам воду в стаканах ведрах и бадьях (в надежде на удачное для них завещание).

Меня снизу обзывали тупым гигантом. Ну, не такой уж я гигант. Если клубочком покрепче свернусь, то размером с какой-нибудь сарай буду, а если хвост да шею вытяну, то метров тридцать-сорок. А может и пятьдесят, хвостик у нас длинный. Стоя на земле с вытянутой шеей я повыше всадника на лошади, но не ростом с гору. В размахе крыльев метров сорок-пятьдесят, такую тушу ведь еще поднимать нужно. Но не гигант, размеры драконов очень часто преувеличивают.

И вообще мы, драконы, очень красивые и грациозные создания. Ах да, еще жутко скромные.

Я поднял шею и пригляделся вдаль. Мужики не унимались, а меня солнце начало поджаривать. Хорошо сестре Леестре, все-таки, а я почти черный. Так что в такой шкуре висеть на боку колокольни под летним солнцем в зените, высушивающим вчерашние лужи, отнюдь не удовольствие.

Лео на той же кляче гнал к деревне, гонец лишь выбегал из-за деревьев. Ну да, у самого же некроманта коней нету, вот он этого и одолжил. А гонцу видать интересно, не хуже той кобылы скачет. Ну дурак, добежать ведь не успеешь, оттуда тоже неплохо видно. Эх, ладно, не до тебя сейчас.

Нда, недооценил я в Лео его любовь к выпендрежу. Черный развевающийся за спиной плащ, чуть встрепанные волосы, аристократично бледное лицо, мужественный и в то же время немного наглый взгляд. Маг спрыгнул с тяжело дышащей коняги (та тут же всхрапнула и задала стрекача в ужасе от мысли что на нее скоро опять полезут) и встал в центре площади, скрестив руки на груди. "Злобный гад" пригнул голову, вытянув шею, и зашипел как огромный гусь. Оскалил кинжалоподобные клыки и по стеночке (селяне стонали и матерились когда со стены осыпалась облицовка) спустился на землю, ловко спрыгнув прямо перед фигурой в плаще, которая рядом со мной казалась совсем беззащитной. Селяне, которые по прибытию графского внука рассредоточились по углам и переулочкам (мол, они, если что, за него зверски отомстят, а пока нехай сам выпутывается) орали что-то подбадривающее.

Я хищно расставил лапы, полураскрыл кожистые крылья и раздраженно хлестнул по земле сзади себя хвостом (ненароком проломив стену в чьем-то доме, ну да я нечаянно). Лео продолжал изучать меня, ухитряясь глядеть исподлобья и при этом гордо вскинув голову. Ну я прямо рассыпаюсь в аплодисментах. Итак, первый ход мой.

Снова зашипев, я набрал в легкие воздуха и плюнул комом полупрозрачного пламени в мага. Тот даже не почесался, одним наклоном головы и прикрытием глаз рассеяв пламя прямо перед собой. Народ впечатлился по полной. Я зарычал и начал наступать, маг пятился, прикрываясь щитом (а может и иллюзией) и лавировал между наставленными телегами. Вот он выбежал на открытое пространство и что-то хрипло каркнул в мою сторону. Я пригнулся, уворачиваясь от хмарной белесой субстанции, что клубом сигаретного дыма затронула гребнистый "воротник". Мда, страшновато выглядит, но тоже иллюзия. А вот теперь дело опять за мной.

Я змеиным движением метнулся вперед, и клацнул зубами рядом с магом. Точнее должен был лишь клацнуть, но то ли я переусердствовал, то ли маг слишком близко встал, но вот только теперь он оказался у меня в пасти, еле там умещаясь. В горло бы точно не прошел, так что нечего так материться! Я озадаченно мотнул головой, мага внутри тряхнуло. Я получил сапогом по языку, и послушно выплюнул человека, завизжав и замотав головой еще больше, будто он мне что-то там обжег.

Невероятно злой и чуть обслюнявленный Лео (как он ухитрился уместиться в моей пасти!?) встал с четверенек на корточки, отряхнул налипшую на плащ солому и недобро на меня зыркнул. Я показал зубы в извиняющейся улыбке, которую другие посчитали оскалом. Надо сказать, глаза у магов светятся в двух случаях — при колдовстве и когда они злятся. Судя по глазам некроманта, меня ожидало нечто страшное и невероятное.

Он распутался из плаща, встал поудобнее, и с размаху влепил мне в морду какую-то горящую хрень. Я увернуться "не успел" и рухнул на землю, вытянув по всей длине лапы, шею и хвост. Закатил глаза. Подумал-подумал и вывалил в пыль язык. Это был последний штрих.

Лео подошел, смачно выругался и от чистого сердца пнул мою "дохлую" тушу в бок. Вскинул руки снова и забормотал что-то скороговоркой. Селяне, уже радостно орущие, озадаченно затихли.

Я превратился обратно, осторожно встал, огляделся и потопал к узенькому переулочку, почти не занятому, а на площади осталась валяться, по-прежнему закатив глаза, моя копия, мощная правдоподобная иллюзия. Очень сложная, Лео теперь побледнел довольно честно.

Иллюзия занялась фиолетовым огнем, впечатляющим коконом окутавшим "тушу" чудища (ничего подобного, я в обоих обликах стройный) а жар волной прошел по площади. Глаза колдуна сверкали фиолетовым светом, брови сошлись над переносицей, а руки сжались в кулаки.

Оставшийся после "меня" пепел облаком дунул во все стороны и растаял в воздухе. Нда, впечатляет.

Я, уходя к лесу, уже не видел как Лео талантливо закатывал глаза и оседал на землю, стонал от тоски и жаловался дочерям старосты (сняли оного под вечер свои же, он достал всю деревню своими воплями) на то что жилья у него нормального нет, а продать это ему не позволяет фамильная гордость и память о любимом дедушке, а вот теперь он еще и помирает. Селяне даже о планах на шкуру мою забыли. Все это он мне рассказал потом, и то, как его тащили в трактир, и как впечатлительные мужики, подгоняемые жалостливыми половинками, скребли в затылках, думая как бы помочь защитнику их семей и хозяйств.

Я появился чуть позже, с растрепанными волосами на вороном жеребце влетел на площадь, вытаращенными глазами обозревая разгром и с воплем "Мужики! А чевой-то тут было!?". Мне ответили что, мол налетел гад-дракон. Я сделал вид что меня сейчас хватит инфаркт, потом "пришел в себя от потрясения" и поздравил жителей, восхитившись их мужеством. Польщенные и уже нетрезвые мужики признали, что оно-то да, они этому гаду тоже ух как показали, но главный спаситель "Вона тамочки, за столом храпит, маг нашенский. Устал, небось...".

Шхатт даркаш, ему же спиртное нельзя! Лео потом либо залезает на столы, начинает прыгать по ним, как по могилам, и орать похабнющие песенки, (собственного экстренного сочинения, кстати, довольно оригинальные) либо тут же отрубается, и позже чем через часов восемь его не добудишься (оттого он тогда проспал ту злосчастную контрольную, и решил мне страшно мстить). Хорошо что сейчас случилось второе, а то с него стало бы похвастать, что он дракона этого знает, и вот прямо сейчас дорогим односельчанам может показать как его морда в человечьем обличье выглядит.

Выдать себя за давнего друга мага, что приехал к нему в гости, было просто, а вот отобрать его у благодарной толпы оказалось потруднее. Но я справился, взвалил храпящее тело себе на плечо, (отметив про себя звон в его карманах и довольно ухмыльнувшись — Лео дело не забудет!) и вышел на улицу.

Мужики недовольно горланили мне вслед, я посоветовал помочь магу обедом, что они любезно дадут мне с собой, а то у него ж готовить некому (хотя, подумал я, теперь есть кому) да и хорошо бы его в покое оставить, а то умаялся, куда ж ему гулять сейчас. Меня нагрузили двумя кастрюльками с чем-то горячим (а знали бы они как было неудобно их везти, пусть и в сумке!!) и перекрестили вслед. Мда, Лео тут теперь полюбят.

* * *

Подъехав к замку, я приостановил лошадь и заворочал головой, забыв закрыть рот. Ой, хорошо что селяне нас аж до жилья проводить не вздумали... Два скелета, с молотками, ведерками с инструментами и прочим рабочим инвертарем в зубах лазили по стенам, ловко перепрыгивая с карниза на карниз, и обновляли фасад дома, еще двое старательно долбали теми же молотками, сооружая над уже поправленным порогом навес, приделав к нему прежние перила. Слезать мне было неудобно, но я как-то ухитрился это сделать. Перевалив беспамятного некроманта через плечо и сжав сумку в руках, я опасливо прошелся по ступенькам мимо скелетов, которые не обратили на меня ровно никакого внимания. Да уж, весело тут.

Внутри кипела та же работа, я уловил стук, шуршание и частный звонкий топоток спешащих по своим делам работничков. Зубы норовили начать отбивать чечетку при виде них, но я мужественно сжал челюсти и потащился вверх по лестнице. Свалил Лео на диван в той комнате, где мы с ним и встретились, устроил сумку на стуле и решительно захлопнул двери изнутри, надеясь что в этой части дома работы закончены. Ведь потолок носил на себе следы легкой поправки, кастрюльки, полные воды были убраны, пыль вытерта а ковер у камина отряхнут. Ладно, пока маг дрыхнет, и я подремлю в кресле. Все равно не выспался, а хотелось бы...

Просыпался Лео тяжело: кряхтел, стонал, бормотал что-то, дергался, затихал, а потом по новой. Я, разбуженный именно этими его шорохами, тряс его за плечо, звал и пробовал стаскивать с кровати, но некромант словно впал в транс и выходить из него не желал. Если бы я его не знал, то так бы и подумал, но я-то помнил как он тяжел на подьем с похмелья, и плюнул на это все. Пусть сам поднимается, мне не улыбается от него, разбуженного и не понявшего в чем дело, получить пульсар в морду. Я этой мордой дорожу.

Наконец, свершилось, некромант очухался, проморгался, приподнялся на локтях. Помотал головой и огляделся. Я приветливо помахал ему ручкой с кресла. Его не впечатлило.

-Пи-и-ить... — простонал маг, брякаясь обратно и страдальчески закрывая ладонью глаза.

-Во дворе.

-Гад.

-Знаю.

Он провокационно жалобно вздохнул, но я не красна девица чтоб на такое покупаться, и дождался он от меня только ехидной улыбки.

-Насчет пить не знаю, а вот поесть есть — я указал на две кастрюльки, ждущие на столе. Маг сунул в них нос, недовольно покосился на меня (я уже местную кулинарию оценить успел) и щелкнул пальцами, выуживая из воздуха вилку. Безо всякого азарта поковырялся в содержимом кастрюль, распробовал и зачавкал. Не имея желания любоваться тем как он ест, подперев рукой подбородок, я сходил вниз в надежде добыть себе, да и ему (так уж и быть, пускай подавится) воды.

-Эй, костлявый! Служивый? Э... ау! Ты меня слышишь? — я помахал рукой перед пустыми глазницами скелета, с банкой краски в руках шагающего по своим скелетовским делам. Тот обращал на меня так же много внимания как орел на гусеницу.

-Хозяин просит воды! — гаркнул я. Скелет, идя дальше, ткнул фалангой указательного пальца в сторону одной из комнат. Я сунулся туда и обнаружил нечто смахивающее на кухню, где на одном из столов рядом с печью стояло ведро с родниковой (никак только что набрали) водой. Крана с водой тут не было, да может это и к лучшему. Я знал, что вода на кухне редко когда бывает питьевой. Пошарив по полкам и обнаружив на одной миленький черпачок, я сначала напился вдоволь сам, а потом пошаркал к Лео.

К моему возвращению некромант уже успел подмести свой обед, состоящий из картошки и котлет (котлет там, благодаря предприимчивому мне, оставалось мало, а вот картошки — хоть заешься) и нетерпеливо постукивал пальцами по спинке дивана. На воду он набросился как шакал на падаль, и пока не выдул всю, не проронил и слова. Отставил пустой черпачок в сторону, упал на сплющившуюся подушку и вздохнул.

-Спасибо.

-Спасибом в карманах не побренчишь — очень толсто намекнул я, усаживаясь в кресло, которое уже успел посчитать своим.

-А, да, точно — он полез в карманы и выудил оттуда мешочек-кошелек. Сполз на ковер, привалившись к дивану спиной, и принялся его развязывать. Делать нечего, пришлось мне садиться там же напротив него.

Скелет, проходящий мимо распахнутой двери (закрыть ее на этот раз я как-то подзабыл), провалился в одну из дыр и загремел костями пролетом ниже. Мы с магом задумчиво туда посмотрели. Дверь медленно захлопнулась, после того как друг блеснул глазами. Он выстроил монеты в столбик и мы принялись их считать.

* * *

-А вот это — я придвинул к себе еще две монетки, приятно блестевшие в свете от камина — мне за поломанный о часовню коготь. Больно, между прочим.

Лео засопел.

-Тогда мне вот это — пять монет упорхнули из моего носа, откатившись к нему — за то что я в твоей ненасытной пасти побывал. И не стыдно тебе, зараза? Хоть бы зубы чистил!

-Они у меня нормальные — я провел языком по вышеупомянутым. — в этом облике. А в драконьем щеткой не очень-то поорудуешь.

-Да уж, там бы метла пригодилась — согласился он, разглядывая оставшиеся несколько золотых кругляшков. Делили мы их не поровну, а за моральные ущербы, кому больше досталось и кому больше надо. Хотя оба знали, что после споров сгребем монеты в кучу и разделим на две равных горки, а сейчас просто сидим и брюзжим, жалуясь на жизнь, как монахи на пенсии.

-А это...

-Ну куда!? У тебя уже вон сколько! — подпрыгнул он.

-Ну чего ты жмотишься-то? Чего жмотишься? Для друга жалко!?

-Ах ты гадина, да у тебя уже больше моего!

-Вот и правильно, я играл основную роль!

-Ну да — прищурился маг — а без меня тхеш бы ты там чего наворотил!

-Ты без меня тоже.

-Ой ли? Да вызвал бы пару мертвяков — раз плюнуть.

-Ага, и тут же попал бы под подозрение. Селяне ведь отлично понимают кто такой некромант. И кто такой дракон.

Лео вздохнул. — так, давай уже заканчивать. У меня, когда я вернулся обратно, кажется, возникла проблема.

-Какая? — я сгреб монеты в кучу, разворошил, полюбовался на это дело, мечтательно вздохнул, мечтая о чешуе такого цвета, а потом набрал в горсть и принялся раскладывать, как карты — тебе, мне, тебе, мне...

-Сам еще не определился — угрюмо отозвался маг, взъерошив себе волосы. Хотя они у него и так порядком не отличались. — Вот ты вспомни, когда мы вечером в коридоре скелеты оживили...

-Ты оживил.

-Тьфу, ну хоть сейчас к словам не придирайся! — возмутился маг, глядя на его зрачки, чуток расширившиеся от тревоги и возбуждения, я временно заткнулся и изобразил на лице воплощение внимания. — Так вот, ты помнишь, сколько их было?