Марш-бросок до Мнемозины (Тримиум-1)

Таймер первым почуял опасность, остановился и указал в сторону склона. Я спрыгнул с зыбкой решетки на надежную крышу склада и проследил за его пальцем.

Метрах в двухстах, над обломками, поднимались облачка рыжей пыли. Через мгновение из-за угла выскочили Коренастый и Жилистый. Я узнал их, даже в форме. Судя по всему, детоксикацию они так и не прошли — движения неуверенные и дерганные.

Отщепенцы бежали вдоль насыпи в нашу сторону, а за ними по пятам скользили, стелясь по земле, семь плоских туш с длинными мелькающими лапами.

Жилистый заметно приволакивал ногу и все больше отставал. Краб-лидер приостановился, присел и прыгнул ему на спину, сразу же повалив жертву лицом в землю. Подоспели остальные. Картина расправы скрылась под рыжей пеленой и грудой копошащихся тел. Сдавленный крик перешел в сип и быстро стих.

Коренастого это только подстегнуло и, пока стая замешкалась, он сделал рывок, резко увеличив дистанцию. Теперь между ним и складом осталось метров пятнадцать.

Два хищника помельче, оттертые сородичами от добычи, спохватились и бросились вслед за ускользающей дичью. Коренастый добежал до угла отсека, осталось обогнуть шлюз, и он окажется в объятиях Бруно и Боксера. А следом за ним и пауки. Мои бойцы к этому готовы?

Я метнулся к другому краю крыши. Перед отсеком никого, дозорные внутри и не видят, что происходит с другой стороны.

— Эй, — крикнул я, — вни...у! Ко мне!

Бойцы услышали, Бруно выглянул наружу, увидев меня, спрыгнул на землю, следом его напарник.

— Там! — Я указал на угол. — Там к...абы!

Боксер и Бруно бросились к проходу, а я назад, на другую сторону крыши. Нужно как-то притормозить коуров.

Таймер снова меня опередил, схватив увесистый обломок обшивки, встал у края наготове. Соня, отбросив ранец, последовала его примеру. Я выхватил из кобуры "рык".

Мы успели вовремя. Коренастый, миновав шлюз, скатился вниз по склону и едва не напоролся на копье. После короткой заминки, Боксер пропустил его, толкнув под отсек и снова застыл с оружием наготове.

Крабы оказались как раз под нами. Таймер и Соня первым же броском отшибли переднему пару ног. Я же принялся расстреливать второго. Огненные плевки выжгли в пластинах панциря глубокие ямы, но это не остановило падальщика, вызвав лишь краткое замешательство. Конечности же двигались слишком быстро, не удавалось прицелиться.

Из-за угла выскочили дозорные. Бросок копья Боксера на миг притормозил краба, и я отстрелил ему передние ноги.

Бруно подбежал вплотную к членистоногому и с хрустом пригвоздил трубой к мягкому грунту. Коур дергался, крутился на месте, но освободиться не мог. Бойцы лишились оружия и отступили назад, не зная, что делать дальше.

В горячке мы забыли о втором крабе. Потеряв половину конечностей, он утратил прыть, но был вполне активен. Улучив момент, коур прыгнул вперед. Черный коготь распорол Боксеру бедро. Десантник упал и покатился под откос. Бруно отскочил к стене, запнулся и лег спиной на переборку. Боец замер, глядя на подползающую к нему тварь. Я прицелился и нажимал спуск, снова и снова, пока не понял, что "рык" молчит. Обойма пуста.

"Не успею сменить, раздери его..."

Таймер не нашел ничего тяжелого и тянул со спины ранец, но уже слишком поздно. Паук припал к земле, напружинив три оставшиеся ноги, прыгнул. Я забыл, что бесполый сам оружие.

Радужная пленка отбросила тварь назад, потом острый обломок швеллера с хлюпаньем вошел меж пластин панциря. Подоспели Буян с друзьями и принялись остервенело добивать вздрагивающую тушу. Даже лишившись всех лап, твари продолжали скрести грунт клыками и еще какими-то отростками.

"Неужели их невозможно убить? А ведь у нас за спиной еще целая стая!"

Коуры заняты останками Жилистого, но надолго ли? Два самых крупных, огрызаясь, медленно волокли тело к гребню, оставляя в рыжей пыли темные пятна. Другие, помельче, копошились вокруг.

Теперь, главное, не привлекать хищников к шлюзу склада.

Я вернулся на край крыши.

— Б...уно, Буян, уходите за у...ол.

Ударив тушу еще по разу, десантники спрятались за стеной отсека.

Теперь крыша стала ловушкой. От арматуры, по которой мы забрались, до угла, за которым спрятались бойцы, вдвое дальше, чем до увлеченно чавкающих пауков. Слезем сейчас — нас заметят. Что делать?

Подав бесполому "Рык", возвращаюсь к решетке, висящей между отсеками, на ходу снимая ранец. Кусачки в наборе есть, а из куска антенны получиться отличная лестница. Повесим прямо у обреза склада.

Скоро мы оказались внизу. На крыше, под палящим солнцем остался только Таймер. Я оставил ему свою накидку и бочонок с остатками воды, у меня самого горло горело, и каждый вдох приходилось пропихивать в легкие, как огненного ежа.

Блонди уже колдовала над раной Боксера, уложив ногу бойца на расстеленную куртку. Коготь вспорол кожу и глубоко погрузился в мышцу. Соня фиксировала парня, пока блестящая машинка в руках подруги сшивала края раны. Сверху легла большая розовая пластина. Из аптечки появились иньектор, ампулы, тубы с гелем.

— Как он?

— П...ка не знаю, — продолжая наклеивать биопластырь отозвалась блондинка. — Не будет инфе...ции, встанет че...ез два часа.

— А если там яд?

— Я дала униве...са...ную сыво...отку.

"Это если она поможет от здешней пакости. Так, а где Коренастый?"

Спасенный сидел на земле, закрыв голову руками. Я слазил в отсек, прихватил иньектор и коктейль, сам пришлепнул синюю полусферу к сгибу локтя беглеца. Коренастый не сопротивлялся, видимо, понял, что остаться одному вне лагеря — верная смерть.

— В гальюн его, — приказал я Буяну, — потом свя...ыите и под отсек.

Сейчас на беглеца нет времени. Нужно срочно создать хоть какую-то оборону от пауков. И для начала рассмотреть их поближе.

Кадавры были слеплены из совершенно разнородных частей. Обтянутая тонкой глянцевой пленкой плоть могла быть выглядела как лоскутное одеяло, словно принадлежала разным существам. Узлы от неизвестных устройств и пластиковые магистрали врастали в нее, связанные все той же слизистой субстанцией. Там, где огонь или металл вырвали куски, она уже покрыла раны, запечатав жидкость внутри. Торчащие обрубки скелета состояли из сростков мелких серых чешуек, в спинном панцире сверкают большие куски металла. Дикое, невозможное сочетание! Может, и трупы нужны им для ассимиляции в себя?

От одной этой мысли меня передернуло.

Собраны монстры по одному, общему образу: плоское тело, суставчатые ноги и множество мелких отростков вдоль брюха. Они до сих пор колыхались, пытаясь сдвинуть туши с места. Когти на концах лап оказались черными осколками непонятного состава, но очень твердыми и острыми.

Перевернуть хищников, чтобы посмотреть на их пасти, я не решился, мало ли, на какие сюрпризы они еще способны. Пусть остаются пришпиленными к грунту.

Единственное, что удалось понять — бегают и прыгают они отлично, зато лазать по стенам не умеют. Нужно этим воспользоваться.

Соня и Блонди уже организовали конвейер по санобработке. За время похода четверым парням стало хуже. Вот с них и начали. После инъекции пришлось доставлять их в сортир на руках, а для этого выделить в помощь девушкам пару десантников покрепче.

Боксер вышел из игры, Бруно и Таймер в карауле. Пришлось самому отобрать уже окрепших, здоровых на вид десантников. Попутно разрешил конфликт из-за места отдыха. Я просто вытолкал троих драчунов на солнце, и объяснил, чего я от них хочу.

Скоро десять парней расчищали территорию перед отсеком, стаскивая ящики и обломки панелей в полукруг, укрепляя все это обломками арматуры.

Пост для наблюдения устроили на краю крыши над боковым шлюзом, расстелив три спальных мешка и устроив над ними прочный навес из фольги от капсул. Подтащили бочонок с водой и контейнер с пайками.

— Ваша смена пе...вая, — сообщил я Бруно и Таймеру, оставляя им свой "рык". — За...яды бе...егите.

На земле отрядил двух свободных десантников собирать увесистые обломки и затаскивать на крышу в качестве метательных снарядов. Вернулся в отсек и остановился в тени у обреза.

В коленях снова появилась противня дрожь. Неожиданно накатила слабость. Я прислонился к прохладной стене, глядя на кипящую снаружи деятельность. Сейчас бы отдохнуть, парни и без меня справятся. Видно, кончилось действие стимуляторов.

"Сколько я уже на ногах? Попросить у Блонди что-нибудь бодрящее? Так у нас же полно коктейлей! Сам возьму".

Лазарет устроили в одном из тупиков. Девушки возились с двумя самыми тяжелыми пациентами. Я взял из раскрытого рюкзака прохладную упаковку, отошел к соседнему стеллажу и сорвал колпачок.

Знакомый вкус обжег небо. Мысли прояснились, дрожь в коленях медленно сошла на нет.

Блонди, отложив в сторону портативного диагноста, обернулась, заметила меня с полупустой пачкой в руке и вскочила.

— Не...йзя! Это в...едно!

Девушка подбежала, вырвала у меня из рук коктейль.

— Мне ...ужно!

— Плохо? — Блонди обеспокоенно заглянула мне в лицо, схватила за руку, подтащила к лазарету и усадила на пластиковый ящик.

Сопротивляться было бесполезно. Спутница устроила мне полный осмотр, диагностику, впрыснула в плечо крошечным пистолетом-иньектором две ампулы — прозрачную и ярко-желтую, потом занялась моими боевыми ранами. Помыв ссадины на руках, обработала их влажной салфеткой, стерев жжение и боль. Достала из аптечки баллончик и напылила на кожу быстро застывшую эластичную пленку.

С головой она возилась дольше, заглядывая в инструкцию внутри походной аптечки. Но закончила все тем же баллончиком с защитной пленкой.

— Все, Кэп, поси...и полчаса.

— Почему Кэп, кто меня так назвал?

— Ты же из о...ице...ского отсека. — пожала плечиками Блонди, — Зна...ит капитан.

— Ты то...е там была.

— Я ме...иком. А ты офице...ом.

— И все думают так же?

— Мно...ие, — поддакнула у нее за спиной амазонка.

— Ладно, пойду, присяду.

Я вернулся к обрезу отсека, опустился на пружинящий пол, окинул взглядом лагерь.

"Значит, пехотинцы признали меня командиром, и теперь хочешь, не хочешь, придется тащить этот груз на себе. Я этого хотел? Не уверен".

Глава 11: Вопросы без ответов

Подремать не удалось. Сначала немного лихорадило, потом бросило в жар, но очень скоро сыворотки привели меня в чувство. Мысли прояснились, и речь восстановилась полностью.

Получив задание, парни работали сноровисто и умело. Такая деятельность для них явно не внове. Умения въелись в подсознание и рефлексы.

"Может, и память восстановится? Хорошо бы. Нам срочно нужно оружие, а я не знаю, где его искать. Видно пора расспросить остальных, раз уж мой собственный мозг не желает сотрудничать".

У девушек ничего интересного выудить не удалось, но Блонди, пытаясь вспомнить, вдруг скривилась, стиснув зубы, схватила руками голову.

— Что с тобой? Голова?

— Да, — кивнула спутница, — сей...ас п...ойдет.

Она снова зажала ладонями голову и замолчала.

"У нее тоже приступ расслоения? Интересно, больше я ни у кого такого не замечал. Это из-за того, что мы оба были в отсеке командования?"

Встреченные мною десантники ничего нового не сообщили. Наконец я добрался и до Боксера. Он руководил фортификацией, опираясь на помощника, осматривал возведенную стену. Пехотинцы с пучками арматуры стояли рядом, ожидая распоряжений.

— З...есь, — Боксер отчертил рукой уровень в полтора метра над грунтом.

Парни принялись укреплять рогатки и прутья в баррикаде.

"Не знаю, остановит ли это пауков. Прыгают они отлично. Но все-таки это лучше, чем ничего".

Увидев меня, Боксер попытался встать по стойке смирно, его помощник тоже. Кстати, многие пехотинцы начали поступать так же, считая меня старшим.

— Не нужно, — я кивнул, приветствуя. — Вольно. Вы двое тоже не помните, как вас звали до падения?

— Нет, Кэп — качнул головой Боксер.

— А еще что-нибудь? Название подразделения?

— А...мия. Импе...ский десант...

— Имперский? Это я уже слышал. А вон та картинка ничего не говорит?

Я указал на четырехкрылого. Панель в баррикаде стояла эмблемой к нам и золото сверкало, отбрасывая блики на истоптанную пыль.

— Хе...увим, — вырвалось у помощника.

— Херувим? Кто это?

Пехотинцы пожали плечами.

— Это все? Ладно, кто-нибудь помнит, где оружейный отсек. Чем мы воевали?

— А...сенал... — пробормотал Боксер — Нет, не знаю.

— Еще что-нибудь?

— Мы элита... вдруг выпалил он. — Опора империи...

И снова замолчал.

— Работайте, — кивнул я и указал на жидкий частокол. — Нужно больше кольев.

Забравшись в отсек, я нашел свободный тупичок, вытащил из стеллажа три ящика, составил из них нечто вроде столика и кресла. Повесил на стену фонарь, принес бочонок с водой и рацион.

Пережевывая горячую кашу с кусочками мяса, снова задумался.

Странности, связанные с офицерским отсеком, не давали мне покоя. Кто был таинственный третий, и куда он исчез. Если он среди нас, почему прячется? Или сам не помнит, откуда пришел? Кандидатов на это не так уж и много. Те, что проснулись раньше, чем я появился у блока гибернации, а это всего двенадцать человек. Многие из них к моменту встречи и вставали-то с трудом. То есть круг сужается.

В первоочередные кандидаты, попали Бруно, Боксер и Коренастый.

"А что, если это был Жилистый? Он-то уже точно ничего не расскажет.

И еще приступы расслоения. Почему они только у меня и Блонди? Если это связано с офицерским блоком, то они должны быть и у неизвестного третьего. Попробуем допросить Коренастого, спровоцировать на воспоминания".

Пленный сидел под отсеком, прямо на голой земле. Охранник устроился в двух метрах от него, подстелив себе кусок обивки.

Отщепенец смотрел под ноги, чуть заметно раскачиваясь взад-вперед. Он пробыл без детоксикации слишком долго.

"... в случае несвоевременной медицинской помощи возможны тяжелые нарушения психики, поражение восприятия и...", всплыло из глубин подсознания.

"А если изменения необратимы, что мне с ним делать? Лишняя обуза. Хотя все это не его вина... или его? Кем он был до катастрофы?"

Я присел перед пленным.

— Ты понимаешь меня?

Коренастый поднял на меня полный ненависти взгляд.

— Ты помнишь, как проснулся? Как выбрался из капсулы?

Отщепенец молчал, продолжал раскачиваться, глядя на меня в упор.

— Ты проснулся в отсеке с остальными? Почему ты ушел?

Коренастый утерял ко мне интерес и снова уставился себе под ноги.

— Ты помнишь, как тебя зовут? Кем ты был до падения?

Молчание.

— Пустая трата времени. — Я поднялся. — Эй, боец, он сидит так с тех пор, как его привели?

Десантник кивнул.

— Он говорил что-нибудь?

— ...ет, Кэп.

— Если заговорит, запомни, расскажешь мне.

Бруно и Таймер устроились на спальных мешках под блестящим навесом. Оружие лежало между ними. Вдоль края крыши разложен ряд увесистых обломков.