R

Громов и лейтенант Диккенс торопливо шли по подземному коридору военной базы Звездного Альянса. Инженер хмурился, до сих пор пытаясь взять в толк, почему его отвлекли.

— Я знаю, что СКС взорвался, но это было несколько дней назад! — сказал Громов. — Причем здесь я?

— Дело не в нашем СКС, — сказал лейтенант. — Звездный Альянс активировал директиву «Outside». Надеюсь, вы знаете, что она означает?

— Вторжение.

— Именно. Неизвестно точно, когда оно началось, но потоки данных от других звездных систем прервались несколько часов назад. В последних сообщениях говорилось о массированных вторжениях смерчеобразных образований, которые появились из кротовых нор. По наспех собранной статистике предполагается, что самые массированные вторжения наблюдались, где были активированы СКС. А ведь наши станции создают самые большие червоточины по сравнению с другими технологиями гипердвигателей — зависимость налицо.

— То есть, тот террорист, о котором говорилось в новостях, по сути, спас солнечную систему, взорвав СКС? — усмехнулся Громов.

— Похоже на то, — на полном серьезе сказал офицер. — Отныне всем запрещается использовать гиперпространственную связь. Никто не должен открывать кротовые норы любого размера, даже для спутников связи.

— Но так мы лишимся контроля над колониями! — сказал Громов. — И другие расы тоже. Цивилизация просто развалится без связи.

— Поэтому вас и вызвали, — сказал лейтенант. — Штаб Звездного Альянса мобилизует все силы, чтобы разобраться в проблеме. Вы специалист по техническим средствам допроса, изучали биологию разных рас, и ваше мнение возможно поможет узнать, что на самом деле произошло, и кто эти вихревые существа. Вполне возможно, что это и вовсе не существа. Сейчас солнечная система отрезана от внешнего мира, но из-за того, что СКС взорван, мы не пострадали от интервентов, у нас сохранился флот и ресурсы, к тому же на газовых гигантах с нами нитроги. Мы должны придумать, как защититься.

— Если мы не сможем пользоваться кротовыми норами, то мы навсегда застрянем в солнечной системе, — сказал Громов и посмотрел на время в наручном компьютере. — И о полетах к звездам можно будет забыть.

ГЛАВА 22

Вдали от Земли открылась кротовая нора, из которой вынырнул черный звездолет. Ни один прибор в солнечной системе не отметил появления червоточины, и огромный конический корабль остался незамеченным. Кротовая нора оказалась настолько нестабильной, что сразу же закрылась, как только Кеншин из нее вынырнул, едва не обрубив ему фотонный двигатель.

Звездолет по инерции летел к Земле. Его двигатели были выключены, корабль приближался к планете не в плоскости эклиптики. Активированный стелс-режим обеспечивал скрытность: излучаемое тепло отводилось в специальные камеры, а генератор антигравитации делал корабль невидимым для масс-детекторов.

Хова и Мамору стояли в кабине пилота и вглядывались вглубь коридора, который вел в навигационный зал корабля. Хенро сжимал в руках рельсотрон Мастерсона и щурил глаза, пытаясь увидеть что-нибудь необычное. Хова, словно фея из древних сказок, величаво протянула вперед руки, из ее пупка исходил оранжевый свет.

Пот заливал Мамору глаза, но капрал не отвлекался на такие мелочи: рельсотрон следовало держать двумя руками, если он намеревается отразить атаку вихрей-убийц. Кисти рук уже заметно дрожали, но не из-за усталости, а оттого, что снова начались боли в спине. Хенро очень хотел взять из кармана пузырек с обезболивающим, но не разрешал себе, до последнего ожидая нападения. Однако из коридора никто так и не вынырнул.

— К черту! Мы достаточно простояли здесь, как идиоты, — сказал Мамору и опустил оружие. Одной рукой он полез в карман за обезболивающим. — Как думаешь, почему с нами не произошло того же, что и с кланниками?

Хова медленно опустила руки, сияние живота исчезло.

— Пока не знаю, — сказала она. — Думаю, следует осмотреть корабль, прежде, чем высаживаться на Землю. Не хотелось бы, чтобы эти твари появились здесь, когда мы будем отсутствовать.

— Ты все еще хочешь достать руну? После того, что случилось? — изумился Мамору.

Хова пожала плечами.

— У нас нет выбора.

Хенро разгрыз две белые таблетки и проглотил. В пузырьке осталось всего десять штук... При таких нервотрепках Мамору не хватит этого и на пару дней. То, что они увидели на записях в бортовом журнале, повергло обоих в шок. Оказалось, клан никуда не сходил с корабля, все были здесь, только превратились в облачка атомарной пыли.

Кланники сделали то же самое, что и он с Ховой — вынырнули из гиперпространства. После этого из закрывающейся кротовой норы вылетели непонятные образования, похожие на вихри. Они облепили корабль и просочились внутрь. Любой кланник, которого касался вихрь, мгновенно превращался в пыль. Вихри могли перенимать облик своих жертв, сея панику среди экипажа. Все произошло с пугающей быстротой: буквально за полчаса корабль опустел. Ни кланников, ни вихрей. Будто никого и не было.

Мамору опасался, что вихри не исчезли бесследно. Они вполне могли впасть в анабиоз в ожидании новых жертв. Например, таких, как Мамору и Хова. Но никаких вихрей на корабле по-прежнему не было. Более того, судя по данным с кормовых датчиков Кеншина, вслед за кораблем из червоточины ничего постороннего не вылетало. Кротовая нора просто захлопнулась за звездолетом без всяких сюрпризов. Наверное, сегодня Мамору и Хове просто повезло.

Мамору засунул рельсотрон в набедренную кобуру и посмотрел на Хову.

— Почему у тебя светился живот, когда ты... ну, пыталась нас защитить? — спросил он.

— Я использовала свойства второй чакры, — пояснила азуритка. — Тебе пока рано об этом знать.

— Вторая чакра? Сейчас вспомню. — Мамору задумался и посмотрел в пол. — чакра силы, верно? Ты хотела использовать силу против этих созданий?

— Ты быстро учишься, — усмехнулась Хова и, больше ничего не сказав, села в кресло пилота. — Нам нужно определить точное расположение Руны и придумать, как незаметно высадиться на Землю.

— Это будет несложно, — сказал Мамору, глянув на масс-детектор. — Смотри. — Он вывел показания прибора на виртуальный иллюминатор. — К Земле летит огромное количество кораблей. Что-то случилось. Думаю, нас даже не заметят в общем хаосе.

— Думаешь, азуритский корабль будет незаметен? — с сомнением в голосе спросила Хова.

— На орбите — да, а приземлиться на этой посудине нам все равно не удастся — у нас же фотонный двигатель. Зеркало просто развалится под действием силы тяжести, да и аннигиляция может нанести неплохой ущерб экологии старушки Земли.

— Ну, хорошо. Оставим корабль на орбите, но как найти Руну?

— Ты спрашиваешь об этом меня? Думаю, придется перехватывать информацию на всех частотах, может быть, выцепим что-то ценное. В любом случае, мы здесь застрянем надолго.

— Есть и другой выход! — сказала Хова и встала с кресла.

— Ты куда?

— В каюту капитана. Мне нужно уединиться.

— Уединиться? Сейчас? — усмехнулся Мамору. — Тебе помощь нужна? Я знаю, что одному этим заниматься не так интересно.

— Не волнуйся, — сказала Хова, уходя. — В деле, которое ты имеешь в виду, мне твоя помощь не понадобится никогда. Но я иду совершенно не за этим.

— Это было грубо, Медянка! — крикнул ей вслед Мамору и заулыбался.

Хенро знал еще слишком мало о способностях Хранителей, и любопытство разрывало его на части. В конце концов, он не выдержал и решил посмотреть на то, чем занимается Хова.

Остановившись у двери капитанской каюты, Мамору нажал сенсорную кнопку электронного замка. Дверь с пневматическим шипением послушно отъехала в сторону, и Мамору увидел девушку, которая сидела посреди комнаты в позе лотоса, как заправский йог. Хенро с облегчением выдохнул воздух из легких — в какой-то момент ему показалось, что он все не так понял, и мог действительно увидеть голую Хову, что привело бы к неловкой ситуации. Но, к счастью, она занималась чем-то совершенно непонятным — глаза азуритки были плотно закрыты, а из середины лба исходило синее свечение.

«Синяя, синяя», — задумался Мамору, пытаясь вспомнить все то, что когда-либо слышал от Ховы о Пути Хранителей. Неожиданно он вспомнил старую считалочку, помогающую запомнить цвета радуги — «Каждый Охотник Желает Знать, Где Сидит Фазан». Первая буква каждого слова обозначала цвет — «Красный Оранжевый Желтый Зеленый Голубой Синий Фиолетовый». Такие же цвета были у чакр, которыми обладали все живые существа. Первая чакра излучала энергию красного цвета, вторая — желтого и так далее.

Если во лбу у Ховы светится что-то синее, значит это шестой по порядку цвет и, соответственно, шестая Руна.

«Шестая руна — это у нас чакра порядка, — подсчитал Хенро. — Интересно, что же она делает?»

Сияние во лбу девушки исчезло, и Хова резко открыла глаза. Их взгляды встретились, и азуритка нахмурилась.

— Давно здесь стоишь?

— Да вот только зашел, — пожал плечами Мамору. — Я тебя отвлек?

— Да твои мысли слышно за километр!

— Виноват, — сказал Хенро, невинно улыбаясь. — А что ты делала? У тебя во лбу будто третий глаз открылся.

— Я пыталась отыскать Руну Разума, — сказала Хова, поднимаясь с пола. — Она близко, но ее излучение искажает еще что-то, будто рядом есть еще одна Руна. Я, конечно, могу ошибаться, но если это правда, то нам крупно повезло, мы можем получить сразу два артефакта. Но сигнал от второй Руны неясный, я даже не могу определить какая это Руна, так что пока сосредоточимся на Руне Разума.

— Теперь ты знаешь, что нам делать?

— Мы видели в грузовом трюме экзоскафандры. Можно ли на них десантироваться на поверхность планеты?

Мамору задумался. Оказывается, не только у Кристи возникали столь безбашенные мысли.

— Теоретически, да. Но для такого рода приземлений обычно используются вездеходы.

— Вездеход будет слишком заметен. Я более-менее точно локализовала территорию, где находится Руна. Это какая-то военная база теллусов, хорошо защищенная. Нам нужен эффект внезапности, и я подумала, что экзоскафандры будут весьма кстати.

— Экзоскафандры оснащены управляемыми парашютами и прыжковыми двигателями — они смягчат наше падение. Но как ты потом собираешься попасть обратно на корабль, который будет все это время висеть на орбите?

— Найдем шаттл, — сказала девушка и, уперев руки в бока, принялась расхаживать по каюте. — При сканировании местности я видела летное поле рядом с базой, там есть корабли.

— Хреновый план, Медянка! — сказал Мамору, но Хова, не слушая его, направилась в кабину пилота. — Слишком много зависит от удачи, а ты, надеюсь, уже заметила, что Создатель обделил меня ей.

— Ты можешь остаться на корабле, — сказала Хова, устраиваясь в пилот-ложементе. — Я выведу корабль на нужную орбиту — как раз над тем сектором, куда нужно приземлиться.

— Ты не справишься одна, — сказал Хенро. — На такой высоте, если ты неправильно скорректируешь полет своего экзоскафандра, то приземлишься очень далеко от нужного места. Ты умеешь пользоваться прыжковыми двигателями?

— Нет, но ты ведь меня научишь?

Мамору усмехнулся, и его рука скользнула в карман за очередной дозой обезболивающего.

ГЛАВА 23

Проверив оружейные пилоны, Мамору попытался запомнить, в какой руке находится боевое оружие, а в какой — оружие активного отбрасывания. Он не собирался никого убивать там, внизу, и поэтому твердо решил, что будет пользоваться только правой рукой, где находились ADS30 и LRAD31.

Мамору опустил поляризованное забрало гермошлема и направился в шлюзовой отсек, где Хова готовила свой экзоскафандр к высадке. Поступь однотонного монстра отдавалась в ушах и вселяла уверенность. Новичку с такой мощью управляться было тяжеловато, но, если натренироваться, ты превращался в грозную боевую единицу.

Мамору зашел в шлюз и встал рядом с Ховой, которая уже была в полном боевом облачении.

— О, ты все-таки решил присоединиться? — усмехнулась Хова в микрофон.

— Просто не хочу, чтобы ты умерла, — мрачно сказал Мамору. — Все проверила?

Хова нервно кивнула — этот жест был с трудом виден через поляризованное стекло. Должно быть, азуритка не догадывалась, насколько непривычно будет себя чувствовать, оказавшись внутри глухой брони с кучей вооружения.

Убедившись, что девушка надела свою броню правильно, Мамору нажал на кнопку активации декомпрессии. Воздух с шумом покинул шлюз через вентиляционные решетки, и стало очень тихо. Когда Мамору постучал костяшкой забронированного пальца по металлической стене, звука не последовало, а значит, воздух был полностью откачан. На потолке вспыхнул красный проблесковый маячок, говорящий, что с минуты на минуту створки шлюза откроются.

— Главное, не нервничай и повторяй все за мной. Я прыгну первым, — сказал Мамору и направился к раскрывающимся створкам. Перед ним открывалась чернота космоса, а снизу голубела родная планета.

Сделать шаг в пустоту оказалось страшновато. В конце концов, Мамору служил в войсках гиперпространственной связи, а не в космодесанте, но выказывать страх перед этой девушкой он ни за что не хотел. Шагнув в пустоту, Мамору начал медленно отдаляться от корабля, но не падал к Земле, — гравитация на такой высоте была еще слишком слаба, иначе Кеншин давно бы уже рухнул вниз.

Развернувшись к шлюзу, Мамору поманил Хову рукой. Девушка сделала несколько неуверенных шагов и вышла из шлюза, полетев навстречу Хенро.

— Сейчас ты развернешься лицом к Земле и включишь прыжковые двигатели, как я тебя учил, — сказал капрал. — Небольшого импульса вполне хватит, постепенно мы сами разгонимся. На твоем наручном компьютере отображается маркер, который покажет, куда нужно приземлиться — следи за ним и корректируй полет, повторяя все, что делаю я. Понятно?

— Д-да.

— Похоже, твоя идея уже не кажется тебе столь удачной, а, Медянка? — подмигнул Мамору.

— Мне сейчас не до твоих язвительных замечаний, давай побыстрее покончим с этим.

— Смотри, не описайся от страха, — усмехнулся Хенро. — А то в скафандре не предусмотрен отвод мочи. Шутка. Предусмотрен. Ладно, лети за мной.

Мощные реактивные двигатели находились в задней части скафандра, на спине. Запаса их топлива не хватало для того, чтобы летать в атмосфере, но было вполне достаточно, чтобы высоко подпрыгивать или корректировать свое движение в космосе.

Мамору начал кувыркаться и застыл в положении головой к Земле. Реактивные двигатели на мгновение вспыхнули синим пламенем, и мощный экзоскафандр медленно направился к голубой планете.

— Давай, Медянка, у тебя все получится, — сказал Мамору и оглянулся, чтобы посмотреть, как дела у его спутницы.

Хова кувыркалась в вакууме, пытаясь повторить маневр Хенро, но пока у нее не получалось.

— Помочь?

— Отстань, без тебя справлюсь, — сказала Хова и наконец заняла нужное положение. Она активировала двигатели и понеслась навстречу Мамору.

— Эй, ты дала слишком сильный импульс! — забеспокоился капрал. — Ты так меня обгонишь!

— И что мне теперь делать?!

— Лучше, ничего не делай, — вздохнул Мамору и дал еще один импульс из реактивных двигателей. — Все, теперь мы летим синхронно, но гораздо быстрее, чем нужно. Надеюсь, в атмосфере мы не сгорим.

— Мамору!

— Да ладно, я шучу. Расслабься и наслаждайся полетом.