Нищий.

Охранник, как деревянный, перешагнул борт и пошел по дорожке, косясь глазом вбок — там, возле кустов, постриженных в различных экзотических формах, перемещался я, как огромный черный паук. Мужчина постучал в дверь:

— Максуд, открой! Мне у тебя кое-что спросить надо.

— Сдурел, что ли? — загремел засовом другой охранник. — Устав службы забыл? Вот тебя господин Гроткорн взгреет!

Калитка открылась, и охранник с яхты рванул вперед, явно с намерением укрыться во дворе — он что-то попытался крикнуть, но упал с ножом в затылке, запрокидываясь на второго охранника. Тот вначале ничего не понял, потом заметил страшную черную фигуру с блестевшими в темноте белками глаз... Вспышка — и он с ножом в глазнице повалился наземь.

Я присел и осмотрелся — тихо. Глухое время суток — час Крысы. В этом мире, как и на Земле в средние века, люди ложились рано, с наступлением темноты — в доме уже все спали, кроме охранников.

Я по очереди подхватил мертвых за ноги и утащил под кусты, убрав из зоны видимости. Прикрыл калитку — теперь надо было действовать быстро, иначе отсутствие охранников обнаружится и поднимется шум. Прошел по дорожке — еще два стража: один стоит у парадных ворот, второй у лестницы. Приготовился, взял два метательных ножа, два броска с интервалом в полсекунды — оба лежат мертвые. Вынул из шей ножи, вытер, вернул на место в перевязь. Оттащил трупы с глаз долой.

У входа висел масляный фонарь и тускло освещал подходы к дому.

Поднялся по лестнице, дверь открыта, большой холл, вазы, лепные украшения — охраны нет. Странно... Двинулся дальше, ступая легко, всей ступней, чтобы меньше создавать давление на поверхность, — паркет не скрипел, ступени лестницы не продавливались, впрочем, я и двигался ближе к стене.

Беспокоило то, что я до сих пор не смог обнаружить никаких систем защиты — неужели канцлер может оказаться таким беззащитным? Где магические ловушки, где толпы охранников? Я недоумевал, но двигался вперед. Все чувства, все органы были обострены до предела. Где-то, где-то должна быть ловушка.

Шаг, еще шаг — вдруг странное чувство: не хочу опускать ногу на этот участок пола. Аж пот прошиб — вот не хочу, и все тут! Подумал, разогнался и прыгнул — перекатился, встал — нормально. Что в голову взбрело? Почему перепрыгнул — сам не знаю. Вот только я привык доверять своим ощущениям, может, потому и жив до сих пор. Наверное, там все-таки что-то было — или магическая ловушка, или замаскированный люк.

Длинный коридор вывел в большой зал — люстры, какие-то инкрустированные костью и серебром столики вдоль стен — богат канцлер — похоже, бальный зал, или что-то подобное. Высоченные двери — открыл, аккуратно выглянул... и чуть не напоролся — мелькнула сабля охранника, я чудом ушел от удара — метнул сразу два ножа — один он отбил, второй воткнулся ему в шею, охранник захрипел, выронил саблю и упал. Ну кто мог знать, что возле дверей стоит пост охраны? Он так притаился... Подобрал саблю, взял в правую руку — убитого убирать с дороги не стал, теперь уже слишком наследил, некогда.

Текст снесён по договору с издательством.