— А ты, Мелани, какую систему сотворения вашего мира поддерживаешь? И ты веришь номеру четыре? — Ой, зря я спросила, она сейчас растянет этот разговор в бесконечность.

— Да я не особо вдаюсь в эти системы и вероисповедания, мне это не очень то и интересно. — Мелани вздохнула. — Да и вообще — я тоже еще не определилась. А номер четыре не так-то прост, но думаю — он слишком много размышляет. Хотя как проверишь, никто не видел Снарка.— Ответ был приятно коротким, хоть и не полным.

Туман сошел со стены в долину и от леса были видны только кончики макушек вдалеке. Зато все, что было внизу под ногами, совсем исчезло из виду, и даже своих ног Алиса не могла разглядеть. Они сидели как будто на вершине горы, а под ногами был туман, похожий на облака. Алиса посмотрела вверх — там тоже были облака, каких-то странных форм. Эти облака были явно из дыма, они извивались змейками от ветра, ускорялись, замедлялись, играли друг с другом в догонялки. И в какой-то момент Алисе показалось даже, что она слышит их смех. А сквозь облака тускло светили четыре звезды расположенные в один ряд.

— Что это там светит такое? — спросила Алиса у Мелани, догадываясь, что это лампы над бильярдным столом. Но, не зная, что они значат здесь, решила уточнить.

— Это солнца — ты что, никогда не видела солнц?

— Видела — выдохнула Алиса, — но не так много.

— А сколько у вас там солнц? — спросила мышь

— Где там? — подозрительно взглянула на мышь Алиса. Эта мышь выглядела умнее, чем показалось сразу. Она рассуждает об астрономии и геометрии, теориях происхождения мира и общественного устройства как заправский профессор. Может быть, здесь все такие умные — вот уж будет здорово, если окажется, что самый глупый кто здесь есть — это я.

— Ну, там, откуда ты появилась. Я уже поняла, что ты совсем не местная. И платьев таких здесь никто не носит, кроме черной принцессы, у нее правда цвета другие, но тоже в кружочек. Не думай, что я такая умная, на самом деле это просто гены нашего прапрадедушки сказываются. Он когда-то работал в лаборатории, помогал ученым ставить опыты — они хотели сделать людей умнее. И вот он стал очень умным, но злая судьба сложилась так, что он не смог вынести такого груза. У него голова раскалывалась от всех этих знаний и пониманий бренности бытия и прочих несусветностей. И, в конце концов, она все-таки раскололась. Голова то есть. Но перед этим он успел встретить нашу прапрабабушку и полюбить ее, хотя уже и не понимал, что такое любовь. Бедный дедушка Эл — теперь мы все умники благодаря тебе. Давно никто не носил ему цветочки. — Мышка пригорюнилась, воспоминания о рассказах мамы и бабушки нахлынули на нее.

Алиса смутилась, ей вдруг стало так стыдно, что она не знала куда спрятаться. Ну, вот чего она такая любопытная.

— У нас всего одно солнышко, и ты знаешь, нам его хватает. Оно теплое и приятное, я его люблю. — Алиса не понимала, зачем она это сказала. Но Мелани посмотрела на нее и улыбнулась. Они посмотрели друг на друга и обнялись — это были те объятия, которые не запланируешь, к которым не подготовишься, они просто возникают в определенные неопределенные моменты жизни.

Алиса и Мелани отпустили друг друга.

— Тебе еще нужно знать кое-что, если ты не передумала помочь мне найти Мэла. — Алиса не передумала, она уже точно знала, что пойдет на его поиски. — Многие жители нашего мира не обязательные личности — в добрые времена они слонялись по всей округе притом часто вместе со своим жилищем. Правда, сейчас малость поугомонились. Все родственники Черной принцессы от единицы до семерки образуют свое тайное общество.

— Откуда же ты знаешь про это общество, если оно тайное? — спросила Алиса.

— Здесь все про них знают.

— Почему же тогда его называют тайным?

— Потому что у них много тайн, которые они не умеют хранить. Теперь их тайны хранят все, так что если что услышишь, смотри, никому не говори. Получается такой всеобщий заговор, в котором все о чем-то не говорят, но все об этом знают. Поняла? Нет? Ну и хорошо. Вот их девиз или секретный пароль, не знаю, как это называется. — Мелани достала из кармана передничка листовку, на которой было написано следующее:

Одинок я перед вашими глазами,

Не смотри, иначе ты решишь,

Что опять слуга ваш есть мерзавец,

И его совсем ты не простишь

— Да это же целое стихотворение, причем бессмысленное. И почему пароль такой длинный? — Алиса явно заинтересовалась, но без особого удивления. Она уже думала, что адаптировалась, но судя по рассказу Мелани, она еще и маленькой толики интересностей не увидела. Да она вообще ничего не увидела, она все еще сидит на бортике стола.

— Вовсе оно не бессмысленное, в нем спрятаны имена участников тайного общества. Мышка достала вторую листовку, которая была написана от руки медленным четким почерком:

1 ок я пере 2 шими глазами,

Не смо 3 ина 4 шишь,

Что о 5 слуга ва 6 мерзавец,

И его сов 7 ты не простишь.

Алиса посмотрела на стишок. И правда, здесь были видны цифры, и если читать их в голос вместе с буквами, то можно их и не заметить на слух.

— Только семь пишется с мягким знаком, а в первом стишке его нет.

— Ты не находишь, что придираешься? — Мелани улыбнулась. — Это мелочи, зато каков ловкач этот четвертый номер, это он придумал. У него раньше говорят было много всякой веселой ерунды. Но сейчас он совсем изменился. Гусеница говорила, что он перерос этот мир. Если встретишь его — обязательно попробуй пообщаться с ним. Из любой глупости он выведет все что угодно. Это общество не так просто как кажется, они все младшие родственники Черной принцессы, и она им благоволит. Они ей помогают в делах нашего мира, а она им что-нибудь дарит за это. Правда, последнее время у них разногласия, не знаю только из-за чего. Может я уже отстала от жизни, как узнаешь, что там происходит — обязательно расскажешь мне.

Другие родственники Черной принцессы от девятки до пятнашки являются ее старшими покровителями. Они ее принимают за свою. Но общаться с ее младшей родней не желают. Они повздорили с ними из-за пустяка. И теперь единственная связь этих двух сообществ это Черная принцесса, Белый рыцарь и мои дорогие великаны. Они все собираются вместе в небольшом амфитеатре с той стороны, и это общение носит очень интересный характер. Ты еще попадешь туда, думаю, и все сама увидишь.

Алиса смотрела в туман, раскладывая в голове по полочкам информацию, полученную от Мелани. Полочек явно не хватало. "Надо бы прибить еще парочку и вообще заказать себе хороший шкаф". Алиса не стала удивляться такой мысли. В тумане прямо перед Алисой начало проявляться что-то белое круглое и с красной точкой посередине, оно медленно увеличивалось и приближалось. И вот красная точка выплыла из тумана и остановилась прямо перед лицом Алисы. Это, наверное, один из шаров, но почему он такой странный — белый с красной точкой по центру и с двумя черными точками по бокам. Внезапно этот шар повернулся в сторону, и красная точка оказалась клювом, белый шар — головой на длинной шее, а черные точки — глазами. Правый глаз смотрел прямо на Алису.

Глава 3. Белый рыцарь, веселый полет и некоторые подробности.

Мелани встала и обняла клюв:

— Ах, вот и ты. Привет Дали. Я бы уже соскучилась, но моя новая подруга не позволила этому случиться, с ней так интересно беседовать.

Беседовать мышке было бы интересно, даже если вместо Алисы сидело бы чучело. А Дали оказался очень большим и высоким аистом. Алиса медленно протянула руку и аккуратно погладила его по голове. Дали клацнул клювом и издал что-то похожее на урчание. Ему понравилось.

— А вон и Жоли вместе с Белым рыцарем. — Они появились со стороны Мелани. Жоли шел вдоль стены, а Белый рыцарь шел по стене. Их головы были на одном уровне, и Белый рыцарь что-то говорил аисту и смеялся. Аист клацнул клювом, издав что-то похожее на крик, но видимо это был ответный смех. Они приблизились. Белый рыцарь выглядел как человек в белой рубахе поверх плотных темно-серых штанов, подкатанных снизу до колен. Ноги его были босы. Рубаха была просторная, ее рукава надувались от ветра. На голове у рыцаря был тусклый потертый тряпичный шлем, больше похожий на шапку, закрывающий верхнюю половину лица. Виден был только улыбающийся рот с подбородком и глаза в прорезях. Они подошли поближе. Аисты как фехтовальщики схлестнулись клювами как рапирами и клацнули несколько раз. Рыцарь подошел к Мелани и чистым чуть мурлыкающим голосом спросил:

— Мэл вернулся?

— Нет, — вздохнула мышка. — Ни слуху, ни духу. Вот эта девушка говорит, что видела как он прилетел сюда на колечке... т.е. как он забрался сюда со стороны... т.е. я хотела сказать видела как он бежал в сторону леса. Она обещала помочь найти его — он мой единственный братик, моя кровинушка. — И уже хотела разрыдаться — поднесла руки к глазам и наклонила голову. Но рыцарь оборвал ее порывы очередным вопросом:

— Который час?

Мелани подняла голову, опустила руки вниз и сказала, что уже самое время.

— Ну, тогда помоги Дали и Жюли приготовиться и мы отправляемся. Сегодня все должно получиться, наш прошлый разговор уже почти пришел к логическому завершению. Не хватило каких-то секунд. Надо бы зайти к Овечке, а то времени нет. — Он нахмурился.

— Меня зовут Алиса — и все посмотрели на Алису. Ей не нравилось, что ее не посвящают в обсуждение того, о чем она не имела ни малейшего понятия, но очень хотела это понятие иметь. И зачем заходить к Овечке, если на это нет времени?

— Я тебя раньше здесь не видел, ты из болот, или из волшебной лавки нашей дорогой Овечки? — "А других вариантов мы, значит, не рассматриваем" — чуть не обиделась Алиса, "да что позволяет себе этот рыцарь, где его манеры". Алиса не осознавала, почему ее так возмутили эти вопросы. Но ведь здесь только болото и лавка Овечки, может здесь это нормальные вопросы о незнакомцах.

— Н-нет, я из не знаю, откуда я, но мне нужно попасть на ту сторону стола, т.е. поля, ну этого мира. — Да ведь так и запутаться можно. Интересно, они все вообще представляют себе, где они находятся.

— Ну да, здесь никто не знает, откуда он и что было раньше, все выдумывают свои идеи и представляют все по-своему. Если ты хочешь найти мышонка Мэла, то тебе нужно будет побывать везде, он шустрый малый и раньше никогда со стены не уходил. Так что теперь точно захочет все увидеть. Мелани, ты, кажется, говорила, что он хотел пойти на ту сторону стены.

— Говорила, но есть мнение, что он там уже был, и теперь он по эту сторону. — Мелани начистила платочком клюв Дали и уже перешла к Жоли.

"Почему рыцарь назвал его Жюли?" — Алиса вспомнила слова рыцаря.

— Он так быстро все там осмотрел. Я же говорил, что этот мир самый большой, а за ним точно пустота. Вот он так скоро и вернулся. — Никаких противоречий у рыцаря не возникло или он просто хотел подбодрить мышку. — Значит, тебя зовут Алиса, красивое имя. Ты полетишь на Дали, он тебе подойдет больше, чем Жюли. Садись и держись покрепче за его шею. Ну, в путь.

Рыцарь обнял Жюли за шею, и аист побежал в туман. Разбежавшись, он взмахнул крыльями и взлетел. Алиса смотрела с открытым ртом им вслед.

— Клац-клац, — Дали подмигнул Алисе глазом.

— Садись, не бойся. Главное не отпускай его и не заглядывайся слишком долго вниз, чтобы не свалиться, и не отвлекай его от полета, не вертись и не бегай по салону. — Мелани достала из передничка еще одну брошюру, и подала Алисе перо. — Вот, распишись.

— Что это такое? — поинтересовалась Алиса.

— Как что, техника безопасности, или ты думаешь, что мы отпустим тебя на свой страх и риск. Ах, да, — Мелани начала копаться в передничке. — Надо написать еще одну бумагу, на случай если же ты все-таки свалишься.

— Клац-клац — громко клацнул Дали, сердито глядя на Мелани.

— Ну, так положено же. — Но взгляд Дали был очень суров. — Ну ладно, можно и без завещания. Просто крепко держись. Расписалась за технику безопасности? Давай сюда. — И все скрылось в передничке у мыши.

Алиса обхватила Дали за шею, и он сделал пару шагов в туман.

— И передай Мэлу, чтобы скорее возвращался, я очень скучаю без него. — Мелани начала махать им платком. Дали начал разбег. А из тумана за спиной послышалось пение мышки:

Не плачь ты о своей юдоли.

Тебя я вскоре разбужу,

Когда останутся на поле —

Лицом к лицу Снарк и Бу... тсс.

Это последнее громкое "тссс" вспугнуло каких-то мелких пташек вылетевших из тумана. И взлетая вместе с Дали, они выглядели как эскорт знатной особы.

— Ужасная болтушка — Алиса услышала недовольный голос. Она посмотрела на клюв аиста. Но тот был почти закрыт.

— Кто это сказал? — Алиса не стала делать вид, что ей послышалось.

— Тот, на ком ты летишь. — Голос был такой, как будто говоривший зажал нос. Но аист этого явно сделать не мог.

— А как ты разговариваешь? У тебя же клюв не открывается.

— Ты думаешь, удобно разговаривать в полете широко щелкая клювом. — Дали летел вверх, набирая высоту. — Я научился чревовещанию уже давно, так нам удобнее с Белым рыцарем вести беседы в полете, да и на земле тоже. Моя жена Жюли еще не очень хорошо владеет такой техникой, но старается. Ты видела, как они подошли к нам, она говорила с закрытым клювом.

— Здорово. Только я не очень поняла. Ты говоришь, что она твоя жена, а Мелани сказала, что вы братья.

— Ах, эта Мелани. Прошу тебя, не говори ей, что мы умеем разговаривать. Она думает, что она здесь особенная, а мы просто аисты. Мы не перечим ей, потому, что она и так слишком много болтает, а если узнает, что мы ее понимаем и можем отвечать ей, то она никогда не умолкнет. Так что нам на крыло такой расклад событий. Пусть думает, что мы братья, если не в состоянии различить утонченную натуру Жюли от более суровой моей натуры. Мы так умеем отличить мыша от мышихи по их глазкам, и мужчину от девушки по лицу, даже лягушек различаем. А вот наша мышка на такое пока еще не способна.

"Да и я не способна. — Взвесила его слова Алиса. — Так бы и думала, что они браться с Жюли. Не буду ему говорить этого, он точно поменяет свое мнение обо мне в худшую сторону. А если он еще не составил обо мне мнение, то пусть начнет его составлять с других моих недостатков. И вообще, если аист умнее мыши, которая умнее Алисы, то лучше помалкивать". Так думала Алиса.

— А что значит твое имя? — решила поддержать беседу Алиса, поняв, что Дали никакого дискомфорта при беседе не испытывал. Она уже совсем забыла о технике безопасности. Ветер был приятный, теплый и не мешал разговору.

— Спроси у Мелани. Я не знаю, что значит это имя, которое она придумала. Предполагаю, что оно происходит от слова "даль". Мышкина логика, что поделаешь. А вот Жюли так и зовут, это уже Белый рыцарь мышке объяснил до того как она успела придумать имя ей. Правда она все равно его коверкает на свой лад. Мелани тебе рассказывала про своего прапрадедушку, ну вот — это все от него и пошло, эти ее особенности, нервозность и постоянная болтовня. Порой она выдает очень умные мысли, но часто все портит какими-то глупостями. Иногда я думаю, что она этим здесь всех заразила. Раньше у меня не было имен, так что "Дали" меня устраивает, т.е. мне не мешает. Да и что такое имя — оно не может влиять на твою судьбу. А если ты веришь, что влияет, и позволишь ему влиять, то вся твоя жизнь будет подчинена твоему имени. Кстати, мы с женой и наше тайное общество зовем рыцаря Белл. Это и удобно и символично и сокращенно от белого рыцаря.