Колебание силы

не так. А вот меня заменить довольно трудно. Или это мания величия?

Хотелось бы верить, что нет.

Может я и одинок, да только таких одиноких как я наберется не один миллион.

И все они, так или иначе, оказываются на Отдушине. Она притягивает всех

странников космоса и дает им занятие по их наклонностям. Одни, такие

как я склонные приключениям и авантюрам становятся торговцами и вечными

странниками открытых территорий. Дерутся со всеми, добывая себе на пропитание,

те крохи, что готов дать им, космос окраин, мечутся вольными торговцами.

Иногда даже сбиваются в стаи, чтобы отстоять доходные трассы и неосвоенные

миры.

Другие тоже гордые и своевольные оседают на этих диких планетах и богатых

ископаемыми системах. Вкалывают в поте лица, чтобы нанести смазку на

финансовую ось отдушины и еще десятков миров Остойчивых в беспорядке

толпящихся в пустых регионах. Они трудяги и бескомпромиссная сила, что

сдерживает десятки лет экспансию Орды Палоцци. Объединив усилия перед

лицом новой угрозы можно с легкостью отбросить силы шакалят с Новой

волны. Даже флот Цинты тогда не помешает.

Объединить усилия. Звучит легко и просто как сказал Хайнс : 'Нет ничего

проще — это ведь не стоит и выеденного яйца. '

Договориться с толпой затворников и самовлюбленных маньяков, и в самом

деле нет ничего проще! Я знаю это. Знает Хайнс, знает совет. И все-таки

я лечу на Плазмоид. Крупнейшую систему шахтеров.

Очень хочется остаться живым после этой миссии. Очень, очень!!!

— Не хочу язвить, но военного договора с Отдушиной никто не заключал.-

Все присутствующие на внеочередном собрании старейшин Плазмоида

утвердительно кивнули головами.— Мы до сих пор находимся в военном

нейтралитете.

Совет старейшин шел уже несколько часов, а мне так и не предоставили

ни минуты на выступление. Речи же старейшин были похожи одна на другую.

Им не хотелось ввязываться в намечающуюся конфронтацию. Все их

выступления сводились к одному — оставьте нас в покое.

— Никто от вас и не требует объявлять войну.— Я плюнул на приличия и

встал со своего места.— Я, как представитель Отдушины, прошу лишь не

мешать мне вербовать людей на мирах Плазмоида...

— Никто вам и не мешает. А впрочем, вы молодой человек зарываетесь!

— Это в чем же именно?

— Вы находитесь здесь на птичьих правах так сказать и чего-то требовать

просто не имеете права! А люди, которых вы собираетесь нанимать, уже

связаны жесткими контрактами...

— Так отпустите их! Я уполномочен предоставить в обмен на ваше содействие

твердые гарантии в изменение торговых соглашений...

— Этого мало!

— Мало вам. ... Да. Именно вам Рой Дженсон! А спросите других, может

их устроят наши условия?

Все эти разговоры это пустая трата времени. За месяц, что я провел

на Плазмоиде, я понял одно этот мир стоит на пороге перемен. Вся власть

принадлежит прогнившей верхушке состоящей из стариков. Они давно отошли

от активной жизни и пытались заморозить все вокруг, предотвращая любой

ценой любые перемены. Их легко понять — перемены непредсказуемы и

могут привести к плачевным результатам. Но с другой стороны мир вокруг

них не оставался на месте. Никто не замирал в боязни действий. А они

замерли и могут спровоцировать социальный взрыв в любую секунду.

— Я не собираюсь ждать, пока вы решите, что со мной нужно делать. Я

начинаю вербовку прямо сейчас.... и если вы мне собираетесь мешать

подумайте о мире, которым правите...

И гордо подняв голову, покинул собрание. Я блефую впрочем, они об

этом и не догадываются.

Вербовка началась еще несколько недель назад еще до моего появления

в системе. Несколько старательских объединений спешно перебазировались

в сектор астероидов. Шахтеры мира Плазмоида. Это звучит мирно только

для полного невежды в истории галактики. Эти люди всю свою жизнь

проводят в самой агрессивной среде, с которой сталкивалось человечество.

Их окружает аномальный мир, полный смерти для всякого кто зазевался

всего лишь на мгновение.

Космос. Именно он создал это место. Залежи уникального минерала Плазмоида

дали название этому месту. Он и довершил его портрет. Минерал состоящий

на 99 процентов из чистой энергии. Любое неосторожное движение и смерть.

Любое пренебрежение к требованиям безопасности и смерть. Любая прореха

в защитном скафандре и смерть. Любая задержка при извлечении его из породы и...

А еще толпы шакалов на подступах к системам. Готовых при любом проявлении

слабости напасть и с силой вырвать то, что добыто ценой жизней твоих

товарищей и пролитой тобой крови.

Шахтеры мира Плазмоида они плавились всю свою историю в невероятном

котле жестокости и смерти. Они лишены страха за свою жизнь. У них нет

сомнений сдаться или бороться до конца. И ими правит горстка зарвавшихся с

тариков на сто лет переживших свое время! На мой взгляд, это не правильно.

VII

Еще одна встреча.

Уже совсем с другими людьми. Они молоды. Они похожи на меня хотя впрочем,

совсем другие. Нас трое. Мы одни среди беснующегося безудержного веселья.

Плаза — ультрамодный ночной клуб. Наверное, здесь миллион человек все они

пришли сюда развлечься и на короткое мгновение забыть о мире вокруг.

Молодые девушки и парни окружают нас. Танцпол забит веселыми парочками.

Бармены не успевают мешать коктейли, а снующие от столика к столику

официантки похожи на трудолюбивых пчелок.

— Рой Дженсон трусливая свинья! — Напротив меня сидит лидер партии молодых

Арам Кейт.— Я вообще не понимаю, Глен, зачем ты с ним связывался?

— Арам не ерепенься. Ты прекрасно все понимаешь!!!— Это третий присутствующий

за столом Феликс Громов. А для друзей Фил.— Пока на этой базе главный не

ты, а он.

— Ну да...

— Фил не дави на любимую мозоль. Сегодня главный Рой Дженсон, а завтра

его место займет Арам.— Я врубил шумоподавляющую завесу на максимум и одним

глотком прикончил пойло в своем стакане. — Это все не так уж и важно.

Главное мы начали действовать в открытую.

— Вот именно. Долго играть по своим правилам старейшины нам не позволят.

Так что придется сматываться отсюда как можно быстрее.— Арам многозначительно

развел руками.— Оставаться на Плазмоиде небезопасно.

— Неужели наш доблестный Арам боится горстки стариков?— Издеваясь, спросил Фил.

— Ненужный риск. Ненужная трата энергии... Умереть так ничего и не

достигнув глупо.

— Хватит. Мы и так потеряли кучу времени на глупые разговоры.— Я заглянул

им обоим в глаза по очереди и ухмыльнулся.— Так может, теперь поговорим

о деле?

— О деле так, о деле. Почему бы и не поговорить.— Фил опять наполнил

стаканы.

— Фил как насчет твоей поддержки? Все идет, как мы договаривались?

— Остойчивые просят денег.

— Сколько на этот раз?

— Не в количестве дело. Они просят долю от добычи.— Фил вздохнул.

— Так пообещай. Мы же об этом с тобой не раз говорили... А как дела с

переоборудованием твоих грузовозов?

— Два переоборудованы почти полностью. Остались недоделанными лишь

часть внешних разгонников для скиммеров.

— А остальные пять?

— С этим сложнее. Оборудования нет, а достать его можно только на Палоцци.

Так что все упирается в деньги, а с этим сейчас проблема.— Фил опять

тяжело вздохнул.

— У тебя как Арам?

— Набрал семь тысяч крысобоев. Полторы тысячи с собственными скиммерами.-

Он весь светился от удовольствия.

— Для начала хватит.

— Для начала да. Для продолжения нет.

— Все равно на два транспорта больше трех тысяч крысобоев не поместится.

Так что решим так: загружаем транспорты под завязку скиммерами и пехотой.

Нужно как можно быстрее вывезти людей на Кнёст. Там уже оборудуется

база поддержки.

— А что дальше?— Арам и Фил вопросительно посмотрели мне в глаза.

— Дальше? Дальше нам будут нужны деньги. Очень много денег и я знаю,

как нам их раздобыть.

VIII

Кнёст мир остойчивых. Маленький мирок на краю исследованного космоса.

Дикий как его хозяева. Неприветливый к чужакам. Смертелен для врагов,

но мы здесь гости, так что с нами обращается он вполне сносно.

Остойчивые. Люди, потерявшие человечность в борьбе с Ордой Палоции. Но

они предоставили нам базу для нападения на Новую волну.

— Глен! — Хайнс приветливо взмахнул волосатой лапой.— Рад тебя снова

видеть.

— Я тоже рад старый разбойник.— Причальный пилон возвышался на самом

краю космодрома. Огромное плато у отрогов величественных гор покрытое

сейчас приземлившимися кораблями крысобоев.— Вижу, ты тут времени

зря на разговоры не терял.

— Да вот что— то не до этого было.— Он заграбастал меня в свои лапы

и тепло обнял.

— Тише ты! все кости переломаешь.— Я еле вырвался из его лап и с трудом

перевел дух.

— Это тебе не со старейшинами Плазмоида лясы точить.— Хайнс весело

оскалился и хлопнул меня по плечу.— Но вижу, вы справились.

— Арам и Фил привели своих людей сюда не просто так.

— И то верно. Да только они не наемники, им просто выгодно поменять

расклад сил на Плазмоиде, а за свои бабки это не так-то легко. А тут

ты подвернулся.— Хайнс выжидая, что я на это отвечу, замолчал.

— Как бы только не отступили в самый неожиданный момент.

— Я об этом тоже подумал.— Хайнс хитро прищурился.— Даже вот не знаю,

как об этом сказать твоим приятелям.... С Плазмоида пришли нехорошие вести...

— Не тяни.— Я удивленно поднял брови.— Говори же что произошло?

— Кто-то с потрохами сдал их планы совету старейшин и.... Недолго думая

они объявили Фила и Арама вне закона. Все щита заблокированы, активы

переведены в собственность старейшины Роя Дженсона... кто бы подумал, что

они способны на такую расторопность.— Хайнс сочувственно вздохнул.—

Теперь им просто некуда отступать. Или они выполнят соглашение,

подписанное с тобой или ...

— Лишь бы они не озлобились раньше времени.

— Тягаться с Роем Дженсоном у них еще руки коротки, а мы им предложили

вполне конкретного врага. Ему можно и бока помять и деньжат при этом

заработать. А отомстить только чуть — чуть попозже мы им поможем.

— И то, правда. Пойдем собирать военный совет. Нужно утешить союзников

пока они совсем не пали духом.

Больше не теряя времени, мы сели в ждущий нас хоппер и рванули к

возвышающемуся в дали зданию космопорта.

Несколько дней пролетело как одно мгновение.

— Так. Господа, подведем итоги того что имеем...— вечерняя летучка

была единственным местом когда все собирались вместе.— Все как всегда

начинает доклад Арам.

— Почему как начинать так всегда я?— Арам тяжело поднялся со своего

места.— В наличии пятнадцать тысяч крысобоев. Да да господа. Нас

существенно прибавилось. Но на нашу боеспособность это вряд ли как то

скажется. В основном к нам ринулся молодняк. Почти все необстрелянные и

с плохим оборудованием.

— Все так плохо?— Хайнс открыл сводные списки прибывших.

— Не совсем. Как все знают, мы столкнулись с рядом проблем по

организации штурмовых групп. Во первых ветераны отказываются ставать в

строй с остойчивыми.— Присутствующий на собрании представитель остойчивых,

наконец-то заинтересовавшись происходящим, повернул к Араму голову.

— Но разработанная стратегия невозможна без наших представителей в составе

штурмовых групп.— Остойчивый был явно удивлен.

— И, тем не менее, нужно пересматривать боевую стратегию. Или придумывать

новую. Но командовать штурмовыми группами остойчивые больше не будут.-

Арам твердо сжал челюсти и, не объясняясь, сел.

— Что случилось на этот раз?— От каждодневной рутины у меня уже

раскалывалась голова.

— Мы попробовали группы в работе. Потери даже на тренажерах составляют

от 10 до 45 процентов личного состава.— Арам, явно прося поддержки,

оглянулся по сторонам.— В нашей ситуации это запредельные потери.

— Потери людей всегда неизбежны. А штурмовые операции одни из самых

затратных.— Остойчивый непонимающе оглядел собравшихся.— Или мы что— то

упустили?

— Да! Вы упустили психологию крысобоев. Они не считают себя пушечным

мясом и в ситуации, когда от них потребуют...

— Арам! Успокойся.— Я встал со своего места и направился к бару.—

Потери действительно слишком большие. И это только на тренажере. Что же

будет когда в бою, группа столкнется с подразделением цинтян? Но и

присутствие остойчивых нам необходимо позарез...

— Но не на командном уровне.— Вставил Арам.

— Да. Это уже решено. Есть предложения, как выйти из этой ситуации?—

Это уже остойчивому.

— Остаются бойцы огневой поддержки. Не вижу проблем осуществления

коммуникации через них.

— Возражения?

— Возражений нет.

— Тогда кто возглавит штурмовые группы?

— Ветераны. Молодняк легко им подчинится. Что ж до взаимопонимания то они

люди одной породы. Остается только их хорошо вооружить и немного натаскать.

— С этим проблем не будет. Фил как у тебя дела?

— Хуже всех...

— Это серьезно?

— На Плазмоиде остались два транспорта, и я не могу вытащить их оттуда.

— Ты выяснил, где они находятся?

— На верфях Роя Дженсона в поясе астероидов.

— Вот и первая операция для твоих штурмовых групп Арам.— Я обернулся к

нему и посмотрел в глаза.— Справишься?

— С удовольствием.

IX

Бой в космосе. Пустота, холод, свет звезд, что за миллион парсеков несется,

не ведая пути. И на всем этом фоне кучка людей сошедшихся убить друг

друга.

Пояс астероидов находится на полпути между Плазмоидом и мирами остойчивых.

Он раскинулся на миллионы километров и где то среди нагромождения каменных

валунов, притаилась верфь Роя Дженсона.

Всполох света. Чужого здесь света, нереально яркого. Это выход из гиперсферы

звездолета. Еще один и еще серия всполохов. Всего пять.

— Первый пятому. Все нормально?

— Пятый первому. Активность в норме.

— Переход на резервную линию связи. — Это уже всем.

— Второй понял.

— Третий понял.

— Четвертый понял.

Арам с удовольствием осмотрел свои звездолеты. Стоун не отпустил с ним

основные корабли эскадры, но они и не понадобятся. Четыре переоборудованных

парома и легкий рейдер, на котором он сейчас находился должны свободно

справиться с поставленной задачей.

— Помех нет?— Арам повернулся к остойчивому. Тот сидел в кресле связиста

и внимательно пялился на дисплей.

— Нет. Готов выдавать информацию.— Бесстрастно. Просто констатация факта.

— Развернуться в боевой трилистник. Второй третий справа. Первый четвертый

слева. Мы в центре. — Обращаться к своим людям через остойчивого было