И придет Он

— Я согласен с вами. Пирогов, фигура весьма странная, я бы сказал, загадочная. Я послал своего сотрудника в Челябинск, чтобы он на месте попытался прояснить всё. Но события столь быстро стали развиваться, что я посчитал возможным не форсировать слишком активную работу с ним, а ограничиться сбором информации. К тому же, он сейчас направляется вместе с оборудованием в зону семнадцать, и тогда можно будет начать с ним более тесный контакт.

— Может быть вы и правы, но если честно, я бы поспешил с ним. Очень много странного, судя по материалам. Сами посудите, — генерал перевернул несколько листов в папке, — взрыв в лаборатории, а он каким-то чудом остается в живых. Совершенно непонятное появление его жены в Челябинске? И потом...

— Я понимаю вашу озабоченность, но всё же, есть риск.

— Риск? В чем именно?

— Если подтвердится, что американцы использовали лазерную установку, то это означает, что они поставили на кон слишком много. Спрашивается — ради чего? Ответ напрашивается сам собой — им необходимо было, во что бы то ни стало ликвидировать и Пирогова и установку. Поэтому, как только прибудет оборудование, я рекомендовал бы подключить технический отдел им в помощь, возможно, привлек кого-то из академии наук.

— Не знаю, — генерал задумался, — Неужели они могли разработать что-то серьезное? Полукустарная лаборатория...

— Позвольте не согласиться Алексей Федорович. Вы посмотрите на смету. Убитый Кроль выделял на нужды лаборатории немалые суммы. Только за истекшие несколько месяцев, было закуплено оборудования и материалов почти на восемь миллионов долларов. Впечатляет размах для частного исследовательского проекта!

— И все же. Как только Пирогов будет под вашим присмотром, начните более плотную работу с ним. Уверен, его надо копнуть, и поглубже. Во-первых, надо прояснить, чем он занимался в Америке. Вы вот тут упомянули, что он каким-то образом знает о проводимых в США разработках лазерного оружия. Вот и начните с этого. Откуда, в каком объеме ему это известно. Поймите, если сейчас встанет вопрос, что мы отстали, то первое, что спросят — на сколько и как скоро мы сможем восстановить паритет. Вы меня понимаете?

— Да.

— А раз понимаете, то значит надо действовать на опережение.

— Согласен с вами.

— Вот и отлично.

Николай Сергеевич вернулся в свой кабинет. Разговор с генералом не столько взволновал его, сколько заставил еще раз продумать план работы с Пироговым. В этот момент по селектору раздался голос секретаря:

— Николай Сергеевич, капитан Осипов просит принять его.

— Пусть зайдет.

Осипов появился в кабинете полковника и тут же обратил внимание, что шеф стоит у окна, а не сидит в своём привычном кресле. Значит, о чем-то обстоятельно размышляет, и по всей видимости, разговор будет о чем-то важном.

Повернувшись, Смолин поздоровался с капитаном, спросил, как доехал и, усевшись в кресло, произнес:

— Вот что. Утром выезжай в зону семнадцать. Туда должны приехать оба трейлера с оборудованием. Вопрос, где и как будет производиться монтаж установки, уже решен. А твоя задача, начать плотно работать с Пироговым.

— В каком смысле плотно, Николай Сергеевич?

— В том смысле, что допрашивать его рано, а вот прояснить целый ряд вопросов, хотелось бы. Я тут подготовил кое-какие материалы тебе в помощь, — и полковник передал Осипову папку с грифом "сов. секретно".

— Сегодня совещание было. Наверху тоже заинтересовались фигурой Пирогова. Так что надо попытаться не слишком давить на него, но и не затягивать.

— Вы считаете, что без него запуск установки может затормозиться?

— Кто его знает. Информации у нас с гулькин нос. А по всему выходит, что от него исходят основные идеи. Рисковать не стоит. Ученые мужи, люди сложные. Не хочу сказать, что капризные, но... замкнется в себе и застопорит дело, а нам сейчас это совсем не к чему. Если факты подтвердятся и взрыв на заводе дело рук американцев, то... Ладно, до этого, как говорится, дожить надо. А пока, действуй, и не мешкая.

— Слушаюсь, товарищ полковник.

Осипов взял папку с материалами и вышел из кабинета.

"Однако, задачку определил полковник, — подумал капитан, направляясь к своему кабинету, — не давить, но и не затягивать. Интересно знать, как это совместить?"

Расположившись у себя, Осипов прочел несколько листов из тех, что передал ему полковник. Практически ничего нового из них о Пирогове он не узнал. Убрав папку в сейф, и достав материалы, которые вел сам, бегло прочел. Потеребив мочку уха, мысленно произнес: "Вроде бы ничего особенного в вас, Илья Сергеевич нет. Учился, поступил, закончил, женился, работал и всё в том же духе. Если добавить к этому шаблонную фразу: не участвовал, не привлекался, не замечен, то просто отличная биография. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Отъезд с женой в Америку и непонятное возвращение. Что произошло за этот год в вашей жизни? Что так повлияло на все дальнейшие события, которые в итоге привели к тому, что вами заинтересовались все, включая американскую и нашу разведки? Как же к вам подступиться, чтобы вы приоткрыли завесу таинственности? Что же будем действовать по обстоятельствам, а что еще остается делать?"

Осипов собрал необходимые ему для работы материалы и вышел из кабинета. По пути, заглянул к майору и доложил, что по заданию полковника убывает в зону семнадцать.

— Я в курсе. Если потребуется помощь, звони. Николай Сергеевич дал указание помочь всеми возможными средствами.

— Материальными или духовными? — попытался пошутить Осипов.

— И теми и другими, — улыбнувшись, ответил майор, — Ладно, удачи. И... поаккуратней с этим Пироговым. Не люблю я, когда в дела вмешивается начальство, и при этом слишком пристально следит за всем происходящим. Ты меня понял?

— Как всегда.

— Будь здоров.

Во дворе капитана ждала машина, верный признак, что данное дело поставлено на контроль на самом верху.

Зона семнадцать располагалась в пятидесяти километрах от Москвы. До того, как туда отправится, капитан Осипов о ней даже не слышал, и поэтому всю дорогу пока ехали, размышлял по поводу полученного задания, и не забывал при этом поглядывать в окно, запоминая дорогу и пытаясь понять, где расположена зона.

С бетонки, которая кольцом опоясывала всю Москву, свернули на асфальтированную дорогу и, проехав несколько километров, уперлись в шлагбаум. Часовой проверил документы и пропустил машину, а спустя пять минут подъехали к воротам, где после очередной проверки, въехали на территорию, похожую на воинский гарнизон. Несколько одноэтажных зданий, плац, как непременный атрибут войсковой части и неприметные холмики с бетонными шапками, оригинально замаскированные под деревянные беседки, свидетельствующие о наличии подземных сооружений. Единственным отличием был огромный ангар, наподобие тех, что располагаются на летном поле аэродрома. Туда-то они и проследовали. Выходя из машины, Осипов увидел стоящие рядом два трейлера, из которых уже производилась выгрузка оборудования.

"Логично, — подумал капитан, — из космоса вряд ли разглядят, что привозят или увозят и чем вообще здесь занимаются. А с виду действительно — обычная воинская часть, каких немало разбросано по подмосковным лесам".

Среди нескольких людей в штатском, стоящих возле грузовика, Осипов безошибочно узнал Пирогова.

"Ну что же, пора приниматься за дело" — подумал Осипов и зашагал в их сторону.

Глава 2

Когда Челябинск остался позади и трейлер выехал на трассу, водитель прибавил скорость. Марат, который сначала попытался разговорить водителя, но быстро понял, что из того, слово клещами не вытащишь, бросил бесполезное занятие и с молчаливого согласия Пирогова, перебрался на спальное место, и вскоре заснул. Илье спать не хотелось. Мысли, одна за другой, будоражили мозг. "К чему такая спешка? Что от переезда следует ожидать, и как вообще сложатся дела новом месте? Как там Ольга?" Вопросы вставали один за другим, а ответа не было, от этого настроение портилось, хотелось курить, а еще больше, выпить и, зарывшись под одеялом, заснуть и забыть обо всём на свете. Впрочем, когда водитель достал сигареты и предложил Пирогову, одной проблемой стало меньше, и, закурив, он приоткрыл окно.

Заснеженные леса и поля сменяли друг друга и в лунном свете казались сказочными. На удивление Ильи, ночная трасса оказалась весьма оживленной. То и дело навстречу проносились грузовые и легковые машины. Обращаясь к водителю, произнес:

— Надо же, не думал, что в этой глуши, да еще ночью, такое движение!

— Почему глушь? Одна из самых оживленных трасс М5. Прямиком до Уфы, а оттуда через Бугульму в Казань. Основная магистраль из центра в Сибирь.

— Я не знал, — думая о своём, произнес Илья, продолжая курить и смотреть в боковое стекло.

Часа через три водителю позвонили. По его односложным ответам невозможно было понять, кто и по какому вопросу звонит, во всяком случае, не из дома. Илья хотел было поинтересоваться, но передумал, решив, что водитель наверняка из той же конторы, что и капитан, и вряд ли станет отвечать на вопросы. Однако по окончании разговора, тот сам обратился к Илье.

— Звонил капитан Осипов. К месту назначения едем без остановок.

— Что-то случилось? — с тревогой в голосе спросил Илья.

— Нет, дали указание и всё.

"Странно, с чего это вдруг? Наверняка что-то произошло", — подумал Илья.

Посмотрев на пейзаж за окном, увидел, как искрится снег в свете яркой луны, и почему-то представил, как языки пламени облизывают хвою, взметаются в поднебесье, бросая отблеск на всю округу. Достав из кармана телефон, нашел номер капитана Осипова. Заметив это, водитель произнес:

— Если капитану звонить собираетесь, то не стоит.

Илья бросил в сторону водителя испытующий взгляд. Лицо было спокойным, без эмоций и признаков волнения. Руки крепко и уверенно держали руль. И все же, что-то было в этом спокойствии наигранного, фальшиво-показного. Возможно профессиональная выдержка или характер, сформировавшийся на службе в органах безопасности, позволял так держаться?

— Я насчет жены хотел поинтересоваться. Он обещал решить вопрос с её переводом поближе к Москве.

— Всё равно не стоит. Он сказал, что скоро вылетает в Москву, возможно, будет там раньше нас.

Илья положил телефон обратно в карман. Его уверенность в том, что произошло что-то нехорошее, усилилась. Настроение и без того хреновое, ухудшилось, и, закрыв веки, он попытался заснуть.

Время в дороге тянулось нескончаемо медленно. И все же усталость взяла своё, и под утро Илья заснул, а когда очнулся, часы показывали начало одиннадцатого. Повернувшись, взглянул на Марата. Тот сусликом спал на заднем, спальном месте.

— Перекусить остановимся? — спросил Илья у водителя.

— Там, за сиденьем сумка. Термос, бутерброды.

Илья достал сумку. "Надо же, даже одноразовые стаканчики припасли", — подумал Илья, рассматривая содержимое пакетов.

— Может, все же остановимся? Сами попьете, да и до ветра не мешало бы сходить.

— Можно, сейчас в массив въедем и тормознем.

И снова нехорошая мысль змеёй заползла в голову — "На обочине не стал останавливаться, почему? В лесном массиве, чтобы не так было заметно. А может, всё это мне мерещится со страху? Только с чего страх? Едем-то по своей стране, и от погони не бежим. И всё же, почему в лесной массив хочет съехать? Чтобы спутник не засек? Дурацкие мыслим, даже пожрать нормально не дадут. Тормознул бы, что ли возле какого-нибудь магазина, чтобы водки взять, так ведь не станет, как пить даст, не станет и сошлется на какую-нибудь инструкцию или указание. Мать твою, что за жизнь".

С трассы водитель съехал на проселочную дорогу и остановился под высоченными елями. Илья выпрыгнул на снег и сразу почувствовал, как от долгого сиденья в кабине, затекли ноги. Следом спрыгнул проснувшийся Марат. Илья набрал горсть снега, потер им руки, потом провел по лицу. Легкий мороз приятно холодил дыхание. Забравшись обратно в кабину, втроем перекусили, и вскоре снова тронулись в путь.

По трассе ехали живо. Чувствовалось, что водитель опытный, скорость держал приличную, но в то же время не лихачил. За всё время их дважды останавливали на посту автоинспекции, но в обоих случаях, водитель предъявлял какие-то документы, после чего тут же отправлялись дальше. К вечеру Илья немного успокоился. Марат, который слыл в лаборатории балагуром, всю дорогу молчал и при малейшей возможности ложился и спал, словно отсыпался за бессонные ночи, проведенные в лаборатории. Ночь прошла спокойно, а к утру уже были на подъезде к Московской области и через час въехали на территорию воинской части. Буквально следом за ними прибыла вторая машина с оборудованием.

Илья и Марат вышли из машины. К водителю подошли какие-то люди, некоторые были в военной форме. И очень скоро закипела работа. Несколько электрокар стали выгружать из трейлера ящики с оборудованием и отвозить в сторону грузового лифта.

— Наверно склад расположен под землей? — произнес Марат.

— Может быть, не знаю, — ответил Илья, и попросил у Куприянова закурить.

— Илья Сергеевич, я же не курю.

— Извини, забыл. Черт, сигареты кончились. Думал по дороге куплю, не получилось.

Они стояли втроем, предоставленные сами себе. Однако вскоре к ним подошел мужчина и представившись, сказал, что скоро подъедет капитан Осипов.

— Хорошо. Вы там проследите, чтобы поаккуратнее с оборудованием при разгрузке.

— Не волнуйтесь, сделаем всё как надо.

Илья хотел было спросить, нет ли у него сигарет, но мужчина уже отошел, на ходу делая какие-то указания по поводу того, куда отвозить очередной ящик. В этот момент ворота ангара распахнулись, и въехала легковая машина. Из неё вышел Осипов. Увидев Пирогова, поспешил к нему. Поздоровавшись, спросил:

— Как доехали?

— Как видите, живы, здоровы.

— Вот и замечательно.

— Пойдемте, познакомлю вас с начальником объекта. Скоро должны подъехать ваши сослуживцы. Надо будет всех размещать, а я сам здесь первый раз.

— Выходит, это и есть наше новое место работы?

— Удивлены?

— Предполагал, но...

— Зато, как говорится, безопасность даже в случае атомной войны обеспечена!

— Я так и думал, что весь комплекс под землей. Круто, ничего не скажешь, — с мальчишеским задором произнес Марат.

Они подошли к одному из офицеров, который представился как подполковник Селиванов, начальник зоны семнадцать. Илья заметил, что в его взгляде чувствовалось недовольство происходящим. Извинившись, он попросил Осипова пройти с ним для личной беседы.

— Руководство поставило меня в курс дела, — произнес Селиванов, как только они отошли в сторону, — но если я правильно понял, эти трое, что с вами и те, что прибудут для монтажа установки, не проходили никакой проверки и вообще не имеют допуска для работы на секретных объектах? Этот вопрос как-то будет решаться, или он повиснет в воздухе? Вы в курсе того, что представляет собой зона семнадцать?

— Я не готов ответить на эти вопросы. И потом, это не в моей компетенции. Мне, так же, как и вам, дали приказ обеспечить доставку людей на объект и проследить за тем, чтобы могла начаться работа по монтажу установки.