Ловушка для Красной Шапочки

— Отец, я вот думаю, может подписать с мадемуазель Васнецовой контракт лет на двадцать — тридцать. На сколько, думаешь, у Лорены тротила хватит? — ухмыляясь, предложил Метью.

Гостей пригласили пройти в роскошный зал, расположенный на первом этаже дома Сирилей.

— Что за отвратительная нелепость! — немедленно возмутилась Доминик.

Хозяйка дома присела на краешек кресла сверкавшего белизной. Карина поняла, что краснеть ей придётся до того самого момента, как она сможет укрыться в комнате, даже не принадлежавшей ей, и накрыться до макушки чужим одеялом. Губы девушки дрогнули, и она постаралась расправить плечи, намереваясь достойно продержаться.

Замечая реакцию Карины, Метью умолк, пристально разглядывая гостью. В этот момент ей ужасно захотелось, чтоб Амеди подошёл ближе и своим собственническим жестом схватил за руку. Но он держался сдержанно и холодно, как и в первый день их встречи. И на что она рассчитывала? Что этот мужчина станет бегать вокруг неё как наседка? Она нанята для работы. И более того, находилась в доме его невесты... перед родителями той самой невесты!

— Я в смятении, признаюсь, — Густаво жестом руки пригласил гостей присесть, и Карина заставила свои ноги согнуться, опускаясь на мягкий чёрный диван.

Вся гостиная комната была выстроена полукругом. Передняя стена была полностью застеклена и открывала вид на сад, который сейчас скрывали бархатные сумерки. Сама обстановка выдержана в двух цветах — чёрном и белом. Она напомнила Карине последнего заказчика с его странным желанием оформления собственной свадьбы... Свадьба — скоро у неё от этого слова будет нервный тик.

— Поразительное сходство, — продолжил рассуждать хозяин дома.

Мужчина снова улыбнулся и в уголках его глаз ещё сильнее стали видны морщинки. Этот человек выглядел самым живым и нормальным в этой комнате. Ей он внушал наименьший страх, хотя внешность обманчива. Это Карина уже поняла, проведя с Амеди пару дней. Дышал Густаво тяжело, но пытался скрывать этот факт. Возможно, здоровье подводило в эти дни. Но это ведь не должно было её тревожить? Она и вовсе чужая в этом доме, а ещё и бесконечно лишняя...

— Я так благодарен за вашу помощь. Благодаря вам моя дочь может поправить своё здоровье и собраться с силами, — проговорил Густаво.

— Я тебя умоляю, дорогой! — не выдержала Доминик, кидая на гостью откровенно неприязненный взгляд, — этой женщине платят, и не сомневаюсь — хорошо платят. Я понимаю, что некоторое сходство с дочерью такого известного человека кружит вам голову, но не забывайтесь!

— Доминик... — тихий голос хозяина дома заставил жену умолкнуть.

Карина задержала дыхание, чувствуя, как глаза увлажнились. Натан сидел рядом, но в таком положении она не могла видеть его лица, только услышала, как он прерывисто выдохнул. Зато прекрасно видела Метью. Он так и не сел, стоял, опираясь плечом о декоративную колонну. Молодой человек сложил руки на груди, и ярость, плескавшаяся в его глазах, привела девушку в трепет. Сейчас 'брат' не походил на того нагловатого мерзавца, своровавшего её утренний десерт.

— Моего интеллекта хватает, чтоб не обольщаться, мадам Сириль... — голос Карины зазвенел в нависшей тишине, — если вас что-то не устраивает, я разорву договор. Ваша дочь сама позаботится обо всём.

Она поднялась, но невозмутимый голос за спиной заставил её вздрогнуть.

— Сядь, Карин, — медленно произнёс Натан, и она мгновенно почувствовала себя Бора.

Когда девушка повернула к Амеди голову, смотря глазами полными слёз, то ожидала столкнуться с привычным высокомерием, но в его взгляде не было ничего подобного.

— Насколько я знаю, у Густаво один ребёнок, и этот 'мальчик' никак не повзрослеет, — Натан закинул ногу на ногу, сцепляя как обычно пальцы в замок и укладывая руки на ногу.

Не давая возмущённому Метью и рта открыть, Амеди продолжил, глядя на Доминик:

— Поэтому не понимаю, какое сходство с младшим Сирилем, 'потомком' такого известного человека, должно кружить голову госпоже Васенцовой. Насколько я вижу, забылись здесь вы, Доминик. А так же забыли условия предстоящего брака. Единственное, что может кружить голову вашей дочери — это имя семьи Сирилей, которым она неумело пользуется.

Лицо Доминик немедленно стало пунцовым. Задыхаясь, она переводила взгляд с пасынка на мужа, в поисках защиты хоть у одного из мужчин. Метью лишь усмехался растерянности мачехи.

— Я уже жалею, что поддался на твои уговоры, дорогая. Нужно было провести встречу в моём кабинете. Это никуда не годится! — тихо возмутился Густаво.

Карина заметила, как испарина покрыла лоб хозяина дома, и мужчина попытался оттянуть ворот рубашки. Не задумываясь, она прошла к столику, налила в один из стоящих высоких стаканов воды, и вернулась к Густаво, предлагая тому выпить. За какие грехи она оказалась похожа на эту девушку? Может ей кто-то ответить? Это всё просто не должно было случиться с ней...

— Благодарю, Карин. Простите за бедлам, — Густаво принял стакан и отпил половину.

— Как тебе семейка Адамс, Карин? — с ленцой потянул Метью, — ещё не появилось желание сменить пол и сбежать за границу?

— Твоя бестактность, Натаниэль, порой не знает границ! — Доминик решила сыграть жертву, таким образом, спасая своё 'лицо' и промокнула уголок глаз платочком.

— Я лишь констатирую факты, Доминик. Ещё вчера вас это несказанно радовало. Что же изменилось с тех пор? Вы хотите пересмотреть возможность помолвки? Желаете отменить? — светлая бровь Амеди приподнялась, ожидая ответа хозяйки дома.

— Нет! — громче, чем следовало бы, отозвалась женщина и снова схватилась за платок, — все детали нужно обсудить сегодня. Всё и так слишком вышло из-под контроля...

— Чьего? — продолжил подначивать будущую тёщу Амеди.

Доминик лишь тяжело вздохнула.

— Помолвка пройдёт в саду. В нашем доме. Будут приглашены только близкие друзья и несколько важных бизнес-партнёров. Конечно, будет допущена пресса. Лучше контролировать этих людей. Все представители СМИ будут проверены, — Густаво повернул голову к вошедшей девушке в бежевой униформе.

Горничная сообщила, что ужин готов, и удалилась с разрешения хозяина дома. Умолкнувшая Доминик, как заметила Карина, то и дело поглядывала на входные двери и девушка нахмурилась — предчувствие у неё было нехорошее.

— Прошу вас, пройдёмте, — поднялся Густаво, — обсудим все детали за ужином.

Карина встала следом за хозяином дома и обратилась к нему:

— Я не вижу смысла моего пребывания в этом доме, поскольку все вопросы могут и будут решены и без моего участия. Эти дела должны обсуждаться в кругу семьи. Извините, — теперь она глянула на Амеди, — Натан, позволь Диверо отвезти меня домой...

— Какая сообразительная девочка. Всё верно поняла, — мягкий грудной голос, и лёгкий стук каблуков по паркету, заставили Карину повернуться к входу, — и с каких это пор дом моего жениха стал твоим домом?

Карина онемела, стискивая в руке свою сумочку и ошеломлённо глядя на своё ожившее отражение. Поля мягкой чёрной шляпы скрывали половину лица Лорены, но девушка успела заметить сходивший синяк вокруг левого глаза и аккуратно заклеенную телесным пластырем бровь. Настоящая невеста сняла лёгкий плащик, который немедленно приняла появившаяся неизвестно откуда горничная. Платье Лорены тоже было чёрным с длинными рукавами, которые, по-видимому, должны были скрыть повреждения, оставшиеся на руках после аварии. Белые перчатки невеста сжала в руке, да так, что пальцы побелели.

— Здравствуй, Натан, — Лорена неспешно прошла к Амеди, лёгким движением руки смахивая несуществующие пылинки с его плеча, — ты не рад меня видеть?

В нависшей тишине она обвела взглядом всех присутствующих:

— Я первый раз успела к ужину вовремя, а вы не рады?

— Что ты здесь делаешь? — мрачно, по слогам, произнёс Натан. Он скинул её руку со своего плеча, — как ты посмела выйти из дома?!

— Доминик, это твоя глупая затея? — возмутился Густаво, обращаясь к жене, — вы хоть понимаете степень риска?! Для этого ты напросилась на встречу с Натаном и госпожой Васнецовой? Это мы обсудим позже...

Хозяин дома окинул падчерицу гневным взглядом, и Лорена поджала губы, возмущённая подобным приёмом.

— Я просто не могла смотреть, как она переживает, — со стоном проговорила Доминик, — это затворничество ни к чему хорошему не приведёт. И я совершенно против вашей идеи с заменой. Это нелепо! Если вы хотите знать моё мнение...

— Я не желаю его знать! — сухо отрезал Натан.

— Я считаю, что моя дочь вправе знать, что тут происходит! — Доминик отошла от мужа, встала рядом с дочерью и взяла её под руку.

— Ну вот, вся семья в сборе. Хорошего вечера, господа... — Карина поняла, что больше ни секунды не выдержит в этом доме и пошла к двери.

— Куда это ты собралась? Я что-то не припомню, чтоб позволяла тебе уйти, — проговорила ей вслед Лорена.

Карина остановилась, нервно усмехаясь её наглости. Возмущение, а затем и нахлынувшая злость не дали в этот раз расплакаться, напротив, вызвали желание доделать то, что не смог покушавшийся неудачник. Она остановилась и медленно повернулась к Лорене.

— Хорошая девочка, а теперь встань так, чтоб мне не приходилось вылавливать тебя по всему дому. И жди, пока я закончу, — невеста склонила голову, выгодно скрывая раненую часть лица, будто и сейчас позировала для камер.

Карина не удержалась и тихо рассмеялась, качая головой.

— Боже... я почти готова вам подыграть, но сегодня не в настроении, — видя замешательство невесты, Карина пояснила, наматывая цепочку сумочки на своё запястье, — среди всех находящихся в этой комнате людей, только один человек может указывать мне, что и как делать. И то, не выходя за рамки конкретных пунктов, указанных в договоре. Это Натан. Больше я не принимаю претензий ни от одной особи... особы. И прежде, чем вы продолжите играть 'плохую девочку', являясь всего лишь женщиной, мучающейся банальной ревностью, довожу до вашего сведения: я смогу прожить без того, что потеряю в случае разрыва договора. А вы готовы терять своё?

Карина готова была послать их к чертям. Но неожиданно для самой себя пошла на принцип и упрямо решила отвоевать то, что было её по праву. Никакая стерва этого у неё не отнимет!

— О нет, Карин, — Метью отозвался за онемевшую сестру, — она не готова и никогда не будет. Её не устраивает тот факт, что ты оказалась слишком хороша. Слишком кидается в глаза качество 'копии'. Верно, сестричка?

— Не смей со мной так разговаривать, братец! — процедила сквозь зубы Лорена, отходя от матери и намереваясь присесть на диван.

Натан достал телефон и, отойдя на пару шагов в сторону, что-то тихо проговорил неизвестному, при этом, не сводя взгляда с Карины. Девушка нахмурилась, гадая, что Амеди задумал. Но не прошло и минуты, как в гостиную вошёл Диверо. Помощник поздоровался с семьёй Сириль и остановился рядом со своим хозяином.

— Отвези Карин домой. Я задержусь ненадолго, — Натан перевёл тяжёлый взгляд на Лорену, — и будь аккуратен.

Диверо молча кивнул, с улыбкой предлагая Карине пройти с ним. Девушка была больше чем рада и благодарна Амеди.

— Натан! — Лорена возмущённо поднялась, — эта девица не посмеет...

— Ни звука больше! — гневно велел он.

Карина, выходя на крыльцо, прижала к груди сумочку. Сердце колотилось, а руки дрожали. Она ещё никогда не видела Натана в такой ярости. Он был взбешён, оставалось только удивляться, как этому человеку удавалось прятать свои чувства за показной холодностью.

— Не расстраивайтесь, — Диверо ободряюще подмигнул ей, открывая дверцу машины, — завтра всё успокоится. Вот увидите.

Она не поверила ему, но была благодарна. Сейчас самым главным было уехать подальше от этого странного дома.

* * *

— Позволишь занять твой кабинет? Ненадолго, — обратился Натан к Густаво, стараясь говорить с хозяином дома как можно спокойнее, видя его состояние сегодняшним вечером.

— Конечно, сам хотел это предложить, — Сириль тяжело вздохнул, оглядывая притихших женщин.

— Идём за мной, — сухо велел Амеди своей невесте.

Лорена резко поднялась с дивана и демонстративно прошла вперёд, вынуждая мужчину следовать за собой. Метью скривился, глядя им вслед. Через минуту перед лицом Натана громко хлопнула дверь кабинета Густаво.

— Не испытывай моё терпение, женщина... — тихо проговорил Амеди.

Он знал, что там за дверью она его прекрасно слышала. Мгновенно раздался стук каблуков, и Лорена, конечно же, принимая выгодную позу, присела в кресло отчима.

— Кажется, самое интересное... уехало, крестясь и желая забыть сюда дорогу, — хмыкнул Метью.

— Весьма разумное решение! — фыркнула Доминик, внезапно снова оживляясь, — торговка! Нахалка! Как она посмела так говорить с моей дочерью? Как ты мог позволить ей подобное?!

Теперь она требовала объяснений у мужа.

— Пожалуй, пойду, напьюсь... — Метью резко подался вперёд, наклоняясь к уху мачехи и запечатлел на её щеке звонкий поцелуй, — не шипи, 'мамочка'.

Он направился к выходу, когда его заставил притормозить голос отца:

— Ты так и не сказал, как прошла поездка в Москву. Что ты выяснил?

— Что снега и балалаек там нет. И медведь на меня при выходе из самолёта не напал. Фантастическое место, отец! — нетерпеливо отозвался сын.

— Что с договором, Метью? — не поддался на провокацию Густаво.

— Мои дела оставь мне. Лучше последуй моему примеру, выпей и позвони в городской серпентарий — кажется, у них пропала пара питомцев, — Метью ухмыльнулся, подмигнул мачехе и вышел из дома.

Натан услышал, как хлопнула входная дверь. Не было сомнений в том, кто покинул дом. Братец его невесты, однако, быстро сдался. Была ли причина в уходе Карины? Амеди нахмурился. Ему только Метью не хватало в качестве помехи. Хотя, когда было иначе? Густаво вёл дела его семьи с тех пор, как не стало родителей. Прошло уже десять лет.

Сириль был компаньоном отца, а когда в права вступил молодой Амеди, стал поддержкой и советчиком. Наверное, в нём Густаво видел то, что не хватало его сыну: умения отключать эмоции, когда нужно было вести дела, а также отдаваться им без остатка. За последние четыре года новый хозяин компании увеличил состояние своего покойного отца вдвое.

Натан толкнул дверь кабинета, входя внутрь. Медленно и бесшумно она закрылась за спиной мужчины. Лорена, как Амеди и предполагал, сидела в отцовском кресле. Обитое кожей цвета слоновой кости, оно выгодно контрастировало с её нарядом. Хотя ему порой казалось, что, попадая в дом Сирилей, он словно становился героем чёрно-белого кино...

Лорена закинула ногу за ногу и лёгким движением руки сняла свою шляпу. Девушка опустила её на стол, глядя на жениха потемневшим взглядом. Натан сделал пару неспешных шагов и остановился, пряча руки в карманах дорогих брюк.

— Ты спал с ней? — ожидаемо поинтересовалась Лорена.

— Нет, — Амеди устало исследовал её лицо и нахмурился, когда взгляд коснулся сходившего синяка.

— Хочешь? — ногти женщины впились в подлокотники, а губы поджались.