История самоубийцы.

Следуя за ней, я поражалась необыкновенным изменениям, происходящим по мере продвижения по Святилищу. Фосфоресцирующие камни заменили горящие факелы, все чаще по пути попадались вазы с живыми цветами, несколько раз нам даже встретились монахи, снующие по своим делам.

— Мое имя Карима. Я живу в Лутении более десяти лет. Думаю, вы в курсе истории этого места. Первое время вы будете ориентироваться по карте, но потом привыкните. Завтрак здесь в восемь утра, обед в час, а ужин в шесть. Также мы изучаем святыню и пытаемся выяснить, что пошло не так во время ритуала. Вы сможете присоединиться, когда пройдете обязательный инструктаж.

— Давайте перейдем на "ты"?— предложила я, осматривая предоставленную комнатку. Небольшое пространство занимала односпальная кровать, деревянная прикроватная тумбочка, узкий шкаф до потолка стоял в углу и несколько свечей в подсвечниках. Такое чувство, что я все дальше уходила в прошлое, о цивилизации оставалось только мечтать.

— Ты мне нравишься, не люблю аристократов задирающих нос. Так что тебя привела в самое опасное место Ангелии?— улыбаясь во весь рот, осведомилась Карима.

— Мне кажется, что это далеко не самое опасное место. Скорее одно из интереснейших для изучения. Как выглядит святыня?— давно мучающий вопрос, наконец, был задан, но помрачневшее выражение лица девушки меня не порадовало.

— Вскоре ты сама ее увидишь. Мне пора, план помещений лежит на тумбочке. Увидимся,— простившись со мной, она поспешно удалилась. Я сняла плащ и аккуратно повесила его в шкаф, а затем стала разбирать сумку. Жить мне здесь придется долго, поэтому нужно было устроится поудобнее.

Белье на постели оказалось свежим, а вот пыль на тумбе, полках и полу, тонко намекали на уборку. Подхватив карту, я постаралась найти ванну, где можно было бы взять ведро с половой тряпкой. Все оказалось проще, чем я могла предположить. Слева от каждой комнаты располагалась уборная, в которую я тут же поспешила. Неприметная дверца отворилась с неприятным скрипом. Темнота, хоть глаз выколи. Пришлось вернуться в комнату за свечой.

Уборная оказалась не такой маленькой, как я себе представляла. Здесь было все необходимое, включая вмонтированную в пол ванну, своеобразное подобие унитаза и раковины, даже полотенца. Ведро с тряпкой я нашла в углу. Странно, конечно, что они хранились не в подсобном помещении, но мне это было только на руку. Наполнив ведро водой, я занялась уборкой.

Уставшая, но довольная, я обозрела сияющее чистотой пространство и с улыбкой вытерла пот со лба. Приятно, когда есть возможность снова быть себе полезной, а не полагаться на слуг. Только один существенный минус не давал мне покоя, а именно отсутствие окна. Надеюсь, мне удастся с этим справиться.

В дверь деликатно постучали, собравшись с духом, я пригласила войти неизвестного. На пороге стояла ухмыляющаяся Карима. В руках она держала какую-то тряпку черного цвета, неужто тоже, что одето на ней?

— Тебе придется носить это, как и всем нам.

— Зачем?— удивилась я, принимая мантию. Ткань оказалась легкой и приятной на ощупь, такое одеяние можно было носить как накидку поверх платья.

— Это, вроде как, обязательное условие проживания в Лутении. Я тоже не сразу привыкла, но это неотъемлемый атрибут здешних монахов. Как только тебя допустят к святыне, получишь вот такой вот знак отличия,— девушка показала мне маленький серебряный медальон с гербом Ангелии на одной стороне и черным камнем на другой. — Монахи Лутении находятся на одной ступени с наемниками и палачами, ты знала?

— Впервые слышу!— пораженно воскликнула я, роняя на пол мантию. Карима приблизилась, и ловко подобрав накидку, положила ее на мою кровать.

— Понимаю, люди не любят распространяться об этом месте и его обитателях. Я присяду?— девушка жестом указала на мою кровать, я в ответ кивнула и устроилась рядом.

— Чем же монахи Лутении похожи на палачей?— с легким содроганием от воспоминаний о том страшном человеке, спросила я. Если в моем становлении служительницей Святилища будет необходимо убивать, нужно узнать об этом заранее и успеть унести ноги.

— Мы, как и они знаем правду о причине войны. Хочешь послушать?— заглядывая мне в глаза, уже без намека на улыбку предложила она. Хорошо, что я уже знала легенду, о которой шла речь, но все же решила уточнить. Рассказывая, что узнала однажды, мне пришлось наблюдать, как задорное лицо собеседницы все больше мрачнеет. И лишь редкие кивки подтверждали, что все сказано — правда.

— Отвратительно, что мы сами во всем этом виноваты. С помощью этого медальона ты сможешь без опасности быть убитой путешествовать в страну зАри или по-нашему темных. Да только ее не просто получить.

— Почему?— снова озадачили меня.

— Святыня не так проста, как написано в книгах. Она — это нечто не поддающееся нашему пониманию. С некоторыми она говорит, некоторым показывает образы... — задумчиво глядя в пространство перед собой, тихо поведала Карима. Она в данный момент явно вспоминала свое знакомство с этим необыкновенным предметом. Знакомство с новыми людьми для меня всегда было очень непростым делом, но с этой необыкновенной служительницей оказалось легко. Она располагала к себе и казалось, девушке можно было рассказать обо всем на свете.

— Пойдем, ужин вот-вот начнется,— бодро соскочив с кровати, выкрикнула она. Я быстро натянула мантию через голову, поправила в тех местах, где она зацепилась за платье.

— Ну как?— с сомнением поинтересовалась я. Балахон совершенно скрывал фигуру и вообще любые намеки на нее, но сейчас меня это не должно было беспокоить. Александра, ради которого мне впервые захотелось быть по-настоящему красивой, рядом не было.

— Также как у всех,— громко рассмеялась Карима, будто и не было неприятного разговора несколько минут назад. Странная девушка легко относилась к жизни и окружающим себя, как бы мне хотелось быть такой же. Может быть, тогда Света была бы жива?! Воспоминания о сестре возродили в душе позабытые надежды и желания вернуть ее. Внутри вновь возникла борьба, какое же решение правильнее: задать вопрос о ее возвращении или спросить, в моих ли силах помирить две эти страны.

— Идем, Сирен,— позвала служительница, беря мою руку. Тяжелые мысли в тот же миг покинули меня.

Обеденная зала оказалась единственным местом во всем святилище, в котором присутствовали окна. Сквозь толстые стекла от пола до потолка открывался поражающий воображение вид на горы и страну темных. В общем и целом он не сильно отличался от вида на Ангелию, но одно то, что можно было взглянуть на запретное царство зачаровывало меня.

— Приступай к трапезе, успеешь еще насмотреться,— усмехнувшись, оторвала меня от стекла Карима. В зале собралось довольно много служителей в черных балахонах. Никогда бы не подумала, что людская масса может выглядеть настолько безлико. О них нельзя было сказать ничего, ни возраста, ни пола, ни рода занятий на глаз не определить. Обширное пространство занимало пять длинных столов и кучка маленьких. Девушка мне позже объяснила, что это необходимо для отделения состоявшихся монахов от учеников. На данный момент в Лутении было около десятка таких же как я.

— Что будешь есть? Я принесу.

— Если честно, не представляю, чем вы тут питаетесь,— краснея, призналась я, вновь вызывая приступ смеха у служительницы. Она усадила меня за один из маленьких столиков в уголке, чтобы меньше привлекать внимания.

— У нас совершенно обычный рацион. Ты не против овощного рагу?— спросила она, продолжая стоять.

— Нет, очень его люблю,— поспешно согласилась я. Мне было все равно, что есть, лишь бы не показаться с плохой стороны. Карима скрылась за двустворчатыми дверьми ведущими на кухню, а я продолжила осматриваться. Люди не обращали на меня ни малейшего внимания. Они совершенно спокойно занимались своими обыкновенными делами: трапезничали, общались друг с другом. Словно и не было вокруг того враждебного, непонимающего мира. Внутри меня возникло желание защитить этот маленький мир Лутении. Смогу ли я войти в него и стать полноправной представительницей служителей? Стоит подождать, чтобы ответить на этот вопрос.

Глава 16. Невеста принца.

Его Величество король Томас Кассануил Лука Ангельский напряженно всматривался в черты лица сына, надеясь увидеть в них намек на желание жениться или интерес к юной герцогине. К сожалению, мечтам его не суждено было осуществиться, Финир даже не желал задерживать взгляд на красавице невесте. Принцесса Анилима поддерживала с дочерью герцога Барсака непринужденную светскую беседу.

— Вы когда-нибудь занимались магией?— невзначай затронула свою излюбленную тему Ани. Россана слегка застенчиво улыбнулась, ее тонкие пальчики теребили салфетку, но, для первого выхода в свет, держалась она замечательно.

— Произносить слова я не решаюсь, но целительское направление в алхимии считаю очень интересным. После совершеннолетия я выбрала Унон,— рассказала девушка. Герцог гордо обратился к королю, поддерживаю тему:

— Росси потребовалось всего полтора года для получения знака отличия. Моя девочка и сейчас практикует лечение всех нуждающихся герцогства Барса.

— Ваша дочь воистину великолепна,— искренне восхитился Томас. Он надеялся привлечь внимание сына достижениями девушки, раз уж не вышло этого сделать ее красотой.

— А где же ваша названная дочь, Ваше Величество?— неожиданно поинтересовался герцог. — Давненько ее не видно в свете.

Несколько секунд стояла гнетущая тишина, даже король нашелся не сразу, не то что его дети. Ани тяжело переживала утрату подруги, а Финир был уязвлен побегом девушки, которая прекрасно подходила под его параметры личной тени. Видимо придется продолжать поиски идеальной кандидатуры.

— Не так давно Сирен исполнилось восемнадцать. Она отправилась на поиски собственного пути,— сдержано пояснил Его Величество.

— И что же предпочла юная леди?— не унимался герцог, видимо почуяв горяченькую сплетню.

— К сожалению, никто из нас не знает точно. Девушка предпочла скрыть этот факт, до окончания.

Объяснение заставило герцога Барсака задуматься. В его душе боролись подозрения и любопытство с явным нежеланием короля продолжать эту тему. Стоило ли поискать информацию о пришлой в других источниках он не решил. Всему свое время.

Ани сделав большой глоток вина, заставила себя успокоиться. Как бы то ни было, она верила в возвращение Сирен и никто этой веры у нее не отнимет. Взглянув на брата, она помрачнела еще больше. Сколько же можно игнорировать невесту? Такую красавицу не просто найти, а если судить по рассказам, она не избалована и трудолюбива, идеальная кандидатура для будущей королевы. Раз ему рано или поздно придется жениться, так почему бы не выбрать хорошую во всех смыслах девушку? — Россана, не желаете осмотреть замок?— предложила принцесса невесте Финира, заметив, что она тоже закончила трапезу, но стеснялась первой покинуть зал.

— С радостью,— согласилась она, поднимаясь со стула и следуя за Анилимой.

Рядом с обеденной залой располагалась одна из самых известных достопримечательностей королевского дворца, а именно комната доспехов. У стен на небольших постаментах располагались доспехи из разных эпох. По ним с легкостью можно было определить положение в стане на тот период времени. Сияющие, без единого скола и царапинок принадлежали королям в мирное время. Потертый, с множеством трещин и выбоин, носили хорошие военачальники.

— Я не часто прихожу сюда. Атмосфера слишком мрачная,— призналась принцесса. — Да и остальные думают так же. Но слуги исправно тут убирают.

— Понимаю. Слишком реальное напоминание о войне,— кивнула гостья, рассматривая самые плохо сохранившиеся латы.

— Никто не желает вновь проливать столько крови. Думаю, даже темные солидарны с этим.

Мысли Ани тут же оказались в лаборатории, напротив зеркала с принцем зари. Завтра она вновь увидит его. Сейчас, мысли о темном не вызывали в ней ни одной отрицательной эмоции. Как такое могло произойти? Ведь принцесса людей обязана ненавидеть всех заклятых врагов ее рода.

— Я никогда их не видела,— неожиданно произнесла Россана.

— Хочешь узнать, как они выглядят?— непринужденно переходя на "ты", спросила принцесса. Глаза дочери герцога заинтересованно сверкнули. Получив утвердительный кивок, девушка продолжила. — Я видела только мужчину зари. У него черные, блестящие, длинные волосы. Кожа такая бледная, словно подсвеченная изнутри волшебным светом. Пронзительные глаза алого цвета с вертикалями зрачков, кажется, смотрят в самую душу.

— Он красив?— шепотом, поинтересовалась впечатленная рассказом невеста брата.

— Очень, я и не предполагала, что они могут быть настолько привлекательны,— краснея, призналась Анилима. Она сама не знала почему, но новая знакомая производила впечатление надежного человека. А может она просто соскучилась по обычным девичьим разговорам.

Дальше молодые леди продолжили осмотр королевских апартаментов. Дочь герцога искренне восхищалась обстановкой. Удивленная Ани все больше убеждалась, что Финир ей не пара. Только каким образом донести это до отца?

— Может быть, тебе стоит попросить отца отменить переговоры о помолвке?— неуверенно задела неприятную, но острую тему Ани. Россана удивленно вскинула брови.

— Я не понимаю,— спустя несколько мучительных для принцессы секунд, призналась она.

— Понимаешь, Финир далек от идеала мужчины. Возможно, внешне он хорош собой, но в душе он не готов к отношениям. Ему нравится играть с девушками, разбивать им сердца и отсылать прочь. На мой взгляд, он тебя недостоин,— выпалила Анилима, ища в глазах девушки хотя бы намек на осознание всей тяжести возможных отношений с таким, как ее брат.

— Меня никто насильно не выдаст замуж за принца. Его величество сделал такое предложение отцу, только при условии, что я сама этого захочу. Я долго обдумывала и решила, что от меня не убудет, если я познакомлюсь с ним,— мягко улыбаясь, разъяснила дочь герцога. Ани облегченно вздохнула, значит, ничего страшного не случится. Пока брат не заинтересован в девушке, он не проявит к ней и толики внимания. А она не дурочка, чтобы бросаться на первого попавшегося мужчину.

— Пойдем осматривать сад?

Принцесса все время прогулки присматривалась к девушке, которая в будущем, возможно, станет ее невесткой. Спокойная, уверенная в себе, но в тоже время не стервозная, обладающая сильным характером девушка представляла собой самый близкий вариант к идеальному существу. По-крайней мере так подумала Ани после часа близкого контакта. Проводив ее в гостевые покои, девушка отправилась в кабинет отца для серьезного разговора.

Подняв руку для стука, она внезапно замерла. За дверью слышались голоса отца и герцога Барсака.

— Принц недоволен.

— Возможно, до вас доходили слухи о поведении моего сына, но уверяю, как только Финир поймет, какое сокровище ваша дочь...— приятным баритоном говорил Его Величество.

— Вы уверены?— прервал его герцог. Не будь мужчины друзьями, король вряд ли простил ему столь неприемлемое обращение к монаршей особе. — Если он не будет на нее смотреть вообще, то точно не поймет!