История самоубийцы.

— Я сплю?— удивленное восклицание сорвалось с губ. И тут старик обратил на меня внимание. Его бледное полупрозрачное лицо повернулось в мою сторону. Глаза были закрыты, словно бы он и не нуждался в зрении.

— Ты не королевской крови,— гулкий голос призрака заставил меня вздрогнуть. Сглотнув, я ответила:

— Нет, но Его Величество публично принял меня в семью.

Призрак приблизился. Я не смогла разобрать, что на нем было надето. Обойти тоже не получалось, он меня не пропускал. Снилось ли мне это или все происходило на самом деле, я не знала.

— На замок наложен запрет. Здесь не может жить никто кроме слуг и особ королевской крови.

— Но я тут уже очень долго живу,— непонимающе побормотала я. Даже если это правда, то почему духи замка не поставили меня на место, когда я только появилась?

— Мы выжидали. Мы не могла распознать явление чужака. Тебя берегли, но теперь завеса спала. Убирайся, чужая,— большую часть слов я понять не могла, только последние. Стало ясно, почему в замке не живут государственные деятели и придворные.

— Я скоро уеду. Позвольте мне остаться еще на три месяца.

Старик задумался. По его бесстрастному лицу невозможно было определить о чем именно. Я сомневалась, что мне будет позволено остаться, но в связи с произошедшим недавно разговором желание жить здесь отпало надолго. После того памятного дня, когда я объявила о своем решении часто возникали разговоры о том, что я должна отказаться от поездки в Лутению. Но они быстро затухали, видимо никто не верил в серьезность моих намерений. Только в прошествии полугода сомнений у них не осталось. Принцесса вспылила первой.

— Мы позволяем чужой пробыть в замке еще три месяца, но ни днем дольше. Иначе страшная кара постигнет тебя,— после сказанного дух растаял в воздухе.

— Благодарю,— низко поклонилась я в пустоту. Хорошие манеры никогда не будут лишними. Тем более, мало ли, может произойти.

Тяжело вздохнув, я побрела в свою комнату. Осталось потерпеть совсем немного и тогда я уеду отсюда. Свет, что происходит? Почему все не так, как в сказке? Ответа не было. Мягкая постель приняла меня в свои объятия. Засыпать в тепле оказалось в сотни раз приятнее.

Я сидела за столом, держа в руке перо. Помню, первое время привыкать к нему было очень тяжело, но с тех пор я наловчилась. Частенько приходилось переписывать интересные моменты из книг. Сегодня, как только лучик рассветного солнца разбудил меня, я решила написать письмо Александру. Это решение далось мне очень нелегко, но другого выхода я не видела. Он предлагал мне помощь, возможно, я совершаю ошибку, полагаясь на сказанные так давно слова. Память услужливо предоставила возможность снова услышать их и поверить.

Слова складывались в простые предложения, полные мольбы и сожаления. Я просила забрать меня из замка за три недели до восемнадцатилетия втайне от остальных членов королевской семьи. Я без утайки описала причину такой странной просьбы. Страх, что и он отнесется к моему отъезду в Лутению так же жестоко, с большим трудом удалось преодолеть. Надеюсь, он поймет меня.

Запечатав письмо в конверт, я поспешила вниз. В конюшне нашла гонца и отправила с ним послание. Юноша тут же рванул выполнять поручение. Его бледные щеки при этом приобрели розоватый оттенок. Видимо не часто сами королевские особы посещают конюшни. Хотя я и была всего лишь названной принцессой и не считала себя достойной права носить такой титул.

Надежда, что вскоре все разрешиться грела меня, когда принцесса, молча, проходила мимо в коридоре. Ласкала, когда Финир тренировался на мне свое остроумие. Одиночество скрашивал только младший принц, навещавший меня в библиотеке. Он был против запрета старших на общение со мной, но сделать ничего не мог, только украдкой прибегать. Меня очень удивляло невмешательство Его Величества. Он словно бы забавлялся играми детей или был безразличен.

В то утро меня разбудил рука, зажавшая рот. В панике распахнув глаза, я пыталась закричать, но тут мой взгляд наткнулся на "нападавшего". Темный силуэт Александра навис надо мной. Он отличался от того образа, который я помнила с последней встречи. Темные круги под глазами, похудевшее лицо, словно он был измучен долгой болезнью.

Я медленно отняла его руку от своего рта, давая понять, что уже не закричу. Принц, не говоря ни слова, качнул головой в сторону гардероба и, получив кивок в ответ, отвернулся. Откинув одеяло, я быстро метнулась одеваться. Оказавшись перед вешалками с платьями, у меня появилась самая трудная проблема стоящая перед всем женским полом — проблема выбора одежды. Главным критерием которого могла быть только незаметность. Ведь путешествие до Лутении обещало быть долгим, а раскрыть меня не должны. Не слишком хочется становиться наемным убийцей или охранником Его Величества от магических посягательств.

Быстро натянув одно из самых простых серых платьев, я свернула и уложила в сумку еще два подобных. Хорошо, что я не позволила Ани выбрать мне гардероб. Все же особы голубых кровей сторонники аляповатости. Прихватив с собой пару запасных перчаток, подарки на прошлый день рождения и часть драгоценностей, я мысленно попросила прощения за воровство. Чтобы жить дальше, мне необходимы были деньги. Я не была из тех наивных дурочек, которые считают, будто смогут мгновенно найти богатого мужа и быть за каменной стеной остаток жизни. Пусть я не заработала этих денег, возможно даже не смогу вернуть, сейчас это было не важно. На данный момент мне нужно было бежать, остальное отступало на задний план. Накинув плащ поверх платья, я вышла к мужчине.

— Готовы?— очень тихо спросил он. Я лишь снова кивнула. — Тогда идем в конюшни, оттуда во весь опор со мной бок обок.

Замок еще спал, даже слуг не было видно, поэтому мы беспрепятственно добрались до лошадей. Для меня был оседлан серый смирный конь для безопасности. Подавив тяжелый вздох, я ухватилась руками за седло, а ногу вставила в стремя. Ездить я немного умела, но залезать каждый раз являлось огромной проблемой. Проворности не хватало что ли. Вдруг меня подхватили за талию, словно пушинку, и посадили в седло. Легкое головокружение быстро сменилось смущением от столь близкого контакта. Дома я о таком даже не задумалась бы, ведь там многие девушки лишались девственности в четырнадцать, а то и младше. Правда, для меня самым интимным прикосновением являлся поцелуй. Видимо у Максима было ненормальное слюноотделение, потому что в тот момент меня чуть не вырвало. С тех пор я не позволяла ему касаться себя, и он переметнулся к Свете.

— Вперед,— вырвал меня из воспоминаний резкий голос Александра. Я дернула за поводья и помчалась следом. Не знаю как другим, но мне скаковая езда никакого удовольствия не доставляла. Пятая точка быстро уставала и начинала болеть от мерного подпрыгивания.

Прошло уже несколько часов с тех пор как мы выехали за ворота замка. Город тоже остался позади, и только дорога осталась нашей спутницей. Большую часть времени принц молчал, что вполне меня устраивало. Общих тем для разговоров не находилось, поэтому я тоже держала язык за зубами.

— Надо сделать привал, чтобы лошадей не загнать.

— Хорошо,— согласилась я, переходя с галопа на шаг. Александр свернул с дороги в редколесье, видимо там будет безопаснее отдохнуть.

Привязав лошадей к низкой ветке давая им возможность пожевать травку, мужчина достал темное покрывало и расстелил его на земле. Жестом пригласил меня присесть, чем я незамедлительно и воспользовалась. От тряски ныла вся нижняя честь тела.

— Спасибо Вам, Александр,— негромко поблагодарила я.

— Почему вы захотели сбежать?— протягивая мне яблоко, спросил он. Садиться рядом принц не стал, считая это неприличным. Как глупо, ведь он заходил ко мне в комнату не задумываясь о таких мелочах. Странно, что я настолько быстро привыкла к обычаям этой временной эпохи после высокоразвитой современности, в условиях которой я родилась.

— Ани и Финир не приняли моего выбора. Я понимаю, что Лутения для вас особое место, но мне необходимо туда попасть.

Как бы ни было тяжело, я найду способ туда добраться. Единственная надежда найти Свету теплилась во мне только благодаря святилищу. Если сестра в этом мире, я ее найду!

— Вы желаете получить ответ?— от такого вопроса я непроизвольно вздрогнула. Но тут же осознала наивность своего удивления. Не одна я знала о святилище и его истории, даже наоборот. Иномирянка по определению не может знать больше об исторических событиях и местах.

— Да.

— Неужели ответ на вопрос важнее титула, престижа, даже денег?— в словах мужчины послышалась скрытая насмешка. Ежик внутри меня выпустил иголки.

— Нет ничего важнее ответа на этот вопрос! Никакие привилегии и богатство не заменят...— я резко замолкла, понимая, что чуть не проговорилась. О Свете никто знать не должен, она моя самая большая тайна. Только ради нее я живу и веду борьбу. Да и понять, что я ищу давно умершую сестру, будет нелегко. Болезненная улыбка скривила губы.

— Чего? Вы не так давно в этом мире, но с самого своего появления стремитесь к какой-то загадочной цели.

— Я не могу сказать вам.

Мужчина рывком приблизился, его грубоватые пальцы вцепились в мой подбородок, заставляя смотреть в глаза. Я испугалось той бури эмоций, что плескалась в черных озерах его души. Чего он желает от меня?

— Это мужчина? Финир?— прорычал Александр. Я далеко не сразу поняла, что он имеет ввиду. Когда же понимание пришло, возмущение волной затопило сознание.

— Да как вы смеете? За кого вы меня принимаете? Если вы думаете обо мне такое, то для чего была эта комедия с помощью и побегом?— я вырвалась из его цепких пальцев. Захотелось ударить принца, а потом сбежать. От острой обиды на глаза навернулись слезы.

— Прошу прощения,— вдруг склонился он передо мной в глубоком поклоне. — Я сделал неправильные выводы, основываясь на ранее встреченных женщинах.

— Что это значит?— потребовала объяснить я.

— То, что до вас, знакомые мне женщины были падки на красоту и лесть брата. И они были способны на все, лишь бы быть ближе к нему,— горечь в его словах была настолько явной, что я тут же простила Александру грубость. Не знаю, чем Финир так ему насолил, но видимо отпечаток этого остался до сих пор.

— Я принимаю ваши извинения. Но попрошу больше не делать таких скоропостижных выводов. Тем более ваш брат мне совершенно не интересен,— захотелось сплюнуть. Наемного убийцу я еще долго не прощу этому, избалованному вниманием, подонку.

— Спасибо,— вдруг улыбка коснулась его губ. Интересно, за что он благодарит меня?

— Вы не знаете, почему Финир хотел сделать из меня убийцу?— вдруг спросила я.

— Что? Из вас?— видимо эта новость поразила Александра ничуть не меньше, чем меня и остальных.

— Да.

— Он уже давно мечтает о личном убийце, преданном только ему. Но я даже предположить не мог, что он предложит это вам! Братец начинает переходить границы.

Следующие двадцать минут мы сидели молча, не глядя друг на друга. Каждый думал о своем. А потом мы двинулись дальше, но уже без прежней спешки. Нас ждала неделя пути до поместья принца и уже оттуда девять дней до Лутении. Самое длинное путешествие, которое когда-либо у меня было. Но я справлюсь, ведь со мной настоящий сказочный принц на вороном коне.

Глава 8. Полукровка.

К вечеру я и мой провожатый прибыли в небольшой городок на берегу озера. Александр снял для нас две смежные комнаты в местной гостинице и сразу повел меня ужинать. Усталость притупила чувство голода, поэтому я заказала лишь второе и воду, вино сейчас бы просто напросто усыпило меня. Горячая еда приятно согрела желудок, не хватало только мягкой постели.

— Устали?— прервал мой очередной зевок принц. Краска стыда тут же залила лицо.

— Немного. Не привыкла к конным путешествиям,— улыбнулась я, теребя подол платья.

— Тогда идемте в гостиницу,— вставая, он протянул мне руку. Я с благодарностью приняла его теплую ладонь. Но не успели мы отойти от харчевни, как дорогу преградили трое представителей мужского пола. Ничего более подробного разглядеть в сумерках не удалось. Только нехорошее предчувствие обожгло душу. Что им нужно?

— Милорд, вы еще не устали от своей спутницы?— послышался голос одного из мужчин. Учтивые нотки смешивались с явной насмешкой.

— Мы можем помочь вам избавиться от столь обременительной ноши.

— Миловидные девочки для борделя стоят пары камней.

Они говорили дополняя друг друга словно родные братья. От услышанного у меня по коже пробежали мурашки подступающего страха. Продать меня в бордель? Ничего более ужасного в такой момент произойти не могло. Никто никогда против воли ко мне не прикоснется. Лучше смерть, чем быть подстилкой.

— От своей спутницы я устать не успел, господа. Поэтому попрошу пропустить нас,— спокойно произнес Александр, в то же время задвигая меня себе за спину. Его защитный жест не остался незамеченным для них. Ужасный оскал стал шире.

— Милорд, мы можем предложить вам на выбор несколько профессиональных малышек.

— Еще моложе этой.

— Вам понравится.

Грязные намеки вывели бы меня из себя, если бы не было так страшно. Я задрожала и вцепилась руками в плащ принца. Только не отдавай меня им, не отдавай. Пожалуйста!

— Пожалуй, я откажусь от столь заманчивого предложения. Пойдемте, Сир,— он спокойно поймал мою руку и пошел напролом. За спиной такого человека я могла чувствовать себя в безопасности.

Вдруг, мою вторую руку перехватила сильная потная ладонь и дернула на себя. Вскрикнув, я попыталась вырваться. Сознание затопило волной ужаса. Картины возможных событий тут же заполнили мозг.

— Не дергайся, детка,— гнилостная вонь, изо рта говорившего, коснулась моего обоняния.

— Отпустите,— взвыла я. Неимоверными усилиями удалось вырвать ладонь, но шелковая перчатка осталась в руках нападавшего. Правда, сейчас потеря столь важного предмета гардероба меня ни капли не волновала. Важнее всего было оказаться подальше.

— Не смейте прикасаться к ней,— долетело до моего воспаленного ужасом сознания. Лицо принца было искажено яростью, в свободной руке сверкнул кинжал. Я видела подобный в королевском замке. Один даже был в лаборатории принцессы. Она рассказывала, что такие кинжалы зачарованы и смертельно опасны.

— Да ладно вам, милорд. Это была всего лишь невинная шутка. Но если передумаете, мы всегда неподалеку. До встречи, малышка,— мне был послан воздушный поцелуй. Желудок свело спазмом. Мужчины ушли, оставив нас одних в переулке. Меня продолжало трясти.

— Они ушли,— тихо сказал принц, большим пальцем поглаживая тыльную сторону моей ладони.

— Они не заберут меня?— вопросительно пискнула я. Что-то горячее потекло по лицу. Слезы?

— Сирен, я клянусь защищать вас. Доверьтесь мне,— такая простая просьбы вызвала ступор. Я не могла ответить. Но он и не ждал этого, улыбнувшись, повел в гостиницу. Я и представить себе не могла, что со мной случиться подобное в этом мире. Света обещала мне свое место, только я его не нашла. Лутения стала последней надеждой.