Недоумённый контакт

Я знаю: Лина была бы горда. И счастлива. Она хотела служить и защищать, она жила ради этого — и была готова ради этого умереть. Одна-единственная человеческая жизнь в обмен на победу над роботами в целой системе... я бы не раздумывая согласился пожертвовать собой ради такого.

Собой. Но не Линой.

Если мы вдруг когда-нибудь умудримся добраться домой... я подам в отставку. После такого я больше не могу командовать. Просто не могу.

В последние дни "Неустрашимым" практически полностью управляет Бенгамин. Может, я ещё приду в себя, забуду про "отличненько", забуду про "я люблю тебя, папа". Единственное, в чём новому капитану ещё требуется моя помощь — это прыжки. Слишком уж повреждены катушки, слишком маленький радиус... Ну что же, хоть этот долг я исполнить в состоянии.

Прыжок.

НФ

На экране идёт сражение между машинами и людьми. Отважные воины в массивной броне, вооружённые огромными светящимися мечами, храбро рубят бульдозеры, экскаваторы и самосвалы. Мы восторженно кричим, словно подбадривая их, словно мы можем откинуть необозримость световых часов и перенестись туда, в прошлое. Вы справитесь, справитесь! Вы продержитесь до тех пор, пока техника не получит сигнал на деактивацию!

Вау! Продержались!

Не знаю уж, что привело в чувство этих железяк, но атаковать они прекратили. Все и массово.

Мальчишки торжествуют, Лиза счастливо улыбается, я тоже кричу что-то победное. Не знаю уж, почему автоматика наконец-то сообрази...

Кстати.

— Кузя, что там с женщиной-пилотом?

— Аня, это произошло несколько часов назад. Уже ничего невозможно исправить.

— Кузя, немедленно покажи нам женщину-пилота!

— Дети, вам не нужно на это смотреть.

— Немедленно!

Требуем все: Никки, Сандро, Лиза, я. Искин подчиняется и выводит картинку на экран.

Ой...

Кузя прав. Кузя действительно был прав...

Женщина корчится на полу в окружении замерших, беспомощных машин. Резко вдыхает, заходится кашлем, прижимает ладони к лицу...

Картинка выключается под наш общий истеричный рёв.

Это уже случилось. Это не изменить. Не изменииить...

* * *

— Зафиксированы колебания напряжённости Z-поля.

Даже спустя два дня не могу отойти от увиденного.

Как же так? Почему мы не смогли договориться друг с другом? Почему не сумели понять? Как же так всё вышло настолько... погано.

Кузя по-прежнему считает, что нам нужно покинуть систему Гильгамеш. Наверное, он прав. Даже если вдруг мы всё же встретимся с этими людьми, сможем объясниться... стыд и вина никуда не денутся. Я понимаю, мне не за что себя винить, и всё же... Всё же.

— Амплитуда колебаний растёт линейно.

Всё же перед глазами стоит та кашляющая, умирающая женщина, механизмы, ничем не способные ей помо...

* * *

Разрыв.

Итерация n+5

НФ

— Ну как?

— Аня, ты супер!

Ха, а приятно, когда тебя так хвалят — причём не только Лиза, мальчишкам тоже понравилось! "Падение Аснамира" получилось. Можно что-то исправить по мелочи, но и впрямь получилось!

— Эх, вот бы вживую увидеть, — вздохнул Никки.

— А может, и увидим? — вмешался Сандро. — Кузя, мы же можем отправиться на орбиту Иштар?

— Теоретически такое возможно, но практически подобная операция сложна технически, связана с большими трудозатратами и повышенной степенью риска.

— А почему? Мы что, не успеваем, что ли?

— Теоретически успеть можно, но...

Всё, что шло после этого "но", было уже неважно. Главное — мы можем увидеть падение Аснамира! Увидеть своими собственными глазами! Да это... это не только "раз в жизни выпадает", такого и в Конфедерации мало кто видел!

* * *

Сразу после того, как Никки выдвинул своё великолепное предположение, Кузя наотрез отказался везти нас куда бы то ни было.

Через день категорические отказы сменились обычными.

Через неделю тщательной и планомерной осады Кузя капитулировал. Мы — всё-таки — летим — на Иштар! Летим смотреть падение Аснамира!

Ура!

Итерация m (m>=n+5)

НФ

Так, успокоиться. Тут всё хорошо. Я спасла папу и обрела маму. Что я хочу теперь? Спасти объект Ро?

— Зафиксированы колебания напряжённости Z-поля.

...нет, это неправильный подход. В одном Кузя прав: если объект Ро окажется рядом с "Синко Льягос", он вполне может открыть огонь. А каравелла его обстрела не выдержит.

То, что мне действительно нужно, это понять. Понять, почему объект Ро летает быстрее света и с какой стати мы этого не можем. Понять, как спасти этих рассеянных рошников и с чего они вообще нас атаковали. Понять, почему ни с того ни с сего погиб экипаж "Синко Льягос". Понять, что вообще творится в системе Гильгамеш.

Понять, что такое это Z-поле, в конце-то концов!

— Амплитуда колебаний растёт линейно.

Я! Хочу! Понять!

ВНЕ ИТЕРАЦИЙ

Темнота.

Самая настоящая темнота. Везде, всюду. Но не угрожающая, а какая-то... уютная. Ласковая. Как будто после интересного дня мы все лежим в кроватях под одеялами, свет погас, а Кузя негромко читает на ночь сказку. Очень приятная темнота. А ещё тут есть светящиеся линии. Они не разгоняют тьму, а делают её ещё гуще. Линий множество, они изломаны сложным узором и постоянно перемещаются. Небыстро, но уследить всё равно не получается. Фигуры сливаются и разделяются, перетекают из одной в другую, и ещё их очень много, не знаю сколько. Узор настолько странный и красивый, что хочется смотреть на него ещё и ещё.

:Привет!:

Они придут на порог,

там, у конца времён -

и перемелют любой закон:

трава, человек, песок.

Даниил Мелинц

8. Закономерные последствия / НФ

— П-привет, — что со мной? Кузя никогда не говорил такое про разрывы Z-поля! И кто со мной поздоровался? Голос вроде мальчишечий... или нет?

:Я/мы вейраджаксас. Я/мы наблюдаю/ем за вселенными/мирами. Ты поможешь мне выбрать вселенную/мир?:

Некоторые слова звучали странно. Их как будто произносили одновременно, и не получалось выбрать одно из двух.

— Наблюдаешь? — а я тоже сейчас наблюдаю. Как красиво ломаются линии в этой странной темноте! — За всей системой Гильгамеша?

:Нет. За всей прошлой/настоящей/будущей вселенной.:

— То есть? И где я?

Линии превратились в искорки, которые быстро-быстро понеслись куда-то вбок и вниз, а потом вновь образовали узор.

:Я вне времени/пространства. Я наблюдаю мир целиком, от образования до гибели, откладываю его и беру следующий. Когда я его наблюдаю, вы/всё сущее существуете/бытийствуете. Это так интересно! Столько/бесконечно разнообразных/потрясающих/удивительных вселенных! В них всегда есть что наблюдать. Я делало/делаю/буду делать это в прошлом/настоящем/будущем. Для меня/нас нет времени.:

Странно... Кузю бы сюда, он бы мигом разобрался! Ой, подожди...

— То есть — "до гибели"?!

:Твой мир/вселенная уничтожен. Любой разрыв Z-поля уничтожает всю вселенную.:

Узор внезапно закрутился спиралью, а потом раскрутился в обратную сторону.

:Я легко могу создать/выбрать точно такой же мир. Это просто!:

Чувствую, как накативший ужас за сестру, братьев и искинов понемногу отступает. Эй!

— При любом? Но ведь поле разрывают при любом межзвёздном перелёте!

:Да. Но в большинстве случаев я слышу неотчётливо/не понимаю собеседников. Тогда выбираю/создаю точно такой же/тот же самый мир, только корабль уничтожается/воссоздаётся в другой точке пространства. Но в некоторых случаях я слышу/понимаю лучше. В очень малом числе случаев могу поговорить и понять хорошо.:

— А что ты понимаешь? — а то я ничего не понимаю.

:Например, я понимало/но не могло говорить с Дианой Геворкян и Рустамом Терашвили. Диана попросила/заказала пригодную для обитания планету. Это так весело и здорово! Рустам боялся умереть/был уверен в смерти. Я с радостью помог ему, мне не трудно!:

— Подожди! — от последней фразы меня бросило в дрожь. Даже узор перестал казаться завораживающим. — Ты убил его и весь экипаж "Синко Льягос"?!

:Конечно! Я всегда рад, когда мне помогают выбрать новый мир!:

— Но это же плохо!

:Что такое "плохо"?:

Но... но это же очевидно! "Плохо" — это когда... Интересно, Кузя чувствовал себя так же, когда не мог ответить нам на "очевидный" вопрос?

— Ну а что такое "хорошо", ты знаешь? — вряд ли я смогу объяснить, что такое "плохо" тому, кто не считает, что смерть — это плохо.

:Конечно! Наблюдать за мирами — хорошо. Выбирать новые вселенные — хорошо. Что такое "плохо", не знаю. Какую вселенную ты хочешь выбрать, Аня?:

Задумываясь, вглядываясь в меняющийся узор, а голос предлагает варианты.

:Хочешь, я немного увеличу гравитационную постоянную? Или уменьшу период полураспада нейтрона? Миров так много, за ними так интересно наблюдать! Ты можешь выбрать что угодно, например, сделать мезоны стабильными или добавить в пространство ещё одно/сколько угодно/бесконечно много измерений! Я с радостью сделаю, что ты скажешь, а потом с удовольствием полюбуюсь результатом!:

Внезапно я почувствовала, что темнота с беспрерывно меняющимся узором... пугает. До дрожи, до стука зубов. Я практически ничего не поняла из этих вариантов, но отчётливо ощутила... Что они плохие. Что они очень, очень, очень плохие.

:Аня, не бойся! Я выберу только то, что ты скажешь! Могу вообще восстановить твою прошлую вселенную, она тоже безумно интересная.:

Так. Прошлая вселенная — не вариант, мне нужно ещё рошников спасать! Во-первых, нужно, чтобы мир вообще уцелел...

:Аня, я/мы могу выбирать миры только по одному критерию.:

Ну тогда... тогда... что бы выбрать...

— Хочу получить способности, с помощью которых я предотвращу падение кометы на Иштар!

:Спасибо! Это был/есть/будет замечательный мир!:

Итерация 1

Тяжесть.

Головокружение.

Сосредоточиться. Всё, что мне нужно — это дотянуться до бумаги и нарисовать рисунок. Один небольшой рисунок.

О чём-то панически лопочет Эва. Кажется, о том, что "Синко Льягос" непонятным образом очутилась на поверхности Иштар, всего лишь в паре километров от объекта Ро. О том, что нет никакого способа нас эвакуировать. Что до падения Аснамира осталось чуть больше минуты...

Минута? Да это же почти вечность!

Дотягиваюсь до планшета и карандаша. Почему пальцы такие тяжёлые и непослушные? Так, рисуем ровную линию... Ну, она получилась немного неровной, но предположим, что ровная. Штрихуем снизу, это поверхность. Теперь сверху, в воздухе — кружок. Тоже неровный, ну да ладно! От него — две расходящиеся линии. Пусть это будет комета с хвостом. Теперь сосредоточиться... и... сделано!

Безутешная аватара Эвы сменяется надписью "Подождите, идёт диагностика ядра".

— А что вообще происходит?

— Ой, мальчики, сейчас со мной такое было!

Восторженно и сумбурно рассказываю о своей встрече с вейраджаксос. Кажется, мальчишки не очень врубились, да и я, признаться, далеко не всё поняла.

— Подожди, — мотает головой Сандро, — ты хочешь сказать, что остановила комету?

Вместо ответа на экране возникает изображение Аснамира. Казалось, комета висит прямо над поверхностью, заполнив всё пространство от горизонта до горизонта. Объятая пламенем, окружённая облаком обломков, она застыла на высоте шестидесяти километров над поверхностью (Эва заботливо приложила к картинке линейку).

В смысле, комета действительно — застыла. Она висит над планетой, ни на что не опираясь, не двигаясь ни вперёд, ни назад. И будет висеть так хоть сто лет, пока я не уничтожу рисунок.

И все её обломки — застыли.

И языки пламени — застыли.

— Аня, это ты сделала? — спрашивает Эва.

— Ну да, — хвастаться, может и нехорошо, но так приятно! — А что в этом такого? Подумаешь, остановить комету. Да легче лёгкого!

Время дорого, путь далёк,

миру нигде не написан срок,

в каждом дыханье, в любой крови

лети, расти и живи.

Даниил Мелинц

8. Закономерные последствия / SO

Это ловушка.

Заранее подготовленная, тщательно рассчитанная, хитро замаскированная ловушка.

Каждый этап, каждое действие представлялось необходимым и разумным, но вело к неизбежному финалу.

А самое обидное, что подсказка появилась в тот самый момент, как "Неустрашимый" вышел на орбиту Аммиака! То самое чувство страшной и неизбежной опасности, опасности, которая совсем скоро пройдёт чуть в стороне. И я даже обратил внимание на это чувство, но... Неисчислимые всё рассчитали. Они умело отвлекли моё внимание, доставили Лину на поверхность, заманили десантников в ловушку и хитростью вынудили опустить "Неустрашимый" на поверхность.

А теперь — всё. Поздно. Механики говорят, что линейный крейсер взлетит через две недели, не раньше.

Комета упадёт через пять минут.

Этого удара истощённые щиты не выдержат. Да даже будь они не истощёнными — не выдержали бы. Даже щиты линкора, и те бы не помогли. С таким ударом способен справится разве что планетарный щит, и то не наверняка.

О предстоящей смерти знает только Бенгамин и Джефсон. Остальные не подозревают, продолжают нести обычную службу. Они ничего не успеют узнать. Разве что наблюдатели... Впрочем, уже рассвело, на фоне светлеющего неба комету можно будет увидеть разве что в самый последний момент.

А вот и доклад... что?

Достаю подзорную трубу и с недоумением разглядываю странное сооружение, материализовавшееся в паре километров от "Неустрашимого". Можно было бы предположить, что это космический корабль с аварийным гипердвигателем, вот только это ну ни капельки на космический корабль не похоже! Какие-то странные шары, несуразные выросты, хаотичное нагромождение пристроек, общая хрупкость конструкции.

Надо бы выслать ребят на разведку, да они даже из крейсера выйти уже не успеют. Со стороны наблюдателей раздаются громкие крики. Смотрю вверх — да, в небесах действительно распускается новая звезда. Она разгорается всё ярче и ярче, наплывает, затмевает небосклон. Громкие крики на мостике. Вот и всё.

Перехватывает дыхание.

...

...

Отворачиваюсь от небес и неверяще смотрю на возникшее сооружение. Даже после всего, что случилось, даже после всех непредставимых событий последних суток я не смел надеяться, что увижу такое. Никто в Империи — не смел.

Одарённый, сосредоточившись, может ощутить другого Одарённого. Чаще всего — как маленькую искорку. Изредка, в случае самых могущественных Одарённых — как колеблющийся бесцветный огонёк.

Сейчас сосредотачиваться не требовалось. Сейчас пламя Дара ревело всесокрушающим пожаром, его языки подпирали небеса. На него просто-напросто было больно смотреть. Даже не входя в Транс — больно.

По сравнению с этим застывшая в воздухе комета — так, незначительные мелочи. Что для Неё одна-единственная комета?