Дорога домой

Я нащупала рукоять меча, готовая, если что отстоять свою жизнь в неравном поединке. Вдруг мельник тряхнул поводьями, и лошадь рванула с места вперед. Я, не ожидая такого коварства, упала с мешков куда-то на дно тележки, сверху меня этим мешком и приложило. Для разбойников это тоже оказалось сюрпризом, и когда лошадь пошла на таран, они живенько уступили нам дорогу.

Однако неудачные грабители отступать не собирались. Еще раз, заливисто свистнув, они погнались за строптивой добычей.

Я схватилась руками за бортики телеги, чтобы не упасть, чудом выбравшись из-под мешка. Стойте-ка! А это идея!

Нашарив в сумке нож для разделки еды, я вспорола плотную ткань мешка. Облако муки тут же попало мне в нос, заставив чихнуть. Разодрав дыру, я подбросила мешок под ноги лошадей преследователей. Один из коней споткнулся, но устоял, правда, его всадник не удержался в седле, повиснув на стремени вниз головой.

Отлично! Минус один.

Я коварно улыбнулась. Поднявшиеся белое облако муки скрыло нас от стрел преследователей.

Мы, подпрыгивая на каждой яме, мчались по дороге. Я всерьез начала опасаться, как бы в следующем ухабе не остались наши колеса и мы вместе с ними.

Навстречу нам приближались два всадника. Сначала я подумала, что это подмога грабителям, но судя по тому, как они прижались к обочине и обалдело проводили нас взглядом, оказалось не так.

Может быть, мы бы оторвались, если бы не яма, в которой мы все-таки с хрустом сломали колесо.

Меня силой удара выбросило из телеги и откинуло метра на два. Куда-то к кустам. Из меня разом выбило весь дух. Я ударилась головой о землю и кажется, открылась рана на плече.

Телега перевернулась, погребя под собой мельника. Лошадь, лежа на боку, жалобно заржала.. Тут же, стервятники нас нагнали. Спешившись, они окружили перевернутую телегу.

-Жадный старик,— презрительно сплюнул один из них.— Отдал бы все сам, остался бы жив.

Я старалась, не шевелится, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Другой мужчина (постарше) неопределенно хмыкнул:

-Грузите телегу. Думаю, мы сможем ее продать.

-А что делать с мальчишкой?— какой мальчишка?— Из-за него Ирс сломал себе шею. И нас всех в муке изгваздал.— Э? Я что ли?! Меня что приняли за парня?!

Спутать добропорядочную девушку с парнем? Это насколько слепым надо быть? Ну ладно у меня на голове платок, полностью скрывающий волосы и куртка немного велика размера на три. Но это не повод называть меня мальчишкой!

-Добейте,— равнодушно ответил мужчина.— Он нас видел. А проблемы нам ни к чему.

Скажите мне, что я ослышалась! Мама! Я не хочу умирать молодой! Хоть я и не знаю, сколько мне лет, но все равно не хочу.

Меня вздернули за шкирку, являя на свет божий. Я испуганно сжалась в комок, но тут они увидели висящий на моем поясе меч.

-О-о-о!— протянул высокий парень, державший меня на вытянутой руке и, не дрогнув при этом ни одним мускулом. Воротник сдавил мне горло, я зашипела.— Смотрите у мальчонки и меч есть. А пользоваться им умеешь?

-А ты проверь,— зло прохрипела я в ответ.

-Вар! Хватит уже с ним играться! Прикончи побыстрей и вернемся. В лагере могут хватиться. Нам еще тех двоих надо заставить замолчать, пока они не ушли далеко.

-Ну, дай мне развлечься хоть раз! Я быстро.

-Ладно, только быстро!— согласился их главарь.

Мужчина разжал руки, и я кулем свалилась на землю, кашляя.

-Какой-то он дохленький.

Я метнула на бандита злой взгляд. От которого он почему-то поперхнулся.

-Защищайся, щенок!— меня пнул ногой тот парень, который собрался со мной драться.

Чувствуя, как ярость поднимается во мне, я медленно потянулась к мечу.

Губы растягиваются в нехорошей улыбке.

Ну, что ж...

Поиграем?

Ему всю дорогу хотелось оглянуться. Хоть умом он и понимал, что уехал уже далеко, все равно инстинктивно ждал, появление погони.

Хотя чего это он? Не преступник же какой. И вообще он же оставил родителям записку! А эта мымра, по недоразумению зовущаяся сестрой его лучшего друга, пусть выходит замуж за кого-нибудь другого. Благо эта истеричка считается красивой. А для чего нужна эта красота? Через десяток лет она увянет, оставив только мерзкий характер. Правда это только если Мирина не воспользуется услугами мага, для поддержания молодости.

Хорошо, что в ближайший месяц он ее не увидит. Авось не попрется в такую даль только ради своего драгоценного женишка.

Пусть сбежать — это по-детски. Зато родители задумаются, что жениться ему рано.

-Лео, ты точно не в обиде на меня?— в который раз уже за дорогу спросил он.

-Дей! Прекращай уже.— Раздраженно ответил Леон.— Я согласен, что сестренка в этот раз перегнула палку. Не мучь себя. Или ты хочешь вернуться?— лукаво прищурился его лучший друг.

-Ни за что на свете,— с озорной мальчишечьей улыбкой ответил Дей.

Леон только усмехнулся, потом неожиданно напрягся:

-Съезжаем на обочину. Быстро!— резко скомандовал он. Молодой человек, привыкший доверять своему другу, немедленно последовал приказу. Как только копыта коней встали на пыльную обочину, мимо них со скоростью запущенного боевого заклинания пронеслась телега, весело подскакивая на ухабах. За ней тянулось какое-то странное белое облако, из которого появились фигуры всадников. Дей насчитал пятнадцать. Плюс еще один висел вниз головой, зацепившись ногой за стремя. Его лошадь неслась за остальными, не обращая внимания на всадника с неестественно свернутой шеей.

-Мило,— с непередаваемым выражением изумления, скептицизма и насмешки на лице, наконец, изрек Дей.— Ты видел их седла и оружие?

Леон неуверенно кивнул, все еще находясь в своеобразной прострации. Раздался грохот, от которого он как будто очнулся.

-А я еще боялся, что тут будет скучно,— хмыкнул Дей.— Пошли, что ли поможем.

-Кому?

-На месте решим,— пожал плечами парень, направляя коня.— Прикроешь нас невидимостью?

Леон кивнул, и, прошептав слова заклинания.

-...А ты проверь,— хриплый голос резанул слух и первое, что увидел Дей это молодого паренька в странной одежде, висящего на руке какого-то бугая. Он явно задыхался, цепляясь за руку своего мучителя.

То, что Дей услышал дальше, подтвердило опасения, терзавшие его ранее:

-Вар! Хватит уже с ним играться! Прикончи побыстрей и вернемся. В лагере могут хватиться. Нам еще тех двоих надо заставить замолчать, пока они не ушли далеко.

Значит замолчать? Дей, невидимый другими, кроме своего друга, молча с ним переглянулся.

Тем временем мужчина бросил парня на землю и что-то сказав, пнул его пару раз ногой. Дей и Леон спешились, чтобы вмешаться, как...

Бросив затравленный взгляд, мальчишка, неожиданно широко улыбнулся, и эта улыбка не понравилась никому из присутствующих.

Пружинящий прыжок взвившегося в воздух парня, увидел только Леон, который в это момент как раз настроил магическое зрение, чтобы рассмотреть получше странного человека. Но как ни странно ничего магического на мальчишке не было. Совсем. Но ведь так не бывает, правда?

Черный меч, не создавая бликов, возник в руке, чтобы при приземлении пронзить грудь мужчины, которого до этого назвали Варом. Все произошло настолько быстро, что никто не успел сдвинуться с места.

-Ну?! Кто еще хочет проверить, как я владею мечом?— хрипло на грани рыка угрожающе спросил парень, плавно переходя в низкую атакующую стойку.

Лошади, стоящие до этого неподвижно, сорвались с места, убегая.

Кто-то из 'разбойников' матюкнулся, все достали свои мечи, настороженно наблюдая за движениями парня.

Удивительно желтые глаза хищника заметались, разглядывая лица. Рот этого пугающего мальчика растянулся в поистине безумной улыбке, когда взгляд остановился на невысоком темноволосом мужчине лет тридцати, который стоял чуть в стороне.

-Ты!— развязным жестом ткнул он в его сторону черным мечом.— Ты оскорбил меня!— поистине по-королевски возмутился юноша.— Ты назвал меня мальчишкой!— почти детская обида проскользнула в голосе, стирая с лица улыбку.— За это ты умреш-ш-шь,— последнюю фразу он прошипел, при этом резко уходя в бок.

Мгновение и он напротив темноволосого, молниеносно перейдя в верхнюю позицию, наносит рубящий удар сверху. Мужчина, не успевая уклониться, защитился, поставив немного кривой блок. На что парень почти счастливо улыбнулся и отскочил от него, чтобы вновь неожиданно прыгнуть. Темноволосый осел на землю со вспоротым животом, а спустя мгновение и с отрубленной головой.

Криво усмехнувшись, парень небрежно вытер свой меч об одежду убитого.

-Ну что еще желающие есть?

Судя по замершим людям, никто не хотел вступать в бой с этим демоном.

-Чудовище,— прошептал кто-то из мужчин.

-Спасибо за комплимент,— шутовски раскланялся парень.— Ну что? Совсем никто?— обижено повторил он вопрос. Неудачные грабители мельника, попятились.— Тогда-а-а... Я начну с тебя!— метнулся он вперед. Люди побежали. Мужчина, на которого указал этот странный парень, не успел скрыться. Удар меча пришелся точно под левую лопатку снизу вверх.

-Лео! Сделай, что-нибудь он сейчас их всех убьет. Они мне нужны живыми,— крикнул другу Дей, чувствуя, что еще немного и в живых не останется никого.

Услышав этот крик, мальчишка быстро вытащил меч из тела и резко обернулся. Жуткие желтые глаза, как у хищной птицы, смотрели прямо на... Леона. От этого по его спине пополз неприятный холодок. Мальчишка, не отрывая гипнотизирующего взгляда, медленно приближался. Лео не мог сдвинуться с места, как завороженный наблюдая. Находясь на расстоянии десяти шагов до мага, мальчишка неожиданно воткнул меч в землю, навалившись на рукоять, осел на землю. Из его носа скользнула тонкая струйка крови.

Только сейчас Леон очнулся от странного оцепенения, переведя растерянный взгляд на Дея, который стоял над упавшим парнем.

-Ты в порядке?

-Да, что ты сделал?

-Ударил его рукоятью меча по голове,— хмыкнул Дей.— Сможешь обездвижить остальных? А то они как-то недружелюбно настроены по отношению к нам.

'Недружелюбно настроенные остальные' увидев, что странный мальчишка больше не представляет угрозы, решили разделаться с двумя вполне 'безобидными' путниками, которые вновь стали видимыми.

Щелкнув пальцами, Леон обездвижил их.

-Иногда я жалею, что не владею магией как ты,— вздохнул Дей.

-О, я так люблю, когда ты мне завидуешь,— красуясь, самодовольно усмехнулся Лео, потихоньку приходя в себя.

Лежащий без сознания на земле мальчишка выглядел еще моложе и беззащитней.

Ким

Первое, что я почувствовала, это грубые шлепки по щекам. Я не успела отреагировать, как на мое лицо полилась вода. В этот момент я пыталась вздохнуть и прилично хлебнула воды. Закашлялась.

-Эй, парень!— Хаос тебя побери! Что за напасть такая?! И этот туда же!— Ты живой?— склонившийся надо мной темноволосый молодой человек обеспокоенно рассматривал меня.

-Ага,— прохрипела я (наверное, все-таки горло сорвала).

-Вот и отлично,— он помог мне сесть.

Наверно, это один из тех двоих всадников, которых мы проехали, когда неслись по дороге сломя голову.

Перед глазами все плыло-о-о... Парень передо мной вдруг резко раздвоился. Я покачнулась.

-Да ты совсем плохой,— цокнул языком брюнет.— Что-нибудь болит? Встать сможешь?

Говорить не было сил, поэтому я просто отрицательно помотала головой на оба вопроса.

-Мда, скверно,— пробормотал молодой человек.— Лео!— неожиданно крикнул он, что я невольно вздрогнула.

-Что?— раздалось недовольное сбоку. Я рефлекторно повернула голову на звук. Над связанными, мерцающим заклинанием, пленниками возвышался высокий блондин. Значит, они обезвредили разбойников...

'Маг'— пронеслась в голове отстраненная мысль, заставившая повнимательней присмотреться к этому человеку.

-Ты можешь его подлечить?

-Я вам не бабка-знахарка,— немного грубо ответил тот, кого назвали 'Лео'.— Буду я еще тратить свою магию на всяких психопатов.— Недостаточно тихо добавил он, чтобы я наверняка услышала.

Демонстративно фыркнула. И без него справлюсь.

-Лео, это не вежливо...— мягко улыбнулся брюнет. Я удивленно посмотрела на него. Он меня защищает?-...даже если ты разговариваешь с простолюдином.

Э? Меня что? Только что унизили? Ну, спасибо! А я ведь только начала испытывать к нему благодарность... Вот они благородные, которые вечно ставят себя выше Творца.

-Мне до фаербола. Я не желаю общаться с этим психом,— отрезал блондин.

-Психом? О чем вы?

'Это кто тут псих?!'— хотелось закричать мне, но я промолчала.

-Ты...не помнишь?— удивился брюнет.

-Что не помню?— насторожилась я. Последнее, что я запомнила это, как меня душил тот мужик, а потом все в тумане. Воображение стало рисовать сюрреалистичные картины рек крови, и меня бешено хохочущей на горе из трупов. От такой перспективы меня передернуло.

-Ты убил троих разбойников...— Уф! Всего-то! А я то уже думала... Наверное, случайно вышло...— За две минуты...

-Что за две минуты?— не поняла я.

-Ты убил трех человек за две минуты,— пояснил темноволосый.

Ничего себе...

-Ты, правда, ничего не помнишь?— подозрительно переспросил Лео.

-Нет,— обескуражено ответила я, поднимая на мужчину взгляд. Тот как-то странно дернулся, посмотрев мне в глаза.

-Они изменили цвет,— прочитала я у него по губам. Больше он ничего мне не сказал, отвернувшись.

Я оглянулась по сторонам:

-А где телега? И мельник?

-Он уехал,— пожал плечами темноволосый.— Леон отремонтировал ему телегу, и он быстренько уехал.

Я, уже успевшая мысленно оплакать 'бедного' мельника, опешила.

-А как же я?— из-за сорванного голоса шепот получился совсем уж жалкий. Да что уж там! Я уже хотела банально разреветься!

С мельником мы проехали почти целый день, наступал вечер. Лошади у меня нет. Чтобы вернуться назад придется идти не меньше суток. Ночевать в лесу... одной... Да меня там схарчат без соли те же волки!

-Можешь пойти с нами,— как бы невзначай предложил парень.

-А куда вы едете?— насторожилась я.

-Видишь ли... ты, наверное, слышал, что тут неподалеку расположились армейские казармы?

Я неуверенно кивнула, хотя об этих казармах и слыхом не слыхивала.

-Так вот! Нас как раз послали от туда поймать этих дезертиров,— он указал на связанных разбойников.— Так что мы возвращаемся обратно. Можешь поехать с нами. Мы расскажем твою ситуацию начальству, и, думаю, тебе позволят перекантоваться денек-другой. Ну как? Согласен?

Идти мне было некуда, поэтому предложение звучало заманчиво, если бы не одно но... Или даже два? Я не была парнем, как они это считали... и я, хоть убей, им не доверяла! Что-то они не договаривали...

-Да,— прохрипела я,— согла...сен.

Мда... Нужно привыкать говорить о себе в мужском роде что ли?

Видимо заговор на платке Аэль несколько выдохся и вместо того, чтобы отводить глаза... он делает меня похожим на мальчишку?

Я решила не просвещать их о своем женском поле. Надо будет, скажу. А так мне будет спокойней ночевать в казарме, где одни мужики, которые годами не видят женщин. Да и по-прежнему я не доверяю этим двоим...