Повелитель

"Мы принесем тебе мед и молодое вино,

Мы положим сыр и пряности на край твоего ложа.

Чтобы ты открыл глаза и увидел их,

Чтобы ты попробовал и отругал нас,

Что не та еда полагается тебе, о Великий!

Чтобы у нас снова был ты, Повелитель."

Гоблинская песня, 3 век от последнего Пришествия. Аурия.

"Танцуй, ведь хочешь ты всего,

Желанье славы привело,

И жажда жить, богатство, власть,

Входи же в круг. Ночь удалась.

Танцуй, но закрывай глаза,

Ведь Предки смотрят на тебя."

Гоблинская песня (прим. используется при шаманских обрядах и поныне), 2 век после четвертого Пришествия. Федран.

"Сегодня ночью среди небесных светил наблюдалась редкая, довольно резкая активность. Хотя, предыдущие наблюдения этого не предвещали — над областями Лесс, Форвертовы пустоши и Аурия даже не вооруженным взглядом был заметен звездный дождь, а также очень яркий, одиночно падающий метеор, направляющийся примерно к центру Аурии.

Я лишь простой астроном, но смею позволить себе замечание, что, возможно, очередное Пришествие повелителя не за горами. Хотя такое и кажется невозможным после его полного уничтожения пятьсот лет назад. Но смею заметить, кто предупрежден, тот вооружен, и не стоит окончательно сбрасывать мои слова со счетов."

Вчерашний отчет в Орден.

Примечание на полях — отправителя сообщения следует перевести на более активный вид деятельности. В следующий раз он от скуки предскажет нам всем конец света.

Подпись — Главный Хранитель Печати.

А тем временем, он открыл глаза...

Повелителя трудно назвать особенно страшным, размышлял Гарт, стоя с подносом с лимонадом и тонко намазанными сыром крекерами, рядом с пробуждающимся телом. Гоблины живут долго, гораздо дольше, чем предполагают многие, и Гарт, бывший дворецким у Повелителя раньше, не собирался упускать эту должность и сейчас.

Тело Повелителя застонало. Потом он как-то странно ойкнул и сел, судорожно себя ощупывая. При виде самого Гарта он довольно тонко взвизгнул и попытался отползти.

-Г-где я? Меня похитили "инопланетяне"?

Слово гоблин не понял, но, очевидно, это было еще одно из презрительных наименований светлых.

-Нет, инопланетяне вас не похитили, Повелитель! Мы сохранили вас! Мы рады приветствовать вас, Повелитель! Желаете перекусить?

-Ч-что?

-О, я не забыл ваши вкусы, Повелитель. Смею надеяться, я могу продолжать выполнять обязанности вашего дворецкого?

С долгожданным хозяином темной твердыни творилось что-то не то. Его лицо сменяло все оттенки от бледного до зеленоватого, пока он оглядывался по сторонам. Впрочем, пробуждение Повелителя трудно назвать легким. А сама его смерть любого бы выбила из колеи.

-М-меня сбила машина... — пробормотал он.

-Да, паладин Ланселот Светлый — та еще машина для убийства. Я рад, что вы вспомнили.

-Да нет! — заорал он. Наконец вспомнил прошлые привычки. — Я был в городе. Переходил улицу. И меня сбила машина — такое железное сооружение на колесах!

-Я знаю, что такое машина, Повелитель. — кивнул Гарт. — У племени сейчас маловато средств, но мы сумели себе позволить небольшой грузовичок, на котором отвозим товары на рынок.

-П-племени? Где я вообще? И ты кто?

А дело-то еще хуже, чем показалось с самого начала, — расстроился дворецкий. Но Повелитель скоро придет в себя. Он не из тех, кто упускает возможности.

-Похоже, вы ничего не помните. Вы в Аурии. Ровно в центре того места, где когда-то стояла ваша темная твердыня. Где когда-то произошла последняя страшная схватка и проклятые Светлые стерли замок с лица земли. Ровно на том месте, где вы когда-то, тысячелетия назад, поклялись возвращаться, жизнь за жизнью, пока не одержите верх в нашей извечной войне. Ваша последняя смерть была ужасна, Повелитель, поэтому у вас заняло пятьсот лет на реинкарнацию. Похоже, вы возродились в другом мире, но после гибели, ваш дух наконец притянуло сюда. Но сейчас вы снова с нами! Желаете позавтракать?

Повелитель не шелохнулся, смотря на гоблина с отвисшей челюстью.

На его юном, без бороды и усов лице, покрытом юношеской угревой сыпью было полнейшее... нет, не изумление. Ужаснейшее афигение, вот какие бы слова употребил Гарт. Дворецкий поставил поднос на край каменной усыпальницы, единственное, что удалось сохранить из темной твердыни. И самое важное из нее. Звездный камень позволял Повелителю возрождаться и приносить величие всем темным расам!

-Попейте лимонадику, Повелитель. — начал ласково уговаривать гоблин, поддерживая его тело под тощими лопатками. Да, в прошлой реинкарнации он выглядел повнушительнее. Сплошные мускулы, зловещий оскал. Как улыбнется, камни сами крошатся. Ему придется долго набирать прежнюю форму. Но это не важно. Главное, Повелитель снова с ними! — Гарт улыбнулся. И озабоченно прикинул, что, пожалуй, правильно остановил сегодня свой выбор на лимонаде, а не на вермуте или гоблинской сивухе. И следует еще организовать ежедневную доставку свежего молока, чтобы Повелитель рос большим и сильным.

В Аурии в последнее время наблюдается активность племен гоблинов, их централизация в одном месте. Источники сообщают, что на носу очередной гоблинский фестиваль. Если собираетесь пользоваться трассами через их земли, особенно шоссе Т-!9, шоссе Т-10 и окружной дорогой в Арнд, вам следует быть более внимательными. И не оставлять машину без присмотра даже на несколько минут.

Из сводки новостей.

-Вначале восстановим твердыню, да, Повелитель?

-Угу. — пробормотал тот с набитым ртом. — Эфи пефенья такие фкусные. Гарт, а ты точно уверен, что я ваш Повелитель? Ну в смысле... разве я похож?

Гоблин, умиленно наблюдавший за завтраком владыки, усиленно закивал. — Любой из нас узнает вас сразу же, Повелитель. К тому же, вас принес звездный дождь.

-А... ну тогда, ладно.

-На восстановление нужны средства, но племя, к сожалению, поиздержалось.

-У меня нет денег, — вздохнул Повелитель.

Дворецкий усмехнулся. — Зато они есть у вампиров и суккубов, а те тысячелетиями служили вам и сейчас обязаны вспомнить о давней клятве. Устроим праздник в честь вашего возвращения. Повелитель, вам нужно только выйти к ним и напомнить о прошлых долгах.

-Э-э, ладно. А если они не отдадут?

-Следует быть поувереннее, Повелитель. Конечно, отдадут. Только придадим вам вид повнушительнее.

-Пофнуфытельнее? М-м-м?

-Молоком запейте, Повелитель. Печенья еще много, ну что вы так сразу.

-Ефть хочу.

-Да-а, — умилился Гарт. — Организм растет. Нужно много еды. — на щуплом мальчишеском теле пока не было видно никаких следов роста, но гоблин верил в своего владыку.

-Так вот, насчет праздника. Мы уже готовим для вас праздничный костюм, Повелитель. А также реставрируем трон.

-Костюм?! Мне придется наряжаться?

-Облачение Владыки — очень важная часть. Впрочем, вы сами увидите.

Темный праздник был в самом разгаре, когда наконец пришло время показаться ему...

-Я не хочу одевать это платье. Я в нем похож на девчонку!

-Это мантия, Повелитель. И она вам очень идет. А сверху оденем кирасу, облегченную, чтоб вам не мешала.

-А волосы зачем? Не дергай волосы!

-Повелитель, вы еще никогда не возрождались блондином, и должен сказать, когда вы... гм, станете более высоким, вы будете производить сногшибательное впечатление на девочек.

-Очень надо.

-А пока просто уложим их в традиционную прическу Владыки. Посмотрите-ка в зеркало.

-Ну да, я просто мисс Вселенная.

-Что, Повелитель?

-Ну это... в моем мире. Ну то есть, в том мире, где я жил раньше. — И угрюмо, с сарказмом добавил. — Это значит, я очень красивый.

-Да, Повелитель! — согласился гоблин.

-Затк... Гарт, а это кто? — на лице Владыки появилось выражение потрясения.

-А, это суккуб. Мариса.

-Ма-ри-са. Какое красивое имя... и она тоже... такая...

-Да, вы и в прошлой своей жизни были с ней... близко знакомы.

-Она смотрит в мою сторону, она смотрит! — Повелитель резко задергался, чуть не свалился со стула и вцепился в гоблина. — Я, правда, произвожу сногшибательное впечатление?

-Конечно, Повелитель. Вы со всеми, и с ней тоже, скоро встретитесь на празднике.

-Гарт...

-Да?

-Гм... у тебя нет...

-Да?

-Ну такой штуки, которая... ну прыщи, знаешь, замазывает. Нет, я неотразим... но...

-Что-нибудь придумаем, Повелитель. — улыбнулся гоблин.

-А, да... — расслабился тот.

-Я, конечно, знаю, вы неутомимы, Повелитель. Но если Марисса предложит провести ночь в с ней, откажитесь пока, молю вас. У вас еще слишком... слабая комплекция, ночи с суккубом вы, как прежде, пока не выдержите.

Лицо Владыки почему-то стало огненно-красным, и он заговорщически прошептал. — А что, у нас было... ну с ней?

-О, и не только с ней. У вас в былые времена было пятнадцать жен. Не сразу, конечно... ну да... разводились вы часто. А иногда как созовете всех суккубов. Замок просто трясся... Повелитель, вам плохо? — забеспокоился дворецкий.

Вид у владыки был какой-то затравленный, а багровый оттенок уже покрывал не только лицо, но и всего его до кончиков пальцев.

-Н-нет. Я в порядке.

-Я же говорил, все очень уважают вас, Повелитель!

-Я не хочу пятнадцать жен, Гарт!!!

-Ну не хотите и не надо. Можем, как в прежние времена скидывать их в ущелье.

Лицо владыки почему-то пошло бледными пятнами.

"А ведь тот астроном был прав, мы должны были сразу послушать его. По слухам, темный замок снова начали отстраивать, а в Аурию стеклись вампиры и прочие темные сущности. Давно они так не наглели. Пятьсот лет. И только не надо мне втирать, что в той пустоши наконец решили построить супермаркет для гоблинов. Отправь кого-нибудь проверить. И лучше бы Адриана. Пусть действует по обстановке. Если Повелитель вернулся, думаю, мы бы заметили мага такой силы. Но никаких колебаний пространства не было. Возможно, там что-то еще. Возможно, гоблины и остальные смогли наконец заключить союз без всякого связующего звена в виде повелителя. Хотя, очень в этом сомневаюсь. И ведь, как не вовремя! Скоро выборы! Профукаем мы с тобой всю кампанию, старина!

Сейчас общество наверняка будет против уничтожения Повелителя. Для них все эти темные — разумные расы! Даже и не знают, какое они ЗЛО! В общем, уничтожать его надо по-тихому. Может с Адрианом пошли кого-нибудь еще.

P.S. а рыженькая о тебе спрашивала. У меня есть ее телефон."

Из личной записки Хранителя Печати главе Ордена Паладинов.

Кого уж точно не ожидал увидеть на месте строительства нового Черного замка Адриан (потомок Ланселота Светлейшего, уничтожившего повелителя Тьмы), так это худощавого подростка, сидящего на одном из черных камней и скучающе разглядывающего окрестности. Мимо сновали гоблины и работники-дварфы, а светловолосый, довольно хилый мальчишка даже и не думал убегать от них с криком. Впрочем, они его и не трогали. Одет он был небогато, как обычно одевались в общине гоблинов — в уже изрядно стертые кроссовки и джинсы с зашитой дырой на колене. На похищенного похож не был. Или возможно, темные сумели изрядно задурить мальчишке голову. А может быть вообще решили окропить его кровью фундамент замка.

"Так уж, и быть, спасу." решил Адриан, — "к тому же, источник информации не помешает."

Сам он, прикрытый светлым благословением, должен был только вовремя уворачиваться от снующих работников (они его не видели, но нащупать могли) и попробовать найти, где скрывается Повелитель. Он и пытался. Но пока безуспешно.

Паладин направился к мальчишке. Тому было лет двенадцать на вид, островатое, не особенно примечательное лицо. И выражение на нем смертельной скуки.

"Явно не знает, куда попал, парень."

-Эй, ты!

-Ч-что?

Паладин коснулся запястья пацана, позволяя себя увидеть. У мальчишки качественно отвалилась челюсть. Не каждый день наверно видит паладина в сияющих доспехах.

-Вау. А Гарт круто озаботился декорациями.

-Ты в серьезной опасности, пацан.

-Почему это?

-Ты, что, не слышал, что тут появился Повелитель Тьмы? Таких, как ты, он ест на завтрак.

-Э-э, да? — занервничал мальчишка.

-Тебе нужно бежать. Но перед этим, скажи мне. Где повелитель?

-А зачем тебе?

-Я убью его! И искореню ЗЛО! — пацан побледнел.

-Э-э... а может, он ну... хороший?

-Хороший повелитель? — захохотал паладин. — Что бы тебе ни говорили, он притворяется! И сейчас, как мой предок пятьсот лет назад, я отправлю его в Небытие!

-Н-да, похоже ты прав. Я в серьезной опасности. — согласился пацан. А потом заорал так, что у Адриана заложило уши. — Гаааарт!

"Ах ты, мелкая сволочь. Предатель." — думал паладин, высказать все ему не позволял кляп во рту. — "Ничего. Когда тебя принесут в жертву, мы еще посмотрим, кто был прав."

-Повелитель, — неожиданно обратился к мальчишке гоблин. Адриан окаменел. ЧТО?! — Как мы его убьем? Может, принесем в жертву на фундаменте замка? Так, крепче стоять будет. Не доказано, правда. Замок столько раз разрушали. Но традиции.

-Э-э...

-Скормим диким зверям? — предложил стоящий рядом дварф.

"Светлые боги, что ведут нас и направляют руку паладина..."

-Или привяжем к катапульте! У меня от деда осталась. Давно хотел опробовать! — загорелся идеей второй.

"И пусть мой долг не выполнен..."

-Гхм... а может запихнем его коробку и отправим обратно к своим, чтобы они увидели нашу силу и что мы не боимся? — предложил мальчишка.

-Нет, лучше его останки не отдавать светлым, Повелитель. — покачал головой гоблин. — Замуровать его — блестящая идея! Но светлые, хоть и плохие некроманты, но дух его допросить смогут. А мало ли, что он тут узнал.

"Я старался быть хорошим воином и пусть в светлых чертогах будет уготовлено мне место..." — судорожно вспоминал заупокойную молитву Адриан.

-Тогда я хочу домашнее животное, Гарт! Не убивать его. А посадить на цепь. И я его кормить буду. — гоблин неожиданно ласково улыбнулся, а рыцарю-паладину окончательно поплохело.

-Хорошая идея, Повелитель!

-Ошейник! Я сделаю отличный ошейник!

-А я цепь!

-А я клетку! — обрадовались дварфы.

Паладин наконец милосердно потерял сознание.

"Из двоих лучших паладинов Ордена вернулся только Ирвин. И то, что он рассказывает — поистине ужасно. Темный Властелин принимает послов от кланов вампиров и дары от прочих своих слуг, сидя на огромном троне из черного камня, а рядом в клетке, как его домашнее животное находится, держись Марк, Адриан. По словам Ирвина, они его раздели, оставили только в нижнем белье, напялили ошейник и посадили в клетку. А по вечерам Повелитель его выгуливает на поводке. Фотографии прилагаются. Сам Повелитель, как ты видишь, сплошное черное пятно. Магией прикрылся. То ли гоблинское шаманство, то ли что-то еще. Ирвин его даже глазами разглядеть не мог. Но говорит, ужас внушает. Близко подходить опасался. Учитывая судьбу Адриана. Какие дальнейшие действия планируешь, друг?"