Повелитель

Из личной записки Главы Ордена Паладинов Хранителю Печати.

"Я думаю, лучше б они его убили. Зачем ты мне прислал эту гадость? Фотографии, я имею ввиду. Если Адриан вернется... сделай одолжение бедняге, не распространяй их дальше! И во имя светлых богов! Что угодно, но они не должны попасть в руки прессы. О выборах тогда можешь больше не мечтать.

Конечно, мы можем устроить спасательный рейд. Но они сильнее. Раньше, я понимаю, (не в обиду тебе говорю) но раньше паладины были крепче. И так просто ни одного из них бы не схватили. И это лучший, Оливер, лучший! Про худших я вообще молчу. Твой элитный отряд сплоченные повелителем гоблины и вампиры просто размажут ровным слоем.

Да и с магами сейчас отношения не очень. Никто не окажет нам поддержку. Не вовремя появился повелитель. Очень не вовремя.

Если хочешь, попытайся спасти его сам. На свой страх и риск. Но я бы советовал подождать. Насколько можно судить по фотографиям, они его все-таки кормят. До окончания выборов он протянет.

И, пожалуй, сейчас нас не столько должен волновать темный. Ну строит замок и строит. Тут все ожидаемо. В прошлый раз я накаркал. Проклятые маги все-таки предсказали конец света."

Из личной записки Хранителя Печати Главе Ордена Паладинов.

-Ваша идея с паладином, должен сказать, еще более удачная, чем я ожидал. Сплюньте пасту, Повелитель.

-Угум. Тьфу.

-Умывайтесь пока, я достану полотенце... Это впечатлило лордов-вампиров, да и остальных. Боевой дух поднимается, Повелитель. После всех этих лет, что светлые притесняли нас...

-Гм, Гарт... я знаю, тут меня считают сильным... и магом...

-Ничего не помните, Повелитель?

-Угу.

-Это поправимо. Сегодня будем учить вас колдовать.

-Я буду, как Гарри Поттер. — пробормотал хозяин Черного замка (пока не достроенного).

-Ну что вы, Гарри Поттеру до вас далеко.

-Гарт, он, что, на самом деле есть?!!

-Повелитель, чему вы удивляетесь? Вы же сами сказали, что с ним знакомы?

-Э-э, Гарт...

-Да, Повелитель? Вот, возьмите полотенце.

-Угу. Гарт, Поттер носит очки?

-Насколько я помню, да. Всегда, Владыка. Темные. Солнце не любит.

-Уф.

-С этим шрамом на лбу, он вообще-то довольно неприятен. Э... Повелитель?

Вскоре, он начал постигать свою силу...

-Ты покормил, Адди?

-Да, Повелитель. Но если вы хотели завести домашнее животное, может, вам следует уделять ему больше внимания?

Неразборчиво, в сторону. — Ты говоришь, как моя мама. — Громко Гарту. — Начнем учиться магии?

-Да, конечно, Повелитель. Вон, видите тот камень.

-Угу.

-Заставьте его расколоться.

-Расколись!

-Нет, не так. И не машите руками, Повелитель. В этот жест нужно вкладывать мысли, а не движения.

-Расколись?

-Гм. Ну уже лучше, Повелитель. Но темная магия — магия эмоций. Попробуйте возненавидеть этот камень.

-Я не умею ненавидеть камни, Гарт.

-Ладно, представьте, что он упал вам на ногу.

-РАСКОЛИИИИИСЬ!

Дворецкий прекратил зажимать ладонями уши. — Не надо так кричать, Повелитель. Вложите тот же самый вопль в мысль. Нет, руками не машите. Просто мысль.

Раздался треск. Две аккуратные половинки метрового булыжника упали на землю.

Гоблин умилился. Повелитель так не сиял от счастья, даже когда в один день одержал победу над несколькими отрядами паладинов за раз, а потом с вещами выкинул очередную жену из замка.

-Ладно, начальное проявление силы мы освоили. А теперь следует перейти к теории и задачам. Пойдемте в дом, Повелитель. Начнем решать.

-Задачи? Решать?

-Изучать формулы, Повелитель. Зная формулы, вы сможете сплести сложное заклятие.

-Да? — счастье Владыки тускнело на глазах. — Так и знал, эта всесильная магия — сплошное надувательство.

Гарт повертел письмо в руках. Конечно, как и любой преданный дворецкий, он уже успел его вскрыть, изучить содержание и запечатать вновь. И содержание ему не нравилось. А Повелитель еще слишком слаб и слишком мало помнит, чтобы разбираться с этой ситуацией. Но письмо все же следовало отдать Владыке.

-Э-э, Повелитель?

-Что, Гарт? — он поднял светловолосую голову от тетрадки, продолжая покусывать ручку. — Эта чертова задача все еще не сходится.

-Возможно, вы просто не учли коэффициент силовых линий.

-Как же я ненавижу эту физику! Этот КПД, этот потенциал, это ускорение... уф, ну как можно стать великим магом, если тут физика?

-Вам письмо, Повелитель.

-Да? От кого?

-От главного Хранителя Печати светлых.

-Ва-ха-ха... и что он напечатал? А Главный Хранитель Носков еще не пишет?

-Все это немного более серьезно, Повелитель. Прочитайте.

Некоторое время Владыка с недоверием и недоумением читал тревожащее дворецкого письмо.

-Этот псих серьезно, Гарт?

-О чем вы, Повелитель?

-Да ладно, не верю, что ты не читал это заранее.

Гарт умилился. — Вы как всегда проницательны, Повелитель. И снисходительны к нашим слабостям.

-Так он серьезно? Наступает конец света и приди спаси нас, а мы не будем тебя убивать?! Он, что, полный придурок?

-Я бы сказал, Хранитель Печати — самонадеянный, прожженный интриган, сведущий в политике и закулисных интригах, который уже больше семидесяти лет никого не пускает на свое место.

-Такой древний старикашка?

Гарт слегка нахмурился. — Сто лет — это еще детство, Повелитель, для сильного мага. А шестьсот лет так вообще расцвет. Да в шестьсот лет мужчина еще хоть куда!

-Э-э, да, Гарт... так что конец света будет?

-Гхм, Повелитель... даже и не знаю, что вам сказать. Судя по всему, светлые что-то обнаружили. Их выкладки выглядят довольно убедительными. А ваше Пришествие в этот мир, Повелитель, могло слегка поколебать и без того хрупкое равновесие, что вызвало открытие межмировой дыры. Ведь реинкарнировались вы не в нашем мире. А каком-то дальнем и отличном от нашего. Поэтому ваше появление, так сказать...

-Из-за меня будет конец света?

-Ну если теоретически... — замялся дворецкий.

-Я крут, Гарт? Я Великий, да? Ха-ха-х... хотя, это конечно плохо... мы, что, все умрем?

-Не волнуйтесь, Повелитель. Все не умрем. Сеть межмировых дыр без вашего вмешательства значительно расширится. Оттуда будут вылезать всякие теневые твари. конечно, это существенно сократит поголовье светлых. Но с другой стороны, открыться Врата могут и у нас. Что гораздо хуже. Все-таки светлые более слабые враги, а значит, гораздо предпочтительнее трехголовых трудно убиваемых монстров. Или гидр. Или песчаников, которые высушат и без того нашу не особенно плодородную землю. Конечно, их можно убить... да и количество дыр в пространстве не может превышать определенного предела... но все же.

-Тогда я буду спасать нас, Гарт! Но нужно еще сделать так, чтобы этот Печатеноситель точно выполнил свое обещание. И еще в законах там прописал, что меня нельзя убивать. И чтобы все знали, что я спаситель мира, и еще... что там еще нам выгодно, Гарт?

-Повелитель, — прослезился гоблин. — Вы как и раньше знаете, как поступать. Вы, Повелитель, всегда умели доить светлых. Помню, как-то приходит к вам рыцарь, уж не помню зачем, а ушел от вас в одних носках и нижнем белье, так вы его развели... Если правильно все организовать, на долгие годы избавимся от внимания светлых.

-Так что, писать ответное письмо, Гарт?

-Думаю, следует выждать пару дней, Повелитель. Еще гадание проведем. Уточним все. А пока давайте я вам помогу с задачей. В коэффициентах нет ничего сложного. Следует лишь запомнить, что при малых заклинаниях потенциал силовых линий измеряется только одним коэффициентом. А вот при больших диверсификация возможных вариантов исполнения влияет на... гм, ну если немножко проще, Повелитель, чтобы взорвать трехэтажное здание, нужна вот эта формула. А потом на практике потренируемся.

-Ты самый лучший дворецкий, Гарт.

И гоблин, и повелитель Тьмы одновременно прослезились от счастья.

"Он согласился, Оливер! Он согласился! Промурыжил, правда, несколько дней с решением. Все тянул, но под конец согласился! Наши задницы и кресла, не говоря уж о жизнях, спасены! Можем не выходить в отставку. Выборы, считай, у нас в кармане. Правда, условия выдал еще более жесткие, чем я ожидал. Мы его должны узаконить, представляешь? Запретить его убивать, легализовать и выдать документы. С другой стороны, если он станет вести законную деятельность, он опять же у нас в кармане. А какие налоги он будет платить... мне это уже нравится.

И еще памятник хочет. Не могильный. Ха-ха. Хотя на это я бы согласился. Статую на площади. Придется еще и архитектурный Совет города уламывать. Они мне всю плешь проедят, эти проклятые книжные черви. Когда я пытался лишнее крыло к дому пристроить, я, Хранитель Печати! Полгода только справки собирал. И еще полгода таскал их по чиновникам. Как я их ненавижу. Сволочи!

Ладно, неважно. Кажется, я увлекся. Ты же знаешь, с особняком мне не везет.

Повелитель еще поставил условием пару несерьезных мелочей, но с этим я уже справлюсь. Подготовь своих паладинов. Так, на всякий случай. Смотря, чем закончится обряд. Если повелитель ничем не поможет, то им придется первым встречать нашествие тварей. Если поможет... ну кто знает, мало ли... И маги еще эти. Главный архимаг — тот еще засранец. Кстати, он голубой. Скажи своим ребятам, чтобы не поворачивались к нему спиной. Он однажды ущипнул моего помощника. И если с ним случится несчастный случай, я не особо расстроюсь. Герберт Доунс из вольномыслящих. может еще сговориться с повелителем."

Из личной записки Хранителя Печати Главе Ордена Паладинов.

"Я тебе скажу больше, Марк. Однажды он ущипнул за задницу МЕНЯ! Я, правда, был тогда зеленым юнцом. Стоял в карауле. Но этот извращенец достал тогда всех ребят. У меня до сих пор телефон просит. (Кому скажешь, о выборах тоже можешь не мечтать.)

Мои ребята не подкачают. Устроим круговую оборону. И если на архимага, скажем, кто-нибудь кинется и начнет отгрызать ему голову, то может никто из нас это и не заметит. Или заметит слишком поздно.

Про повелителя то же самое.

Ну надо же и Пришествие, и Конец света, и все в один год. Поневоле в астрологию поверишь. Тут моя жена по какому-то созвездию что-то обо мне нагадала и теперь со мной не разговаривает."

Из личной записки главы Ордена Паладинов Хранителю Печати.

Главный Хранитель Печати, изрядно страдая одышкой, все же забрался на уступ горы по ломким каменным ступеням, вытесанным то ли тысячелетие назад, то ли еще раньше. Концы света с давних времен случались с печальной регулярностью, а на вершине этой горы было сосредоточено достаточно силовых линий, чтобы закрывать Врата отсюда.

Если сказать точнее, силовые линии тут были настолько удобно расположены, что наводили на мысль о магическом вмешательстве. Впрочем, маги прошлого были ого-го, вполне могли и сделать. Чтобы не носиться по всему материку, выискивая дыры в межмировом пространстве.

О Конце света общественности конечно не сообщалось. Выборы, да и... нервы им незачем портить. Четыреста лет назад информация утекла, так за неполные два дня, пока закрывали Врата, народ умудрился свергнуть двух королей, одного за другим, и разворовать и растащить все, даже то, что было плотно прибито. И давай потом информацию людям.

Перед встречей с повелителем Хранитель Печати слегка нервничал. Хроники доносили о нем поистине чудовищные сведения — двухметровый озверелый монстроподобный маньяк, склонный убивать все, что его раздражает. При этом жадный прижимистый и хитрый маг невероятной силы. И сейчас Хранитель Печати прикидывал, сумеет ли он его хоть в чем-то обмануть и получить выгоду.

Он отдышался, отряхнул церемониальную мантию Хранителя и с гордым видом прошествовал сквозь Арку к ритуальному кругу. Повелитель уже был там. Высокий, черноволосый, худощавый и бледный. В черной одежде и с кровожадным взглядом. Довольно сильно смахивал на вампира. Впрочем, особо сильным или проницательным противником он не казался. Слава светлым богам!

Рядом стоял гоблин-шаман, причем довольно сильный... даже раздражающе сильный, с подобострастным выражением лица и весь обвешанный костяными шаманскими амулетами, от которых издали несло не черной магией. Чернейшей. Позади стояло несколько дварфов в полном боевом доспехе, матово поблескивающем посеребренной поверхностью. Хранитель почувствовал себя чуть поспокойнее. Если твари из Врат прорвутся, от дварфов будет побольше толку, чем от этих слизняков-паладинов. Еще парочка гоблинов послабее что-то чертила на площадке в отдалении. Готовила какое-то нечестивое шаманство.

Рядом с вампироподобным повелителем стояла почему-то тоже церемониально облаченная закуска. Светловолосый мальчишка лет одиннадцати-двенадцати. Ох, хоть бы не в жертву его приносить собрались. Общественность ему этого не простит. Если узнает.

Перед тем, как подойти к повелителю, он поискал взглядом архимага Герберта. Тот, как ни странно, обнаружился рядом с Главой Паладинов (не врал Оливер, даже преуменьшил похоже) с приторно сладким выражением лица и масляными глазками. Глава Паладинов держался за орден Мужества на груди, как утопающий за соломинку, и искренне пытался сделать вид, что не пятится. Архимаг Герберт теми же мелкими шажками следовал за ним. Беседа их настолько увлекла, что его появление они не заметили.

Паладины, как Оливер и обещал, заняли оборону вокруг ритуального круга, а магистры магии толклись в сторонке, подальше от повелителя Тьмы. Ну что ж, теперь дело только за Печатью. Которая разомкнет Пространство и позволит спасти Мир!

Нужно только еще поговорить с повелителем и выяснить... его взгляды.

-Приветствую, Пове...

-Повелителю следует сосредоточиться! Если понадобится, побеседуете потом. — выступил вперед гоблин. Черноволосый смотрел поверх головы Хранителя с полным безразличием. Будто тот не к нему обращался, или повелителя самого здесь не было. Может, и впрямь надо сосредоточиться.

-Вы ее давите, Повелитель. Толкайте изо всех сил. Как войдете в круг и начнется, делайте так, будто дверь закрываете.

-Ненавидеть дверь, Гарт?

-Правильно поняли, Повелитель. Если же не выйдет, то сразу бегите к нам. Мы тут телепорт отхода подготовили.

-Выйдет, Гарт. Я сильней какой-то дурацкой двери!

-Правильный настрой, Повелитель. Как закроете, тоже бегите сюда. Я этому хранителю Печати не доверяю. А скоро перевыборы. Подписанные юридические документы позволят его отлично шантажировать. Если все правильно сделаем...