Смерти нет. Глава 11.

— Что будете делать, Лорд Скайуокер? — Палпатин смотрел на Люка, замершего статуей в кресле напротив. Скайуокер пожал плечами.

— Мстить, естественно.

— Каким образом?

— Можно поступить просто, так, как ожидают. Прилететь к Храму. Убить всех, кто под руку попадется. Пройтись огнем и мечом. В принципе, хороший вариант, но очень уж предсказуемый.

— Зато невероятно приятный, — проницательно отметил Палпатин, сверкнув глазами. Люк кивнул.

— Невероятно приятный, это да. Увы, в данном случае он будет иметь все те же предсказуемые последствия: злобные ситхи напали на мирных джедаев, шок и ужас, надо вбить гадов в землю, а оставшееся стереть орбитальной бомбардировкой. Однако, можно поступить хитрее...

— То есть? — подался вперед Сидиус. Люк неприятно усмехнулся.

— Для начала, я отвечу адекватно. Гено Харадан. Я дам им заказ.

— Гено? — изумился ситх. — Они уничтожены. Очень и очень давно.

Люк отрицательно покачал головой.

— Совсем даже нет. Остались еще последователи, причем, очень квалифицированные.

— Вы с ними сталкивались?

— В свое время. И сейчас, кстати, тоже.

— Как?

— Как? — Люк прикрыл глаза, откидывая голову на подголовник. — Очень просто. Есть контакт, который сохраняется уже много веков. Он неизменен, в отличие от остальных. Когда-то он попал мне в руки, и я даже пару раз пользовался этой информацией. Когда я знакомился с этим временем, то проверил и его. Все, как и было.

— Сколько это будет стоить? — деловито осведомился Сидиус. Скайуокер рассмеялся.

— Дорого. Но это будет того стоить.

— Хорошо... — покивал ситх. — А почему не мандалорцы?

— Эти утратившие честь? — скривился от омерзения Люк. — Нет. Гонору много, результаты зачастую отвратительны. А Взыскующие осечек не допускают.

В кабинете клубилась Сила, завиваясь вихрями и водоворотами. Люк и Палпатин смотрели друг на друга и улыбались.

— Но ведь это не все?

— Разумеется, нет, — блеснул глазами Скайуокер. — Это только первый, самый простой этап.

— Второй — принятие закона.

— Конечно. Когда?

— Мне удалось протолкнуть его дальше. Через четыре дня.

— Изумительно.

— Благодарю, — улыбнулся ситх. — Что еще?

— Ускоряем раскол. Готовим компромат. Я поговорю с королем Варуной. И еще... — Люк пожевал губами, хмурясь, словно принимая тяжелое решение, но потом дернул плечом. Голубые глаза блеснули расплавленным золотом. — На следующий месяц я буду недоступен.

— Почему? — насторожился ситх.

— От нападавших остались трупы... — медленно произнес Скайуокер, глядя исподлобья. — Подарок, о каком я и мечтать не мог.

— То есть?

— Мое обучение включало в себя и Алхимию.

— Ритуалы... — Сидиус, не сдержавшись, подался вперед. — Вам они известны?

— Да, — глухо ответил Люк. — Мой Мастер включил и эту дисциплину в мое обучение. Кроме того, я бывал и на Коррибане. Призраки Владык могут поведать многое, главное знать, как их... просить, — улыбка Скайуокера напомнила ситху оскал. — Также мне как-то досталась библиотека одного из Алхимиков. Он был воистину Мастером, хоть и редкостным живодером. Его знания бесценны.

— Вы... — Палпатин запнулся, — Вы кого-то учили этому?

— Нет. И никогда не применял. Как бы ни было плохо... Никогда. Думал, что не придется... Ошибся.

— Что вы будете делать?

— Ритуал "Пляска мертвых".

— Некромантия? — нахмурился Сидиус. Люк отрицательно покачал головой.

— Не совсем. Датка Грауш поднимал мертвецов. Его тайный ученик воздействовал на Силу.

— Воздействие на Силу... — медленно произнес Палпатин. — Каким образом?

— Вы знаете, что от Силы можно отрезать?

— Да. Это мне известно.

— А как именно осуществляется этот процесс? — на губах Люка цвела неприятная улыбка. Сидиус замер, испытующе смотря на своего предка.

— Вы и это можете, — утвердительно прошептал Сидиус, Скайуокер кивнул.

— Да. И даже пару раз применял. Так вот, один из учеников Датки, чье имя до нас не дошло, только прозвище, чей смысл очень примерно можно передать как "Кровавый", очень восхищался своим учителем. Эксперименты по напитыванию мертвой плоти Силой привели его в восторг, однако продолжать изыскания наставника он не спешил. Самомнение и гордость гения... Он решил пойти другим путем. Если можно поднять мертвое тело, воздействуя на него Силой, управляя им, как живым, то почему нельзя провести обратный процесс? Почему нельзя через тело воздействовать на Силу?

Люк помолчал, рассматривая замершего, ловящего каждое слово Сидиуса.

— Его эксперименты были просто чудовищны. Даже эксперименты Императора по высасыванию жизни из окружающей среды были более... Более. Рассказывать не буду, учить тем более. Когда-то я поклялся не передавать это знание никому... однако, я не клялся не применять.

Сидиус вздохнул, но потом кивнул. Как ни странно, но ситх понимал, что некоторые знания не должны быть известны, к примеру, Датку его собственные благодарные современники растерзали за опыты и прочие шалости.

— Так что он обнаружил?

— Он научился убивать, используя Узы Силы. Ему достаточно было убить одного, провести ритуал над трупом, а затем наслаждаться агонией умирающих родственников, учителей, учеников, друзей... Всех, с кем был связан покойный. Это как медленный яд. Это самое близкое сравнение.

Сидиус передернулся. От такого и его пробрало, невзирая на то, что ситх был крепкой закалки.

— Понимаю. Вы правы. Такому учить нельзя. Слишком велико искушение...

— Да, — лицо Люка напоминало маску. — Слишком велико.

* * *

Разодетый в нечто вычурное зайгеррианин, манерно поправляющий прическу, глядя в небольшое металлическое зеркальце, жизнерадостно оскалился, любуясь на свое отражение, одновременно тщательно осматривая все, что происходит за его спиной. Острый взгляд не вязался с обликом прожигателя жизни, помешанного на беспорядочных половых связях, однако, когда зеркальце отправилось в карман, глаза мужчины выражали только самодовольство и крайний эгоизм.

Дроид поставил на столик заказанную выпивку, зайгеррианец отхлебнул и скривился.

— Фу. Даже "Алый рассвет" не могут смешать как следует!

Мужчина брезгливо отодвинул стакан с красным пузырящимся содержимым, расплатился, подозвав дроида, после чего осмотрел ногти, недовольно похмыкав, достал из небольшой сумочки, пристегнутой к поясу, пилочку и демонстративно подпилил один, вызвавший его неудовольствие.

Сидящая неподалеку тогрута бросила на зайгеррианца призывный взгляд и вышла из кантины, покачивая бедрами. Мужчина расцвел в улыбке, встал, тщательно поправил одежду, вновь не смущаясь достал зеркальце и полюбовался собой. Сидящая у стены компания громко заржала, бросив в его адрес нелицеприятные замечания. Мужчина фыркнул, со щелчком захлопнул зеркальце, спрятал его и устремился к выходу, вертя в пальцах пилочку. Он уже делал шаг за порог, когда раздался звон и ругань бармена и все уставились в сторону неожиданного переполоха.

Пальцы легко и непринужденно отправили пилочку в полет, закончившийся в шее пьяного твилека, сидящего в центре веселой компании, что-то булькнувшего и медленно повалившегося на стол. Зайгеррианец непринужденно дошел до ожидающего его спидера с тогрутой, страстно поцеловал женщину, и машина рванула с места.

В кантине продолжалась пьянка: пилочка упала на пол, так как ранка была небольшой, больше похожей на царапину, раненый твилек что-то промычал, развалившись на заляпанном столе, и засопел. Его друзья оставили попытки растолкать слабака, продолжая кутить.

Смерть твилека, определенную как остановка сердца от неумеренных возлияний, зафиксировали только через четыре часа, когда бармен принялся выгонять слишком наглых посетителей.

Тем временем мужчина, избавившийся от яркого маникюра, вызывающей одежды и дикой расцветки волос, накладных острых ушей, а также грима, превращающих его в уроженца Зайгеррии, совершенно перестал быть похожим на посетителя кантины, теперь перед тогрутой сидел опасный хищник, одетый в броню.

— Гесс. Пришел заказ через Черное зеркало. Очень дорогой... — серьезно произнесла тогрута, — и очень опасный.

Ноздри человека раздулись от волнения и предвкушения.

— Цели?

— Смотри.

Гесс открыл файл на датападе, и на его лице расплылась сумасшедшая улыбка.

— Ну, надо же! Беру.

На изображении сверкал голубым клинком мужчина в джедайской робе.

* * *

Люк холодно смотрел на лежащий перед ним труп. Сохраненные в холодильных камерах тела нападавших послужат его целям. Магистр прикрыл глаза, собираясь с духом. Ему не хотелось этого делать. Он знал, что ритуал — отвратителен, он не думал проводить его, даже когда воевал с вонгами, оправдываясь тем, что они не прощупываются через Силу. Он не думал об этом, воюя со своим племянником. Не вспоминал, находясь в изгнании, сражаясь с врагами.

А теперь... Что же, Сидиус был прав: слишком велико искушение. Люк смотрел на тело мужчины, лежащее перед ним, и вспоминал пойманный отголосок мыслей Теней. Они знали о его сыне и собирались украсть его. Или убить, если первое не удастся, ведь у врагов не должно быть надежды на отмщение, а ребенок такой силы — это огромная опасность в будущем. И шанс для мстителей.

Это сразу же сделало все его душевные метания и размышления бессмысленными. Орден переступил черту и поплатится за это. Люк выдохнул, делая шаг вперед.

Пора начинать ритуал.

Первая фаза: медитация. В качестве объекта — мертвое тело. Надо настроиться на умирание, бренность бытия, и для этого труп подходит просто великолепно, являясь иллюстрацией к смерти.

Сила заволновалась, растекаясь по помещению, хлынула дальше, затапливая дом, где сейчас, кроме Скайуокера и трупов в холодильных камерах, никого не было. Обитатели особняка укрылись в подготовленном убежище, даже Мол, пока лечили раненых. Следующий месяц Люк проведет в одиночестве.

Сила в последний раз закрутилась водоворотом, замирая. Дыхание мужчины стало размеренным, сердце начало биться все реже и реже. Тишина. Полуприкрытые веками голубые глаза медленно наливались золотом, ведь этот ритуал требовал применения только и исключительно Темной стороны Силы.

Это ему еще вылезет боком, но Люка будущее "потемнение" не волновало. Орден, в лице его правителей, зарвался. Хотя могли сделать все гораздо более красиво... Разве тот же Йода не мог вызвать Люка на дуэль? Или попросить кого-то из других магистров сделать это? Тот же Винду помчался бы убивать Скайуокера с радостью!

Могли, но не сделали. Вместо этого их просто решили зачистить. Тайно. Как какое-то отребье. Сила замерла, наливаясь Тьмой. Для Люка это выглядело так, словно помещение, в котором он находился, начал заполнять плотный черный дым, в котором, тем не менее, можно было прекрасно видеть. Тьма заполнила дом под завязку, щиты, поставленные Люком, затрещали. Замерцали артефакты, принадлежавшие ранее Теням. Скайуокер не мог назвать себя мастером, но в создании таких вещей понимал достаточно, чтобы иметь возможность зарядить, вытянуть энергию, починить или сломать.

Севшие артефакты Теней были накачаны Силой под завязку и немного модифицированы, теперь они удерживали Темную сторону в границах дома, не давая выплеснуться наружу, составляя второй слой защиты.

Люк вдохнул, представляя, как вся эта Тьма втекает через нос и поры кожи в него, насыщая Силой, потом так же медленно выдохнул эмоции и чувства. Сейчас ему необходимо нерушимое спокойствие, ведь смерть — безразлична.

Он дышал, медитируя, концентрация энергии все росла, а комнату затапливало могильным холодом. Когда на стенах появились морозные узоры, Люк встал. Глаза мужчины пылали миниатюрными солнцами, белую, с ясно различимым серым оттенком, кожу испещряла черная сетка сосудов.

Магистр подошел к трупу и сел на пол рядом. Руки разошлись в стороны, плавно поднялись вверх, словно поднимая невидимую чашу, после чего резко опустились вниз, выплескивая ее содержимое. Сила хлынула волной, впитываясь в клетки, на краткое время активируя мидихлорианы.

Снова. И снова. И снова. Когда у трупа появилась аура, Люк замер, рассматривая постепенно появляющиеся Узы. Тонкие нити, еле видные, разорванные со смертью Тени, медленно, но уверенно восстанавливались, получая подпитку Силой. Отбросив заканчивающиеся обрывами, явно ведущие к покойникам, лежащим в холодильниках, магистр обратил внимание на две, уходящие куда-то в бесконечность.

Сила осторожно коснулась Уз, считывая эхо информации. Одна нить явно вела к Наставнику, тому или той, кто обучал Тень. Вторая... Вторая касалась кого-то могущественного... Магистр-куратор? Не Йода, это точно.

Если бы на месте Люка был изобретатель этого ритуала, то он наверняка увидел бы больше и смог зацепить еще очень и очень многих. Но увы, хоть ситх и похвастался в записях своими достижениями, для благодарных потомков остался очень упрощенный вариант, с помощью которого можно было активировать только самые сильные Узы, к примеру, между наставником и учеником.

Руки легли на грудную клетку трупа, Сила потекла от Люка в тело, а из тела — по Узам. Выглядело это жутко: словно по тонкой струне поднимался черный дым, разъедая ее на глазах. Скайуокер размеренно дышал, продолжая медитировать, сохраняя нужный настрой, и направлять Силу. Неожиданно нить Уз растаяла, и магистр прекратил накачку. Он медленно поднял руки и коротким энергичным выдохом избавился от остатков Силы, направляемой в мертвое тело, которое начало усыхать, на глазах превращаясь в мумию.

Некоторое время Люк следил за этим с равнодушным интересом, после чего встал, содрал с себя пропахшую тлением одежду, бросив на пол, запустил в комнату дроидов, отдав указания прибрать все, и отправился в душ.

Мужчина долго стоял под струями воды, пытаясь смыть неприятное ощущение грязи на коже и избавиться от холода, замораживающего внутренности. Брошенный в зеркало взгляд показал неприглядную картину классического Темного: провалы глаз, серая кожа, черная сетка сосудов... Ему очень долго придется медитировать, восстанавливая баланс.

Люк вздохнул. В подвале куча трупов, и отступать теперь нельзя. Некуда. Но об этом он подумает завтра.

* * *

Медититирующий среди сада из миниатюрных деревьев пожилой мужчина человеческой расы коснулся подбородка и недоуменно уставился на окрашенные багровым пальцы. Кровь текла тонкими струйками, голова кружилась, словно при тепловом ударе. Мужчина моргнул, попытавшись встать, но не удержался на ногах: впервые за долгие годы его подвело собственное тело.

Джедай упал навзничь, бессмысленно таращась на прозрачный купол, служащий крышей саду, слабо ворочаясь и хрипло дыша. Кровь продолжала заливать бежевые одежды, мужчина застонал, пытаясь собраться с силами и все-таки встать. С неизвестно какой попытки это ему удалось: он смог перевернуться и поползти на четвереньках к выходу.

Неожиданно двери распахнулись, в сад влетел молодой забрак, тут же устремившийся к мужчине.

— Мастер! — в голосе юноши звучала паника. — Что с вами?