Пуля уже в пути

Глава 8.

Когда солнце стало клониться к закату, мы были окончательно измотаны, хотя и устраивали на протяжении пути несколько коротких привалов. Особенно это было заметно по Ксюшке, которая немедленно валилась на землю при первой возможности и замирала, вытянувшись во весь рост. В конце концов мы с Николаем коротко посовещались, и он забрал мой рюкзак. А я, забросив автомат за спину, подхватил девчонку на руки. — Не надо, — слабо засопротивлялась она. — Я сама смогу... — Молчи уж лучше, — проворчал я и прибавил ходу, стараясь не отставать от Новикова. — Вас, женщин, надо на руках носить, а то вы все норовите на шею сесть. Напарнику тоже приходилось нелегко, и он сбавил темп. Сколько мы так отмахали, сказать было трудно. Казалось, зарослям не видно конца и краю. А говорят ещё, что в южных республиках с лесом напряженка и потому на корню вырубают его в средней полосе России. В голове повисла пустота, ни одна мысль не пробегала, даже случайно. Только тихий звон стоял в ушах. Хорошо ещё, что нас вроде бы пока не преследовали. Пользуясь такой возможностью, мы старались уйти как можно дальше на юго-восток. Где-то там маячило спасение, если Новиков не соврал. — Прости меня, — виновато сказала Ксюшка и прижалась щекой к моему плечу. — Доставила я вам хлопот полон рот. Я ничего ей не ответил, так как был уже на последнем издыхании. Ноги в коленях сгибались при каждом шаге, того и гляди отломятся. А так как на руках я передвигаться не научился, то доведется повторить подвиг Маресьева. Еще через сотню метров нежданно-негаданно перед нами выросла полянка с крошечным озерцом посредине. — Все, шабаш, — прохрипел Николай и рухнул как подкошенный. — Здесь и заночуем. Или в дальнейшем вам достанется волочить мой труп. — Если найдется кому заниматься такой ерундой. Солнце уже скрылось за кронами деревьев, устав наблюдать за нашими мучениями. Весь лес погрузился в серый полумрак. Поставив Ксюшку на ноги, я дрожащими руками прикурил сигарету с пятой попытки и медленно проковылял к озерцу, больше похожему на огромную лужу. На удивление, вода оказалась чистой и прозрачной, в отличие от мутной речной. Зачерпнув пригоршню вожделенной жидкости, я с жадностью ее вылакал, словно бездомный пес. А затем вымыл потное лицо. — Что ж, будем обживаться. Вряд ли нас станут искать в темноте. В этих джунглях и днем-то заблудиться немудрено. Мы с Николаем наломали молодых веток с зеленой листвой и соорудили некоторое подобие постелей. Не отель "Шелтон", но отоспаться можно. — Дежурить на всякий случай будем по очереди, — сказал я Новикову, и тот согласился. — Половина ночи твоя, другая половина моя. Выбирай сам, мне до лампочки. — Ты первый, — сказал он и повалился на охапку веток, подсунув под голову рюкзак. На другую постель я уложил Оксанку, накрыв ее курткой от своего комбеза. Она попробовала было возражать, но я только махнул рукой и отправился в лес на поиски дров. Через полчаса я натаскал здоровую кучу сухого валежника, которого должно было хватить на всю ночь. Спустя некоторое время в стремительно темнеющее небо взметнулось пламя костра. В нашем лагере развалилась на отдых идеальная тишина, и я присел на небольшое бревнышко, уставившись на пляшущие языки пламени. Зрелище было зачаровывающим, и я мог смотреть на него до скончания века. Мысли унеслись далеко-далеко. В памяти всплыли картины детства, счастливого и беззаботного, когда мы ходили с отцом на рыбалку. Или уже став повзрослее, устраивали с друзьями трехдневные вылазки на природу. Без раздолбанной гитары, дешевого вина и визжащих по каждому пустяку девчонок тогда естественно не обходилось. И всем было очень весело. Романтика, черт возьми! Я грустно вздохнул и подбросил в огонь очередную порцию сушняка. Искры моментально умчались ввысь к звездам. Где-то звучно хрустнула ветка, и рука сама собой потянулась к автомату. Но, видимо, это был всего лишь неведомый житель местных лесов. Сколько я ни напрягал слух, больше ничего не услышал. Только издалека донесся заполошный крик какой-то ночной птицы. — Игорек, подойди, пожалуйста, — еле слышно позвала Оксанка. Я присел рядом с ней и взял её махонькую ладошку в свою. Она была теплая и мягкая. — Ты чего не спишь? — требовательно осведомился я. — Завтра нам опять в путь, и ещё неизвестно каким он будет. Тебе сейчас надо набираться сил, Ксюха. — Посиди немножко со мной, — попросила она. — Что-то не спится, хотя голова совсем чумная. Я вообще не понимаю, что со мной творится последнее время. — Это все нервы, ласточка. Вот выберемся из этой передряги, и сама увидишь, как быстро все изменится к лучшему. — А мы выберемся? — Ее глаза сверкали в темноте, отражая блеск костра. — А вдруг... — Никаких вдруг быть не может, — уверенно произнес я и тихонько сжал ее ладошку. — И не из таких передряг выбирались. Патронов столько, что можно целый месяц в одиночку Курильские острова оборонять. Можешь не волноваться — перестреляем всех, кто косо взглянет. Только пальцем ткни в того, кто не понравится. Правда, я сам сомневался в успешном исходе неожиданной авантюры, в которую нас втянули, не спросив разрешения. Но девчонке об этом знать не следует. Пусть будет уверена в нашей неизбежной победе. Она поднесла мою руку к лицу и прижалась к ней пылающей щекой. Та почему-то оказалась мокрой. — Что с тобой, Ксюшка? — Я наклонился над ней. — Ты чего плачешь? Рука болит? — Нет. — Она виновато улыбнулась. — Мне страшно, Гошик. Я боюсь, что нас всех убьют. И тут же без всякого перехода выпалила на одном дыхании, обвивая мою шею руками: — Иди ко мне. Я хочу, чтобы ты был только моим... Я поцеловал её в мокрую и соленую щечку: — Спи давай, кнопка. Маленькая ты ещё. А насчет того, кто кого убьет, так это бабка надвое сказала. Пожуем — увидим. Я осторожно расцепил её руки и выпрямился. — Но я люблю тебя, Филин! — повысив голос, настырно изрекла она. — Как ты этого не поймешь. — Я тоже тебя люблю, — серьезно ответил я и направился к костру. — Поэтому спи спокойно. А подрастешь немного, там видно будет, как жить дальше. Ксюха затихла и не произнесла больше ни слова. Возможно, обиделась. Попробуй пойми подростков в таком возрасте, когда им все кажется черно-белым, без полутонов, и они сами порой не знают, что хотят от себя и окружающих. Пламя весело трещало. А я погрузился размышления о смутном будущем, не заметив, как пролетела моя часть дежурства. Растолкав спящего Николая, я устроился на его месте и закрыл глаза лишь тогда, когда убедился, что он начал двигаться вполне осмысленно. И тут же провалился в черную яму без сновидений, настолько тяжело дались мне последние двое суток. Разбудил меня несильный толчок в плечо. Глаза спросонок еще не до конца раскрылись, а рука уже цепко ухватилась за автомат. — Это я, Филин! — Надо мной склонился улыбающийся Новиков. — Пора продолжить нашу экскурсию по прекрасной Грузии. — В гробу я видал такую красоту, — проворчал я недовольно, поднимаясь с ложа. — Вместе со всеми ее гнусными обитателями. — Это ты зря, — протянул Николай. — Здесь и нормальные люди живут. — Только нам почему-то одни уроды попадаются. Будто их к нам магнитом притягивает. Ополоснув лицо в озерце, я почувствовал себя бодрее. И вот так каждое утро давалось мне с превеликим трудом. Недаром меня прозвали Филином. Ксюшка проснулась раньше меня и с утра выглядела не в пример лучше, чем вечером. Только взгляд, каким она меня встретила, был печальным, как пепел несбывшихся надежд. Мне это совсем не понравилось. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался я у неё. — Рана не тревожит? — Нормально, — сухо ответила она и отвела взгляд в сторону, словно не хотела меня видеть. — И это радует, — встрял в разговор бодренький Новиков. — Мы им ещё покажем, кто хозяин в чаще. — Да уж, покажем, — неуверенно высказался я. — Если не промажем. — Может быть, ты поцелуешь меня на счастье? — тихо произнесла Оксанка, приблизившись вплотную. — Обязательно, мэм, — и я чмокнул её в лоб, расплывшись в дурашливой улыбке. — И это всё?! — Она огорченно уставилась на меня своими серыми глазенками, в которых сквозило разочарование. — Все. — Я в ответ округлил свои гляделки и вывернул наизнанку карманы штанов. — Клянусь мамой, все. Больше ничего нет, сударыня. Можешь обыскать, если не веришь. — С тобой нельзя серьезно говорить, Филин, — она отвернулась. — Ты всё стараешься превратить в шутку, как мальчишка. — Так я и есть мальчишка, — усмехнувшись, произнес я. — Ведь не девчонка же, право слово... Прикончив остатки тушенки и напившись холодной водой из озера, мы тронулись в путь. Впереди опять шел Новиков, за ним довольно бодро вышагивала Ксюха, опираясь на сделанный для неё посох из тонкого ствола какого-то неизвестного деревца. А уж следом за ними пристроился я. Мне доставляло огромное удовольствие наблюдать за грациозными движениями Ксюхи. Это в какой-то мере отвлекало от тревожных мыслей. А их накопилось великое множество. Наконец я не выдержал и громко сказал, обращаясь к Новикову: — А ты уверен, что мы идем в правильном направлении? Может, плутаем вкруговую? К своему удивлению, я получил слишком уж честный ответ. — Не совсем, но все же уверен. По моим прикидкам, шоссе должно бы находиться уже недалеко. И если мы движемся правильно, то скоро на него выйдем. — Твоими бы устами водку из горлышка хлестать, — задумчиво произнес я, размеренно вышагивая. — Только интересно, откуда ты все это знаешь, братец? У тебя случайно не имеется в Сванетии скромный замок, доставшийся от дедушки в наследство? — Просто знаю — и все. Разве этого не достаточно? В его голосе сквозило легкое как утренний бриз раздражение моими досужими расспросами. — Пока достаточно. — Ударение я сделал на первом слове. — Но только пока. А на досуге я подвергну тебя допросу с пристрастием. На кол сажать не стану, но ногти на ногах подстричь заставлю. — И чего вы цепляетесь друг к другу?! — недовольно встряла в разговор Оксанка. — Делать вам больше нечего. Это пролетел камешек в мое окно. Цеплялся-то только я к Новикову. Я прекрасно понял тонкий намек и заткнулся, полностью сосредоточившись на бодром поступательном движении. Километров через десять лес стал постепенно редеть. Может, это было и к лучшему. А то однообразие пейзажа наводило на грустные мысли о том, что мы кружим на одном месте, как в заколдованном лесу. Не хватало только ещё заблудиться. Ближе к полудню, когда солнце начало нещадно припекать, пробиваясь даже сквозь вечнозеленую листву, а я уже устал смахивать пот со лба, мы вышли к тому, чего так желали. Раздвинув очередные заросли высокого кустарника, Новиков тут же отпрянул назад, словно столкнулся нос к носу с танцующей коброй. — Стоп, — скомандовал он. — Кажись, прибыли по назначению. Я, отстранив Оксанку, выглянул в свою очередь из кустов. Прямо перед нами, метрах в пяти, было шоссе. Никакого движения на нем не наблюдалось. Оно и понятно, послеобеденная спячка. — И что дальше? — спросила Оксанка, усевшись на землю. — А дальше вот что. — Я присел рядом с ней. — Вызовем такси и прямо до дома. Денег в швейцарском банке хватит на несколько тысяч кругосветных путешествий. И даже на полет туристом в космос останется. — Все шутишь, Филин? — Николай пристроился рядом с нами. — А нам на самом деле нужна машина. — Какие уж тут шуточки, ребята. Сделаем так. Мы с тобой, Никола питерский, заляжем в кустах, как умаявшиеся соловьи-разбойники. А красавицу нашу отправим на большую дорогу. — И чего я там буду делать?! — возмутилась Оксанка. — Машину ловить, милая. Для нас с Николаем они остановятся, если только мы им все колеса продырявим и движок голыми руками на ходу вырвем. А ну-ка встань, стройная ты наша. Ксюшка недовольно поднялась. Я обошел вокруг нее, внимательно осматривая со всех сторон, и, оставшись доволен, продолжил: — А на твою прелестную фигурку любой одинокий водитель клюнет. И женатый тоже. Вот ты бы остановился, Коленька, перед такой юной феей? — Без сомнения, — не раздумывая ни секунды, произнес Новиков, грызя какой-то стебелек. — Как вкопанный. — То-то же, — назидательно констатировал я. — И мой конь замер бы на полном скаку. Да и любой нормальный мужик не откажет в любезности подвезти неоперившееся очаровательное создание хоть на край света. Особенно горячие южане. Вот только для пущей уверенности стоит добавить последний штрих, и шедевр готов. Хоть сию секунду на аукцион отправляй, и миллион в кармане. Я быстренько расстегнул пуговицы джинсухи на Ксюшке, так чтобы было издалека заметно: под ней ничего больше нет. Получилось вполне завлекающе и многообещающе. — Ты прямо Пикассо, — ухмыльнулся Коля. — На самом деле шедевр получился. — Не Пикассо, а Рембрандт, дилетантская твоя морда, — ответил я, широко улыбаясь. — Пикассо был маляр по заборам, а здесь присутствует дух высокого искусства. Еще раз оглядев Оксанку с головы до ног, добавил твердо, сжимая кулаки: — Теперь мы любого водилу тепленьким возьмем голыми грудями. Ксюшка укоризненно и сконфуженно посмотрела на меня, и я сразу же поправился: — Пардон. Я хотел сказать, голыми руками. Немного помолчав и собравшись с мыслями, продолжил: — План предлагаю следующий. Выходишь на дорогу и тормозишь любую легковушку. Желательно только, чтобы в ней не сидела толпа оболтусов, а был всего один человек. На крайний случай — двое. Если все получится удачно, то ты садишься на переднее сиденье и сразу же суешь "пушку" в бок водиле. Гарантирую: его как вихрем сдует из салона. Но на всякий случай мы притаимся рядом, не дрейфь. Если он у тебя что-нибудь спросит, когда остановится, то ты только мило улыбайся и просто кивни ему головой. Я думаю, этого будет вполне достаточно. Ты все поняла, прелесть? — Да, — просто ответила Ксюшка. — Только боязно как-то. — Бояться — в лес не ходить. А мы его уже насквозь протопали. Отправляйся на исходную позицию и без улова не смей показываться мне на глаза. Девчонка выскользнула из зарослей, сжимая за спиной пистолет в маленьком кулачке. Мы с Николаем разделились, чтобы на всякий случай держать под прицелом весь близлежащий участок дороги. Удобно устроившись на земле, я раздвинул кусты и, закурив, приготовился к встрече. Автомат, матово поблескивая сталью в лучах ослепительно яркого солнца, покоился рядышком с рукой, готовый в любой момент выплеснуть из себя смертоносный огонь. Время тянулось медленно. Движения на трассе почти не было. Только в направлении, противоположном нашему, одна за другой промчались две легковые машины. Да в обратную сторону пропыхтел старый грузовик, нагруженный замызганными и помятыми металлическими бочками внушительных размеров и непонятной расцветки. Наконец вдалеке показался обшарпанный темно-зеленый "уазик". Но двигался он уверенно и быстро, что было совсем не похоже на ветерана автомобильного движения. Впрочем, "УАЗ" — машина надежная и неприхотливая, как раз и рассчитанная на превратности разбитых дорог. Оксанка, которая прищурилась от яркого солнца и, приложив ладонь ко лбу, всматривалась в даль, тоже его заметила. Левой рукой она принялась отчаянно махать, несмотря на недавнее ранение, а правую с пистолетом продолжала прятать за спиной. Умничка. Автомобиль сбросил скорость и остановился почти вровень с девчонкой. Правая дверца его широко распахнулась, и Ксюшка без долгих разговоров нырнула внутрь. Я сплюнул в траву густую слюну и взял машину на мушку, готовый к любым неожиданностям. Если они попытаются тронуться с места, то от их резины останутся одни ошметки. Не сомневаюсь, что Новиков поступил так же, как и я. Черт тогда с ней, с машиной, но девочка останется с нами. Как говорится, кто ужинает её, тот и танцует. Через пару секунд дверца со стороны водилы вызывающе расхлебянилась, и тот кубарем выкатился на пыльную дорогу. Я облегченно вздохнул и, встав, вынырнул из кустов. Все прошло гладко, без накладок, как и предполагалось. Невдалеке появился Новиков. Водила, молодой парень с длинным лошадиным лицом, увидев нас с автоматами наперевес, побелел и задал стрекача в тот же лесок, откуда появились мы. Он петлял зайцем, словно ему в спину раздавались сочные выстрелы. — Чур, моя очередь! — крикнул я Николаю и вскочил на водительское место. — Привет, солнышко. — Привет, — улыбаясь, произнесла Оксанка. — Я молодец? — Спрашиваешь ещё! Ты классная девка. Только перестань тыкать мне в бок пистолетом, все равно не убегу. Меня такой пукалкой не отпугнешь. Ксюшка засмущалась и, сунув "пушку" в карман куртки, стала быстро застегивать джинсуху. На щечках опять заиграл насыщенный румянец. Николай забрался в глубь салона и удобно устроился на боковом сидении, поставив автомат между запылившихся ботинок. По тонкой шее у него проскользнула малюсенькая каплюшка пота. — Приятно чувствовать себя разбойницей с большой дороги? — поинтересовался он у девчонки, уже успевшей привести себя в порядок. — Даже очень! — восторженно воскликнула она, повернувшись к нему вполоборота. — Прямо гангстерский фильм какой-то. Расскажу девчонкам в классе, не поверят. — Вот это вряд ли, — пришлось её огорчить. — Рассказывать об этом никому не придется. Во всяком случае, я такую глупость не совершил бы. Да и тебе не позволю. А то у компетентных органов может появиться куча вопросов и нездоровый интерес к нашим скромным персонам. Верно, Коленька? — Верно, Игорь, — незамедлительно подтвердил он. — И так не знаю, как мы сможем объяснить наши приключения, когда вернемся домой. — Вот-вот, Коля знает, как наши спецслужбы работают, — я усмехнулся, снова его подначивая. — Эх, прокачу с ветерком! Придерживайте свои панамки, ребятишки. Я нажал на педаль газа, и движок немедленно отозвался радостным урчанием. Врубив скорость, отпустил педаль сцепления, и машина резво рванула вперед. Скорость неукротимо возрастала, и вскоре в окнах замелькали деревья, сливаясь в сплошной поток. Скорость и движение — моя родная стихия, словно стремительный полет филина над ночным лесом, доставляющий неописуемую радость. — Но у тебя, Ксюшка, есть другой выход, — продолжил я прерванный разговор. — Это какой ещё? — заинтересовавшись, спросила она, приоткрыв боковое стекло. Поток ветра тут же стремительно ворвался в салон и растрепал её густые локоны. Она попыталась их поправить, счастливо улыбаясь, но этот озорник сразу же переворошил их согласно своему вкусу. — А ты книгу напиши, — сказал я, краем глаза взглянув на нее, отчаянно борющуюся с непослушными волосами. — Как Маринина или Дашкова. У них очень даже неплохо получается, зачитаешься. Сейчас в моде крутые боевики, написанные женщинами. — Вот ещё придумал, — Ксюшка смешливо фыркнула, представив себя строчащей на пишущей машинке как на пулемете. — У них для этого талант имеется, а я кто? — А ты — Оксана Григорян, — с гордостью в голосе произнес я, обгоняя знакомый уже грузовик. — И кто тебе сказал, что у тебя не может быть таланта, если ты ещё не пробовала. А такие сюжеты жизнь не каждому подбрасывает. Вон хоть у Николая спроси. Он подтвердит, если не спит. — Заснешь с вами, — недовольно раздалось позади. — Летите как угорелые, словно на собственные похороны опаздываете. Шоссе извилистой лентой раскинулось среди леса. Через полчаса он все же закончился, и по бокам стали появляться луга, залитые нестерпимо яркими лучами солнца. Только изредка мы опять попадали в дебри, но снова выныривали на оперативный простор. Местность тоже изменилась, и вместо абсолютно гладкой равнины стали иногда возникать небольшие холмики. — Коля, долго нам ещё осталось до волшебной стороны ОЗ? — Думаю, нет. Может, час, а может, и меньше. — Хорошо, поверим на слово. Машина взобралась на небольшой холмик и собралась было с размаху кинуться вниз. Но я резко сбросил скорость. — Опаньки, — нервно сжав руль, произнес я. — Кажись, это нас поджидают. Дорогу впереди почти полностью перегородили две легковушки, оставив свободным только узкий извилистый проезд. Что бы пробраться среди них, пришлось бы ползти черепашьим шагом, сначала обогнув одну, а затем уж и другую, стоящую чуть в отдалении на противоположной полосе. Николай приподнялся и, выглянув в лобовое окно, выругался. — Черт подери, это наши друзья. Дураков видать и без шапки с бубенцами. Что будем делать? — Предпочитаю быть молотом, чем наковальней, — хищно ощерился я и надавил на газ.— Есть какие-то альтернативные предложения? — Нет, пожалуй, — Новиков передернул затвор автомата, приводя его в боевое положение. — Придется рискнуть. — Меня больше волнует, как они смогли нас так быстро вычислить. Словно им заранее было известно, куда мы направимся. Не телепаты же у них наркотой торгуют. Я выжал из движка все, что смог. Расстояние молниеносно сокращалось. Возле машин засуетились несколько вооруженных человек, не зная, что предпринять. Не то расстрелять нас в упор, не то сматывать удочки, пока психи, летящие на полной скорости, не угробили их. — Держитесь крепче и пригнитесь. — Слетев с холма, я вдавил педаль газа в пол, и движок истерически захохотал. — Я — Гастелло, иду на таран. Машину резко бросило вперед. Противник наконец-то сообразил, что с нами шутки плохи. Ближняя из легковушек, что торчала на нашей полосе, стала лихорадочно сползать на обочину, а из второй порывались открыть по нам шквальный огонь. Но было слишком поздно, хотя пули и просвистели совсем рядом. Как гарпун в стаю рыб, мы вонзились в неприятеля. Правым крылом нашей колымаги мы врезались в почти сумевшую увернуться от удара легковушку. Столкновение было настолько сильным, что я еле смог удержать руль, отчаянно в него вцепившись. Легковушку развернуло боком к нам и опрокинуло в кювет. Только беспомощно задранные вверх колеса продолжали медленно вращаться, да истерично заверещал клаксон. Передок её был разворочен напрочь и восстановлению не подлежал. Нам, конечно, тоже досталось, но в значительно меньшей степени. Видимо, броня нашего танка, оказалась на порядок толще, чем у них, и помялся только правый угол да осыпались мелкими кубиками стекла в салоне, что, впрочем, не повлияло на ходовую часть. Нашу старушку от столкновения кинуло влево, и мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы удержать её на дороге. И все же левым бортом мы зацепили вторую машину, выбив ей фары и оторвав бампер. Из неё в разные стороны рассыпались мафики, словно им неотложно приспичило до ближайших кустов. Я отпустил тормоз и снова нажал на газ, резко переключив передачу. Движок исступленно взвыл, набирая обороты, и мы ринулись вперед. — Вот такой натюрморт, едрена корень, — усмехнулся я, победоносно взглянув в огромные глазищи Оксанки. — Лев мышей не давит, и орел за мухами не гоняется. А то решили напугать обезьяну бананом. Все целы? — Вроде бы все, — неуверенно произнесли мои спутники. — Ну и ладушки. Я прикурил сигарету и на прощание высунул в разбитое окошко левую руку с откровенно торчащим средним пальцем. Этот международный жест понятен без слов.