Удивительные похождения храброго Кролика

Анималистическое фэнтези (фурртэйл). Большая часть убрана из-за спойлерности.

Детская адаптация произведения. Для взрослых любителей жанра рекомендуется роман Рождение легенды.

Эдуард Яров

УДИВИТЕЛЬНЫЕ ПОХОЖДЕНИЯ ХРАБРОГО КРОЛИКА

Повесть-сказка

ВСТУПЛЕНИЕ. ХИТРАЯ ИДЕЯ РЫЖЕГО ЛИСА

Глава I. Сарайчик Рыжего Лиса

Лис, уже в который раз, вошёл в свою нору и от нетерпения стал прохаживаться по ней.

— Вечно они опаздывают! — раздраженно пробормотал он.

Нора лиса состояла из одной довольно просторной жилой комнаты, из которой наружу вёл узкий туннель. По ней и совершал свои пешие упражнения наш лис, которого звали — так как мы уже у него дома, то пора с ним познакомиться, — которого звали Рыжий Лис в честь его огненно-рыжего окраса. У животных вообще имена даются не просто так и не сразу, имя еще надо заслужить — в этом нам еще предстоит убедиться. Наши человеческие имена с этой стороны показались бы самим животным довольно странными и бессмысленными.

Однако вернемся к нашему повествованию, ибо в этот момент снаружи послышались чьи-то голоса.

'Наконец-то! — буркнул про себя лис, прекращая свои упражнения. — А то я уж думал, что сорока забыла им передать мою просьбу...'

— Рыжий Лис! — позвал снаружи низкий хрипловатый голос.

Рыжий Лис, стараясь не показывать своего нетерпения, вышел из норы навстречу гостям.

Долгожданных новоприбывших оказалось двое: хозяин хрипловатого низкого голоса огромнейший волк, шкура которого с возрастом приобрела серебристый оттенок, и шакал, в противоположность своему спутнику, низенького роста даже для своей породы.

— Здравия желаю, Рыжий! — радостно гаркнул волк, завидев вылезающего из норы лиса.

Несмотря на столь нетерпеливое ожидание, лис, однако, не разделял с волком радости встречи.

— Привет, Миша, — хмуро бросил он, нехотя подавая переднюю лапу для приветствия. — Где вас так долго носило? — скривившись от слишком энергичного и крепкого лапопожатия волка, пробормотал лис; шакала он не удостоил даже взглядом.

Вообще-то волка звали Белый Медведь в честь его огромного роста, серебристого меха и сурового нрава, но со временем его стали звать Медведь, а потом и вовсе просто Миша.

— Проспали малость, — растянувшись в улыбке, ответил волк, будто сообщал о великой радости.

Но Рыжий Лис его уже не слушал. Он направился к старому дощатому сарайчику, что стоял в конце поляны. Волк с шакалом последовали за ним.

Подойдя к сарайчику, лис повернулся к новоприбывшим:

— Вот у этого сарайчика надо починить заднюю стенку: она прохудилась, и укрепить дверь.

— Зачем этот сарай тебе вдруг понадобился? — удивленно поинтересовался Миша. — Сколько стоял, не нужен был...

— Зайцев здесь буду разводить, — ответил лис.

— Это чтобы не охотиться, что ли? — понимающе спросил Миша.

Рыжий Лис кивнул.

— Хорошая идея. Ну у тебя и голова, Рыжий! — уважительно заметил Миша, и, сняв с плеча свой вещмешок, осмотрел сарайчик со всех сторон и даже заглянул внутрь.

— Там еще на крыше дыра — ее тоже залатать? — спросил он, закончив осмотр.

— Дыра пусть останется.

— Так протекать будет! — удивился Миша.

— Через эту дыру я буду кормить своих кроликов.

Волк понимающе кивнул и спросил:

— И сколько ты дашь нам за эту работу?

— Одного тетерева, — сухо ответил Рыжий Лис.

— Одного?! Маловато будет.

— Да за такую работу и одного-то тетерева будет много! — возмутился лис.

Миша выразительно молчал.

— Хорошо, — прибавил Лис погодя, — только как старому другу даю двух тетеревов. И не кусочка больше!

— И к какому сроку это надо сделать?

— Как можно скорее.

— Гм, — сказал Миша и посмотрел на шакала, который старательно делал большие глаза. — Мне нужно посоветоваться с Мелким.

Мелким прозвали шакала за его маленький рост и тщедушное телосложение. Лис, всем своим видом выражая свое презрительное отношение к шакалу и его советам, скрестил передние лапы на груди и, отвернувшись, занялся осмотром окружающей природы.

Волк и шакал немного пошептались в сторонке, и волк подошел к Рыжему Лису.

— Мы тут с Мелким решили, — начал Миша, — что за такую работу не помешало бы и зайчатиной расплатиться...

— Я зайчатины уже целый месяц и сам в глаза не видел, — оборвал его Рыжий Лис.

— Согласны и на полтуши, — поспешно добавил Миша.

— Нет у меня зайчатины! Зайцев в лесу и так мало было, а теперь их еще охотники распугали...

— Охотники?! — насторожился Миша. — Здесь появились охотники?

Рыжий Лис понял, что переусердствовал.

— Ну да, — ответил он, напуская на себя беспечный вид. — Их всего двое. Новички какие-то, даже ружье толком держать не умеют.

— Гм, — с сомнением сказал Миша, — посмотрел бы я на тебя, когда эти 'новички' ворвутся со своими ружьями на эту полянку.

Рыжий Лис промолчал.

— А где они устроились? — спросил Миша.

Лис нервно сморщил нос.

— У Сосновой Опушки, — нехотя ответил он.

— Это же совсем близко! — ахнул Миша. — Они же могут в любой момент нагрянуть сюда!

— Никто не будет искать добычу вблизи своего логова, ты же знаешь!

— Может это и так, Рыжий Лис, — не отступался Миша, — но плата все равно повышается.

— Я и так дал больше положенного! — взвизгнул Рыжий Лис.

— Охотники, брат, это не шутка.

— Только ради старой дружбы даю вам еще рябчика, — мрачно согласился Рыжий Лис и прибавил: — Больше не просите: слишком жирно будет.

Волк и шакал переглянулись.

— Ладно, мы согласны, — сказал Миша.

И дельцы скрепили уговор, ударив по лапам.

— Как скоро закончите ремонт?

— Думаю, к вечеру управимся.

Рыжий Лис кивнул и направился к своей норе.

— Плату как всегда вперед! — крикнул Миша вслед.

— Знаю, — буркнул Рыжий Лис, исчезая в норе.

— Даже в нору не пригласил, — нарушил обет молчания шакал: он скорее пищал, чем говорил.

— Чужих запахов в своей норе не любит, — возразил ему Миша и произнес по слогам трудное для себя слово: — Чисто-потный.

Он, конечно же, хотел сказать: чистоплотный.

— Жадный он, а никакой не чистоплотный, — проворчал шакал.

— Отставить! Много ты понимаешь! Давай работать.

Друзья вошли в сарайчик. Солнце уже начинало припекать, но внутри все еще было хорошо и прохладно.

— Если поторопимся, — сказал Миша, окинув взглядом прохудившуюся стену, — то к вечеру сделаем.

— Для скупердяя, который пожалел полтуши зайчатины, можно и не спешить, — заявил шакал, усаживаясь на мешок волка.

— Зайцы теперь не часто встречаются, — сказал Миша, — тем более в лесу с охотниками.

— Сам, наверное, каждый день по зайцу лопает, — проворчал шакал, — а нам полтуши пожалел. Оттого и в нору не пустил, что она у него зайчатиной завалена — ступить некуда.

— Отставить! — рассердился, наконец, волк. — Чего расселся?! Принимайся за работу, охотник тебя раздери!

Шакал нехотя поднялся и, все еще ворча про жадность Рыжего Лиса, принялся отдирать остатки прогнивших досок.

— Ты думаешь, мне зайчатины не хочется?! — продолжал Волк. — Хочется! А где ее взять-то?!

— У Рыжего, — пискнул шакал.

— 'У Рыжего!' — передразнил его Миша и дал ему подзатыльник. — Работай, давай, бездельник! Теперь зайчатина... — волк почесал в затылке, — как это Рыжий Лис в тот раз говорил?.. Гм... А! Делить-атес, вот! — Миша имел в виду деликатес. — Тем более в этом лесу.

И Миша тоже принялся за работу.

— Не люблю я ходить в этот лес, — продолжал волк, — дичи здесь мало, а зайцев и подавно. Если бы не Рыжий Лис не просил, ни за что сюда не пришел бы. Не знаю, чем здесь Рыжий кормится...

Глава II, в которой мы знакомимся с Кроликом

Однако ни волк Миша, ни шакал Мелкий, ни даже сам Рыжий Лис и не догадывались, что совсем рядом в кустах прячется кролик! Вернее зайчонок, его просто звали так: Кролик. Рыжему Лису никогда и в голову не приходило искать добычу вблизи своей норы, и зайчонок был здесь почти в полной безопасности, при некоторой осторожности, разумеется.

Будучи еще совсем маленьким, зайчонок — тогда у него еще не было имени, и он был просто зайчонком, — уже затемно искал место для ночлега. Найдя удобную корягу под кустами орешника, он спокойно заснул. И уже поутру, проснувшись, он увидел, что кусты находятся возле самой поляны лиса, а на поляне расхаживает сам Рыжий Лис — гроза всех зайцев леса!

Вначале зайчонок очень испугался, так испугался, что боялся даже пошевелиться. Так и просидел от страха целый день сиднем, как истукан. Зато зайчонок постепенно привык к близости хищников. И ему так понравилось, что не надо бегать по всему лесу и прятаться от Рыжего Лиса, что он даже прямо здесь в кустах, под корягой и поселился. За эту бесшабашную храбрость нашему зайчонку и дали имя Кролик, потому как по легендам эти родственники зайцев до того бесстрашные, что даже осмеливаются жить рядом с Людьми.

Вот и теперь наш Кролик лежал в кустах и лениво наблюдал за своими природными недругами.

Меж тем из своей норы показался Лис: он нес обещанную плату за работу. Шакал и волк оторвались от работы, и Миша тщательно осмотрел и обнюхал тетеревов и рябчика.

— Что-то уж больно тощие, — заметил он, заканчивая осмотр.

— Не я их откармливал, — отрезал Рыжий Лис.

— Ладно, сойдет и это, — согласился Миша и сложил дичь в свой котелок, который извлек из недр своего вещевого мешка.

Рыжий Лис снова исчез в своей норе.

— Ну что, — облизнулся Миша, — сначала, наверное, пообедаем, а потом снова примемся за работу...

Шакал с жаром поддержал эту идею, и товарищи тут же около сарайчика принялись стряпать себе обед. Кролик же осторожно выбрался с другой стороны кустов, обошел полянку и помчался в Заячью Рощу.

Заячья Роща находилась совсем на другом конце леса и служила местом сбора зайцев со всего леса. Новость о новой идее Лиса вызвала переполох среди зайцев. Все тотчас же бросились к Старому Зайцу, который жил поблизости и выходил в Заячью Рощу погреться на солнышке. Этот заяц был настолько преклонного возраста, что никто не помнил, как его зовут, и все называли его просто Старый Заяц; был он настолько дряхлым, что даже Рыжий Лис его не трогал. Зайцы со всего леса обращались к старику за советом, а иногда, когда становилось скучно, просто просили рассказать что-нибудь интересное.

— Что же нам теперь делать, Старый Заяц? — поведав о новой каверзе Рыжего Лиса, в ужасе спросили молодые зайцы.

Старый Заяц в ответ пожевал беззубой пастью и изрек:

— Полное имя этого матерого волка Белый Медведь.

Тут надо сказать, что Старый Заяц никогда сразу не отвечал на поставленный вопрос, и зайцам приходилось порой запастись недюжинным терпением, чтобы дождаться от старика ответа.

— Он состоял еще в Армии знаменитого лиса Капитана, — продолжал свое Старый Заяц.

— А что нам-то делать, ведь нам житья нет от этого Рыжего Лиса? — напомнил вопрос, волнующий общественность, заяц Торопыжка.

Старый Заяц снова пожевал губами в раздумье.

— А шакала я не знаю, — сказал он, — из молодых, наверное...

— А как же сарайчик Рыжего Лиса? — не сдавался настырный Торопыжка.

— Вообще говоря, — сердито сверкнув глазами, изрек Старый Заяц, — было бы даже неплохо подкормиться за счет Рыжего Лиса, а в самый последний момент — сбежать.

Зайцы озадаченно переглянулись между собой.

— Совсем из ума выжил, старый пень, — вполголоса пробормотал кто-то, благо Старый Заяц был туговат на ухо.

— А как сбежать? — спросил заяц Крикун.

— Хотя в сарае нет солнца, чтобы грело, — продолжал Старый Заяц, не обращая внимания на новый вопрос, — да и сыровато, наверное...

Зайцы махнули лапой на старика и отошли от пригорка, на котором тот нежился на солнышке.

— Валить надо из этого леса, — сказал Длинноногий, — говорят, сейчас в Капитанском Лесу хорошо, никаких хищников нет.

— Врешь, так не бывает! — встрял Кролик.

— Точно говорю! — уверил Длинноногий. — После того, как там похозяйничал лис Капитан, — заяц перешел на шепот, — там в свое время не осталось никакой живности. И поэтому из этого леса ушли все хищники. А сейчас там, говорят, наша братия потихоньку собирается из ближних лесов.

Лис Капитан, надо сказать, был личностью легендарной, и, хотя он уже умер несколько лет назад, о нем продолжали вспоминать, лисы и волки с благоговением, а зайцы и прочая мелочь — с ужасом. Лис Капитан жил в соседнем лесу, который впоследствии нарекли в честь него Капитанским, у него была собственная армия, в которой были лисы, волки и даже, как говорит народная молва, один медведь. Это было страшное время для всех мелких животных и птиц: Капитан со своей армией уничтожил всю живность не только в своем лесу, но и во всех лесах в округе.

— А откуда ты все это знаешь? — спросил Крикун.

— От вороны Тонконогой.

— Ей верить — себя не уважать, — усмехнулся заяц Куцый.

— А что ты предлагаешь? — ехидно поинтересовался у него Длинноногий.

Куцый пожал плечами.

— Авось пронесет, если не будем толпиться все в одном месте, — сказал он и направился прочь из Заячьей Рощи.

Зайцы, рассудив, что Куцему не откажешь в здравомыслии, разбрелись восвояси.

Кролик тоже направился к себе: в кусты у Полянки Рыжего Лиса — и стал наблюдать, как волк Миша и шакал чинят сарайчик.

Работники возились целый день и вечером, как и планировали, закончили. На последнюю из досок, которые закрывали дыру в стене, гвоздей не хватило, и Мелкий, который был горазд на всякие выдумки, предложил просто закрепить доску снизу камнем. Миша так и сделал.

— Всё! — устало выдохнул он и, подойдя к норе лиса, крикнул своим громовым голосом, просунув голову внутрь:

— Рыжий Лис!

Из норы показался ее хозяин.

— Чего орешь?! — сердито пробурчал он. — Нора чуть не обвалилась!

— Я думал ты спишь, — ничуть не смутился Миша. — Принимай работу.

Лис подошел к сарайчику и простукал несколько досок. Не забитая доска от этого выскользнула из своего гнезда, но предупредительный Миша ловко прильнул к стене, прижав ее обратно, и поправил задней лапой камень.

— Ну как? — спросил он, когда Рыжий Лис обернулся.

— Годится, — ответил тот, подозрительно посмотрев на волка. — Спасибо, Миша!

— Не за 'спасибо' работаем, — сказал волк. — Ну ладно, Рыжий Лис, нам пора, если что — обращайся.

Лис кивнул и направился к норе.

— Давай собираться, — сказал Миша Мелкому, — надо сматываться, пока охотники не нагрянули.

Хищники собрали свои вещи: котелок, ложки — и уложили в мешок.

— Годится... — бормотал Мелкий. — Мы ему такой сарай отгрохали, а он — 'годится'. Пляшет, наверное, от радости, что дохлого рябчика нам подсунул...

Миша взвалил на плечи мешок, Мелкий согнулся под тяжестью тетеревов, и друзья покинули Полянку Рыжего Лиса.

Кролик поудобнее устроился под своей корягой и, засыпая, подумал, что надо будет рассказать завтра всем про не прибитую доску в стене сарайчика...