Яровен

А тем временем как раз и темнеть начало. И, что самое противное — начал капать мелкий дождик. Что заставило меня поторопится искать место для стоянки. Как на зло, на глаза укромного дерева, как в прошлый раз, не попадалось. Сплошь все тонкие, кустовидные, по берегу. Однако рискнув, и чуть углубившись в лес, я обнаружил небольшую полянку, с небольшим ветвистым деревом посередине. Его густая крона довольно неплохо защищала от дождя, так что оставив вещи там, я метнулся за дровами для костра. Ветки за это время уже чуть намокли, собирать их было одно мучение — весь перемазался древесной корой, да и промок. Но из валежника постарался выбрать те, что были посуше. Так сделав несколько ходок, я вернулся под сень деревца.

И как раз вовремя. Дождь ливанул с новой силой, послышались раскаты

грома. Я даже немного пожалел, что выбрал это одинокое дерево в качестве убежища. Молнии они такие, коварные. Но переносить все было бы глупо, так что я скорее начал разжигать костер, пока ветки еще не до конца промокли. Немного бумаги из неприкосновенного запаса (среди хлама в карманах оказались чеки за покупки), зажигалка, мох — и вот уже разгорается небольшой огонек радуя замерзшего меня. С огнем, надо сказать, у меня с детства отношения особые. Люблю костры, да и вообще — огонь. Есть в нем что-то древнее, будоражащее кровь. Еще раньше, выбираясь в походы, любил часами сидеть возле костра, особенно когда шел дождь. Вокруг бушует стихия — а тебе тепло, хорошая компания. Возможно это всего лишь подростковая романтика, но кто в детстве не был романтиком?

Правда сейчас все было несколько иначе. Наскоро сделанные шашлыки из рыбы никак не хотели поджариваться. Все-таки ветви деревья, да кое-как сделанное подобие шалаша — неважная влагозащита. Дождь все равно стремился затушить мой маленький костерок, не слабо так просачиваясь сквозь листья. Блин. К такому меня жизнь не готовила!

Гроза тем временем разгулялась не на шутку. Кроны деревьев вокруг склонялись вниз, чуть ли не доставая ветвями земли. Потоки воды падали сплошной изменчивой стеной, прибивая к низу все мелкие растения на полянке. Тут и там образовывались ручьи. К счастью, я случайно выбрал место на возвышении, и меня не затапливало. Я же пока что плел из ветвей лиственных деревьев нечто вроде крышки. Все это делать приходилось на скорую руку, без инструментов, да и пальцы совсем скоро окоченели. Температура, вроде бы все еще плюсовая, по ощущениям стала быстро снижаться. Горячее дыхание паром вырывалось из груди. И костер из-за чего-то начал гаснуть.

— Ну, совсем здорово! — Я отложил навес в сторону, и занялся костром. Подгоревшие прутики шашлыка отправились туда же. Мелкие ветки подложил наверх, покрупнее — вниз, сушиться. Чуть воздуха — и, словно бы нехотя, но огонь разгорелся до того, чтобы продолжить готовку. Совсем сильным я его не делал, но даже такого огонька хватило, чтобы немного согреться.

Наконец, навес был готов, и я кое-как разместил его над головой, закрепив на излучине нижних веток. Сразу стало веселее, так как на голову капать прекратило. Сняв помокшие вещи, я развесил их около костра. Пусть немного подсушатся. Совсем настроение поднялось, когда до носа начал доходить запах печеной рыбки. Все-таки одними фруктами не наешься, хотя я и пытался.

В общем, обустроившись кое-как на влажном валежнике, я снял первую пробу с получившегося деликатеса. В целом — ничего. Но не хватало чуток соли. А так же чуток специй, масла и сковородки с плитой... Впрочем, соль как известно — белая смерть, так что и без нее вкусно. Рыба жирная попалась, сытная, без всяких "ГМО". И вскоре последний кусок исчез у меня в животе. Вкусно, зараза!

Сыто откинувшись на ствол дерева, я вздохнул. Еще один день моего пребывания в новом мире подходит к концу. Сколько их будет еще?

Вновь нахлынула тоска по дому. Захотелось сыграть на гитаре, благо обстановка была более чем подходящая. Шум усилившегося дождя, треск жадно набрасывающегося на новую пищу костра, шелест листьев и трав... Природа пела свою мелодию, а я старался ей немного подыграть звоном струн.

Рука, скользящая по грифу привередливо выбирала нужные лады. Ноты рождались сами собой, словно бы кто-то вел мою руку. Я закрыл глаза. Они были мне не нужны. Пальцы сами становились в нужное положение, даже не вспоминая где какая нота. Я играл, поддавшись наитию...

А потом все провалилось словно бы в сон.

"Ты хорошо играешь, красиво" — Шепнули мне травы приятным, теплым женским голосом,— "не останавливайся, продолжай..."

Я продолжал играть, но какая-то часть моего сознания завопила от ужаса.

"Кто ты?" — Я попытался остановить перебирающие струны пальцы, но похоже мое тело больше не слушалось меня. — "Что со мной?"

"Не сопротивляйся, не нужно"— Горячее дыхание терпким вкусом трав обожгло мне губы.— "Все хорошо..."

Мне наконец удалось частично вернуть контроль над телом. Громадным усилием воли я приподнял отяжелевшие веки — и утонул. Утонул в зеленом омуте красивых девичьих глаз, вспышкой молнии смешавшихся со сладостью горячих медовых губ.

А дальше я мало что помню из той безумной ночи. Все прошло... сном?

Этот фрагмент моего путешествия надолго стерся из моей памяти, но уже после, я долго не мог понять, как мог забыть. В тот миг моя душа соприкоснулась с чем-то прекрасным, чего я долго не чувствовал после. Это было наваждение, морок. Не объяснить словами.

На следующее утро я проснулся один. От вчерашнего сна остался только едва уловимый аромат фиалок. Я еще долго сидел, и смотрел на разлетевшиеся угли костра с чувством, что забыл что-то очень важное ...

А через несколько часов ходьбы, меня ждала необычная встреча. Я нашел людей. Только сейчас чувство облегчения от того, что я на этой планете не один, заглушало чувство омерзения и тошноты.

— За что боролись, на то и напоролись.— Зажав нос, прогнусавил я. Людей я нашел, только вот их состояние оставляло желать лучшего. Два раздувшихся из-за долгого нахождения в воде трупа видимо принесло из ответвления моей уже знакомой речки. Впрочем, немного поразмыслив, я признал, что это перекресток двух рек.

Если точнее, я находился в месте, где реки смешивались и расходились в двух направлениях. В разные стороны. А возле берега я обнаружил "это". Два прикованных друг к другу за ноги "подарочка".

Кое-как заткнув нос платком, я перевернул одного из них найденной рядом палочкой.

— Вот же...!— Я еле добежал до ближайших кустов. Я видел в своей жизни трупы, но такого, признаться, не встречал. Ошметки одежды совсем не прикрывали синие, раздувшееся от долгого лежания в воде тело. Рыбы и прочие водные животные видимо весьма обрадовались халяве, так как лица у покойника просто не было. Только отвратительные склизкие ошметки посиневшей кожи и желтоватые кости черепа. Даже и не определишь сразу — мужчина это, или женщина. Вроде бы, мужчина, но не уверен. Второй труп я даже и трогать не стал. Слишком мерзко, да и полежав на солнышке они стали пованивать. Так что я, отойдя в сторонку, обдумывал ситуацию. Куда лучше пойти: дальше прямо, или свернуть туда, откуда приплыли эти два товарища.

По смыслу, разумнее конечно будет все-же подняться вверх по течению. Не ясно, сколько километров проплыли утопленники, прежде чем попасть сюда. Но, похоже, люди там есть.

Однако как же неохота...

В общем, все-таки я свернул в сторону возможного нахождения людей. Для этого, правда, мне пришлось вернуться на запримеченное мелководье и перейти речку вброд. Трупы я так и не решился трогать. По-хорошему — надо бы их закопать. Только вот рыть каменистую почву голыми руками это то еще занятие. Так что рассудив, что им в общем-то все равно, я немного присыпал усопших набранным камнями, притопив тела. Ну а время, вода и речные обитатели уже доделают остальное.

Кстати, как бы цинично это не звучало, но мертвые помогли мне добыть завтрак, неожиданно оказавшись прекрасной прикормкой для зубастых рыбешек. Вот так вот и поневоле задумываешься, как чья-то смерть становится основой, для жизни другого.

— Ладно, — я махнул рукой. — Это это все лирика.

Реальность такова, что в этом мире очень даже не все идеально. Нет, после кучи мертвых драконов я что-то такое подозревал конечно... Ладно, придется мне держать ухо востро. Чтобы самому не оказаться на месте тех двух утопленников. И еще предстоит как-то сломать языковой барьер, легализоваться, что сделать не очень просто. Я хоть и знаю три языка, но изучал их все-же по системе, а не в слепую. Хотя, говорят, лучшая теория — это практика. Не знаю. В общем, будем решать проблемы по мере их поступления.

После изменения моего маршрута, идти стало немного проще, так как река текла в основном прямо. Через пару-тройку километров, скалистый берег сменился россыпью булыжников и гальки, а сама речка стала глубже и шире. Больше ландшафт ничем вроде не изменился, однако неожиданным моментом стало присутствие лесных обитателей. Кроме птиц я пока что животных не видел, и для меня полной неожиданностью было появление двух... то ли кролей, то ли просто мышей-переростков. Было это так. Иду себе по берегу, никого не трогаю, и тут камень, на который я уже собирался наступить, бросается вскачь! А за ним еще один. Сначала подумал, что почудилось. Потом, присмотревшись, понял. Всего лишь два зверька пришли на водопой. А я одного чуть не раздавил, не заметив. Через час представилась возможность разглядеть их поближе. Целое семейство у воды устроилось, пьют, чистятся. Если не приглядываться и не заметишь. Как камни. Хорошая маскировка от угрозы с воздуха. Похожи на пищух, как в живой природе показывали. Трогать я их не стал, у меня еще рыба прозапас есть, да и быстрые — так просто не словишь. Далее они мне попадались еще несколько раз.

А потом я застал неприятную картину. Выводок мелких грызунов был в один момент оприходован лесным котом, размером с небольшую собаку. Через минуту на трапезу собрались еще несколько таких. Хорошо я это все издалека заметил, пришлось подождать, пока уйдут, а я в это время подобрал подходящую по размеру палку. Вдруг кошаки решат, что я вкуснее.

Дальше уже шел с некоторой осторожностью, стараясь всматриваться вдаль. И на ночлег устраивался основательно, попытавшись перед кострищем соорудить нечто вроде частокола. Задержать — не задержит, но разбудит. А дальше уже отобьюсь, если что. А если повезет — ничего и не понадобится, дикие животные на сколько я помню — боятся огня. Так что, большого костра я думаю будет достаточно, чтобы отпугнуть обитателей леса.

Загадывая вперед — скажу, что чутка ошибся, нда. Но сейчас я просто сидел у костра, дожаривал рыбку и от нечего делать рисовал на земле знаки с камней. Вот один похож на изломаный треугольник, вписанный в переплетение прямых параллельных линий. Второй — как двойной ромб, с двумя игреками. Третий — вообще что-то непонятное... И так четырнадцать непонятных символов. И еще примерно столько же, которые были повреждены. Схожесть есть едва ли у нескольких, остальные отличаются друг от друга и размером... и всем. Элементы половины из них чуть похожи на славянско-скандинавские символы. Беркано, уруз с непонятным завитком, зиг и еще четыре, которые видел в футарке, но названия не вспомню. Хотя возможно и эти — всего лишь совпадения. Мало ли та же молния "зиг" может где встречаться.

— Четырнадцать символов,— задумался я.— Четырнадцать камней, на которых кто-то, неизвестным способом нарисовал эти символы. Зачем?

Этот вопрос меня честно говоря немного мучал. Зачем оставлять камни, чтобы нарисовать один знак? Ладно бы это было письмо, или что-то вроде обелиска. Так нет -родник, непонятный "стоунхендж", камень в дереве (этот я нашел предпоследним — камень, вросший в дерево, забавно) и просто каменюки посреди леса. Может быть это объекты религиозного культа? Тогда это бы объясняло хоть что-то.

— Хм-м...— я снял с огня чуть подгоревшую рыбку и принялся вдумчиво жевать. Постная пища честно говоря уже опостылела, но соли, увы, нема. Да и так сойдет, в принципе. Просто разнообразия нет. Считайте меня избалованным, но я привык соблюдать дневной рацион из овощей, фруктов и мяса. Рыба — это замечательно, но...

— Мрмррмяу? — прервал мои размышления негромкий звук. Он донесся из-за моего "частокола", сразу сделав враждебной окружающую меня темноту, за пределами освещенного костром круга.

Поднявшись, я вытащил горящую головню из костра, отчасти посветить, отчасти просто для успокоения нервов. Честно скажу, стало немного страшно. Особенно, когда я заметил горящие голодным блеском зеленые глаза, напряженно смотрящие на меня из темноты.

— Мрмяяу!— вновь требовательно раздался кошачий мявк.

— Ну и чего тебе нужно, киса?— Спросил я у темноты, пытаясь придумать как отогнать наглое животное. Пока что ничего путного в голову не приходило.

— Мррря!!!— С рыком приблизились к частоколу два наглых фонаря. В ответ полетел кусок рыбы.

— Жри и иди на фиг!— Ничего лучше не придумав, решил я откупится от наглого животного. Нет, ну серьезно, что еще-то делать? За пределы костра я точно не пойду, а дожидаться, когда голодное животное решит напасть не хотелось. Так что будем надеяться, что кусок хорошо прожаренной рыбы удовлетворит хищника.

Как только я бросил филе в темноту, глаза тут же исчезли. Послышался мягкий топот лап. Минуту выждав, я убедился, что зверь ушел, что вновь настроило меня на благодушный лад.

— Ффух, песец был близок,— вцепился я в податливую мякоть, вновь примостился я у костра.

— ММЯЯРВВУУРР!!!— Многоголосый хор гребаных кошачьих, утвердил меня в мысли, что песец только начинался.

Не помню даже, как я вновь оказался на ногах с горящей палкой в руках.

— Пять, шесть, семь... Да сколько же вас!— Хищные глаза, не моргая, смотрели на меня из темноты. Меня понемногу начала охватывать нервная дрожь. Если эта орава кинется на меня все сразу — мне каюк. Я конечно не совсем беззащитен, но против стаи голодных тварей мало что смогу предпринять. Просто задавят количеством.

Как же хорошо, что я догадался построить этот заборчик, так бы точно бросились. А сейчас смотрят, выжидают, заразы. Палкой что ли в них кинуть?!

Я потянул горящую головню из костра, попутно его разворошив. Стрельнула сухая ветка — кошки чуть попятились. Совсем немного, но мне хватило, чтобы окончательно понять, что огонь им не по нутру. Так я простоял пару минут, но броситься в них не решился. Ладно, вроде бы не нападают. Я помахал горящей палкой. Из темноты за ней внимательно наблюдал десяток голодных злых глаз. Ясно, боятся. Подбросил на всякий случай веток в костер, пускай разгорается. И осторожно принялся за мясо. Подгоревшее мясо.

Настроение быстро скатилось до отметки ниже некуда. Особенно после осознания того факта, что мне теперь так и не уснуть. Банально страшно. Вдруг бросятся на меня, пока я сплю.

Так я и провел всю ночь, не смея сомкнуть глаз и то и дело подбрасывая палки в костер. А кошки все ждали и ждали. То и дело темноту, наполненную звуками ночных птиц и насекомых, прерывало тревожное тявканье-мяуканье.