Изгой: Тропа войны и магии

— Да ладно тебе, обидчивый. — Я подошел, бросил рюкзак на землю и похлопал его по шее. — У меня тоже, между прочим, ни крошки во рту уже сутки. — Я стал разгребать носком сапога снег. — Тебе проще, может, щас траву какую отыщем. Должна же тут быть.

— Нету, — констатировал я через минуту и пожал плечами. Все-таки не продумал. Надо было у слотов половину того мешка с отрубями забрать. Или опять же у тех демонов... Наверняка к седлам были приторочены переметные сумки с зерном.

Я нагнулся, загреб ладонями снег и стал тереть лицо. Выдохнул довольно, рассмеялся. Настроение заметно улучшилось, чувство голода притупилось, все стало не так мрачно. Метнул рыхлой охапкой в Асгата, но он не разделил моей веселости, зафыркал с явной обидой.

От души 'наумывавшись', я стащил с каменной руки статуи вальтрап и принялся его интенсивно теребить. От мороза тот был словно деревянный, и пришлось попотеть, пока он наконец снова стал мягким. Накинул его на спину лога, тот дернулся, зафыркал, уши прижались к голове.

— Ты чего? — спросил я. — До сих пор дуешься на меня, что ли?

Но Асгат не дослушал, попятился назад, натягивая поводья, и теперь даже заржал, пытаясь встать на дыбы.

— Асгат, ты чего? — повторил я, но сообразив, что дело совсем не во мне, резко развернулся. Всего шагах в тридцати стояло огромное животное. Сказать честно, я сразу и не увидел его, скользнул взглядом дальше, но тут же вернулся и невольно дернулся назад. Ладони вмиг стали потными, а слюна вязкой.

На нас решило поохотиться нечто наподобие льва.

Полностью быть похожим на земного царя зверей этой твари мешали окраска, сильно вытянутая морда и размер. Первая была бледно-сизой, в тон снежному покрову, вторая длиннее сантиметров на двадцать, а последний превышал земной раза в полтора. Но шикарная грива, видимо, как атрибут всех звериных царей в любом мире, присутствовала.

Он сделал пару шагов, замер, припав к земле и не сводя с меня взгляда, в котором не было ни единой эмоции. Только холодный расчет. Я медленно поднял руку.

— Эй! — крикнул, делая голос как можно тверже. — Пшел отсюда!

За спиной снова раздалось ржание, быстро переходящее в какое-то судорожное икание.

— Пшел! — повторил я, но местный лев и не подумал отступать, а даже напротив. Распрямился пружинисто и рванул вперед.

Ледяные диски метнулись ему навстречу, встретили на полпути, впиваясь в плоть. Красивая шкура тут же обагрилась в четырех местах, зверь рухнул, попытался встать. Его взгляд теперь выражал полное недоумение.

— Что? — заорал я, давая выход чувствам. — Не ожидал?! А я тебе говорил — вали!

По его глазам читалось, что он понял свою ошибку, а заодно и ясно осознал, что исправить ее уже нельзя. Пытаясь развернуться, он завалился набок и издал предсмертныйрев.

— Фух, — выдохнул я. Руки мои тряслись. Честно говоря, неожиданно все произошло, да и жалко почему-то стало зверюгу. Красивая все-таки. — Так, Асгат, — я обернулся к логу, — у меня шашлык уже есть, осталось тебе сена или зернышек найти.

Хохотнул нервно и, вытащив 'шип', зашагал по глубокому снегу к помирающему зверю. Остановился примерно в десяти шагах, глядя на содрогающееся лохматое тело, вскинул левую руку и, прицелившись, вогнал 'срезень' первого круга прямо в холку. Зверь тут же замер, задние лапы стали медленно вытягиваться.

'Вот же, зараза. Все настроение испортил', — ругнулся я про себя и осторожно двинулся дальше. Приблизившись почти вплотную, потыкал острием в голову. Вроде сдох.

Но на всякий случай все же решил обойти и посмотреть 'с лица'. Мало ли, вдруг притворился, гад, чтобы перед смертью отомстить, оттяпав мне руку или ногу.

После этой скоротечной охоты, в которой предполагаемая жертва стала хищником, в лесу повисла какая-то напряженная тишина. Я бы даже сказал — напрягающая. Только режущий по ушам скрип снега под ногами...

Из-за этого скрипа я и застыл, не сделав и пяти шагов. Что-то непохоже на эхо.

Взгляд сам устремился влево, опережая движение шеи, потом я обернулся, уставившись на статую, снова повернул голову...

Мать моя женщина! Это не статуя животного. Точнее, статуя — но не животного. Эту каменную хрень ваяли с Другого.

Глава 5

Их было двое — один повыше на полголовы и более крепкого сложения, второй, если так можно выразиться, — худощавый. Белые накидки, похожие на сюрко, только доходящие почти до середины икр, скрывали большую часть их тел, но и того, что я увидел, хватало с лихвой. Руки и ноги этих существ были покрыты густой шерстью бурого цвета.

Впрочем, какие к черту руки и ноги? Достаточно взглянуть на головы.

Массивные, с заметно вытянутой вперед лицевой частью, с широкими черными ноздрями и небольшими глазами в обрамлении коротких бурых волос.

В руках Другие держали ружья. Не такие, как я видел у своего деда, который был заядлым охотником и имел две двустволки — горизонталку и вертикалку, хотя предпочтение отдавал второй, а что-то смутно напоминающее мушкеты. Дула были направлены на меня, и поэтому я невольно замер, чтобы не спровоцировать.

Но, судя по всему, они тоже были немало удивлены и, как и я, не делали никаких движений. Ну правильно, когда тут в последний раз появлялся человек?

Прошла минута, мы втроем не шевельнулись. Пауза начинала нехорошо затягиваться, и я решился.

— Добрый день! — крикнул на ольджурском, чувствуя, как снова вспотели ладони. Вот щас в ответ пальнут, и что тогда? Удержит пули воздушный 'щит'? — Добрый день! — зачем-то повторил на земном. Ну мало ли.

А вот на языке демонов прокричать не рискнул. Среагируют еще машинально, как на врага, и нажмут спусковые крючки. Или что там у них?

Другие переглянулись, тот, что повыше, проорал в ответ какую-то абракадабру. Я медленно развел руками и повертел головой.

И вдруг:

— Каргаш тан?

Я чуть было не заорал сразу же — 'человек!' — но что-то сдержало. Вдруг проверка?

Однако Другой тут же повторил вопрос, и я решился.

— Ольджурец, — выкрикнул на демоновском. — Человек я. Путешественник.

Последнее пришло в голову прямо на ходу. Не знаю, поможет эта версия или нет, но другой не было вообще.

Они снова переглянулись, стали спорить. Я терпеливо ждал, глядя, как худой что-то пытается доказать. Но высокий и сбитый неожиданно рявкнул на него, явно осаживая, и двинулся ко мне, забрасывая мушкет за спину. Это порадовало, но напряжение тем не менее продолжило расти. Здоровый ведь черт, если что, он меня и так заломает, как осинку.

— Мой дед видел человека, — громко заговорил Другой, сократив расстояние вполовину. — Он сказал, что люди не враждебны нам. Но он видел всего одного человека, который пришел сюда, убегая от демонов. А поодиночке все мы не враждебны.

Остановившись в пяти шагах, он внимательно посмотрел на меня, а я, собрав волю в кулак, дружелюбно улыбнулся, хотя внутри все трепетало. Другой был выше меня всего на полголовы, но медвежья морда вызывала страх на каком-то глубоком, наверное, генетическом уровне. Скольких наших предков загрызли всякие там пещерные и прочие медведи? Еще тогда, в доисторические времена.

— Путетественник? — переспросил Другой. Некоторые слова на демоновском у него звучали смешно, но смеяться я и не думал, а лишь кивнул, сделав серьезное лицо.

— Щирни нагуляк, нагай мани длущ, — обиженно бросил второй, останавливаясь возле сбитого.

— Кудущна, — сухо ответил ему тот, не повернув головы, и лицо второго скривилось от злости.

— Это мой сын, — стал объяснять он. — Ты убил его лютого зверя, и теперь ему не стать охотником до следующей зимы.

— Скажите сыну, что я не знал этого. — На моем лице появилось искреннее раскаяние, хотя глубоко внутри я только ухмыльнулся. Ага, а если бы знал, так бы стоял и ждал,когда этот местный лев сожрет меня.

— Я скажу это ему. — Сбитый бросил взгляд мне за спину, и я еле сдержался, чтобы не оглянуться. — Это твой айсал?

— Да. Только в Ольджурии его называют логом. Я купил его в Северном Доргоне, это область в Ольджурии.

— Что такое Ольджурия? Где это?

— За землей демонов.

— Лагурия?

— Она самая, — ответил я, быстро сообразив, что, если Другие и имели контакт с ольджурцами, то очень давно, и название страны могло с годами исказиться.

— Тот человек, которого знал мой дед, был из этой страны. Он умер через полвесны после того, как появился здесь. Какая-то болезнь. Наши лекари не смогли вылечить. Кактебя звать? — спросил он неожиданно, и я по привычке ответил:

— Ант.

О чем тут же пожалел. Черт, надо было сказать что-то совсем другое, чтобы демоны не смогли найти по име...

'— К вам не приходил человек по имени Ант?

— Нет. Того человека, что пришел к нам из ваших земель, зовут не Ант.

— А, простите, наверное, это не он'.

Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться, когда этот предполагаемый диалог промелькнул в мозгу, и одновременно с этим настроение ухудшилось. Слишком уж явственно снова осознал, как хрупко мое положение.

— А меня зовут Альгар. Я старший сэт Виглара, что в трех ходах отсюда. Моего сына, — в этот раз он удостоил его взглядом, — зовут Рунг. Если ты не врешь, то можешь быть нашим гостем. — Другой вновь заглянул мне за спину. — Что в твоем рюкзаке? Карты? Записи?

— Только записи, карты я еще не на...

— Я должен посмотреть. — Его голос стал вдруг жестче. — Я старший сэт, и я отвечаю за всех сэтов, живущих в моем селении.

Он двинулся к рюкзаку, лежащему возле Асгата, обходя меня слева, я непроизвольно вытянул руку, шагнул к нему, чтобы остановить. Второй сэт тут же вскинул ружье.

— Кудущ, — бросил первый и замер. Его глаза застыли на мне, ладонь потянулась к рукояти небольшого охотничьего ножа, хотя тот был совсем не соперник моему 'шипу'. — Что у тебя в рюкзаке?

— Книги, — сделав лицо каменным, выдохнул я.

— Что за книги? Я должен посмотреть.

— Хаоса и Крови, — ответил я, решив, что соврать будет хуже, и морда у этого Альгара вытянулась. Он медленно перевел взгляд на рюкзак, потом вдруг хекнул как-то неопределенно.

— Хаоса и Крови? — переспросил на демоновском и, повернувшись к сыну, что-то сказал ему на своем языке. Глаза того растерянно заблымкали, но морда при этом стала злее. — Ты точно путетественник?

— Да. Эти книги мне достались странным образом. Но это долгая история, а я уже два дня не ел.

Альгар задумался, наконец кивнул:

— Хорошо. Запрягай своего айсала и идем. А рюкзак я должен взять. Я его понесу.

— Как хочешь, — не стал я упорствовать. Собрав волю в кулак, развернулся и направился к Асгату, несмотря на то что все внутри просто кричало — нельзя поворачиваться к животным спиной. Нельзя.

'Они не животные, — грубо прекратил панику. — Да, похожи на медведей, но они не животные'.

Альгар следом не пошел, а, по всей видимости, приказал это сделать сыну. Поднимая седло, я бросил мимолетный взгляд в сторону убитого зверя и увидел, как старший сэт суетится возле туши. В его руке был нож, лезвием которого он пытался разжать челюсти мертвого местного льва.

Закидывая седло на лога, я посмотрел снова. Альгар теперь разрезал шкуру в том месте, где задняя лапа переходила в туловище, а его отпрыск стоял шагах в десяти от меня с рюкзаком в левой руке. В правой он все так же держал нацеленный мне в грудь мушкет.

Хм, а оседлать дали. Уверены, что даже если я сейчас вспрыгну на своего 'айсала' и попробую уйти, то они успеют меня пристрелить. Я в этом тоже, кстати, не сомневаюсь. Охотники, они и в Отуме охотники.

А вот в том, что если я их атакую магией, то без проблем выйду победителем, — сомнения были. Во время разговора со старшим сэтом я успел немного рассмотреть их оружие. С одной стороны — это были дульнозарядные штуки, однако спусковой крючок все же имелся. В ружьях я почти не разбирался, но и так нетрудно было догадаться, что наверняка их 'мушкеты' сейчас заряжены, и два выстрела они произведут быстро. Как там дальше сложится с перезарядкой — это уже вопрос несущественный, потому как к тому моменту либо они будут мертвы, либо я.

Впрочем, атаковать я и не собирался. Во-первых, Другие оказались не столь агрессивны, а то и дружелюбны, несмотря на свою звериную внешность, во-вторых, начинать 'новую' жизнь с двойного убийства не хотелось.

В общем, я просто рассуждал, затягивая посильней подпруги и поглядывая на новых знакомцев.

Те постоянно перебрасывались парой-тройкой словечек, продолжая каждый заниматься своим делом. Старший разделывал тушу, а младший не сводил с меня взгляда, ревностно следя за каждым движением.

Наконец я затянул последний ремень, машинально просунул палец между подпругой и боком Асгата, проверяя натяжку, и взял его под уздцы.

— У меня все готово, — проговорил миролюбиво, посмотрев на не очень миролюбивое лицо младшего. Он теперь мне этого лютого зверя до старости вспоминать будет?.. Но в принципе я его понимаю. В нашем современном мире к обычаям, конечно, не так рьяно относятся, но все же составить представление о том, что он сейчас чувствует, я могу.У того же моего деда довольно серьезные пунктики были по разным мелочам. Чуть что не так, и он впадал в бешенство.

Рунг мне, разумеется, не ответил и не шевельнулся. Прямо как статуя, блин, ругнулся я мысленно и стал ждать.

В это время Альгар закончил оттяпывать от мертвого льва заднюю ногу, достал из-под накидки моток веревки и, привязав один конец к голени, второй, на котором был железный крючок, воткнул в сам окорок. Накинув получившуюся 'ручку' на плечо, он медленно двинулся к нам, довольно сильно накреняясь.

— Держи, — сказал мне, подойдя почти вплотную и протянув руку. — Это клыки лютого зверя. Ты убил его, они твои. Теперь ты по нашим обычаям — охотник.

— Нагуляк мани стараци, — недовольно пробурчал молодой и сплюнул под ноги.

— Кудущ, — холодно ответил ему Альгар. — Пралиня камать. Мани поверхи. Рунг сказал, что это несправедливо. — Он хмыкнул. — Мы шли по следу этого зверя полдня... Оншел. Я всего лишь был рядом. — Мне показалось, что Другой слегка смутился.

Я молча взял окровавленные клыки, поблагодарил.

— Ты наш гость, — продолжил он, кивнув в ответ. — Мы возвращаемся в Виглар, и я рад пригласить тебя в наше селение. Надеюсь, ты не откажешься.

А у меня что — есть выбор? Я едва не усмехнулся. Ну да, сейчас развернусь и просто уйду, оставив вам книги. Как же. Да и какая разница — эти Другие или дру...

Отбросив мысли, я ответил с благодарным лицом:

— Принимаю твое приглашение с радостью, Альгар. Для меня это большая честь.

Мой собеседник тут же приосанился, кивнул довольно. Значит, ответил я, как и полагается.

— Ты собираешься тащить этот кусок на своем плече? — добавил, когда Альгар уже развернулся и жестом показал сыну, что мы отправляемся в путь.

Он снова обернулся.

— Можно укрепить его на седле.

— Верно, — согласился Другой.

Хорошенько привязав окорок к подпругам и луке, мы двинулись в сторону леса. Точнее, лес был повсюду, но там, куда повел Альгар, он становился заметно гуще. Я шел следом за дюжим сэтом, Рунг замыкал. Пробравшись сквозь густой кустарник, мы вышли на хорошо заметную звериную тропу. Наверное, целое стадо каких-нибудь местных дролтов шастает по ней туда-сюда или рызгоев...