Практиканты

К тому времени, как Яська притащил небольшую сумку с собранными благодарным населением продуктами, конференция по вопросам прикладной магии была в разгаре. Мы успели обсудить особенности крысиной охоты, пользу крылокотов, почему опасно лазить за яйцами н'раши, чем нежить хуже нечисти, в каких случаях человек после смерти становится привидением и как выглядит "шера болотная". Всё-таки, манка у них.

— Представляешь, эти жадюги отговорились шестью пирожками и двумя медяками! А в учебнике по ДО пишут, что за стаю шестой категории надо брать десять золотых!

— Да, с некромантскими гонорарами не сравнишь, — вздохнула я, — В следующий раз требуй задаток. В конце концов, это не учебное задание, верно? Кстати, добавь четыре огурца. По-моему, со старостина огорода.

— Во ведьма, — перешепнулись за спиной.

И вовсе я не колдовала... лазить надо незаметнее. Огурцы были маленькие и кривенькие, зато, сладкие. Как они вообще растут в таких эфинских условиях? Впрочем, в таких эфинских условиях могут расти рядком магнолия, пихта, саксаул и карликовая берёза.

Эльта, кажется, не так уж скучала. Её новый рабочий блокнот был открыт почти на средине, а пару дней назад в нём имелась только одна запись. Яська не удержался от рассказа о наших подвигах, я насобирала сучьев и принялась за изготовление клеток. Связала прутики листьями травы — идти к озеру и обдирать плети бешеного огурца было лень. Всё равно Эльта заколдует...

И хорошо, что нам не пришлось готовить ужин. Яську здорово измотало "усмирение" крысяков — от волшебной силы осталась от силы седьмая часть, да и физическая усталость оказалась изрядной. Я на крысяков не потратила ни ниса, но по возвращении в лагерь захотелось сесть и не вставать, а ещё пришлось заговаривать клетки. Так что, черничные пироги пришлись очень кстати.

Как ни удивительно, у Яськи ещё остались силы на ночное сидение у костра, а вот я уснула до заката.

Проснувшись и приподняв голову, я увидела, что на краю полянки стоит, переминаясь с ноги на ногу, наш старый знакомый, господин Ронек. Сперва я даже испугалась — не полдень ли? — но потом поглядела на небо. Солнце ещё пряталось за деревьями, значит, очень раннее утро.

— Вам чего?

— Д-доброе утро. Беда у нас... большая...

— Надо бежать или можно позавтракать? — умоюсь я в любом случае, не на озере, так водой из котелка (с вечера набрали).

— Лёшек, такой эфин, память потерял, — видимо, срочность я должна была определить сама.

Я набрала чашку воды, насыпала в неё сребницы и прополоскала рот. Потом умылась. Потом ополоснула чашку. И лишь по завершении этой процедуры повернулась к старосте, готовясь выслушать очередную бессвязную байку.

— Чего, собственно, вы от нас хотите?

— Так может... вы полечите?

— Не думаю, что получится. Мы боевые маги, — я намеренно пошла на упрощение реальности, — И лечим только то, что может случиться с нами. Раны, укусы, отравления. Ну, может, лихорадку какую. А потеря памяти, — я развела руками.

Во всяком случае, я амнезию лечить не умею. Думаю, Яська тоже — такие вещи изучают лишь травники-профессионалы в курсе "Лечебные зелья". В интересы Яськи этот курс точно не входил.

— Тогда... хоть узнайте, как с ним эдакое приключилось. Он вчера ополдни пропал, а перед рассветом его Винька-охотник в лесу нашёл. Грязный, как в тине болотной. Может, его нежисть какая, такой эфин, зачаровала?

Будить Эльту я постеснялась. Пришлось идти смотреть...

Лёшек оказался молодым парнем слегка за двадцать. Когда мы вошли в избу, он сидел на скамье, привалившись к стене и полуопустив веки. Рядом имелись: пожилая женщина (я с отстранённым испугом подумала, что ей вряд ли больше сорока), девочка-подросток и двое ребят Лёшекова возраста.

— ...А как к Паланье за медовухой ходили, ты помнишь? — как раз спросил один из парней.

Через несколько секунд Лёшек вяло мотнул головой.

— Мамку помнит, — шепнул мне староста, — Хату, такой эфин, помнит. А стол новый не признал, и старостой Ланьку Топора зовёт, а Ланьке-то уже две зимы, как кабан брюхо вспорол.

— Будто пять лет отшибло, — вмешалась женщина, — Родную сестру не узнаёт, и...

Слёзы и причитания затянулись — мать Лёшека, похоже, задалась целью составить полный список забытых лиц, предметов и событий. Мои попытки задавать вопросы пресекались с видом "Ты, пигалица, всё равно ничего не знаешь и не смыслишь". Повесить её на колодезный журавль я не могла, к тому же, мне казалось, что успокаивать бедную женщину с помощью магических ударов — плохо. Пришлось выслушать — не умею дремать стоя и отвлекаться на свои мысли во время лекций. На втором часу мне стало казаться, что я не права, и проклятие, вызывающее три дня немоты, — достойный выход.

Наконец, тётенька выговорилась, и я смогла спокойно отправиться искать Виньку-охотника, на моё горе обнаружившего Лёшека в лесу. Было заметно, что от самого Лёшека может добиться толку лишь магистр телепатии, которых в радиусе десятка-другого километров не наличествовало.

— ...а в ельничке, у болота. Я, значит, хотел поглядеть...

— Значит, не на самом болоте? Как вы думаете, Лёшек в болоте побывал?

— А то как же! Не иначе, шера болотная его и зачаровала.

— Других... признаков... пребывания в болоте не было?

— Как же "не было"? А то я тины болотной от еловой иголки не отличу? Видать, хорошо он в ту тину окунулся, и руки, и лицо, и одежда пятнами...

— Пятнами? Не слоем?

— Ась?

— Тина пятнами или сплошь?

— А ведь верно говоришь, — задумался Винслав, — Если бы он в омут окунулся, был бы сплошь, а тут — пятнистый, словно старостина собачонка. Руки по локоть, да ноги, считай, по колено, вроде как увяз где и выбрался, а одежда токо заляпана.

— Говорил что?

— Поперву молчал. Глазами токо лупал. После мычать начал, а там я его до хаты довёл, так что, считай, ни слова не услышал.

— Удрать от нечисти в таком состоянии он не мог, — сама себе сказала я, — Значит, плотоядные отпадают. Туманник, мроюн или манка... хм, манка манила — не доманила? Бред. Туманник... может вызвать помрачение рассудка, иногда с потерей памяти, но забывается либо день, либо жизнь. А вот мроюн, питающийся воспоминаниями, подходит...

Я вспомнила про Винслава, поблагодарила за рассказ и пошла на нашу поляну. То-то ребята "обрадуются", узнав, что появился ещё один повод задержаться!

Ребята, кстати, успели проснуться, и Яська приготовил очередной супчик. Я втянула носом воздух, оценивая приятный травяной аромат, и бросилась к своей сумке. Обокрали!!!

— Нет, чтобы свеженькой насобирать! — возмутилась я вслух, — Кстати, у вас неприятности.

— Какие?

— Мроюн, похоже.

— Ого, — присвистнула Эльта, — Убивается только "Росянкой"?

— Да, правда...

— Росянкой? Травкой или заклинанием?

— Для травки он явно великоват, — ухмыльнулась Эльта.

— Почему я никогда не слышал об этом заклинании?

— Оно сложное и ресурсоёмкое. Нам его даже не показали, магистр Лиар остался бы с десятком нисов в запасе.

Яська присвистнул. У Яськи был неплохой запас, под четыре килониса — но у учителя Лиара немногим меньше, и кто сказал, что Яське удастся уложиться в номинал? А вполне допустимая погрешность в сорок-пятьдесят процентов в нашем случае — плюс две тысячи нисов.

— ...Правда, его можно оглушить классическими, банальными, примитивными дурман-чарами.

— Почему я никогда о таком не читала? — удивилась Эльта, — Я же интересовалась эмоциональными паразитами! И нежитью, и нечистью тоже!

— У нас это шло как анекдот.

— Ага, а удержать его можно? — Яська воспрянул духом, — Сетью, клеткой... чем-нибудь?

— Нет.

— Яська, ну чего ты хочешь от бедных абиологов? — Эльта изобразила на лице мировую скорбь, — Тварь опасная, разумом не обладает, договориться нельзя, убивается с трудом, как такую исследовать? Я бы попробовала вплести в заклинание Сети Кореса кое-какие элементы "Росянки", но за успех не поручусь.

— А "Росянку" можешь показать?

— Только иллюзорно, там всё на крови.

— У тебя что, уже крови не осталось? — удивилась я.

— А ты думала, как я в ветер превращаюсь? Шучу! Ой, чудик ты... Я о "живой" магии. Стихийной мроюна не возьмёшь...

— Кстати, как он выглядит? — спохватился Яська, — А то все знают, один я не в курсе...

— Ты уверен, что стоит связываться?

— Стоит, — твёрдо произнёс Яська.

— Выглядит он как огурцы, которые мы вчера ели, только серебристый, длиной два метра и с тремя глазами. Нечисть стихийного происхождения, составляющие — ветер и вода, третья категория опасности. Обитает на болотах, эмоциональный паразит, тянет воспоминания. Перекусив, обычно впадает в многолетнюю спячку. Логово строит на более сухих участках, иногда на деревьях, предпочитает заросли багульника. Судя по тому, что этой ночью тварь перекусила, сейчас он дрыхнет...

— Попробую найти по следу, — резюмировал Яська, — Эльта, покажи, всё-таки, "Росянку". И дай мне формулы.

Эльта развела руки, повернув кисти на себя и согнув безымянные и средние пальцы. Крутанула кисти вниз, повернув их на 180о, и резко свела руки, чтобы запястья соприкоснулись. Между ногтями больших пальцев запрыгали желтовато-зелёные молнии, потом нити причудливо переплели все пальцы. С кистей Эльты сорвался зелёный шар. Разрастаясь, он помчался по прямой, врезался в куст орешника и исчез, — простейшая иллюзия при столкновении с материальным объектом дохнет.

— Смотри сюда, — Эльта раскрыла рабочий блокнот на последней странице, — Базовая вербальная формула...

— Шесть переменных? Ничего себе! Погоди, они ещё и зависимые?

— Ну, раскидай в пространстве, будет семь...

— Ага, пространственный базис, сила... так, а от времени оно не зависит?!

— В книге было сказано "Пока Спящие не проснутся али мроюн память твою не заглотит".

— Какой ужас, ссылаться на богов в книге по магии... получается, первый поворот — плетение основы, затем до "allith"3 — создание щита с параллельным выплетением субстанции, дальше пошли молнии?

— Похоже, хотя... "all..." — ещё щит, "ith" читается перед самым движением. Это переход.

— Ну да, переход! "-Ед", по-твоему, оптимальное слово для перехода?

— Да где ты видишь оптимальность?! Как последний эфинов первокурсник, честное слово! Номинал в три тысячи — это не признак красивого заклинания, это наоборот! На Чудилку посмотри. Её сонный напев номинально — десять энь,4 а какая эффективность...

— Вообще, да, точно, оптимальность и близко не бежала. Получается, суть не в росянке?

Мои нервы больше не могли пребывать в зоне восприятия этого высокомагического разговора. Разбор заклинания на звуки — испытание не для заучек.

— Не забудь, там ещё манка шалит, — напомнила я приятелю, — Которая "шера болотная".

Яська машинально кивнул, потом спохватился:

— Как манка? Почему? Откуда ты знаешь?

— По ряду свидетельств.

— Хорошо, учту. А ты куда?

— Пойду, травки пособираю. Ты же всё съел...

— Протестую, мы вместе ели... Эльта, давай пройдёмся по смыслу.

— А надо?

— Надо, надо. Схемы мроюна для анализа у нас нет, значит, придётся плыть от заклинания. Может, удастся подменить силовую составляющую...

Я поспешно ретировалась. Чувствую, смыслом они не ограничатся, разберут всё на звуки (вербальное программирование у Эльты идёт основной дисциплиной), потом соберут в новом порядке и изобретут заклятие, осушающее полболота. Приятели у меня такие.

На поляну я вернулась вечером. Яськи не было, Эльта меланхолично помешивала содержимое котелка. Над котелком поднимался двуцветный дымок — переплетение сиреневых и зелёных струек.

— Он всё-таки ушёл на болото? Неужели на ночь?

— Да, сказал — "вдруг ночью лучше ищется?".

Про заклинание я спрашивать не стала. Всё равно, не пойму ничего.

Наутро Яська не вернулся. К обеду не появился. К закату не пришёл. Эльта сказала "Всё в порядке, он предупреждал, что задержится на несколько суток, не надо волноваться". Я подумала "А когда начинать волноваться?", но промолчала. Эльте лучше знать. К тому же, у них с Яськой вполне может быть предусмотрен свой способ связи — не полноценной, конечно, но подача сигнала бедствия не требует способностей к телепатии.

Не объявился Яська и к рассвету следующего дня. Он был хитрее. Он к завтраку объявился.

Нынешний вид нашего боевого мага не шёл ни в какое сравнение с послешарковым. Одежда чистенькая, сапоги, правда, в рыжей тине по голень. Никаких прорех, никаких царапин. Даже синяков под глазами у охотничка не было!

За плечом Яськи летел жёлто-зелёный мешок, напомнивший мне цветок орхидеи сайфу, несколько кривой вытянутый конус с дополнительными лепестками у основания.

— Эльта, работает! — от края поляны объявил парень, — Я же говорил, на четырёх витках!

— Ты что... в самом деле его... поймал? — изумлённо спросила Эльта, — Но как?!

—   Потом расскажу. Есть хочется — ужас! И надо сделать клетку, чтобы повесить ловушку. Я уже устал её левитировать.

Рассказ Яськи я перестала понимать с первой же фразы. Фраза звучала так: "Ну, с учётом эфин-структуры местности, голубого, чёрного и зелёного полей, я сразу решил встроить в первую схему дополнительный красный колодец, зацентрив на него тетраграмму". Все слова по отдельности я знаю, но какое отношение к ловушке имеет четырёхлучевая звезда из начерталки? Где он её рисовал, на грязи? Или на дереве?

Вторая фраза — что-то там насчёт взаимодействий на третьем смысловом уровне — оказалась ещё хуже первой. Я поняла уже не все слова. В третьей обнаружилось несколько знакомых предлогов и союз. Ладно, клетка сделана, завтрак съеден, сумка с травками заколдована, пойду по ельнику погуляю.

— Лека, где тебя носит?!

Я замерла с поднятой ногой. Потом осторожно поставила ногу обратно. Огляделась. Вроде, всё в порядке. Вещи художественно раскиданы, уезжать никто не собирается. Эльты даже нет на поляне. И стемнело, кстати, всего полчаса назад, так что, нечего меня обвинять в том, что я по ночам в лесу шастаю. Вот.

— Гуляла... а что?

— Приходил староста. В деревне снова кого-то загрызли.

— Ничего себе! Как от неё вообще что-то осталось, если тут гибнет два человека в неделю?

— Может, разгул перед Веретённицей?

— Всё равно, если каждый год...

— Я узнавал. Три-четыре человека в год — норма. Обычно, кстати, пропадают дети, но в этом году правило сломалось. А деревенька действительно хиреет.

— Ещё бы. Селились бы сразу на Старосбировке. Слушай, Яська, а почему тебе так легко удалось поймать мроюна? Шарк — пятая категория, и то...

— Потому что я шер. Ты разве не знала, что паразиты у нас разные?

— Чего?!

— Ну, у людей и, например, кошек разные блохи? А у людей, шеров и ирксов различные эмоциональные паразиты. С обычной нечистью третьей категории я бы не связывался.