|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 8.
В отличие от статичной рубки "Геры" мостик "Разящего" постоянно видоизменялся, подстраиваясь под желания и нужды капитана и членов экипажа. В воздухе то и дело вспыхивали экраны с информацией, чертились какие-то графики, появлялись объемные голографические модели систем корабля, обнаруженных объектов, карты целых созвездий. Иногда, повинуясь человеческому желанию, бронированные стены "таяли" и внутрь корабля "врывался космос", поражая своей бесконечностью, красуясь причудливыми узорами созвездий и красотой далеких туманностей. Казалось, человеческий мозг должен был сойти с ума от творящейся вокруг информационно — зрительной вакханалии, однако на самом деле все это воспринималось абсолютно спокойно, корабль просто становился продолжением тебя, снабжая новыми органами чувств, позволяя видеть невидимое, преобразуя непонятное в понятные человеку образы. Стоя на мостике, чувствуя всю мощь, таившуюся в глубинах его изящного "тела", на мгновение можно было ощутить себя сверхчеловеком, которому подвластно постичь любые тайны вселенной, достигнуть любой ее точки. Это было восхитительное чувство, но все же Киру постоянно чего-то не хватало, порой хотелось вновь увидеть водоворот золотистых искорок перед глазами, услышать ехидный смешок за спиной, почувствовать насмешливый взгляд рыжеволосой голографической девушки. Здешний ИИ был умен, предусмотрителен, заботлив и... абсолютно бездушен. Не личность, а просто электронный помощник призванный помочь своему хозяину в трудную минуту и одновременно оградить от возможных ошибок.
"А ведь когда то мы спорили с Герой о том стоит ли персонализировать искусственный интеллект, наделять его чувствами и свободой воли. Обсуждали все "за" и "против", но так и не пришли к согласию", — мимоходом подумал Кирилл и, улыбнувшись своим мыслям, вновь погрузился в тяжелые раздумья о предстоящем сражении, раз за разом, прогоняя при помощи бортового вирта его многочисленные варианты. Увы, но результаты не радовали, и даже самый оптимистичный выдавал победу при восьмидесяти процентных потерях, а введение дополнительной переменной в виде Незримых, делал ее практически невозможной.
— Вас что-то беспокоит, господин адмирал?
В голосе подошедшего Дорнера слышалась легкая насмешка, но Кирилл не обратил на нее внимания, а лишь кивнул в ответ.
— Да, командор, есть пара моментов. Например, вот, смотрите, — повинуясь его жесту, перед ними развернулась объемная карта предполагаемой зоны выхода кергарской армады. — Если исходить из того что нам известно, и того что я знаю о тактике кергарцев, они не будут выходить единой группой, скорее волнами. Предположим часть кораблей, выйдет тут, часть тут, еще одна тут, затем тут и все это с разрывом в несколько часов. Слишком большой сектор для охвата, нам просто не хватит кораблей.
Марк вздохнул.
— Кирилл, я считаю, что ты немного неправильно смотришь на проблему, пытаешься охватить все и сразу, забывая об одном маленьком факте.
Кир непонимающе скосил глаза на Майера.
— О каком?
— О том, что за твоей спиной стоит не просто Земля, а целое человечество. Так что не пытайся охватить неохватное. Просто пойми, наша задача не уничтожить весь флот чужаков под корень, у нас на это просто не хватит сил. Наша задача посеять страх в их рядах, а заодно поднять веру людей в собственные силы, показать, что таинственных инопланетян можно бить да еще как. Мы всего лишь первая линия....
— И хочу, чтобы оставались последней, — оборвал его Кир. — Извините, Марк, но я видел хроники торкленских войн и хорошо знаю, на что способны кергарцы. Именно поэтому мы должны их остановить прямо здесь.
— Ты хочешь слишком многого.
— Возможно. Но это все чего я сейчас хочу. — Кир мотнул головой. — Черт, как жаль, что я не смог вернуться хотя бы годом раньше, ведь тогда могли бы перехватить их в точке первоначального сбора.
— Может да, а может, и нет, смысл гадать о том, что могло быть. Давай думать о том, что будет, — сказал Дорнер, про себя подумав, что на самом деле Кир не так уж и неправ.
Изучив все доступные данные по чужакам и их технологиям, в частности полученным после разгрома нескольких баз так называемых квадройдов, ученые выдвинули теорию некоего разгонного механизма позволившего кергарцам отправить столь огромный флот на расстояния много превышающее возможности их двигательных систем. Если по-простому, то кораблями просто выстрелили через искривление подпространства в определенную точку космоса заранее ограниченную специальными сигнальными метками. Несколько подобных конструкции, похожих своим видом на гигантские металлические снежинки, была обнаружена земными зондами дальразведки еще пару десятков лет тому назад и хоть земные ученые почти сразу определили, что это какие-то широкополосные ретрансляторы настоящее их предназначение до последнего времени было непонятно. Зато потом пазл неожиданно сложился.
Более пяти лет кергарские корабли находились в пути, а затем еще полгода шли на своих пространственных двигателях, чтобы достигнуть сегодняшнего местоположения. Естественно в месте первоначального выхода, когда экипажи только просыпались от холодного сна, уничтожить их было проще всего, вот только о координатах этой точки стало известно только после расшифровки информации переданной с Кириллом таинственными доброжелателями. Дальше было дело техники. Кергарские, впрочем, как и торкленские корабли (если судить по рассказам Кирилла), отличались одной особенностью: они не могли идти в надпространстве долгое время из-за перегрева туннельных генераторов. Им нужно было вывалиться на несколько часов в обычное пространство, сбросить напряжение с обмоток фокусирующих пластин, затем разогнаться и вновь прыгнуть. Естественно у каждого корабля это время варьировалась, но флот должен был держаться вместе, поэтому выходы происходили с определенной периодичностью, что позволило земным станциям рассчитать маршрут и очередную точку почти со стопроцентной вероятностью. Вот только Марк сомневался, правильно ли они поступают, решив перехватить чужаков в районе очередного выхода, не проще ли было подпустить их ближе к границам Анклава, возможно даже позволить захватить пару окраинных систем, чтобы они несколько подувязли, распылили силы. Это было бы более логично со стратегической точки зрения, к тому же наверняка заставило бы быстрее шевелиться кой-какие задницы в Совете. Более логично, но...Дорнер на миг прикрыл глаза: голоса людей горящих в огне орбитальной бомбардировки, глаза гибнущих детей полные слез и надежды, мольбы о помощи, проклятия, посылаемые бездушным несущим погибель небесам. Они до сих пор звучат в его голове, заставляя просыпаться по ночам в холодном поту. Нет, с тактической точки зрения это был верный шаг, позволивший ему спасти большую часть флота и нанести саксонцам несколько серьёзных поражений, но стоило ли оно того? Вполне возможно, что Кирилл поступает куда мудрее, чем он в свое время, выбрав стратегию прямой атаки, пытаясь защитить всех кого сможет. В конце концов, его совесть будет чиста, а там — со щитом...
— Командор, — голос Кирилла вывел Марка из раздумий и неожиданно накативших воспоминаний, заставивших кулаки судорожно сжаться. — Вы не согласны с моим решением?
— Да как тебе сказать, — Дорнер огляделся в поисках утилизатора и, не найдя оный, сунул потухшую сигарету обратно в пачку, после чего спросил: — Значит, ты, предлагаешь дать бой здесь?
— Именно. Здесь и сейчас, причем бить безжалостно. Командор, в должны понять, что кергарцы это не люди, хоть немного и похожи. Они саранча, разумная космическая саранча: умны, безжалостны, всеядны, быстро плодятся. Если они расползутся по Анклаву, будет плохо, очень плохо.
— Что ж, возможно ты и прав, — Марк скользнул взглядом по полному холодной решимости лицу Кирилла и, вздохнув, спросил: — Знаешь, что означает герб академии? — его глаза указали в сторону выгравированной на стене мостика восьмиконечной звезды. — Не задумывался?
— Говорили что-то на лекциях, только давно это было, — Кир наморщил лоб. — Вроде символ надежды и спасения.
— Именно. А еще вот это щит посередине говорит о защите, а древняя латинская буква "V" на нем, от слова "Victory" — победа.
— Спасем, защитим, победим.
— Все верно, — кивнул командор. — Однако мало кто задумывается о другом значении.
Эта звезда ведь еще и так называемая "Роза компаса" — символ путешественников, исследователей, первооткрывателей. А щит и слово "победа"... Грубо говоря, вперёд в неизведанное, а уж там со щитом или на щите...
— Вот как, не знал, — Кирилл задумчиво посмотрел на герб. — Только к чему вы это говорите?
— Просто так, — пожал плечами Марк. — Как-то к слову пришлось.
Поверхность бассейна, заполненного странной субстанцией напоминающей расплавленное золото, дрогнула, выпуская из своих глубин высокого худощавого обнаженного мужчину. Если бы рядом с ним в данную минуту оказался кто-нибудь из землян, то глядя на его тонкие и изящные черты лица, торчащие из густых белоснежных волос остроконечные уши и полупрозрачные стрекозиные крылья за спиной, он наверняка бы вспомнил сказки о лесных созданиях называемых эльфами. Увы, он бы ошибся.
Каплан Эйтрахк прошлепал босыми ногами по холодной плитке, остановившись на сушильном коврике, из пор которого ударили теплые струи воздуха, сдувая последние капли питающей жидкости. Эйтрахк покрутился на месте, расправляя и складывая крылья, мысленным приказом отключил сушку и, протянув руку в сторону, извлек из воздуха серебристый плащ с маской. Со стороны это могло бы показаться путь небольшим, но чудом, однако таковым не являлось. Система микропространственной свертки была всего лишь обычной технологией "сорванной" с древа одной из цивилизаций. К сожалению, ее представители не прониклись священной идеей Единства, пошли против, а посему этот росток, пусть и с сожалением, пришлось оторвать. Теперь пришло время людей.
Он застегнул плащ, закрепил маску.
Нет, данные разумники не будут уничтожены, им уготовлена другая участь, они должны прийти на смену кергарцам, проект переделки которых полностью провалился, стать новыми цепными зверями Каллиата в этом регионе. Технология уже опробована и признана удачной. А кергарцы? Кергарцы просто больше не нужны, они стали излишне агрессивны, а уровень интеллекта большинства особей приблизился к критической отметке. К тому же все расчеты показывают, что дни Торкленской Федерации сочтены и внешняя агрессия не нужна, наоборот она контрпродуктивна, ибо поспособствует сплочению разных типов разумников. Сейчас там нужна тишина и покой теплого болота, в котором созреют зерна раздора и новые сторонники Единства. Поэтому пока основные флоты трайтов и их лучшие войны будут гибнуть в горниле новой войны, Федерация выжжет их гнездовья, оставив угасать выживших на остатках цивилизации. Естественно кой кому в Совете придется подсказать, как действовать правильно, но учитывая, что один из Шестерки давно уже проникся духом Единства с этим проблем возникнуть не должно, тем более что слух о смерти их старого противника подтвердился, а его наследник еще слаб и неопытен.
Эйтрахк довольно шевельнул ушами под маской.
Все шло как нельзя лучше, вектор развития был практически исправлен и теперь укладывался в заданную Каллиатом парадигму. Оставалось втянуть людей в войну сперва с кергарцами, затем друг с другом, ослабить их, а затем явиться с миссией мира и повести по пути предназначенном им великим Единством. Радовало, что Каллиат решил возложить на него контроль над флотом, так как после новости о гибели своей ученицы от руки проклятого Поникнувшего ему просто необходимо отвлечься, попутно придавшись полузабытому чувству зовущемуся местью.
— Каплан Эйтрахк, — рядом с ним возник полупрозрачный образ капитана корабля. — Предводители кергарских кланов докладывают, о приближении флотов к запланированной точке выхода и ждут указаний. Что мне им передать?
— Передайте, пусть ждут нас и готовятся, их воины скоро утолят свой голод, попробовав плоть новых врагов, — напыщенно бросил Эйтрахк, вызвав у капитана легкое прищуривание соответствующее земной ухмылке.
— Я услышал вас, каплан. Еще указания будут?
— Райгард Торн так и не вышел на связь?
— Нет, каплан. Я несколько раз пытался связаться с ним, но он не отвечает. Это должно нас беспокоить?
— Не думаю, такое бывало и раньше. Прокладывайте курс, капитан.
Военный совет был закончен, когда Киру поступил доклад о входящих вызовах с нескольких кораблей так называемой "эскадры независимых", куда вошло двенадцать космолетов присланных независимыми окраинными колониями. Они присоединились к ОФ на полпути к цели, увеличив его численность, но не качество. В основном это были старые машины, зачастую с неполными экипажами, которые пришлось спешно доукомплектовывать добровольцами с других кораблей. Мало того, за время полета выяснилось, что многие из их капитанов не имеют какого-либо военного опыта и зачастую склонны к игнорированию приказов, забывая обо всех субординациях и предпочитая действовать по собственному разумению. Кирилл сперва хотел раскидать их по другим флотам и эскадрам, но Дорнер предложил другое решение. В результате появилась "2-ая оперативная эскадра поддержки", командующего которой выбрали сами ее члены своим общим голосованием. Многого от этого странного новообразования Кир не ожидал, но в их положении особо выбирать ему не приходилось, а при должном использовании и эти (как выразился Дорнер) " ржавые лоханки" могли сослужить неплохую службу, тем более возглавивший ее капитан Алтар смог навести в их рядах кой-какой порядок.
Градов скосил глаза на голограмму высокого черноволосого мужчины, чье лицо украшали длинные щегольские усы и вопросительно приподнял правую бровь, но тот в ответ только пожал плечами.
— Выведи сюда, — бросил Кир в усик микрофона.
В воздухе раскрылось еще несколько плазмоэкранов.
— Слушаю.
— Командующий, сегодня в четыре часа по бортовому времени атаке подверглось две наших окраинных колонии. Вы уверены, что мы правильно поступаем? — один из вызывавших вопросительно посмотрел на помрачневшего Кирилла. — Может враг нас обманул, и мы ждем не там, где надо?
Градов некоторое время молчал, хмурым взглядом обводя окружившие его плазмоэкраны различных размеров с которых не менее встревоженно смотрели на него командующие эскадр, боевых соединений и капитаны других кораблей, затем процедил сквозь зубы:
— Всем оставаться на прежних позициях. Это их обычная стратегия отвлечения. Наши сведения верны, основные силы должны выйти в этом секторе. Просто ждем.
— Легко вам говорить!
Один из экранов резко увеличился. Глаза женщины в темно-зеленой форме, на груди которой поблескивали три серебристые птички, были полны едва сдерживаемых слез.
— Мне сообщили, что моя планета, мой город, все в руинах. Если бы мы не пошли за вами....
— То ничего бы не смогли сделать, — ответил вместо Кира стоявший за его спиной Дорнер. — Капитан Кейша, все ваши силы это три эсминца класса "Нарвал", которые устарели пару столетий назад. Даже учитывая технологическое отставание чужаков, вы все равно мало что могли бы сделать. Максимум наблюдать за тем как кергарцы потрошат систему.
— Мы бы попытались...
Марк вздохнул.
— Капитан, я понимаю, вас переполняют эмоции, но давайте трезво посмотрим на ситуацию. У вас в системе две обитаемых планеты и еще одна в состоянии терраформирования, тем не менее, даже ее население перевалило за пару сотен тысяч человек. Невозможно тремя кораблями закрыть их всех.
— Но...
— Просто верьте в своих людей, в свой народ, — сказал Дорнер. — Как верю в свой я.
— В каком смысле?
На лице командора не дрогнул ни единый мускул, а голос был все так же спокоен, однако то, что он сказал, заставило сердце Кира на миг дать сбой.
— Это не вошло в сводки, но вчера атаке подверглась и Солнечная Система. Около двух десятков кергарских кораблей, при поддержке пары тяжелых эсминцев саксоно-германского рейха, нанесли удар по Марсу и колониям на других планетах системы. Была предпринята попытка высадки десанта. К счастью атака была отбита, однако наши силы понесли серьезные потери, — он пристально посмотрел на Кейшу и почти по слогам произнес: — И, тем не менее, наш флот все еще здесь, мы не рвемся обратно, так как понимаем, что основная битва будет происходить тут, в этом квадрате и если мы не остановим врага, то нам просто некуда будет возвращаться. Так что верьте в свой народ, капитан Кейша, верьте, как верю в него я.
Дорнер умолк, и Кир, бросив на него быстрый взгляд, уже более решительным тоном повторил:
— Всем кораблям оставаться на своих местах, придерживаемся разработанной стратегии. Из невидимости не выходить, реакторы держать на малом. С этого момента соблюдаем полное эфирное молчание, связь только в крайнем случае. Конец связи.
Экраны принялись гаснуть один за другим.
— Господин Кайзутцу, останьтесь на пару слов.
Кирилл дождался пока все отключатся, затем спросил:
— Надеюсь, у вас установлен модуль голографической связи.
— Да, адмирал.
— Тогда прошу, — он жестом указал на висевшую в центре зала объемную карту.
Кайзутцу согнулся в поклоне, а его экран свернулся в светящуюся струну, которая медленно ссыпалась вниз, превратившись в невысокого пожилого мужчину, облаченного в легкий боевой скафандр стилизованный под древний доспех Империи Солнца. Кир с нескрываемым интересом оглядел старика, остановив свой изучающий взгляд на небольшом клинке с черной резной рукоятью. Кайзутцу это заметил, но видимо истолковал как-то по своему, и, ласково проведя рукой по украшенным чеканкой ножным, пояснил:
— Это дайто — старинный меч, хранящийся у нас в семье. Раньше их носили самураи, и он был поистине грозным оружием, однако в наше время это больше игрушка, украшение, ну и в какой-то степени дань традициям наших предков.
— Насчет игрушки я бы поспорил, — улыбнулся в ответ Кир. — Мой клинок меня много раз спасал.
Он снял с пояса брусок мономеча и, развернув лезвие, отсалютовал им удивленно расширившему глаза Кайзутцу.
— Клинок мастера Майто, — пробормотал старик в изумлении и, покачав головой, добавил: — Значит слухи о том, что несостоявшаяся невеста старого императора нашла приют на Земле, правда.
— Она ему никогда невестой не была, — нахмурился Кир, сворачивая клинок и вешая его обратно на пояс. — Впрочем, господин Кайзутцу, давайте не будем о прошлом.
Сегун молча склонил голову в знак согласия.
— Итак, у меня для вас особое задание, — сказал Кирилл. — Насколько мне известно, ваши корабли хоть и уступают многим космолетам нашего флота по огневой мощи, но все они снабжены прекрасными системами нелинейной адаптивной маскировки, по праву считающейся лучшей из подобных.
Снова молчаливый поклон согласия, сопровождаемый легкой улыбкой.
— Вот и замечательно, — Кирилл повернулся к карте. — Под вашим началом пятнадцать космолетов. Разбейте их на три группы и разместите здесь, — его палец оставил в воздухе светящуюся синим отметину, — здесь и здесь. Включите маскировку на полную, лягте в дрейф и не вступайте в бой вплоть до моего прямого приказа или приказа командора Дорнера. Повторяю, чтобы не происходило вокруг, в бой не лезть. Все понятно?
— Да, адмирал.
Едва голограмма сегуна растворилась в воздухе, как Марк, все это время молча наблюдавший за разговором, спросил:
— И что ты задумал? Не считаешь, что вывод пятнадцати не самых слабых боевых единиц не самая лучшая идея, тем более учитывая количественное превосходство противника.
— Я их и не вывожу, а придерживаю.
— Зачем, мы же и так решили десяток резерва держать.
— Не знаю, командор, — качнул головой Кирилл. — Считайте это предчувствием или моим личным бзиком.
— Что ж, — после некоторого молчания ответил Дорнер, нервно поиграв желваками, — хочется верить, что твое предчувствие тебя не обманет. Я пока отбываю на "Мантикору", буду координировать действие нашего флота с русским, думаю, там мое присутствие будет полезнее.
— Согласен, отправляйтесь, — Кир прикрыл глаза и повернулся к Марку спиной, бросив: — Про Землю, правда?
— Да, мы отбились.
— Хорошо.... Надеюсь на вашу дальнейшую помощь, командор.
Дорнер пристально посмотрел на своего бывшего ученика, нервно дернул щекой и, демонстративно щелкнув каблуками, направился к выходу.
На экранах радаров было видно, как казавшаяся незыблемой материя пространства дрогнула, пошла волнами, исторгнув из своих глубин целый рой кораблей, большинство из которых имели непривычную пирамидальную форму. Тут же взвыли сигналы боевой тревоги, и отсеки людских космолетов наполнились глухим топотом ног тут же смешавшимся с гомоном взволнованных голосов, тихим шелестом доносящихся из наушников команд, бесконечным писком автоматических систем захвата целей, словно сошедших сума от множества неизвестных им сигнатур, и едва заметным "ворчанием" выходящих на рабочую мощность реакторов. Объединённый флот готовился к бою: пилоты истребителей спешно занимали места в кабинах своих машин, операторы оружейных систем вводили полученные от офицеров активационные коды, попутно рассчитывая секторы обстрела и их взаимное перекрытие, помечая приоритетные цели, штурманы в последний раз корректировали курсы, а капитаны и младшие командиры судорожно вводили изменения в планы взаимодействия групп на основании новых данных. Тысячи людских глаз кто с интересом, а кто и с плохо скрываемым страхом наблюдали за появлением инопланетных кораблей и именно в эти мгновения многие впервые осознали весь масштаб вторжения, а в их душах зародился противный червячок сомнения. Даже первая волна кергарцев почти в два раза превосходила по численности объединённый флот, но, тем не менее, Кирилл дал приказ идти на сближение. В три часа двадцать минут по среднеевропейскому земному времени флот человечества вступил в плотный боевой контакт с кергарской арматой. Началось сражение, много позднее вошедшее во все учебники Альянса, а потом и Торкленской Конфедерации, как битва при Алтере.
Надо сказать, что кергарцы абсолютно не ожидали нападения. Их корабли, выйдя из надпространства, медленно плыли вперед, готовясь к включению обычных двигателей, и многие даже не успели среагировать на возникшее по курсу препятствие в виде роя небольших дисков. Заблестели огоньки двигателей, беззвучно впились в броню когти магнитных захватов и мины, превратившиеся в нечто напоминающее огромных крабов, активировали заложенный в них заряд, пробивая обшивку и вбрасывая внутрь термобарические капсулы. Огненные смерчи понеслись по отсекам, выжигая кислород, оплавляя переборки и испепеляя все живое, так неудачно попавшее на их пути, заставляя выживших шипеть и выть от боли и ужаса. Мины были рассчитаны на поражение кораблей разработанных внутри Анклава, и их результативность превзошла все Кирилловы ожидания. Схватка еще не началась, а кергарский флот уже лишился более трех десятков своих боевых единиц. Тем не менее, остальные корабли даже не попытались изменить курс, продолжая свое движение вперед, хотя Кир просто кожей почувствовал, как их отсеки наполнились тревожным ожиданием, а невидимые лучи радаров принялись судорожно "прожигать" окружающее пространство в тщетной надежде отыскать неведомого противника. Все напрасно. Корабли Анклава держались вне пределов дальности обнаружения кергарских радаров, но в пределах дальности действия собственных систем вооружения, благодаря чему на какое-то время бой превратился в этакий космический тир. Цели на экранах гасли одна за другой, однако враг с маниакальным упорством двигался вперед, постепенно разворачивая свои построения в широкую дугу и ведя ответный огонь по площадям практически наугад. Одновременно с этим в разные стороны устремились легкие быстроходные крандеры1, стремясь обнаружить невидимого врага, а массивные дентарты2 спешно выбрасывали из подбрюшья своих угловатых ромбовидных тушь целые тучи ежевидных истребителей.
— Вот черт, умно. — Пробормотал Кирилл сложив руки на груди и хмуро наблюдая, как выпущенные русскими космолетами торпеды детонировали в рое истребителей, буквально испарив легкие кораблики, но так и не поразив нужных целей.
— Адмирал, — пискнул в наушнике девичий голос. — Зафиксирована новая цепь пространственных искажений. Судя по всему, на подходе следующая группа чужаков.
— Шардзым.
— Простите, что, адмирал?
— Ничего, — несколько нервно бросил Градов. — Дай связь с "Мантикорой".
Напротив лица Кирилла послушно развернулся небольшой плазмоэкран с которого на него устало смотрел Дорнер с неизменной сигаретой в зубах.
— Командор, на подходе вторая волна. Думаю, на этот раз ее костяк составят каргары и тяжелые найтаки.
— По-человечески можно, а то не совсем понимаю в этой твоей тарабарской терминологии, — буркнул Марк, морщась.
— Десант-колонизационные корабли и аналоги наших тяжелых крейсеров.
— Понятно. Что нужно от меня?
— Хочу, чтобы ты вместе с русскими занялся этой мелочёвкой. Свяжи их боем, чтобы не мешались, а я попробую застать новоприбывших на выходе, пока они не очухались. Найтаки довольно мощные аппараты с приличным вооружением и неплохими защитными полями, причем даже по нашим меркам. В свое время торкленцы с ними сильно намучались, и обычно на один уничтоженный найтак приходилось до трех их крайтеров, нельзя позволить им развернуться. Да и каргары не мешало бы потрепать.
— Все же ты хочешь объять необъятное, — покачал головой Дорнер. — Ладно, понял ваш приказ, адмирал, сделаю все что могу. Да еще, — остановил он хотевшего отключить связь Кира. — Сообщение от нашего общего друга. ОСМ и русские выслали нам на помощь еще два соединения. Оценочное время подхода около двадцати трех часов.
— Принято, учту. Впрочем, это мало что меняет, думаю к этому времени все уже решиться. Действуйте, командор.
К моменту нанесения удара русскими кергарцы уже полностью закончили перестроение, развернув свои ряды в стандартную дуговую трехэшелонную схему: истребители, тяжелые корабли, легкие и средние. Теперь противнику чтобы атаковать основное ядро флота пришлось бы прорываться сквозь плотный рой вертких корабликов, пусть и не особо хорошо вооруженных, но каждый из пилотов которых был готов отдать свою жизнь не задумываясь, в любой момент, атаковав врага даже путем подрыва собственной машины. Размещение легких кораблей типа крандеров и урансов позади могло бы показаться ошибкой, но на самом деле в этом был свой тонкий расчет. Легкие прикрывались щитами более мощных собратьев, порой выходя вперёд для стремительной атаки и тут же ныряя назад. Эта стратегия до мелочей была отработана во время войны с Торкленской Федерацией и вполне себя оправдывала, но на этот раз им противостоял другой противник, более мощный, более скоростной, превосходящий их практически во всем. Как результат корабли 2-ого Гвардейского спокойно прошли защитный рой, проскочили мимо неповоротливых дентартов и нанесли удар по прячущимся за ними крандерам устроив в их рядах настоящее побоище. В это же время, прикрываясь огнем тяжёлого линейного крейсера "Феофан", начали атаку три тяжелых авианосца, и пять легких авианесущих крейсеров 32-ой флотилии. В результате, и даже несмотря на почти четырехкратное численное превосходство, кергарский флот оказался меж двух огней и с первых минут понес значительные потери. В частности прямым попадание из главного калибра "Феофана" был уничтожен один из флагманских кораблей, на борту которого находился командующий флота первой волны ухтанг Каврг-акх, что внесло некоторую сумятицу в его ряды. К чести кергарцев, неся потери и лишившись руководства, они все же смогли сориентироваться и организовать достойное сопротивление, что сразу осложнило обстановку. Русские корабли оказались в плотном окружении, без возможности выйти из боя, подвергаясь постоянным атакам, приходилось производить сброс поглощаемой щитами энергии на ходу, без их отключение и перезарядки, что вело к перегреву питающих генераторов и выходу их из строя. Появились первые потери: корвет "Летящий" потерял поля и был расстрелян практически в упор окружившими его вражескими кораблями. Эсминец "Лето" получил в борт две торпеды, лишился правого маршевого двигателя и после короткой схватки, с подошедшим дентаром и двумя урсанами, разломился пополам. Кроме того были уничтожены фрегаты "Паладин" и "Разящий". На этом фоне разгорелось не менее масштабное сражение между русским и кергарскими истребителями. Последних было намного больше, но людские корабли все же имели перед ними неоспоримое преимущество, так как были быстрее, манёвреннее, а их поля легко выдерживали с десяток одновременных попаданий. Как результат, вскоре все пространство было усеяно обломками чужих машин, однако противник не сдавался, продолжая свои атаки с маниакальным упорством, и это постепенно приносило свои плоды. То тут, то там вспыхивали и превращались в небольшие звездочки остроносые истребители русских, но каждая такая вспышка только усиливала круговерть боя. И, в конце концов, кергарцы дрогнули. Их истребители один за другим принялись выходить из схватки, спешно укрываясь в недрах материнских кораблей. К 14-00 по общефлотовому времени и после почти семи часов сражения, потери кергарцев достигли шестидесяти пяти процентов от численного состава первой волны, русские эскадры потеряли больше половины своих машин, и только вмешательство земной флотилии позволило им отойти. Флоты разошлись "по разным углам" зализывая раны и готовясь к следующему раунду.
Одновременно с этим в соседнем квадранте, куда адмирал Градов перебросил остальные силы ОФ, дела разворачивались не лучшим образом. Хотя атака и была полной неожиданностью для кергарцев, но в отличие от командующего флота первой волны ухтанг Элайх-анг сумел довольно быстро сориентироваться в происходящем и, не обращая внимания на потери, провел искусный маневр, выстроил их в защитный ордер, благодаря чему стало возможно взаимное усиление корабельных полей. Неожиданно перед Градовым оказался враг, не уступающий по мощи большинству кораблей его флота, но значительно превосходящий его по численности. Тем не менее, он решает атаковать. В дальнейшем историки будут спорить, повезло новоявленному адмиралу, или он действительно проявил не дюжий стратегический талант, но как бы там ни было, корабли ОФ смогли не только пройти через плотный огонь врага практически без потерь, но и, выйдя на дистанцию кинжального огня, уничтожить или повредить более десятка найтаков и примерно столько же каргаров. К чести Элайх-анга надо сказать, что он довольно быстро среагировал на возникшую ситуацию и, понимая, что корабли Анклава превосходят его не только в скорости, а зачастую и в энерговооруженности, приказал сосредотачивать огонь всех кораблей не более чем на трех-четырех целях и вести его до полного их уничтожения, полностью игнорируя остальные, а каргарам начать отход к границам сектора. Со стороны это казалось тактическим просчетом кергарского командующего, так как неповоротливые транспортники были прекрасной целью для атаки, однако к удивлению многих Градов отдает неожиданный приказ "не преследовать, выходим из боя". И опять же историки долго будут "ломать копья" по этому моменту, задаваясь вопросом: "Предвидел ли адмирал Градов то, что произойдет дальше, или же данный приказ был вызван желанием перестраховаться?", но так и не придут к какому-то общему мнению.
Как бы там ни было, но смысл данного маневра станет понятен буквально в течение часа, когда на границе сектора выйдет третья волна чужаков. К сожалению, данный момент боя связан и с одним довольно неприятным инцидентом. По какой-то причине командующий "2-ой оперативной" капитан Алтар игнорировал данный приказ, а вверенная ему эскадра вышла из схватки с найтаками, принявшись преследовать отходящие транспортники. Эскадра успела уничтожить четыре каргара и еще несколько повредить, но столкнувшись с новой волной, в состав которой входили корабли МеКТоКа и наемников из Федерации, была полностью уничтожена.
После прибытия третьей волны, положение Объеденного Флота стало угрожающим, численность оставшихся в строю кораблей снизилась почти вдвое, однако Градов отмел все предложения командующих эскадр об отходе и приказал начать перегруппировку.
Эйтрахк с удивлением, непониманием и некоторым испугом слушал истеричные доклады и переговоры капитанов кораблей, пытаясь смериться с новой для него реальностью, ибо то, что творилось вокруг, было просто невозможно, не должно было произойти. Все пространство впереди по курсу было усеяно обломками кораблей — кораблей ЕГО армады. Он судорожно сжал руку в когтистой перчатки, буравя взглядом сменяющиеся в глубинах экрана картины и нервно прошипел стоящему позади него капитану.
— Установить связь с командующими флотов, немедленно.
— Они уже ожидают этого, каплан, — ответил капитан.
По другую сторону экрана, похожего на расплавленное озеро металла, возникала пара призрачных фигур.
— Где ухтанг Каврг-акх?
— Его дорога оборвалась, великий, — ответила одна из фигур. — Трайты Рхана-ка-Лапо и Картар-эйс-Умар вверили свои жизненные пути ухтангу Элайх-ангу.
Две из четырех рук кергарца указали на стоящего рядом с ним.
— Мне горестно слышать об этой потере, — бросил Эйтрахк и, сделав многозначительную паузу, продолжил:. — И мне горестно осознавать, что некогда мудрые и прозорливые ухтанги, некогда одним своим видом заставлявшие торкленских флотоводцев уподобляться вонючим ухарам3 и сбегать с поля битвы теряя шерсть с хвостов, смогли допустить подобное. Жду объяснений.
Ухтанги переглянулись, затем один из них сделал шаг вперед.
— Вы зря нас обвиняете, великий. Эти разумники отличаются от тех, с кем мы имели дело раньше. Их корабли быстры и плохо уязвимы для нашего оружия, а мощь их ужасает даже глупых лхангов...
— Вас должны ужасать последствия моего гнева и гнева Каллиата, когда он узнает о случившемся, — прорычал каплан, направив на Элайх-анга коготь своей перчатки, затем шумно выдохнул и продолжил уже более спокойным тоном. — Но это будет потом. А пока я жду ваших предложений по исправлению ситуации.
— Все корабли, что могут продолжить полет должны уйти в надпространство, — решительно произнес Элайх-анг. — Отдайте приказ, великий, навигаторы пересчитают курс до ближайших известных систем вне границ этих разумников. Нам нужно изменить нашу тактику, переработать план, иначе всех ждет гибель.
— Гибель, ты сказал гибель, — прошипел Эйтрахк. — Ты сомневаешься в верности великого плетения Каллиата, который ткет судьбы этого мира.
— Я не сомневаюсь, великий, — склонил голову ухтанг, нервно топорща чешуйки на своей голове, — но мой трайт понес огромные потери. Я хочу спасти....
— Неверующий! — золотистая маска Эйтрахка пошла багровыми полосами. — Отныне ты недостоин притворять в жизнь высшую волю Каллиата. Мое решение — решение Каллиата. Решение Каллиата — решение Единства. Отныне ты, Курас-угас, — его палец указал на второго ухтанга, — мой меч. Иди и уничтожь этих низших, покажи им наш гнев.
— Да, величайший, — склонил голову Курас и, бросив насмешливый взгляд на своего сородича, отключился.
Элайх— анг сложил верхнюю пару рук на груди, спрятав нижние под темно-красной ниспадающей мантии и, с плохо скрываемым вызовом посмотрев на каплана, произнес:
— Вы совершаете ошибку, великий. Но теперь это будет ваша ошибка.
Короткий поклон и фигура растворилась в темноте.
В 22-30 по общекорабельному времени кергарский флот перешел в атаку, зажимая остатки человеческого флота с четырех сторон в гигантские тиски и в какой-то момент казалось, что его судьба предрешена. Один за другим гасли на экранах радаров метки людских кораблей, продолжающих огрызаться и зачастую забирая вместе с собой не одного противника. В 23-45 адмирал Градов, отдает приказ эскадре сегуна Кайзутцу проявить себя и бросает оставшиеся корабли в контратаку. Этот маневр явился полной неожиданностью, для кергарцев и ОФ удается пробить серьезную брешь в их рядах и выйти на оперативный простор. Логично было предположить, что прорвавшись, Градов уведет корабли, тем более что кергарские корабли не смогли бы угнаться даже за самым медленным из человеческих космолетов, однако адмирал всего лишь отводит флот на предельное расстояние поражения систем вооружения тяжелых крейсеров ОФ и начинает обстрел. Одновременно с этим остальные корабли за исключением двух авианесущих крейсеров, начинают парные атаки кергарского флота, стараясь не вступать в плотный боевой контакт, применяя скоростное маневрирование и ведя беглый огонь по площадям. Тем не менее, все понимали, что это всего лишь отсрочка конца и людям остается либо погибнуть, либо покинуть поле боя, потерпев первое поражение в грядущей войне.
В 2 часа ночи по по общекорабельному времени радары флагмана ОФ линкора "Разящего" высвечивают огромную непознаваемую цель сопровождаемую тройкой гантелеобразных космолетов.
— Цель зафиксирована, прикажете открыть огонь? — раздалось в наушнике.
— Отставить.
Кир с ухмылкой посмотрел на экран, где среди звезд медленно плыл огромный дискообразный космолет. Они появились, как он и ожидал. Те, кто всегда находятся в тени, пришли полюбоваться на свой триумф. Что ж, он их не огорчит.
— Оператор, свяжись с адмиралом Нейсоном и скажи, чтобы начинали атаку по моему сигналу, затем начинайте трансляцию по всем каналам, на торкленском. Текст такой: "Приветствую могучих тхала. Желаю говорить".
Эйтрахк удивленно посмотрел на возникшую рядом с ним призрачную фигуру капитана.
— Они хотят говорить?
— Да, каплан. Сигнал четкий, понятный идет на торкленском, причем с использованием кодов флота Федерации.
Пальцы Эйтрахка нервно дернулись.
— Установить соединение.
Их глубин экрана-озера поднялся блестящий металлом шар и, растекшись в воздухе в тонкую пластину, замерцал призрачным светом, тут же протаяв сочной картинкой.
— Рад видеть одного из тхала, — произнес появившийся на экране человек, чье лицо заставило каплана нервно заскрипеть всеми своими ста тридцатью зубами.
— Проникнувший.
Брови человека удивленно дернулись вверх.
— Мы встречались.
— Ты, — Эйтрахк задохнулся от неожиданно нахлынувшей ненависти, которая словно бурная река прорвалась через все преграды хлоднокровия. — Ты убил мою ученицу, ты нарушил план Единства, повредил его великое плетение, ты...
— Да, да, я, а теперь послушай меня.
Глаза человека впились в маску каплана, и на секунду тому показалось, что он видит нетолько его лицо, но и его прячущийся за гневом страх.
— Послушай меня, тхала. Собирай свой флот и убирайся отсюда, убирайся туда, откуда выполз и может тогда я пощажу тебя, но лишь для того чтобы ты смог передать своим сородичам. Вы влезли не туда ребята, разозлили мой народ, а мы такого не прощаем и придем за вами. Может пройдет год, может десять, а может столетия, но мы придем и вам придется нести ответ.
Эйтрахк несколько мгновений удивленно смотрел на Проникнувшего, затем глухо рассмеялся — это заявление было абсурдно, по своей сути. Людской флот был практически разбит, а это низшее существо, не познавшее прикосновения великого Единства, смело ему угрожать. Воистину глупое создание, которому почему-то все последние годы способствовала удача, и которая сегодня от него отвернулась. Тойцу будет отомщена. Каплан почувствовал, что неконструктивный страх уходит.
— А теперь послушай меня низший я...
— Каплан, — лицо капитана выражало беспокойство. — Мы фиксируем множественные цели.
— Какие цели?
— Судя по всему к флоту низших подоспела подмога.
— Вот и все тхала.
Каплан медленно повернул голову.
— И знаешь, — человек улыбнулся. — Я передумал. Ты сдохнешь, сдохнешь здесь и сейчас. Огонь главным калибром.
И тут Эйтрахк закричал от ужаса и неожиданно нахлынувшей безысходности, когда похожий на меч огромный корабль развернулся и выплюнул в его сторону сгусток смертельной энергии.
1крандер, уранс, — классы кергарских кораблей, примерно соответствующие земным корветам и фрегатам
2дентар — тяжелый авианосец, вмещает до 150 истребителей класса хмас. Вооружение: малые противокорабельные торпеды, легкие импульсные пушки.
3ухар — мелкий хищник — падальщик.
Кергарская армада была разбита. Нет, она еще продолжала превосходить численностью земной флот, даже учитывая прибывшый к нему на подмогу 2-ой ОФ под руководством адмирала Нейсона, но в ней больше не было единства. Построения распались. Что послужило этому причиной, гибель тхальского корабля или просто количество потерь превысило все разумные пределы даже для кергарцев, но в какой-то момент земляне неожиданно поняли, что победили. В то время как часть кергарских кораблей в центре все еще пыталось оказать хоть какое-то сопротивление, большинство просто спасалось бегством, спешно ныряя в надпространство без нужного разгона, без прокладки курса, без надежды, зачастую наталкиваясь на обломки погибших соплеменников и тем самым пополняя их ряды. Мековцы и наемники из вольных торговцев, коих в рядах флота оказалось немало, спешно ложились в дрейф, стопоря реакторы, вещая на всех каналах о желании сдаться, но чаще всего тут же гибли в неразберихе боя. Поддавшись панике и желанию выжить, они просто не осознавали, что противник не слышит их, ибо давно уже использует несколько другие принципы связи, а даже если кто и улавливал в эфире бормотание на чужом языке, то желания вникать в его суть не испытывал. Как и многие столетия назад, люди придерживались древней тактики: "Ввязавшись в битву — бей, бей до конца, пока враг не перестанет двигаться, пока не испустит последнее дыхание, а все разбирательств оставь на потом". И, тем не менее, сражение продлилось еще около полутора суток по земному времени, а после подхода 7-ой оперативной эскадры РИ и 109-ого ударного флота ОСМ переросло в самое настоящее избиение. Все было кончено за несколько часов и корабли человечества, подобрав сброшенные спасательные капсулы и сняв экипажи с обездвиженных космолетов, поспешили покинуть эту область пространства, так как даже им находиться там стало опасно. Целое облако из частей подбитых кораблей, вперемешку с неразорвавшимися ракетами, торпедами, минами, мёртвыми телами, кусками обшивки и прочим мусором медленно, но уверенно начинало жить собственной жизнью, превращаясь в этакую искусственную туманность, зону смерти, двигаясь в собственном такте, просчитать который не смог бы, наверное, даже самый мощный компьютер. Через много лет это место станет настоящей Меккой для различных искателей приключений, туристов, ученых и охотников за артефактами, а так же новой родиной для некоторых выживших инопланетян, что построят из обломков станцию на границе скопления, и соответственно головной болью для рейнджеров и спасательных служб Анклава. Но это будет позднее, через несколько десятилетий, когда человечество, объединённое системой пространственного метро, вновь хоть на какое-то время почувствует себя единым целым, а затем совершит новый рывок, резко раздвинув свои границы, вновь устремившись к неизведанным мирам. И впереди, на самом острие новой волны колонизации, пойдут корабли с восьмиконечными звездами на бортах, неся в своих чревах юношей и девушек, чьи глаза будут гореть не желанием наживы и проходящей славы, а неутомимой жаждой приключений и желанием познать неизведанное.
Это будет потом.... А пока остатки объединённого флота человечества возвращались домой, и радость победы смешивалась с горем огромных потерь.
Робот отодвинул резак от плиты и, откатившись в сторону, замер.
— Всем смирно! Равнение на знамя!
Темно-синее полотнище с восьмиконечной белой звездой под звуки траурной музыки медленно поползло вниз по серебристой стреле флагштока, а над холмом с ревом пронеслась четверка "Гладиусов" и свечкой ушла вверх, расходясь веером в разные стороны.
Комиссар Майер принял из рук подбежавшего курсанта берет с лежащим на нем значком и бережно передал их стоящей напротив Ирине.
— Он был настоящим воином и прекрасным человеком, так ей и передай.
— Так и передам, — кивнула женщина.
— Во имя Земли! — Майер вскинул руку к козырьку форменной фуражки, и дружный хор юношеских и девичьих голосов повторил вслед за ним.
Церемония закончилась. Ирина несколько минут стояла неподвижно, смотря на горящее в глубине темного камня имя, потом тяжело вздохнула и, проведя по поверхности плиты пальцами, остановила их напротив другого.
— Теперь вы снова вместе. Брат и сестра.
Скупая слеза прочертила серебристую дорожку по ее щеке и сорвалась вниз.
— Тетя Ир, идемте, глайдер ждет, — сказала Лаймалин, осторожно кладя руку на ее плечо. — Думаю вам лучше вернуться к Лиа.
— Да ты права, девочка моя, нельзя ее надолго оставлять одну. Дай мне еще минутку.
Лаймалин понимающе кивнула.
— Я подожду у выхода.
Ирина убрала руку с камня, провела ей по щеке, затем ее взгляд невольно скользнул по целой череде свежевыжженных имен и фамилий, выхватив одно.
— Семиренко Анатолий, — пробормотала она, одновременно вспомнив худенькую заплаканную девчушку в кадетской форме, что приняла берет и значок Гепа. — Спи и ты дружище, ярких тебе звезд.
Она на миг прикрыла глаза, отдавая дань памяти ушедшим, затем посмотрела завлажневшими глазами в низкое смурое небо и, резко развернувшись, направилась к выходу из мемориала.
Сегодня светящихся цветов было особенно много, отчего казалось, что весь холм это продолжение весящего над головой звездного неба. Порой набегал резкий порыв ветра, срывая часть огоньков с лепестков и унося их ввысь, где они тут же терялись в россыпях холодных звезд, и окружающее Кирилла свечение притухало, становилось мягче, но затем вновь набирало свою силу. На месте улетевших огоньков появлялись новые, порой светящие еще ярче, но лишь для того, чтобы через некоторое время также умчаться в небеса вслед за своими собратьями, правда прочертив в воздухе яркий след, который медленно падал на землю золотистыми крупинками и оседая на листья некоторых цветов заставлял мерцающий в них свет разгораться еще сильнее.
Сбоку и чуть позади Кира раздался шорох приминаемой травы, а затем тихий голос Невидимки, на это раз полный неприкрытой грусти.
— Вечный круговорот жизни. Уходишь, чтобы освободить место другим, отдавая все что можешь, и чем больше твой дар, чем он бескорыстнее, чем он ярче, тем сильнее он горит в сердцах оставшихся. Но порой чем ярче ты горишь, чем больше ты отдаешь другим, тем меньше времени тебе отмеряно. Как думаешь, Искатель, стоит оно того? Не проще ли как некоторые, тихо, но долго тлеть, никому не мешая, ни о чем не мечтая, чтобы затем так же тихо и незаметно уйти?
— Наверное, это каждый сам для себя решает, — ответил Кирилл, после непродолжительного молчания.
Вздох. Легкий ветерок со стороны темного как смоль океана, что "тяжело дышит" у подножия холма словно огромное живое существо. Движение, где-то сбоку на пределе зрения. Кирилл резко сел и обернулся.
— Привет, дружище.
Сквозь стоящую позади фигуру просвечивали огоньки цветов.
— Антон, — Кир медленно поднялся. — Ты...
— Да вот решил заглянуть, попрощаться, — Антон грустно улыбнулся.
— Но почему, как...
Соболев покачал головой.
— Не стоит спрашивать, Кир, о том, на что я не отвечу. Хотя.... наверное, просто пришло мое время.
— Твое время, погоди....
Кирилл замотал головой, пытаясь вырваться из объятий странного сна.
— Да не парься ты так, — кулак Соболева ткнулся в плечо Кирилла, но он этого даже не почувствовал. — Кстати, я здесь не один.
Из-за спины мужчины появилась худенькая беловолосая девушка в белоснежном платьице. Кир непонимающе посмотрел на незнакомку, пытаясь вспомнить, где он ее видел, затем неуверенно произнес.
— Ола?
— Вы помните меня, — глаза девушки влажно блеснули. — Я рада.
Ее образ неожиданно стал истончаться таять, уносясь ввысь золотистыми блестками.
— Помните меня, — донеслось до них издалека. — Прошу, помни.
— Тебе тоже пора, — раздался голос Невидимки.
Антон понимающе кивнул.
— Вот и все, дружище, — сказал он. — Грустно конечно, но зато увижусь с сестренкой. Если бы ты знал, как я по ней соскучился.
Они обнялись, а когда Кир разжал объятия, то обнаружил что вновь остался один. Некоторое время он стоял неподвижно, скрестив руки на груди и смотря перед собой невидящим взглядом, затем тихим голосом спросил:
— И что дальше?
— Тебе решать, Искатель, — прошелестело за спиной. — Однако ты должен знать, что вновь пришло время делать выбор, решать....
— Я уже все решил.
— Да? — голос Невидимки как всегда безразличен. — Что ж, надеюсь, на этот раз твой выбор будет верен.
— Я уверен в этом. Уверен, как никогда, — бросил Кирилл и, повернув голову на голос, с удивлением обнаружил стоящего рядом высокого темноволосого мужчину в пожженном фирменном комбинезоне космолетчика. Полумрак, низкое небо, усыпанное яркими гроздьями звезд, светящиеся цветы и лицо незнакомца четкое словно на фотографии.
— Вот и все, Искатель, — губы мужчины тронула легкая улыбка. — Пришло время прощаться, а тебе идти туда, — его рука указала в направлении украшенного яркими огнями города.
— Но я уже пытался, — пробормотал Кирилл растерянно.
— Думаю, на этот раз у тебя все получится, — рука незнакомца легла на плечо Кира и легонько его подтолкнула. — Иди, Искатель, иди в свой город счастья и прощай.
Кирилл сделал несколько шагов веред и остановился словно наткнувшись на невидимую преграду. Лицо незнакомца четкое словно на фотографии... на старой фотографии, той что стояла на небольшом столике в комнате у его матери. Кир обернулся, но холм был уже пуст.
— Иди вперед, Искатель, — донесся до него голос, — не оборачивайся, не останавливайся, иди вперед... иди вперед... сын.
Резкий порыв ветра взметнул ввысь целые мириады огоньков, которые закружились в огромном вихре ....
Кирилл открыл глаза, и некоторое время лежал неподвижно, прислушиваясь к доносившимся из-за приоткрытого окна звукам ночного города, затем откинул одеяло и сел в кровати. На душе было муторно. Сон медленно уходил, тая среди полузабытых воспоминаний и оставляя странное послевкусие тихой грусти. Поднявшись, он прошлепал босыми ногами до ванной и, открыв кран, сунул голову под струю прохладной воды — немного полегчало. Вытерев волосы полотенцем, Кирилл оперся руками о раковину и вперил взгляд в висевшее напротив зеркало, рассматривая свою уже больше месяца небритую физиономию, обзавёдшуюся за это время довольно приличной бородкой.
— Как же я устал, ты даже не представляешь, — пробормотал он своему отражению. — Как я устал. Хочу домой, просто хочу домой....
Он вздохнул. Со дня триумфального возвращения объеденного флота прошло чуть больше половины месяца. Месяца, наполненного каждодневными приемами, поздравлениями, банкетами, постоянными интервью и прочими какими-то малопонятными для него мероприятиями и Кир чувствовал себя полностью опустошённым. Он не привык к подобному вниманию. Свалившаяся слава тяготила, выматывала, а фальшивая "улыбчивая маска героя" настолько прилипла к лицу, что порой становилось противно до дрожи. Хотелось все бросить и, купив билет на ближайший космолет, идущий прочь от Альтиона, бежать от всего этого дурдома без оглядки, без сожаления и если бы не Дорнер, который взял на себя часть вышеописанного бремени, то скорей всего он именно так бы и поступил. К счастью победная истерия постепенно начала утихать, а жизнь возвращаться в привычную колею, ну насколько это было возможно в условиях продолжающейся войны с СаГеИ и то и дело приходящих сообщений о столкновениях с остатками кергарской армады. В принципе, больше его здесь ничего не держало.
— Секретарь, расписание рейсов с Альтиона до Земли.
Рядом с его головой возник небольшой полупрозрачный экран, с вращающейся внутри символикой гостиницы, где он сейчас находился.
— К сожалению, прямое межпланетарное сообщение отсутствует, — сообщил ему мелодичный женский голос. — Могу предложить транзитные маршруты с пересадкой на Градосе или Светящейся.
— Какой ближайший?
— Завтра в шесть утра местного времени. Рейс 789, Альтион — Светящаяся, космолет "Элизиум". Пересадка в космопорте Новой Рязани. Время в пути четверо стандартных суток.
— Подойдет. Забронируй место.
— Извините, Кирилл Олегович, но завтра у вас намечено несколько встреч....
— Пусть Дорнер разгребается. Бронируй. Все, отбой.
Он резким движением руки "стер" экран, поднял глаза, несколько секунд сверлил свое отражение угрюмым взглядом, затем решительным движением распахнул дверцу настенного шкафчика. Лезвие бритвы скользнуло по подбородку, оставляя за собой дорожку чистой кожи.
Челнок завис над посадочной платформой, плиты его обшивки с легким лязгом разошлись в стороны, выпуская наружу шестиколесные шасси. Платформа вздрогнула и с шипением просела под весом челнока, выбросив из боковых компенсаторов белые струйки пара. Однако компенсационная гидравлика быстро подстроилась под вес корабля и вновь приподняла платформу на прежний уровень, а от стоящего в двухстах метрах от платформы здания космопорта к приземлившемуся кораблю быстро устремилась полупрозрачная капля автобуса.
— Уважаемые пассажиры, наш челнок совершил посадку в космопорте города Новосибирска, надеюсь, полет вам понравился. Через секунду будет отключено "с-поле" и вы сможете пройти к выходу, просьба не забывать свои вещи.
Голограмма стюардессы мило улыбнулась и, свернувшись в тонкую светящуюся нить, растворилась в воздухе. Тут же на подлокотниках кресла погасли зеленые огоньки, свидетельствующие о работе "с-поля" и люди начали подниматься со своих мест, неспешно направляясь к выходу.
Кирилл дождался пока салон немного опустеет, затем пронзительно зевнул и, с хрустом потянувшись, бодро вскочил на ноги. Подойдя к небольшой цилиндрической тумбе, расположенной практически у выходного шлюза, он сунул в специальную прорезь корешок пластикового билета. Аппарат тут же довольно заурчал, мигнул несколькими огоньками, а его верхняя часть повернулась вокруг своей оси, открывая взору вместительную полость отсека персонального багажа. Вытащив оттуда туго набитую спортивную сумку, Кир закинул ее за спину, развернулся и шагнул к выходу.
Земля встретила его легким ветерком и ласковым солнцем. Он застыл на верхней площадке трапа, чувствуя странное умиротворение, щурясь от солнца и подставляя свое лицо ветру, а его губы впервые за долгое время тронула счастливая улыбка.
Эпилог.
Весна в этом году пришла как-то неожиданно. Еще несколько дней назад на дворе стоял десятиградусный морозец, а на дорогах царствовала противная снежная поземка, заставлявшая прохожих включать подогрев одежды, или кутаться в кокон защитного поля и все это исчезло буквально за пару дней, пав под теплыми лучами мартовского солнца. Улицы наполнились щебетом птиц, бодрым перестуком капели, а белоснежные сугробы как-то резко посерели и, просев, расплакались первыми весенними ручейками. Воздух весь пах весной, крича этими запахами о новой жизни и с улицы домой заходить совершенно не хотелось.
Кирилл стоял на пороге дома, вдыхая всей грудью эти запахи и изредка припадая к чашке горячего чая, что он держал в руках. Над головой пронеслась остроносая тень и на покрытую утрамбованным снегом лужайку перед домом опустился светло-зеленый летак. Дверь машины ушла в сторону, выпуская наружу высокого широкоплечего мужчину в сопровождении темноволосой женщины одетой в цветастую модную курточку.
— Андрей, Тина! — Кир помахал рукой с зажатой в ней кружкой. — Даайте скорей, а то все уже заждались.
Они прошли в дом, где Тину сразу де взяли в оброт Лаймалин и Минако, которая прилетела с мужем еще утром, чтобы помогать с подготовкой к празднику.
— А вот и наш великий ученый, — расставляющий тарелки Айко, приветственно поднял руку. — Как идет строительство галактического метрополитена, роем пространство норами.
— Ну, до галактического нам еще расти да расти, а так бурим помаленьку, — с улыбкой ответил Андрей, подходя к столу и выставляя на него из пакета пару темных как ночь бутылок.
Айко тут же подхватил одну из них и принялся изучать этикетку, постоянно меняющуюся этикетку.
— Эранский глинтвеин, недурно, но помне сладковато, — констатировал он, ставя ее обратно на стол. — Хотя дамам пойдет.
— А ты тут напиваться собрался или праздновать, дорогой? — поинтересовалась, Айра высовываясь из кухни.
— Ну, иногда хочется перового, но сегодня по планам второе.
— Вот и не критикуй.
Рен вздохнул и, посмотрев в сторону друзей, на лицах которых застыли улыбки, развел руками, после чего вновь занялся сервировкаой стола.
Андрей хлопнул Кира по предплечью.
— Давай отойдем.
Они перешли из гостинной в кабинет Кирилла.
— Слышал, ты опять отказался, — не то спросил, не то констатировал он, оглядывая полки заставленные книгами и моделями кораблей вперемешку с различными артефактами.
— Да, — кивнул Кир. — На Земле дел много. Да и налетался я по самое вот здесь.
Он постучал себя ребром ладони по горлу.
— Может еще когда и соглашусь, но не сейчас.
— Эх, не узнаю я тебя, — покачал головой Андрей. — Всегда рвался к звездам, а сечас...
— А сейчас просто понял, что мои звезды здесь, — он кивнул в сторону стоящей на столе фотографии, — одна большая, другая поменьше. Да и в академии дел выше крыши.
— Ну, в этом не сомневаюсь, военно-космическая академия дальних исследований "Искатель" гремит по всему Анклаву. Еще бы, с таким-то главой. И все же, прошу тебя, подумай еще.
— Майер подослал? — скосил глаза на Андрея Кир.
— Не подослал, а просто просил поговорить.
— Андрюш, — Кирилл хлопнул друга по плечу, — бесполезно. Я уже все решил. Лучше скажи, что там с поиском, нащупали хоть одни действующие.
Малышев покачал головой.
— Нет. Глухо. Похоже, тхала заблокировали все врата в зоне прямого пробоя. Даже нащупать каналы не можем.
— Значит, придется лететь.
— Придется, — согласно кивнул Андрей. — И ты бы очень пригодился в этой экспедиции.
— Не начинай...
— Мальчики, — в комнату просунулась голова Айко. — Закончили сплетничать, прошу к столу.
— Изыди, — цикнул на него Кир, рассмеявшись и, повернувшись к Малышеву, бросил: — Пойдем, что воду толчь. Решение принято.
Они вернулись в гостинную. Кирилл сел во главе стола и, распечатав протянутую Реном бутылку, разлил по бокалам.
— Ну, давайте за тех, кого сегодня с нами нет, — сказал он тихим голосом. — За наших друзей.
— За друзей.
Бокалы с легким звоном сошлись над столом.
Некоторое время в гостинной повисла тишина, сменившаясь неторопливыми разговорами, разбавляемых очередным тостом. Вино кончилось довольно быстро, ка и закуски, после чего Лаймалаин быстро сбегала на второй этаж и вернулась оттуда с гитарой, которую протянула Малышеву.
— Сыграй, Андрюш.
— Ну, — Андрей взял гитару и пробежался пальцами по струнам. — Давно не играл, но попробую, тем более недавно одну песню нашел...
— Опять какую-то древне-народную, нет чтобы что-то современное сбацать, — проворчал Рен, но тут же воздел руки вверх под грозными взглядами присутствующих женщин.
— Песня действительно древняя, — сказал Малышев, настраивая гитару. — Но мне лично понравилось, чувствуется в ней что-то такое. Впрочем, сами слушайте.
Он прокашлялся и его бас поплыл по комнате, отражаясь от стен и оседая в душах слушавших:
Ночь прошла, будто прошла боль,
Спит Земля, пусть отдохнёт, пусть.
У Земли, как и у нас с тобой,
Там впереди долгий как жизнь путь.4
4 Андрей исполняет песню Р. Рождественского "Этот большой мир".
Андрей умолк и оглядел друзей, остановив взгляд на Кирилле, в глазах которого стояли слезы. Лайм поймала его взгляд, проследила и, поднявшись, обняла мужа за плечи, уткнувшись лицом в его волосы.
— Все нормально, дорогая, — улыбнулся Кир. — Неси чай и сладости, а то времени уже много.
Женщина понимающе кивнула и вскоре среди тарелок и бутылок появились вазочки со сладостями и бокалы с ароматным чаем. Разговор вновь потек как-то сам собой, на этот раз, перекинувшись на воспоминания из детсва переплетаясь с обсуждением дел текущих.
— Послушай, Кирилл, а почему ты не остался в Анклаве, наверняка ведь предлагали? — спросила Тина.
— И сейчас предлагают, — улыбнулся Кирилл. — Вот только я отказываюсь.
— Почему?
— Почему, — Кирил на мгновение задумался.— Знаешь, Тин, не помню кто, но кто-то мне сказал, что у человека в жизни всего два пути, либо ярко гореть, освещая путь другим, либо тихо тлеть для себя. Так вот я горю, горю на работе, нет, просто пылаю и все ради того чтобы зажечь юные сердца, научить их мечтать и бороться за свою мечту, как бы пафосно это не звучало.
— И как, получается? — с сарказмом спросил Рен, вытаскивая из вазочки очередную печеньку.
— Еще как, — ответила вместо Кирилла Лайм, подходя к нему сзади и приобнимая за плечи. — Курсанты его просто обожают.
— Бедные детишки, представляю, чему ты их научишь, — сказал Айко качая головой и получив оплеуху от сидевшей рядом Минако, жалобно пискнул. — За что, любимая?
— Ну, во-первых, чтобы не говорил с набитым ртом, во-вторых, чтобы не болтал глупости, а в-третьих, хватит налегать на сладости, а то уже все сожрал, камбала ты неразумная, — пояснила женщина демонстративно загибая пальцы.
— Пусть есть, — улыбнулась Лаймалин, разжимая объятья, — я еще принесу.
— Лаймочка, а можно с вот тех кругленьких пышечек с шоколадным кремом побольше, пожалуйста, — Айко сложил руки лодочкой в просящем жесте и тут же вновь втянул голову в плечи от очередного подзатыльника своей благоверной.
Кирилл рассмеялся.
— Нет, ребят, вы совсем не меняетесь. Одень вас сейчас в курсантскую форму, подстриги по-другому и от молодежи не отличишь.
— Зато ты совсем седой стал, — вмешался в разговор Андрей, все это время молча сидевший у окна. — Не пытался к врачам сходить, пусть бы с генами поколдовали.
— А он не хочет, — вновь ответила вместо Кира Лайм ставя на стол очередную вазочку со сладостями. — Говорит, что это не седина а ожоги далеких звезд.
— Поэтычно но как всюгды бестолкаво, — промычал Айко поглощая очередную вкусняшку и одновременно быстренько отодвигаясь от жены на другую сторону дивана.
— Ладно, народ, кончаем болтовню, именинница идет, — бросил Андрей, поднимаясь со своего места. — Шустро убираем остатки банкета.
Все сразу же засуетились, быстро приводя себя и стол в порядок, убирая со стола бутылки бокалы из-под вина, так что, когда хлопнула входная дверь, центральное место на столе занимал разноцветный торт с одиннадцатью свечками.
— Поздравляем с днем рождения, — грохнул дружный хор мужских и женских голосов, заставив вошедшую в гостиную худенькую длинноволосую девочку притворно схватится за сердце и закатить глаза.
— Взрослые, вы ж меня до инфаркта доведете, — сказала она, бросая в угол школьный рюкзачок. — Как дети прям.
— Едкая на язык как мама и такая же красивая, — рассмеялась Минако, подходя к имениннице и обнимая ее. — Привет, Алиска.
И завертелась праздничная суета до краев наполненная безграничной детской радостью от подарков, поздравлений, приправленная пришедшими в гости одноклассниками и разбавленная притворными возмущением выпроваживаемых "погулять" взрослых. Все закончилось только к ночи, когда луна уже висела над головой, освещая городок своим потусторонним светом, а черное одеяло небо покрылось мерцающими бусинами звезд. Гости разъехались и в доме наступила непривычная тишина.
Кирилл, активировав защитный экран отгородивший балкон от ночного холода, стоял опершись о перила и думая о своем, когда девичьи руки обхватили его за шею, а спина налилась приятной тяжестью.
— А ты уже не большая чтобы на папином горбу кататься? — спросил он, выпрямляясь и подхватывая Алису под колени.
— Не-а, — замотала головой девочка и тут же серьезным голосом добавила: — Вырасти я всегда успею, дай побыть ребенком.
Она вспрыгнула вниз и встала рядом. Несколько минут они молчали. Алиска смотрела в небо, а Кир смотрел на нее. Высокая, худенькая, больше похожая в свои годы на пацана, а не на девочку-подростка, если бы не длинные русые волосы, достающие почти до пояса. А еще необычные фиолетовые глаза, совсем как у мамы...
— Пап.
Кирилл скосил глаза на дочь.
— А жалко, что бабушка не смогла приехать и тетя Лиа.
— Да, жалко, — согласился Кирилл. — Но ты же знаешь нашу бабушку у нее наверняка опять какие-то непонятные дела, а тетя Лиа...Ну, Алиска, тут все сложно....
Он растерянно провел рукой по волосам дочери и, улыбнувшись одними глазами, кивнул в сторону двери за которой на кушетке свернулся калачиком упитанный черно-белый кот.
— Зато, какой подарок тебе бабушка прислала. Ты же давно у нее Пуха клянчила, теперь будет у тебя надежный защитник.
— От кого? — тонкие брови девочки удивленно взметнулись вверх. — Разве со мной что-то может случиться?
— Ну не знаю, — Кир помотал рукой в воздухе. — Вдруг космические пираты нападут, или какой зверь из космозоопарка сбежит.
— Пап, ты такой фантазер, — Алиса звонко рассмеялась и, вытерев пальцами выступившие слезы, спросила: — А что за коробку тебе дядя Рен с дядей Андреем принесли, если конечно не секрет?
— Не секрет, любопытная ты моя, — улыбнулся Кирилл. — Это блок системы искусственного интеллекта. Помнишь, я рассказывал тебе о своем корабле.
— О "Гере"? — глаза девочки удивленно расширились. — Так это...
— Угу, — кивком подтвердил ее догадку Кир. — Вроде что-то восстановили, так что завтра попробуем ее включить.
— Здорово, — захлопала в ладони девочка.
Они вновь замолчали, думая каждый о своем и не заметили, как в комнате за спиной взвился вихорь золотистых огоньков, превратившийся в стройную рыжеволосую девушку. Она некоторое время оглядывалась, словно, не понимая где находится, затем ее взгляд уперся в спину Кирилла.
— Капитан, — прошептала она и, улыбнувшись, исчезла.
Спирс лежащий на кровати нервно дернул ушами и, приподняв голову уставился на незнакомку своими золотистыми глазами, но не обнаружив опасности, протяжно зевнул обнажив свои белоснежные клыки и вновь впал в режим сна.
— Пап, — Алиса прижалась головой к руке Кирилла. — Звезды так прекрасны.
— Да, дочка, — он ласково провел рукой по ее волосам и тихим голосом произнес: — И все они твои.
Конец.
Новокузнецк 2016 г.
Читателям.
Итак, друзья мои, роман закончен, и нам пора прощаться с Кириллом Градовым и его друзьями. Хороша книга или нет, решать вам. Что лично я чувствую — не знаю. Наверное, в большей мере, грусть, так как за эти годы книга стала частью меня, а герои почти членами семьи.
Многие меня спрашивают: "а будет ли продолжение?", "будут ли книги по миру "Искателя"?" Отвечу кратко — не знаю. Возможно, когда-нибудь, а возможно, кто-то другой напишет. Мир создан, он открыт, он ваш и в ваших фантазиях, дорогие мои читатели.
Что хотелось бы. Ну конечно нормальную обложку, тираж побольше и переиздания всей книги отдельно, а то многие сетуют на отсутствие в продажи первых книг в бумажном исполнении. Еще хотелось бы вставок из рисунков как в старых книгах, но из-во обычно отказывают в этом, а особо знакомых художников-меценатов у меня нет.
В любом случае вот вам мой мир. Мечтайте на здоровье, мечтайте от души.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
