Жизнь на двоих.

Как Вы понимаете, мужем и женой мы больше не притворялись, потому что ими и были. Я ведь не железная, да и он... хорошо ко мне отнёсся.

* * *

Это было невероятно, но нам хватило практически 'карманных' денег. Из наших заработков, в общем. Так что 'священный' камень мы так и не трогали. Барона Корца отдали мне за сущие гроши. Он сразу и уехал, нанявшись матросом на судно, идущее в Говию.

Мы, когда я закончила с последними галерами, тоже не стали засиживаться — осень уже собиралась уступить место зиме, никаких вестей из дома не было, а отсюда посылать письма в свою страну я не отваживалась.

* * *

Вестей о Моте тоже не было. Я тяжело вздыхала, но до последнего надеялась увидеть старого егеря живым и здоровым.

Савка, хоть и не показывал вида, но тоже волновался о друге. Нехорошо было возвращаться вдвоем. Егеря надо было найти, но... как? Возможно, нам повезет, и мы встретим его по пути? Главное — не отчаиваться.

Но в любом случае бросать Мотю одного во враждебных землям нельзя.

Хотя, пока мы не достигнем лесов, о спасении егеря думать бесполезно. Ведь если где он и прячется, то только там.

* * *

Я грустила. Постоянно задаваясь вопросом о бесполезности проделанного пути, вдруг поняла одну важную вещь. Я бросила дом, живую и близкую маму, сестру, противного Доминика — все то, что, несомненно, важнее призрачной надежды. Заставила ради своих желаний оставить привычную жизнь Савку и Мотю.

Да, приехать сюда и попытаться найти отца стоило. Но я настолько заразилась этой идеей, что совершенно забыла о чужих чувствах.

Как там Ульяна? Представляю, как ей тяжело ссориться с Ником и изображать из себя принцессу. А Доминик? А ведь фактически я переложила на него все свои обязанности, 'охрану' моего дома.

Мотя? Где ты сейчас? Возможно, он мертв или лежит под каким-нибудь пнем и медленно умирает. И в этом виновата только я.

Савка? Что с ним будет, когда мы с Улей вновь поменяемся местами? Для сестры сын сапожника всего лишь друг детства, она не ответит ему взаимностью.

Но больше всего мне было стыдно перед папой. Я должна была его спасти. Или хотя бы точно узнать, что он погиб. Но вместо этого я подвела его, потеряла. Уверена, если бы искал папа — он обязательно бы нашел, что хотел. А я.... Не смогла и подвела его.

А еще я поняла, что самое страшное и бессмысленное на свете — это война.

ГЛАВА 22.

Ульяна.

Время во дворце идет непомерно быстро. Казалось, будто только вчера я попрощалась с сестрой и вновь стала принцессой, а вот уже и лето к концу подходит. Завтра Ник уезжает домой. А на меня все больше и больше нападает паника. Кто поддержит, кто поможет, случись что? А вдруг Патрик снова рванет в 'наступление'? Вдруг нашу хитрость раскроют и меня кинут в тюрьму? А вдруг я больше никогда не увижу Доминика? Этот вопрос пугал больше всего. Неужели теперь моя 'синица в руке' упорхнёт навсегда?

Да и что я буду делать до возвращения Нел?

Посмотрев на меня долгим, пронизывающим взглядом, Ник вздохнул и ласково обнял.

— Я вернусь через месяц, хорошо? — он требовательно взглянул мне в глаза. — Найду повод и обязательно вернусь. Ты мне веришь?

Я радостно закивала и спрятала лицо на его груди, скрывая слезы облегчения. Месяц лучше, чем год.

* * *

После отъезда Ника меня позвала к себе королева. Я все еще немного побаивалась ее, и 'мамой' называла с некоторым напряжением, а приходилось. Да и мало ли, что она мне сможет выдать! Одна, без Ника, я не смогу справиться с растерянностью. Надеюсь, Её Величество просто соскучилась.

— Ты звала меня, мам? — заглянула я в ее покои.

— Да, проходи, Орнелла, садись! — улыбнувшись, кивнула она на кресло.

Я осторожно присела, готовясь к самому худшему: появлению стражи и заключению меня в тюрьму.

Но все оказалось проще. Только вот не знаю, к счастью ли?

Задумчиво перебирая в руках две цветные шелковые ткани, королева прикладывала к себе то кроваво-красный оттенок, то насыщенный коричневый.

— Как ты думаешь, — чуть нахмурившись, спросила она. — Какой мне больше пойдет?

— Коричневый мне больше нравиться, — честно призналась я, совершенно не понимая, что все это значит.

Королева на мгновенье улыбнулась и, позвав служанку, отдала ей обе ткани, шепнув пару слов.

— Ну, — она присела напротив. — А ты уже решила, в чем пойдешь на бал?

— На бал? — тупо переспросила я. — Какой еще бал?

— Опять забыла! — укоризненно покачала головой королева. — И что это за дочь, что не помнит о дне рождения матери! — она чуть расстроено хмыкнула. — Через неделю, девятого сентября, помнишь?

— Ах, да, точно! — хлопнув себя по лбу 'вспомнила' я. — И как я могла забыть! Прости, мам!

— Да, ладно, — отмахнулась она. — Иди, тебе еще платье подбирать!

Я закивала и поспешно рванула в свои покои.

Боже мой! Что же будет! Я ведь совершенно не умею танцевать! И Ник, который без проблем меня научил бы, уже давно покинул столицу! Что же делать? 'Заболеть' я явно не могу, так же, как и приставать к кому-либо с просьбами об обучении. Кажется, я попала.

* * *

— И раз, два, три — раз, два, три — и ножку сюда, спинку держим, локоть прямо.... Раз, два, три... — раз за разом повторял маэстро Лорис.

Вроде бы у меня начало получаться. После третьего дня занятий в частной школе танцев. А что? Деньги мне Нел оставила, а другого выхода я не видела. Школа эта не для знати, а для простых зажиточных людей, так что быть узнанной я не опасаюсь ни стороны придворных, ни со стороны своих старых друзей. Да и маэстро великолепно знает дело, к тому же — просто хороший человек. Надо будет порекомендовать его во дворце.... Мельком. Чтобы лучше запомнили.

За неделю я успевала выучить только три самых основных танца: мазурку, полонез и вальс.

Мне понравилась мазурка. Такая быстрая, энергичная, веселая! Да и совсем несложная! Как и полонез. Хотя он и более плавен и нежен, но зато в нем самая большая сложность — правильно запомнить последовательность движений. А отсутствием этого качества (все-таки для травницы оно тоже необходимо) я никогда не страдала.

Сложнее оказалось с вальсом. Постоянно путалась в поворотах и шагах, вечно сбивалась с ритма. Но стоило маэстро лично протанцевать со мной пару занятий (обычно меня учил его помощник, а Лорис только наблюдал и иногда помогал), как начало получаться.

— Не пытайся вести в танце, — вновь повторял маэстро. — Это должен делать мужчина. Просто расслабься и следуй за мной.

Я кивала и... следовала.

Бал, вопреки всем правилам и традициям, совершенно не запомнился. Я старалась танцевать как можно меньше, отсиживаться в углах, чтобы не дай Бог, не вступить с кем-нибудь в светский разговор и надеялась, что обо мне вскоре забудут. И было бы все именно так, если бы не существовало на свете Настоятеля Патрика.

— Вы не выглядите счастливо, Ваше Высочество! — склонился он в поклоне. — Разрешите пригласить вас?

И почему этикет не позволяет отвергнуть подобное предложение?

К счастью, через пару танцев я нашла повод сбежать с данного мероприятии. И все-таки головная боль — отличная отмазка в любой ситуации!

Настоятель Патрик проводил меня грустным взглядом. Кажется, он еще надеялся на очередное обсуждение погоды и природы. Не удержавшись, кинула на него насмешливый взгляд и быстро ушла из зала. Отмучилась.

* * *

Было довольно поздно, и я решила зайти в церковь на вечернюю молитву. Здесь нынче пустынно: наверняка все священники на балу. Что ж, тем лучше. И спокойнее.

Почему-то самые тревожные мысли посещали меня именно в церкви. Я волновалась за сестру и Ника, просила Бога уберечь их в пути, молилась за Мотю, Савку и маму. Последнее время к моим обычным просьбам присоединилась и надежда на возрождение Гринринга и освобождение Ассара от козней Отца-Настоятеля. Надеюсь, в конце концов, его бросят за решетку! Да, понимаю, нельзя так думать, но просто ничего не могу с собой поделать. Страх перед этим человеком сильнее.

Внезапно бок одной из колонн в конце зала с громким скрежетом отъехал в сторону. Испуганно охнув и повинуясь внезапно проснувшимся инстинктам, я рванулась к алтарю. Надеюсь, Бог простит мне подобное святотатство! Правда сейчас меня больше волнует, чтобы два монаха, вышедшие из тайного хода не заметили притаившуюся 'принцессу'.

Кстати, а разве в церкви не запрещены подобные лазы? Или мне кажется? Наверное, все-таки кажется. Хотя, зная коварство Патрика.... Надо будет порыться в библиотеке!

Мимо моего укрытия прошли два монаха. Я даже смогла услышать обрывок их негромкого, но очень эмоционального разговора.

— ... он, как ребенок малый! Сколько можно в эти игры играть? Уже и ежу понятно, что она не обращает на него нужного нам внимания! Так зачем мучиться?! — возмущался первый.

— Возможно, он так пытается самоутвердиться? — гнусавым, презрительным голосом отозвался второй.

Первый ничего не ответил, только дверью хлопнул. Я облегченно перевела дыхание. Кажется, ушли. Осторожно выглянула из-за алтаря: вроде, никого.

Едва встала на ноги, как тут же устремилась к колонне с тайным ходом. Хмыкнула: надо же, все еще открыт! Задумчиво провела ладонью по холодному камню: запрещено или нет? Вгляделась в темноту хода. Интересно, что там? Как будто где-то внизу виден маленький огонек. Подземелье?

Вдруг плита начала медленно вставать на место. Я мысленно заметалась между этим тайником и выходом из церкви. Было ужасно любопытно и одновременно очень страшно. Мало ли, что там внизу? Может, страшный монстр или тайное логово бандитов под руководством Патрика? А может, и что-нибудь хорошее и интересное? В конце концов, с громким вздохом и короткой молитвой я кинулась в еще не до конца закрывшийся проход. Что же будет?!

* * *

Вниз, где на самом деле горел свет, вела лестница. Прежде чем начать спускаться, я осторожно ощупала стены, ища кнопочку, открывающую дверь в церковный зал. Рука наткнулась на какую-то металлическую палку. Рычаг? Ага, прекрасно, справа от 'двери', где-то на уровне моей головы, надо запомнить.

А потом осторожно начала спускаться по лестнице. Каблучки на праздничных туфлях предательски цокнули. Я испуганно замерла, вслушиваясь в тишину прохода. Кажется, никто не рвется меня ловить и наказывать за незаконное проникновение!

На всякий случай сняла туфли, мало ли. Сейчас не услышали, повезло, но во второй раз не факт, что удача будет на моей стороне! Холодный камень леденил голые ступни. Стало зябко. И зачем я вообще залезла сюда?

* * *

До факела внизу я добралась всего минут за десять. Ступени оказались гладкими, словно новыми, без всяких трещинок, обломов и валяющихся камней, так что идти было одно удовольствие. Видимо этой лестницей, да и ходом, пользовались довольно часто. Неужели, я все-таки забралась в 'настоятельское' логово?

У факела было разветвление на три дороги, прикрываемые железными решетками. На мгновенье я почувствовала даже облегчение, что не надо никуда больше идти и можно возвращаться. Правда, уйти, не заглянув в эти проходы, было бы глупо. Поэтому, таясь, как только можно, я оглядела первый ход.

Это огромная комната, похожая на рабочий кабинет какого-нибудь министра. Только погрязнее, потемнее и побольше. На стене висела большая, подробная карта Ассара, утыканная в разных местах флажочками, много бумаг на столе, фолиантов на полках и полу. Напрягая зрение, я смогла разглядеть название одной из ближайших книг: 'Восстание Лютера: тактика и стратегия'. Насколько я помню, Лютер веков эдак пять назад восстал против официальной власти Ассара и даже смог на какие-то время стать королем. Месяца через два-три, не помню точно, его отравили. Или зарезали?

'Похоже, здесь хранятся важные для государства книги. Интересно, в дворцовой библиотеке это 'Восстание...' есть?' — думала я, подходя к следующей решетке.

И тут же удивленно отпрянула. Сокровищница?! Даже глаза протерла. Все время пребывания во дворце я была наверняка уверена, что она находится в подземелье северного крыла! Лично там была! По просьбе королевы! Может, это тоже какая-нибудь тайная сокровищница? Золота тут было почти столько же много, как и в 'официальной'. Еще разные украшения, драгоценные камни, оружие и много еще чего. Только в тусклом свете факела я не все смогла хорошенько разглядеть.

Но то, что было за третьей решеткой, повергло меня в шок. Из ослабевших рук со звонким цоканьем выпали босоножки.

Тюрьма. Как в страшилках: темная, грязная, жутко вонючая. Но самое ужасное — там были люди! Исхудавшие, ободранные, умирающие. Кажется, я слышала даже стоны. Вздрогнула. Могла поклясться, что по официальным данным в дворцовой тюрьме не было ни одного заключенного! Ник собирал информацию, чтобы контролировать ситуацию, пока нет сестры.

— Там. Кто? — вдруг раздался грубый затруднённый голос.

Как я могла не заметить, или хотя бы, не догадаться, что заключенных охраняют?! Какой-то здоровенный мужик в монашеской рясе, кряхтя, начал подходить к решетке, у которой стояла я.

'Кажется, он меня не успел разглядеть!' — думала я, прижимая к себе туфли и вбегая по лестнице. Внизу охранник гремел ключами. Не догонит.

Едва я ввалилась в свои покои, как сразу же, не раздеваясь, бухнулась на постель. Вокруг засуетилась обеспокоенная Соня.

— Если что, я пришла полчаса назад! — предупредила я девушку и, заметив кивок, попросила. — Принеси мне, пожалуйста, чая.

Соня убежала, оставив меня в гордом одиночестве. Я подошла к зеркалу. Надо же: ни грязи, ни паутины на платье, только ступни чуть запачкались. Не дожидаясь возвращения служанки, скинула с себя красивое бальное платье и метнулась в ванную скрывать следы 'преступления' и переодеваться в простое домашнее платье.

Чай пила в одиночестве, пытаясь спокойно обдумать ситуацию. Куда же я попала? Похоже, туда, куда не следовало. А именно в какую-то тайную королевскую комнату. Там и кабинет, и деньги на 'черный' день и даже секретная тюрьма. Похоже, Патрик не имеет никакого отношения к этому месту. Да и вроде тайные ходы в церкви разрешены. С чего я взяла, что это не так?

Пожалуй, не стоит никому говорить о своей находке. Все-таки это совсем не мое дело, а это место нисколько не опасно ни для Нел, ни для королевы, ни для всего государства. Наверняка подобная комната есть в каждом королевском дворце! Не стоит паниковать. Лучше вообще забыть о том, что я видела.

Приняв такое решение и успокоившись, я легла спать. Вот только ночью мне снились заключенные из 'тайной комнаты', которые плакали, тянули ко мне грязные, в гнойных ранах, исхудавшие руки и молили о помощи.

* * *

Утром Соня принесла мне письмо от Нел. Я облегченно вздохнула: с ними все в порядке. Писала она что-то и о разбойничных шайках и о моих знакомых оттуда. Я не обращала на это внимания. Главное, что все живы.

Вот только хорошее настроение продлилось недолго: взгляд упал на неубранные праздничные туфли.

* * *

Ночью я ворочалась и изводила себя сомнениями. Перечитала письмо от сестры и поняла, что она просит прогладить его утюгом. Но не среди ночи же это делать! А ещё люди, заключённые в подземную темницу, то и дело вставали перед внутренним взором. Я не находила себе места и с трудом дождалась утра, так и не сомкнув глаз.